жались в кулаки,  она даже прикусила
губу.
     Что-то не так? --  спросила  Арьята. -- Ты знаешь,  откуда он взялся  у
меня?
     Что ты,  что  ты, нет  конечно, -- замахала  руками Царица, и  по тому,
насколько старательно она  пыталась убедить принцессу, что ничего не  знает,
Арьята догадалась, что ее собеседница отчего-то предпочитает придерживать на
этот счет язык за зубами.
     Мне нельзя это знать?-- в упор спросила принцесса, и Царица  Маб отвела
глаза.
     Нельзя!-- тем не менее последовал непреклонный ответ.
     Повесть  Арьяты  длилась  долго.  Слушая,   Царица  время   от  времени
вполголоса вставляла замечания, словно для себя самой:
     Конечно, Ненна  всегда  была  добра,  но  храбрости  у нее,  сказать по
правде, недоставало... Надо же, прошла  через весь Халлан!.. Атор? Слыхала о
нем... Сильный воин, это правда. Говорят, он оставил Черный Орден ради новой
Владычицы на Халланском престоле... Твари Слепящего Света? Так вот оно в чем
было дело... а  я-то  ломала  себе  голову...  И кто-то  вернул их обратно в
узилище?  Н- да, странно... разве что  Дор- Вейтарну  удалось  его последнее
чудо... да, я знавала его. Толковый был чародей, мир егопраху1 Доблестно жил
и пал тоже доблестно.
     Наконец  принцесса замолчала, охрипнув от долгого рассказа, и  без  сил
откинулась на  подушки. Царица  Маб тотчас подала  знак Тревору,  немедленно
явившемуся с целой батареей разнообразных снадобий и растираний. ...
     Ты,  конечно, не все  рассказала мне,  принцесса  Арьята, --  поднялась
Царица.  --  Что с  твоим  младшим  братом, принцем  Трогваром?  Если  я  не
ошибаюсь, именно ему пророчества предрекали великую колдовскую силу -- если,
конечно, он попадет в руки Настоящего Учителя. Ты не упомянута о своем брате
ни единым звуком. Он жив?
     Я  не  знаю,  --  ответила  чистую  правду Арьята.  -- Понимаю тебя, --
вздохнула Царица Маб.  -- Сказки твоего народа изображали меня довольно-таки
коварной  особой... Но тебе нет нужды таить что-то сейчас. Как ты понимаешь,
я теперь  далеко не  та,  которую нес по  лунной дорожке летучий кораблик из
кленового листка и паутины...
     А может,  ты просто колдунья, -- возразила  Арьята. Ее внезапно охватил
трах: что, если она угодила  в  хитро расставленную западню?  Что,  если это
очередная уловка неведомых врагов?
     Правая  рука принцессы  невольно  напряглась,  и,  к  своей невыразимой
радости)  она  вновь  ощутила в  ней  знакомый  холодок  --  Призрачный  Меч
по-прежнему оставался верен своей невольной хозяйке.
     Царица Маб лишь печально улыбнулась:
     Страхи недоверие еще очень сильны в тебе.-- Она покачала головой. -- Но
не бойся -- я не стану у тебя ничего выпытывать.  Я просто расскажу, что, по
моему мнению произошло  с тобой, и  ты доймешь; что от  меня  скрывать и так
ничего не надо...
     Кто такой Гормли? --  внезапно  перебила ее  Арьята. Эта фигура  как-то
совсем  выпала  из  ее  памяти  --  а ведь  она  подозревала  его  сперва  в
причастности к гибели ее семьи...
     Гормли... --  Царица вздохнула. -- Ты задаешь опасные для тебя вопросы,
высокородная  принцесса. Лучше  бы  тебе не задумываться над  этими  вещами.
Смирись.  Ведь погибших все  равно не возвратить, сколь  бы ни страшна  была
твоя месть. Тыне понимаешь, чем рискуешь...
     Не  понимаю!  --  вскинулась  Арьята;  глаза ее  лихорадочно  блестели,
Казалось, она  теряет  рассудок.  --  Почему  этот вопрос  опасен?! Отвечай!
забывшись, выкрикнула она.
     Бескровные  губы Царицы  Маб сжалась в тонкую нить,  в  глазах  блеснул
гнев.
     Хорошо,  я  отвечу тебе, -- ровным голосом произнесла она. -- Гормли --
бывший привратник  Красного  замка,  куда  он звал твоего отца. Не спрашивай
меня больше! --  Она резко  вскинула руку. --  Этот Замок  -- логово Тьмы. А
привратник его ищет новую  жертву... Но -- утешься!  -- сейчас твоего отца в
Замке нет.
     А  где он? -- последовал немедленный вопрос. -- Ненна гадала  мне... но
ее не пропустили в Астрал, как она мне сказала...
     Сказала правду,  --  кивнула  Маб,  оправляя  складки  своего  зеленого
одеяния. -- Там были твари койаров... Но теперь дорога туда открыта.
     Ты не сможешь  отыскать его?! --  взмолилась принцесса.  -- Всем святым
заклинаю, во имя Молодых Богов!
     Не произноси здесь этих слов, -- тихо, но яростно прошипела  вдруг Маб,
вся подбираясь, будто  готовая к  броску  пантера.  -- Не произноси, если  и
дальше хочешь говорить со мной!
     Арьята растерялась:
     Но... я не знала! Что они тебе сделали?
     Что  сделали? --  желчно усмехнулась чародейка. -- Они обратили меня из
той Маб, с  которой ты познакомилась еще в  детских  сказках,  в  то, что ты
видишь перед собой сейчас. Из  Владычицы Фей я стала жуткой лесной старухой,
черной  колдуньей, которой служат  тролли! -- Она перевела  дух и провела по
лицу ладонью, словно смывая из взора ненависть. -- Не будем больше об этом!
     Хорошо! -- запинаясь, проговорила  ошеломленная Арьята. --  Но все-таки
как насчет моего отца?
     --Я  не  в  силах  отыскать  его   заклинаниями.  подобными  тем,   что
использовала твоя Ненна, -- покачала головой Маб. -- Этих сил я лишена. Могу
лишь  отправить моих слуг на поиски... Но много ли  смогут сделать несколько
десятков троллей?
     Голова принцессы горестно поникла.
     Но  откуда  же  ты  тогда знаешь,  что  его  нет  в Красном  замке?  --
предприняла она последнюю попытку.
     Я чувствую это, -- последовал ответ. -- Я просто знаю, что его там нет,
и все. Жаркая жажда Красного замка вырывается наружу, он ждет  хозяина... Но
горе тому, кто ступит на его порог?
     Меня все  время  пугают этим Красным  замком... -- задумчиво  проронила
Арьята.  -- Пугают, а мне уже не  страшно. Чтобы  отомстить  и вернуть  себе
принадлежащий мне по праву трон, я  готова на все.  Готова  даже отправиться
туда, если смогу обрести там знание, необходимое для победы.
     И думать не смей! -- строго произнесла Маб.  -- Тебе мало того, что это
--  цитадель  Тьмы?  Она извратит все  твои  намерения и желания,  ты  и  не
заметишь,  как  станешь  послушным орудием в руках Темных Сил --  и сгниешь,
прожив страшную и бессмысленную жизнь, обреченная на ужасное посмертие.
     Арьята вздрогнула и, словно силы  разом оставили  ее, с тяжелым вздохом
упала  обратно  на  подушки,  Голова  кружилась,  тупая боль  ломала  виски,
сознание  начало  уплывать...  Из  какого-то  темного  угла тотчас  выскочил
бдительный Тревор и засуетился вокруг нее, неодобрительно поцокивая языком и
поспешно   подсовывая   какие-то  микстуры.   Принцесса   рассеянно   выпила
поднесенный бокал, и дурнота понемногу отошла.
     Она понимала, что вступить под  Завесу  Мрака  до  сих пор  еще не в ее
силах. Даже горя желанием отыскать отца,  отомстить  за  своих, она не могла
преодолеть боязни. Ничего страшнее лишения  посмертия,  кониной гибели души,
не мог представить себе живший в Халлане человек... И она  вновь отогнала от
себя навязчивый призрак Красного Замка.
     Мало-помалу  время  и  молодость  брали свое.  Страшные  раны  заживали
благодаря  неусыпной заботе Тревора; вскоре  Арьята  смогла вставать,  затем
наступил  черед прогулок  вокруг небольшого бревенчатого  домика Маб в самом
сердце  лесного  моря;  принцесса  частенько сиживала  на  берегу небольшого
озерца  подле  жилища  волшебницы, задумчиво  глядя на  черную  непроглядную
гладь.
     Что делать дальше? Маб была ласкова с ней,  принцесса ни в чем не знала
отказа,  ее  свободы никто  не  ограничивал. Поправившись,  Арьята принялась
донимать  Царицу  вопросами,  однако  та  большей частью уклонялась, отвечая
одними лишь недомолвками. Сама Маб, как поняла Арьята,  жестоко страдала  от
скуки; будучи наделена большими колдовскими силами  (это ясно было с первого
же  взгляда), она не  пускала их в ход -- и  не потому, что не хотела, а как
будто встречая на своем пути какую-то странную преграду.
     Когда я увидела тебя... --  рассказывала Маб,  -- во мне все словно  бы
взорвалось, я  ощутила себя  всемогущей, как будто... как будто кто-то щедро
вливал в меня силы... И я остановила твой полет, потому что те Духи Воздуха,
что  несли тебя,  уже готовы  были  выронить твое  тело, я ощущала, что  они
теряют силы...  Но вот повторить подобное, -- она печально покачала головой,
-- повторить это мне уже не под силу.
     Царица Маб проводила  время,  дрессируя своих  троллей;  вмешивалась  в
мелкие  лесные свары  -- обитатели чащоб вечно  ссорились между собой, и она
разводила  то  хедов  с гуррами, то  забредших кобольдов с  гномами... И еще
Арьята поняла -- Царица ждет. Бессмертная,  она терпеливо  будет вот  так, в
бездеятельности,  ждать  того момента,  когда мир  вновь изменится и летучий
кораблик  из  кленового  листа со снастями из паутинок  вновь заскользит  по
сверкающей серебром лунной дорожке...
     Так что же мне  делать? -- три месяца  спустя в упор спросила  Арьята у
своей спасительницы. -- Я чувствую, что обрастаю мхом от скуки!
     Царица Маб вздохнула:
     Я надеялась, что ты задержишься уменя... Тебе разве плохо?
     Нет... -- смутилась принцесса.
     Ей действительно не было плохо -- напротив, все заботы и тревоги словно
отступили на время, и она могла отдаться блаженному,  бездумному отдыху. Они
подолгу беседовали  с  Царицей, и Маб рассказывала своей юной  слушательнице
поразительные истории, сохранившиеся  --  кроме  ее памяти -- лишь  в тайных
книгохранилищах   Перворожденных  да  еще   где-то   в   глубине  громадного
Королевского   Халланского  Архива,   который  отец   Арьяты  все  порывался
разобрать, да так и не нашел времени.
     О  глубоком  прошлом  говорила  Маб,   и  перед   замершей   принцессой
развертывались  события невообразимо далеких веков.  О  страшных войнах, что
кипели на юных  тогда землях Закатного  Хьерварда, в которых эльфы сражались
рука об руку с людьми против нагрянувших чудищ Хаоса; об ужасных  вторжениях
злобных,  вечно  голодных  Духов,  еще именуемых Лишенными  Тел, оставлявших
после себя мертвые пустыни -- ни единой зеленой былинки, и о битвах с  этими
тварями, что вели укрепившиеся в западной части Южного Хьерварда эльфы вкупе
с храбрейшими из смертных чародеев...
     Я была тогда там... -- мечтательно подняв глаза, чуть нараспев говорила
бывшая Царица Фей. -- И  все из моего народа,  еще не ставшие к тому времени
стрекозами,  цветами или  плодами, сражались  вместе со мной... Единственный
paз  тогда я благословляла это свое  уродливое вместилище  из мяса и костей,
потому что  оно  позволяло  держать  лук и стрелы. И  старый Хрофт тоже  был
там... Старый Хрофт...
     И  начинались  повести о великих героях  древности, о  войнах  богов  с
посягавшими  на  Мир  чудовищами, о  возведении  Асгарда и  походах Тора,  о
сотворении Джибулистана, рукотворной страны Истинных  Магов, тех, чей дом на
вершине Столпа Титанов...
     Эта  история  плавно  переходила   в  рассказы  о  мирных  днях,  когда
магический Народ Фей  действительно повелевал веселым цветочным царством: об
играх, танцах и праздниках на залитых . лунным  светом колдовских опушках; о
шалостях  и  забавах,  о  том,  как  помогали влюбленным  и  наказывали -- в
пределах невеликих сил своих -- жестокосердных, скупых и лживых... Из края в
край Большого Хьерварда носилась тогда Царица Маб, крошечная,  как и все Феи
ее народа, на кленовом листке с серебряной паутинкой снастей на сделанной из
черенка  мачте.  С  бесчисленными  сонмами  Духов  беседовала  она  тогда  о
глубочайших  открытых  им  тайнах  мироздания; беспечно играла в  пене  волн
великой Реки Времени, и ужасные его  драконы,  что  живут в водах этой реки,
при  виде  ее  забывали  о  своей солидности,  предаваясь  шумным  играм  на
призрачных перекатах...
     И  лишь  о Молодых  Богах никогда, ни словом, ни слогом  не обмолвилась
Царица Маб.
     Я понимаю, тебе кажется, что ты теряешь время, -- заметила  Царица.  --
Тебе надо  отыскать отца и брата... посчитаться с  новой Владычицей, хотя  в
этом ты вряд ли преуспеешь. Народу она по сердцу! Твой отец, не в обиду тебе
будет сказано, был  все-таки не самым лучшим правителем. Не худшим, конечно,
далеко не худшим, но все же Халланская земля заслуживала иного обращения.
     Как бы то ни было, я посчитаюсь с ней -- упрямо набычилась Арьята.
     Не стану тебя  ни от чего отговаривать.  Ты свободна в своих поступках.
Только смотри, ведь Призрачный Меч ты не добыла, не завоевала -- он был лишь
вручен тебе,  и  ты не можешь знать, когда  истинный  владелец  этого оружия
потребует его  назад.  А  вдруг  в  решающий момент ты  останешься  с голыми
руками?
     Зубами буду грызть, -- мрачно отозвалась Арьята.
     Это  уже другое  дело, -- чуть улыбнулась Царица. -- Мой совет  тебе --
добейся  ясности  в судьбе  твоего  отца.  Разыщи  Трогвара.  Орден  Койаров
разгромлен, ты  можешь спокойно  вернуться в Неллас  и  продолжать поиски. И
поменьше  вспоминай о Красном замке! Я, к  сожалению, ничем  не могу  помочь
тебе,  кроме лишь  этого  совета. Хотя...  погоди.  У  меня есть  сколько-то
золота, так  ценимого  людьми; возьми  и обзаведись  настоящим  оружием.  На
всякий  случай тебе  лучше иметь и  обычный стальной меч -- разумеется, если
его выкуют истинные,  горные гномы. Я знаю одного такого, он часто бывает  в
Нелласе и привозит на  продажу  их  оружие...  а  еще лучше  будет,  если ты
разыщешь старую Ненну,  -- пусть доведет свое чародейство до конца! До пещер
Светлого Братства  тебя  проводят  мои  тролли,  так  что  тебе нечего будет
страшиться.
     Пещеры Ортана... Арьята призадумалась. В словах Маб был смысл,  в самом
деле, чем метаться по градам и весям, не лучше ли  положиться на чародейское
мастерство Ненны?
     Пожалуй, я так и сделаю...  --  медленно произнесла она, -- Но, Царица,
не могла бы  ты подсказать  мне, кто сможет научить меня  повелевать Камнями
Халлана?  В крепости  койаров  я видела, что они  живут, что  в них и впрямь
заключены большие силы...
     Боюсь, даже  все Братство Ортана в этом  тебе не помощник, -- вздохнула
Царица. -- Здесь нужен кто-то из Истинных Магов. Когда-то я могла говорить с
некоторыми из них... Как знать, может, получится И на сей раз?
     Долго  учиться -- это  не по мне сейчас, -- покачала головой Арьята. --
Если  я  не  поквитаюсь с этой выскочкой...  то сойду с  ума,  наверное. Как
подумаю,  что  она  сейчас посиживает себе  на отцовском троне -- то есть на
моем троне!..
     Если  это тебя  успокоит,  скажу, что  она  сидит  на своем собственном
троне, недавно для нее сделанном, -- заметила Маб.
     Вот-вот!  А наш  небось отправила на  свалку!-- Арьята сжала кулаки. --
Ишь, какая быстрая! Уже и собственный трон завела! Ничего, ей недолго на нем
рассиживаться... Царица  Маб  укоризненно покачала  головой: -- Высокородная
принцесса, мысли о мести свили в твоем разуме слишком прочное гнездо. Чарами
и  настоями особых  трав  их можно было бы изгнать...  но зачем  делать тебя
непохожей  на саму себя? Я понимаю, ты скорее падешь в борьбе, чем смиришься
со случившимся... Но вспомни о тех, кого тебе  неминуемо придется убить ради
осуществления твоих планов! Они-то ведь ничем не виноваты перед тобой!
     Как это невиноваты?! -- вскипела Арьята. -- Они все  гнусные предатели!
Те, кто  поступил  на  службу к этой  выскочке,  --  все они предали  своего
законного  короля.  По  законам  божеским и  человеческим  за измену  всегда
полагалось одно наказание -- смерть!
     Брови Царицы Маб неодобрительно нахмурились.
     Тогда тебе следовало  бы  истребить  весь  народ  Халлана,  --  холодно
заметила она.
     Ну, это уж слишком... --  замялась Арьята. -- Хотя... все  они и впрямь
отступили от данной королю присяги.
     А он всегда ли был верен своей собственной?--парировала Маб.
     Арьята  опустила голову. Все так, но  королевская присяга, увы, такова,
что остаться верной ей и в тоже время успешно править просто невозможно.
     И все же я сделаю, как решила, -- упрямо ответила она.
     Царица Маб величественно пожала плечами: -- Я  не могу удерживать тебя,
тыне моя пленница. Иди! Но помни:  ты еще пожалеешь о  том, что отринула мою
помощь. Тебе как воздух необходим настоящий наставник чародейства!
     Быть может, я не доживу до этого дня, беспечно ответила принцесса...


ГЛАВА 15

     На следующий  день она двинулась в путь. Маб сдержала свое  обещание --
пояс Арьяты оттягивала тяжелая сумка-цепь, битком набитая золотыми монетами.
Этих  денег  хватило бы лет на семь бережливой жизни где-нибудь в уединенном
Халланском  поместье,  однако принцесса думала лишь о  мести. Помнила она  и
совет  Маб  на всякий  случай  купить  обычный клинок, хотя в  глубине  души
полагала, что Призрачный Меч навсегда останется с нею. С невидимым лезвием в
руке она мнила себя непобедимой.
     И все же по пути в столицу,  преславный  город Дайре, она не  смогла не
сделать  небольшой  крюк.  Неллас был  невдалеке,  туда она  в  свой  час  и
добралась без всяких происшествий.
     Эммель-  Зораг.  Она должна была  найти  этого  человека.  Быть  может,
Трогвар у него, и он в безопасности -- надежда на  это все еще сохранялась в
сердце принцессы.
     Вот  и  памятные  башни,  привычная толчея  у ворот,  городовая  стража
пропускает в  город  торговцев,  землепашцев и прочий  люд,  торопившийся на
торг, -- урожай в этом  году выдался изобильный,  рыночные  ряды ломились от
товара...
     Пока  Арьята жила у Царицы  Маб, лето  миновало, прошла и большая часть
осени. Давно были убраны хлеба, расстелен лен по полям, посеяны озимые...
     В  добротной  одежде,  отдохнувшая,  поправившаяся, принцесса ничуть не
напоминала  теперь  ту  исхудавшую,  бледную,  с  безумным  огнем  в  глазах
оборвашку, что  брела три с  лишним месяца  назад по  просторам  Халланского
королевства. С небрежным видом она уплатила  входную пошлину, не глядя сунув
серебряную монету  стражнику, -- золото Царицы Маб тотчас вернуло и прежние,
казалось бы, уже накрепко забытые дворцовые привычки.
     Отыскать  дом  старого сэйрава не составило  труда.  Вскоре  принцесса,
пытаясь унять бешено колотящееся  от волнения  сердце, негромко постучала  в
ворота.
     Дом Эммель- Зорага  претерпел разительные  изменения. Заново перекрытая
кровля,  новое  парадное крыльцо, тщательно  застекленные окна,  выкрашенные
стены... Все в этом доме прямо-таки кричало о достатке его обитателей.
     Что угодно  госпоже?  -- вырос  перед принцессой  вышколенный  слуга  в
новенькой, с иголочки, ливрее.
     Угодно  видеть  почтенного Эммель-  Зорага! --  с достоинством ответила
Арьята.
     Ее  пригласили  войти. Обширная  прихожая была  выстелена  драгоценными
коврами из стран  Южного Хьерварда; вдоль стен, как на  параде,  выстроилась
тяжелая мебель черного дерева.
     Хозяин велел спросить, как ваше имя, почтенная?-- вновь появился слуга.
     Имя мое -- Арьята.-- не поворачивая головы, надменно бросила принцесса.
Для нее этот ничтожный человечишка, состоявший в услужении  у других, вообще
не существовал.
     Лакей ушел, с удивлением  косясь на принцессу и что-то бормоча себе под
нос; Арьята осталась стоять, нетерпеливо ударяя себя ладонью по бедру,-- ее,
наследную принцессу, держали в прихожей.
     Наверху раздались торопливые  старческие шаги.  Отпихнув  ошеломленного
слугу, теряя туфли и на  бегу пытаясь запахнуть дорогой халат алого бархата,
по  ступеням лестницы  сверху  почти слетел Эммель-  Зораг,  Запыхавшись  от
неимоверного для него  усилия, он секунду вглядывался в  лицо  принцессы,  а
потом вдруг упал передней на колени.
     Где мой брат? -- медленно произнесла Арьята. -- Где принц Трогвар?
     И старый  сэйрав, не поднимаясь с колен, принялся рассказывать.  Однако
стоило   ему  произнести  имя   Дор-  Вейтарна,  как  принцесса  вскрикнула,
побледнела и зашаталась, как будто ноги отказались держать ее.
     Все  поте