: ты можешь спуститься последним,  если  хочешь.
Желтый Лист настаивает: мы должны  сесть  в  машину  очень  быстро.  Люди,
которые враждебно настроены по отношению к Родериго,  патрулируют  здешние
воды. Они постараются предотвратить нашу высадку на сушу, если только  нас
обнаружат.
     Руиз посмотрел на гетмана.
     - Мы еще не решили, какова будет моя плата за работу.
     - Желтый Лист говорит: мы сделаем это  до  того,  как  ты  войдешь  в
виртуальный депозит.
     Руиз подумал.
     - Хорошо, - сказал он. - Почему бы и нет?
     Он не мог избежать неприятной мысли: соглашаясь  с  гетманом  хоть  в
самой малой степени, он  делает  еще  один  шаг  на  пути  к  тому,  чтобы
перестать существовать. Он все  еще  надеялся  прожить  достаточно  долго,
чтобы дать Низе шанс выжить. Пусть даже эта надежда была неразумна.
     Он посмотрел на нее, когда охранники потащили  ее  к  лодке,  которая
должна была доставить их на берег. Она посмотрела на него в ответ с  таким
бесстрастным лицом, словно это был чужой  человек  в  группе  прохожих  на
улице. Он вдруг вспомнил тот взгляд, который она подарила ему в Биддеруме,
по дороге к ее Искуплению... и к своей первой смерти.


     Они высадились на берегу, покрытом серыми камнями  и  галькой,  когда
туманный свет с жемчужным отливом стал рассеивать влажные пары.  Полдюжины
охранников  первыми  сошли  на  берег,  их  зеркальная  броня  была   чуть
пригашена, так что они сами казались клочьями тумана. Когда они встали  по
периметру в ста метрах от лодки, Желтый Лист выступила из лодки на берег.
     Она неподвижно стояла несколько минут, потом сделала жест.
     - Выходите, - прошептал настойчиво Геджас.
     Руиз почувствовал, что "язык" по-настоящему боится, поэтому он  решил
оставить прочие бунтарские жесты на потом. Он кивнул и спустился по  трапу
вместе с остальными. Ему стало немного приятно от того, что он узнал,  что
родериганцы нажили себе достаточно мощных врагов, чтобы  принимать  против
них такие меры предосторожности.
     С этой мыслью пришел и иррациональный оптимизм... но он отогнал его.
     - Пока еще рано, - пробормотал он.
     - Что? - "Язык" стоял за его плечом, вглядываясь в  туман,  а  к  его
плечу была прикреплена небольшая пушечка.
     - Чего ты так боишься? - спросил Руиз.
     - По всей вероятности, ничего страшного, - сказал  Геджас,  но  глаза
его бегали из стороны в сторону. - Во  всяком  случае,  тебе  беспокоиться
нечего.
     Руиз  пожал  плечами  и  отступил  в   сторону,   когда   первый   из
землеходов-автоматов спустился  по  трапу,  таща  на  своей  низкой  спине
этажерку с различными  орудиями  и  приборами.  Следующий  землеход  тащил
носилки с Эйндиуксом, которые были пристегнуты у него под брюхом.
     Гундерд встал возле Руиза.
     - Он боится Замка Дельт. Дельт и Родериго были  главными  виновниками
разрушения Дорна. Они оба хотят заполучить остров в единоличное  владение,
и оба боятся, что другой откроет, как пользоваться виртуальным депозитом.
     - Понятно, - сказал Руиз.
     Они  последовали  за  четырьмя  землеходами  гуськом,  по  бокам   их
сопровождали невидимые охранники. Перед землеходами Геджас  шел,  указывая
им тропинку среди разваленных камней и колючего кустарника. Туман все  еще
тяжелым и плотным покрывалом лежал на  острове,  но  солнце  скоро  станет
достаточно ярким, чтобы облегчить их  передвижение,  хотя  кусты,  высотой
почти до пояса, скоро промочили росой Руиза и остальных.
     Они взбирались в ту местность, где камни были крупнее и хранили следы
обработки какими-то орудиями - хотя камни эти очень давно выветрились так,
что невозможно было представить,  что  они  когда-то  составляли  какое-то
здание. Тут и там зияли дыры. Видимо, у развалин были глубокие корни. Руиз
не мог различить в развалинах колонну от камня мостовой, но у руин был вид
печальной древности, словно темные мрачные духи  следили  за  ними  из-под
каждой кучки камней.
     Земля медленно поднималась в гору,  и  туман  стал  редеть,  пока  не
поплыл над развалинами прозрачными клочьями.  Руиз  смог  разглядеть  море
внизу, под ними. Они увидели центральный массив  острова:  некогда  острые
пики базальта, которые теперь состарились и приобрели сглаженные  контуры.
Всюду стояли остатки древних строений. Они превратились просто в  каменные
глыбы в пустыне.
     Руиз шел почти слепо, стараясь  ни  о  чем  не  думать  и  ничего  не
чувствовать. Он добился в этом успеха. Остальные ничего  не  говорили,  не
отвлекая его, хотя Дольмаэро явно испытывал  затруднения,  идя  с  ними  в
ногу. Он дышал с громким присвистом, который  в  конце  концов  перешел  в
отчаянный хрип.
     Один раз Руиз поднял голову и увидел, что Низа смотрит на  него.  Она
немедленно отвела взгляд, словно он остановился на Руизе случайно.
     После трех часов ровного подъема они спустились в  лощинку  и  Геджас
сделал знак остановиться. Землеходы встали оборонительным каре.  Появились
охранники.
     - Мы тут переждем, - сказал Геджас.
     Дольмаэро тяжело уселся на плоский камень, хватая ртом  воздух,  лицо
его стало бледным, покрылось пятнами. Руиз внезапно словно  проснулся.  Он
увидел, что Дольмаэро по-настоящему трудно. Он встал на колени возле  него
и расстегнул воротник комбинезона Старшины Гильдии.
     Геджас без всякого любопытства смотрел на эту сцену.
     Руиз вспомнил, что прошло много часов с тех пор, как он  в  последний
раз дразнил "языка".
     - Дай мне медицинскую прилипалу, - сказал он.
     Геджас покачал головой.
     - Медицинские припасы только для персонала Желтого Листа.
     Руиз улыбнулся в восторге.
     - Вот как? Дай мне прилипалу, или  сам  будешь  делать  вашу  грязную
работу.
     Геджас посмотрел на свою владычицу. Она кивнула еле заметным  кивком.
Геджас понурил голову. Руиз  увидел,  что  за  несколько  последних  часов
Геджас глубоко переменился. Он  больше  не  казался  совершенно  спокойным
монстром. Каким-то образом Руиз взорвал спокойный и уверенный мир Геджаса.
Это показалось ему незначительной местью в сравнении  с  тем,  что  Геджас
причинил ему, но эта мысль подарила Руизу мимолетное удовольствие, ледяное
и яркое.
     "Язык" посмотрел на миниатюрный датчик компьютера, который  он  носил
на запястье.
     - Медицинская прилипала во втором правом ящике  землехода  с  красным
шасси.
     Он отвернулся и стал проверять охранников,  которые  возводили  навес
маскировочной сетки над их привалом.
     Руиз подумал, не заставить ли  "языка"  принести  ему  прилипалу.  Но
потом он сообразил, что тоненький крохотный осколочек надежды прочно засел
в его  сердце.  Он  не  хотел  рисковать  и  доводить  этого  человека  до
нападения: Желтый Лист может  оказаться  не  такой  быстрой  и  не  успеть
остановить Геджаса. Он посмотрел на Дольмаэро. Старшине Гильдии  не  стало
хуже, но прилипалу он должен получить немедленно.
     Поэтому он пошел к землеходу и, порывшись, нашел прилипалу. Она  была
Дильвермунского производства, с этой моделью  он  был  знаком.  Он  быстро
включил ее и прижал к груди Дольмаэро.
     Индикаторы  оживились,  показав  янтарно-красные  данные  на   многих
шкалах. Дольмаэро посмотрел себе на грудь  с  выпученными  глазами,  когда
прилипала выпустила в его кожу множество тоненьких щупов.
     - Что?.. - ахнул он.
     Тут прилипала взяла на себя управление его сердцем.  Боль  немедленно
утихла. Дольмаэро выглядел больше перепуганным, чем поздоровевшим.
     Руиз посмотрел, как индикаторы тускнеют сперва до желтого,  потом  до
светло-зеленого цвета.
     - С тобой все будет в порядке, - сказал он Дольмаэро. -  Твое  сердце
еще достаточно сильное. Отдохни немного. Не трогай прилипалу.
     Дольмаэро кивнул, все еще широко открыв глаза.
     - Почему мы здесь остановились? - спросил Руиз, поднявшись и  подойдя
к Геджасу.
     Геджас на него не взглянул.
     - Виртуальный депозит не открывается до тех пор, пока тут не наступит
полночь по местному времени, - сказал "язык" бесцветным голосом.



                                    8

     Руиз нашел гладкий камень и уселся на него. Он смотрел на охранников,
которые разбивали лагерь, а краем глаза следил за Низой. Она  прислонилась
к низкому дереву с серой корой  и  смотрела  на  дорогу,  по  которой  они
пришли. Мольнех и Гундерд присоединились к  Дольмаэро  на  плоском  камне.
Мольнех смотрел на прилипалу яркими любопытными глазами.
     - Не трогай ее, - предупредил Руиз.
     Мольнех  кивнул  головой  в  знак  полного  согласия,  но  все  равно
пангалактическое изделие его завораживало.
     Геджас  активировал  маскировочную  сетку,  и  лощина  погрузилась  в
искусственные сумерки.
     Руиз поежился. На солнце день казался теплым.
     Геджас  выставил  различные  сенсорные  приспособления  по  периметру
лагеря и собрал сложную консоль приборов безопасности в  середине  лагеря.
Над  консолью  поднималась  арка  безопасности,  на  которой  сверху  была
небольшая пушечка и против личного состава охраны на  ней  были  укреплены
парализаторы. Руиза немного удивила тщательность  этих  предосторожностей.
Он пожал  плечами.  Может  быть,  это  просто  отражало  обычную  паранойю
родериганцев.
     Охранники   поставили   самонадувающиеся   палатки,   низкие   пузыри
блестящего зеленого пластика. Из одного из землеходов они вытащили полевую
автокухню. Его потрепанные шасси защитного  цвета  напомнили  Руизу  сотни
похожих машин, машин, которые кормили его на  сотне  давно  забытых  полей
битвы.
     Он вдруг почувствовал  печальную  тоску  по  простодушному  мальчику,
которым он когда-то был, мальчику,  который  способен  был  убивать  своих
врагов с чистой совестью. Он тогда чувствовал себя чистым,  таким  чистым,
таким  уверенным  в  правильности  многочисленных  идей,  за  которые  они
сражались.
     Он посмотрел на свои руки, которые теперь никогда не будут чисты.
     Руиз поднялся и пошел к периметру, в нескольких футах от него  стояла
Низа, которая все еще смотрела на руины внизу.
     Он был очень удивлен, когда она с ним заговорила.
     - Что произошло с тобой, Руиз? - спросила она.
     -  Тебе  не  понять,  -  ответил  он,  пытаясь  сравняться  с  ней  в
отчужденности.
     Он сделал ошибку, посмотрев на нее, и увидел, что глаза ее полны едва
сдерживаемыми слезами.
     - Я никогда бы не поверила, что ты действительно можешь ударить меня,
- сказала она, глядя под ноги.
     Взгляд его упал на кабель аудиовизуального сенсора почти под ногами у
них. Он глубоко вздохнул.
     - Все переменилось. И я переменился.
     Он постарался говорить так холодно, как только мог.
     Он отвернулся  и  увидел,  как  Геджас  смотрит  на  него  с  улыбкой
оценщика.


     Желтый Лист исчезла в своей палатке, когда  охранники  раздали  обед:
безвкусное рагу из восстановленных сухих овощей и кусок серого семечкового
хлеба.
     Руиз отсел в сторону от остальных, чтобы поесть. Он не мог проявить к
ним никаких человеческих чувств: Геджас был слишком внимателен. Он  и  так
уже мог совершить фатальную  ошибку,  когда  так  вежливо  разговаривал  с
Низой. На нем должна быть маска безумной  непредсказуемости,  черной,  все
отрицающей радости, - мало того, он должен так чувствовать, чтобы все, что
ему хочется выполнить, получилось. Любая другая маска может  дать  Геджасу
полное преимущество.
     Когда он покончил со своей безвкусной  пищей,  он  отшвырнул  тарелку
прочь, словно бездумно. Она ударилась об орудийную арку прямо над  головой
Геджаса, и Руиз повернулся, чтобы одарить родериганца широкой ухмылкой.
     Геджас горел злобой. Кусок рагу украсил его плечо. Он стряхнул  кусок
с видом крайнего омерзения.
     - Вместо того, чтобы играть  в  дурацкие  игры,  тебе  надо  было  бы
отдохнуть, убийца. Полночь наступит -  не  успеешь  и  оглянутся,  а  тебе
понадобится вся твоя сила.
     Руиз встал и вразвалку подошел к "языку".
     - Вот как? Может, мне присоединиться к Желтому Листу  в  ее  палатке?
Она, может статься, найдет, что я ее неплохо развлеку.
     Геджас тревожно рассмеялся.
     - Может быть. Но не таким образом, как ты думаешь. Мне кажется,  тебе
ее внимание не покажется приятным. Нет-нет, укроти свои  аппетиты.  Иди  в
свою собственную палатку. Я помещу эту женщину  с  примитивной  планеты  с
тобой, - он показал  зубы  в  подобии  ухмылки.  -  Наркотики  откормочной
теперь,  наверное,  выветрились,  так  что  можешь  трахать  ее   в   свое
удовольствие.
     Лицо Руиза исказилось в презрительную маску.
     - Рот твоего хозяина безъязык. С таким недостатком она вряд ли  будет
хороша в постели, а? Я заставлю тебя носиться за этой сукой, как кобель во
время охоты. - Он посмотрел на Низу невидящим взглядом. -  Моя  рабыня  не
выучена искусству любви и не проявляет особого желания к  этому.  Так  что
лучше мне отдохнуть одному.
     Он убедился в том, что Геджас еще раз уставился на него с озадаченным
видом и скрытой яростью. Он дружелюбно кивнул "языку" и пошел  в  одну  из
палаток.
     Руиз  улегся  на  подстилку  и  сжал   зубы,   отказываясь   что-либо
чувствовать. День тянулся нестерпимо медленно.


     В холодные сумерки Руиз вылез из палатки, совершенно  измученный.  Он
увидел,  что  его  люди  сидят  вокруг  обогревателя,  который   охранники
установили  в  середине  лагеря,  и  греют  руки  на  крохотном  огонечке.
Несколько крохотных голубых лампочек висели на маскировочной сетке,  роняя
слабый свет. Кто-то пододвинул поближе к обогревателю  носилки  Эйндиукса,
но кок все еще лежал в своей коме.
     Геджас стоял возле консоли приборов безопасности, внимательно  изучая
ее показания.
     Желтый Лист стояла возле периметра, глядя на черные  горы.  Повинуясь
какому-то смутному импульсу, Руиз подошел к ней.
     Когда он  приблизился,  Желтый  Лист  резко  повернулась,  ее  оружие
зазвенело о броню. Она посмотрела на него со своим обычным каменным лицом.
     Он с трудом подавил внезапное желание напасть на нее. Она  была,  как
он понимал, настолько же сильна и быстра, как и он сам.  Кроме  того,  она
была тщательно вооружена. Даже если каким-то чудом он смог  бы  потихоньку
свернуть ей шею, Геджас уничтожил бы его мгновение спустя.
     Поэтому он нагло усмехнулся и сказал:
     - Настало время поторговаться.
     Если она вообще  как-нибудь  прореагировала  на  это,  он  не  увидел
ничего. Лицо ее поражало тем, что на нем ничего нельзя было прочесть.
     Геджас оставил свою консоль на одного из охранников и рысью подбежал.
     - Что такое? - спросил он,  запыхавшись.  -  Нельзя  разговаривать  с
Желтым Листом непосредственно. Это неуважительно и может повлечь за  собой
суровое наказание.
     Руиз рассмеялся.
     - А меня уже сурово наказали. Поэтому я могу совершить сколько угодно
неуважительных действий, чтобы привести наши  счета  в  равновесие.  Разве
нет? - он повернулся к Геджасу. - Мы еще далеко не сравнялись, "язык".
     Геджас нахмурился.
     - Прекрати эти глупости. Нам надо обсудить серьезные вопросы.
     - Вот это точно, - сказал Руиз.  -  Что  ты  предложишь  мне  за  мою
помощь? И, пожалуйста, только не мою жизнь, и не  жизни  моих  не  имеющих
ценности сотоварищей. Что-нибудь получше.
     Геджас присмотрелся к лицу Желтого Листа.
     - Желтый Лист спрашивает: почему ты так плохо к ним  относишься,  так
низко их ценишь?
     Вопрос немного  удивил  Руиза,  но  он  позволил  всей  своей  горечи
вскипеть и ответить за него:
     - Почему? Давай я тебе расскажу про них.
     Голос его поднялся до крика. Он повернулся и  увидел,  что  остальные
смотрят на него, широко раскрыв глаза.
     -  Посмотри  на  них!  Я  перечислю  их  достоинства.  Вот   Гундерд,
профессор-недоучка, который прячется от своей ограниченности, играя в  то,
что он моряк. Его  единственное  примечательное  умение  -  это  карточное
шулерство. Вот его кок, маленькое оранжевое растение, которое я поволок за
собой просто чтобы подразнить тебя. Вот Мольнех Всепожирающий, тощий дурак
с грязной планетки, ходячий аппетит,  который  ни  разу  не  сказал  фразы
разумнее, чем:  "Накормите  меня".  И  Дольмаэро,  его  преданная  собака,
любитель змеиного масла, мрачный кусок дерева, который не улыбнулся и двух
раз с тех пор, как я его встретил.
     Руиз повернулся к Низе. Он сжал свое сердце в комок и продолжал:
     - И посмотри наконец: принцесса с той же грязной планетки. Выросла  в
засиженной мухами конуре, которую называет дворцом, в городе,  пропитанном
дерьмом, поэтому уверена, что она высшая  форма  жизни  в  галактике.  Она
довела свою невежественную наглость  до  того,  что  заставила  суд  своей
страны отправить ее на казнь за  излишнее  распутство,  а  потом  какой-то
идиот оживил ее на работорговом корабле, который вез ее труп на Суук.
     Руиз снова повернулся к Желтому Листу, чтобы ему не пришлось смотреть
на лица своих друзей.
     Геджас заговорил.
     - Желтый Лист размышляет: однако, на бойне ты отказался перерезать ей
глотку.
     Руиз пожал плечами.
     - Просто, видимо, символ, ничего больше. Логическая точка останова. Я
перерезал слишком много глоток.  Если  бы  ты  не  прислал  ее,  то  скоро
появилась бы другая глотка, которую я не стал бы перерезать. - Он  смотрел
на Желтый Лист, чувствуя, что глаза его горят безумным, ярким огнем.  -  Я
даже не уверен, что перерезал бы твою жилистую шею, если бы мне ее  подали
на конвейере. Я переменился.
     Он сказал это ради красного словца, но, только слова вылетели у  него
изо рта, как он понял, что это, к сожалению, может оказаться и правдой.
     На лице Желтого Листа в конце концов появилось выражение,  но  совсем
не то, которое ожидал Руиз. Это не был ни страх, ни злоба,  только  что-то
вроде  разочарованной  жалости,  смешанной  с  брезгливостью,  словно  она
увидела лежащего в канаве пса с переломанным хребтом.
     В нем вспыхнула ярость. Почему-то это было очень приятное чувство.
     - Желтый Лист предупреждает: прекрати  вспоминать  свои  огорчения  и
займись  делом,  которое  предстоит  выполнить.  Желтый  Лист  предлагает:
бесплатный проезд обратно в Моревейник тебе и твоим людям.
     Руиз, не веря своим ушам, рассмеялся.
     -  Честное  слово?  На  борту  родериганского  корабля?  Неужели   вы
принимаете меня за абсолютного болвана?
     - Желтый Лист отрицает такие мысли. Она наняла  независимый  корабль,
который никак не связан с Родериго.
     - О, разумеется. А вас очень удивит, если я скажу, что  не  собираюсь
возвращаться в Моревейник?
     - Желтый Лист спрашивает: куда ты хотел бы отправиться?
     - Прочь с Суука.
     - Желтый Лист говорит: это приемлемое решение. Она устроит так, чтобы
вы смогли оказаться на ближайшем  космодроме.  Там  вам  дадут  достаточно
денег, чтобы вы могли переправиться - ты и те люди,  которых  ты  захочешь
взять с собой. Но кроме вылета с Суука мы не можем тебе ничего предложить,
и средства на дальнейшие путешествия ты должен будешь изыскивать сам.
     - Это достаточно несложно... - медленно сказал Руиз.  -  Но  как  она
меня убедит ей доверять?
     - Желтый Лист говорит: она и не ждет  доверия.  Она  сама  предлагает
себя в заложники. Она одна последует за  твоими  людьми  на  тот  корабль,
который она зафрахтует, чтобы ждать тебя  там.  Когда  ты  выполнишь  свое
задание и получишь те сведения, которые  необходимы,  она  отпустит  твоих
людей и обеспечит тебя теми видами оружия, которые понадобятся тебе, чтобы
сражаться против любых неожиданностей.
     Это казалось поразительным предложением. В чем же, подумал Руиз, была
загвоздка?
     - Кто предоставит такой транспорт с Суука?
     - Желтый Лист  повторяет:  независимый  подрядчик.  Его  личность  не
важная для тебя. Они лежат в подлодке неподалеку от берега, ожидая  нашего
сигнала. Когда ты пойдешь к виртуальному депозиту, Желтый  Лист  пойдет  к
морю с твоими людьми. Тебе дад