самое  позднее  -  завтра,  я
должна встретиться с Князем-Представителем.
   Арма, несмотря на всю необычность запроса,  ничем  не  выказала  своего
удивления.
   - Увидеться с Князем... - повторила она. - Это  будет  непросто.  Зачем
это тебе?
   Каренира изложила ситуацию.
   - Хорошо, - кивнула блондинка. -  Насколько  я  понимаю,  речь  идет  о
доверительной встрече? Официальной аудиенции ждать можно неделями. Правда,
тебя, Охотница, наверняка бы приняли... - Она задумалась.
   - Нет. Я хочу увидеться с его высочеством с глазу на глаз.
   - Есть кое-какие соображения... Но не хочешь ли сперва узнать,  что  за
человек Князь?
   - Кое-что я слышала, но расскажи все, что знаешь.
   Арма чуть улыбнулась:
   - Не даром же я ем свой хлеб, ваше благородие! Я здесь для того,  чтобы
все видеть и слышать. Во всяком случае, как можно  больше.  Если  я  начну
выкладывать тебе все, что знаю, хотя бы на одну лишь тему, наверняка и  до
утра не закончу... Что тебя конкретно интересует? Достоинства? Недостатки,
слабости? Может быть, привычки?
   - Да, это и еще кое-что, - согласилась лучница.
   - Ну хорошо. Но сначала я должна еще предупредить, что не за все я могу
ручаться. Князь-Представитель никогда  мне  не  доверялся.  Источник  моих
знаний - это слухи и сплетни. Так что учти.
   - Учту наверняка.
   - Ну хорошо. Его высочество Н.Р.М.Рамез - естественно,  армектанец.  Он
молод, ему тридцать шесть лет. Никогда еще Громбелардом  не  правил  столь
юный командир. Два года назад он овдовел, но все говорит о том, что  скоро
он станет зятем императора, - возможно, будущей осенью. Он  происходит  из
одного из самых знаменитых армектанских родов...
   - ...ведущего свое начало по прямой линии от княжеского рода  Сар  Соа.
Ты разговариваешь с армектанкой, госпожа, -  слегка  язвительно  напомнила
Каренира. - Таких фамилий в Армекте  всего  несколько;  армектанка  Чистой
Крови не может о них не знать. Рамез...
   Она хотела что-то еще добавить, но передумала.
   - Тем лучше, - подытожила Арма. - Значит, ты знаешь, а если не  знаешь,
то легко поймешь, что самому императору приходится считаться с  человеком,
род которого владеет состоянием почти  столь  же  крупным,  как  имперские
владения в Армекте. Говорят, что помолвки с дочерью императора почти силой
добился отец нашего Князя, желая, чтобы его фамилия блистала еще ярче, чем
прежде. Никто не прочит счастья этому союзу, поскольку - коротко говоря  -
Рамез пользуется репутацией тирана и деспота,  который  терпеть  не  может
возражений и не слушает никого, кроме себя.
   - Это правда?
   Арма покачала головой - и да и нет.
   - Правда то, что предыдущий  Князь-Представитель  оставил  здесь  после
себя  целую  армию  придурков,  готовых  неделями   отсиживать   зады   на
совещаниях. Его высочество Рамез и так довольно долго терпел их брюзжание,
лишь недавно прогнал на все  четыре  стороны.  Но,  похоже,  выбрав  новых
советников и придворных, он все равно никого не слушает.
   - Гм...
   - О тяжелом нраве Князя-Представителя особенно  много  говорят  сейчас.
Дело  в  том,  что  Рамезу  недавно  пришлось   прогнуться   перед   самым
могущественным институтом Империи,  а  именно  Имперским  Трибуналом.  Его
высочество ненавидит урядников, видя,  похоже,  в  каждом  из  них  шпиона
своего будущего тестя; шпиона, который  будет  ни  больше  ни  меньше  как
вынюхивать углы и закоулки  его  супружеской  спальни.  Охотнее  всего  он
вышвырнул бы их всех из Громбеларда.
   - Вот видишь... - прошептала армектанка.
   - Однако, несмотря на деспотичный характер, - продолжала  Арма,  -  это
человек очень образованный и умный. Он превосходно владеет  громбелардским
и дартанским, кажется, понимает и  по-гаррански.  Он  великолепный  знаток
военного дела. После того как он реорганизовал гарнизон Громба, офицеры не
перестают удивляться, вспоминая  его  широчайшие  познания  всех  тяжестей
воинской службы. С тройниками и десятниками он  разговаривал  так,  словно
сам был одним из них. Он знал, почему солдатам жмут  сапоги  и  как  нужно
исправить подстежки, чтобы кольчуги хорошо сидели. Вместе с  тем,  однако,
кажется, что он... как бы это сказать... больше любит войско,  чем  войну.
Ему  хотелось  бы  иметь  прекрасных  солдат,  прекрасно   вооруженных   и
обученных, но мысль о том, что нечто подобное  может  понести  в  сражении
непоправимый урон, приводит его в глубокое уныние. Что вовсе не говорит  о
его трусости. Я достаточно ясно выражаюсь?
   - Вполне, - пробормотала захваченная ее рассказом Каренира.  -  Значит,
Громбелардский Легион - это игрушка, так? Блестящая игрушка?
   - Именно так. А в особенности - гарнизон Громба.
   - Во имя Шерни... С Князем я договорюсь, это точно.
   Громбелардка помрачнела:
   - Не знаю. Если бы все было так просто, Рбит  давно  бы  уже  с  Князем
договорился. Дело в том, госпожа, что в отношении этого человека ни на что
нельзя  рассчитывать.  Представь  ему  во  время   официальной   аудиенции
предложение, просьбу или еще что-нибудь, а он  его  тут  же  раскритикует,
назовет нелепым и отшвырнет прочь - порой лишь затем, чтобы весь двор  мог
восхищаться его непреклонностью и силой.
   - Но с глазу на глаз?
   - Что ж, попробуем именно с глазу на глаз.  Хотя,  честно  говоря,  это
небезопасно.
   - Что он любит? - спросила Каренира. - Какие удовольствия? Развлечения?
   - Он обожает старые летописи, часто читает их до поздней ночи.
   - Что еще?
   - Еще... гм... еще когда женщины кричат.
   - Не понимаю?..
   - Понимаешь.
   - О... - нахмурилась армектанка. - Ну не знаю... что-то  мой  энтузиазм
по поводу встречи с Князем начинает таять.
   - Правда? - насмешливо спросила Арма.
   - Не верю... - помолчав, пробормотала Каренира, снова грызя  ноготь.  -
Ты точно знаешь?
   Арма возмутилась:
   - Думаешь, он пригласил меня в свою спальню?
   Наступило напряженное молчание.
   - Кажется, у тебя  есть  какой-то  план?  -  Каренира  решила  прервать
неловкую паузу.
   - Да, - подтвердила Арма.
   -  Ну  и?..  -  поторопила  ее  армектанка,  чтобы  молчание  снова  не
затянулось.
   - Сначала... Послушай, скажи мне...
   Лучница с удивлением заметила легкий румянец на щеках Армы.
   - Каренира, - сказала блондинка, впервые обращаясь к ней  по  имени,  -
этот твой дартанец... Что с ним?
   "Этот ЕЕ дартанец..." Армектанке захотелось смеяться. И правда -  Вилан
и Арма познакомились в Громбе. Блондинка явно приглянулась алебарднику, но
кто бы мог предположить... что верно и обратное.
   - Эй! - весело сказала она. - "Мой дартанец"? Один у  меня  уже  был...
Хватит.
   Она кивнула.
   - У него все хорошо, - коротко сказала Каренира. - Он спрашивал о тебе.
   -  Спрашивал  обо  мне?  -  Арма  пыталась  сделать  вид,  что  ей  это
безразлично.
   -  Спрашивал,  -  подтвердила  Каренира,  которую  слегка   развеселила
неожиданная девичья стыдливость Армы. - Но я слышала, что ты положила глаз
на Глорма?
   - Ты ему это сказала? - ужаснулась блондинка.
   - Ну... почти. Я сказала, что ты подобна неприступной крепости.
   - А он?
   - Гм... думаю, он будет ее осаждать.


   В  Роллайне  она  успела  привыкнуть,  что  дворец  Князя-Представителя
Императора огромен, как весь Громб. Тем труднее было ей ориентироваться  в
мрачной древней разбойничьей цитадели (правда, богато  обставленной),  где
обитал громбелардский  Представитель.  Ей  все  время  казалось,  что  она
находится скорее в комендатуре местного гарнизона, нежели в  доме  первого
человека провинции.
   Арма, которая все еще (и, по мнению Рбита,  чересчур  долго)  считалась
родственницей советника Рамеза, без каких-либо проблем  устроила  в  замок
новую служанку. Это должно было стать ее  последним  заданием,  продолжать
игру дальше было слишком рискованно. Для всех она уезжала в Рахгар тотчас,
откуда должна была последовать дальше - в Лонд. Честно говоря, это  никого
не волновало, так же как  и  сама  личность  мало  кому  знакомой  девицы,
какой-то  двоюродной  сестры  титулярного   советника,   мнения   которого
Князь-Представитель никогда не слушал и слушать не собирался.
   Если оказаться в княжеской резиденции было совсем просто, то  добраться
до апартаментов Представителя оказалось невероятно сложно. В Громбе, как и
везде, высокопоставленная особа была окружена толпой  придворных.  Мрачная
цитадель,  достаточно  просторная  для  предводителя   разбойников,   была
чересчур  тесной  для  королевского   двора.   Хотя   ее   несколько   раз
перестраивали, крепость не в состоянии была вместить всех, кто должен  был
- или  просто  имел  возможность  -  находиться  при  особе  Князя.  Жилые
помещения были  оборудованы  всюду,  даже  в  бывших  складах  и  амбарах.
Придворные среднего ранга были рады, если  в  их  распоряжении  находилась
каморка четырехугольной башни.
   Толпа обитателей резиденции, урядников и  просителей,  солдат  и  слуг,
позволяла кому угодно раствориться здесь и укрыться, словно в густом лесу.
Так что вполне естественно, что немногочисленные, не  для  всех  доступные
помещения бдительно охранялись.
   Арма легко подыскала место, где можно встретиться с Рамезом с глазу  на
глаз.  Это  была  крохотная  комнатка  в   башне.   Почти   каждый   вечер
Князь-Представитель отправлялся туда, чтобы засесть - порой до рассвета  -
за летописи, чтобы ознакомиться с содержанием древних, пропахших  плесенью
хроник.
   Однако до этой комнатки еще нужно было  добраться.  Ее  стерегли,  даже
когда она была заперта.
   Арма показала своей черноволосой "служанке", как  дойти  до  уединенной
кельи Князя-Предводителя, и объяснила, в чем состоит трудность. Армектанка
приняла ее слова к сведению.
   - Сегодня ты собиралась уезжать, -  сказала  она.  -  Поторопись.  Рбит
прав: пора тебе отсюда исчезнуть. Получится у меня что-нибудь сегодня  или
не получится, его высочество может заинтересоваться,  кто  привел  меня  в
замок.
   - Справишься?
   Каренира загадочно усмехнулась.


   Была ночь. Ветер, влетавший вместе с  дождем  в  узенькое,  пробитое  в
толстой стене окно, трепал  из  стороны  в  сторону  пламя  факелов  возле
массивных, окованных  медным  листом  дверей.  Вжавшись  в  оконную  нишу,
продрогшая  до  костей,  она  терпеливо  ждала.  Время  от  времени   чуть
высовывала из тени голову, но солдат, торчавших возле дверей,  не  видела.
Они сидели на скамье, и она могла заметить лишь лучины, мерцавшие  над  их
головами.
   Была уже, наверное, полночь, когда внизу на крутой  лестнице  раздались
шаги, а затем пламя нескольких факелов осветило  стены.  Вскоре  мимо  нее
прошли двое солдат, за ними еще двое.  Те  были  внимательнее.  Два  копья
одновременно уставились ей в грудь, и тут же послышался крик:
   - Ваше высочество!
   Ее сейчас же осветили факелы.
   Одетый в черное человек средней упитанности и  среднего  роста  оглядел
ее.
   - Кто ты и что здесь делаешь? -  негромко  спросил  он,  но  тоном,  не
допускавшим ни малейшего промедления с ответом.
   -  Удивительная  женщина,  ваше  высочество,  -  лениво  ответила   она
по-армектански, не  поднимая  взгляда.  -  Немного  армектанка...  немного
громбелардка... - добавила она на местном языке, - а немного - дартанка, -
закончила она по-дартански.
   - Зато наверняка не служанка, - холодно заметил человек в черном.  -  Я
задал два вопроса. Быстрее, у меня нет времени.
   - Ваше высочество, - спросила она, - что ты со мной сделаешь? Прикажешь
схватить и бросить в темницу?
   - А ты смелая, - удивился он. Нахмурившись, он пристальнее взглянул  на
нее, сделав полшага вперед.
   - Конечно, ваше высочество, ты меня уже видел, и притом вблизи... - Она
подняла на него свои необычные глаза. - Мой господин  и  супруг  сразу  же
следом за тобой вручал свадебные подарки одной молодой паре в  Роллайне...
Ты уже тогда знал, что застрянешь в Тяжелых Горах?
   Мужчина в черном сделал еще шаг вперед, выступив впереди солдат  охраны
и взяв у одного факел.
   - Самые черные волосы в Дартане... - прошептал он. - Ее благородие...
   - А.Б.Д.Каренира. Самая загадочная женщина Роллайны. Уже забыл,  Князь?
Видимо, слишком редко гостил под крышей моего дома.
   - Что ты делаешь на этой  лестнице,  ваше  благородие?  Что  ты  вообще
делаешь в Громбеларде?
   - Мерзну, Князь.
   - Идем же!
   Он повернулся к своей свите:
   - Подогретого вина, меда, чашку горячего бульона. Плащ, подбитый мехом.
Сейчас же. -  Он  снова  посмотрел  на  женщину.  -  Идем  со  мной,  ваше
благородие!
   Холодная маленькая комнатка напоминала келью какого-то летописца. В ней
стоял стол, удобное кресло, узкая койка у стены, конторка для письма  -  и
все. Кроме того  -  несколько  книг,  какие-то  почерневшие  от  древности
пергаменты, приборы для письма и множество чистых страниц.
   Он показал на койку.
   - Забудь, что я здесь, госпожа, - сказал  он.  -  Эти  шкуры  теплые  и
мягкие. Закутайся в них, я не хочу видеть, как ты дрожишь.
   Она не заставила повторять дважды. Сбросив туфли, она  села  на  койке,
подобрав под себя ноги, и плотно закуталась в меха.
   - И говори, говори! - повторил он. - Что  ты  тут  делаешь?  Откуда  ты
здесь? Ночью, на лестнице... В таком платье! Ничего удивительного  в  том,
что я тебя не узнал! Что случилось? Ради Шерни, почему ты не пришла  днем,
ваше благородие? При одном лишь звуке твоего имени я вышвырнул бы всех  за
дверь и посвятил тебе столько времени, сколько бы ты пожелала!
   Закутанная в шкуры, она беспомощно покачала головой, давая понять,  что
не сумеет ответить на все вопросы сразу.
   - Ваше высочество, - сказала она, - я знаю,  что  встреча  наша  весьма
необычна... но я просто не хотела, чтобы слишком многие видели нас вместе.
И уж вовсе мне  не  хочется,  чтобы  выяснилось,  что  мы  знакомы  еще  с
Роллайны.
   - Тебе что-то угрожает, госпожа? - беспокойно спросил он.
   - Нет.
   -  Значит,  все  хорошо.  Прости  меня,   ваше   благородие,   за   мою
настойчивость... но я и в самом деле готов был  увидеть  все  что  угодно,
только не тебя, стоящую в этой холодной и темной нише.
   Он сел в кресло, но тут же, оглядевшись по сторонам и видя,  что  горит
только одна свеча, взял со стола два канделябра. Вскоре  в  комнате  стало
светло.
   - Ее благородие А.Б.Д.Каренира, - недоверчиво повторил он.  -  Одна  из
первых дам Дартана!!
   - Ну, ну, ваше высочество! - засмеялась она. - Ни одна из первых, ни...
Может быть, первый скандал Роллайны - с этим я соглашусь. Не  говори  мне,
что не слышал, Князь... "Громбелардская дикарка", которая  "завладела  его
благородием Байлеем ради фамилии, положения, состояния..."
   - Не хочу этого слышать! - решительно сказал он. - И ничего подобного я
не слышал...  и  не  слушал.  Но...  но  твой  супруг,  госпожа?  Он  тоже
развлекается в Громбе?
   - Мой супруг, - повторила она.  -  Ты  не  поверишь,  Князь,  какой  он
зануда! Фамилия А.Б.Д. и скандал - эти слова в Роллайне идут рука об руку.
Сначала женитьба на армектанской девушке происхождением так себе, ее уход,
его исчезновение, похищение и таинственная смерть его сестры,  путешествие
в  Край  и  второй  брак  -  снова  с  армектанкой  и   снова   вовсе   не
высокорожденной... Одни  скандалы...  а  кроме  того,  он  был  и  остался
занудой. Я его бросила.
   Она выпалила  это  так  быстро,  что  ему  потребовалось  время,  чтобы
переварить информацию.
   - Что ты сделала, госпожа?
   - Я армектанка, - напомнила она.  -  Наверное,  я  имею  право  вернуть
мужчине брачный контракт? В соответствии с  законом.  То,  что  в  Дартане
закон этот существует лишь  на  бумаге,  поскольку  никто  не  может  себе
представить даже  возможность  развода,  -  это  уже  проблемы  Байлея.  Я
свободна.
   - Быть не может! - От удивления у него аж в горле  пересохло.  -  Но...
госпожа? Ты вернула ему контракт? А фамилия? Состояние? Ведь не  могла  же
ты - в Дартане! - выиграть такой процесс?
   - Я ничего не выиграла, поскольку никакого  процесса  не  было.  Я  все
оставила ему.
   - Оставила? Но почему?
   - О Князь, ты,  похоже,  задаешь  нескромные  вопросы.  Ты  спрашиваешь
женщину, почему она оставила все, лишь бы освободиться от мужчины?
   В дверь постучали. Представитель Императора раздраженно обернулся.
   - Войдите!
   Гвардеец принес вино, бульон и плащ. Он отдал честь и вышел.
   - Ваше высочество, - сказала Каренира, подходя и надевая  плащ,  -  как
видишь, я уже не одна из первых дам Дартана. Но вспомни, что говорили  обо
мне в Роллайне. Знаю, знаю, что ты не  слушал...  И  все-таки  вспомни.  И
свяжи это с громбелардскими рассказами об... одной женщине с Гор.
   Он нахмурился.
   - Что это за загадки? - Он прокашлялся. - Я правильно тебя  понимаю?  Я
всегда хотел знать, о ком и о чем говорят  в  моей  провинции...  Но  это,
наверное, легенды?
   - Нет.
   - Значит, все эти местные истории... Царица Гор - это ты?
   - Ага.
   - Охотница. Одинокая лучница, - вспомнил он очередные подробности. - Но
ведь уже год с лишним...
   Он что-то мысленно подсчитал.
   - Да. Уже год с лишним как о ней ничего не слышно.
   - Я ведь была в Дартане.
   Он заинтригованно посмотрел на нее.
   - Невероятно. Так не бывает. Да не стой  ты  так,  да  еще  босиком!  -
неодобрительно сказал он. - Скажи наконец,  что  тебя  привело  ко  мне  в
столь... гм... странное время. Не важно, ее благородие А.Б.Д.Каренира  или
Охотница - таким личностям в приеме не отказывают!
   Она взглядом попросила меда. Князь наполнил серебряный кубок  и  подал.
Она бесцеремонно присела на край стола.
   - Не отказывают в приеме... Наверное, нет. Но как я уже говорила, я  не
хочу, чтобы меня видели в твоей резиденции, Князь. И уж тем более никто не
должен знать, что мы знакомы... и притом весьма близко.  -  Она  прикусила
губу, с трудом сдерживая улыбку: свадебные торжества Князя-Представителя в
Роллайне продолжались без малого две недели, многое случилось за то время.
   - Ради Шерни, госпожа... - смущенно пробормотал Князь.
   Знаменитых гостей по очереди принимали  в  лучших  домах  столицы.  Был
прием  и  во  дворце  Байлея,  где  вина  оказались  чересчур  крепкими...
Армектанские и дартанские обладатели выдающихся фамилий дружно блевали под
столами, целовали и обнимали служанок.  Каренира  -  совершенно  пьяная  -
оседлала верхом своего мужа, якобы охотясь на  волка.  Роль  волка  весьма
правдоподобно исполнял его благородие Рамез.
   - Лучше, чтобы никто не знал о нашем знакомстве,  -  повторила  она.  -
Даже мои друзья. Особенно мои друзья... Иначе  я  оказалась  бы  в  весьма
затруднительном положении, ваше высочество.
   - Твои друзья?
   Она кивнула.
   - Да, Князь. Именно их и касается то дело, которое  и  привело  меня  к
тебе. Точнее, оно касается и тебя, и их.
   - Я весь внимание, ваше благородие. - Он отодвинул кресло  от  стола  и
сел поудобнее, вытянув ноги.
   - Похоже, в провинции дело идет к войне... не так ли, Князь?
   Он выжидающе смотрел на нее. Она взяла в руки кубок и отхлебнула меда.
   - Громбелард, - сказала она. - Пять городов и несколько  селений  возле
дартанской и армектанской границы в предгорьях Узких Гор.  Все  остальное,
собственно, одни горы. Я вовсе  не  хочу  тебя  принизить,  Князь,  но  ты
управляешь от имени императора  провинцией,  которая  приносит  неслыханно
малые доходы, возможно, даже меньше, чем требуется для покрытия средств на
содержание  громбелардской  армии  и  флота,  а  также  находящихся  здесь
урядников. Ну и представительского  двора...  Армект  правит  этими  пятью
городами, и не более того. Всю эту возню легионеров в горах трудно назвать
поддержанием порядка. В Тяжелых Горах,  как  и  встарь,  король  тот,  кто
крепче всех держит в руке меч и у кого хватает ума  и  хитрости  подчинить
своей воле людей такого же склада.
   - Ты - кто-то в этом роде?
   - Вовсе нет, - возразила она. - Я, Князь,  одна  из  загадочных  женщин
Шер