лопал  ее  по
руке.
   Ждали довольно долго.
   Вернулся Рбит с человеком, чей силуэт неясно маячил во мраке.
   - Я слышал, тебе не повезло, - сказал Король Гор. - Как это  случилось?
- Не ожидая ответа, он  продолжал:  -  Рбит  уже  наверняка  тебе  кое-что
рассказал. Без паники. Позаботься о том, чтобы твоя сестра нас не  искала.
Без имен, - предупредил он. - Мы  не  одни.  Слышал?  Она  не  должна  нас
искать. Пусть делает, что делала, но осторожнее. Двоих хватит. Повтори  ей
мои слова, она поймет.
   - Хорошо, - ответил скрытый в темноте незнакомец. - А  портные?  Что  с
ними?
   - Сейчас это не имеет значения. Хотя... почему, собственно? - передумал
Глорм. - Ладно. Не хотят платить?
   - Нет.
   - У старейшины цеха есть дети?
   - Четверо. Старший только что женился. У него тоже своя мастерская.
   - То есть уже не мальчик... Ладно. Утопи его в колодце,  неподалеку  от
отцовского дома. На колодце напиши его имя, а чуть дальше имена  остальных
троих. Старик поймет. Все?
   - Да.
   - Ну возвращайся под одеяло к милой. Купи ей завтра от меня  что-нибудь
в подарок. При случае рассчитаемся.
   Он хлопнул собеседника по плечу и толкнул его далеко в темноту.
   - Вот видишь, господин, - сказал он стоявшему рядом дартанцу, взяв  его
под руку, - теперь тебе придется доказать,  что  ты  на  самом  деле  друг
Охотницы. Иначе окажется, что сегодня ты слишком много слышал.
   Они направились к городской стене.


   В доме целителя лошадей они оказались  к  утру.  Коренастый  подручный,
помощник Лошадника, вечером,  пользуясь  отсутствием  хозяина,  напился  в
стельку. Когда его вытащили из грязной берлоги, он выглядел  хуже  свиньи.
Глорм передал  ему  слова  знахаря,  впрочем,  мог  бы  вообще  ничего  не
говорить. Тот бессмысленно  хватался  за  голову,  выдыхая  вонючие  пары.
Потеряв терпение, разбойник дал ему пинка под зад  и  оставил  страдать  в
похмелье.
   Чтобы подкрепиться, нашли немного  черствого  хлеба  и  сыра,  а  также
гигантскую, правда, надкушенную  колбасу.  Запивали  они  все  это  вином,
кривясь от  неудовольствия.  Напиток  был  таким  же  благородным,  как  и
подручный хозяина.
   - Кажется, все мы, - обратился к дартанцу Король Гор,  -  слишком  мало
спали. Жаль времени. Говори, господин, что хотел сказать.
   - Я А.Вилан, алебардник гвардии Князя-Представителя в Роллайне.
   - Бывший алебардник, - злорадно вставила Каренира.  -  Который  едет  в
Дурной Край.
   - Неправда, - возразил он.
   Она повела плечами, мол, и без него ей все известно.
   - Тогда на тракте я просил тебя, госпожа, чтобы ты взяла меня к себе на
службу. Это было не совсем честно... потому что служу я другому.
   - Кому?
   - Его благородию А.Б.Д.Байлею, твоему супругу, госпожа.
   Рбит и Басергор-Крагдоб перекинулись недоуменными взглядами. Армектанка
словно вросла в стул, не двигаясь и приоткрыв  рот.  Она  напряглась  всем
телом, и Глорм уже приготовился перехватить ее, прежде чем она кинется  на
дартанца. Женщина, однако, не двинулась с места.
   - Это шутка? - спросила она.
   - Нет, госпожа, - медленно ответил Вилан.  -  Не  сердись  на  меня.  Я
только орудие, наемник. Мне заплатили больше, чем я могу заработать за всю
свою жизнь, и я честно делаю свою работу. Только и всего.
   - Только... и всего? - с неподдельным изумлением спросила она. -  Ты...
платный шпион... и говоришь: "только и всего"?
   - Я не шпион, - возразил  дартанец.  -  В  мои  обязанности  не  входит
сообщать его благородию Байлею  о  чем  бы  то  ни  было.  Я  должен  тебя
оберегать, госпожа, насколько это в моих силах.
   - Алебардник?.. Оберегать?.. Охотницу?! -  беспорядочно  переспрашивала
она. Ее душили нарастающая злоба и  изумление.  -  Нет,  во  имя  Шерни...
Просто издевательство! ОН тебя послал?
   Она встала.
   - Ваше благородие, - дартанец говорил  спокойно,  наивно  полагая,  что
спокойствие - это именно то, что надо разгневанной женщине, - я... вернее,
я был...
   Она прыгнула на него, как дикая кошка. Глорм ловко  ее  перехватил,  за
что тут же получил по скуле, а потом и локтем в живот. Впрочем, с  тем  же
успехом она могла бы поочередно поколотить  подкову  или  стальную  кирасу
топорника.
   - Пусти меня, ради всех сил! - взвыла она. - Я убью его!
   - Поэтому и держу тебя! -  грозно  рявкнул  он.  От  неожиданности  она
застыла. - Дай же ему договорить.
   Он не отпускал ее. Она отдышалась и успокоилась.
   - Я был,  -  снова  начал  Вилан,  -  агентом  Имперского  Трибунала  в
Роллайне.
   Это известие произвело должное впечатление.
   - Алебардником тоже, - добавил он, обращаясь к Рбиту,  словно  опасаясь
новой вспышки гнева армектанки.  -  Однако  прежде  всего  тайным  агентом
Трибунала. Может быть, это объяснит, почему я без особого труда  распознал
"опекунов" ее благородия. В "Горном  ветре"  вы  были  очень  неосторожны.
Поймав ночного вора, его, может быть, стоит не только убить...  но  еще  и
обыскать.
   Глорм, уже скорее обнимавший, нежели державший Карениру, перевел взгляд
на друга.
   Дартанец полез за пазуху.
   - Естественно, эти письма поддельные.  Их  должны  были  подбросить  ее
благородию. Из них следует, что она якобы действовала во  вред  Империи...
Мнимый вор не только не собирался ничего красть, но еще и пытался  кое-что
оставить... Если бы ему это удалось,  утром,  а  может  быть,  еще  ночью,
пришли бы солдаты. Все доказательства нашли бы в ее сумке.  Ее  благородие
передали бы в руки Трибунала. Что от нее хотят  услышать  -  не  знаю.  Но
наверняка она рассказала бы все, что им угодно.  Я  следил  за  человеком,
который шел за вами, - закончил Вилан. - Но  в  темноте  я  вовсе  не  был
уверен, не следят ли за мной самим. Маловероятно, чтобы это  действительно
было так, но возможно. Как получилось, - спросил он, обращаясь к  коту,  -
что ты, господин, не заметил за вами слежки?
   - Вот именно, - задумался Рбит. - Если бы не эта мелкая несообразность,
я бы наверняка поверил в твою историю, господин...
   - Ты всегда настолько чуток и непогрешим, ваше благородие?
   Рбит прижал уши.
   - Придется развенчать миф, - с грустной иронией сказал  он  лучнице.  -
Нет, не всегда.
   - Впрочем, я бежал впереди, - добавил он, - высматривая больше  военные
патрули, нежели вечерних пьяниц и бродяг...
   Дартанец приподнял брови и без слов развел руками.
   Несколько мгновений все молчали.
   - Эти письма, которые я еще не читала, - сказала наконец Каренира,  уже
спокойно опираясь на обхватившие ее талию руки великана, - не  могут  быть
доказательством того, что ты говоришь правду. Кто может поручиться, откуда
они у тебя взялись? И для чего предназначены?
   Он достал перстень, висевший на шее на цепочке.
   - Узнаешь, госпожа? Много ты таких видела?
   Она узнала крупный изумруд Байлея.
   - Я что, стянул его с пальца твоего мужа? Или, может, купил?
   - Не смей разговаривать со мной в таком тоне, дартанец! - вспылила она.
- Так или иначе, для меня ты только ЕГО шпион! Чему я  положу  конец,  как
только эта дубина меня отпустит! - Она шипела от ярости. - Во  имя  Шерни!
По закону я письменно отказалась от его фамилии и вернула ему  свободу!  А
взамен взяла свою собственную! - Она  аж  задохнулась  от  негодования.  -
Взяла не для того, чтобы какой-то алебардник и шпион ее изгадил!
   - Почему Трибунал не стал ждать, пока Охотница приведет их людей к нам?
- спросил Глорм в надежде развеять последние  сомнения  и  заодно  отвлечь
внимание армектанки.
   - Почему? - воинственно спросила она.
   - Ты, ваше благородие, слишком долго торчала  в  гостинице,  ничего  не
делая. Оказавшись там, я  было  подумал,  что  единственная  твоя  цель  -
напиться пива. Тебя нашли значительно позднее. Откуда им было  знать,  что
ты приехала в Громб ради встречи с друзьями?
   Она встревожилась.
   - Кажется, я знаю откуда... Шернь, я  поверила  офицеру,  подумав,  что
договор с ним нерушим.
   От досады на себя она начала злиться.
   - Ну, комендант, на этот раз я сделаю  все,  чтобы  у  легионеров  были
серьезные основания невзлюбить меня.


   - Этот паренек мне нравится, - негромко сказал Глорм, когда дартанец  и
Каренира заснули. - Как думаешь, он лжет?
   - Вряд ли, - ответил кот.
   - А может, мы  именно  сейчас  угодили  в  ловушку,  Рбит?  Может,  это
настоящий и единственный шпион Трибунала?
   - Дартанец? С перстнем Байлея? Сейчас за нами нет слежки.  Вряд  ли  он
действовал в одиночку. Довольно только не  спускать  с  него  глаз,  чтобы
помешать любым намерениям, направленным против нас. Что он может  сделать?
Отравить нас? Задушить?
   - И то правда.
   - Спи, Глорм. Я посторожу. Потом разбужу тебя на смену.
   Глорм ухмыльнулся и опустил голову на руки, лежащие на столе.
   - Рбит, - глухо произнес он. - Помнишь, как мы  первый  раз  стояли  на
страже в горах? - Он закрыл глаза. - Ну и боялся же я тогда...



        "4"

   Стояла середина лета, день был пасмурный, незаметно  подступили  хмурые
громбелардские сумерки. Мелкий, надоедливый дождик моросил с  полудня,  не
ослабевая и не усиливаясь. Он монотонно шелестел на ровном ветру, разжижая
горный тракт в грязь.
   Сквозь шум ветра и шелест дождя послышался топот копыт.  Он  раздавался
все яснее и ближе, потом внезапно умолк.  Последовало  конское  ржание,  а
затем снова топот. Теперь ему вторил отдаленный  отзвук,  будто  множество
лошадей неслись по тракту галопом.  Но  звук  был  малоотчетливым,  больше
похожим на фон грозовых раскатов.
   Дорога вела через небольшой перелесок в несколько хилых деревьев, и все
же угрюмые горные ели не позволяли разглядеть всадника, пока он из-за  них
не выскочил. Конь заржал болезненно и отрывисто.  Животное  споткнулось  и
остановилось. Всадник оглянулся, натянул вожжи, покрытые пеной и кровью, и
спрыгнул на землю. Конь опустился на колени, качнулся и завалился на бок.
   - Проклятие! - воскликнул всадник, отскакивая в  сторону  и  выхватывая
меч.
   Певучий язык солнечного Дартана звучал в этих  краях  по  меньшей  мере
странно. Но похоже, этот язык обладал  магической  силой,  так  как  из-за
поворота дороги, извивавшейся серпантином к  северу,  с  грохотом  вылетел
могучий отряд. Судя по всему, человек не заметил их. Поглощенный  погоней,
он, с мечом наперевес, ждал своих преследователей. Они не  заставили  себя
ждать. Несколько всадников в  шлемах  и  серых  накидках  появились  из-за
деревьев. Человек принял боевую стойку, приготовившись отразить нападение,
однако на лицах его преследователей отразилось недоумение. Люди придержали
своих лошадей, вглядываясь в то, что  находилось  где-то  там,  за  спиной
хозяина павшей лошади. Он обернулся  и  радостно  вскрикнул,  отпрыгнув  в
сторону к каменной стене на обочине дороги.
   Несколько десятков всадников промчались мимо,  налетев  на  легионеров,
спешно пытавшихся укрыться среди деревьев.  Кто-то  пронзительно  завопил,
несколько раз лязгнуло железо, снова  вскрик  -  и  стало  тихо.  Всадники
спешились. Отряд был отлично вооружен, в кольчугах и с мечами;  у  каждого
седла  висел  арбалет.  Несколько  человек,  отбросив  за  спину  серые  и
коричневые плащи, такие же, как у солдат,  бросились  к  чудом  уцелевшему
путнику.
   - В последний момент! - сказал Вилан, сделав  шаг  навстречу  и  убирая
оружие в ножны.
   - В последний! - крикнула Каренира. -  Ради  всех  сил,  ты  что-нибудь
умеешь, кроме как приводить меня в бешенство?! Герой, да?
   - Не сердись на меня, ваше благородие...
   - С ума можно съехать, - выпалила армектанка. - Что бы он ни делал, все
время слышу одно и то же - "не сердись" да "не сердись"!
   - Мне что, тоже не сердиться? - сухо  спросил  Басергор-Крагдоб.  -  Ты
безрассудный человек, Вилан. Ведь это не ты должен был ехать в Рикс.
   -  Ваше  благородие,  -  сказал  дартанец,  -  я  готов  понести  любое
наказание, какое ты сочтешь справедливым. Я нарушил  приказ.  Но  какое-то
время я еще остаюсь на службе у его благородия Байлея.  И  буду  брать  на
себя любую опасность, которая может угрожать Охотнице.
   - Безрассудный ты человек, Вилан, - повторил разбойник.
   - Безрассудный? - продолжала злиться Каренира. - Да он сумасшедший!
   - Может быть, - неожиданно согласился дартанец. - Хорошо, что вы пришли
мне на помощь.
   - Рбит остался под Бадором, - сказал Крагдоб,  -  а  я  взял  несколько
человек и помчался на тракт,  как  только  выяснилось,  что  ты  поехал  в
одиночку. Выходит, я все-таки прав, утверждая, что одному по  этой  дороге
спокойно не проехать... Делоне, - обратился к своему товарищу, стоявшему в
двух шагах позади. Тот до сих пор молчал, в разговор не встревал, но  явно
с трудом сдерживал свое смешливое настроение. - Пошли надежные  патрули  в
сторону Рикса. Твой друг, возможно, привлечет сюда  весь  гарнизон.  И  не
радуйся ты так.
   Делоне подмигнул Вилану и ушел.
   - И что ты узнал? -  спросила  Каренира,  уже  больше  с  любопытством,
нежели с гневом.
   Дартанец пожал плечами:
   - Город сплошных казарм. Раз десять пришлось объясняться  с  патрулями.
Похоже, на каждого, кто носит при себе хотя бы нож, там теперь смотрят как
на шпиона с Гор. Ты вот кричишь на меня, госпожа, а ведь никто  не  просил
тебя, чтобы ты сюда ехала. Женщина с луком,  да  и  без  него,  достаточно
маломальской  привлекательности,  и  ее  сразу  бы  доставили   в   здание
Трибунала. На всякий случай.
   Она покачала головой.
   -  Что  еще?  -  спросил  Глорм,  его  чрезвычайно  интересовал  доклад
разведчика.
   Вилан набрал в грудь воздуха.
   - То же самое, что и в Бадоре, - выдохнул он. - В  гарнизоне,  кажется,
не слишком хорошо знают, что  означает  война  в  Горах.  Так  или  иначе,
большие силы уже готовы к выходу из города. Трибунал только масла в  огонь
подливает.  Боюсь,  ваше  благородие,  что  туда,  куда  мы  направляемся,
отправится и весь Громбелардский Легион.
   Глорм стал мрачным, угрюмо задумался. Карениру - она искоса поглядывала
на него - вовсе не удивила эта смена настроения.
   Странная война вспыхнула  совершенно  неожиданно,  за  несколько  дней.
Недооцененная  сперва  история  фальшивых  властелинов  Гор   с   Перевала
Стервятников всплыла вскоре по завершении пресловутого совещания солдат  и
урядников в Громбе. Тевена, резидент Короля Гор в Бадоре, сообщала, что...
отряды Басергора-Крагдоба напали в окрестностях Разреза на группы Мавалы и
Каги. Мавала тут же сделал ответный  выпад,  вырезав  в  одном  из  горных
убежищ отряд Каги, номинально подчинявшийся Крагдобу:  тогда  она  еще  не
знала, что и Кага подверглась нападению. Во все это  ввязались  легионеры,
которых Эгеден послал по следу банды, спалившей "Приют воина". Кому-то они
успели задать перцу, но их самих изрядно потрепали, и они послали гонцов в
Бадор, прося  подкрепления.  Прежде  чем  ситуация  прояснилась,  в  горах
развернулась никем не контролируемая война, дикая, в которой все сражались
со всеми.
   Рбит встретился в Бадоре с Тевеной, потом вернулся в  Громб.  Положение
было серьезным. Три дня спустя военные командиры Бадора и  Рикса  получили
письма,  подписанные  известным  во   всем   Громбеларде   именем.   "Ваше
Благородие, - писал Басергор-Крагдоб каждому из них, - прошу  воздержаться
от каких-либо действий в Горах. То, что там происходит, никак не  касается
Легиона. Я самолично готов навести порядок за две недели при условии,  что
военные отряды покинут край, иначе, если они останутся в Горах,  их  могут
смести наравне со  всеми  прочими.  В  наших  общих  интересах,  чтобы  до
подобного конфликта дело не дошло..."
   В Бадоре, однако, призыв  Короля  Гор  остался  без  ответа.  Комендант
гарнизона, на которого давил Трибунал, просто не мог сидеть без дела, даже
если бы и хотел. Урядники доказывали, что распри между разбойниками крайне
благоприятствуют действиям имперских легионов. На самом деле все было  как
раз наоборот: во-первых, войска Второй Провинции вообще не были  готовы  к
столь  масштабной  операции;  во-вторых,  их  вмешательство  могло   легко
привести к прекращению всех споров между  Крагдобом,  Кагой  и  Мавалой  -
несмотря ни на что, имперские войска были главным и  важнейшим  врагом,  к
тому же таким, с которым их никогда не связывали (и  не  могли  связывать)
никакие интересы. Так что бадорцы с тяжелым сердцем готовились к  маршу  в
Горы и боялись даже гадать, что  будет,  если  все  банды  в  окрестностях
Разреза вдруг договорятся и - поддерживаемые силами  Басергора-Крагдоба  -
дружно набросятся на них.
   В Риксе действовали более осторожно и рассудительно  (в  конце  концов,
горная война шла возле Бадора, а  не  Рикса);  однако  и  там,  по  словам
Вилана, солдаты были готовы к выступлению. Ну что ж...
   С чисто военной точки  зрения  следовало  предоставить  перессорившихся
горцев самим себе, позволяя им пустить друг другу застоявшуюся кровь... и,
может быть, лишь потом перебить ослабевших победителей.  Однако,  судя  по
всему, Наместники Трибунала не  умели  заглядывать  столь  далеко  вперед;
может быть, потому, что простота солдатских рассуждений  казалась  им  как
минимум  подозрительной...  Они  настаивали  на   немедленных   действиях,
рассчитывая сразу получить результат.
   Так или иначе - присутствие  войск  в  горах  для  всех  означало  одни
проблемы. Крагдоб мог собрать в  районе  Бадора  практически  любые  силы,
однако открытая война с Громбелардским Легионом была последним,  чего  ему
хотелось. При всех обстоятельствах он вышел бы победителем, пусть  даже  и
дорогой ценой. Однако эта победа означала бы еще более грандиозную  облаву
в будущем.
   Каренира прекрасно все это понимала. У Короля Гор были веские  причины,
чтобы впасть в глубокую задумчивость.
   -  Глорм,  -  сказала  она,  -  может  быть,  стоит  начать   серьезные
переговоры?
   Он кивнул:
   - Может, и стоит... Но, Каренира, коменданты легионов не вольны  решать
сами... Иначе хватило бы моих писем.
   - Почему же тогда ты хочешь разговаривать с комендантами?
   - А с кем? С Трибуналом?
   Он пристально посмотрел на нее.
   - О чем ты думаешь?
   - О разговоре с тем, кто может все. Кто не боится Трибунала... и никого
вообще.
   - Странные порой у тебя бывают мысли.
   Он снова задумался.
   - Хотя его высочество Рамез - человек, похоже, неглупый... Только кто к
нему пойдет? Я?
   - Нет, Глорм. Я.
   - Вести переговоры от имени  короля  разбойников?  -  Он  неопределенно
махнул рукой. - Это тебя погубит, ваше  благородие,  если  ты  собираешься
остаться в Громбеларде. Ты сразу станешь для всех обычной разбойницей.
   - "Вести переговоры"... "от имени"... - Она надула  губы.  -  Я  просто
никогда  ни  от  кого  не  скрывала,  что  мне  удается  договариваться  с
разбойниками. Как-нибудь справлюсь.
   - Это может быть опасно, - вмешался Вилан. - А если...
   - Не сердись на меня, ваше  благородие,  -  прервала  она  его,  ехидно
подражая его манере говорить, - но если  ты  сейчас  же  не  замолчишь,  я
попрошу заткнуть тебе рот.
   Глорм повернулся и кивнул своим людям.
   - Тебе незачем просить, - сказал он. - Его благородие Вилана  настолько
заботит твоя безопасность, что  ему  нельзя  предоставлять  хоть  какую-то
свободу. Он подождет, пока ты не вернешься. Связать его!
   Вилан попытался было протестовать, но дюжие детины, схватившие его,  не
желали вдаваться в дискуссии.


   В Громбе она встретилась с Армой. Встречу устроил Ранер - силач, дубина
которого в свое время надолго оставила след на голове Царицы Гор...  Ранер
жил у своей любовницы, симпатичной горожанки; ее спальня, может  быть,  не
слишком  подходила  для  подобных  встреч,  но  зато  была  местом  вполне
безопасным.
   Каренира была с Армой знакома лишь косвенно.  Вряд  ли  обе  женщины  с
большой симпатией относились друг к другу. Однако необходимо  было  решить
дела, а времени на взаимную неприязнь не оставалось.
   - Еще сегодня, - заговорила армектанка, -