о,  но  почему  вы
повинуетесь Язону?" - спросит он. "Потому что он был первым. Потому  что  он
создал нас. Потому что все повинуется Язону".
   Что ты скажешь им, Стипок? Научишь ли их жить  так,  как  жил  Капитолий?
Расскажешь им о планетах и звездах, о свете и гравитации? Нет, ты  вовсе  не
так глуп, чтобы думать,  будто  сможешь  из  полной  безграмотности  создать
научную элиту. Ты увидишь быков, деревянные плуги,  медь  и  жесть,  увидишь
веру в Язона и мирное доверие назначенному Язоном старшему. С ними ты будешь
не о физике говорить.
   Темой твоих бесед станет революция.
   Трижды дурак я буду, если верну тебе память.  А  так  появится  еще  один
новенький, еще один взрослый младенец, последний, - и  ты  будешь  верить  в
меня так же искренне, как  верил  в  созданного  родителями  бога,  пока  не
настала пора расставания с иллюзиями. Только Я не разочарую тебя.  Я  то,  о
чем ты мечтал всю жизнь, - человек, в которого ты можешь уверовать.  Я  знаю
сокровенные мысли, идущие  от  самого  твоего  сердца.  Никогда  не  старею.
Прихожу и ухожу, когда захочу. В своем замке создаю  людей.  На  любой  твой
вопрос могу ответить, и ты никогда не узнаешь, правду я сказал  или  нет.  Я
бог, который никогда не изведает горечи падения.
   Но если ты вновь обретешь память, мы станем врагами; ты  -  тот,  кого  я
страшусь больше всего на свете. В тебе нет злобы, нет жажды  власти,  ты  не
стремишься переманить к себе веру моего народа - ты лютый враг  самой  веры.
Ты разоблачишь те сказки, которым верят, перетолкуешь все,  что  происходит.
Они ждут тебя, ведь такие, как ты, желанные гости  в  любом  мире:  молодые,
затаившие обиду почти-мужчины и  почти-женщины  жаждут  занять  место  своих
родителей. Выбери наугад любую культуру из тех,  чья  история  содержится  в
моем компьютере, - и она будет нести в себе подобные катализаторы.  Ни  одно
общество не может застыть в  своем  развитии,  потому  что  молодежь  должна
ИЗМЕНЯТЬ порядок вещей, демонстрировать, что им есть зачем жить.  Они  ждут,
когда ты придешь и скажешь, что им не во что верить".
   Язон сжал в ладонях кассетостиратель. "Я сотру тебя, ты будешь мой. Никто
не узнает об этом, а жизнь в Небесном Граде станет только лучшее.
   Но он не стер кассету. Как будто против собственной воли  он  поднялся  и
направился к прозрачному гробу, в котором лежал Стипок. В  руках  он  держал
память Стипока, его детство.
   Он пытался понять, зачем же он делает это.  Честность,  вбитое  в  голову
представление, что прошлое у человека красть нехорошо? Все просто, когда это
происходит по воле случая, все легко, когда это решает воровка-судьба...  Но
делать это самому - это значит убить, ведь верно?
   Но ему же приходилось убивать и раньше. Он пребывал  в  разуме  человека,
которого мгновение спустя должны были отбросить  в  слепящую  бездну  смерти
выпущенные им ракеты. Знай он, что его народу будет от этого  только  лучше,
Язон бы не  колеблясь  уничтожил  кассету.  И  никакие  моральные  устои  не
помешали бы ему, будь это во благо его детей.
   Его дети. Ради них он вложил кассету в  приемник  и  запустил  механизмы,
возвращающие тело Стипока обратно к жизни. Язон не представлял, что из этого
получится. Может быть,  он  поступил  так  потому,  что  сейчас  его  народу
требовалось не мирное существование, а война. Может быть, им сейчас полезнее
будет ощутить вкус зла. Кто-то должен разрушить  построенное  им  стабильное
общество, точно  так  же  как  Дун  разрушил  Капитолий.  Единственная  беда
заключалась в том, что он так и не узнал, чем же закончилась поднятая  Дуном
революция.
   "Кто сейчас старший? Нойок? Бедняга Хоп, ну и натворил я делов, вовек  не
разгребешь. Я привел восстание в твой город. Привел его в  твой  собственный
дом". Ситуация складывалась не из приятных. Нойок уже второй срок становился
старшим - мэром; до этого Спал он сорок лет. Физический возраст  Нойока  был
всего тридцать с лишним, а сын его, Эйвен, почти  поседел,  перевалив  через
пятый десяток. Эйвен наверняка уже догадался, что  Язон  не  возьмет  его  в
башню. Да и как бы он мог?  Эйвен  отличался  упрямством  и  мстительностью,
такого человека нельзя было допускать к власти. И теперь Эйвен вымещал злобу
на Хуме, своем младшем сыне, управляя им с такой  же  жестокостью,  с  какой
правил бы городом, представься ему  такая  возможность.  Снова  и  снова  он
доказывал, что Язон был тысячу раз прав, когда отказал ему. Вот Хум - совсем
другое дело. В нем переродился Нойок, у него  были  огромные  способности  -
если только пора взросления не разрушит его.
   В прошлом году, осознав всю остроту ситуации, Язон стал подумывать насчет
того, чтобы забрать Хума из дома Эйвена. Однако благо общества превыше блага
отдельного человека; если он вмешается в семейные дела -  сейчас,  когда  на
планете появилось уже третье поколение  колонистов,  -  эхо  этого  поступка
разнесется по всей истории. За мирное  существование  Небесного  Града  надо
платить - и платить пришлось Хуму. Жестокая необходимость.
   "Так почему же я выпускаю Стипока, если важнее всего  общее  дело,  а  не
судьба индивидуума? - Язон снова заколебался, держа руку на кнопке,  которая
переводила пробуждение в последнюю фазу. - Как я смею так  поступать,  когда
сам не знаю, зачем это делаю?"
   Но он понимал, что просто должен это  сделать  -  положившись  на  слепое
предчувствие. Он мог  увидеть  все  тайны  любого  разума  -  но  не  своего
собственного. Здесь он был бессилен. По  какой-то  неведомой  причине,  быть
может, из любви к народу, населяющему его город, он должен выпустить Стипока
и предоставить ему делать то, что он неизбежно и сделает.
   Он нажал кнопку и, прислонившись к стене, стал ждать  пробуждения  Гэрола
Стипока. Теперь, когда он решился вернуть Стипоку воспоминания,  надо  найти
способ объяснить ему, почему колония стала такой, какая она есть,  и  почему
он разбудил его только спустя шестьдесят лет.
   Лодка причалила к берегу перед самым  рассветом.  На  Стипоке  была  одна
набедренная повязка, с него капала вода, и он дрожал  от  холода.  Остальные
смеялись над ним, но смех этот был радостно-возбужденным: они любили  его  и
искренне восхищались тем, что было проделано этим утром. Купание в  огромном
внутреннем озере Сектора XVII стало в некотором роде хобби  Стипока;  каждый
раз, погружаясь в воду, он испытывал огромное удовольствие, хоть  река  была
грязной от ила. Хотя удовольствие доставляло  ему  вовсе  не  купание  и  не
плавание на лодке. Дело в том, что он был ПЕРВЫМ: ни одна лодка не бороздила
воды этого мира, никогда эти дети не видели, как человек плавает.
   - Ты непременно должен научить нас! -  требовательно  заявила  Дильна.  -
Прежде чем я еще раз сяду в эту кастрюлю, я хочу научиться плавать!
   - Ну, если я выкрою время  между  постройкой  дорог,  вырубкой  кустов  и
ответами на ваши постоянные идиотские ВОПРОСЫ... - начал было Стипок.
   - Даже если б мы и не задавали вопросов, ты бы все равно только и  делал,
что говорил, - рассмеялся Вике. - Дар говорить у тебя от природы, Стипок.
   - Да, только по-настоящему слушает меня один Хум.
   Хум улыбнулся, но ничего не сказал. Просто опустился  на  землю  рядом  с
лодкой и коснулся дерева, которое он собственноручно обработал и  выточил  в
точности так, как велел Стипок. Мало плотников могли посоревноваться с Хумом
в искусстве работы с деревом. Хоть он  и  делал  все  медленно,  зато  лодка
держала воду не хуже бочонка, даже не требовалось смолить  ее.  Стипок  было
подумывал начать с каноэ, но на нем легко  можно  перевернуться,  а  плавать
молодежь не умела. Не помоги ему Хум, сам бы он ни в жизнь не справился.
   - Ну, - сказала Дильна, - и когда мы устроим демонстрацию?
   - Сегодня, - ответил Вике. - Прямо сейчас. Созовем  весь  Небесный  Град,
пускай все полюбуются, как мы катаемся по воде, словно щепки.
   Дильна толкнула лодку носком:
   - А что, щепка, она и есть щепка.
   Она улыбнулась Хуму, чтобы показать, что ничего обидного не имела в виду.
Он улыбнулся  в  ответ.  Стипоку  нравилось  наблюдать  за  этой  влюбленной
парочкой.  Именно  поэтому  он  предпочитал  общаться   большей   частью   с
подростками - все для них было в первый раз, все в новинку, в диковинку, они
были достаточно юны,  чтобы  верить  в  будущее.  Никто  их  не  вырывал  из
привычной жизни, не запихивал насильно в судно с колонистами, не засылал  на
край вселенной в компании пилота, одержимого навязчивой идеей стать Господом
Богом.
   - Я думаю, с этим стоит обождать, - сказал  Стипок.  -  Сегодня  утром  я
встречаюсь с Нойоком. Вот и поговорю с ним. Кроме того, мало просто проплыть
по воде. Мы должны сплавать КУДА-ТО. К примеру, на другой берег. И ТВОЙ отец
поплывет с нами, Хум.
   Почему Хум вдруг так встревожился?
   - Лучше не надо, - пробормотал он.
   - Только представьте себе - бесконечные пастбища, уходящие за горизонт...
Да там миллионные стада могут пастись.
   - Миллионные, - повторила Дильна. - Что мне больше всего в тебе нравится,
Стипок, так это то, что ты умеешь думать о мелочах.  -  Как  обычно,  именно
Дильна вернула всех к действительности. - Пора домой. Уже утро,  нас  искать
будут.
   Стипок ушел первым, вместе с Виксом, потому что видел - Хум хочет немного
задержаться, чтобы побыть с Дильной наедине. Вике попрощался с ним сразу  за
холмом Нойока, направившись дальше в город. Стипок  же  свернул  на  пыльную
дорогу, ведущую к дому, где жил мэр Нойок.
   Стипок с трудом воспринимал мэра всерьез. Он слишком часто сталкивался  с
ним раньше, еще на Капитолии. Там он был пронырливым, хитрющим агентом Джаза
Вортинга; ни одни петленовости не  проходили  без  его  участия,  как  будто
частые появления в петлях могли превратить  его  из  слизняка  в  настоящего
мужчину. Здесь, конечно, все изменилось. Хоп Нойок никогда не был лизоблюдом
и паразитом - во всяком случае, Стипок этого за ним не замечал. Стипок видел
огромную дыру  в  боку  судна,  поврежденные  камеры,  искореженные  обломки
кассет.  И  понял,  что  это  означает,  -  каждый  начинал  жизнь   заново,
возвращаясь в мир, ничего о нем не зная.
   Хотя нет, не так уж и ничего. Язон присутствовал в каждом  доме  колонии,
разум Язона довлел над всем Небесным Градом. Джаз Вортинг,  звездный  пилот,
наконец-то получил то, чего добивался всю  жизнь;  абсолютное  обожествление
отсталыми  крестьянами.  Он  даже   не   пытался   открыть   им   достижения
человеческого разума. Даже не рассказал, что такое  вселенная.  Лишь  создал
какую-то религию мумбо-юмбо, пойдя по стопам  древних  императоров,  которые
всячески убеждали народ в своей божественности.  Только  у  Язона  все  было
продумано. Он мог творить
   Чудеса. Один Стипок знал, что вечно  молодым  он  остается  исключительно
благодаря сомеку, что его мудрость зиждется  на  поверхностном  образовании,
полученном в средней школе Капитолия, что чудеса  на  самом  деле  совершаю!
машины, спрятанные в Звездной Башне... "Какая, к дьяволу,  Звездная  Башня?!
Надо же, и меня этим заразили!  Это  ж  колонистский  корабль,  обыкновенный
звездолет".
   Стипок догадывался, что Язон припас для него. Язон вернул  ему  память  и
позволил уйти в колонию. Поступить так  он  мог  только  по  одной  причине:
эгоманьяк Джаз Вортинг страдал от отсутствия аудитории, он  хотел,  чтобы  и
люди Капитолия продолжали восхищаться им. Стипок был единственным  зрителем,
который мог оценить все и поаплодировать ему, "Черта с два ты  добьешься  от
меня аплодисментов, - презрительно буркнул он себе под нос. -  Всю  жизнь  я
посвятил свержению таких напыщенных, догматичных, самодовольных тиранов, как
ты. Так вот, я продолжу дело своей жизни. Я скину тебя с  трона,  и  поможет
мне в этом  самое  верное  орудие  -  правда.  Против  нее  Джаз  Вортинг  -
Повелитель Вселенной не устоит".
   Стипок не был наивен. Он понимал, против чего  восстает.  Шестьдесят  лет
лживых чудес Язона,  шестьдесят  лет  его  власти  создали  мощную,  крепкую
теократию во главе с мэром, который, как архангел, стоял у  древа  жизни  на
страже  интересов  Язона.  "Язон  по-прежнему  обладает  властью  правителей
Капитолия: в его руках сомек, и если он пожелает, то без труда оставит  меня
далеко позади и, прихватив своих приспешников, устремится  по  времени,  как
камешек по поверхности  воды".  Но  пока  Язон  Спит,  Стипок  может  слегка
подпортить ему удовольствие. "Я распущу сотканное тобой покрывальце, Язон. Я
уничтожу его еще до того, как ты проснешься. В моем распоряжении три года  -
по крайней мере так ты мне говорил, - прежде чем ты снова вернешься.
   Посмотрим, успею ли я".
   Язон, сам того не желая,  дал  ему  в  руки  мощное  оружие.  Стипок  был
последним новеньким, Язон позволил ему самому выйти из корабля, оставил  ему
знания и словарный запас, намного превышающий словарный запас любого  жителя
колонии, кроме самого Язона, - и часть божественной ауры Вортинга передалась
Стипоку. Даже самые преданные из числа поклоняющихся Язону не осмеливались в
открытую спорить со Стипоком - так велик был его престиж. Это развязало  ему
руки.
   Так обстояли дела до недавнего  времени.  Но  Нойок  вызвал  его  сегодня
неспроста - наверняка хочет попробовать заткнуть ему  рот.  "Что  ж,  Нойок,
попробуй. Но я уже успел пробудить  несколько  умов,  так  что  власть  твоя
пошатнулась, и любое наказание, которое ты  попытаешься  наложить  на  меня,
только укрепит мою репутацию мученика в глазах тех, кто  осознал  отсталость
Небесного Града. Я вытащил юнцов на воду и научил их плавать. Реки им больше
не преграда, чтобы бежать из этого гиблого места".
   И все же сердце Стипока тревожно сжималось, когда он стучал в двери  дома
Нойока.  Нойок  был  не  просто  порождением  власти  Язона.   Влиянием   он
пользовался не только потому, что сидел в кресле мэра. Нойок  и  прежде  был
мэром, семь лет он правил городом и  за  это  время  успел  сделать  многое,
изменив и исправив жизненный уклад Небесного Града. Он основал деревеньки во
многих милях от города; именно он поделил землю между семьями, чтобы  каждый
трудился над собственным участком - общественные работы теперь  сводились  к
прокладыванию дорог, заготовке дров на зиму и жатве.  В  результате  колония
расцвела, и сейчас, став  мэром  снова,  Нойок,  как  и  прежде,  был  полон
энергии. Он был хорошим вождем, ему доверяли и верили все, чьим  доверием  и
верой стоило заручиться. Включая Стипока. Хоть Стипок  и  презирал  его  как
агента Джаза, но он не мог не признать всех достоинств Нойока. К  сожалению,
достойные деспоты - самые худшие: очень трудно  убедить  людей,  что  такого
человека нужно и должно скинуть.
   Дверь отворилась. Его встречал Эйвен, сын Нойока.  Приветствовал  Стипока
он весьма холодно:
   - Заходи.
   - Спасибо, Эйвен. Как дела?
   - У тебя волосы мокрые, - заметил Эйвен, - Я плавал,  -  ответил  Стипок.
Секунду Эйвен внимательно изучал его:
   - Так, значит, ты все-таки построил свою лодку?
   - Из меня никудышный плотник, - покачал головой Стипок. И сразу пожалел о
сказанном, потому что тем самым с головой  выдал  сына  Эйвена.  В  Небесном
Граде  не  было  плотника,  способного  сравниться  с   Хумом.   По   гневу,
отразившемуся на лице Эйвена, Стипок понял, что Хум  соврал,  когда  сказал,
что отец не возражает. Этот человек способен и убить в гневе.
   - Только потому, что этот дом строил мой отец, - прошипел Эйвен, - еще до
того как Язон взял его к себе в Звездную Башню, я позволил  ему  занять  две
верхние комнаты под общественные нужды. Это означает, что  теперь  я  должен
впускать в дом всякое отребье. И смотри, не забудь - кабинет мэра  прямо  по
лестнице, на втором этаже, не ошибись, случаем.
   - Спасибо, у меня тоже все отлично, - вежливо раскланялся  Стипок.  Бодро
помахав рукой, он направился к лестнице. Хум был прав - уж лучше столкнуться
с лесным секачом, чем с его папашкой.
   Дверь кабинета Нойока была открыта. Сам мэр склонился над столом,  что-то
выводя на куске овечьей шкуры.
   Стипок подумывал о постройке небольшой бумажной фабрики, из старых тряпок
и древесной пульпы можно было делать приличную бумагу, однако местные жители
не слишком-то и нуждались в этом усовершенствовании. У всех  хватало  дел  и
без того,  чтобы  заниматься  подобной  ерундой.  И  все  же  стоит  научить
кого-нибудь. Пергамент примитивен, кроме того,  ради  одного  куска  убивать
животное...
   - А, Стипок. - Нойок поднял голову. -  Давно  стоишь?  Окликнул  бы,  что
ли...
   - Ничего. Я просто задумался.
   Нойок провел его в комнату.  Стипок  мельком  взглянул  на  закорючки  на
пергаменте.
   - История, - опередил его вопрос Нойок. - Каждый месяц несколько  дней  я
посвящаю тому, чтобы записать самые важные события, произошедшие в городе.
   - С твоей точки зрения самые важные.
   - Ну да, в принципе. Как я могу  записывать  то,  что  показалось  важным
ТЕБЕ? Я - не ты. Язон давным-давно установил порядок - любой,  кто  захочет,
может писать историю. И некоторые из горожан с охотой взялись за это. Всегда
интересно сравнить разные точки зрения. Как будто мы живем на разных  мирах.
Но мэр, как правило, больше знает о том, что происходит. Кроме  того,  любые
важные события рано или поздно выливаются в проблему,  а  проблемы  в  конце
концов всегда решает мэр. Так было со времен Капока.
   - Но есть кое-что такое, о чем даже тебе неизвестно.
   - Я знаю больше, чем ты думаешь, - охладил его пыл Нойок.  -  К  примеру,
мне известно о твоих беседах с молодежью. Ты говорил,  что  не  Язон  должен
выбирать мэра, а сам народ.
   - Да, я так говорил.
   - Я много думал об этом. И мне пришло  в  голову,  что  если  бы  мы  так
поступали, то всегда выбирали бы наиболее симпатичного всем человека. Но вся
беда в том, что мэр вынужден принимать  множество  решений,  которые  вообще
никому не нравятся. Кому захочется такого мэра? Таким образом, нам  придется
либо  постоянно  менять  мэров,  либо  выбирать  того,  кто  будет  бездарно
управлять, зато никого не обидит. А теперь, прежде чем ты ввяжешься со  мной
в спор, Стипок, позволь мне объяснить, что высказанные мной мысли  относятся
к данному моменту времени. Так  что,  может  быть,  ты  будешь  так  добр  и
подумаешь над моими словами по крайней мере столько же, сколько я думаю  над
твоими идеями, прежде чем попытаться дать ответ, а?
   Нойок улыбнулся, и Стипок невольно улыбнулся в ответ.
   - Знаешь, а ты умный, ублюдок. Нойок поднял бровь:
   - Ублюдок? Послушай, может, вы с Язоном составите список всех неизвестных
нам слов, и мы их выучим?
   - Лучше не надо. Большинство из них и знать не стоит.
   Нойок откинулся на спинку кресла.
   - Стипок, я с огромным интересом  следил  за  твоими  успехами.  Вот  уже
полгода, как ты присоединился к нам. Ты исправно исполнял  любое  порученное
тебе задание. Никто не может назвать тебя лентяем, а уж дураком - тем более.
Однако почему-то на тебя все жалуются и жалуются. В основном  люди  старшего
поколения. Их беспокоит то, чему ты учишь их детей.
   - Учу и дальше буду учить, - заявил Стипок.
   - А я тебе и не запрещаю, - пожал плечами Нойок.
   - Не запрещаешь? - удивленно переспросил Стипок.
   -  Нет.  Я  просто  хочу  узаконить  твои  уроки.  Тогда   жалобы   сразу
прекратятся. Я хочу, чтобы ты стал учителем, чтобы ты постоянно учил  детей,
точно так же, как Равви постоянно  пасет  овец,  а  Эйвен  -  коров,  Я  все
рассчитал:  мы  выделим  тебе  участок  земли  и  поручим   твоим   ученикам
возделывать его. За знания они будут платить тебе трудом.
   Стипок был ошеломлен и поставлен в тупик этим предложением.
   - Ты ХОЧЕШЬ, чтобы я учил их? Ты хоть имеешь представление,  о  чем  я  с
ними говорю?
   - О да. Ты рассказываешь им, что мир - это вращающийся вокруг  своей  оси
шар, а солнце -  звезда.  Ты  объясняешь,  что  все  болезни  происходят  от
крошечных,  невидимых  глазу