й  телесной
оболочке, движет твоими руками и ногами, - это ты. Даже  если  мои  действия
остаются у тебя в памяти, это все равно ты.
   - Я не посылал свою мать на  другую  планету,  чтобы  больше  никогда  не
видеть ее.
   - Да, - кивнул Язон. - Этого ты не делал.
   - Тогда почему же я так стыжусь этого поступка?
   - Потому что у тебя есть душа, Лэрд. Ее существование было  доказано  еще
во время первых экспериментов  с  сомеком.  Добровольцы  принимали  сомек  и
лишались памяти, а при пробуждении им давали чужие воспоминания. С  крысами,
как  ни  странно,  это  удавалось.  Хотя  попробуй  представь  себе   крысу,
совершающую действия, которые другая крыса бы не одобрила. Люди  просыпались
с воспоминаниями о поступках, которых они никогда не могли бы  совершить.  И
это сводило их с ума. Но почему? Ведь им не с чем было сравнивать  -  другой
жизни они  не  знали  и  не  помнили.  Однако  воспоминания  о  стольких  НЕ
ПРАВИЛЬНЫХ, НЕВЕРНЫХ поступках  были  для  них  невыносимы.  Видимо,  что-то
остается в человеке, даже после того, как сомек  стирает  все  воспоминания.
Эта частица постоянно твердит тебе: "Вот так бы я мог поступить. А вот так -
никогда". Эта частица определяет твою сущность. Это твоя  душа.  Твоя  воля.
Как видишь, слова все старые.
   - Неужели эту частичку не берет даже смерть?
   - Этого я не говорил. Ее не берет сомек. Вот  если  бы  ты  разрешил  мне
показать одну историю из жизни Дуна...
   - Нет.
   - Ладно, тогда я расскажу тебе об этом. Когда-то он любил девушку.  Очень
умную,  способную  девушку,  которая  попала  под  власть  отца-инвалида   и
умственно неполноценной матери. Всю жизнь этой девушкой вертели  и  крутили,
как хотели, а она безропотно сносила  такое  отношение,  потому  что  любила
своих родителей. Это повиновение разрушило всю ее судьбу,  лишило  друзей  и
знакомых.  Рядом  с  ней  остался  только  Дун,  потому   что   он   обладал
замечательной способностью видеть человеческую натуру  насквозь  -  даже  не
будучи Разумником. И он понял эту  девушку,  догадался,  что  скрывается  за
преградой, воздвигнутой ее родителями. Он влюбился в нее. Но она  отказалась
оставить ради него семью.
   - Он хотел, чтобы она вышла за него замуж?
   - Ну, свадьбы тогда были не в почете... В общем, она  отказала  ему.  Она
даже помыслить не могла о том, чтобы лишить родителей поддержки - без нее их
жизнь превратилась бы  в  кромешный  ад.  И  она  осталась  с  ними.  Прошло
пятнадцать лет, прежде  чем  они  умерли.  Отчаяние,  горечь,  озлобленность
затуманили ее душу и заставили позабыть обо всем на свете.  Даже  когда  Дун
вернулся и вновь предложил ей свою любовь, она отвергла его. Для нее  больше
не существовало любви. И тогда он решился на отчаянный шаг.  Пятнадцать  лет
назад, когда они обсуждали, э-э, свою будущую совместную жизнь, он  уговорил
ее  записать  свои  воспоминания  на  сомеккассету.  Она   согласилась,   но
передумала, когда Дун собрался ввести ей  сомек.  Эта  кассета  долгие  годы
пролежала у него. А поскольку к тому времени Сонные Залы уже оказались в его
власти, он без труда устроил так, чтобы девушке ввели сомек и  переписали  в
мозг старые воспоминания. Потом он признался ей в этом  -  сказал,  что  она
заботилась о своих родителях до конца, а  теперь  может  жить,  не  терзаясь
воспоминаниями об искалечивших ее душу годах.
   - И стали они жить-поживать и добра наживать?
   - Она не выдержала этого. Не смогла жить  без  памяти  -  без  памяти  об
угасании своих родителей. Она была из тех, кто следует долгу до конца - даже
если это ведет к гибели. Она просто не могла по-другому.
   - Ее душа...
   - Да. Она заставила Дуна вернуть ей истинные воспоминания. Пусть даже  их
счастливой жизни друг с другом настал конец. Она предпочла боль радости.
   - Во-во, такую сумасшедшую только Дун и мог полюбить.
   - Ты такой милый, Лэрд,  аж  сердце  радуется.  Ну  для  каждого  у  тебя
найдется доброе словечко.
   - А нормальный человек может желать страданий и отказываться от счастья?
   - Хороший вопрос, - согласился Язон. - На  него-то  ты  и  должен  будешь
ответить в своей книге. А теперь давай записывай то, что я рассказал, потому
что сегодня ночью тебе приснится еще один сон.
   - А что мне будет сниться?
   - Ты что, не любишь сюрпризов? - Нет.
   - Тебе будет сниться,  как  Язон  Вортинг,  знаменитый  воин-пилот,  стал
капитаном корабля колонистов и как он впервые в жизни потерпел поражение.
   - Уж лучше писать о таком, чем о том, что ты мне сегодня понарассказывал.
   - Иногда приходится писать о скучном, чтобы придать  увлекательной  части
больший смысл. Давай пиши. На следующей неделе мы с твоим отцом собрались за
дровами, и эти башмаки ему понадобятся.
   - Ты что, с нами пойдешь?
   - Такое развлечение - неужели ты думал, я останусь в стороне?
   Лэрд писал, а Язон шил. Вечером отец примерил новые  башмаки  и  признал,
что сработаны они неплохо. А ночью Лэрду приснился сон.
   Звездные пилоты оставались молодыми очень и очень  долго.  Большую  часть
полета, который даже на скорости, в  несколько  раз  превосходящей  скорость
света, занимал годы, пилоты Спали, и просыпались только  по  сигналу  судна.
Тревога могла быть объявлена по причине появления неизвестного  космического
корабля, гибели  соседней  планеты  или  какой-то  неполадки  в  корабельной
системе, но обычно пилот  ложился  в  сон  через  три  дня  после  вылета  и
просыпался за три дня  до  прибытия.  И  проводил  он  на  месте  назначения
несколько недель, не больше. Вот  так  и  получалось,  что  Спали  пилоты  в
среднем по пять лет, бодрствуя максимум три недели. Столько не Спал никто во
вселенной - за исключением Матери-Императрицы, которая Спала  еще  дольше  и
просыпалась реже. Ни один политик, ни один актер не смог добиться привилегии
проводить в сомеке столько времени, сколько проводили пилоты.
   И самым известным, самым знаменитым, самым почитаемым  из  них  был  Джаз
Вортинг, герой битвы при Болловее, звезда петленовостей.
   Однако Язон прекрасно понимал, что  эта  слава  принесла  ему  не  только
любовь и почитание - никого другого  так  не  ненавидели  и  никому  так  не
завидовали. В глазах ненавидевших и презиравших Империю он, звездный  пилот,
олицетворял ее мощь.
   Поэтому, вернувшись на Капитолий, он не удивился,  когда  обнаружил,  что
его окружают враги и завистники. Удивляло другое - почти все  жаждали  убить
его. Следовательно, ситуация выходит из рук. Интересно,  чем  занимался  Дун
последние двенадцать лет?
   Из всех миров только Капитолий мог позволить  себе  космопорт,  способный
принимать космические корабли любых размеров. Это тоже было  частью  величия
Капитолия.  Самая  популярная   петлезапись,   регулярно   передаваемая   по
межпланетному петлевидению, демонстрировала, как тягачи загоняют космических
монстров в разверстые жерла доков на  металлической  поверхности  Капитолия.
Петлезрители не пропускали ни одного  приземления.  Приземление  же  корабля
Джаза  демонстрировали  все  петлекамеры  планеты,  как   частные,   так   и
государственные. И толпы...
   Тысячи  и  тысячи  людей  собрались  на  балкончиках  вокруг   посадочной
площадки. Джаз почувствовал их присутствие задолго  до  выхода  из  корабля;
даже сквозь закрытые двери он ощущал возбуждение толпы. И как всегда,  перед
тем как открыть шлюз, он чуть помедлил и спросил себя: "А надо ли  мне  это?
Неужели в этом и заключается смысл моей жизни?" И как обычно ответил:  "Нет.
Не думаю. Надеюсь, что нет. Нет".
   Его агент, Хоп Нойок, бурно приветствовал  Джаза,  когда  тот  перешагнул
через порог. Хоп обожал  светиться  в  петленовостях,  передаваемых  на  всю
Тысячу Миров. Пока Джаз отсутствовал, вечеринки Нойок посещал от его  имени.
Хоп относился к весьма редкому виду существ - он был агентом пилота и тем не
менее просто обожал своего клиента. Правда, с тех пор как они познакомились,
Хоп постарел уже на несколько десятков лет, тогда как для Джаза прошло всего
шесть месяцев. Хоп начал лысеть. Обзавелся брюшком.  Однако  он  по-прежнему
был предан, сметлив и безумно любил свою работу, а такими  качествами  могли
похвастаться очень немногие агенты. Кроме того, Джаз и  сам  успел  полюбить
его. Вырос Нойок в среде "стенных крыс" и  даже  в  вентиляционных  туннелях
проявил такую смекалку,  что  еще  в  ранней  юности  обзавелся  деньгами  и
связями, достаточными, чтобы купить себе необходимые документы. Он  вышел  в
коридоры Капитолия, когда ему только-только стукнуло восемнадцать. Его нашел
Дун. До этого он с Хопом не встречался, однако немало о нем слышал. И, когда
Джаз решил нанять агента, который бы управлял его делами на  Капитолии,  Дун
порекомендовал юноше Нойока.
   Однако на этот раз бурный рев толпы почему-то не радовал Хопа. О, он  как
всегда расшаркивался, раскланивался и рассыпал приветствия, однако делал это
через силу. Джаз заглянул в разум к Хопу и после недолгих поисков  обнаружил
причину его беспокойства.
   Хоп проснулся всего два дня назад, когда слух о возвращении  его  клиента
достиг Сонных Зал. Тогда же ему  передали  сложенную  вдвое  и  запечатанную
записку. Такая записка-памятка была обычным делом  -  тот,  кому  уже  после
копирования памяти пришло на ум нечто, что обязательно нужно запомнить,  мог
оставить самому себе подобное послание. Раньше Хоп никогда такими  памятками
не пользовался, считая, что это глупо.  Однако  на  листке  его  собственной
рукой было написано: "Кто-то собирается убить Джаза. Предупреди".
   Хоп ничего из записки не понял, как, впрочем, и сам Язон.  Каким  образом
Нойок мог выяснить это за минуты до введения сомека?  Кто-то  из  служителей
Сонных Зал  рассказал  ему  об  этом?  Абсурд  -  эти  монахи  и  монашенки,
прислуживающие богу сна, не имели доступа к внешнему миру. Но  никто  другой
не мог проникнуть в святая святых. И Хоп решил, что, по-видимому,  незадолго
до погружения в сон он сам сложил вместе некие известные ему факты и  понял,
что зреет заговор с целью убить Язона. Два  дня  ломал  он  голову,  пытаясь
вспомнить, что же именно привело его к такому выводу. Но он так ни до чего и
не додумался, и вот Джаз уже на планете, а из доказательств у него есть лишь
записка самому себе.
   Но Джазу было известно кое-что такое,  чего  не  знал  Хоп.  Только  один
человек на  Капитолии  мог  беспрепятственно  проникнуть  в  Сонные  Залы  и
рассказать о заговоре готовящемуся к погружению в сон человеку. Дун.
   Спустя  два  часа   Хоп   сумел   наконец   отбрыкаться   от   наседающих
петлекорреспондентов и рассказать Джазу о записке. К тому времени  Язон  уже
успел вычислить в окружающей толпе добрую дюжину  людей,  участвующих  не  в
том, так в другом заговоре против него. Один был даже вооружен. Держаться от
убийцы подальше не составило труда, ну а другие  были  не  такими  дураками,
чтобы всадить в пилота пулю прямо перед объективами трех сотен петлекамер.
   - Не волнуйся ты так, - сказал Язон. - Уверен, ничего  страшного  в  этом
нет.
   - Надеюсь. Только я не страдаю манией посылать самому себе  записки.  Это
все неспроста.
   - Ты-то  откуда  знаешь,  что  тебе  взбрело  в  голову  в  минуты  между
копированием памяти и сном? Этого никто не помнит.
   - Мне много толкового в голову взбредает.
   Вот так и начался бедлам. Домой Джаз не заходил вообще  -  там  постоянно
прятался какой-нибудь убийца, - и еще Джаз сумел обнаружить несколько засад.
Апогея все это достигло на вечеринке у бывшей  петлезвезды  Арран  Хэндалли,
которая  оставила  публичные  совокупления  на  долю  петлезвездочек  рангом
поменьше и решила начать жизнь избалованной аристократки. Она же участвовала
в одном из наиболее опасных заговоров с целью убить  Джаза.  Отделавшись  от
знакомых и забившись в уголок, Джаз пытался выяснить, как случилось, что его
жизнь в один миг стала объектом стольких заговоров. Он твердо решил получить
ответ на этот вопрос - и разум Арран Хэндалли вполне для этого подходил.
   Джаз должен умереть - вот главное, что было у нее на уме.  Но  почему?  А
вот еще сюрприз: его смерть должна послужить сигналом  к  восстанию.  Не  то
чтобы Джаз обладал политическим влиянием. Просто он символизировал  все  то,
что так ненавидела Арран, - он воплощал Капитолий, общество,  которое  много
лет назад подвигло на  самоубийство  единственного  человека,  которого  она
любила. То была история трагическая и прекрасная, и она настолько  поглотила
Джаза, что он совсем позабыл о других участниках заговора. Очнулся он только
тоща, когда заметил, что Арран Хэндалли направляется к нему.
   - Капитан Вортинг, - кивнула она.
   - Просто Джаз. - Он улыбнулся  своей  фирменной  улыбкой,  обвораживающей
петлезрителей. Естественно, петлекамеры проникли и сюда,  и  Джазу  пришлось
работать на публику, пусть петлесъемка и осуществлялась незаконно.
   - Просто Арран. Знаешь, Джаз, я  даже  не  надеялась,  что  ты  появишься
здесь. Только вчера мы узнали, что ты прибываешь на Капитолий. Как это мило,
что ты выкроил минутку, чтобы заглянуть.
   - Это честь для меня, - поклонился Джаз. - Я видел всего  одну  из  твоих
петлезаписей,  но  был  впечатлен  настолько,   что   не   смог   отвергнуть
приглашение.
   - Да, и какую же?
   - Сейчас, как же она называлась?.. -  протянул  Джаз,  делая  вид,  будто
вспоминает. - Ты там играла с одним знаменитым актером., как же его... а да,
Гамильтон Ферлок.
   Удар достиг цели, хотя она даже глазом не моргнула. Гэм Ферлок и был  тем
самым возлюбленным, который покончил жизнь самоубийством, после того как она
отказалась ради него сменить амплуа. Это произошло на двадцать  первый  день
непрерывной петлезаписи. Со стороны Джаза жестоко напоминать ей об этом - но
ведь она замышляла его убийство.
   Когда, кстати?.. Да прямо сейчас! К ним  подошел  слуга  с  подносом,  на
котором стоял большой кубок с вином.
   - Как бы то ни было, - приторно улыбнулась Ар-ран, - ты повсюду  почетный
гость. И кубок сегодняшнего вечера по праву твой.
   С этими словами она протянула  ему  серебряную  чашу,  приглашая  отпить.
Слуга незаметно подступил ближе, чтобы Язон мог взять с подноса кубок  и,  в
свою очередь, дать отпить из него Арран. Язон взял кубок, но чашу отстранил.
   - Не смею принять подобную почесть из твоих рук.
   - Но я настаиваю, - сказала она. - Если кто и заслужил  это,  так  только
ты.
   - Ты замечательная женщина, Арран. Какое мужество - отравить  меня  прямо
посреди тобой же устроенной вечеринки.
   Будь он поосторожнее, он  избежал  бы  этой  сцены.  Но  здесь  собрались
участники сразу нескольких заговоров. Многие из гостей были вооружены, а  за
выходами велось наблюдение. Единственным человеком,  который  знал  потайные
пути из залы, была сама Арран, и открывались двери только прикосновением  ее
ладони. Поэтому он  избрал  наиболее  мелодраматичного  из  убийц,  молодого
модельера, который шил Арран платье для сегодняшней вечеринки.  Джаз  шагнул
ему навстречу. Юноша, похоже, собрался устроить из убийства эдакое шоу.
   - Фриц Капок, - представился молодой человек. - Как  вы  смеете  обвинять
Арран Хэндалли в столь грязном замысле?
   - Смею вот, - ответил Джаз.
   - Джаз, извинись и сматывай отсюда ко всем чертям, - шепнул Хоп.
   - Рапиры или пули? - спросил Капок.
   А, он хочет, чтобы все было по правилам, да? Джаз рассмеялся ему в лицо и
предложил дуэль на рапирах.
   Дальше события развивались сами собой. Джаз не убил юношу только  потому,
что в самый разгар дуэли прибыл отряд Маменькиных Сынков. Послал их сюда сам
Дун.
   "Выходит, Абнер как-то замешан в  это  все.  Хотелось  бы  надеяться,  он
знает, что делает".
   Маменькины Сынки внесли сумятицу в ряды гостей, и  Джаз  ускользнул  -  с
невольной помощью Арран. Теперь у  него  была  одна  цель  -  найти  Дуна  и
объяснить, что его, Джаза, любовь к заму министра колонизации вовсе не столь
безгранична, чтобы за него умереть. По пути он избавился от  Хопа  и  Арран,
посчитав, что чем дальше от него, тем безопаснее для них. Во всяком  случае,
Хоп сумеет о себе позаботиться. В конце концов Джазу удалось разыскать  Дуна
в его личном парке, неподалеку от озера.
   - Прекрасно сделал, что сбежал, - одобрил Дун. - Некоторые  из  заговоров
были весьма и весьма опасны. Ты чуть не погиб.
   Язон указал на царапину, оставленную на его руке рапирой Капока.
   - Что у тебя на уме, Дун?
   - Ничего особенного. Вывожу  с  Капитолия  наиболее  достойных.  Тебе  же
ничего не грозит, ты в любой момент можешь выяснить, кто убийца, а кто  нет.
Приходится идти на небольшие жертвы.
   - В следующий раз не забудь меня спросить.
   - Я ищу нечто такое, чего даже ты не сможешь найти.
   - Ну, это не так уж сложно. По-твоему, достойный человек - это  тот,  кто
примет участие в заговоре против меня.
   - А ты чего ожидал? Ты символ этой мерзкой империи.
   - Это ты сделал меня таким. Ты управляешь нами, как куклами.
   Лицо Дуна помрачнело.
   - Неужели ты  считаешь  меня  Господом  Богом?  Я  всего  лишь  составная
частичка ваших жизней.
   - Их жизней. В моей ты значишь несколько больше.
   - Надеюсь, это потому, что ты меня так любишь? - насмешливо уточнил Дун.
   - Это потому, что все наиболее важные события в моей судьбе были  связаны
с тобой. Единственной женщиной, небезразличной мне,  была  твоя  несбывшаяся
любовь. Все мои победы были твоими победами, мои мечты - твоими...
   - Не правда.
   - Правда! Твои воспоминания вытеснили у меня память о собственной жизни!
   - Как это? - спросил Дун.
   - Да так. Все из-за твоих замыслов. Ты так стремишься к цели, хотя и  сам
не представляешь, чего добьешься... все твои воспоминания навсегда  остаются
в человеке, который посмеет заглянуть к тебе в мысли.
   - А как же твое прошлое? Оно что, вообще ничего не значит? Битвы,  борьба
за жизнь, страх, противостояние...
   - Какое противостояние? Какой страх? За исключением драки с той  бестией,
что ты напустил на меня в своем собственном парке, я  никогда  и  ничего  не
боялся. Так, обыкновенный спортивный интерес  к  исходу  боя,  в  котором  я
никогда не сомневался. В сражении я всегда мог подслушать планы  неприятеля,
в разговоре я проникал в самые потаенные помыслы собеседника -  мне  никогда
не приходилось сомневаться или терзаться догадками...
   - Твоя жизнь и в самом деле сплошная скука. Бедняжка Язон.
   - Мне случалось просыпаться в уверенности, что я  -  это  ты.  Я  обводил
взглядом кабину космического корабля  и  думал:  а  как  я  здесь  оказался?
Смотрелся в зеркало и удивлялся при виде этого лица.  Это  лицо  принадлежит
телевидению. Принадлежит Джазу Вортингу, но я же точно знал, что меня  зовут
Абнер Дун, я человек, который завоевал расположение самой Матери  и  поведал
ей, когда наступит время умереть...
   Говоря это,  Язон  заглядывал  в  мысли  к  Дуну,  чтобы  удостовериться,
действительно ли время пришло. Абнер разбудил Императрицу и встретился с ней
в открытую много лет назад. "Я разрушу твою империю, - сказал  он  ей.  -  Я
просто подумал, что лучше, чтобы ты знала, это будет честно". Она восприняла
весть спокойно, чуть ли не обрадовавшись, и  дала  ему  свое  согласие.  При
одном условии - он должен был загодя  предупредить  ее  о  начале  крушения,
чтобы она могла проснуться и увидеть все собственными глазами. И теперь Язон
хотел узнать, когда Дун собирается сказать ей об этом. О  наступлении  конца
Империи.
   - Еще нет, - ответил Дун. - Мне еще  многое  нужно  сделать.  Может,  еще
столетие-другое.
   Чего еще он хочет? Вот уже несколько сотен лет  он  рассылает  корабли  с
колонистами во все концы вселенной. Но  все  свои  надежды  он  возлагал  на
корабли, которые отправятся в путь сейчас.
   - Я совершаю эксперимент над человечеством, - произнес Язон. -  Я  обрежу
нити, связывающие звезды, и позволю  каждой  планете  следовать  собственным
путем. Может, через тысячу лет кто-то  создаст  корабль,  для