ивающе.  И
шепнула тихо: "Живой..."
 
Глава 13 
СОН ПРО НЕ СОН 
 
   То ли про любовь, а то ли про беду...
 
   Проснулся чуть  свет.  Сон,  в  котором  снова  был  степной  курган,
бесшумно и стремительно проваливался куда-то назад. Юрки там на этот раз
не было. Была зато скифская  баба.  Странная,  -  из  черного  холодного
камня, - Сашка наяву таких никогда не видел. Они обычно  все  больше  из
песчаника сделаны... Сон ушел, оставив после себя  удивленно-успокоенное
состояние, какое бывает после прочтения главы  в  интересной  книге,  из
которой ты наконец узнал, что герой останется жив. И будет  продолжение.
Яра лежала рядом, уткнувшись носиком в  мягкую  тушу  подушки.  Ее  губы
слегка изогнулись, явив  по-джокондовски  мимолетную  улыбку.  Под  утро
спится слаще всего и сны нежны и прозрачны. Сашка повернулся  на  бок  и
стал смотреть, как она  спит.  Похоже,  он  отыскал  еще  одно  занятие,
которым можно наслаждаться бесконечно долго,  кроме  пресловутых  "огня,
воды и  как  другие  работают".  Смотреть,  как  спит  любимая  женщина.
Смотреть, снова и снова изумляясь своему счастью: "Бог мой  -  ведь  это
моя  жена!"  Она  странная,   эта   женщина-ребенок.   Мудрая   и   юная
одновременно. И при этом совершенно искренне считает себя  глупой.  Всем
бы такую глупость. Вчера, когда он, запинаясь и отводя взгляд, попытался
ей объяснить все  про  Олеля,  она  слушала  некоторое  время,  а  потом
перебила:
   - Пойми! Все то, что  ты  говоришь,  -  не  важно.  Он  для  меня  не
существует. Не существует с тех самых пор, как мы расстались.  Для  меня
существуешь только ты! Да, ты убил его... А не показалось ли  тебе,  что
он сам хотел этого? Ведь про тебя все знают - кто ты и какой  ты.  И  он
знал... Потому и напал, что хотел умереть... Ведь он знал и  то,  что  у
нас с ним уже никогда ничего не будет.
   Сашка смотрел на нее расширенными от удивления глазами.
   - Неужели, - выдавил он, - тебе ни капельки не жаль его?
   - Это не жалость, - ответила Яра, - это печаль. Печаль... Но  он  сам
выбрал свою судьбу. А умереть в бою - не позор.
   "Охренеть! - подумал Сашка. - Охренеть, да так и остаться! Что это  -
жестокосердие? Фатализм? Мудрость? Смогу ли я когда-нибудь понять ее?  А
если да, то сможет ли она, в свою  очередь,  понять  меня?  Потому  что,
ей-богу, она меня тоже не понимает... Угораздило нас, это уж точно!"
   И теперь, глядя на то, как она спит, Савинов  пытался  посмотреть  на
себя со стороны и выяснить - чего она не понимает. В ее глазах он иногда
ловил нечто, граничащее между недоверием  и  скрытым  ожиданием,  словно
затаившийся вопрос: "И когда же ты наконец поймешь, что я тебе не нужна?
Что я недостойна тебя? И что мне  нечего  тебе  дать  в  ответ  на  твою
любовь, человек с неба... А то, что я могу дать, - слишком мало..."  Это
казалось диким.  Откуда  такие  мысли  у  девчонки,  которая  выросла  в
благополучной семье, где отец-мать живы-здоровы, где всегда  защищали  и
любили? Откуда такое неверие в людей и в себя? Он вчера  так  и  спросил
ее: "Почему ты никому не веришь?" А она ответила аксиомой:
   - Людям нельзя верить...
   - И мне?
   - Нет, тебе верю... Но ты - особенный.
   И Сашка понял, что ему она тоже не верит.  Точнее  -  боится  верить.
Хочет, но боится, как будто он призрак, который может растаять вместе  с
утренним  туманом...  Это  было  невозможно  вынести.  Его  затрясло  от
разрывающих сердце эмоций... И тогда он содрал с себя  рубаху,  выдернул
из чехла нож и повел лезвием под левой грудной мышцей.  Ему  показалось,
что крови мало, и он провел еще раз.
   - Клянусь тебе Огнем, - он стряхнул кровь с лезвия в пламя  очага,  -
Кровью и Сталью, что никогда  не  покину  тебя!  Что  буду  защищать  до
последнего вздоха! И что буду любить - до него же!
   Пальцем, перепачканным в крови, он мазнул  у  себя  между  бровей,  а
потом поставил ей тот же знак. Она отшатнулась, но  багровая  точка  уже
легла на середину ее лба. Тогда Яра замолчала, глядя в сторону, а  через
пару мгновений произнесла:
   - Это сильнее тебя... И сильнее меня...
   И Сашка ответил: "Да!" А потом подумал: "И хорошо, что так!"
   А теперь, глядя на свою спящую любовь, он понял -  зачем  нужна  были
эта клятва. Где-то в глубине души Савинов знал, что им вместе никогда не
будет легко, и ему, конечно, когда-нибудь захочется отступить.  И,  зная
это, он сжег за собой мосты.  Теперь  отступать  некуда...  и  будь  что
будет!
   В оконное  стекло  (однако  не  бедно  жил  погибший  Ярун!)  звякнул
камушек. Сашка бесшумно поднялся и выглянул. В сером свете  утра  фигура
Храбра казалась призрачной. Полушепот: "Олекса, выдь! Дело есть!"
   "Вот черт!" - подумал  Савинов.  Еще  раз  глянул  на  спящую,  такую
прекрасную и нежную. Уходить не хотелось. Он снова чертыхнулся про  себя
и стал натягивать портки.
 
Часть четвертая 
ВИТЯЗЬ 
 
Глава 1 
ПОКЕР 
 
   Его звали Рысенок. Несмотря на свою молодость, он считался  одним  из
лучших охотников  рода  Выдры.  Конечно,  с  его  стороны  было  большой
наглостью забираться так далеко на земли  мерян.  Но  вождь  приказал  -
ничего не поделаешь. То, что он должен был сделать здесь, казалось не до
конца понятным  Рысенку,  но  не  более,  чем  прежний  приказ  вождя  -
пробраться  в  Белоозеро  и  пустить   там   кое-какой   слух.   Стоянка
обнаружилась там, где и говорили. Как понял Рысенок  -  здесь  уже  пару
дней никого не было, а у него глаз наметан. Он  разжег  костер,  походил
вокруг, обследуя и запоминая. Ополчение ушло отсюда, как  только  пришла
весть, что варяги выступили и большая часть идет сюда. Весские  воины  и
меряне оставили множество следов. Это хорошо.  Пусть  враги  знают,  что
здесь было много людей, и меря - в том числе. Конечно же, такой  детской
хитростью врага надолго не запутать, но главное - время....
   Вождь Выдр - Лекша - выбрал его для этой задачи не потому, что парень
попадал стрелой во внезапно подброшенный мелкий  резан  .  Рысенок  умел
нечто намного более важное. Он умел оставаться  незаметным  где  угодно.
Бывалые охотники изумлялись  его  искусству  "отводить  глаза".  Словом,
если, он не хотел, чтобы его  обнаружили,  -  его  не  могли  обнаружить
совсем. Никто...  Правда,  были  сомнения  насчет  варяжского  сииеусого
князя.  Тот  все-таки  вещий.  Но  тут  Рысенку  было   даже   интересно
попробовать. Потягаться со знаменитым воином - славно!
   Он не понимал, почему вождю так нужна эта  война.  Божий  суд  нельзя
обмануть. Кукша погиб - значит, не прав. А варяг прав. И силен. С ним бы
дружить, а не воевать. Но вождь никого не слушает, словно и он сам - уже
князь, а старейшины побоку. Правда, те не очень-то возражают... Вот он и
впутал в это дело хузар, а те украли женщин... И понеслось! В той лесной
битве род потерял многих. У Рысенка вон брата, убили. Но Выдры сильны, -
восемь крепких деревень и поселков прячутся среди лесов. Много воинов  в
роду. А все же жаль тех, что полегли бесполезной  жертвой,  -  не  вышло
ничего у Лекши. И брата жаль... Но вождь снова затеял игру.  Теперь  уже
наверняка... Рысенок подумал: каково это будет - убить? Он  никогда  еще
не убивал человека. Зверя - да, но  не  человека.  Наверное  -  страшно.
Кровная месть - оно конечно. Кукша  и  его  брат  были  ему  двоюродными
дядьями. Варяжский князь убил их. Не подло, а в честном бою...  но  ведь
убил! Уважающий себя род должен мстить за своих мертвых!
   Вождь так и сказал, когда объяснял Рысенку суть  дела.  Задумка  была
отличная. Чтобы обмануть Вещего, нужно подсунуть ему две правды, а то  и
три. Охотник не знал всего, но когда Лекша призвал его к  себе,  Рысенок
столкнулся в дверях с доверенным человеком вождя, Коренастым  Вархом.  И
слышал слова, которые вождь сказал Коренастому напоследок: "Ты им  сразу
то ничего не говори, молчи! Вот уж  когда  невмоготу  терпеть  станет  -
тогда скажи..." И было видно по лицу Коренастого,  что  на  смерть  идет
человек. Однако Варх верен Лекше как цепной пес. Скажет ему: "Умри" -  и
умрет Коренастый. В свое  время  вождь  спас  его  любимую  от  страшной
смерти. Хотели принести жену Варха в жертву Болотному Богу, но Лекша  не
дал, нашел замену, да еще так все хитро повернул, что жрецы  сами  вроде
как передумали. А теперь, видать, пришло время Коренастому отслужить...
 
*** 
 
   В  гриднице  собрались  все  воеводы  русов.  Здесь  были  Ольбард  с
Буривоем, Диармайд, Храбр и пять сотников. Полусотников не  позвали,  за
исключением Савинова, и он чувствовал  себя  не  в  своей  тарелке.  Ох,
недаром для него сделали исключение. Похоже, князь решил доверить  Сашке
какое-то дело. Интересно...
   Новости были тревожные. Пару дней назад по городу  пополз  слух,  что
Лекша, вождь весского Рода Выдры, собирает  своих  союзников  из  других
весских родов, а также вождей мерян и муромы. Собирает,  чтобы  обсудить
план  зимней  войны  против  русов.  Охотники  видели  в   лесу,   возле
Няндомского кряжа, большой лагерь. В  нем  с  полтысячи  воинов.  Готовы
шатры для вождей, значит, скоро они съедутся на совет.  Князь  же  хочет
опередить их. Напасть первым.  Вождей  захватить,  объединенную  рать  -
разогнать, чтобы уже никто не ставил под сомнение: с  русами  воевать  -
себе дороже! Второй день по лесным дорогам верхами мчатся гонцы. Ольбард
собирает дружину!
   Вначале князь выслушал воевод.  Докладывали,  откуда  сколько  воинов
придет, сколько остается в слободках, готовы ли лодьи и так далее. Когда
доклады закончились, Ольбард заговорил сам:
   - Да будет известно вам, други, что вчера наша  сторожа  возле  озера
Воже схватила весского  гонца,  что  дослал  Лекша  к  Муроме.  Диармайд
допросил его.
   Князь кивнул ирландцу. Тот поднялся с места.
   - Заговорил гонец, - Диармайд мрачно усмехнулся, - запирался вначале,
но все ж заговорил. И вот что сказал: "У Няндомского  кряжа  -  засада!"
Нас там ждут, надеясь, что князь сам пойдет в поход, как  всегда  делал.
Однако сбор чудинских вождей - не ложь! Да только соберутся они в другом
месте.
   - Может, и это хитрость какая? Не подсыл ли  гонец  тот?  -  Василько
тяжело оперся о стол левой рукой. Правая - на перевязи с тех самых  пор,
как секира Стурлауга пробороздила его  грудь.  Могучий  воин  исхудал  и
осунулся, но держался прямо. Сигурни  сочинила  для  него  что-то  вроде
корсета, чтобы правильно срастались ребра. Говорили, что  самое  большее
через полгода он снова сможет  сражаться...  Девушка  совершила  чудо  -
золотая у Хагена жена! Савинов знал, что  по  местным  меркам  и  уровню
медицины - оставаться  бы  Васильку  скособоченным  инвалидом  до  самой
смерти.
   За Диармайда ответил князь:
   - Нет. Не хитрость. Я вопрошал богов - вожди действительно  соберутся
в крепостце возле мерянского града Тотьма. А что в лесу засада - знал  и
без того. Но вожди были там - я  видел.  Поэтому  решил  напасть,  чтобы
разбить их  всех  вместе!  Однако  теперь  по-ново  надо  рядить...  Что
присоветуете?
   Воеводы стали переглядываться. Потом Эйрик Златой Шлем, тот самый - с
косичками, которого Сашка запомнил еще по первому дню своего  пребывания
в Этом мире, встал со скамьи:
   - Думаю, князь, ты уже знаешь, что станешь делать,  а  нас  проверить
хочешь. Ну что ж, вот как сделал бы я. Всей дружиной,  купно,  выйти  из
города, оставив полторы сотни для охраны. Идти реками - не таясь.  Ночью
- отделить меньшую часть и  скрытно  послать  для  захвата  крепостцы  с
вражескими вождями. Основной частью дружины -  не  менее  трех  сотен  -
двигаться к лесному лагерю, высылая вперед  дозоры.  В  крепостце  войск
будет немного, основная часть  в  засаде.  Засаду  -  разбить,  затем  -
быстрый отход с добычей и пленными...
   - А если они успеют затвориться в крепостце? Их могут предупредить, -
Храбр задумчиво теребил свой ус, - что делать тогда?
   Диармайд усмехнулся снова:
   - Гонец показал, что там есть подземный  лаз.  Мы  захватим  крепость
через него. Приметы лаза я знаю...
   Ольбард кивнул:
   - Добро! Но ты, Эйрик, угадал. Не  угадает  ли  и  Лекша?  А  ты  что
думаешь, Александр?
   - Я? - В первый момент он немного растерялся. Все  присутствующие  на
совете были в подобных делах опытнее, и Савинов полагал: его  мнения  не
спросят. - Задумано неплохо, но надо бы усилить разведку.  И  с  засадой
поосторожнее - наверняка капкан еще тот...
   Князь смотрел на него некоторое время. Оценивающе так, словно  что-то
про себя взвешивая.
   - Ну что ж, Александр, вот ты и будешь  там  поосторожнее.  Я  обещал
тебе полусотню, а даю три. С тобой пойдут Храбр и Эйрик...
   - Отец! А как же я?! - Буривой вскочил с места. - Мне  что,  опять  в
городе сидеть?!
   Ладонь Ольбарда легонько хлопнула по столу. Доски загудели.
   - А ну сядь, княжич! - голое отца прозвучал тихо, но Буривой  покорно
опустился на скамью. - На твой век битв хватит! Ты останешься в городе и
станешь стеречь его  пуще  глаза  своего!  Воеводою  при  тебе  оставляю
Василько. А что засаду тебя громить не пускаю, -  так  там  осторожность
нужна. А ты пока горяч слишком... - Ольбард помолчал не долго,  а  потом
продолжил:
   - Диармайд! Ты  пойдешь  со  мной  к  крепостце.  Распорядись  насчет
лодей...
   Они еще обсуждали что-то, а Сашка сидел слегка обалдевший.  "Вот  так
вот... Из грязи - в князи... Справлюсь ли? Должен справиться!"
 
Глава 2 
ДЖОКЕР 
 
   Они  скользили  через  осенний  лес.  Три  сотни  воинов   в   полном
вооружении. Кожаные куртки-чехлы поверх кольчуг,  ноги  обуты  в  мягкие
сапоги. Скользили совершенно бесшумно, и Сашка гордился, что ступает так
же тихо, как и все остальные.
   Конец лета -  та  же  осень.  Ступня  мягко  погружается  в  опавшую,
пружинящую под весом тела листву. Недавно прошел дождь.  Теперь  дождить
будет часто...
   Капля воды, скатившись по шлему, срывается вниз с  наносника.  Щит  и
кольчуга не  кажутся  тяжелыми  -  привык.  Они  уже  неделю  в  походе.
Направление - северо-восток... Из-за  ствола  дерева  впереди  возникает
воин. Рука его рисует в воздухе незамысловатый узор. Ага! Впереди,  чуть
левее, поляна, за поляной - овражек, а за  овражком...  (Воин  исчезает,
слившись с лесом...) За овражком, на холме -  лагерь  и...  Как  он  там
показал, - мизинец согнут? Значит, десяток  шалашей,  костер  и  большой
шатер в центре - точно, вон дымком тянет, ветер к нам. Караулов пока  не
обнаружено.  Второе  -  хуже,  потому  как  они,  вполне  возможно,  уже
обнаружили нас. И то, что никто не поднял тревогу, еще ничего не значит!
Ведь это засада! Весские ребята просто-таки  обожают  подобную  тактику.
Подпустить поближе, завлечь поглубже и стрелами, стрелами...  Посмотрим.
Кстати, еще неизвестно - что это за лагерь. Может, не тот,  который  нам
нужен.
   Савинов поднял руку, и цепь воинов замерла.  Он  знаками  подозвал  к
себе ближайших:
   - Значит, братцы, сделаем так...
 
*** 
 
   Рысенок устроил себе несколько  сидок  на  деревях  в  самых  удобных
местах, забрался в одну и стал слушать. Как он и думал, - они  появились
с рассветом. Серые,  смутные  тени  на  самом  краю  внутреннего  взора.
Разведчика их Рысенок не заметил, но знал, что тот рядом. Дал  ему  себя
ощутить, чтобы тот понял, что в лагере кто-то есть и этот  кто-то  очень
сонный. То, что надо... Варяг растворился в  утреннем  сумраке.  Охотник
тут же скользнул вниз по стволу, легкой рысьей побежкой  пробежал  через
лагерь и взобрался на другое дерево.
   С нового места  ему  хорошо  было  еидло,  как  варяги  растягиваются
широкой цепью, охватывая холм полукольцом... Ага, значит, с той  стороны
должен подойти еще отряд, и если кто сейчас побежит отсюда - то  попадет
прямиком им в руки. Это если он, Рысенок, правильно угадал  направление.
Но он судил по себе, думая - откуда сам стал бы скрадывать врага.  И  не
ошибся... Способ простой, но действенный, - так охотятся на  зверей.  Но
человек - не зверь, и Рысенок им это докажет.
 
*** 
 
   "Что-то мне не нравится все это, - Савинов задумчиво  потер  заросший
щетиной подбородок. - Костер слишком явный. Тихо. А ведь  эти  лесовики,
если не перепились конечно, уже  давно  бы  могли  нас  почуять...  Хотя
тогда, у хазарской стоянки, не почуяли же... И все равно  это  смахивает
на засаду!"
   Беспокойство,  на  его  взгляд,  было  совершенно  обоснованным.  Вот
лагерь, где кто-то дрыхнет, как говорит Потеха. Бери - не  хочу!  Стражи
нет... Может, все же не то место? Полусотня Ингельда  уже  давно  с  той
стороны. Ждет, если кто побежит, чтобы захлопнуть ловушку. Но никого. По
пути к ним тоже все тихо - Потеха и там побывал.  Шустрый  парень!  Если
предполагаемые "они" собираются выйти к нам  в  тыл,  то  им  надо  быть
поблизости. Но там Позвизд  со  своими  ребятами.  Про  арьергард  я  не
забыл... Может, забыл что-то еще? Он снова обдумал всю информацию.
   "Для засады на три сотни варяжских латников надо уйму народу. Их  так
просто  не  спрячешь,  и  мои  следопыты  должны  быть  слепцами,  чтобы
прохлопать их. Но ведь это засада! Или нет? Что там говорил  князь?  Это
должна быть засада! Обязательно! Но вот ведь незадача - никого не видно.
А вдруг мы ошиблись и вышли на Настоящее место? Компаса-то нет... Но эти
ребята и без компаса направление определят  -  будьте  нате.  С  детства
учены! Нет, мы не ошиблись. Значит, придется рискнуть, а то время  идет.
Не ровен час этот соня, что в шалаше, - проснется. Ну,  дай  бог,  чтобы
это оказался простой парень с луком, который пришел пострелять  белок...
Хотя какие белки в это время года? Надо бы самому посмотреть..."
 
*** 
 
   У Рысенка лук был. Еще по пути сюда он  так  и  эдак  обдумывал  свою
задачу. "Если князь придет сам, во главе дружины, - убей  его  и  только
его. Если не придет - затаись и при первой же возможности  -  уходи.  Ты
мне нужен живым!" Конечно,  молодому  охотнику  льстило,  что  он  нужен
вождю, что тот дорожит им. Однако Синеуса  убивать  не  хотелось.  Князь
русов - великий воин.. Сразить такого из засады - не честь. Однако вождь
СКАЗАЛ...
   Чу! Что это? - Рысенку почудилось движение на кромке  оврага.  Точно!
Двое варягов подобрались поближе. Разнюхивают... Один уже был  здесь  до
них, значит, эти  -  вожди.  Пришли  сами  взглянуть  на  подозрительный
лагерь.
   Рысенок почувствовал, как кровь живее побежала по жилам. Э, нет.  Так
не пойдет. Иначе варяги  живо  найдут  его  и  стряхнут  с  дерева,  как
перезрелое яблоко. Он осторожно подышал,  успокаиваясь.  Враги  все  еще
таились поотдаль. Ждут. Чего? Ну, посмотрим.
   Он тщательно проверил тетиву. Хороша?  Вытянул  заговоренную  матерью
стрелу и стал ждать. Эти варяги, видать,  почуяли  подвох.  Поняли,  что
здесь засада. Но засады бывают разные...
 
*** 
 
   Сашка вместе с Храбром приникли к земле за кустами, что росли на краю
оврага. Все-таки с лагерем было неладно. Здесь должна быть уйма  народу,
а Потеха же почуял только одного. Куда делись остальные?
   Храбр толкнул его под локоть и спросил едва слышно:
   - Нападем? Впереди все тихо...
   - Погоди... - Савинов прислушался, если можно так  назвать  включение
того особого ощущения, которым он обладал. Это умение было с ним всегда,
помогая выживать в бешеной круговерти воздушных боев, уходя от  внезапно
сваливающейся из-за облаков пары  немецких  "свободных  охотников".  Эта
эффективная тактика погубила многих его боевых товарищей, не  обладавших
Сашкиным  "нюхом".  Но  только  здесь,  побыв  берсерком,  он  полностью
научился использовать свой дар. И теперь его внутренний "радар" ощупывал
окружающий лес... Обнаружилось много вещей, которыми заинтересовался  бы
любой юный натуралист. Зверушки, пташки, как говорится, "и тэ дэ,  и  тэ
пэ". Только вот человека, который - Сашка знал это наверняка -  прятался
где-то здесь, не обнаружилось. Пусто. Странно. "Если мыслить  логически,
то он должен быть  в  пределах  полета  стрелы  -  перестрела.  В  лесу,