ась с необычным прибором -  ящиком  и
светящимся шлемом с соединительным проводом. Рейор надела полушарие  шлема
на голову американца, и ее пальцы забегали по светящимся точкам: вероятно,
это было  управление  прибором.  В  воздухе  замерцали  какие-то  символы.
Показания датчиков? Тело Тамберли  словно  загудело.  Вибрация  постепенно
нарастала, пока не охватила его целиком. Американец словно  растворился  в
ней и наконец провалился в темную бездну.
     Возвращение к действительности происходило медленно. В  конце  концов
мышцы снова начали его слушаться, и он  выпрямился  в  кресле.  Тело  было
полностью расслаблено: так, вероятно, чувствует себя  человек,  очнувшийся
после долгого-долгого сна. Он был словно отделен чем-то  от  самого  себя,
видел себя как бы со стороны, не испытывая при этом никаких эмоций. И  все
же Тамберли бодрствовал. Чувства резко обострились. Он ощущал запахи своей
грязной одежды и давно немытого тела, порывы ветра с гор,  врывавшегося  в
дверной проем,  видел  сардоническую  ухмылку  Варагана,  придававшую  ему
сходство с Цезарем, наблюдал за Рейор, державшей в руках ящик,  чувствовал
тяжесть шлема на голове и даже следил за мухой, которая сидела  на  стене,
словно напоминая ему, что он такой же смертный, как и она.
     Вараган откинулся назад, скрестил ноги, соединил  кончики  пальцев  и
издевательски вежливо произнес:
     - Назовите, пожалуйста, ваше имя и происхождение.
     -  Стивен  Джон  Тамберли.  Родился  в   Сан-Франциско,   Калифорния,
Соединенные Штаты Америки, двадцать третьего июня 1937 года.
     Тамберли сказал все как есть. Он просто не мог ничего скрыть. Вернее,
ничего не могли скрыть его память, нервы и голосовые  связки.  В  качестве
орудия допроса, кирадексу не было равных. Тамберли даже  не  осознавал  до
конца весь ужас своего положения. Только  глубоко  внутри  у  него  что-то
отчаянно протестовало, но сознание работало механически.
     - И когда вы вступили в Патруль?
     - В 1968 году.
     Точнее он сказать не мог - все произошло очень незаметно, как бы само
собой.  Один  из  коллег  Тамберли  познакомил  его  со  своими  друзьями,
интересными молодыми людьми, которые, как он понял впоследствии, давно  им
интересовались. Потом его  уговорили  пройти  какие-то  тесты,  якобы  для
программы психологических исследований. Со временем ему объяснили,  что  к
чему, и предложили вступить в Патруль, что  он  и  сделал  весьма  охотно.
Впрочем, в таком исходе дела никто и не сомневался.  Тамберли  только  что
развелся с женой. Ему было бы намного труднее принять решение,  зная,  что
постоянно придется вести двойную жизнь. Но и в этом случае  он,  наверное,
согласился бы. Ведь это давало возможность исследовать иные миры,  которые
до того представали перед ним лишь  в  виде  надписей,  руин,  черепков  и
окаменевших костей.
     - Каков ваш статус в организации?
     - Ни к полицейскому корпусу, ни к спасателям, ни к чему-либо  в  этом
роде я отношения не имею. Я - полевой  историк.  В  своем  времени  я  был
антропологом, работал  среди  индейцев  кечуа,  а  затем  переключился  на
археологию. Это и определило  мой  выбор  периода  испанского  завоевания.
Конечно, мне больше хотелось изучать доколумбовый период цивилизации,  но,
разумеется, это было невозможно. Я был бы слишком заметен.
     - Понятно. Как долго вы в Патруле?
     - Примерно шестьдесят календарных лет.
     Сотрудники  Патруля   имели   возможность   многократно   увеличивать
собственную продолжительность жизни. Можно было путешествовать  столетиями
и возвращаться назад в тот же самый момент  времени.  Конечно,  мучительно
больно видеть, как люди, которых ты любишь, стареют и умирают, так никогда
и не узнав того, что известно тебе. Приходилось исчезать  из  их  жизни  -
уезжать куда-нибудь, постепенно сводя контакты  с  ними  на  нет.  Они  не
должны были видеть, что ты с годами не стареешь, подобно им самим.
     - Откуда и из какого года вы отбыли на это задание?
     - Из Калифорнии, из 1968 года.
     Тамберли поддерживал старые  связи  дольше  большинства  агентов.  Он
прожил  уже  около  девяноста  лет,  сохранив   организм   тридцатилетнего
человека. Однако стрессы и отрицательные эмоции не могли не  сказаться  на
его облике, и в 1986 году он выглядел на все пятьдесят, хотя  родственники
часто  отмечали  его  моложавость.  Одному  Всевышнему  известно,  сколько
печальных дней в жизни патрульного. Она состоит отнюдь не из одних  только
приключений.
     - Хм, - оживился Вараган, -  обсудим  это  подробнее.  Прежде  всего,
расскажите о вашем  задании.  В  чем  именно  заключалась  ваша  миссия  в
Кахамарке в прошлом веке?
     "Это более позднее название города", -  отрешенно  отметил  про  себя
Тамберли, а его сознание автоматически выдало ответ:
     - Я уже говорил вам, что я - полевой историк, собирающий  сведения  о
периоде испанского завоевания.
     Но дело здесь было  не  только  в  академическом  интересе.  Как  мог
Патруль  поддерживать  порядок  на   магистралях   времени   и   сохранять
неизменными важнейшие события человеческой истории, не зная,  что  же  это
были за события? В книгах хватало ошибок, а многие ключевые моменты вообще
не попали в летописи.
     - Мне было поручено под именем монаха-францисканца Эстебана Танакуила
принять участие  в  экспедиции  Писарро,  когда  тот  в  1530  году  снова
направился из Испании в Америку. - "До того, как Вальдзеемюллер назвал эту
страну Америкой". - Я лишь наблюдал и записывал все как  можно  подробнее,
стараясь не  вызвать  никаких  подозрений.  -  "И  совершал  порой  мелкие
проступки, в бессильном отчаянии пытаясь смягчить жестокость этого  мира".
- Вы ведь знаете, этот момент будет  считаться  переломным  -  в  будущем,
относительно моего столетия, и в прошлом,  относительно  вашего,  -  когда
сторонники Возрождения явятся в Анды за своим наследием.
     Вараган кивнул.
     - В самом деле, - произнес он безразличным тоном. - Если  бы  события
развивались по-иному, что ж, даже двадцатое столетие могло  бы  претерпеть
значительные изменения. -  Он  улыбнулся.  -  Предположим,  например,  что
отсутствие законного  наследника  у  инки  Хуайна  Капака  не  вызвало  бы
гражданской войны,  в  которую  был  втянут  Атауальпа  в  момент  высадки
Писарро. Жалкая кучка испанских авантюристов вряд ли смогла бы низвергнуть
империю. Завоевание такой страны потребовало бы  больше  времени  и  более
значительных средств. Все это повлияло бы на расстановку сил в Европе, где
проявляли свою агрессивность турки, в то время как Реформация разрушила то
хрупкое единство, которое существовало в христианском мире.
     - В этом и состоит ваша цель?
     Охваченный  слабостью,  Тамберли  сознавал,  что  должен   ужасаться,
возмущаться и протестовать, но только не быть апатичным. Во всяком случае,
этот вопрос он задал не просто из любопытства.
     - Возможно, - заносчиво произнес Вараган. - Однако люди, которые  вас
обнаружили, всего лишь разведчики и задача у них  была  намного  скромнее:
доставить сюда выкуп за Атауальпу. Конечно, само по себе это событие  тоже
может вызвать нежелательные последствия. - Он рассмеялся. -  Зато  поможет
сохранить эти бесценные произведения  искусства.  Вы  же  довольствовались
тем, что делали голограммы для людей будущего.
     - Для всего человечества, - машинально произнес Тамберли.
     -  Ну,  скажем,  для  тех,  кому   разрешено   наслаждаться   плодами
темпоральных путешествий под бдительным оком Патруля.
     - Доставить сокровища сюда? - удивился Тамберли. - В семнадцатый век?
     - Временно. Мы разбили здесь лагерь, потому что это удобная  база.  -
Вараган нахмурился. - В нашем  времени  Патруль  повсюду  сует  свой  нос.
Надменные свиньи! - выкрикнул он внезапно, но тут же успокоился: - В таком
изолированном месте, как Мачу-Пикчу, никакие вмешательства в  ход  истории
нас не затронут. Например, такое пустячное происшествие, как  непостижимое
исчезновение выкупа за Атауальпу однажды ночью.  Но  вас,  Тамберли,  ваши
коллеги  будут  разыскивать  повсюду.   Они   детально   проверят   каждый
подозрительный факт. Получив от  вас  необходимую  информацию,  мы  сможем
предупредить любые действия с их стороны.
     Меня это должно было потрясти до глубины  души.  "Они  совершенно  не
думают о последствиях...  Ведь  петли  на  мировых  линиях  могут  вызвать
темпоральные вихри, которые уничтожат все будущее... Нет,  это  не  просто
безрассудство. Они намеренно этого добиваются. Но я не ощущаю ужаса. Шлем,
надетый на голову, подавляет нормальные человеческие чувства".
     Вараган подался вперед.
     - Поэтому давайте разберемся в вашей личной истории, - сказал  он.  -
Что вы считаете своим домом? Какая у вас семья? Кто ваши друзья, знакомые?
     Вопросы быстро  обрели  необыкновенную  остроту.  Тамберли  отрешенно
слушал и наблюдал, а  их  изобретательный  автор  вытягивал  из  него  тем
временем одну подробность за другой. Заинтересовавшись чем-нибудь, Вараган
не успокаивался, пока не узнавал все  до  последней  мелочи.  Вторая  жена
Тамберли, должно  быть,  находится  в  безопасности.  Она  тоже  служит  в
Патруле. Его первая  жена  вторично  вышла  замуж  и  перестала  для  него
существовать. Но, боже мой, родной брат Билл и  его  супруга...  Будто  со
стороны он слышал собственное признание в том, что племянница для  него  -
словно родная дочь...
     Внезапно свет в дверном проеме  померк.  В  помещение  ворвался  Луис
Кастелар. Он остервенело размахивал шпагой.  Сраженный  охранник  сложился
пополам, упал и задергался в судорогах. Из его горла  хлынула  алая  струя
крови.
     Рейор уронила ящик с управлением кирадексом и схватилась за кинжал на
поясе.  Кастелар  бросился  к  ней.  Левой  рукой  он  двинул  женщину   в
подбородок. Она зашаталась, затем осела  на  пол,  глядя  на  него  широко
раскрытыми глазами, словно парализованная. Меч испанца  не  останавливался
ни на секунду. Вскочил на ноги Вараган. Непостижимо верткий, он  уклонился
от удара, который рассек бы его пополам, но комната была слишком узка  для
того, чтобы проскользнуть мимо  Кастелара.  Испанец  нанес  удар.  Вараган
схватился за живот. Сквозь пальцы начала сочиться кровь, он  привалился  к
стене и закричал.
     Кастелар, не теряя времени, прикончил его. Затем сорвал шлем с головы
Тамберли. Кирадекс со стуком упал на пол. Американцу почудилось, что в это
мгновение взошло солнце.
     - Бежим! - выдохнул Кастелар.  -  За  стеной  стоит  эта  дьявольская
лошадь...
     Тамберли с трудом выбрался из кресла. Ноги едва держали его. Кастелар
помогал ему свободной рукой. Спотыкаясь, они выбрались наружу.
     Темпороллер ждал их.  Тамберли  взгромоздился  на  переднее  сиденье,
Кастелар вскочил сзади. В воротах показался человек в черном  одеянии.  Он
крикнул что-то и схватился за оружие.
     Тамберли хлопнул рукой по пульту управления.



                 11 мая 2937 года до Рождества Христова

     Город Мачу-Пикчу пропал из виду. В ушах засвистел рассекаемый воздух.
В нескольких сотнях футов внизу лежала долина реки, поросшая сочной травой
и кустарником. Вдали сверкала гладь океана.
     Темпороллер начал падать. Ветер нестерпимо  хлестал  в  лицо.  Пальцы
Тамберли искали управление антигравитатором.  Двигатель  снова  заработал,
падение прекратилось. Плавно и бесшумно машина приземлилась.
     Тамберли начала  бить  дрожь.  Темные  круги  поплыли  у  него  перед
глазами. Приступ кончился. Придя в себя, американец понял, что рядом стоит
Кастелар, и почувствовал у своего горла острие шпаги.
     - Слезай с этой штуки, - приказал испанец. -  Спокойно.  Руки  вверх.
Никакой ты не святой отец. Скорее всего, ты колдун, и тебя  нужно  спалить
на костре. Сейчас мы все это выясним.



                            3 ноября 1885 года

     Сквозь  желтоватый  густой  туман  двухколесный  кеб  доставил  Мэнса
Эверарда  из  здания  компании  "Дэлхаус   энд   Робертс"   -   лондонской
штаб-квартиры Патруля Времени в данном пространственно-временном интервале
- в дом на Йорк-Плейс. Он поднялся по парадной лестнице  и  потянул  ручку
дверного звонка. Служанка провела гостя в переднюю, отделанную деревянными
панелями. Эверард протянул ей визитную  карточку.  Через  минуту  служанка
вернулась и сказала, что  миссис  Тамберли  будет  рада  его  принять.  Он
оставил пальто и шляпу на вешалке  и  последовал  за  ней.  В  доме  стоял
пронизывающий  холод  -  отопление  с  ним  не  справлялось,   и   Эверард
порадовался,  что  одет   основательно,   как   и   подобает   джентльмену
викторианской эпохи. Прежде он находил этот наряд чертовски неудобным.  Во
всех других отношениях эпоха была прекрасная - при условии, конечно, что у
вас водились деньги, вы были обладателем отменного здоровья и могли  сойти
за англосакса и протестанта.
     Гостиная  оказалась  уютной:  газовое  освещение,  множество  книг  и
умеренное количество безделушек. Уголь в  камине  горел  ровным  пламенем.
Хелен Тамберли - невысокая рыжеватая блондинка - стояла  возле  огня,  где
ей, вероятно, было удобнее принимать гостя. Длинное платье подчеркивало ее
великолепную  фигуру,  которой,  без  сомнения,  завидовали   многие.   Ее
безупречный английский звучал, словно музыка. Правда, голос слегка дрожал.
     - Как поживаете, мистер Эверард? Садитесь, пожалуйста. Не  хотите  ли
чаю?
     - Нет, спасибо, мэм, только если вы сами будете пить. - Эверард и  не
пытался скрыть свой американский акцент. - Скоро сюда  прибудет  еще  один
человек. Может быть, попьем чай после беседы с ним?
     - Конечно. - Кивком головы она отпустила  горничную,  которая  вышла,
оставив дверь открытой. Хелен Тамберли прикрыла ее и, слегка  улыбнувшись,
сказала: - Надеюсь, все это не слишком шокирует Дженкинс.
     - Мне кажется, она уже привыкла  здесь  к  некоторым  странностям,  -
ответил  Эверард,  стараясь  подражать  сдержанному  тону  хозяйки.  -  Мы
стараемся не быть  слишком  outre  [заметными  (франц.)],  а  с  некоторой
эксцентричностью люди способны смириться. Если бы  мы  здесь  играли  роль
аристократов, а не обычных зажиточных буржуа, то могли бы  позволить  себе
гораздо больше. Но в таком  случае  нам  пришлось  бы  чаще  появляться  в
обществе.
     Хозяйка  сделала  несколько  шагов  по  ковру  и  остановилась  перед
Эверардом, стиснув руки в кулачки.
     - Но хватит об этом! - быстро произнесла она. - Вы ведь  из  Патруля.
Агент-оперативник, так? Что-нибудь со Стивеном? Не скрывайте от меня...
     Не опасаясь чужих ушей, Эверард  продолжал  говорить  на  английском,
который наверняка казался хозяйке более благозвучным, чем темпоральный.
     - Да. Но пока мы и сами не во  всем  разобрались.  Он...  пропал.  Не
вернулся. Вы, конечно, помните, он должен был объявиться в Лиме,  в  конце
1535 года, спустя несколько месяцев после того, как Писарро  основал  этот
город. У нас там аванпост. Путем осторожных расспросов  удалось  выяснить,
что  два  года  назад  монах  Эстебан  Танакуил   исчез   при   загадочных
обстоятельствах в Кахамарке.  Обратите  внимание:  исчез,  а  не  погиб  в
результате несчастного случая, нападения или чего-либо в этом роде.
     Он помрачнел и едва слышно добавил:
     - Вот как все просто.
     - Но тогда он... жив?!
     - Мы надеемся. Не могу ничего обещать, но Патруль постарается сделать
все возможное, чтобы, черт побери... Ох, извините!
     Она через силу улыбнулась.
     - Ничего страшного. Ведь вы из времени Стивена, а там не стесняются в
выражениях, верно?
     - Да, мы  оба  родились  и  выросли  в  Соединенных  Штатах  середины
двадцатого  столетия.  Вот  почему  меня   и   попросили   заняться   этим
расследованием. У нас с вашим мужем много общего, и это может навести меня
на какие-то конструктивные идеи.
     - Значит, вас  попросили...  -  прошептала  она.  -  Никто  не  может
приказывать агентам-оперативникам, никто, кроме данеллиан.
     - Это не совсем так, - извиняющимся тоном  произнес  Эверард.  Иногда
его  тяготил  собственный  статус:  агенты-оперативники  работали   не   в
каком-либо одном пространственно-временном интервале, а во всех странах  и
эпохах и,  в  случае  необходимости,  могли  действовать  по  собственному
усмотрению. По натуре  он  был  скромным  человеком  и  не  любил  никакой
показухи.
     - Я рада, что вы так  думаете,  -  сказала  женщина,  едва  сдерживая
слезы. - Садитесь,  пожалуйста.  Курите,  если  желаете.  Может,  все-таки
принести чаю с печеньем? Или немного бренди?
     - Может быть, позже, спасибо. Пожалуй, я закурю.
     Он подождал, пока  она  усаживалась  возле  камина,  затем  устроился
напротив, в кресле, которое, очевидно,  принадлежало  Стиву  Тамберли.  На
ковре между ними плясали голубые отблески пламени.
     - В прошлом у меня было несколько похожих случаев  -  в  моем  личном
прошлом, - осторожно начал Эверард. - Всегда приходилось начинать со сбора
возможно более полных данных об интересующей тебя личности. Значит,  нужно
расспрашивать родных и близких. Поэтому я и пришел немного  раньше,  чтобы
познакомиться с вами. Вскоре прибудет агент, который вел расследование  на
месте, и расскажет, что ему удалось установить. Вы не будете возражать?
     - Конечно нет. -  Она  глубоко  вздохнула.  -  Только  объясните  мне
кое-что, пожалуйста.  Я  всегда  в  этом  путаюсь,  даже  когда  думаю  на
темпоральном. Мой отец преподавал физику в Кембридже, и  благодаря  ему  я
крепко усвоила,  что  причина  всегда  предшествует  следствию.  Стивен...
каким-то образом попал в беду  в  Перу  шестнадцатого  века.  Патруль  или
сможет его спасти, или... не сможет.  Однако,  независимо  от  результата,
Патруль... будет знать об этом все. Донесение войдет в хроники.  Разве  вы
не можете ознакомиться с ним? Либо... либо совершить скачок  в  будущее  и
спросить там у самого себя? Почему мы должны проходить через это?
     Чему бы ни учил ее отец, подобный вопрос можно  было  объяснить  лишь
сильным потрясением.  Ведь  она  прошла  подготовку  в  Академии  Патруля,
находящейся в олигоценовом периоде, то есть задолго до того, как появилось
на свет основавшее ее человечество. Но Эверард и не думал осуждать  миссис
Тамберли. Наоборот, следовало похвалить ее  за  выдержку,  с  которой  она
держалась. Ведь в своей работе она никогда не сталкивалась с парадоксами и
опасностями изменчивого времени. Тамберли тоже не  встречался  с  ними  на
практике: он был обычным, принявшим чужой облик наблюдателем - пока кто-то
его не обнаружил.
     - Вам же известно, что это запрещено, -  мягко  возразил  Эверард.  -
Любая петля на мировой  линии  может  легко  превратиться  в  темпоральный
вихрь. В лучшем случае это кончится тем, что наша  попытка  будет  начисто
вычеркнута из истории. К тому же она окажется бесполезной:  во  всех  этих
отчетах и донесениях будет рассказываться о том,  чего  никогда  не  было.
Попытайтесь  себе  представить,  как  то,  что  мы  считаем  предвидением,
скажется на наших действиях. Нет,  мы  должны  проделать  свою  работу  от
начала и до конца, как можно строже соблюдая  причинные  связи,  -  только
тогда наши успехи или неудачи станут реальными.
     "Потому что понятие реальности условно. Она как рябь  на  поверхности
моря. Стоит волнам (волнам вероятности фундаментального квантового  хаоса)
изменить свой ритм, как эта рябь  и  хороводы  пузырей  тут  же  исчезнут,
превратившись  в  нечто  иное.   Физики   получили   об   этом   некоторое
представление  еще  в  двадцатом  столетии.  Но  до  начала   темпоральных
путешествий никто не сталкивался с явлением  на  практике.  Отправляясь  в
прошлое, вы превращаете его в свое настоящее. У вас та  же  свобода  воли,
что и всегда, и свое поведение вы ничем особенно не ограничиваете. Значит,
вы неизбежно влияете на то,  что  происходит  вокруг.  Последствия  обычно
бывают незначительными. П