лпы  переместилась  с  площади  во  двор  и
разбилась там на маленькие группки.  Мужчины,  догадался  Эверард,  просто
искали тихое место, чтобы обсудить какие-то свои дела. Женщин было  больше
- в основном домохозяйки, каждая с  тяжелым  узлом  на  замотанной  шарфом
голове. Видимо, прервали свои хождения по рынку, чтобы  вознести  короткую
молитву и немного поболтать в свое удовольствие. Служителями  богини  были
мужчины, но здесь, во дворе храма, и женщин встречали радушно.
     Когда Эверард, следуя за Пумом, ступил во внутренний двор  храма,  на
него сразу же обратили внимание. Под любопытными взглядами он почувствовал
себя неловко, даже смущенно. Жрец сидел за  столом,  в  тени  от  открытой
двери. Не  будь  не  нем  раскрашенного  во  все  цвета  радуги  хитона  и
серебряного кулона в виде фаллоса, его  запросто  можно  было  принять  за
мирянина. Разве что волосы и борода подстрижены поаккуратней, а так вполне
обычное живое лицо с гордым орлиным профилем.
     Пум остановился перед ним и с важностью сказал:
     - Приветствую  тебя,  святой  человек.  Мой  хозяин  и  я  желали  бы
поклониться Повелительнице Любви и Плодородия.
     Жрец жестом выказал свою благосклонность.
     - Похвально. Чужеземец платит  вдвойне.  -  В  его  глазах  загорелся
интерес. - Откуда вы приехали, почтенный странник?
     - С северных берегов моря, - ответил Эверард.
     - Да-да, это ясно, но ведь земли там обширные и  неизведанные.  Может
быть, вы из страны самих Морских людей? - Жрец указал на табурет, подобный
тому,  на  котором  восседал  сам.  -  Прошу  вас,  садитесь,  благородный
господин, передохните немного, позвольте мне предложить вам чашу вина.
     Мучаясь от того, что вниманием хозяина так легко завладел другой, Пум
какое-то время вертелся рядом с ними, но затем  успокоился,  опустился  на
корточки, прислонился к одной из колонн и с обиженным  видом  уставился  в
пространство. Эверард и жрец неспешно беседовали  почти  час.  Люди  стали
подтягиваться ближе, кто-то просто слушал, кто-то вступал в разговор.
     Время текло незаметно, и Эверард многое узнал.  Возможно,  полученные
сведения и не пригодятся... но кто  знает,  и  в  любом  случае  ему  было
приятно поболтать со знающим человеком. На землю его вернуло упоминание  о
солнце.
     Заходящее светило уже скрылось  за  крышей  портика.  Он  вспомнил  о
совете Яэль Зорак и прочистил горло.
     - Как ни жаль, друзья мои, но время идет, и мне пора. Если  никто  не
хочет выразить свое почтение богине до нас...
     Лицо Пума просияло. А жрец рассмеялся.
     - Да, - сказал он, - после столь длительного  плавания  огонь  Ашерат
должен  гореть  жарко.  Что  ж,  добровольное   пожертвование   составляет
полшекеля серебра или можно товаром. Разумеется, богатые и знатные  вправе
предложить и больше.
     Эверард расплатился увесистым  куском  металла.  Жрец  повторил  жест
благосклонности и выдал ему с Пумом по маленькому диску из слоновой кости,
украшенному довольно откровенной гравировкой.
     - Идите в храм, дети мои, ищите тех, кому вы принесете добро, бросьте
это им на колени. Но... вы понимаете, не так ли,  уважаемый  Эборикс,  что
вам придется увести вашу  избранницу  из  священного  здания?  Завтра  она
вернет жетон и получит благословение. Если у  вас  поблизости  нет  своего
жилища, можно пойти к моему родичу Ханно - он за  вполне  умеренную  плату
сдает чистые комнаты на постоялом дворе,  что  прямо  на  улице  Торговцев
Финиками...
     Пум буквально ворвался внутрь. Эверард последовал за ним - более, как
он  надеялся,  степенно.  Вслед  ему   послышались   довольно   фривольные
напутствия, что давно стало частью ритуала  и  даже  придавало  ему  некое
очарование. Свет масляных светильников едва  достигал  пределов  огромного
зала. То здесь, то там  он  выхватывал  из  темноты  замысловатые  фрески,
золотые листы с вправленными в них  полудрагоценными  камнями.  В  дальнем
конце помещения мерцало позолоченное изваяние богини с протянутыми  руками
-  довольно  примитивная  лепка,  но  каким-то  чудом  скульптору  удалось
передать ощущение сопричастности и  сострадания.  Эверард  ощущал  ароматы
мирра и сандалового дерева, слышал беспорядочные шорохи и шепот.
     Наконец его глаза  привыкли  к  темноте,  зрачки  расширились,  и  он
разглядел женщин. Числом около сотни, они сидели на табуретах вдоль стен -
справа и слева. В самых разных нарядах - от одежд из  тонкого  полотна  до
поношенных накидок из  грубой  шерсти.  Одни  сидели  сгорбившись,  другие
безучастно смотрели куда-то в пустоту, некоторые делали приглашающие жесты
- столь откровенные,  сколь  позволяли  правила,  но  большинство  девушек
глядели на бродивших вдоль рядов мужчин одновременно застенчиво  и  томно.
День был самый обычный,  и  посетителей  в  этот  час  набралось  немного.
Эверард заметил трех или четырех моряков,  толстого  купца,  пару  молодых
щеголей. Вели они себя довольно сдержанно: как-никак храм.
     Пульс Эверарда участился. "Проклятье, - с раздражением подумал он,  -
с чего я так завожусь? Право же, за свою жизнь я знал немало женщин".
     Но тут же им овладела печаль. "Хотя всего лишь дважды - девственниц".
     Он шел вдоль рядов, наблюдая, размышляя и  стараясь  не  отвечать  на
призывные взгляды. Пум разыскал его и дернул за рукав.
     - Лучезарный хозяин, - зашептал юноша, - ваш слуга,  возможно,  нашел
то, что вам нужно.
     - Да? - Эверард позволил своему спутнику увлечь его  к  центру  зала,
где они могли шептаться, не опасаясь, что их услышат.
     - Мой господин понимает, что сын нужды никогда еще не  бывал  в  этих
стенах, - вырвалось у Пума, - однако, как  я  уже  говорил,  у  меня  есть
знакомства, доходящие до самого царского дворца.  Мне  известно  об  одной
даме, которая всякий раз, когда позволяют служба и  Луна,  приходит  сюда,
чтобы ждать и ждать, вот уже третий год. Ее зовут Сараи, она дочь  пастуха
с холмов. С помощью своего дяди, который служит в дворцовой страже,  Сараи
получила работу в царском дворце, и, начав всего лишь кухонной  прислугой,
она теперь помогает господину главному управляющему. Она и сегодня  здесь.
Поскольку мой хозяин желает наладить такого рода контакты...
     Эверард  в  смущении  последовал  за  своим  проводником.  Когда  они
остановились,  его  горло  непроизвольно  сжалось.   Женщина,   ответившая
негромким голосом  на  приветствие  Пума,  оказалась  толстой,  маленького
роста, с большим носом - только с некоторой натяжкой ее можно было считать
просто "не очень красивой" - и явно засиделась в девушках. Однако  взгляд,
который она подняла на патрульного, был ясен и бесстрашен.
     - Не хотели бы вы освободить меня? - тихо спросила она. - Я  молилась
бы за вас до конца моих дней.
     Не дав себе времени передумать, он бросил жетон в ее подол.


     Пум отыскал себе красотку, которая появилась в храме впервые  и  была
помолвлена с отпрыском известной семьи. Разумеется, она пришла  в  уныние,
когда ее выбрал такой оборванец. Что ж, это, как говорится,  ее  проблемы.
Может быть, и его тоже, но Эверард за Пума не беспокоился.
     Комнаты в гостинице Ханно  были  совсем  крохотные:  набитые  соломой
матрасы в центре - вот и вся обстановка. Сквозь узкие окна, выходившие  во
внутренний двор, в помещение проникали лучи  заходящего  солнца,  а  также
дым, запахи улицы и кухни,  людская  болтовня,  заунывные  звуки  костяной
флейты.  Эверард  задернул  служивший  дверью   тростниковый   занавес   и
повернулся к своей избраннице.
     Она опустилась перед ним на колени и словно поникла, кутаясь  в  свои
одежды.
     - Я не знаю вашего имени и вашей страны, господин, - тихо и не совсем
уверенно произнесла она. - Не откроетесь ли вы вашей спутнице?
     - Ну конечно. - Он назвал ей свое вымышленное имя. - А  ты  Сараи  из
Расил-Айин?
     - Моего господина послал ко мне тот нищий мальчишка? -  Она  склонила
голову. - О, простите меня, я не  хотела  показаться  дерзкой,  просто  не
подумала...
     Он отважился стащить с ее головы платок и погладить волосы.  Жесткие,
но пышные - они были, пожалуй, самой привлекательной чертой ее внешности.
     - Я нисколько не обижен. Знаешь, давай поговорим, а? Может быть, чашу
вина, прежде чем... Что ты скажешь?
     Она открыла рот от изумления, но ничего  не  ответила.  Он  вышел  из
комнаты, нашел хозяина и распорядился насчет вина.
     Спустя какое-то время, когда они уселись на пол и он обнял  ее  рукой
за плечи, Сараи заговорила свободнее. У финикийцев подобные дела долго  не
затягивали. А кроме того, хоть их женщины и пользовались большим уважением
и  независимостью,  чем  женщины  многих  государств  того  времени,  даже
скромное проявление внимания со стороны мужчины  приводило  к  потрясающим
результатам.
     - ...Нет, я пока не обручена, Эборикс. А в город пришла,  потому  что
мой отец беден и должен содержать моих многочисленных братьев и сестер, но
никто из нашего селения не собирался просить моей  руки...  Может,  у  вас
есть кто-то на примете? - По закону тот, кто заберет  невинность  девушки,
сам стать ее мужем не мог. В сущности, даже ее вопрос  в  каком-то  смысле
нарушал закон, запрещавший предварительные сговоры, например с другом. - Я
добилась неплохого положения во дворце - если не по должности, то по сути.
И я могу командовать слугами, поставщиками, актерами. Я даже собрала  себе
приданое - небольшое, но... и, может быть, богиня наконец улыбнется мне  -
после того, как я принесу ей эту жертву...
     - Прошу прощения, - сочувственно сказал  он,  -  но  я  только-только
прибыл в Тир.
     Он понял - по крайней мере, думал, что  понял.  Она  отчаянно  хотела
выйти замуж - не только для того, чтобы обзавестись мужем и положить конец
едва скрываемому презрению и подозрительности,  с  которыми  относились  к
незамужним, сколько чтобы иметь детей. Для этих людей не было ничего более
ужасного, чем умереть бездетным, - все равно что сойти в могилу  дважды...
Выдержка оставила ее, и она заплакала, уронив голову ему на грудь.
     Становилось темнее. Эверард решил забыть  о  страхах  Яэль  (и  -  он
усмехнулся - о нетерпении Пума)  и  никуда  не  спешить,  чтобы  все  было
по-человечески  -  хотя  бы  потому  что  Сараи  заслуживает   нормального
человеческого отношения, - дождаться темноты, а  затем  дать  волю  своему
воображению. После чего он обязательно проводит ее домой.


     Зораки здорово перенервничали, потому  что  их  гость  вернулся  лишь
глубокой ночью. Он не стал рассказывать им, чем  занимался,  они  тоже  не
выспрашивали. В конце концов, они просто "локальные"  агенты,  талантливые
люди,   которые   успешно   справляются   с   тяжелой,   зачастую   полной
неожиданностей работой, но отнюдь не детективы.
     Эверард чувствовал, что нужно извиниться перед  ними  за  испорченный
ужин: они действительно  старались  и  приготовили  нечто  необычное.  Как
правило,  главная  трапеза  проходила  в  середине  дня,  по  вечерам   же
подавалась только легкая закуска. А причина  тому  -  всего  лишь  тусклые
светильники: при таком освещении готовить что-то  очень  сложное  было  бы
слишком хлопотно.
     Тем  не   менее   технические   достижения   финикийцев   заслуживали
восхищения. После завтрака,  довольно  скромного  -  чечевица  с  луком  и
сухари, - Хаим упомянул  о  водопроводных  сооружениях.  Дождеулавливающие
емкости работали достаточно эффективно, но их попросту было мало. Хирам не
желал, чтобы Тир зависел от поставок из Усу или  чтобы  он  был  связан  с
материком длинным акведуком, который мог бы послужить врагам мостом. Как и
у  сидонийцев  в  недавнем  прошлом,  его  ученые   разрабатывали   проект
извлечения пресной воды из ключей на морском дне.
     Ну и конечно, восхищали  накопленные  финикийцами  знания,  навыки  и
мастерство в области красильных  и  стекольных  работ,  не  говоря  уже  о
морских судах - когда эти суда, на  первый  взгляд  не  особенно  прочные,
начнут ходить так же далеко,  как  будущие  британские,  они  окажутся  на
удивление крепкими и надежными.
     "Кто-то в  нашем  веке  назвал  Финикию  -  Пурпурной  империей...  -
размышлял Эверард. - И я не  удивлюсь,  узнав,  что  Меро  Вараган  питает
слабость  к  этому  цвету.  Хадсон  [У.Г.Хадсон  -   английский   поэт   и
писатель-натуралист (1841-1922), автор  романа  "Пурпурная  страна"]  тоже
называл в свое время Уругвай Пурпурной страной. - Он отрывисто рассмеялся.
- Любопытное совпадение, хотя, конечно, все это глупо...  Краска  багрянки
[морской  моллюск,  из  выделений  которого  тирийцы  получали  знаменитый
пурпурный краситель]  обычно  содержит  в  себе  больше  красного,  нежели
синего. А кроме того, когда мы столкнулись впервые,  Вараган  проворачивал
свои грязные дела гораздо дальше к северу от Уругвая. И  строго  говоря  у
меня пока нет никаких доказательств, что он замешан в этом деле, -  только
предчувствие".
     - Что такое? -  спросила  Яэль,  бросив  на  Эверарда  взгляд  сквозь
струящийся солнечный свет, косо падавший от выхода во внутренний дворик.
     - Нет, пока ничего.
     - Вы уверены? - пытливо спросил Хаим. - Ваш  опыт  наверняка  поможет
нам вспомнить что-то существенное, что может стать ключом  к  разгадке.  В
любом случае, мы здесь здорово истосковались по новостям из других эпох.
     - Особенно о таких чудесных приключениях, как ваши, - добавила Яэль.
     Губы Эверарда изогнулись в улыбке.
     - Как говорил один писатель, приключение - это  когда  кто-то  другой
переносит чертову уйму трудностей за тысячи миль от тебя, - произнес он. -
А  когда  ставки  высоки,  как  сейчас,  ситуация  вовсе   не   напоминает
приключение. - Он  сделал  паузу.  -  Я,  конечно,  могу  рассказать  одну
историю, но  так,  без  особых  подробностей,  потому  что  предшествующие
события довольно  запутаны.  И...  Слуга  больше  не  зайдет?..  Тогда  я,
пожалуй, выкурил бы трубочку. Кстати, не осталось ли в горшке еще  немного
этого восхитительного кофе? То, что в этой эпохе  не  знают  кофе,  только
усиливает удовольствие.
     Он уселся поудобнее, затянулся, наслаждаясь вкусом табака, и  ощутил,
как тепло нового дня разливается по всему телу.
     - Мне было предписано отправиться в  Южную  Америку,  в  Колумбийский
регион, в конец 1826 года. Местные патриоты под  предводительством  Симона
Боливара сбросили испанское владычество, однако столкнулись со  множеством
собственных проблем. В их число входила и тревога за самого  Освободителя.
В  Конституцию  Боливии  тот  включил  положения,   которые   давали   ему
чрезвычайные  полномочия  пожизненного   президента.   Собирался   ли   он
превратиться в некоего Наполеона и подчинить себе  все  новые  республики?
Командующий войсками Венесуэлы, которая тогда входила в состав Колумбии  и
называлась Новой Гранадой, поднял восстание.
     Не то чтобы  этот  Хосе  Паэс  был  таким  уж  альтруистом  -  скорее
наоборот. Грубый, жестокий  человек  -  одним  словом,  негодяй.  Впрочем,
детали не имеют значения. Я и сам не помню их как следует. Суть в том, что
Боливар, который тоже родился  в  Венесуэле,  прошел  маршем  от  Лимы  до
Боготы. Это заняло у него всего два месяца -  по  тем  временам,  недолго.
Овладев  очередным  районом,  он  вводил  там  военный  режим   в   рамках
президентского правления и  продолжал  двигаться  в  глубь  Венесуэлы,  на
Паэса. Кровопролитие становилось все более массовым.
     Тем временем агенты Патруля, осуществлявшие  контроль  над  историей,
обнаружили, что все идет как-то не так... Боливар отнюдь вел себя  не  как
самоотверженный гуманист, каким,  в  общем,  описывали  его  биографы.  Он
обзавелся невесть откуда появившимся другом, которому  полностью  доверял.
Порой  этот  человек  давал  ему  блестящие  советы.  Однако   создавалось
впечатление, что он может превратиться в злого гения Боливара. А  биографы
о нем никогда даже не упоминали...
     Я оказался в числе оперативников, которых направили на расследование.
Причиной тому послужили  некоторые  изыскания,  проведенные  мной  в  этой
глухомани еще до того, как я впервые услышал о Патруле. Они-то, кстати,  и
породили во мне несколько необычное предчувствие по поводу того, что  надо
делать. Мне нипочем не удалось бы выдать себя за латиноамериканца,  однако
я мог стать янки, наемником, который, с одной стороны, пылко  поддерживает
Освобождение, с другой - надеется на нем заработать, а главное - будучи  в
достаточной степени macho [мужественным (исп.)] - тем не менее свободен от
традиционного американского высокомерия, что  оттолкнуло  бы  этих  гордых
людей.
     Расследование шло долго и в общем-то  скучно.  Поверьте  мне,  друзья
мои, девяносто девять процентов оперативной работы сводится к  терпеливому
сбору малоинтересных и обычно не относящихся к  делу  фактов,  причем  все
время то гонка идет, то сидишь  и  чего-то  ждешь.  Скажу  лишь,  что  мне
попросту повезло, и я довольно быстро  сумел  внедриться,  завести  нужные
знакомства, раздать  кому  надо  взятки,  найти  информаторов  и  получить
необходимые сведения. В конце концов никаких сомнений  не  осталось:  этот
неясного происхождения Бласко Лопес прибыл из будущего.
     Я вызвал наших парней, и мы ворвались в его дом в Боготе.  Люди,  что
мы захватили, были по большей части из  местных  -  безобидные  крестьяне,
которых наняли в  качестве  прислуги,  однако  и  то,  что  они  сообщили,
оказалось полезным. Сопровождавшая Лопеса любовница была  его  сообщницей.
Она рассказала нам  гораздо  больше  прочих  -  в  обмен  на  то,  что  ей
предоставят  удобное  жилище  на  планете  изгнания.  Однако  сам  главарь
вырвался на свободу и бежал.
     Один-единственный  всадник,  направлявшийся   в   сторону   Восточных
Кордильер, которые виднелись на  горизонте...  один-единственный  всадник,
который ничем не отличался от десяти тысяч истинных креолов... мы не могли
использовать для его поиска  темпороллеры.  Нас  бы  сразу  заметили.  Кто
знает, к какому результату это могло привести... Заговорщики  и  без  того
нарушили стабильность временного потока.
     Я оседлал коня, прихватил еще пару на смену,  взял  немного  вяленого
мяса и витаминных пилюль для себя и пустился в погоню...


     С глухим гулом ветер устремлялся вниз по склону горы. Трава и  редкие
низкорослые кусты дрожали под его  леденящими  порывами.  Выше  начинались
голые скалы. Справа, слева, сзади в бледно-голубую бездну неба возносились
горные пики. А  над  головой,  высматривая  чью-нибудь  смерть,  выписывал
гигантские круги кондор. Снежные шапки вершин сверкали в лучах  заходящего
солнца.
     Раздался мушкетный выстрел. Стреляли издалека, звук напоминал  скорее
сухой щелчок, хотя и его подхватило эхо. Эверард  услышал  жужжание  пули.
Близко! Он пригнулся в седле и пришпорил своего скакуна.
     "Вараган не может всерьез рассчитывать, что попадет в меня  с  такого
расстояния, - пронеслось в его голове. - Что же тогда? Надеется,  что  это
меня задержит? Если так, он все равно выиграет не много  -  какая  ему  от
этого польза? Что же он задумал?"
     Враг все еще опережал его на полмили, однако Эверард уже  видел,  как
бредет, шатаясь, его обессиленная лошадь. Чтобы напасть на след  Варагана,
Эверарду потребовалось определенное время: пришлось расспрашивать пеонов и
пастухов, не встречался ли им такой-то человек.  Лошадь  у  Варагана  была
всего одна, и, если бы он гнал ее слишком сильно, он мог  остаться  вообще
без лошади. Так что, напав на след, Эверард кинулся в  погоню  и  довольно
быстро нагнал Варагана,  ни  разу  не  сбившись  с  пути  благодаря  своей
подготовке.
     Эверард знал, что у беглеца был лишь мушкет. С тех пор как патрульный
показался в  поле  его  зрения,  Вараган  тратил  порох  и  пули  довольно
свободно. Поскольку перезаряжал он быстро, а стрелял метко, приблизиться к
нему не удавалось. Но какое убежищ