й ни при каких обстоятельствах раскрывать эту
правду, и отправили вместе с Чарли в 1850 год. Он узнал, что они жили  как
обычные англичане среднего класса, хотя  викторианская  Англия  так  и  не
стала для них родным домом. Чарли поначалу часто грустил  о  том  времени,
когда работал в Патруле, но затем с головой ушел в заботы о жене и детях и
пришел к выводу, что его жертва была не так уж велика.
     Все это  он  узнал  в  одно  мгновение.  А  когда  черный  водоворот,
вобравший в себя сознание Эверарда, прекратил свое стремительное вращение,
и пелена, застилавшая его  взгляд,  пропала,  данеллианина  уже  не  было.
Эверард снова повернулся к патрульным:  чего  он  еще  не  знал,  так  это
собственного приговора.
     - Пошли, - сказал ему один из них. - Нам нужно  уйти  из  дома,  пока
никто не проснулся. Мы доставим вас в ваше время. 1954 год, верно?
     - А что потом? -  спросил  Эверард.  Патрульный  пожал  плечами.  Его
напускное спокойствие скрыло еще не  прошедшее  потрясение  от  встречи  с
данеллианином.
     - Отчитаетесь перед начальником сектора, - сказал он. - Все говорит о
том, что вы не годитесь для обычной работы в резидентуре.
     - Значит... разжалован и отправлен в отставку?
     - Не нужно драматизировать ситуацию.  Неужели  вы  думаете,  что  ваш
случай -  единственный  в  своем  роде  за  миллион  лет  работы  Патруля?
Существует  стандартная  процедура...  Разумеется,  вам  придется   пройти
переподготовку. Люди с таким типом личности, как у  вас,  больше  подходят
для оперативной работы - всегда и повсюду, в любых эпохах  и  местах,  где
они понадобятся. Думаю, это придется вам по душе.
     Эверард кое-как забрался на роллер. А когда он с  него  слез,  позади
осталось десять лет.




                           ЛЕГКО ЛИ БЫТЬ ЦАРЕМ


                                    1

     Однажды вечером в Нью-Йорке середины двадцатого  века  Мэнс  Эверард,
переодевшись в любимую домашнюю куртку, доставал из бара виски и сифон.
     Прервал его звонок в дверь.  Эверард  чертыхнулся.  После  нескольких
дней напряженной работы ему достаточно было общества доктора Ватсона с его
недавно найденными рассказами [имеются в виду  написанные  Адрианом  Конан
Дойлом и Джоном Диксоном Карром  рассказы  из  сборника  "Подвиги  Шерлока
Холмса", вышедшего в 1954 году].
     Ну,  ладно,  может,  как-нибудь  удастся  отделаться.  Он   прошуршал
шлепанцами по квартире, с вызывающим видом открыл дверь и холодно бросил:
     - Привет.
     Внезапно Эверарду показалось, что наступила  невесомость,  словно  он
попал на один из первых космических  кораблей  и  беспомощно  повис  среди
сверкающих звезд.
     - О! - только и вымолвил он. - Я не ожидал... Входи.
     Синтия Денисон остановилась, глядя поверх его плеча на  бар.  Эверард
повесил над ним шлем, украшенный лошадиным хвостом, и два скрещенных копья
из Ахейского бронзового века. Темные, блестящие, они выглядели  невероятно
красивыми. Синтия попыталась говорить спокойно, но ее голос сорвался:
     - Мэнс, дай мне чего-нибудь выпить. Только побыстрей.
     - Конечно, сейчас.
     Он крепко сжал зубы и помог ей снять пальто. Закрыв дверь,  она  села
на модную шведскую кушетку, такую же красивую и функционально безупречную,
как и оружие  из  эпохи  Гомера,  и  стала  рыться  в  сумочке,  нащупывая
сигареты. Некоторое время они старались не смотреть друг на друга.
     - Тебе, как всегда, ирландское со льдом? - спросил он.
     Казалось, что эти слова доносятся до него откуда-то издалека,  а  сам
он в это время кое-как управлялся с бутылками и бокалами, утратив всю свою
ловкость, приобретенную в Патруле Времени.
     - Да, - ответила она. - Значит, ты помнишь.
     В тишине комнаты ее зажигалка щелкнула неожиданно громко.
     - Ведь прошло всего несколько месяцев, - пробормотал он, не зная, что
еще сказать.
     - Объективного времени. Времени обычного, без искажений,  с  сутками,
длящимися двадцать четыре часа. - Она выпустила облако дыма  и  пристально
посмотрела на него. -  Для  меня  немногим  больше.  Я  ведь  здесь  почти
безвылазно, со дня моей свадьбы. Восемь с половиной месяцев моего  личного
биологического времени - с того дня, как Кит  и  я...  А  сколько  времени
прошло для тебя, Мэнс? Сколько лет ты прожил, в каких эпохах побывал после
того, как был шафером на нашей с Китом свадьбе?
     У нее был высокий, довольно тонкий и поэтому невыразительный голос  -
единственный ее недостаток, по мнению Эверарда, если не считать маленького
роста - едва-едва пять футов. Но сейчас Эверард понял, что  она  с  трудом
сдерживает рыдания.
     Он протянул бокал.
     - До дна.
     Она послушно выпила,  слегка  поперхнувшись.  Он  снова  наполнил  ее
бокал, а себе наконец налил шотландского виски с содовой. Потом  придвинул
кресло к кушетке и извлек из глубокого  кармана  изъеденной  молью  куртки
трубку с кисетом. Руки Эверарда еще дрожали, правда, лишь чуть-чуть, и  он
надеялся, что она этого не заметит. Она поступила мудро, что  не  выложила
свою новость сразу, какой бы та ни была: им обоим требовалось время, чтобы
прийти в себя.
     Лишь  теперь  он  рискнул  посмотреть  на  нее.  Она  не  изменилась.
Прелестная фигура - сама хрупкость, само  изящество,  подчеркнутые  черным
платьем. Золотистые волосы, падающие на плечи, огромные голубые глаза  под
изогнутыми бровями, чуть вздернутый нос, как всегда полуоткрытые губы.
     Косметикой Синтия почти не пользовалась,  и  поэтому  нельзя  было  с
уверенностью  сказать,  плакала  она  недавно  или  нет.  Но  сейчас  она,
по-видимому, была близка к этому.
     Эверард принялся набивать трубку.
     - Ну ладно, Син, - сказал он. - Ты мне расскажешь?
     Она поежилась и наконец выговорила:
     - Кит. Он пропал.
     - Что? - Эверард выпрямился. - В прошлом?
     - Где же еще? В Древнем Иране. Он отправился туда и не вернулся.  Это
было неделю назад. - Она поставила стакан на подлокотник и сцепила пальцы.
- Патруль его, конечно, искал, но безрезультатно. Я узнала об этом  только
сегодня. Они не могут его найти. Не ясно даже, что с ним произошло.
     - Иуды, - прошептал Эверард.
     - Кит всегда... всегда считал тебя своим лучшим другом, - сказала она
с неожиданным напором. - Ты не представляешь, как часто он о тебе говорил.
Честно, Мэнс. Не думай, что мы о  тебе  забыли:  просто  тебя  никогда  не
застанешь дома и...
     - Ладно, - прервал он ее. - Что я, мальчишка, чтобы обижаться? Я  был
занят. Да и вы... вы ведь только что поженились.
     "После того как я  вас  познакомил,  в  ту  лунную  ночь  у  подножия
Мауна-Лоа. В Патруле Времени чины и звания  мало  кого  волнуют.  Новичок,
вроде свежеиспеченной выпускницы  Академии  Синтии  Каннингем,  работающей
простой секретаршей в  своем  собственном  столетии,  имеет  полное  право
встречаться в нерабочее время с уважаемым ветераном... вроде  меня...  так
часто, как им обоим захочется. Ничто не  мешает  ветерану  воспользоваться
своим опытом, чтобы взять ее с собой в Вену Штрауса потанцевать вальс  или
в Лондон Шекспира - сходить  в  "Глобус",  побродить  с  ней  по  забавным
маленьким барам Нью-Йорка времен Тома Лири или подурачиться  на  гавайских
солнечных пляжах за тысячу лет до появления там людей на каноэ. А  товарищ
по Патрулю тоже имеет право присоединиться к ним. А потом на ней жениться.
Конечно!"
     Эверард раскурил трубку. Когда его лицо скрылось за пеленой дыма,  он
сказал:
     - Начни с самого начала. Я не встречался с вами года... года  два-три
моего биологического времени, поэтому толком не знаю, чем занимался Кит.
     - Так долго? - удивленно спросила она. - Ты даже не приезжал  сюда  в
отпуск? Мы действительно очень хотели, чтобы ты навестил нас.
     - Хватит извинений, - отрезал Эверард. - Если бы захотел - зашел бы.
     Кукольное личико исказилось, как от пощечины, и он тут  же  пошел  на
попятную.
     -   Извини.   Конечно,   я   хотел.   Но   я   же   говорил...    Мы,
агенты-оперативники,    чертовски    заняты,    скачем    туда-сюда     по
пространству-времени,  как  блохи  на  сковородке...  Черт  побери!  -  Он
попробовал улыбнуться. - Син, ты же меня,  грубияна,  знаешь,  не  обращай
внимания на всю эту болтовню. Я был в Древней Греции и сам  создал  миф  о
Химере, да-да. Я был известен как "дилайопод", занятное чудовище  с  двумя
левыми ногами, растущими изо рта.
     Она натянуто улыбнулась и взяла из пепельницы свою сигарету.
     - А я по-прежнему служу в "Прикладных исследованиях", - сказала  она.
- Обычная секретарша.  Но  благодаря  этому  я  могу  связаться  со  всеми
управлениями, включая штаб-квартиру. И поэтому  я  точно  знаю,  что  было
сделано для спасения Кита... Почти ничего! Они просто бросили  его!  Мэнс,
если ты не поможешь, Кит погибнет!
     Синтия замолчала - ее трясло. Эверард не  стал  торопить  девушку  и,
чтобы окончательно успокоиться самому, решил еще раз  вспомнить  послужной
список Кита Денисона.
     Родился в 1927 году в Кембридже,  штат  Массачусетс,  в  обеспеченной
семье. В двадцать три года  блестяще  защитил  докторскую  диссертацию  по
археологии. К этому времени он уже успел стать чемпионом колледжа по боксу
и пересечь Атлантику на тридцатифутовом кече. Призванный  в  1950  году  в
армию, храбро сражался в Корее и, будь эта война популярнее, наверняка  бы
прославился. Однако можно было общаться с ним годами, и так  и  не  узнать
всего этого. Когда  ему  нечем  было  заняться,  он  мог  порассуждать  со
сдержанным юмором о высоких материях,  но,  когда  появлялась  работа,  он
выполнял ее без лишней суеты.  "Конечно,  -  подумал  Эверард,  -  девушка
досталась лучшему. Кит запросто мог стать оперативником, если бы  захотел.
Но у него здесь были корни, а у меня - нет. Наверное, он просто  не  такой
непоседа, как я".
     В  1952  году  на  Денисона,  не  знавшего,   куда   податься   после
демобилизации,  вышел  агент  Патруля  и   завербовал   его.   Возможность
темпоральных путешествий Денисон воспринял гораздо легче многих: сказались
гибкость ума ну и, конечно, то, что он был археологом. Пройдя обучение, он
с большим удовольствием обнаружил, что его собственные интересы  совпадают
с нуждами Патруля, и стал исследователем, специализируясь на  протоистории
восточных индоевропейцев. Во  многих  отношениях  он  был  гораздо  нужнее
Эверарда.
     Офицерам-оперативникам, которые во всех временах спасают  потерпевших
аварию,  арестовывают  преступников  и  поддерживают   сохранность   ткани
человеческих судеб, приходится ведь забредать и на глухие  тропы.  А  если
нет никаких письменных источников - откуда  им  знать,  правильно  ли  они
действуют?  Задолго  до  появления   первых   иероглифов   люди   воевали,
путешествовали,  совершали  открытия  и   подвиги,   последствия   которых
распространились по всему континууму. Патруль  должен  был  знать  о  них.
Работа корпуса исследователей и состояла в создании карт океана истории.
     "А кроме того, Кит был моим другом".
     Эверард вынул трубку изо рта.
     - Хорошо, Синтия, - сказал он. - Расскажи мне, что произошло.



                                    2

     Ей удалось наконец взять себя в руки,  и  теперь  ее  голосок  звучал
почти сухо.
     - Он следил за миграциями различных арийских племен. О  них  известно
очень мало, сам  знаешь.  Приходится  начинать  с  более-менее  известного
периода истории, и от него уже  продвигаться  назад  во  времени.  С  этим
заданием Кит и отправился в  Иран  558  года  до  Рождества  Христова.  Он
говорил, что это незадолго  до  конца  мидийского  периода.  Он  собирался
расспросить людей, изучить их обычаи, а потом перейти к еще более  раннему
этапу и так далее... Но ты, наверное, и сам все это знаешь,  Мэнс.  Ты  же
помогал  ему  однажды,  еще  до  нашего  знакомства.  Он  часто  об   этом
рассказывал.
     - Я просто сопровождал его - так,  на  всякий  случай,  -  отмахнулся
Эверард. - Он изучал переселение одного доисторического племени с Дона  на
Гиндукуш. Вождю мы представились бродячими охотниками и  пропутешествовали
с их караваном несколько  недель  в  качестве  гостей  племени.  Это  было
забавно.
     Он вспомнил степь и необъятные небеса, скачку за  антилопой,  пиры  у
походных костров и девушку, волосы которой  впитали  горьковатую  сладость
дыма. На миг он пожалел, что не родился в том племени и не  мог  разделить
его судьбу.
     - На этот раз Кит отправился в прошлое один, - продолжала Синтия. - В
его отделе всегда не хватает людей,  как,  впрочем,  и  во  всем  Патруле.
Столько тысячелетий, за которыми надо наблюдать, а человеческая жизнь  так
коротка... Он и раньше ходил один. Я всегда боялась его отпускать,  но  он
говорил, что в одежде бродячего пастуха,  у  которого  нечего  украсть,  в
горах Ирана он будет в большей безопасности, чем  на  Бродвее.  Только  на
этот раз вышло иначе!
     - Насколько я понял, - быстро заговорил Эверард, -  он  отправился  -
неделю  назад,  да?  -  намереваясь  собрать  информацию,  передать  ее  в
аналитический центр исследовательского отдела и вернуться назад в  тот  же
самый день. ("Потому что только слепой болван может оставить тебя  одну  и
допустить, чтобы здесь, без него, проходила твоя жизнь".) Но не вернулся.
     - Да. - Она прикурила новую сигарету от  окурка  первой.  -  Я  сразу
забеспокоилась. Спросила начальника. Он сделал одолжение, послал запрос на
неделю вперед - то есть, в сегодняшний день.  Ему  ответили,  что  Кит  не
возвращался. А в аналитическом центре сказали, что  информации  им  он  не
передавал. Тогда мы сверились с хрониками  в  штаб-квартире  регионального
управления. Там говорится... что...  Кит  никогда  не  возвращался  и  что
никаких его следов не было обнаружено.
     Эверард осторожно кивнул.
     - И тогда, разумеется,  были  объявлены  поиски,  результаты  которых
зафиксированы в хрониках.
     Изменчивое время  порождает  множество  парадоксов,  в  тысячный  раз
подумал он.
     Если кто-то пропадал, от вас вовсе не требовалось браться за  розыски
только потому,  что  об  этом  говорится  в  каком-то  отчете.  Но  других
возможностей найти пропавшего не было. Конечно, вы могли вернуться назад и
изменить ситуацию таким образом, чтобы в итоге найти его, - тогда в архиве
"с самого начала" будет лежать ваш рапорт об успешных поисках и только  вы
один будете знать "прежнюю" правду.
     Все это могло привести к большой путанице. Неудивительно, что Патруль
болезненно  относился  даже  к  небольшим  изменениям,  которые  никак  не
повлияли бы на общую картину исторического процесса.
     - Наш отдел связался с ребятами из древнеиранского управления, и  они
послали группу осмотреть это место, - продолжил за Синтию Эверард.  -  Они
ведь   знали   только   предполагаемый   район,    где    Кит    собирался
материализоваться, да? Я имею в виду, что, раз он не мог точно знать,  где
ему удастся спрятать роллер, он не оставил точных координат.
     Синтия кивнула.
     - Но я вот чего не понимаю: почему они не нашли  машину?  Что  бы  ни
случилось с Китом, роллер все  равно  остался  бы  где-то  там,  в  пещере
какой-нибудь... У Патруля есть детекторы. Они могли  бы  по  крайней  мере
зафиксировать для начала местонахождение роллера, а  потом  уже  двинуться
назад вдоль его мировой линии, разыскивая Кита.
     Синтия затянулась сигаретой так ожесточенно, что у нее запали щеки.
     - Они пробовали, - сказала она. - Но  мне  сказали,  что  это  дикая,
пересеченная  местность,  и  поиски  там  очень  затруднены.   Ничего   не
получилось. Они не смогли найти ни единого следа. Может, и нашли бы,  если
бы прочесали все как следует -  милю  за  милей,  час  за  часом.  Но  они
побоялись. Понимаешь,  этот  регионально-временной  интервал  -  решающий.
Мистер Гордон  показывал  мне  расчеты.  Я  не  разбираюсь  во  всех  этих
обозначениях, но он сказал, что в историю этого столетия вмешиваться очень
опасно.
     Эверард  обхватил  ладонью  чашечку  трубки.  Ее  тепло  успокаивало.
Упоминание о переломных эпохах вызвало у него нервную дрожь.
     - Понятно, - сказал он. - Они не смогли прочесать этот район так, как
хотели, потому что это могло потревожить слишком  много  местных  жителей,
которые из-за этого по-другому вели бы себя  во  время  решающих  событий.
О-хо-хо... А не пробовали они переодеться и побродить по деревням?
     - Несколько экспертов Патруля так и сделали. Они  провели  в  Древней
Персии несколько недель. Но никто из встреченных ими людей не обронил даже
намека. Эти дикари так недоверчивы... А может, они принимали наших агентов
за  шпионов  мидийского  царя.  Как   я   поняла,   они   недовольны   его
владычеством... Ничегошеньки. Но так  или  иначе,  нет  никаких  оснований
считать, что общая картина исторического процесса исказилась. Поэтому  они
полагают, что Кита убили, а его роллер каким-то  образом  исчез.  И  какая
разница... - она вскочила на ноги и неожиданно сорвалась на крик, -  какая
им разница: скелетом в каком-нибудь овраге больше, скелетом меньше!
     Эверард тоже встал и обнял Синтию,  дав  ей  выплакаться.  Но  он  не
думал, что ему самому при этом будет так скверно.  Он  давно  перестал  ее
вспоминать (раз десять в день - не в счет), но теперь, когда она пришла  к
нему, искусству забывать предстояло учиться заново.
     - Ну почему они не могут вернуться в локальное прошлое? -  взмолилась
она. - Разве нельзя прыгнуть всего на неделю назад и сказать ему, чтобы он
не уходил? Я ведь прошу такую малость! Что за чудовища ввели этот запрет?
     - Это сделали обычные люди,  -  сказал  Эверард.  -  Если  мы  начнем
возвращаться и подправлять свое личное прошлое, то скоро так все запутаем,
что попросту перестанем существовать.
     - Но за миллион лет, даже больше, - разве не было исключений?  Должны
быть!
     Эверард промолчал. Он знал, что исключения были. Но знал  и  то,  что
для  Кита  Денисона  исключения  не  сделают.  Патрульные  не  святые,  но
собственные законы они нарушать не станут. К своим потерям они относились,
как  к  любым  другим:  поднимали  бокалы  в  память  о  погибших,  а   не
отправлялись в прошлое, чтобы взглянуть на них еще раз, пока те живы.
     Немного погодя  Синтия  отстранилась  от  него,  вернулась  за  своим
коктейлем и залпом выпила. Светлые локоны взметнулись  водоворотом  вокруг
ее лица.
     - Извини, - сказала она, достала платок  и  вытерла  глаза.  -  Я  не
думала, что разревусь.
     - Все в порядке.
     Она уставилась в пол.
     - Ты мог бы попытаться помочь Киту. Рядовые агенты отступились, но ты
мог бы попробовать.
     После такой просьбы у него не оставалось выхода.
     - Мог бы, - ответил он ей. - Но у меня  ничего  не  выйдет.  Судя  по
хроникам, если я и пытался, то потерпел  неудачу.  А  к  любым  изменениям
пространства-времени относятся неодобрительно. Даже к таким заурядным.
     - Для Кита оно не заурядное, - возразила она.
     - Знаешь, Син, - пробормотал Эверард, - немногие женщины  согласились
бы с тобой. Большинство сочло бы, что оно для меня не заурядное.
     Она заглянула  ему  в  глаза  и  на  какое-то  время  застыла.  Затем
прошептала:
     - Мэнс, извини. Я не сообразила... Я  думала,  раз  для  тебя  прошло
столько времени, ты теперь...
     - О чем ты? - перешел в оборону Эверард.
     - Разве психологи Патруля не могут тебе помочь? - спросила она, снова
опустив голову. - Я хочу сказать, раз они смогли выработать у нас рефлекс,
не позволяющий рассказывать непосвященным о темпоральных путешествиях... Я
подумала, что это тоже возможно: сделать, чтобы человек перестал...
     - Хватит, -  резко  оборвал  ее  Эверард.  Некоторое  время  он  грыз
мундштук трубки. - Ладно, - сказал он наконец. - У меня  есть  пара  идей,
которые, возможно, никто не проверял. Если Кита можно спасти, ты  получишь
его до завтрашнего полудня.
     - Мэнс,