тражи. Перед дверями царской спальни Эверард вытащил
меч и постучал рукояткой.
     - Твой черед, Кит, - сказал  он.  -  Здесь  нужен  мидийский  диалект
арийского.
     -  Открывай,  Астиаг!  -  зарычал  Денисон.  -   Открывай   вестникам
Ахурамазды!
     К некоторому  удивлению  Эверарда,  человек  за  дверью  повиновался.
Астиаг был не трусливее большинства  своих  подданных.  Но  когда  царь  -
коренастый мужчина средних лет с жестким лицом -  увидел  двух  существ  в
светящихся одеждах, с нимбами вокруг  голов  и  взметающимися  из-за  спин
крыльями света, которые сидели на железном троне, парящем  в  воздухе,  он
пал ниц.
     Эверард слышал, как Денисон гремит на  плохо  знакомом  ему  наречии,
выражаясь в лучшем стиле уличных проповедников:
     - Гнусный сосуд порока, гнев небес пал на тебя! Неужели  ты  думаешь,
что даже самая ничтожная из твоих мыслей, хоть они и прячутся во тьме,  их
породившей, была когда-либо скрыта от Глаза Дня? Неужели ты  думаешь,  что
всемогущий Ахурамазда допустит такое мерзкое деяние, какое ты задумал?..
     Эверард отвлекся. Он ушел  в  собственные  мысли:  Гарпаг,  вероятно,
где-то здесь, в этом городе; он сейчас в расцвете  сил  и  еще  не  согнут
тяжестью своей вины. Теперь ему никогда не придется взваливать на себя это
бремя. Он никогда не положит ребенка на скалу, не будет, опершись о копье,
смотреть, как тот кричит и бьется, а потом затихает. В будущем он поднимет
восстание - на то у него будут причины - и станет хилиархом Кира; но он не
умрет на руках у своего противника после схватки в лесу, а какой-то  перс,
чьего имени Эверард не знал, тоже избежит греческого клинка  и  медленного
падения в пустоту.
     "Однако память о двух убитых мною людях запечатлелась в  моем  мозгу;
на ноге у меня тонкий белый шрам; Киту Денисону сорок семь,  и  он  привык
вести себя как царь".
     - ...Знай, Астиаг, что к этому младенцу благоволят небеса,  а  небеса
милосердны. Тебя предупредили: если ты запятнаешь свою душу его  безвинной
кровью, этот грех тебе никогда не смыть! Позволь Киру  вырасти  в  Аншане,
или гореть тебе вечным огнем вместе с Ахриманом! Митра сказал!
     Астиаг лежал ничком и стучал лбом об пол.
     - Пошли, - сказал Денисон по-английски.
     Эверард перепрыгнул в горы Персии на тридцать шесть лет вперед.  Луна
освещала кедры, растущие между дорогой и ручьем.  Было  холодно,  слышался
волчий вой.
     Он посадил роллер, слез и стал освобождаться от костюма. Из-под маски
показалось бородатое лицо Денисона, на котором застыло странное выражение.
     - Интересно... - сказал  он  наконец  еле  слышно.  -  Интересно,  не
перестарались ли мы, запугивая Астиага? История гласит, что  он  три  года
воевал с Киром, когда персы подняли восстание.
     - Мы всегда можем отправиться назад, к началу войны,  и  организовать
видение, которое придаст ему уверенности, - сказал Эверард, изо  всех  сил
старавшийся отделаться от ощущения,  что  его  окружают  призраки.  -  Но,
по-моему, это не понадобится. Сейчас царевича он и пальцем не  тронет,  но
стоит взбунтоваться вассалу,  как  обозленный  Астиаг  сразу  позабудет  о
событии, которое будет к тому времени  казаться  ему  только  сном.  Кроме
того, его собственные сановники, мидийские богачи, вряд  ли  позволят  ему
уступить. Но давай  проверим.  На  празднике  зимнего  солнцестояния  царь
возглавляет процессию, не так ли?
     - Угу. Поехали. Быстрее.
     В одно мгновение они оказались высоко над Пасаргадами, и в  глаза  им
ударили солнечные лучи. Они спрятали машину и пошли в город пешком  -  два
странника среди множества людей, устремившихся на  празднование  рождества
Митры. По дороге они расспрашивали о  событиях  в  Персии,  объясняя,  что
долго  пробыли  в  заморских  краях.   Ответы   их   удовлетворили:   даже
незначительные детали, не упоминавшиеся в хрониках, совпадали с  тем,  что
помнил Денисон.
     И наконец, стоя в многотысячной толпе под студено-голубым небом,  они
приветствовали  Великого  Царя  Кира,  проехавшего  мимо  них  со   своими
приближенными - Кобадом, Крезом и Гарпагом; за  ними  следовали  жрецы,  а
также те, кто являл собой гордость и великолепие Персии.
     - ...Он моложе меня, - шептал Денисон, - но ему ведь и  следует  быть
моложе. И немного  ниже  ростом...  Совсем  другое  лицо,  правда?  Но  он
подойдет.
     - Хочешь здесь повеселиться? - спросил Эверард.
     Денисон поплотнее закутался в плащ. Воздух обжигал холодом.
     - Нет, - ответил он. - Давай возвращаться. Я и без того провел  здесь
слишком много времени. Даже если всего этого никогда не было.
     - Угу... - Для удачливого спасателя Эверард выглядел слишком  мрачно.
- Этого никогда не было.



                                    10

     Кит Денисон вышел из лифта одного из нью-йоркских домов. Он удивился,
что совсем не помнит, как этот дом выглядит. Он  даже  не  смог  вспомнить
номера своей квартиры, пришлось заглянуть в  справочник.  Но  ладно...  Он
попытался сдержать дрожь.
     Дверь ему открыла Синтия.
     - Кит? - удивленно спросила она.
     Он растерялся и кое-как смог выговорить:
     - Мэнс предупредил насчет меня, да? Он обещал.
     - Да. Это неважно. Я просто не ожидала, что ты так изменишься внешне.
Но это тоже неважно. Милый!
     Она втащила его внутрь, прикрыла дверь и повисла у него на шее.
     Он разглядывал квартиру. Как здесь тесно! И ему никогда не нравилось,
как она обставила комнаты, хотя он и не стал с ней тогда спорить.
     Уступать женщине, даже просто спрашивать о ее мнении -  ему  придется
учиться этому заново, с самого начала. Будет нелегко.
     Она подставила свое мокрое лицо, чтобы он ее поцеловал. Разве так она
выглядит? Он не помнил - совсем не помнил. После всех этих  лет  в  памяти
осталось только, что она маленькая и светловолосая. С ней он прожил  всего
несколько месяцев. Кассандана звала его утренней звездой, родила ему троих
детей и все четырнадцать лет выполняла любые его желания.
     - Кит, добро пожаловать домой, - произнес высокий слабый голосок.
     "Домой! - подумал он. - Господи!"




                           ГИБРАЛТАРСКИЙ ВОДОПАД

     Предполагалось, что база Патруля Времени  будет  работать  здесь  лет
сто, не больше - пока не закончится  Затопление.  В  течение  этого  срока
постоянно работать на  ней  предстояло  лишь  горстке  людей  -  ученым  и
обслуживающему  персоналу;  поэтому  она  была  невелика:  домик  да  пара
служебных построек, затерявшихся на просторах суши.
     Оказавшись за пять с половиной миллионов лет до  своего  рождения  на
южной оконечности Иберии, Том Номура обнаружил, что рельеф  местности  тут
даже сложнее, чем ему запомнилось. Поднимавшиеся к северу холмы переходили
в четко выделявшуюся на фоне  неба  горную  гряду,  прорезанную  глубокими
ущельями, в которых прятались синие тени.  Климат  был  засушливый:  зимой
выпадали ливни, летом  же  речки  съеживались  в  ручейки  или  пересыхали
совсем, а трава выгорала до желтизны. Деревья и кустарники росли  редко  -
терновник, мимоза, акация и алоэ, а вокруг родников - пальмы,  папоротники
и орхидеи.
     Тем не менее жизнь здесь била ключом. В  безоблачном  небе  постоянно
парили стервятники и ястребы. Миллионы травоядных паслись одним гигантским
стадом:  и  полосатые,  как  зебры,  низкорослые  лошади,  и   первобытные
носороги, и похожие на окапи предки жирафа.  Иногда  встречались  покрытые
редкой рыжей шерстью мастодонты с гигантскими бивнями и не  очень  похожие
на своих потомков слоны. Были здесь и хищники: саблезубые  тигры,  древние
виды крупных кошек, гиены, а также стаи обезьян, которые  жили  на  земле,
иногда вставая на задние лапы. Муравейники достигали шести футов в высоту.
На лугах свистели сурки.
     В воздухе пахло сухой травой,  выжженной  землей,  навозом  и  свежей
кровью.
     Когда поднимался ветер, он гремел, хлестал, обдавал  пылью  и  жаром.
Земля гудела от топота копыт, гомонили птичьи  стаи,  ревели  звери.  Ночь
приносила холод, и в ясном небе горело такое множество звезд, что никто не
замечал непривычных созвездий.
     Так было вплоть до последнего времени. И пока больших  изменений  еще
не произошло. Но теперь наступало Столетие Грома. И  когда  оно  кончится,
уже ничто не будет таким, как прежде.


     -  Нет,  спасибо.  Сегодня  я   просто   похожу,   посмотрю.   А   вы
развлекайтесь. - Мэнс Эверард искоса поглядел на Тома Номуру и Филис-Рэч и
улыбнулся им.
     Номуре даже почудилось, что этот плечистый, слегка поседевший мужчина
с рублеными чертами лица подмигнул ему.  Они  были  из  одного  временного
интервала и даже из одной  и  той  же  страны.  Разница  совсем  невелика:
Эверарда завербовали в Нью-Йорке 1954 года, а  Номуру  -  в  Сан-Франциско
1972-го; все перипетии, выпавшие на  долю  этого  поколения,  были  просто
россыпью пузырьков на глади реки времени по сравнению с тем,  что  было  и
что будет потом. Но выпускник Академии Том Номура разменял только двадцать
пятый биологический  год,  Эверард  же  не  говорил,  сколько  десятилетий
добавили  к  его  возрасту  странствия  по  векам  и  эпохам,  а  учитывая
омолаживающие  процедуры,  которым   регулярно   подвергались   сотрудники
Патруля,  догадаться  об  этом  было  невозможно.  Номуре  казалось,   что
агент-оперативник испробовал в своей жизни столько существований, что стал
ему более чужим, чем Филис, которая родилась через два  тысячелетия  после
двадцатого века.
     - Давай, пошли, - бросила она Номуре, и  он  подумал,  что  даже  эта
грубоватая фраза на темпоральном языке  в  ее  устах  прозвучала  нежно  и
мелодично.
     Спустившись  с  веранды,  они  направились   через   двор.   С   ними
поздоровались двое коллег, обращаясь  в  основном  к  девушке.  Номура  их
хорошо понимал.
     Филис была высокой и стройной, ее лицо с орлиным носом дышало  силой,
но его суровость смягчали ярко-зеленые  глаза  и  большой  подвижный  рот;
обрезанные над ушами каштановые волосы  отливали  золотом.  Обычный  серый
комбинезон и крепкие  сапоги  не  портили  ни  ее  фигуру,  ни  грациозную
походку.
     Номура знал, что и сам выглядит неплохо  -  коренастое  гибкое  тело,
скуластое лицо с правильными чертами, смуглая кожа, но рядом  с  Филис  он
чувствовал себя бесцветным.
     "А  также  незаметным,  -  подумал  он.  -  Ну  как  свежеиспеченному
патрульному - и даже не офицеру, а всего лишь научному сотруднику,  -  как
ему сказать аристократке Первого Матриархата, что он в нее влюблен?"
     До водопадов оставалось еще несколько миль, но в  воздухе  уже  стоял
несмолкающий грохот. Номуре казалось,  что  он  звучал  словно  хор.  Плод
воображения это,  или  он  действительно  ощущает  передающуюся  по  земле
непрерывную вибрацию?
     Филис распахнула дверь гаража. Внутри стояло несколько темпороллеров,
напоминавших двухместные мотоциклы без колес. Снабженные антигравитатором,
эти машины были способны  совершать  прыжки  через  несколько  тысяч  лет.
(Роллеры и их пилотов доставили сюда  грузовые  темпомобили.)  Темпороллер
Филис был весь обвешан  записывающей  аппаратурой.  Том  так  и  не  сумел
убедить ее, что нагрузка чересчур велика, а доложить об этом он не  мог  -
она ему никогда не простила бы этого. И  Эверарда  -  старшего  по  званию
офицера, хотя и находившегося в отпуске, - он пригласил  присоединиться  к
ним сегодня в  слабой  надежде,  что  тот  заметит  перегрузку  роллера  и
прикажет Филис передать часть оборудования ее помощнику.
     - Поехали, - крикнула она, прыгнув в седло. - Утро скоро состарится.
     Том уселся на свой темпороллер, включил привод, и вместе с Филис  они
выскользнули из гаража и ринулись вверх.  Набрав  высоту,  они  перешли  в
горизонтальный полет и  понеслись  на  юг,  где  река  Океан  вливалась  в
Середину Мира.


     Южный горизонт всегда  тонул  в  клубах  тумана,  серебристой  дымкой
уходившего в лазурь.  По  мере  приближения  туман  поднимался  все  выше,
нависал над головой. Еще дальше вселенная закручивалась  серым  вихрем  и,
содрогаясь от рева, горечью оседала на человеческих  губах,  а  по  скалам
стекали ручейки, промывая русло в земле. Таким плотным был  этот  холодный
соленый туман, что долго дышать им было опасно.
     Вид, открывавшийся сверху, был  еще  более  грозным  -  зримый  конец
геологической эпохи. Полтора миллиона  лет  чаша  Средиземного  моря  была
пустой. Теперь Геркулесовы Врата распахнулись, и в них рвалась Атлантика.
     Рассекая  воздух,  Номура   смотрел   на   запад,   на   беспокойное,
многоцветное,   причудливо   расчерченное   полосами    пены    безбрежное
пространство. Он видел, как воды океана устремляются в  недавно  возникший
разрыв между Европой и  Африкой.  Течения  сталкивались  и  закручивались,
теряясь в бело-зеленом хаосе, бесновавшемся между землей и  небом.  Стихия
крушила утесы, смывала долины, на много миль  забрызгивала  пеной  берега.
Снежно-белый в своей ярости поток,  сверкая  то  тут,  то  там  изумрудным
блеском, восьмимильной стеной стоял между  континентами  и  ревел.  Брызги
взлетали вверх, окутывая  Врата  туманом,  и  море  с  грохотом  врывалось
внутрь.
     В тучах этих брызг висели  радуги.  Здесь,  на  большой  высоте,  шум
казался всего лишь скрежетом чудовищных жерновов, и Номура четко расслышал
в наушниках голос Филис, которая остановила свою машину и подняла руку:
     - Подожди. Я  хочу  сделать  еще  несколько  дублей,  прежде  чем  мы
двинемся дальше.
     - Но ведь их у тебя уже много, - сказал он.
     Ее голос смягчился:
     - Где чудо, там не бывает слишком много.
     Его сердце подпрыгнуло. "Она вовсе не воин в юбке,  рожденная,  чтобы
повелевать всеми, кто стоит ниже ее.  Несмотря  на  свое  происхождение  и
привычки, она не такая. Ей знакомы  благоговейный  ужас  и  красота,  и...
да-да, ощущение Бога за работой..."
     Усмешка в свой адрес: "Должны бы быть..."
     В  конце  концов,  ее  задача  и  состоит  в   том,   чтобы   сделать
аудио-визуальную вседиапазонную запись События - от его начала и  до  того
дня, когда, сотню лет спустя, чаша наполнится, и волны заплещутся там, где
позднее предстоит плавать Одиссею.  На  это  уйдет  несколько  месяцев  ее
жизни. ("И  моей,  моей,  ну  пожалуйста!")  Каждому  сотруднику  хотелось
увидеть и ощутить эту грандиозность: тех, кого не  влекли  приключения,  в
Патруль не брали. Но отправиться так далеко в прошлое могли далеко не все,
иначе  в  довольно  узком  временном  отрезке  стало  бы  слишком   тесно.
Большинству  предстояло  узнать  все  это  из  вторых  рук.  Конечно,   их
руководители  могли  поручить  такое  дело  только  настоящему  художнику,
который увидел бы и воспринял Событие и принес им его изображение.
     Номура помнил свое удивление, когда его назначили помощником к Филис.
     Неужели страдающий от нехватки рабочих рук  Патруль  может  позволить
себе держать художников?
     После того как он ответил на загадочное объявление, прошел  несколько
непонятных тестов и узнал  кое-что  о  темпоральных  путешествиях,  Номура
задумался,  возможно  ли  в  Патруле  найти   применение   полицейским   и
спасателям, и оказалось, что да. Он понимал необходимость административных
и    канцелярских    работников,    агентов-резидентов,     историографов,
антропологов, ну и, естественно, научных сотрудников вроде него. Несколько
недель работы с Филис убедили его в том, что художники не менее необходимы
Патрулю. Не хлебом  единым  жив  человек,  не  оружием,  не  бумагами,  не
диссертациями, не только практическими делами...
     Перезарядив свою аппаратуру, Филис крикнула:
     - Вперед!
     Когда она повернула на восток, на ее волосы упал солнечный луч, и они
засверкали, как расплавленное золото. Том покорно последовал за ней.


     Дно Средиземного моря на десять  тысяч  футов  ниже  уровня  Мирового
океана. Этот перепад вода преодолевала через узкий  пролив  протяженностью
всего пятьдесят миль. Десять тысяч  кубических  миль  воды  в  год  -  сто
водопадов Виктория, тысяча Ниагар.
     Но это статистика. А  реальность  была  ревом  белой  от  пены  воды,
окутанной брызгами, разрывавшей землю и сотрясавшей горы.  Люди  видели  и
слышали это чудо, чувствовали его вкус и запах.  Но  постичь  его  они  не
могли.
     Ниже пролив расширялся,  и  течение  становилось  спокойнее,  а  вода
обретала темно-зеленый цвет.  Туман  редел,  в  его  просветах  появлялись
острова, точно корабли, зарывшиеся носами в волны  и  вздымавшие  огромные
буруны. На берега тут постепенно приходила жизнь. Но  уже  через  столетие
большинство этих островов будет съедено эрозией, а большая часть  растений
и животных не выдержит резкой перемены  климата.  Ибо  Событие  переместит
Землю из миоцена в плиоцен.
     Они летели все дальше, но шум не ослабевал, а, напротив,  усиливался.
Поток здесь уже не бушевал, но впереди нарастал басовый рокот -  казалось,
само небо гудит, как огромный медный колокол. Он узнал мыс, жалкий огрызок
которого в  грядущем  получит  название  Гибралтар.  А  дальше,  водопадом
шириной в двадцать миль, вода низвергалась в пропасть глубиной еще в  пять
тысяч футов.
     С ужасающей легкостью поток срывался с обрыва. На фоне темных  утесов
и охристой травы континентов вода выглядела бутылочно-зеленой. Вверху  она
ослепительно блестела на солнце. Внизу колыхалось еще  одно  густое  белое
облако, кружившееся в нескончаемом вихре. Дальше вода растекалась  голубым
озером, и, разбиваясь на реки, промывала каньоны и неслась  все  дальше  и
дальше среди блеска солончаков, пылевых смерчей  и  дрожащего  марева  над
этой раскаленной землей, которую ей предстояло превратить в дно моря.
     Вода гремела, ревела и клокотала.
     Филис  снова  остановила  роллер.  Номура  повис  рядом  с  ней.  Они
находились очень высоко, и воздух был довольно холодным.
     - Сегодня, - объявила она, - я попробую передать масштаб. Пройду  над
потоком до самого обрыва, а затем спикирую.
     - Не опускайся слишком низко, - предупредил он.
     - Это мое дело, - отрезала она.
     - Но я же вовсе не  собираюсь  командовать.  ("Действительно,  кто  я
такой? Плебей! Мужчина!") Просто  сделай  мне  одолжение.  -  Номура  даже
вздрогнул от этой дурацкой фразы. - Будь поосторожнее,  хорошо?  Ты  очень
дорога мне.
     Ее лицо сверкнуло улыбкой. Она почти повисла на ремнях  безопасности,
чтобы дотянуться до его руки.
     - Спасибо, Том. - Помолчав, она мрачно добавила: - Такие мужчины, как
ты, помогают мне понять, что неправильно в эпохе, из которой я родом.
     С ним она почти всегда говорила мягко. Будь она агрессивнее, то  даже
ее красота не помешала бы ему спокойно спать  по  ночам.  А  может,  он  и
влюбился-то в нее, только когда понял, какие усилия она  прилагает,  чтобы
относиться к нему, как к равному. Ей это давалось нелегко (в  Патруле  она
была таким же новичком, как и он) - но не труднее, чем мужчинам из  других
стран и эпох признать, что она обладает такими  же  способностями,  как  и
они, и прекрасно ими пользуется.
     Ее настроение изменилось.
     - Давай! - крикнула она. - Скорей!  А  то  еще  лет  двадцать,  и  от
водопада ничего не останется.
     Ее машина прыгнула вперед.  Номура  опустил  лицевой  щиток  шлема  и
устремился за ней следом, нагруженный лентами, аккумуляторами и прочим.
     "Осторожнее, - мысленно молил он, - ну  пожалуйста,  осторожнее,  моя
милая!"
     Филис вырвалась далеко вперед. Ему казалось, что это комета, стрекоза
- что-то стремительное и яркое, несущееся наискосок над отвесным  морем  в
милю высотой. Грохот оглушил Номуру, в мире для него не  осталось  ничего,
кроме этого светопреставления.
     Всего в нескольких ярдах над поверхностью воды она направила роллер к
пропасти. Ее голова скрылась  под  нарамником  пульта,  руки  забегали  по
кнопкам и клавишам - машиной она управляла только коленями. Солены