добавила: - Зато  когда  дети  вырастут,  они  присоединятся  к  нам.  Наш
региональный вербовщик уже экзаменовал их и пришел к выводу,  что  из  них
получатся превосходные сотрудники.
     А если нет, подумал Эверард, сможете ли  вы  вынести,  что  на  ваших
глазах они постареют, будут страдать от грядущих ужасов и наконец умрут, в
то время как вы останетесь по-прежнему молоды телом? Подобная  перспектива
неоднократно удерживала его от вступления в брак.
     - По-моему, агент Эверард имеет в виду детей здесь, в Тире, -  сказал
Хаим Зорак. - Прежде чем покинуть Сидон - мы воспользовались кораблем, как
и вы, потому что не хотели обращать на себя особого внимания, -  мы  тайно
купили у работорговца двух младенцев, взяли их с собой и выдали  здесь  за
своих собственных. Разумеется, мы постараемся обеспечить их, насколько это
в наших силах. -  Можно  было  и  не  объяснять,  что  в  действительности
воспитанием этих  детей  будут  заниматься  слуги:  вряд  ли  их  приемные
родители решатся вложить в них много любви. - Это помогает  нам  выглядеть
вполне естественно. Если лоно моей жены более не плодоносит,  что  ж,  это
обычное несчастье. Меня, конечно, упрекают, что не беру вторую жену или по
крайней мере наложницу,  но  в  целом  финикийцы  предпочитают  заниматься
своими делами и не лезут в мои.
     - Они вам, видимо, нравятся? - поинтересовался Эверард.
     - О да, в общем нравятся.  У  нас  здесь  замечательные  друзья.  Это
совсем не лишнее, тем более  что  мы  сейчас  живем  в  переломный  момент
истории.
     Эверард нахмурился и энергично запыхтел трубкой. Деревяшка в его руке
нагрелась, превратившись в крохотную топку.
     - Вы уверены в этом?
     Зораки были удивлены.
     - Конечно, - сказала Яэль. - Мы знаем, что  это  так.  Разве  вам  не
объясняли?
     Эверард тщательно выбирал слова.
     - И да, и нет. После того как мне предложили заняться этим делом и  я
согласился, меня буквально нашпиговали  информацией  об  этом  регионе.  В
каком-то смысле даже перестарались: за деревьями стало трудно увидеть лес.
Мой опыт, впрочем, говорит о том,  что  до  начала  самой  миссии  следует
избегать серьезных обобщений. Чтобы, так  сказать,  можно  было  за  лесом
увидеть деревья. Высадившись в Сицилии и отыскав корабль, отправляющийся в
Тир,  я  намеревался  на  досуге  обдумать  всю  информацию  и  выработать
собственные идеи. Однако план мой сработал  не  до  конца:  и  капитан,  и
команда были чертовски любопытны,  так  что  вся  моя  умственная  энергия
уходила на то, чтобы отвечать на их вопросы - частенько каверзные -  и  не
сболтнуть ничего лишнего. - Он сделал паузу. - Разумеется, роль Финикии  в
целом и Тира в частности в еврейской истории очевидна.
     Для царства, созданного Давидом из Израиля, Иудеи и Иерусалима,  этот
город скоро сделался главным источником цивилизирующего  влияния,  ведущим
торговым партнером и окном во  внешний  мир.  В  настоящий  момент  дружбу
своего отца с Хирамом продолжал Соломон.  Именно  тирийцы  поставляли  ему
большую часть материалов и прислали почти всех мастеров для  строительства
Храма, а также менее знаменитых сооружений. Они пускались в  совместные  с
евреями исследовательские и торговые  предприятия.  Они  ссудили  Соломону
множество товаров - долг, который он смог выплатить, лишь уступив  им  два
десятка своих деревень...  со  всеми  вытекающими  отсюда  долговременными
последствиями.
     Едва заметные  поначалу,  перемены  становились  глубже.  Финикийские
обычаи, представления, верования проникли  -  к  добру  или  к  худу  -  в
соседнее царство; сам  Соломон  приносил  жертвы  их  богам.  Яхве  станет
единственным Господом евреев, лишь когда Вавилонское пленение  вынудит  их
забыть об остальных, и они пойдут на это,  чтобы  сохранить  самобытность,
которую уже потеряли десять их племен. Но  прежде  царь  израильский  Ахав
возьмет себе в жены тирийскую принцессу Иезавель. И скорее всего,  история
к  ним  несправедлива:  политика  альянсов  с  другими   государствами   и
внутренней религиозной терпимости, которую они старались проводить, вполне
возможно, спасла их страну от разрушения. К сожалению, они  наткнулись  на
противодействие Илии - "сумасшедшего муллы с Галаадских гор", как  напишет
о  нем  впоследствии  Тревор-Роулер.  И  все-таки,  если  бы   финикийское
язычество не вызывало у пророков такой ярости, еще не известно, удалось ли
бы им создать веру, что выстоит несколько тысячелетий и переделает мир.
     -  О  да,  -  сказал  Хаим,  -  Святая  Земля  кишит  визитерами.  На
Иерусалимской базе хронические заторы. У  нас  здесь  посетителей  гораздо
меньше - в основном ученые  из  различных  эпох,  торговцы  произведениями
искусства и тому подобным да иногда богатые туристы. Тем не менее, сэр,  я
утверждаю, что это место, Тир, настоящее ключевое звено эпохи. - Голос его
стал резче: - Да и наши оппоненты, похоже, пришли к тому же мнению, не так
ли?
     Эверарда сковало оцепенение. Как раз оттого, что, на взгляд  человека
будущего, известность Иерусалима затмевала известность Тира,  эта  станция
была укомплектована куда хуже других, а это делало ее  особенно  уязвимой.
Если здесь и впрямь проходят корни завтрашнего дня и эти корни обрубят...
     Ситуация предстала перед ним с такой ясностью, будто он узнал  о  ней
впервые.
     Когда люди построили свою первую машину времени, спустя  много  веков
после родного Эверарду столетия, из еще более отдаленного будущего прибыли
супермены-данеллиане,   чтобы   организовать   на   темпоральных   трассах
полицейский   контроль.   Полиция   собирала   информацию,    обеспечивала
управление, помогала потерпевшим аварию, задерживала  нарушителей;  однако
все это было не так существенно по  сравнению  с  ее  подлинной  функцией,
которая заключалась в том, чтобы оберегать данеллиан.  Человек  не  теряет
свободу  воли  только  оттого,  что  отправился  в   прошлое.   Он   может
воздействовать на ход истории в любом времени. Правда, история имеет  свои
движущие силы, причем весьма мощные, и  незначительные  отклонения  быстро
выравниваются. К примеру, проживет ли  некий  обычный  человек  долго  или
умрет в молодости, добьется чего-то в жизни или нет - несколько  поколений
спустя ощутимой разницы не будет.  А  вот,  скажем,  такие  личности,  как
Салманассар [правитель Ассирии в ХIII  веке  до  н.э.;  разгромил  царство
Митанни,  нанес  поражение   Урарту;   отличался   крайней   жестокостью],
Чингисхан, Оливер Кромвель и В.И.Ленин;  Гаутама  Будда,  Конфуций,  Павел
Тарский  [имеется  в  виду  один  из  создателей  христианской  церкви   -
св.апостол Павел, который по преданию был родом из турецкого городка Тарс]
и Магомет ибн Абдалла; Аристотель, Галилей, Ньютон  и  Эйнштейн...  Измени
судьбу  таких  людей,  путешественник  из  будущего,  и   ты   по-прежнему
останешься там, где ты есть, но люди,  которые  произвели  тебя  на  свет,
перестанут существовать, и получится так, что их никогда не было.  Впереди
будет совсем другая Земля, а ты с  твоими  воспоминаниями  превратишься  в
свидетельство нарушения причинно-следственных связей, в образец первичного
хаоса, который лежит в основе мироздания.
     Когда-то по  долгу  службы  Эверарду  уже  приходилось  останавливать
безрассудных и несведущих, прежде  чем  они  разрушат  связь  времен.  Это
случалось не так часто:  в  конце  концов,  общества,  владеющие  секретом
путешествий во времени, как правило  подбирают  своих  эмиссаров  довольно
тщательно. Однако за миллион или более лет ошибки неизбежны.
     Равно как и преступления.
     Эверард медленно произнес:
     - Прежде чем углубиться в имеющиеся детали...
     - Которых у нас кот наплакал, - проворчал Хаим Зорак.
     - ...мне хотелось бы, чтобы мы кое-что  обсудили.  По  какой  причине
бандиты выбрали в качестве жертвы именно Тир? Кроме его связей с Израилем,
я хочу сказать.
     - Ну  что  ж,  -  вздохнул  Зорак,  -  для  начала  посмотрим,  какие
политические события произойдут в будущем. Хирам стал самым сильным  царем
в Ханаане, и его сила  переживет  его.  Тир  устроит  против  ассирийского
нашествия, со всеми вытекающими... Его морская торговля будет процветать и
распространится столь же широко, как и британская. Он создаст  колонии,  и
главной из них будет Карфаген. - (Эверард сжал губы. У него был уже  повод
узнать, и куда как хорошо, сколь много Карфаген значил в  истории.)  -  Он
подчинится персам, однако в известном смысле добровольно, и, помимо  всего
прочего, отдаст им большую часть  флота,  когда  они  нападут  на  Грецию.
Попытка эта будет, разумеется, неудачной, но представьте, что стало  бы  с
миром, не столкнись греки с персидским вызовом. В конечном счете Тир падет
перед Александром Великим, однако только после  многомесячной  осады,  что
приведет  к  задержке  в  его  развитии,  которая  также  будет  иметь  не
поддающиеся учету последствия.
     Тем временем, как ведущее,  по  сути,  финикийское  государство,  Тир
будет первым в распространении по миру финикийских идей.  Да,  даже  среди
греков. Я имею в виду религиозные культы - Афродиты,  Адониса,  Геракла  и
других богов, культы, зародившиеся в Финикии. Я  имею  в  виду  алфавит  -
финикийское изобретение. Я имею в виду  знания  о  Европе,  Африке,  Азии,
которые финикийские мореплаватели привезут домой. Наконец, я имею  в  виду
их достижения в кораблестроении и судовождении.
     В голосе Зорака появился энтузиазм.
     - Но прежде всего я сказал бы о том, что именно Финикия стала родиной
демократии и уважения прав личности, признания ее ценности.  Не  то  чтобы
финикийцы  создали  какие-нибудь  конкретные  теории:  философия,  как   и
искусство, никогда не была их сильной стороной. Тем не  менее  их  идеалом
стал странствующий торговец,  исследователь  и  предприниматель,  человек,
который действует на свой страх и риск, самостоятельно принимает  решения.
Здесь,  в  Тире,  Хирам  -  не  традиционный  египетский   или   восточный
владыка-полубог. Трон ему, правда, достался по наследству от отца,  но  по
сути он только осуществляет контроль за суффетами -  избранными  из  числа
магнатов людьми, без одобрения которых он не может принять  сколько-нибудь
важного решения.
     Фактически,  Тир  немного   напоминает   средневековую   Венецианскую
республику в период ее расцвета.
     У нас нет научного персонала, который проследил  бы  процесс  шаг  за
шагом, однако  я  убежден,  что  греки  разработали  свои  демократические
институты под сильным влиянием Финикии и в основном Тира - а откуда  вашей
или моей стране будет взять их, если не у греков?
     Зорак стукнул кулаком по подлокотнику кресла. Другой рукой он  поднес
ко рту виски и сделал долгий, обжигающий глоток.
     - Вот что вызнали эти мерзавцы! - воскликнул он. -  Угрожая  взорвать
Тир, они, если можно  так  сказать,  приставили  пистолет  к  виску  всего
человечества!


     Достав из сундука голокуб, Зорак  показал  Эверарду,  что  произойдет
через год. Пленку он снял своеобразной миникамерой - по сути  молекулярным
рекордером  XXII  столетия,  замаскированным  под  драгоценный  камень  на
кольце. (Слово "снял" едва  ли  было  уместным  по  отношению  к  событию,
которому надлежало произойти  в  верхней  части  временной  шкалы,  однако
английский язык просто не рассчитан на перемещения во времени.
     Соответствующие формы имелись  только  в  грамматике  темпорального.)
Зорак, конечно, не был ни жрецом, ни служкой, но, как мирянин, делавший во
имя благосклонности богини к его  предприятиям  щедрые  пожертвования,  он
получил доступ к месту происшествия.
     Взрыв имел место (будет иметь место) на этой самой улице, в маленьком
храме Танит. Ночью он никому не причинил вреда, однако разрушил внутреннее
святилище. Меняя направление  обзора,  Эверард  разглядывал  треснувшие  и
почерневшие стены, осколки жертвенника и идола,  разбросанные  реликвии  и
сокровища,  покореженные  куски  металла.  Скованные   ужасом   гиерофанты
[участники массовых богослужений] пытались утихомирить  божественный  гнев
молитвами и жертвоприношениями - как в самом храме, так и по всему городу,
который считался священным.
     Патрульный настроил голокуб на  один  из  фрагментов  пространства  и
увеличил изображение. Взрыв бомбы разнес носитель на куски, но и по кускам
нетрудно было догадаться, как в храм попала бомба. Стандартный двухместный
роллер,  несметное  множество  которых  заполонило  темпоральные   трассы,
материализовался на мгновение в самом храме, и тут же прогремел взрыв.
     - Я незаметно собрал немного пыли и копоти и послал их в будущее  для
анализа, - сказал Зорак. - Лаборатория сообщила,  что  взрыв  -  результат
химической реакции, а взрывчатка называется фульгурит-Б.
     Эверард кивнул.
     - Я знаю, что это такое. Фульгурит появился после нас - в смысле там,
в двадцатом веке, - получил широкое распространение и применялся  довольно
долго. Таким  образом,  добыть  его  в  достаточном  количестве  труда  не
составляет. Выследить источник крайне сложно - так что он гораздо  удобнее
радиоактивных изотопов. Да и не так много его  здесь  было  нужно...  Надо
полагать, перехватить машину вам не удалось?
     Зорак покачал головой.
     - Нет.  Точнее,  офицерам  Патруля  не  удалось.  Они  отправились  в
предшествующее взрыву время, установили различные приборы -  из  тех,  что
можно было замаскировать, но - все случается слишком быстро.
     Эверард потер  подбородок.  Щетина  здорово  отросла  и  стала  почти
шелковистой: бронзовая бритва и отсутствие мыла не способствовали  чистому
бритью. Даже шершавые щеки лучше чем это, рассеянно подумал он. По крайней
мере привычнее.
     Взрыв объяснялся достаточно просто. Машина-бомбардировщик прибыла  из
какой-то неведомой точки пространства-времени без людей, на автопилоте.
     Включение двигателя активизировало детонатор, так что  материализация
машины и взрыв бомбы произошли одновременно. Агенты Патруля сумели  засечь
момент прибытия, но они оказались бессильны предотвратить взрыв. Под  силу
ли это какой-нибудь более развитой  цивилизации,  например  данеллианской?
Эверард попытался представить себе смонтированное  до  взрыва  устройство,
способное сгенерировать мощное  силовое  поле  и  сдержать  разрушительную
энергию взрыва. Впрочем, раз этого  не  произошло,  значит,  это,  видимо,
просто невозможно. Хотя скорее всего данеллиане воздержались от  действия,
потому что ущерб уже был нанесен: ведь диверсанты  могли  попробовать  еще
раз, а подобная игра в кошки-мышки и  сама  по  себе  могла  деформировать
пространственно-временной континуум непоправимым образом. Эверард поежился
и резко спросил:
     - Какое объяснение случившемуся дают тирийцы?
     - Ничего догматического, - ответила Яэль Зорак. - Вы же  помните,  их
Weltanschauung [мировоззрение (нем.)] отличается от  нашего.  С  их  точки
зрения,  мир  отнюдь  не  управляется  законами  природы  целиком   -   он
непостоянен, изменчив и полон волшебства.
     "И ведь они, по сути, правы, не так ли?" Холод, пронзивший  Эверарда,
стал еще сильнее.
     - Если инцидент не повторится, возбуждение утихнет, - продолжала она.
- Хроники,  зафиксировавшие  это  событие,  будут  потеряны.  Кроме  того,
финикийцы не очень-то любят вести хроники. Они решат, что  причиной  удара
молнии был чей-то дурной поступок. Но необязательно поступок человека: это
могла быть и ссора между богами. Так что козлом отпущения никто не станет.
А через два-три поколения инцидент забудут - если, конечно,  не  учитывать
вероятность того, что он превратится в элемент фольклора.
     - Это при условии, что вымогатели  не  взорвут  еще  чего-нибудь,  да
посерьезней, - ворчливо произнес Хаим Зорак.
     - Да, кстати, давайте взглянем на их послание, - предложил Эверард.
     - У нас только копия. Оригинал отправлен в будущее для исследования.
     - О, разумеется, мне это известно. Я читал отчет лаборатории. Чернила
из сепии [светло-коричневая краска, добываемая из выделений каракатицы] на
свитке папируса - никаких подсказок.  Найдено  у  ваших  дверей.  По  всей
видимости, сброшено еще с одного роллера, который просто  пронесся  сквозь
это пространство-время на автопилоте.
     - Не "по всей видимости", а точно, - поправил его Зорак. -  Прибывшие
агенты установили той  ночью  приборы  и  засекли  машину.  Она  появилась
примерно на миллисекунду. Они могли бы попытаться задержать ее,  но  какая
была бы от этого польза? В ней наверняка не  было  ничего,  что  могло  бы
послужить подсказкой. К тому же тут  не  обошлось  бы  без  шума  -  и  уж
поверьте, все соседи высыпали бы из домов поглазеть, что происходит.
     Он достал документ и протянул его Эверарду.  Тот  уже  ознакомился  с
текстом во время инструктажа,  однако  надеялся,  что  рукописный  вариант
может хоть что-то ему подсказать.
     Слова  были  написаны  тростниковым  пером  тогдашней  эпохи,  причем
довольно умело. Из чего  следовало,  что  писавший  неплохо  разбирался  в
местных обычаях, но это и так не вызывало сомнений. Буквы  были  печатные,
но кое-где с завитушками; язык - темпоральный.
     "Патрулю Времени - от Комитета Сильных,  привет".  По  крайней  мере,
никакой болтовни о всяких там народных армиях национального освобождения -
типа тех, что вызывали у Эверарда  отвращение  еще  в  конце  его  родного
столетия. Эти  парни  были  "честными"  бандитами.  Если,  разумеется,  не
притворялись таковыми, чтобы получше замести следы.
     "Вы уже видели, какие последствия повлекла за  собой  доставка  одной
маленькой бомбочки в специально выбранное в Тире место, и наверняка можете
представить себе результаты массированной атаки на весь город".
     Эверард  еще  раз  угрюмо   кивнул.   Противникам   не   откажешь   в
сообразительности. Угроза убить или похитить кого-либо  -  скажем,  самого
царя Хирама - была бы пустячной, если не пустой. Патруль просто снабдил бы
охраной любую подобную  персону.  А  если  нападение  вдруг  оказалось  бы
успешным, Патруль всегда мог вернуться в прошлое и сделать  так,  чтобы  в
нужный момент жертва находилась где-нибудь  в  другом  месте,  -  то  есть
сделать событие "неслучившимся". Само собой, это подразумевало ненавистный
патрульным риск и, в лучшем случае, требовало массы дополнительных усилий:
нужно убедиться, что будущее не изменится в результате самой  спасательной
операции. Тем не менее Патруль мог и стал бы действовать.
     Но как передвинуть в безопасное место целый остров?  Можно,  конечно,
попытаться эвакуировать население. Но сам город останется. И не  такой  уж
он и большой (а в данном  случае  не  имело  значения,  сколь  крупным  он
казался в истории) - около 25 тысяч человек ютились на площади примерно  в
140 акров, и несколько тонн хорошей взрывчатки легко превратили бы  его  в
руины.
     Впрочем, в тотальном разрушении даже  не  было  необходимости.  После
столь ужасного проявления божественного гнева сюда никто бы  не  вернулся.
Тир будет уничтожен, превратится в город-призрак,  и  тогда  все  грядущие
века и тысячелетия, все человеческие существа с их судьбами и цивилизации,
которым Тир помог появиться на свет, станут... нет,  даже  не  призраками,
они попросту исчезнут.
     Эверард снова поежился. "И пусть кто-нибудь  скажет  мне,  что  такой
штуки, как абсолютное зло, не существует, - подумал он. - Вот твари..." Он
заставил себя продолжить чтение.
     "...Цена нашей сдержанности вполне умеренная - всего  лишь  небольшая
информация. Мы желаем получить  данные,  необходимые  для  конструирования
трансмутатора материи Тразона..."
     Когда  это  устройство  только  разрабатывалось,  в  период  третьего
Технологического Ренессанса, Патруль тайно явил себя ученым-разработчикам,
хотя они жили ниже по временной шкале, еще  до  основания  Патруля.  После
чего применение прибора было жестко ограничено. И так же с