омненно, двоих-троих офицеров,  он
может и не добраться до дома. Если все-таки доберется, команда,  возможно,
не захочет делиться увиденным. Вряд ли  в  такой  рассказ  поверят.  С  их
стороны будет умнее придумать что-нибудь более достоверное. Конечно, любую
историю могут  принять  за  выдумку,  за  попытку  скрыть  мятеж.  И  если
возникнет такое подозрение, их ждет неприятная смерть. Может, они решат не
возвращаться домой и попытать счастья у германцев. Зная, что их судьба  на
ход истории не повлияет, Эверард  решил,  что  ему  абсолютно  все  равно,
какова она.



                                    15

     70 год от Рождества Христова.
     Солнце снова клонилось  к  закату,  облака  на  западном  краю  стали
золотисто-красного цвета. С востока небо становилось все  глубже  по  мере
того, как, словно прилив, накатывала на пустынные луга ночь.  На  безлесой
вершине холма в Центральной Германии день еще держался, но трава была  уже
полна теней, а из неподвижного воздуха медленно уходило тепло.
     Проверив лошадей, Джейн Флорис посидела возле выгоревшего пятна перед
двумя палатками и принялась  подготавливать  дрова  для  костра.  Они  еще
оставались, расколотые и сложенные  с  того  раза,  когда  агенты  Патруля
пользовались этой стоянкой несколько  дней  тому  назад,  если  за  основу
отсчета брать вращение планеты. Гудение и стук заставили  ее  вскочить  на
ноги.
     Эверард спрыгнул со своего роллера.
     - Почему ты... Я ждала тебя раньше, - почти робко произнесла она.
     Эверард пожал широкими плечами.
     - Я решил, что ты  займешься  делами  по  лагерю,  пока  я  занимаюсь
своими, - ответил он. - К тому же, наступление ночи - самый удобный момент
для возвращения. Есть я много не буду, но спать хочу ужасно. C ног валюсь.
А ты?
     Она отвела взгляд.
     - Нет, рано еще. Я слишком возбуждена. - Проглотив комок в горле, она
продолжала допытываться: - Где ты был? Приказал мне ждать, как  только  мы
прибыли сюда, и пропал.
     - Да, верно. Извини, не подумал. Но мне казалось, это очевидно.
     - Я решила, что ты это специально.
     Он затряс головой более энергично, чем можно было ожидать, исходя  из
его слов.
     - Боже упаси. Хотя признаюсь, у меня мелькнула мысль сделать как  раз
наоборот, избавить тебя от нотаций. Занялся же я тем, что махнул снова  на
Оланд после наступления темноты в... тот самый  день.  Ребятишки  ушли,  и
никого вокруг не было, как я и надеялся. Я погрузил тела, одно за  другим,
отвез подальше и сбросил в море. Не  самая  приятная  работенка,  и  я  не
хотел, чтобы ты принимала в ней участие.
     Она метнула взгляд в его сторону.
     - Почему?
     - Разве непонятно? - хмыкнул он. - Сама подумай. Причина  та  же,  по
которой я пристрелил тех подонков, до которых не добралась  ты:  свести  к
минимуму влияние на местное население. У нас  и  без  того  слишком  много
переменных факторов. Я уверен, что они  более  или  менее  поверят  Эдх  и
Хайдхину. На то они,  черт  побери,  и  живут  в  мире  богов,  демонов  и
колдовства. Вещественные доказательства или чье-то свидетельство  повлияли
бы на них гораздо сильнее, чем малосвязный рассказ.
     - Понятно. - Она переплела руки, прижав их к груди. -  Я  действовала
глупо и непрофессионально, так? Правда, меня не  готовили  специально  для
такой работы, но это, конечно же, не оправдание. Извини.
     - Ну, скажем так, ты меня удивила, - глухо проговорил он. - Когда  ты
кинулась действовать, я на секунду опешил. А потом мне  оставалось  только
одно. Не запутывать еще больше  причинно-следственные  связи  и  беречься,
чтобы Хайдхин не увидел мое лицо и не узнал меня в Колонии  в  этом  году.
Можно было, конечно, перескочить немного в будущее,  переодеться,  сменить
образ и вернуться в ту  же  минуту,  но  не  стоит  смертным  видеть,  как
ссорятся  боги:  от  этого  может  стать  еще  хуже.   Оставалось   только
подыгрывать тебе.
     - Извини, - произнесла она в отчаянии. - Я не могла  удержаться.  Там
была Эдх, Веледа, которую я видела у лангобардов, -  ни  одна  женщина  не
производила на меня большего впечатления - я знала ее, - а  тут  она  была
юной девушкой, и эти животные...
     - Понятно. Безумный гнев и безграничная симпатия к жертве.
     Флорис напряглась, как натянутая струна. Сжав кулаки, она  с  вызовом
посмотрела на Эверарда и сказала:
     - Я объясняю, а не вымаливаю  прощения.  И  я  готова  принять  любое
наказание от Патруля.
     Несколько секунд он молчал, затем, криво улыбнувшись, ответил:
     - Не будет никакого наказания, если ты  добросовестно  и  со  знанием
дела продолжишь свою работу. А в этом  я  уверен.  Как  агент-оперативник,
которому поручено это дело, я вправе самостоятельно принимать решения.  Ты
оправдана.
     Она усиленно заморгала, потерла глаза запястьем и невольно вымолвила:
     - Ты слишком добр ко мне. То, что мы работаем вместе...
     - Эй, успокойся, - запротестовал он. - Да, ты превосходная напарница,
но я бы не  позволил  этому  факту  повлиять  на  мое  решение...  Слишком
повлиять. Здесь в зачет  идет  то,  что  ты  показала  себя  первоклассным
агентом, а таких всегда не хватает. Ну, и самое главное, это не твоя вина.
     - Что? - изумилась Флорис. - Я позволила эмоциям взять верх...
     - При таких обстоятельствах  это  вовсе  тебя  не  дискредитирует.  Я
совсем не уверен, что сам поступил бы иначе, ну, может  быть,  осторожнее;
однако я не женщина. Меня не мучает совесть из-за этих ублюдков.  Меня  не
радуют такие ситуации, как ты догадываешься, тем более когда у  противника
против меня никаких шансов. Но если уж обстоятельства вынуждают  к  этому,
поверь, я сплю спокойно. - Эверард на мгновение замолчал. - Знаешь,  когда
я был зеленым юнцом, перед вступлением в Патруль, я выступал  за  смертную
казнь за изнасилования, пока одна дама не высказала  мысль,  что  тогда  у
подонка появляется причина убить свою жертву и почти не будет  мотивов  не
делать этого. Чувства мои остались прежними. Если  я  правильно  помню,  в
твоей цивилизованной Голландии двадцатого века проблему решают  кастрацией
преступника.
     - Тем не менее я...
     - Перестань, забудь про  свое  чувство  вины.  Ты  что,  слабонервная
дамочка, что ли? Давай отложим эмоции и подумаем о  происшествии  с  точки
зрения Патруля. Послушай. Я думаю, ты согласна, это  были  морские  купцы,
которые завершили свои дела на Оланде или еще  где-нибудь  и  направлялись
скорее всего домой. Они заметили на пустынном  берегу  Хайдхина  с  Эдх  и
решили воспользоваться случаем. Такое в древнем  мире  происходило  часто.
Наверное, они не собирались  сюда  возвращаться  или  иметь  дело  с  этим
племенем, а может быть, решили, что о злодействе никто не узнает.  Как  бы
там ни было, они схватили ребят. Если бы мы не вмешались,  они  увезли  бы
Хайдхина и  продали  в  рабство.  И  Эдх  тоже.  Если  бы  не  изуродовали
настолько, что напоследок,  ради  развлечения,  им  оставалось  бы  только
перерезать ей горло. Вот что могло случиться. Происшествие одно  из  тысяч
подобных. Оно ни для кого не имеет значения, кроме самих жертв,  да  и  те
вскоре погибают, пропадают, забываются навеки.
     Флорис сложила руки на груди. В ее глазах отражался убывающий свет.
     - Вместо этого...
     Эверард кивнул.
     - Да, вместо этого появились мы. Нам придется навестить ее  поселение
через несколько лет после того, как она  покинет  свой  дом.  Поживем  там
некоторое время в качестве гостей, порасспрашиваем людей,  познакомимся  с
ее народом. Тогда, может быть, мы поймем, как бедная маленькая  Эдх  стала
ужасной Веледой.
     Флорис поморщилась.
     - Мне кажется, я и так понимаю, в общих чертах. Могу представить себя
на ее месте. Она, скорей всего, была умнее  и  чувствительней  большинства
других, даже благочестивей, если такое можно сказать о язычниках.  На  нее
обрушилось ужасное горе, страх, стыд, отчаяние; не только тело -  душа  ее
была сломлена этим непереносимым грузом. И тут вдруг появляется  настоящая
богиня, поражает насильников и говорит с ней. Из глубины ада -  к  высотам
славы...  Но  потом,  потом!  Осквернение,  чувство  униженности  в  такой
ситуации никогда не покинет женщину, Мэнс. Ей тяжелее вдвойне, потому  что
в германском железном веке кровь, лоно священны для  клана,  а  неверность
жены карается жестокой смертью. Ее бы не стали винить, я полагаю,  но  это
как отметина, а элемент сверхъестественности вызывал бы скорее страх, а не
почтение. Языческие боги хитры и часто  жестоки.  Сомневаюсь,  что  Эдх  и
Хайдхин решились рассказать обо всем. Может быть,  они  вообще  ничего  не
рассказали, и это тоже основа внутреннего конфликта.
     Эверарду очень хотелось курить, но  он  не  мог  решиться  подойти  к
роллеру и достать свою трубку. Флорис  была  сейчас  слишком  ранима.  Она
никогда раньше не называла его по имени, поскольку они старались  избежать
осложнений в отношениях. Скорее всего, она даже не заметила этого.
     -  Возможно,  ты  права,  -  согласился  он.  -  Но  тем   не   менее
сверхъестественный случай произошел. Благодаря ему  они  остались  живы  и
свободны. Над телом  ее  надругались,  но  над  душой  никто  не  властен.
Почему-то она понадобилась богине. Должно быть, потому что  у  нее  особое
предназначение,  она  избрана  для  чего-то  великого.  Для  чего  только?
Постоянно слыша подсказки Хайдхина, переполненного чувством мести... Да, в
условиях их культуры это  могло  определить  ее  выбор.  Ей  предначертано
вдохновлять людей, побуждать их драться, чтобы уничтожить Рим.
     - На своем далеком  острове  она  ничего  не  смогла  бы  сделать,  -
закончила эту мысль Флорис. - Не могла она больше  и  приспосабливаться  к
прежней жизни. И Эдх  двинулась  на  запад,  уверенная  в  покровительстве
богини. Хайдхин вместе с нею.  Вдвоем  они  наскребли  достаточно  товара,
чтобы оплатить дорогу через море. То, что они видели и слышали  в  пути  о
делах римлян, подогревало их  ненависть  и  уверенность  в  правоте  своей
миссии. Но я думаю, несмотря ни на что, он любил ее.
     - Подозреваю, все еще любит. Примечательно и совершенно очевидно, что
он никогда не был с ней близок.
     - Это можно понять, - вздохнула Флорис. - Она - после  пережитого,  а
он просто не решался посягнуть на избранницу богини.  Я  слышала,  у  него
жена и двое детей у бруктеров.
     - Да, верно. Ну что ж, мы  выяснили,  что,  по  иронии  судьбы,  наше
расследование причин возмущения в потоке истории как  раз  их  и  вызвало.
Честно говоря, такое происходит не впервые. Еще  одна  причина  не  мучить
себя обвинениями, Джейн. Такие витки часто возникают не только от  мощного
толчка, но и от едва заметного движения. Наша задача - не допустить, чтобы
они  превратились  в  неуправляемый  вихрь.  Надо  предотвращать  события,
которые ведут к появлению Тацита "второго" и  неустанно  поддерживать  те,
что описаны Тацитом "первым".
     - Каким образом? - с отчаянием спросила она. - Решимся  ли  мы  снова
вмешиваться в историю? Может быть, обратиться за помощью к... данеллианам?
     Эверард чуть улыбнулся.
     - Ну, мне положение не кажется таким уж безнадежным. От нас ждут, что
мы сами сделаем все необходимое,  чтобы  не  расходовать  жизненные  сроки
других агентов. Во-первых, как я уже  говорил,  полезно  будет  пожить  на
Оланде, изучая истоки характера  Веледы.  Потом  вернемся  в  этот  год  к
батавам, римлянам и... - словом, у меня есть кое-какие соображения,  но  я
хочу обсудить их с тобой подробнее, и у тебя в этом плане  будет  ключевая
роль.
     - Надеюсь, я справлюсь.
     Они постояли немного  молча.  Воздух  становился  холоднее.  На  холм
вползала  ночь.  Солнечные  цвета  сменились  серыми.  Над  ними  зажглась
вечерняя звезда. Эверард услышал короткий вздох. Несмотря на  сумерки,  он
заметил, что Флорис дрожит, и склонился над ней.
     - Джейн, в чем дело? - спросил он, уже догадываясь.
     Она посмотрела в темноту.
     - Везде смерть, трагедии и горе...
     - Такова история.
     - Я знаю, знаю, но... Хоть жизнь среди фризов  и  закалила  меня,  но
сегодня я убила людей и я... я не смогу уснуть...
     Он шагнул ближе и, положив  руки  ей  на  плечи,  пробормотал  что-то
успокаивающее. Она повернулась и обняла его. Ему ничего не оставалось, как
ответить тем же. Флорис подняла лицо, и Эверард поцеловал ее. Она сразу же
ответила. На губах ее чувствовалась соль.
     - О, Мэнс, да... да, пожалуйста... разве ты сам не хочешь забыться  в
эту ночь?



                                    16

     Морось все сыпалась с невидимого неба на землю,  которую  и  так  уже
почти затопило. Видимости вскоре совсем не стало  никакой:  плоские  поля,
поблекшая трава, качающиеся на ветру голые  деревья,  сожженные  развалины
домов растворились в  непроглядной  мути.  Одежда  почти  не  защищала  от
пронизывающей  холодом  сырости.  Северный  ветер  нес  запах  болот,  над
которыми он до того пронесся, морских волн за ними и движущейся  с  полюса
зимы.
     Эверард сгорбился в седле, поплотнее запахнувшись в плащ. С  капюшона
стекали капли воды. Лошадиные копыта с монотонным чмоканьем переступали по
толстому слою грязи. А ведь это подъездная дорога к дому  через  хозяйские
владения!
     Впереди замаячило здание. Дом в слегка  измененном  средиземноморском
стиле с черепичной крышей построил Берманд, когда он еще звался  Цивилисом
и был союзником и слугой Рима. Жена, как и положено, вела хозяйство,  дети
наполняли дом весельем. Теперь же он служил штабом  Петилию  Цериалису.  В
портике стояли двое часовых.  Как  и  те,  что  у  въездных  ворот,  когда
Эверард,  подъехав  к  ступенькам,  бросил  поводья,  они  потребовали  от
патрульного назвать пароль.
     - Я гот Эверард, - назвался он. - Генерал ждет меня.
     Один из солдат бросил на товарища вопрошающий взгляд.  Тот  кивнул  и
произнес:
     - Я получил приказ и даже сопровождал первого гонца.
     "Последние остатки римской спеси?"
     Солдат шмыгал носом и чихал.  А  первого  скорее  всего  прислали  на
замену офицеру, лежащему сейчас в лихорадке и лязгающему зубами  в  бараке
для больных. Эти двое были, похоже, из галлов, но и им пришлось  несладко.
Оружие и шлемы потускнели, килты [килт - мужская  одежда  в  виде  юбки  у
шотландцев  и  древних  римлян]  промокли,  руки   посинели   от   холода,
ввалившиеся щеки говорили о недостаточном питании.
     - Проходи, -  сказал  второй  легионер.  -  Мы  позовем  слугу,  чтоб
поставил в стойло твоего коня.
     Эверард вошел в темную  прихожую,  где  раб  взял  его  плащ  и  нож.
Несколько сонных воинов - одуревший от безделья штаб - уставились на него,
и в их глазах промелькнула внезапная  слабая  надежда.  Нашелся  помощник,
взявшийся проводить гостя до комнаты в южном крыле здания. Он  постучал  в
дверь, услышал хриплое "открывай", повиновался и доложил:
     - Господин, прибыл германский посланник.
     - Впусти его, - прохрипел голос. - Оставь нас одних, но будь снаружи,
на всякий случай.
     Эверард  вошел.  Дверь  за  ним  захлопнулась.  Скудный   свет   едва
просачивался в свинцово-серое окно. Повсюду на  подставках  стояли  свечи.
Сальные, а не стеариновые,  они  больше  дымили  и  воняли.  Углы  комнаты
заполняли тени, заползающие на стол  с  разбросанными  свитками  папируса.
Кроме того, тут было два стула и сундук - видимо, с одеждой. Пехотный  меч
и ножны висели рядом на стене. Жаровня  с  углями  согревала  комнату,  но
воздух стоял тяжелый.
     Цериалис сидел за столом  в  одной  тунике  и  сандалиях  -  плотного
телосложения  человек  с  жестким  квадратным  лицом,  чисто  выбритым,  с
глубокими складками. Он внимательно оглядел вошедшего.
     - Так ты  гот  Эверард?  -  сказал  Цериалис  вместо  приветствия.  -
Посредник говорит, ты знаешь латынь. Надеюсь, он не обманул.
     - Знаю.
     "Трудновато будет, -  подумал  патрульный.  -  Не  в  моем  характере
пресмыкаться, но он может решить, что  я  слишком  высокомерен,  а  он  не
собирается терпеть дерзости от какого-то проклятого Юпитером дикаря. Нервы
у него, должно быть, на пределе, хотя это понятно".
     - Генерал поступил весьма великодушно и мудро, приняв меня.
     - Ладно, признаюсь, сейчас я готов выслушать даже христианина -  лишь
бы совет оказался дельным. А нет - так я  бы  с  превеликим  удовольствием
распял его на кресте.
     Эверард выказал удивление.
     - Еврейская секта, - проворчал Цериалис. - Слышал об иудеях? Еще одна
свора неблагодарных мятежников. Ну, а ты - насколько я понимаю, твое племя
живет на востоке. Почему, провалиться мне в Тартар, ты ищешь себе забот  в
здешних местах?
     - Я думал, генералу  рассказали  об  этом.  Я  не  враг  ни  вам,  ни
Цивилису.  Я  побывал  в  Империи  и  во  многих  областях  Германии.  Так
сложилось, что я даже знаком с Цивилисом и с некоторыми его приближенными.
Они доверили мне говорить от их имени, потому что я  человек  посторонний,
против которого вы ничего не имеете. А так же потому,  что,  зная  римские
обычаи, я могу донести до них ваше слово ясным, неискаженным. Что касается
лично меня, то я торговец, которому нравится  вести  дела  в  этих  краях.
Мирная жизнь приносит больше доходов, и, кроме того,  я  надеюсь  получить
что-нибудь за свои услуги.
     Убеждать германцев было сложнее, но ненамного. Мятежники тоже ослабли
и потеряли решимость драться до конца.  Готу  можно  было  поручить  лично
встретиться с имперским командующим, что могло принести пользу,  но  никак
не ухудшило бы теперешнего  скверного  положения.  После  того  как  гонцы
передали предложение, легкость, с которой удалось договориться о  встрече,
удивила германцев. Эверард ожидал этого. Он лучше их знал из хроник Тацита
и наблюдений с воздуха, как тяжело приходилось римлянам.
     - Мне все это известно! -  резко  произнес  Цериалис.  -  Они  забыли
упомянуть лишь о твоем интересе в этом  деле.  Хорошо,  мы  поговорим.  Но
предупреждаю: начнешь вилять, я сам вытолкаю  тебя  отсюда.  Садись.  Нет,
налей нам сначала вина. С вином в  этом  лягушачьем  болоте  хоть  не  так
паршиво.
     Эверард наполнил два серебряных кубка вином из красивого  стеклянного
графина. Стул, на который он сел, был также весьма изящен, а вкус  напитка
- превосходен, хотя Эверард  отдавал  предпочтение  менее  сладким  винам.
Здесь, должно быть, все принадлежало Цивилису. Цивилизации.
     "Никогда бы не стал восхищаться римлянами,  но,  кроме  работорговли,
налогов на крестьянский труд и садистских зрелищ, они принесли с собой еще
многое другое. Высокая культура, процветание, широкое мировоззрение -  эти
ценности не вечны, но, когда прилив отступает, он  оставляет  разбросанные
среди обломков книги, новые технологии, верования,  идеи,  воспоминания  о
том, что было раньше, -  материал  для  потомков,  который  нужно  ценить,
беречь и использовать, строя новую жизнь.  А  из  воспоминаний  о  прежней
жизни остаются не  только  те,  что  связаны  с  элементарной  борьбой  за
выживание".
     - Так, значит, германцы готовы сдаться, а? - переспросил Цериалис.
     - Прошу прощения у генерала, если мы неверно изложили свои мысли.  Мы
не сильны в латинском.
     Цериалис стукнул кулаком по столу.
     - Говорю тебе, прекрати ходить вокруг да около или убирайся  вон!  Ты
принадлежишь к королевскому роду, происходящему  от  Меркурия.  Во  всяком
случае, так себя держишь.  Я  тоже  родственник  императору,  но  он  и  я
обыкновенные воины, которым досталось выполнять тяжелую  работу.  Так  что
пока нас здесь только двое, мы можем быть друг с другом откровенны.
     Эверард рискнул улыбнуться.
     - Как пожелаете, господин. Осмелюсь сказать, вы  не  совсем  ошиблись
относительно наших намерений. А раз так, почему бы вам не перейти к  делу?
Вожди, пославшие меня, не собираются идти в  рабство.  Но  они  хотели  бы
положить конец этой войне.