оницательно спросил Ли.
     - А разве каждый охотник в джунглях Бирмы слышал о  Великом  Хане?  -
парировал Сандоваль.
     - Я только невежественный чужеземец, - продолжил Ли. - Простите меня,
но я не понял, о каком неотразимом оружии вы говорите.
     "Меня еще никогда не обзывали лжецом в таких вежливых выражениях",  -
подумал Эверард. Вслух он произнес:
     - Я покажу его силу, если у нойона есть  животное,  которое  не  жаль
убить.
     Тохтай задумался. Если бы не выступившая испарина,  его  невозмутимое
лицо могло показаться высеченным из камня. Наконец он хлопнул в  ладоши  и
пролаял распоряжение заглянувшему в  шатер  караульному.  Чтобы  заполнить
наступившую после этого паузу, они повели разговор о каких-то пустяках.
     Казалось, ожиданию не будет конца, но не  прошло  и  часа,  как  воин
вернулся. Он доложил, что два всадника поймали арканом оленя. Подойдет  ли
он нойону? Подойдет. Тохтай вышел из  шатра  первым,  проталкиваясь  через
плотную гудящую толпу. Заранее  сожалея  о  том,  что  предстоит  сделать,
Эверард двинулся за ним. Он присоединил к маузеру приклад.
     - Займешься этим? - спросил он Сандоваля.
     - Боже упаси.
     Оленя, точнее олениху, уже привели  в  лагерь.  Дрожащее  животное  с
веревками из конского волоса на шее стояло  у  реки.  В  лучах  заходящего
солнца, которое уже коснулось западных вершин, олениха казалась бронзовой.
Она смотрела на Эверарда с какой-то слепой покорностью. Он  махнул  людям,
стоявшим возле нее и прицелился.
     Животное  было  убито  первым  же  выстрелом,  но  Эверард  продолжал
стрелять, пока пули не изуродовали тушу.
     Опуская пистолет он почувствовал разлившееся в воздухе напряжение. Он
окинул  взглядом   этих   коренастых   кривоногих   людей,   их   плоские,
сдержанно-суровые лица. Их запах - чистый запах пота,  лошадей  и  дыма  -
ударил ему в ноздри. И тогда  патрульный  подумал,  что  в  их  глазах  он
выглядит сейчас сверхъестественным существом.
     - Это слабейшее оружие из того, что используется здесь, - сказал  он.
- Душа, вырванная им из тела, не найдет дороги домой.
     Отвернувшись, он пошел прочь, Сандоваль двинулся  следом.  Их  лошади
были привязаны в стороне, вещи сложены рядом. Они молча оседлали лошадей и
поскакали в глубь леса.



                                    4

     От порыва ветра костер разгорелся снова. Но его  раскладывал  опытный
лесной житель - огонь лишь на мгновение выхватил из темноты  два  силуэта,
осветив брови, носы и скулы, отразившись в глазах. Пламя  быстро  погасло,
оставив после себя только  россыпь  красных  и  голубых  искр  над  белыми
углями, и людей поглотила тьма.
     Эверарда это не  огорчило.  Повертев  в  руках  трубку,  он  сжал  ее
покрепче в зубах и глубоко  затянулся,  но  легче  ему  не  стало.  Где-то
вверху, в ночной темноте, неумолчно шумели деревья, и, когда он заговорил,
его голос был еле слышен, но и это его не беспокоило.
     Рядом находились их спальные мешки, лошади и темпороллер - снабженный
антигравитационной установкой аппарат для  перемещений  в  пространстве  и
времени, на котором они и прибыли сюда. На многие мили вокруг не  было  ни
души: крохотные огоньки зажженных людьми костров одиноко  мерцали,  словно
звезды во Вселенной. Откуда-то доносился волчий вой.
     - Наверное, - заговорил Эверард, -  каждый  полицейский  хоть  раз  в
жизни чувствует себя последним подлецом. До сих пор, парень, ты был только
наблюдателем.  С  такими  заданиями,  как  у  меня,  порой  бывает  трудно
смириться...
     - Да...
     Сандоваль вел себя сегодня еще сдержанней, чем его друг. За все время
после ужина он даже не сдвинулся с места.
     - А теперь это! Когда приходится устранять последствия  вмешательства
из  другого  времени,   ты   по   крайней   мере   можешь   считать,   что
восстанавливаешь изначальную линию развития. - Эверард выпустил клуб дыма.
- Я, конечно, и сам знаю, что в данном контексте  слово  "изначальная"  не
имеет никакого смысла. Зато оно утешает.
     - Угу.
     -  Но  когда  наши  боссы,  эти  дражайшие  данеллианские  супермены,
приказывают вмешаться нам самим... Мы ведь знаем, что люди Тохтая так и не
вернулись в Катай. Для  чего  же  прикладывать  к  этому  руку?  Если  они
наткнулись  на  враждебно  настроенных  индейцев  и  были  истреблены  или
что-нибудь в этом роде, я ничуть не возражаю. По крайней мере, не  больше,
чем против любого похожего случая в той проклятой бойне,  которую  именуют
человеческой историей.
     - Ты же знаешь, нам не нужно их убивать. Нужно  только  заставить  их
повернуть обратно. Может, для этого окажется достаточно твоей  сегодняшней
показательной стрельбы.
     - Ну да! Повернут они назад, а что дальше?.. Погибнут в море,  скорее
всего. Возвращаться домой им  будет  нелегко:  эти  примитивные  суденышки
рассчитаны на плавание по рекам,  а  их  ждут  штормы,  туманы,  встречные
течения, скалы... А мы отправляем их обратно именно  сейчас!  Если  бы  не
наше вмешательство, они бы  вышли  в  море  позже,  когда  условия  совсем
другие... Зачем нас заставляют брать грех на душу?
     - Есть  большая  вероятность,  что  они  смогут  вернуться  домой,  -
пробормотал Сандоваль.
     Эверард вздрогнул:
     - Что-о?
     - Судя по тому, что говорил Тохтай, он планирует возвращаться верхом,
а не на кораблях. Как он  правильно  догадался,  Берингов  пролив  перейти
легко: алеуты делают это постоянно. Боюсь, Мэнс, сохранить им жизнь  будет
не так просто.
     - Но они же не собираются возвращаться сушей! Мы-то это знаем!
     - Предположим, что они это сделают. - Слегка повысив голос, Сандоваль
заговорил  быстрее,  и  его  слова  подхватил  ночной   ветер.   -   Давай
пофантазируем. Предположим, что Тохтай двинется  на  юго-восток.  Вряд  ли
что-то его остановит. Его люди могут  найти  пропитание  повсюду,  даже  в
пустыне, причем гораздо успешнее,  чем  индейцы  коронадо  или  кто-нибудь
другой из местных. Отсюда рукой подать до земель пуэбло -  земледельческих
племен, стоящих на уровне  верхнего  неолита.  Это  еще  больше  обнадежит
Тохтая. К началу августа он будет в Мексике. Мексика  сейчас  -  такая  же
великолепная добыча, какой была - вернее, будет - при Кортесе. И даже  еще
соблазнительнее: пока ацтеки и тольтеки выясняют между  собой,  кто  здесь
хозяин, многие обитающие по  соседству  племена  готовы  помочь  прибывшим
разделаться и с теми, и с другими...  Наличие  у  испанцев  огнестрельного
оружия на деле оказалось несущественным. Окажется, то есть.  Сам  помнишь,
если читал Диаса. А монгольский воин ничем  не  уступит  испанцу...  Я  не
думаю, что Тохтай сразу бросится в бой. Наверняка он будет держаться очень
учтиво, перезимует,  разузнает  все,  что  сможет.  На  следующий  год  он
вернется на  север  и  отправится  домой;  там  он  доложит  Хубилаю,  что
богатейшую страну на  свете,  битком  набитую  золотом,  ничего  не  стоит
завоевать.
     - А как дела у остальных индейцев? - спросил Эверард. - Я о них почти
ничего не знаю.
     - Новая Империя майя переживает расцвет. Крепкий орешек, зато  весьма
многообещающий. Мне кажется, стоит монголам закрепиться в Мексике, как  их
уже не остановишь. В Перу сейчас культура выше, а порядка  еще  меньше  по
сравнению с тем, что  увидел  Писарро:  в  данный  момент  на  власть  там
претендуют множество племен, а не только кечуа-аймара, то есть  инки...  А
кроме  того,  земли!  Представляешь,  во  что  монголы  превратят  Великие
равнины?
     - Вряд ли они будут  эмигрировать  сюда  целыми  ордами,  -  возразил
Эверард. Что-то в интонации Сандоваля его встревожило. -  Слишком  далеко:
Сибирь, Аляска...
     - Преодолевались  и  не  такие  препятствия.  Я  не  думаю,  что  они
устремятся сюда все разом. До начала массовой иммиграции пройдет несколько
веков, как у европейцев. Могу представить, как в  течение  нескольких  лет
вереница кланов и племен расселяется по  всему  западу  Северной  Америки.
Захватят и Мексику с Юкатаном - они скорее всего станут ханствами. По мере
роста населения и прибытия новых иммигрантов скотоводческие племена  будут
двигаться на восток. Вспомни, меньше чем через сто лет династия Юань будет
свергнута.  Это  послужит  для  монголов  дополнительной  причиной,  чтобы
убраться из Азии. А потом сюда придут и китайцы - за  землей  и  за  своей
долей золота.
     - Ты только пойми меня правильно, - мягко перебил его Эверард, -  мне
кажется, что кому-кому, а тебе не следует торопить завоевание Америки.
     - Это было бы  другое  завоевание,  -  возразил  Сандоваль.  -  Я  не
беспокоюсь об ацтеках: если ты  их  изучал,  то  согласишься,  что  Кортес
сделал для Мексики доброе дело. Другим, ни в  чем  не  повинным  племенам,
тоже придется несладко - но лишь на первых  порах.  Монголы  не  такие  уж
дьяволы во  плоти,  ведь  так?  Просто  над  нами  тяготеет  предубеждение
западной цивилизации против них. Мы забываем, что в Европе  тогда  тоже  с
большим  удовольствием  пытали  и  убивали  -  и  ничуть  не  меньше...  В
действительности монголы во многим напоминают  древних  римлян.  Действуют
они точно так же: истребляют население регионов, которые сопротивляются, и
уважают  права  тех,  кто  подчиняется.   Этим   они   дают   компетентное
правительство и защиту.
     Тот  же  самый   национальный   характер:   отсутствие   воображения,
неспособность к творчеству и в то  же  время  смутное  благоговение  перед
истинной цивилизацией, зависть к ней.  Pax  Mongolica  ["Монгольский  мир"
(лат.); по аналогии с  Pax  Romana  -  "Римский  мир"]  на  данный  момент
объединяет огромную территорию, способствуя взаимовыгодным контактам между
множеством  различных  народов;  чепуховой  Римской  империи  такое  и  не
снилось. А индейцы... Не забывай, что монголы - скотоводы. Здесь не  будет
ничего  похожего  на  то  неразрешимое  противоречие  между  охотником   и
земледельцем, которое и толкнуло белых на  уничтожение  индейцев.  Расовых
предрассудков у монголов тоже  нет.  Поэтому,  немного  повоевав,  рядовой
навахо, чероки, семинол, алгонкин, чиппева, дакота будет рад  подчиниться,
став союзником монголов. Почему бы и нет?  Они  получат  лошадей  и  овец,
научатся  ткать  и  выплавлять  металлы.  Они  будут   превосходить   этих
захватчиков числом, да и оставаться на равных с монголами  им  будет  куда
проще, чем с белыми фермерами и машинным производством.  А  потом,  я  уже
говорил об этом, сюда придут китайцы. Они будут влиять на всю эту  пеструю
компанию, приучать их к цивилизации,  изощрять  их  ум...  Господи,  Мэнс!
Когда сюда приплывет  Колумб,  он  найдет  свою  Индию!  Величайшего  Хана
сильнейшего государства на свете!
     Сандоваль замолчал. Эверард вслушивался в  зловещий  скрип  ветвей  и
долго смотрел в ночную тьму. Наконец он заговорил:
     - Это могло бы произойти. Значит,  нам  необходимо  остаться  в  этом
веке, пока критическая точка не будет пройдена. Иначе нашего  собственного
мира не станет. Будто его никогда и не было.
     - В любом случае этот наш мир не  так  уж  и  хорош,  -  как  во  сне
отозвался Сандоваль.
     - Подумай о твоих... ну, о родителях. Они бы никогда не появились  на
свет.
     - Они жили в дырявой развалюхе. Однажды я увидел своего отца плачущим
- он не мог купить нам обувь на зиму. Мать умерла от туберкулеза.
     Эверард сидел неподвижно. Сандоваль первым стряхнул с себя оцепенение
и с деланным смехом вскочил на ноги.
     - Что я тут наболтал? Это же обычный треп, Мэнс.  Давай  ложиться.  Я
первый покараулю, ладно?
     Эверард согласился, но еще долго не мог уснуть.



                                    5

     Роллер перенес их на два дня вперед и теперь парил на большой  высоте
в ледяном разреженном воздухе, невидимый с земли не вооруженным глазом.
     Эверард, ежась от холода, настраивал электронный телескоп.  Даже  при
максимальном увеличении караван представлял собой группу пятнышек, еле-еле
ползущих  по  бескрайнему  зеленому  пространству.  Но  во  всем  Западном
полушарии больше никто не мог ехать на лошадях.
     Эверард обернулся к своему спутнику:
     - Ну и что теперь делать?
     Широкое лицо Сандоваля осталось непроницаемым.
     - Значит, твоя стрельба не сработала...
     - Это уж точно! Клянусь, они движутся раза в два быстрее, чем прежде!
Но почему?
     - Чтобы правильно ответить, Мэнс, мне  нужно  познакомиться  с  этими
людьми поближе и лучше узнать их. Но дело, видимо, в том, что  мы  бросили
вызов   их   мужеству.   Ведь   единственные    непреложные    добродетели
военизированной культуры - это выдержка и отвага. Поэтому у  них  не  было
другого выбора - только вперед... Если бы они отступили перед угрозой,  то
просто не смогли бы жить после этого в ладу с собой.
     - Но монголы же не идиоты! Они никогда не идут напролом, едва завидев
неприятеля, а добиваются победы за счет превосходства в военном искусстве.
Тохтаю следовало бы отступить, доложить императору обо  всем  увиденном  и
организовать экспедицию побольше.
     - С этим могут справиться и люди с кораблей, - напомнил Сандоваль.  -
Теперь-то, поразмыслив,  я  вижу,  насколько  мы  недооценили  Тохтая.  Он
наверняка приказал,  чтобы  корабли  отправлялись  домой  без  него,  если
экспедиция не вернется к определенному сроку, скорее всего в течение года.
А встретив в пути что-нибудь интересное, вроде нас,  он  может  послать  в
базовый лагерь индейца с письмом.
     Эверард кивнул. Ему пришло в голову, что  в  этом  деле  его  слишком
торопили: у него даже не было  времени,  чтобы  как  следует  спланировать
операцию. Вот и наломали дров. Но сыграло ли какую-то роль в этой  неудаче
бессознательное сопротивление Джона  Сандоваля?  Немного  поразмыслив,  он
сказал:
     - Они вполне могли заподозрить нас во вранье.  Монголы  всегда  знали
толк в психологической войне.
     - Может быть. Но что нам делать дальше?
     "Спикировать  на  них  сверху,   выпустить   несколько   зарядов   из
установленной на роллере энергетической пушки сорок первого  века,  вот  и
все... Боже упаси, меня могут сослать на отдаленную планету раньше, чем  я
сделаю   что-либо   подобное.    Существуют    ведь    какие-то    границы
дозволенного..."
     - Устроим более впечатляющее представление, - заявил Эверард.
     - А если и оно сорвется?
     - Не каркай! Надо сначала попробовать.
     - Мне просто любопытно, - слова Сандоваля  тонули  в  шуме  ветра.  -
Почему бы вместо этого просто не  отменить  саму  экспедицию?  Прыгнуть  в
прошлое года на два назад и убедить Хубилая, что на восток никого посылать
не стоит. Тогда всего этого никогда бы не случилось.
     - Ты же знаешь, устав Патруля запрещает нам производить  изменения  в
истории.
     - А как называется то, что мы сейчас делаем?
     - Выполнением специального приказа высшего командования.  Может,  это
понадобилось для исправления вмешательства, происшедшего где-то и когда-то
еще. Откуда мне знать? Я ведь только ступенька  в  лестнице  эволюции.  За
миллион лет они ушли от нас так далеко, что их возможности мы просто не  в
силах вообразить!..
     - Папе лучше знать, - процедил Сандоваль.
     Эверард скрипнул зубами.
     - Ситуация такова, - начал он, - что  любое  происшествие  при  дворе
Хубилая,  могущественнейшего  человека  на   земле,   гораздо   важнее   и
значительнее для истории, чем что бы то ни было здесь, в Америке. Нет  уж,
раз ты меня втравил в это гиблое дело, будешь теперь, если надо, стоять по
струнке... Нам приказано вынудить  этих  людей  к  отказу  от  дальнейшего
исследования. Что случится потом - не  наше  дело.  Ну,  не  вернутся  они
домой. Непосредственной причиной будем не мы. Это все  равно  что  считать
человека убийцей только потому,  что  он  пригласил  кого-то  на  обед,  а
приглашенный по дороге погиб в аварии.
     - Ладно, хватит, давай займемся делом, - оборвал его Сандоваль.
     Эверард направил роллер по плавной траектории вниз.
     - Видишь тот холм? - спросил он через несколько минут. - Он находится
на пути следования Тохтая. По-моему, сегодня  монголы  разобьют  лагерь  в
нескольких милях от него, вот на этой лужайке у реки. Однако,  холм  будет
им прекрасно виден. Давай откроем там нашу лавочку...
     -  И  устроим  фейерверк?   Это   должно   быть   что-то   совершенно
необыкновенное. Ведь в Катае знают о порохе.  У  них  даже  боевые  ракеты
есть.
     - Да, небольшие. Я знаю. Но когда я собирал чемодан в дорогу,  то  на
случай провала первой попытки прихватил с собой кое-какое оборудование.
     Холм, словно короной, был  увенчан  редкой  сосновой  рощей.  Эверард
посадил роллер среди деревьев и начал выгружать из  просторного  багажника
какие-то  ящики.  Сандоваль  молча   помогал   ему.   Лошади,   специально
подготовленные для Патруля, спокойно  выбрались  из  закрытого  отсека,  в
котором их перевозили, и принялись щипать траву на склоне.
     Спустя какое-то время индеец нарушил молчание:
     - Не люблю я так работать. Что ты сооружаешь?
     Эверард похлопал по корпусу небольшого  устройства,  которое  он  уже
наполовину собрал.
     - Переделано из системы  управления  погодой,  которой  пользуются  в
будущем,  в  Холодных  столетиях.  Распределитель  потенциалов.  Он  может
генерировать такие ужасающие молнии, каких ты никогда  не  видел,  -  и  с
громом в придачу.
     - Хм... самое слабое место  монголов.  -  Не  удержавшись,  Сандоваль
ухмыльнулся. - Ты выиграл. Мы, пожалуй, сможем расслабиться и полюбоваться
представлением.
     - Ладно, займись пока ужином, а я доделаю  нашу  пугалку.  Только  не
разводи огонь. Вульгарный дым нам не нужен. Кстати, у меня  есть  проектор
миражей. Если ты переоденешься и, скажем, накинешь капюшон, чтобы тебя  не
узнали, я намалюю твой портрет с милю вышиной и слегка его приукрашу.
     - А как насчет ретранслятора звука? Тот, кто  не  слышал  ритуального
клича вождей навахо, может здорово перепугаться.
     - Годится!
     День был на исходе. Под соснами  сгущался  сумрак,  воздух  посвежел.
Эверард, расправившись наконец с сэндвичем, стал с помощью бинокля следить
за тем, как авангард монгольского  отряда  выбирает  место  для  лагеря  -
именно там, где он и предсказал.  Прискакали  еще  несколько  всадников  с
добытой за день дичью и стали готовить ужин. На  закате  показался  и  сам
отряд; монголы выставили караул и принялись за еду.  Тохтай  действительно
не терял ни минуты, стараясь использовать все светлое время суток. Пока не
стемнело, Эверард то и дело поглядывал на охранявших  лагерь  всадников  с
натянутыми луками. Ему никак не удавалось справиться с волнением - ведь он
встал на пути воинов, от поступи которых дрожала земля.
     Над снежными вершинами замерцали первые звезды. Пора было браться  за
работу.
     -  Привязал  лошадей,  Джо?  Они  могут   перепугаться.   Монгольские
перепугаются, я уверен. Ладно, поехали!
     Эверард щелкнул главным тумблером и присел на корточки  перед  тускло
освещенным пультом управления своего аппарата.
     Вначале между небом и землей появилось еле заметное голубое мерцание.
Затем сверкнули молнии, разносившие одним ударом деревья в щепки; по  небу
зазмеились языки огня, от грохота задрожали склоны гор. Эверард  бросил  в
бой шаровые молнии: оставляя за собой шлейф  искр,  эти  сгустки  пламени,
крутясь и кувыркаясь, понеслись к  лагерю  и  стали  взрываться  над  ним,
раскалив небо добела.
     Оглохший  и  наполовину  ослепший,  Эверард   кое-как   справился   с
управлением,  и  теперь   над   холмом   появился   флюоресцирующий   слой
ионизированного воздуха. Словно северное  сияние,  заколыхались  громадные
кроваво-красные и мертвенно-белые полотнища; в паузах между ударами  грома
было  слышно  исходившее  от  них  шипение.  Вперед  выступил   Сандоваль.
Раздевшись  до  пояса,  он  с  помощью  глины  разрисовал  себя   древними
индейскими узора