ольшинство из пяти сотен овец недавно принесли  ягнят.
Поголовье баранов превысило пять  сотен,  и  Бесс  приказала  охолостить
половину, откормить и продать.  Ее  фермеры-арендаторы  разводили  коров
молочной породы  и  громадных  йоркширских  свиней.  Весь  скот  кормили
фуражом, выращенным на полях Бесс, хлеб в Чатсворте пекли из своей муки,
пиво варили из своего ячменя.
   Утренние часы  Бесс  посвящала  строительным  работам.  Она  задумала
выстроить длинную террасу вдоль всего фасада Чатсворта и украсить  крышу
зубчатым каменным парапетом. Услышав, что где-то  поблизости  переживает
трудные времена монастырь или  дворянин  продает  поместье,  Бесс  сразу
устремлялась туда и обзаводилась новым имуществом. Она накупила  столько
гобеленов, что они уже не умещались на стенах просторного дома и  потому
пылились в кладовой. Приобретая предметы искусства, Бесс клялась  ни  за
что не расставаться с ними.
   Поднявшись на рассвете и увидев багровое небо, Бесс поняла, что  днем
разразится гроза. Решив  пораньше  выехать  на  верховую  прогулку,  она
направилась в Шервудский лес, где на рассвете и  на  закате  можно  было
встретить оленей. Бесс чуть не вскрикнула от неожиданности, когда  через
тропу  перемахнул  олень,  а  потом  заметила  лису,  преследующую  его.
Остановившись у ручья, она долго  наблюдалза  парой  резвящихся  в  воде
выдр. Судя по всему, уже начался сезон брачных игр.
   Издалека  донеслись   звуки   охотничьего   рожка.   Они   постепенно
приближались. Вскоре послышался и надрывный  лай  гончих.  Выехав  из-за
густых  кустов,  Бесс  увидела  дюжину  охотников.  У  всех  на   одежде
красовалось изображение белой борзой - эмблемы Толботов. Среди охотников
был и Шрусбери. Через круп его огромного вороного жеребца был переброшен
убитый олень.
   Заметив  Бесс,  Толбот  спешился  и  взмахом  руки  велел   спутникам
удалиться. Они немедленно повиновались и увели за собой собак.
   У  Бесс  неистово  забилось  сердце.  Почему  при  виде  Шрусбери  ее
неизменно охватывает волнение? Чуть улыбаясь, она смотрела  на  охотника
сверху вниз.
   - Вы вторглись в мои владения - и, кажется, не в первый раз.
   - Если вы имеете в виду Тауэр, то я всего лишь принял приглашение.
   - Я не поблагодарила вас  за  помощь  только  потому,  что  заплатила
вперед.
   - А у вас острый язычок!
   - Не всегда. Иногда он бывает игривым.
   - По-моему, ему можно найти и другое применение.
   - Несомненно, греховное.
   Пока они вели  словесную  дуэль,  напряжение  между  ними  нарастало.
Шрусбери преодолел  разделяющее  их  расстояние  и  по-хозяйски  положил
ладонь на колено Бесс, прикрытое юбкой бархатной амазонки.
   - Вы слишком смелы! Не забывайте, что  у  меня  есть  хлыст.  -  Бесс
повертела в руке рукоятку хлыстика.
   - Ваши соблазнительные жесты заставят меня доказать вам, насколько  я
порочен.
   - Вы уже сделали это, притом дважды. В вашем возрасте пора  научиться
владеть собой.
   -  Бесс,  ты  себе  не  представляешь,  с  каким  трудом   я   сейчас
сдерживаюсь. Мне не терпится заключить тебя в объятия и  разорвать  твою
амазонку. Какого цвета белье ты сегодня надела, Плутовка?
   - Малинового. Не смей прикасаться ко мне - у тебя  на  ладонях  кровь
оленя!
   - Если на тебе и вправду малиновое  белье,  пятна  на  нем  никто  не
заметит.
   - Ну нет, моего белья тебе не видать!  -  Бесс  вызывающе  встряхнула
волосами.
   Его глаза предостерегающе блеснули. Дерзкой  рукой  он  ухватился  за
подол юбки,  приподнял  его  вместе  с  нижними  юбками,  обнажил  яркую
шелковую полоску и торжествующе усмехнулся.
   - Дьявол! - Бесс вскинула хлыстик.
   - Только попробуй ударить, и пожалеешь об этом! Облизнув  губы,  Бесс
усмехнулась:
   - Я знаю, с каким нетерпением ты ждешь этого, Люцифер, но не намерена
нарушать приличия.
   - Бесс, ты когда-нибудь согласишься  проехаться  со  мной  верхом?  -
вдруг серьезно спросил Шрусбери.
   - Конечно, раз уж ты охотишься в той  части  Шервудско-го  леса,  что
принадлежит мне.  Я  охотно  соглашусь  сопровождать  тебя  на  верховых
прогулках, охотиться с тобой, болтать, даже ужинать, но спать с тобой не
буду, и не проси.
   "Будешь, красотка, еще как будешь!"
   - Ну, если ты согласна поужинать со мной, я приглашаю тебя в Шеффилд,
на свадьбу моего сына и наследника. Она состоится через месяц.
   У Бесс перехватило дыхание. Наследник  Шрусбери  был  самым  завидным
женихом Англии. Интересно, какую особу голубой крови Толбот выбрал ему в
жены?
   - И кто же его счастливая невеста? - беспечно осведомилась Бесс.
   - Энн Герберг, дочь графа Пемброка.
   Бесс чуть не взвыла  от  досады,  узщв,  что  Уильям  Герберт  и  его
сплетница-жена сумели устроить для дочери такую блестящую партию! Прежде
Бесс казалось, что она подыскала для Фрэнсис идеального жениха, но  юный
Гарри Пирпонт не шел ни в какое сравнение с Фрэнсисом Толботом.
   - Как мило! Буду с нетерпением ждагь приглашения. Шрусбери не  сводил
с нее глаз.
   - Ты еще не сказала, что примешь его.
   Бесс улыбнулась:
   - Приглашение я принимаю, а предложение - отвергаю.
   -  Посмотрим,  -  отозвался  Шрусбери  с  самоуверенностью  истинного
аристократа.
   Бесс развернула коня и галопом  поскакала  прочь.  Близость  Шрусбери
вызвала мучительное томление внизу живота, а соски ее  давно  затвердели
под малиновым шелковым бельем.

***

   - Чтоб им провалиться! Эга мерзавка Энн  Герберт  недурно  пристроила
свою дочь! Она выдает ее за наследника Шрусбери!
   Марселла подняла брови.
   - Ручаюсь, это дело рук Толбота и Уильяма Герберта.  Графиня  Пемброк
здесь ни при чем.
   -  Достаточно  уже  одного  того,  что  она   графиня!   В   невестки
благородному Джорджу Толботу годится только дочь графа!
   Роберт Бестни, секретарь Бесс, принес  почту,  заметив,  что  сегодня
пришло сразу несколько писем.
   - Кстати, о  Шрусбери...  -  продолжала  Бесс,  перебрав  конверты  и
обнаружив среди них тот, который был  украшен  гербом  графа  и  графини
Пемброк. Вскрыв конверт, она просмотрела письмо и негодующе воскликнула:
   - Черт бы их побрал! Мало того, что их дурнушка дочь выходит замуж за
Фрэнсиса Толбота, так еще и курносый Генри  Герберт  женится  на  Кэтрин
Толбот, старшей дочери Шрусбери!
   - Они просто стремятся  сохранить  свое  состояние,  -  проницательно
заметила Марселла.
   - Но о второй свадьбе Шру не упомянул ни единым словом!
   - Шру? - изумилась Марселла.
   Бесс почувствовала, как румянец заливает ее щеки.
   - Так я прозвала  графа  Шрусбери.  Гертруда  Толбот  -  бессердечная
тварь! Ее дочери Кэтрин всего десять лет от роду! Какой стыд!
   - Когда речь идет о таком громадном состоянии, как  у  Шрусбери,  его
следует оберегать, заключая браки как можно раньше. Ты  же  всегда  была
практичной, Бесс. Странно, что на тебя нашло?
   Бесс сморщила нос и чистосердечно призналась:
   - Просто меня гложет зависть - оттого, что не мои дети породнились  с
Толботами. - Дочитав письмо, Бесс воскликнула:
   - Энн Герберт пишет, что не может дождаться визита в Чат-сворт!  Боже
милостивый, сюда соберется весь высший свет! - Бесс вдруг просияла:
   - Все эти аристократы позеленеют от зависти, увидев мой дом!  Роберт,
скорее позови сюда Джеймса Кромпа, Фрэнсиса  Уитфилда  и  Тимоти  Пьюзи.
Зубчатый парапет должен быть завершен до конца месяца, а со двора  убран
весь строительный мусор!
   В пришедших в тот же день письмах  от  Нэп  Дадли  и  Уильяма  Парра,
маркиза Нортхэмптона, сообщалось, что они приглашены  на  свадьбу  и  не
прочь побывать в Чатсворте. Письмо от мужа Бесс оставила напоследок,  но
в нем обнаружила самые  ошеломляющие  новости.  Ее  величество  королева
Елизавета собиралась на север, чтобы присутствовать на двойной  свадьбе,
и намеревалась остановиться  в  Хэддон-Холле,  всего  в  двух  милях  от
Чатсворта!
   - Не могу поверить! Я буду принимать у себя королеву и всю ее свиту!
   Созвав садовников и  всю  многочисленную  прислугу,  Бесс  объяснила,
какое им предстоит испытание. Посовещавшись с егерем, она выяснила,  что
в соседних лесах полно всякой дичи. Затем Бесс  осмотрела  синие  ливреи
лакеев, постельное белье, серебро и фарфор, проверила  запасы  в  винном
погребе и наконец  уселась  за  стол,  чтобы  составить  длинный  список
провизии и пряностей, которые  Синтло  предстояло  купить  в  Лондоне  и
отправить в Дербишир. Музыкантам  она  велела  разучить  новые  танцы  и
песни,  поскольку  самым  излюбленным  развлечением  придворных,   кроме
азартных игр, были балы.
   Отделка всех трех этажей Чатсворта уже завершилась. Бесс знала, что с
ее особняком не сравнится ни  один  другой  на  севере.  Конечно,  замок
Шеффилд просторнее, в  нем  больше  слуг  и  дорогой  мебели,  собранной
несколькими  поколениями  Толботов,  но  Чатсворт   свидетельствовал   о
безукоризненном вкусе Бесс.
   Убедившись, что  в  ее  роскошном  доме  царит  полный  порядок,  она
занялась своим гардеробом. Бесс хотелось выглядеть как можно эффектнее и
перещеголять всех гостей. Призвав к себе старшую швею, она  поручила  ей
сшить новые платья - не только для себя,  но  и  для  матери,  сестры  и
тетки.
   Осмотрев  отрезы  золотой   и   серебряной   парчи,   которая   давно
примелькалась при дворе, Бесс удрученно покачала головой:
   - Нет, для моих персидских сапфиров нужна другая оправа.
   - Твоей груди вполне достаточно, дорогая, - заметила Элизабет.
   - Пожалуй, я остановлю выбор  на  сапфирово-синем  платье  с  большим
декольте.
   - Парчовом или бархатном, мадам? - уточнила швея.
   - И та и другая ткань слишком тяжела для лета. Мне подойдет платье из
тафты - она так загадочно шуршит!
   - А ты не боишься, что все решат; будто ты  охотишься  за  мужчинами,
дорогая?
   - Мама, Бесс наряжается прежде всего для женщин. По сравнению  с  ней
они всегда кажутся дурнушками.
   - Спасибо за помощь, Джейн, - рассмеялась Бесс.
   - Прикажете подбить рукава серебристой  тканью,  леди  Сент-Лоу?  Она
прекрасно сочетается с насыщенным сапфировым оттенком.
   - Нет, широкие рукава мне не нужны. Пусть лучше будут пышные у  плеч,
с подбоем из кремового шелка. - Бесс взяла  альбом  и  кусочек  угля.  -
Платье должно быть сшито по последней моде - сейчас покажу...  -  И  она
нарисовала платье с высоким воротником, который охватывал шею полукругом
и прикрывал затылок. - Кремовый шелк  оттенит  яркий  цвет  моих  волос.
Пожалуй, воротник можно отделать голубыми бриллиантами в тон сапфирам. -
Бесс вздохнула. - Вот если бы еще расшить сапфирами все платье! Но такую
роскошь может позволить себе только Елизавета.
   - Белье тоже должно быть сапфировым или кремовым, мадам?
   На миг Бесс задумалась, а потом лукаво усмехнулась:
   -   Лучше    какого-нибудь    неожиданного    цвета    -    например,
нефритово-зеленого.
   Швея растерянно заморгала, но не посмела возразить хозяйке.
   - Ваши замшевые  бриджи  для  верховой  езды  уже  готовы,  мадам,  -
добавила она.
   - Чудесно! Я сейчас же примерю  их.  Попросите  Сесили  принести  мне
самые высокие черные сапоги и облегающий камзол с медными пуговицами.
   Облачившись в мужской наряд, Бесс  с  восхищением  смотрела  на  свое
отражение в большом зеркале.
   -  Бесс,  надеюсь,  ты  не  появишься  в  таком  виде  на  людях?   -
насторожилась ее мать.
   - Этот наряд просто  создан  для  езды  в  мужском  седле.  -  Широко
расставив ноги, Бесс провела ладонями по мягкой замше, облегающей бедра.
   Элизабет нахмурилась:
   - Леди не подобает ездить верхом в мужском седле.
   - А кто сказал, что я леди? И где написано, что женщине нельзя носить
бриджи и сидеть на лошади по-мужски, объезжая свои владения?
   Ее прервал стук в дверь. На пороге стоял Роберт Бестни:
   - Простите за беспокойство, мадам, но Кромп ждет вас внизу  и  просит
срочно спуститься.
   Бесс  стремглав  сбежала  по  широкой   лестнице,   забыв   о   своем
экстравагантном одеянии.
   - В чем дело, Джеймс?
   - Беда, мадам! Два дня назад Тиму Пьюзи не удалось  собрать  плату  у
ваших арендаторов. Я снова послал его к ним и велел не принимать никаких
отговорок, но арендаторы подняли бунт.
   - Бунт? Где именно?
   - В Честерфилде.
   - Едем! - Бесс схватила со стола перчатки и хлыстик. Конюх начал было
седлать ее любимую кобылу, но Бесс остановила его.
   - Нет, я поеду верхом на Вороне  -  он  скачет  быстрее.  Разыщи  мне
мужское седло! - Через несколько минут она вскочила  на  спину  вороного
жеребца и сразу пустила его галопом.

***

   ...На улице деревни собралась огромная толпа. Судя  по  всему,  здесь
вспыхнуло настоящее побоище. Однако появление графа Шрусбери утихомирило
всех.
   - Это мои арендаторы! Какое вам дело до них? - гневно спросила Бесс.
   Шрусбери окинул жадным взглядом женщину, сидящую на вороном  жеребце.
Бесс спешилась и расставила ноги, готовясь к жаркому спору.
   -  От  Честерфилда  совсем  недалеко  до  моего  Болсоувера.  Вам  же
известно, с какой скоростью распространяются бунты!
   Бесс подозвала к себе Тимоти Пьюзи,  у  которого  заплыл  и  почернел
глаз:
   - Что здесь происходи?
   Но ей ответил Шрусбери:
   - Фермеры, работающие  на  Хардвика,  несколько  недель  не  получали
жалованья, вот они и отказались платить за аренду.
   - Каким образом вы узнали об этом раньше меня?
   - Бесс, мне известно все, что происходит к северу от Трента.
   - Если они не заплатят за аренду, я  разгоню  их  ко  всем  чертям  и
превращу поля в пастбища для овец!
   - Бесс, они совсем обнищали, им не хватает денег даже на еду.
   Она смотрела на него с удивлением. Кто бы  мог  подумать,  что  графу
Шрусбери не чуждо сострадание?
   - Я поговорю с братом, - холодно бросила Бесс.
   - Эго ничего не изменит: Джеймсу Хардвику нет никакого дела до  своих
земель. Как хозяин он ни на что не годится.
   - Вы хотите сказать, что во всем виноват мой брат? -  вскипела  Бесс,
поскольку и сама знала все, что услышала от Шрусбери.
   - Он бездельник! - Толбот прищурился, словно бросая ей вызов.
   - Джеймс не создан для того, чтобы управлять поместьем.  У  меня  это
получается лучше.
   Взгляд Шрусбери пропутешествовал по стройным ногам и  остановился  на
груди, обтянутой мужским камзолом.
   -  Плутовка,  ты  -  женщина  до  мозга  костей,  особенно   в   этих
соблазнительных бриджах! - Он хотел  бы  видеть  Бесс  скачущей  на  нем
самом, а не на жеребце.
   -  Дьявол!  -  пробормотала  она,  радуясь  тому,  что  он  нашел  ее
соблазнительной.
   Из толпы послышались недовольные голоса.
   - Позволишь мне разогнать толпу? Я легко  подавил  бы  бунт  силой  -
следом за мной скачут сорок вооруженных  солдат,  -  но  это  ничего  не
изменит. -  Не  дождавшись  ответа,  Шрусбери  повысил  голос  и  громко
закричал:
   - Для желающих  найдется  работа  на  моих  свинцовых  рудниках  и  в
угольных шахтах!
   Бесс, вскочив в седло, добавила:
   - И у меня тоже найдется дело для тех, кто  готов  добывать  уголь  и
пасти овец. - Внезапно она вспомнила, как ничтожно жалованье пастухов  и
рудокопов, и ее сердце сжалось. - А чтобы вы не голодали, я разрешу  вам
целую неделю охотиться в моих лесах.  Если  вам  понадобится  что-нибудь
еще, обращайтесь к моим управляющим!
   Толпа обступила графа и Бесс - люди громко благодарили  их.  Всадники
медленно направили коней по деревенской улице, чувствуя себя неловко.
   - Поедем со мной, - тихо предложил Шрусбери.
   Бесс пришпорила Ворона, и  два  вороных  жеребца  галопом  пронеслись
через деревню и устремились  к  ближайшей  буковой  роще.  Здесь  лошади
перешли на рысь, а затем остановились. Всадники переглянулись.  Шрусбери
подвел коня поближе к Ворону и остановился, касаясь ноги Бесс.
   - Ей-богу, сегодня ты вырядилась только для того, чтобы пробудить  во
мне страсть.
   - А я предпочла бы пробудить в тебе гнев.
   - Смотри, что ты наделала, Плутовка. - Шрусбери  показал  на  большую
выпуклость  под  своими  бриджами.  -  Может,  все-таки  станем  тайными
любовниками?
   Бесс вздернула подбородок:
   - Каких-то шести дюймов слишком мало, чтобы ввести меня в грех!
   - Семи дюймов, - поправил он.
   Мгновение они смотрели друг на друга  в  упор,  а  потом  разразились
смехом - желание заставило их наговорить слишком много нелепостей.
   - Мне надо поговорить с братом о Хардвике. Спасибо тебе за помощь!
   - Всегда рад услужить тебе, - многозначительно отозвался Шрусбери.
   "А ты не лишен остроумия, - подумала Бесс. - Мы  могли  бы  поладить,
черт бы тебя побрал!"

Глава 32

   Из  рощи  Бесс  поскакала  прямиком  в  Хардвик-Мэнор,   так   и   не
переодевшись. Она полагала, что в мужском наряде ей  будет  легче  вести
неприятный разговор с братом.
   Приближаясь к родному дому, Бесс вдруг поняла, как  любит  его,  хотя
дом был в плачевном состоянии. Остановив жеребца, она долго смотрела  на
родное гнездо, вспоминая, как горевала в  тот  день,  когда  их  выгнали
отсюда. При  виде  обветшалого  особняка  у  нее  сжалось  сердце.  Бесс
охватили угрызения совести - ведь она отдала всю любовь Чатсворту.
   Когда-то Бесс пообещала этому дому: "Скоро ты вновь станешь моим!"  И
сдержала слово. Но дом достался Джеймсу - потому что принадлежал ему  по
праву, а брат совсем не заботился о родном гнезде. Печаль Бесс сменилась
гневом. Почему Джеймс так  беспечен?  Неужели  пятьсот  акров  земли  не
приносят ему никакой прибыли?
   Она спешилась, привязала Ворона к дереву, подошла к входной  двери  и
постучала в нее рукояткой хлыста. Никто не открыл. Тогда  Бесс  вошла  в
дом, взмахом руки отпустила попавшегося  навстречу  слугу  и  обратилась
прямо к золовке:
   - Где он, Лиззи?
   Молодая женщина, удивленно оглядев наряд гостьи,  кивнула  в  сторону
гостиной.
   Внутренне кипя, Бесс вошла в комнату.
   - Джеймс Хардвик, пока ты сидишь здесь  сложа  руки,  твои  работники
бунтуют - потому что не могут заплатить за аренду земель!
   - А, леди  Сент-Лоу!  -  издевательски  воскликнул  Джеймс.  -  Добро
пожаловать в наш шалаш!
   - Не смей так говорить со мной, сукин сын!
   - Ты всегда бранилась, как мужчина,  а  теперь  еще  и  вырядилась  в
мужские штаны. Может, под бриджами у тебя кое-что выросло, сестренка?
   - Будь я мужчиной, я отхлестала бы тебя плетью.  Немедленно  объясни,
что происходит в Хардвике?
   Усмешка исчезла с лица Джеймса, на нем появилось выражение  уныния  и
безнадежности.
   - Бесс, я ничего не могу поделать. Сколько  раз  я  пытался  заняться
хозяйством, но все напрасно. Или  урожай  погибает,  или  овцы  мрут  от
болезней. В этом году мне не удалось даже продать шерсть.  Сказали,  что
она кишит клещами, - вот и пришлось сжечь ее.
   - Джеймс, ну разве можно быть таким бестолковым? Ты же  знаешь,  надо
следить за тем, чтобы в шерсти овец не заводились клещи.  Чтобы  успешно
выращивать урожай, надо много трудиться. Мы, землевладельцы, в ответе за
своих арендаторов.
   - Я не собирал плату за аренду уже несколько месяцев, поскольку знаю,
что моим фермерам нечем платить.
   - А как насчет тех, кто работает на тебя, но платит  за  аренду  мне?
Неудивительно, что в  Честерфилде  вспыхнул  бунт!  С  какой  стати  мои
арендаторы должны платить за землю, когда твои не делают  этого?  Почему
ты не подумал об этом заранее?
   - Ты богаче меня, ты и думай!
   - Да будет тебе известно, что последние восемь месяцев  я  провела  в
Тауэре.
   - И поделом тебе! Вечно  суешь  нос  в  чужие  дела.  Бесс  угрожающе
шагнула к брату и вскинула хлыст, но тут услышала вопль Лиззи:
   - Не бей его! Джеймс целый месяц отсидел в долговой тюрьме!
   Бесс, обернувшись, уставилась на золовку. Джеймс молчал.
   - Почему же теперь ты на свободе?
   - Я занял денег, чтобы заплатить долги.
   - Ты заложил Хардвик?! - ужаснулась Бесс. Когда  Джеймс  кивнул,  она
метнулась к нему и наотмашь ударила хлыстом. Он вырвал хлыст.
   - А откуда еще я мог достать денег?  Жениться  на  деньгах