молодого
человека, такого ласкового на вид и совершенно холодного  в  душе.  Считая
своим долгом предостеречь ее, он шепнул как бы в шутку:
   - Берегитесь, дорогая, он всех вас проглотит.
   В прекрасных глазах Анриетты сверкнуло пламя ревности. Она, несомненно,
догадывалась, что Муре просто воспользовался  ею,  чтобы  познакомиться  с
бароном. И она поклялась свести его с ума ласками, его, занятого человека,
торопливая любовь которого обладала прелестью легкомысленной песенки.
   - Ничего! В конечном счете ягненок всегда съест волка, -  отвечала  она
ему в тон.
   Барон, еще  более  заинтересованный,  ободряюще  кивнул  головой.  Быть
может, она и есть та женщина, которой суждено отомстить за других.
   Когда Муре, повторив Валаньоску, что хочет показать ему свою  машину  в
действии,  подошел  к  барону  проститься,  старик  увлек  его   к   окну,
обращенному в темные сумерки сада. Он уступил наконец обольщению и поверил
в Муре, увидев его среди дам. Они  с  минуту  поговорили,  понизив  голос.
Затем банкир сказал:
   -  Отлично.  Обдумаю...  Будем  считать,  что  дело  решено,   если   в
понедельник оборот у вас окажется столь значительным, как вы уверяете.
   Они пожали друг другу руки, и Муре крайне довольный уехал; у него бывал
плохой аппетит, если он не заходил  вечером  проверить  выручку  "Дамского
счастья".



4

   В понедельник, десятого октября, яркое  солнце  победоносно  прорвалось
наконец сквозь серые тучи, уже целую неделю  омрачавшие  Париж.  Всю  ночь
моросил дождь, и мокрые улицы покрылись грязью, но утром тротуары  обсохли
под резким ветром,  угнавшим  облака,  а  синее  небо  стало  по-весеннему
прозрачным и веселым.
   Под лучами яркого солнца заблистало с  восьми  часов  утра  и  "Дамское
счастье": здесь торжественно открывался базар  зимних  новинок.  Вход  был
разукрашен флагами,  полотнища  шерстяных  материй  развевались  в  свежем
утреннем воздухе, на площади Гайон царила праздничная сутолока, словно  на
ярмарке, а в витринах, по  обеим  улицам,  развертывались  целые  симфонии
выставленных товаров, яркие тона  которых  горели  еще  сильней  благодаря
блеску стекол. Это было какое-то пиршество красок,  взрыв  ликования  всей
улицы, это был широко открытый мир товаров, где каждый мог  усладить  свой
взор.
   Но в этот час в  магазине  еще  было  мало  народу,  -  лишь  несколько
озабоченных покупательниц:  домашние  хозяйки,  жившие  по  соседству,  да
женщины, желавшие избежать послеполуденной давки. За  украшавшими  магазин
флагами и материями чувствовалось,  что  он  еще  пуст,  но  во  всеоружии
ожидает начала кипучей деятельности, что полы в нем  натерты,  а  прилавки
завалены товарами. Спешащая утренняя толпа текла мимо, не замедляя шага  и
едва успевая бросить взгляд на витрины. На  улице  Нев-Сент-Огюстен  и  на
площади Гайон, у  стоянки  извозчиков,  в  девять  часов  было  всего  две
пролетки.  Только  местные  жители,   в   особенности   мелкие   торговцы,
взволнованные таким обилием  флагов  и  султанов,  собирались  группами  у
дверей, на тротуарах и, задрав головы, обменивались горькими  замечаниями.
Их особенно возмущал фургон, стоявший на  улице  Мишодьер,  перед  отделом
доставки на дом, - один из четырех фургонов, которые Муре ввел  в  обиход:
они были выкрашены в желтые и  красные  полосы  по  зеленому  фону,  и  их
лакированные  стенки  отливали  на  солнце  золотом  и  пурпуром.  Фургон,
блестевший еще  свежими,  яркими  красками,  испещренный  со  всех  сторон
названием магазина и, кроме  того,  объявлениями  о  дне  базара,  наконец
тронулся с места; он был нагружен  свертками,  оставшимися  от  вчерашнего
дня; прекрасная лошадь побежала крупной рысью. Бодю, весь бледный,  следил
с порога "Старого Эльбефа" за проезжавшим мимо фургоном,  который  вез  по
городу  ненавистное,  окруженное  звездным  сиянием   название:   "Дамское
счастье".
   Тем временем подъехало несколько извозчиков и стало в ряд. Каждый  раз,
как появлялась покупательница, среди  служителей,  ожидавших  у  подъезда,
начиналось движение. Они были все в одинаковых  ливреях  -  светло-зеленых
брюках, таких же куртках и полосатых, красных с желтым, жилетах. Здесь  же
находился инспектор Жув, отставной капитан, в сюртуке  и  белом  галстуке,
при всех своих орденах, как бы свидетельствовавших о  его  безукоризненной
честности; он приветствовал дам вежливо  и  степенно,  наклоняясь  к  ним,
чтобы  указать  нужный  отдел,  после  чего  они  исчезали  в   вестибюле,
превращенном в восточную гостиную.
   Таким образом, уже с самого порога начинались  чудеса  и  сюрпризы,  от
которых покупательницы приходили в восторг. Мысль эта  принадлежала  Муре.
Он первый закупил на Востоке, на очень выгодных условиях, партию старинных
и новых ковров. Такие редкостные  ковры  до  сих  пор  продавались  только
антикварами и притом очень дорого; теперь он наводнял  ими  рынок,  он  их
уступал почти что по  себестоимости,  но  они  служили  ему  блистательной
декорацией, которая должна была привлечь новых  покупательниц  -  знатоков
искусства. Эта гостиная, созданная исключительно за счет ковров и портьер,
развешанных по указаниям Муре, была видна еще с площади Гайон. Потолок  ее
был затянут смирнскими коврами, затейливые рисунки которых  выделялись  на
красном фоне. По четырем стенам свешивались портьеры: желтые в  зеленую  и
алую полоску  портьеры  из  Карамани  и  Сирии;  портьеры  из  Курдистана,
попроще, шершавые на ощупь, как пастушечьи  бурки;  затем  ковры,  которые
могли бы служить для обивки стен, узкие  ковры  из  Тегерана,  Исфагани  и
Керманшаха, широкие шемаханские и мадрасские ковры, с разбросанными по ним
причудливыми пионами в цвету и пальмами, - фантазия,  взращенная  в  садах
мечты. На полу - снова ковры;  он  был  словно  усыпан  жирными  завитками
шерсти: в центре помещался великолепный ковер из Агры - по белому  фону  с
широким нежно-голубым бордюром разбегались бледно-лиловые узоры, созданные
изысканным воображением. Повсюду чудеса: ковры  из  Мекки  с  бархатистыми
отливами, дагестанские коврики  для  молитвы,  испещренные  символическими
знаками, курдистанские ковры, усеянные пышными цветами;  наконец,  в  углу
громоздилось  множество  дешевых  ковров  из  Гердеса,  Кулы  и   Киршера,
сваленных в кучу и продававшихся от пятнадцати франков и дороже. Вестибюль
этот напоминал палатку какого-то паши, любителя роскоши; он  был  уставлен
креслами и диванами, обтянутыми верблюжьим мехом, скроенным в виде пестрых
ромбов  или  усеянным  наивными  розами.  Турция,  Аравия,  Персия,  Индия
выставили здесь напоказ сокровища своих опустошенных дворцов,  ограбленных
мечетей и  базаров.  В  поблекшем  рисунке  старинных  ковров  преобладали
рыжевато-золотистые цвета, а  их  потускневшая  яркость  сохраняла  теплые
сумеречные отсветы потухающих углей, прекрасные красноватые тона старинных
живописцев.  Над  роскошью  этого  варварского  искусства,  среди  острого
запаха, занесенного старыми шерстяными тканями  из  родных  стран,  полных
солнца и грязи, реяли видения Востока.
   Дениза должна была приступить к исполнению своих обязанностей  с  этого
понедельника; проходя в восемь часов утра через восточную гостиную, она  в
изумлении остановилась,  не  узнавая  входа  в  магазин;  убранство  этого
гарема, устроенного на самом пороге, ошеломило девушку. Служитель проводил
ее на чердак и вверил попечению г-жи Кабен, на обязанности которой  лежали
уборка и присмотр за комнатами, в которых жили  продавщицы;  та  водворила
Денизу в седьмой номер, куда уже был внесен ее сундучок.  Это  была  узкая
келья-мансарда с маленьким окошком, выходившим на крутую крышу. В  комнате
стояла небольшая кровать, шкаф орехового дерева, туалетный  столик  и  два
стула. Двадцать подобных комнаток тянулось вдоль коридора, выкрашенного  в
желтый цвет и напоминавшего монастырь; из тридцати пяти продавщиц магазина
здесь жили двадцать, не  имевших  семьи  в  Париже;  остальные  пятнадцать
устроились вне магазина, причем некоторые из них - у теток или  двоюродных
сестер, существовавших только в их воображении.  Дениза  немедленно  сняла
тонкое шерстяное платье, обветшавшее от чистки и заштопанное на рукавах, -
единственное, привезенное ею из Валони, - и облачилась в форменную  одежду
своего отдела - черное шелковое платье; оно было подогнано по ее фигуре  и
лежало, в ожидании ее, на постели. Платье  это  было  ей  все  же  немного
велико и широковато в плечах. Но Дениза так торопилась и волновалась,  что
забыла о кокетстве и не  стала  задерживать  внимание  на  таких  мелочах.
Никогда еще не  было  у  нее  шелкового  платья.  Спускаясь  по  лестнице,
чувствуя себя разряженной и скованной, она поглядывала на блестящую  юбку,
и ей было стыдно ее шумного шуршания.
   Когда она вошла в отдел, там вовсю ссорились. Дениза слышала, как Клара
говорила резким голосом:
   - Сударыня, я пришла раньше ее.
   - Неправда, - отвечала Маргарита. - Она оттолкнула меня в дверях, когда
я была уже одной ногой в вестибюле.
   Они препирались из-за того, кто раньше распишется  в  журнале,  ибо  от
этого   зависела   очередь    обслуживания    покупательниц.    Продавщицы
расписывались на грифельной доске  в  порядке  прихода  в  магазин;  после
каждой покупательницы девушка переносила свое имя  в  конец  списка.  Г-жа
Орели решила, что права Маргарита.
   - Вечные несправедливости! - злобно фыркнула Клара.
   Но  появление  Денизы  примирило  девиц.  Они  посмотрели  на   нее   и
усмехнулись. Как можно вырядиться таким чучелом! Дениза неловко подошла  к
доске, чтобы записаться; она оказалась последней. Тем временем г-жа  Орели
с неудовольствием осматривала ее и наконец, не выдержав, заметила:
   - Дорогая моя, в вашем платье поместятся две таких, как  вы.  Надо  его
сузить... Да и вообще вы  не  умеете  одеваться.  Подите-ка  сюда;  я  вас
немного приведу в порядок.
   И она подвела Денизу к  одному  из  высоких  зеркал,  чередовавшихся  с
дверцами шкафов, набитых готовыми нарядами. Большая  комната,  уставленная
зеркалами и обшитая панелью из резного дуба, была устлана триповым  ковром
в больших разводах и походила на заурядный зал  гостиницы,  через  который
проходит непрекращающийся людской поток. Приказчицы, одетые в обязательные
шелковые  платья,  еще  увеличивали  это  сходство;  они  прогуливались  с
профессионально-любезным видом  и  никогда  не  пользовались  той  дюжиной
стульев, которые предназначались только для  покупательниц.  У  всех  этих
девиц между двумя петельками корсажа виднелся, словно вонзенный  в  грудь,
большой, торчащий острием  вверх  карандаш,  а  из  кармана  белым  пятном
высовывалась чековая книжка. Многие отваживались даже носить драгоценности
-  перстни,  брошки,  цепочки;  но  при  вынужденном  однообразии  туалета
единственным подлинным предметом их кокетства,  роскошью,  в  которой  они
соперничали друг с другом, были волосы, лишенные всяких украшений, густые,
дополненные  в  случае  надобности  накладками  и   шиньонами,   тщательно
причесанные и завитые напоказ.
   - Подтяните пояс спереди, - говорила г-жа Орели. - Вот так. По  крайней
мере у вас не будет горба... А волосы-то! Можно ли так себя уродовать? Они
могут служить вам прекрасным украшением, если только вы того пожелаете.
   Действительно, самым красивым у Денизы были светлые  волосы  пепельного
оттенка,  доходившие  до  пят;  ей  стоило  большого  труда  как   следует
причесаться, и потому она ограничивалась тем, что скручивала их в пучок  и
скрепляла роговым  гребнем.  Клара,  раздосадованная  дикой  грацией  этих
волос, принялась потешаться над ее прической - уж очень криво сидит у  нее
пучок. Она знаком подозвала продавщицу  из  бельевого  отдела,  девушку  с
широким, приятным лицом. Два смежных отдела пребывали в постоянной вражде,
но девицы находили общий язык, если представлялся  случай  над  кем-нибудь
посмеяться.
   - Нет, вы только взгляните на эту гриву, мадемуазель Кюньо, -  твердила
Клара, которую Маргарита подталкивала локтем, делая вид, будто  задыхается
от смеха.
   Но  бельевщица  не  была  расположена  шутить.  Глядя  на  Денизу,  она
вспомнила, как ей самой приходилось тяжело в первые месяцы службы.
   - Ну и что же? - сказала она. - Не у всех сыщется такая.
   И она  возвратилась  в  свой  отдел,  оставив  сослуживиц  в  некотором
смущении. Дениза, слышавшая все это, проводила ее благодарным взглядом,  а
в это время г-жа Орели вручила девушке выданную на ее имя чековую книжку и
сказала:
   - Ну, ничего,  завтра  вы  оденетесь  получше...  А  пока  постарайтесь
усвоить  обычаи  магазина:  ждите  своей   очереди,   чтобы   заняться   с
покупательницей.  Сегодня  предстоит  трудный  день,  зато   легко   будет
выяснить, на что вы годны.
   Покупательницы, однако, еще не появлялись: в этот ранний час  в  отделе
готового  платья  всегда  бывало  мало   народу.   Приказчицы,   вялые   и
неподвижные, щадили  свои  силы  в  ожидании  утомительной  послеобеденной
работы. Денизу смущала мысль, что им не терпится посмотреть, как она будет
работать, и она принялась чинить карандаш, стараясь овладеть собою; затем,
подражая остальным, она воткнула его в платье, между двух петель  корсажа.
Она призывала на помощь все свое мужество: ей во что бы то ни стало  нужно
было завоевать здесь себе место. Накануне  ей  сказали,  что  до  поры  до
времени  она  будет  работать  за  стол  и  помещение,  без  определенного
жалованья, и будет получать только проценты и известную долю  из  прибылей
от проданных ею товаров. Но она  все  же  рассчитывала  на  тысячу  двести
франков, зная, что хорошие продавщицы при старании могут  вырабатывать  до
двух тысяч. Ее бюджет был строго  распределен:  ста  франков  в  месяц  ей
хватит, чтобы платить за пансион Пепе  и  поддерживать  Жана,  который  не
зарабатывает ни гроша; да и себе она сможет  купить  кое-что  из  белья  и
одежды. Но, чтобы добиться этой крупной цифры, она  должна  показать  себя
работящей и сильной, не обращать внимания на недоброжелательное  отношение
окружающих и, если нужно, бороться и вырвать свою долю у товарок. Пока она
всячески подготавливала себя к  борьбе,  через  их  отдел  прошел  высокий
молодой  человек;  он  улыбнулся  ей,  и  Дениза  узнала  в  нем   Делоша,
поступившего накануне в отдел кружев; она ответила  ему  улыбкой,  радуясь
этой вновь обретенной дружбе и видя в его привете доброе предзнаменование.
   В половине десятого колокол возвестил  о  завтраке  для  первой  смены.
Затем  позвали  завтракать  вторую.  А  покупательниц  все  еще  не  было.
Помощница заведующей, г-жа Фредерик,  угрюмая,  суровая  вдова,  всегда  с
удовольствием  предрекавшая  разные  несчастья,  уже  клялась,  что   день
потерян: ни души не будет, можно запирать шкафы и  расходиться.  От  этого
предсказания  плоское  лицо  Маргариты,  отличавшейся  крайней  жадностью,
омрачилось, а Клара, обладавшая повадками вырвавшейся на  свободу  лошади,
уже принялась мечтать о поездке в Верьерский лес в случае,  если  торговый
дом лопнет. Что касается г-жи Орели, ее цезарский лик выражал  бесстрастие
и  сосредоточенность;  она  прогуливалась  по  пустому  отделу   с   видом
полководца, несущего ответственность за победу и поражение.
   К одиннадцати  часам  появилось  несколько  дам.  Приближалась  очередь
Денизы. Вот вошла еще покупательница.
   - Толстуха из провинции, - прошептала Маргарита.
   Это была женщина лет сорока пяти, приезжавшая время от времени в  Париж
из глухого захолустья, где она в течение нескольких месяцев копила деньги.
Выйдя из вагона, она тотчас же направлялась в "Дамское счастье" и  тратила
здесь все накопленное.  Выписывала  она  только  изредка,  потому  что  ей
хотелось самой видеть товары и  наслаждаться  прикосновением  к  ним;  она
запасалась решительно всем, вплоть до иголок, которые, по ее словам, стоят
у них в городке бешеные деньги. Все служащие магазина знали  эту  женщину,
знали, что зовут ее г-жа Бутарель и что живет она в Альби; а до остального
никому не было дела - ни до  ее  общественного  положения,  ни  до  образа
жизни.
   - Как поживаете, сударыня? - любезно осведомилась г-жа Орели, выходя ей
навстречу. - Что вам угодно? Сию минуту с вами займутся.
   Обернувшись, она позвала:
   - Барышни!
   Дениза хотела было подойти, но Клара опередила ее. Она была продавщицей
ленивой и ни во что не ставила деньги, потому что зарабатывала на  стороне
гораздо больше и притом без труда, но сейчас ее подзадоривала мысль отбить
у новенькой хорошую покупательницу.
   - Извините, моя очередь, - возмущенно сказала Дениза.
   Госпожа Орели отстранила ее суровым взглядом, промолвив:
   - Никаких очередей, я одна здесь распоряжаюсь... Поучитесь сначала, как
обращаться с постоянными покупательницами.
   Девушка отступила; на глаза ее набежали слезы; чтобы скрыть обиду,  она
повернулась лицом к окну, делая вид, что смотрит на улицу. Уж не  намерены
ли они мешать ей продавать? Неужели они сговорились отбивать у нее хороших
покупательниц? Ее охватил страх  за  будущее,  она  была  подавлена  таким
проявлением разнузданной  корысти.  Поддавшись  горькому  сознанию  своего
одиночества, она прижалась лбом к холодному стеклу и смотрела  на  "Старый
Эльбеф"; она подумала, что напрасно не упросила  дядю  взять  ее  к  себе;
пожалуй, он и сам помышлял об этом,  потому  что  накануне  казался  очень
расстроенным. Теперь же она совершенно одинока в этом  огромном  магазине,
где ее никто не любит, где она чувствует себя оскорбленной  и  затерянной;
Пепе и Жан, прежде никогда не  покидавшие  ее,  живут  у  чужих;  все  они
раскиданы в  разные  стороны.  На  глазах  у  нее  выступили  две  большие
слезинки, которые она до сих пор сдерживала, и улица заплясала перед нею в
тумане.
   Между тем позади нее жужжали голоса.
   - Оно сутулит меня, - говорила г-жа Бутарель.
   - Сударыня, вы  ошибаетесь,  -  твердила  свое  Клара.  -  Плечи  сидят
превосходно... Но, быть может, сударыня, вы предпочитаете ротонду?
   Дениза вздрогнула. Чья-то рука легла на  ее  руку;  г-жа  Орели  сурово
сказала:
   - Вот как! Теперь вы бездельничаете,  наблюдаете  за  прохожими?..  Так
дело не пойдет.
   - Но ведь мне, сударыня, не дают продавать...
   - Найдется другая работа. Начните с азов... Займитесь уборкой.
   Чтобы удовлетворить двух-трех покупательниц, пришлось переворошить  уже
все шкафы, и на длинных дубовых прилавках, по правую и левую сторону зала,
были навалены целые труды манто, жакетов, ротонд, пальто на всякий рост  и
из всякого материала. Не ответив ни слова, Дениза принялась разбирать  их,
тщательно складывать и снова размещать по шкафам. Это была черная  работа,
для новеньких. Она не  протестовала  больше,  зная,  что  от  нее  требуют
полного повиновения и что  надо  ждать,  пока  заведующая  позволит  и  ей
продавать. Таково, по-видимому, и было намерение г-жи  Орели.  Дениза  все
еще  продолжала  уборку,  когда  показался  Муре.  Его  приход  взволновал
девушку; она покраснела и страшно испугалась, вообразив, что он собирается
заговорить с нею. Но Муре ее даже не заметил, он вообще забыл  о  девушке,
которую поддержал под влиянием мимолетного приятного впечатления.
   - Госпожа Орели! - отрывисто позвал он.
   Муре слегка побледнел, но взгляд его был ясен и полон решимости. Обходя
отделы, он нашел их пустыми, и  перед  ним,  упрямо  верившим  в  счастье,
внезапно предстала  возможность  поражения.  Правда,  пробило  еще  только
одиннадцать,  а  он  знал  по  опыту,  что  основная  масса  покупательниц
появляется лишь после  полудня.  Однако  некоторые  симптомы  его  все  же
беспокоили: на других базарах толкотня начиналась  с  самого  утра;  кроме
того, он не видел даже женщин  из  простонародья,  местных  покупательниц,
заходивших к нему по-соседски. И его, как всех великих  полководцев  перед
сражением,  охватывала  суеверная  робость,  несмотря