а сцена произошла в спальне.
   - Что ж, о вкусах не спорят, - говорила графиня де Бов, беря сандвич. -
Я знаю женщин, которые даже простую ленту покупают  только  в  "Лувре",  а
другие  признают  только  "Боа-Марше"...  По-видимому,  это   зависит   от
темперамента.
   - "Бон-Марше" уж очень провинциален, -  вставила  г-жа  Марти,  -  а  в
"Лувре" такая толкотня!
   Дамы опять заговорили о больших магазинах. Муре пришлось высказать свое
мнение; снова оказавшись в окружении дам, он принял  тон  беспристрастного
судьи. "Бон-Марше" - прекрасная фирма, очень почтенная и солидная, зато  у
"Лувра" клиентура, конечно, элегантнее.
   -  Короче  говоря,  вы  предпочитаете  "Дамское  счастье",  -   сказал,
улыбнувшись, барон.
   - Да, - спокойно отвечал Муре. - У нас покупательниц любят.
   Все женщины согласились с этим. Совершенно верно, в  "Дамском  счастье"
чувствуешь себя, как в приятном обществе,  ощущаешь  бесконечную  ласку  и
заботу,  разлитое  в  воздухе  обожание,  это  и  привлекает  даже   самых
неприступных. Огромный успех магазина коренится именно  в  этом  галантном
обольщении.
   - Кстати, как моя протеже? - спросила Анриетта, чтобы Подчеркнуть  свое
свободомыслие. - Что вы из  нее  сделали,  господин  Муре?..  Я  говорю  о
мадемуазель де Фонтенай. - И, обращаясь к  г-же  Марти,  добавила:  -  Она
маркиза, милая моя; это Девушка, оставшаяся совсем без средств.
   - Она подшивает образчики в тетради и  зарабатывает  по  три  франка  в
день, - ответил Муре, - но я надеюсь выдать ее замуж за  одного  из  наших
рассыльных.
   - Ах, какой ужас! - воскликнула г-жа де Бов.
   Муре взглянул на нее и невозмутимо возразил:
   - Почему же ужас, сударыня? Разве не  лучше  выйти  замуж  за  славного
парня, работягу, чем очутиться в положении, когда тебя может подобрать  на
улице любой негодяй?
   Валаньоск шутливо вмешался:
   - Не подстрекайте, сударыня, иначе он станет уверять, что все старинные
французские семьи должны заняться торговлей ситчиком.
   - Для многих из них это, во всяком случае, было бы почетным  концом,  -
возразил Муре.
   Все рассмеялись: парадокс казался уж чересчур смелым. А Муре  продолжал
восхвалять то, что он называл аристократией труда. Щеки г-жи де Бов слегка
порозовели, ее приводила в бешенство необходимость  прибегать  ко  всякого
рода ухищрениям, чтобы сводить концы с концами; зато г-жа  Марти,  которую
мучили  угрызения  совести  при  воспоминании  о  бедном  муже,  наоборот,
соглашалась с Муре. Как раз в эту минуту слуга ввел  в  гостиную  учителя,
зашедшего за женой. В лоснящемся, жалком  сюртуке  он  казался  еще  более
иссохшим и изможденным от непосильной работы. Он поблагодарил г-жу  Дефорж
за ее хлопоты в министерстве и бросил на Муре боязливый  взгляд  человека,
встречающего воплощение того зла, которое сведет его в могилу. И он совсем
опешил, когда Муре вдруг обратился к нему:
   - Вы согласны, сударь, что трудом можно всего достигнуть?
   - Трудом и бережливостью, - поправил учитель, вздрогнув. - Добавьте:  и
бережливостью, сударь.
   Между тем Бутмон совсем замер в кресле. Слова Муре все  еще  звучали  у
него в ушах. Наконец он встал, подошел к Анриетте и тихо сказал ей:
   - Знаете, он объявил мне - правда, в высшей степени любезно, - что меня
увольняют... Но, черт подери, он  в  этом  раскается!  Я  сейчас  придумал
название для своей фирмы: "Четыре времени года", я обоснуюсь возле Оперы!
   Она посмотрела на него, и глаза ее потемнели.
   - Рассчитывайте на меня, я ваш союзник... Подождите.
   Она отозвала барона Гартмана к окну и заговорила с ним о Бутмоне, как о
человеке,  который  тоже  может  всполошить  весь  Париж,   если   создаст
собственное дело. Когда же она коснулась учреждения  паевого  товарищества
для своего нового протеже, барон, давно переставший чему-либо  удивляться,
не мог сдержать испуганного движения: ведь  это  уже  четвертый  по  счету
молодой талант, которого она ему препоручает, - нельзя же  ставить  его  в
такое нелепое положение. Однако он прямо не отказал, а  мысль  о  создании
конкуренции "Дамскому счастью" ему даже понравилась;  он  и  сам  замышлял
создать такие конкурирующие предприятия  в  банковом  деле,  чтобы  отбить
охоту у других. Кроме того, вся  эта  история  забавляла  его.  Он  обещал
подумать.
   - Нам нужно  обсудить  это  сегодня  же  вечером,  -  шепнула  Анриетта
Бутмону. - Приходите к девяти... Барон на нашей стороне.
   Гостиная вновь наполнилась шумом голосов. Муре все еще стоял среди дам,
- постепенно к  нему  вернулась  вся  его  обворожительность:  он  шутливо
защищался от обвинений в  том,  что  разоряет  их  на  тряпках,  и  брался
доказать с цифрами в руках, что благодаря ему женщины экономят на покупках
до тридцати процентов. Барон Гартман смотрел на него и снова восхищался им
как собрат по прожиганию жизни. Итак, поединок окончен, Анриетта повержена
во прах. Значит, не она будет той  женщиной,  которой  суждено  прийти.  И
барону показалось, что он снова видит  скромный  силуэт  девушки,  которую
мельком заметил в передней. Она стояла  терпеливо,  одинокая,  но  сильная
своей кротостью.



12

   Работы по постройке нового здания "Дамского счастья" начались  двадцать
пятого сентября. Барон Гартман,  как  и  обещал,  поднял  этот  вопрос  на
очередном заседании "Ипотечного кредита". Муре увидел наконец  свою  мечту
близкой  к  осуществлению:  фасад,  который  должен  вознестись  на  улице
Десятого декабря, будет как бы символизировать расцвет его благосостояния.
Поэтому Муре хотелось отпраздновать закладку. Он  превратил  это  в  целую
церемонию, с раздачей наград продавцам и служащим, а  вечером  угостил  их
дичью и шампанским. Все  заметили,  как  он  был  жизнерадостен  во  время
закладки и  каким  победоносным  жестом  закрепил  первый  камень,  бросив
лопаточку цемента. Уже несколько недель подряд он был чем-то встревожен, и
ему не всегда удавалось скрыть  это;  торжество  закладки  успокоило  его,
отвлекло от страданий. В продолжение всего дня  он  вновь  был  весел  как
вполне здоровый человек. Но когда начался обед и Муре вошел  в  стойловую,
чтобы  выпить  со  служащими  бокал  шампанского,  он  был  снова   чем-то
встревожен, улыбался через силу, а лицо  у  него  вытянулось,  словно  под
влиянием тяжкого недуга, в котором нельзя признаться.  Действительно,  ему
снова стало хуже.
   На следующий день Клара Прюнер попыталась уязвить Денизу. Она подметила
немую страсть Коломбана, и ей вздумалось посмеяться над семьей Бодю. В  то
время как Маргарита в ожидании покупательниц чинила карандаш, Клара громко
сказала ей:
   - Знаете моего воздыхателя, который  служит  в  лавочке  напротив?..  В
конце концов мне становится жаль его. Ведь он просто сохнет в этой  темной
конуре: туда не заходит ни один покупатель.
   - Он вовсе не так уж несчастен, - заметила Маргарита, - он  женится  на
хозяйской дочке.
   - А в таком случае вот было бы забавно его отбить, - отозвалась  Клара.
- Честное слово, надо попробовать!
   И она  продолжала  в  том  же  духе,  с  удовольствием  посматривая  на
возмущенную Денизу. Последняя все  спускала  ей,  но  мысль  об  умирающей
двоюродной сестре, которая  не  пережила  бы  такой  жестокости,  взорвала
Денизу. В эту минуту  появилась  покупательница,  а  так  как  г-жа  Орели
отлучилась  в  подвальный  этаж,  Дениза  приняла  на   себя   обязанности
заведующей и позвала Клару.
   - Мадемуазель Прюнер, вы бы лучше занялись дамой, чем проводить время в
болтовне.
   - Я не болтала.
   -  Потрудитесь  замолчать,  прошу  вас.  И  сейчас   же   займитесь   с
покупательницей.
   Кларе пришлось смириться. Когда Дениза, не повышая голоса,  становилась
строгой, никто не смел ей перечить. Она  завоевала  безусловный  авторитет
уже  одной  своей  кротостью.  С  минуту  она  молча  прохаживалась  среди
притихших девиц. Маргарита снова принялась чинить карандаш:  ломается  без
конца, да и только. Она одна по-прежнему одобряла помощницу заведующей  за
ее сопротивление домогательствам Муре. Маргарита не  признавалась  в  том,
что у нее есть незаконный  ребенок,  зато  постоянно  твердила,  покачивая
головой, что если бы девушки представляли себе,  сколько  горя  влечет  за
собой легкомыслие, они были бы куда осмотрительнее.
   - Вы гневаетесь? - спросил кто-то позади Денизы.
   Это Полина проходила через отдел. Она  видела  все,  что  произошло,  и
говорила шепотом, улыбаясь.
   - Поневоле приходится, - отвечала так же тихо Дениза, - а то я никак не
справлюсь со своими людьми.
   Продавщица из полотняного пожала плечами.
   - Полноте! Вы были бы здесь царицей, если бы только захотели.
   Полина никак не могла понять, почему  ее  подруга  отказывает  хозяину.
Сама она в конце августа вышла замуж за Божэ, - сделала страшную глупость,
как она в шутку говорила. Грозный  Бурдонкль  теперь  относился  к  ней  с
презрением и считал, что она погибла для торговли. Она боялась, как  бы  в
один прекрасный день ее с мужем не выставили вон,  предоставив  им  любить
друг друга вне магазина, так  как  господа  из  дирекции  объявили  любовь
недопустимой и гибельной для фирмы. Доходило до того, что,  встречая  Божэ
где-нибудь на галереях, она делала вид, что не знакома с ним.  Сейчас  она
была очень встревожена: дядюшка Жув чуть было  не  застиг  ее,  когда  она
болтала с мужем позади тюков с простынями.
   - Знаете, он меня выслеживает, - добавила она, наскоро рассказав Денизе
о случившемся. - Смотрите, вон он вынюхивает меня своим длинным носом!
   И действительно, Жув, в белом галстуке, аккуратно одетый и  подтянутый,
выходил из отдела кружев и словно что-то вынюхивал  в  поисках  непорядка.
Но, увидев Донизу, он весь изогнулся, как  кот,  и  прошел  мимо  с  самым
любезным видом.
   - Спасена! - прошептала Полина. - Вы знаете, милочка, ведь это он из-за
вас прикусил язык. Скажите, если со мной все-таки стрясется  беда,  вы  за
меня заступитесь? Да, да, не притворяйтесь; ведь всем хорошо известно, что
одно ваше слово может перевернуть весь магазин вверх дном.
   И Полина поспешила вернуться к себе в отдел. Дениза залилась  румянцем:
эти дружеские намеки  смутили  ее.  Впрочем,  то  была  правда.  Благодаря
окружавшей ее лести у нее появилось смутное  ощущение  своего  могущества.
Когда г-жа Орели вернулась и увидела,  что  отдел  спокойно  работает  под
надзором Денизы, она дружелюбно улыбнулась помощнице. Г-жа Орели  забывала
о Муре, зато с каждым днем возрастала ее любезность к той, которая могла в
один  прекрасный  день  возыметь   честолюбивое   желание   занять   место
заведующей. Начиналось царствование Денизы.
   Один только Бурдонкль не слагал  оружия.  Он  еще  вел  против  девушки
глухую борьбу, и это объяснялось прежде всего его  глубокой  неприязнью  к
ней. Он ненавидел Денизу за ее  кротость  и  очарование.  Кроме  того,  он
боролся с нею потому, что считал ее влияние пагубным: в  тот  день,  когда
Муре будет побежден, его  страсть  к  Денизе  поставит  под  угрозу  самое
существование фирмы.  Бурдонклю  казалось,  что  коммерческие  способности
хозяина потускнеют из-за этого увлечения; то,  что  приобретено  благодаря
женщинам, уйдет по милости одной из них. Женщины не  волновали  Бурдонкля,
он обращался с ними с пренебрежением бесстрастного  человека,  которому  в
силу его профессии суждено жить на их  счет;  он  утратил  последние  свои
иллюзии, наблюдая женщин во всей их наготе, в атмосфере торговой сутолоки.
Аромат, исходивший от семидесяти тысяч покупательниц, не опьянял  его,  а,
наоборот, вызывал невыносимую мигрень; возвращаясь домой, он  нещадно  бил
своих любовниц. Он отнюдь не верил в бескорыстие и искренность молоденькой
продавщицы, которая мало-помалу становилась такой опасной. Это внушало ему
тревогу. С его точки зрения Дениза вела игру, и притом очень  ловко:  ведь
если бы она сразу уступила Муре, он, несомненно, забыл бы ее на  следующий
же день; напротив, отказывая ему, она только подзадоривает его,  сводит  с
ума в толкает на всякие глупости. Даже проститутка, изощренная в  пороках,
не  сумела  бы  действовать  хитрее  этого  невинного  существа.  И  когда
Бурдонкль видел Денизу, ее ясные глаза, кроткое  лицо,  весь  ее  простой,
бесхитростный облик, его  охватывал  настоящий  страх,  словно  перед  ним
стояла переодетая людоедка, мрачная загадка в образе женщины, сама смерть,
притаившаяся под личиной девственницы. Как  вывести  на  чистую  воду  эту
лжепростушку?  Он  стремился  разгадать  ее  хитрости,  надеясь   публично
разоблачить  их;  конечно,  ей  не  миновать  какого-нибудь  промаха,  вот
тогда-то он и поймает ее с одним из ее любовников,  ее  снова  выгонят,  и
торговый дом опять заработает четко, как хорошо налаженная машина.
   - Смотрите в оба, господин Жув, - твердил  Бурдонкль  инспектору.  -  Я
вознагражу вас.
   Но Жув, хорошо зная женщин, выжидал  и  подумывал:  не  перейти  ли  на
сторону  этой  девушки,  которая  не  сегодня-завтра,  пожалуй,  сделается
полновластной хозяйкой? Хотя старик и не осмеливался до  нее  дотронуться,
он находил  ее  дьявольски  хорошенькой.  В  былые  времена  его  полковой
командир покончил с собой из-за такой  девчонки,  невзрачной  на  вид,  но
хрупкой и скромной, с одного взгляда покорявшей сердца.
   - Слежу, слежу, но, право же, ничего не замечаю, - отвечал Жув.
   Тем не менее по магазину носились всевозможные россказни, а под  лестью
и уважением, окружавшими теперь Денизу, копошился целый рой отвратительных
сплетен. Весь магазин только и  судачил  о  том,  что  она  была  когда-то
любовницей  Гютена;  никто  не   решался   утверждать,   что   эта   связь
продолжается, но подозревали, что у них изредка  еще  бывают  свидания.  И
Делош тоже живет с нею; их беспрестанно застают в темных уголках, где  они
болтают по целым часам. Срамота, да и только!
   - Итак, вы ничего не замечаете ни относительно заведующего шелковым, ни
относительно малого из кружевного? - допытывался Бурдонкль.
   - Ничего, сударь, пока ничего не замечаю, - уверял инспектор.
   Бурдонкль рассчитывал поймать Денизу скорее всего  с  Делошем.  Однажды
утром он самолично видел, как они хохотали в подвальном этаже. Но пока  он
обращался с девушкой, как с равной; теперь он  уже  не  презирал  ее,  ибо
чувствовал, что она достаточно сильна, чтобы свалить его самого,  несмотря
на его десятилетнюю службу, если он проиграет игру.
   - Следите за молодым человеком из отдела кружев, - заканчивал он каждый
раз разговор. - Они постоянно вместе. И как только вы их сцапаете,  зовите
меня, а об остальном уж я сам позабочусь.
   Тем временем Муре был в полном отчаянии. Возможно ли, чтобы эта девочка
так мучила его! Он  вспоминал,  как  Дениза  пришла  в  магазин  в  грубых
башмаках и жалком черном платьице и какой дикаркой она тогда казалась. Она
лепетала что-то, все над ней потешались, и ему самому она тогда показалась
дурнушкой. Дурнушкой! А теперь она одним взглядом может повергнуть  его  к
своим ногам, теперь он видит ее в ореоле какого-то сияния. Еще недавно она
считалась одною из худших продавщиц, была  всеми  отвергнута,  ее  осыпали
насмешками, и сам он обращался с нею, как с каким-то потешным зверьком.  В
течение нескольких месяцев он с любопытством наблюдал, как она взрослеет и
развивается, и забавлялся этими наблюдениями, не сознавая, что в эту  игру
вовлечено его собственное сердце. А она мало-помалу  вырастала,  становясь
грозной силой. Быть может, он влюбился в нее с первой же минуты, еще в  то
время, когда, как ему казалось, она вызывала в нем только жалость. Но в ее
власти он почувствовал себя лишь с того вечера, когда  они  вместе  гуляли
под каштанами Тюильрийского сада. С этого часа началась новая страница его
жизни. Он еще до  сих  пор  слышал  отдаленное  журчание  фонтана  и  смех
девочек, игравших в саду, в то время как она молчаливо шла рядом с ним под
душной тенью деревьев. Дальше он  уже  ничего  не  помнил,  его  лихорадка
усиливалась с каждым часом; девушка завладела всеми  его  помыслами,  всем
его существом. Такой ребенок!  Да  возможно  ли  это?  Теперь,  когда  она
проходила мимо него, легкое дуновение ее платья казалось ему таким вихрем,
что ноги у него подкашивались.
   Долгое время он возмущался собой, да и теперь  еще  негодовал,  пытаясь
стряхнуть с себя  это  нелепое  порабощение.  Чем  она  могла  так  сильно
привязать его? Ведь он видел ее почти разутой, ведь только из  сострадания
принял он ее на службу! Если бы это была  по  крайней  мере  одна  из  тех
великолепных женщин, которые волнуют толпу!  Но  это  -  девчонка,  это  -
ничтожество!  В   сущности,   у   нее   простая,   заурядная,   совершенно
невыразительная  физиономия.  Должно  быть,  она  не  обладает  и   особой
смекалкой: он помнил, как неудачно она начала карьеру продавщицы. Но после
каждой такой вспышки негодования против самого себя его  снова  охватывала
страсть, и он приходил в какой-то священный  ужас  при  мысли,  что  нанес
оскорбление своему кумиру. В ней сочеталось все, что может быть лучшего  в
женщине: твердость духа, жизнерадостность и простота; от ее кротости веяло
очарованием, изысканным, волнующим, как аромат. Можно было сначала ее и не
заметить, отнестись к ней, как к первой встречной, но вскоре ее очарование
давало себя  знать  с  медленной  покоряющей  силой;  достаточно  ей  было
улыбнуться, и она привязывала человека навеки. На ее  бледном  лице  тогда
улыбалось все: и глаза, голубые, как барвинки, и подбородок с  ямочкой,  а
тяжелые  белокурые  волосы,  казалось,  загорались  какой-то  царственной,
победоносной красотой. Он признавал себя побежденным: она умна, и  ум  ее,
как и красота, основан на ее нравственном совершенстве.  Если  прочие  его
приказчицы, оторвавшись от своей среды,  приобрели  только  внешний  лоск,
который  легко  сходит  с  человека,  то  Дениза,  чуждая   поверхностного
щегольства, наделена  врожденным  изяществом.  Под  этим  невысоким  лбом,
говорившим  о  твердой  воле  и  любви  к  порядку,  зарождались   широкие
коммерческие идеи, возникавшие из практического опыта. И  Муре  готов  был
сложить руки и умолять  ее  о  прощении  за  то,  что  в  минуты  волнения
оскорблял свое божество.
   Но почему же она отказывает ему с таким упорством? Раз двадцать  умолял
он ее, уж и не знал,  что  только  ей  предложить;  сначала  он  предлагал
деньги, огромные деньги; потом решил, что  она  честолюбива,  и  сулил  ей
место заведующей, как  только  освободится  вакансия.  Но  она  продолжала
отказываться.  Это  изумляло  Муре,  в  завязавшейся  борьбе  его  желание
становилось еще неистовей. Ему казалось невероятным, чтобы эта девочка  не
пошла в конце концов на уступки, ибо он всегда считал  женское  целомудрие
чем-то относительным. У него не было теперь иной цели, все  исчезло  перед
единственным желанием видеть  ее  у  себя,  посадить  к  себе  на  колени,
целовать, целовать без  конца,  При  одном  этом  видении  кровь  начинала
бурлить в его жилах, и он  трепетал,  угнетенный  невозможностью  добиться
желанного.
   С этой поры он жил в состоянии какой-то одержимости. Утром образ Денизы
пробуждался вместе с ним. Она снилась ему по ночам, она сопровождала его к
большому бюро, стоявшему в его кабинете, где он по  утрам,  от  девяти  до
десяти, подписывал векселя и чеки; он  стал  делать  это  машинально,  все
время чувствуя  рядом  с  собой  Денизу,  которая  продолжала  невозмутимо
произносить "нет". В десять часов начиналось совещание, нечто вроде совета
министров, - собрание двенадцати пайщиков фирмы; на этих  заседаниях  Муре
председательствовал.   Обсуждались   вопросы,    касающиеся    внутреннего
распорядка и закупок, утверждались макеты выставок; Дениза и  тут  была  с
ним, он слышал ее кроткий голос, когда произносились  цифры,  и  видел  ее
светлую улыбку во время самых сложных финансовых расчетов. После заседания
она снова сопровождала его в