которой бандиты только и ждали.
   Если знаешь, что тебя могут атаковать, не останавливайся, даже не сбавляй
хода - жми на всю железку! Тот, кто устраивает засаду,  рассчитывает  прежде
всего на визуальный эффект от препятствия, заставляя  водителя  инстинктивно
нажать на тормоза. В этот момент бандиты начинают сзади палить по  машине  и
ее пассажирам.
   Остановив наконец лендровер, я осмотрел его, чтобы  выявить  повреждения.
Могло быть хуже: при столкновении с тяжелым бревном вырвало бампер, передняя
правая рессора  была  сильно  повреждена.  Убедившись,  что  мы  еще  дешево
отделались,  я  сказал  Джулии  и  Нейлу,  что  мы  поедем  по   намеченному
маршруту-переночуем на Спальной скале, а утром съездим в Департамент  охраны
природы и в армейский лагерь близ заповедника Китуи и доложим о случившемся.
   К счастью, мы добрались до Спальной скалы, как раз когда солнце коснулось
края земли. Как это всегда бывает в  Коре,  быстро  наступила  тьма.  Потом,
заступив на вахту, всматриваясь в звезды  и  вслушиваясь  в  обычные  ночные
звуки, я задумался - до чего же невероятно, что я сижу теперь в такой мирной
с виду обстановке, а  всего  несколько  часов  назад  мог  стать  со  своими
попутчиками жертвой нападения!
   Как потом оказалось, эта история приблизила мою встречу с Люцифером. Чего
только не вытворяет судьба на дорогах Африки!
   Рано поутру мы покинули Спальную скалу и добрались до военного лагеря.  К
несчастью,  считанные  минуты  назад  командир   с   солдатами   отправились
патрулировать заповедник, так что пришлось оставить  записку  с  указани-ем,
где находились баррикады и когда  мы  наткнулись  на  них.  После  этого  мы
повернули назад в Китуи. И надо же было случиться,  чтобы  именно  сейчас  в
игру вступила судьба.
   Проехав полпути по дорогам заповедника, я заметил на расстоянии около ста
метров на обочине дороги фигуру некоего животного.  Я  замедлил  ход,  затем
двинулся вперед со скоростью пешехода и, к своей радости, разглядел  молодую
львицу, идущую нам навстречу. Остановив машину, я посмотрел в бинокль, чтобы
изучить ее поближе.  Сердцем  чувствовал,  что  это  та  самая  львица,  чьи
аккуратные следы я как-то случайно увидел рядом со следами Люцифера, и  явно
та самая, которая была замечена сержантом  из  Департамента  охраны  природы
возле бочки рядом с самцом. Подъехав поближе, я изумился, что животное почти
не выказывает страха - мы-то думали, это "истинная дикая львица", не имеющая
никакого отношения к львам  Джорджа.  Но  то,  что  предстало  моим  глазам,
заставило усомниться в этом.
   Она скользнула в кусты, и  я  остановил  машину  как  раз  там,  где  она
свернула с дороги. Я высунулся из окна - не увижу ли?  -  и  тут  же  Джулия
шепнула мне:
   - Вот она. Среди травы и ветвей я едва мог разглядеть фигуру львицы;  она
была менее чем в двадцати метрах от нас. Я попросил  Джулию  вынуть  немного
мяса и стал кликать Люцифера: а вдруг он рядом?  Не  упустить  бы  шанс!  Но
ответа не было.
   Я внимательно изучил следы львицы на песке.  Да,  это  была,  несомненно,
подруга  Люцифера.  Я  швырнул  кусок  мяса  на  дорогу  и  двинулся  вперед
посмотреть, нет ли других следов. Нет, она была одна. Но я все равно испытал
волнение от столь неожиданной  встречи,  а  главное,  оттого,  что  она  нас
нисколько не боялась.
   Встреча заставила нас ненадолго забыть о случившемся накануне вечером,  и
я продолжал двигаться вперед, оставив на дороге кусок мяса с  надеждой,  что
львица вернется на прежнее место и найдет гостинец.
   Прошло еще минут тридцать, и я остановился снова. Вот они, львиные  следы
на  дороге.  И  не  чьи-нибудь,  а  Люциферовы.  Изучив  их  пристальнее,  я
обнаружил, что он перешел след нашей машины, оставленный утром.  Значит,  он
мог быть здесь всего час назад. Я опять позвал в надежде, что он  где-нибудь
поблизости, и, прождав минут пятнадцать,  уехал,  снова  оставив  на  дороге
кусок мяса.
   Не было бы счастья, да несчастье помогло.  Как  знать,  не  случись  того
эпизода с засадой, возможно, я так и не увидел  бы  подругу  Люцифера  и  не
установил бы его  координаты!  Несмотря  на  все  опасности,  моя  решимость
отыскать льва еще возросла.
   Но вернемся напоследок к инциденту с засадой. Обсуждая его впоследствии с
командующим патрульными войсками, я спросил: если бандиты  и  в  самом  деле
кого-то подстерегали, почему они не открыли огонь?
   - Возможно, поняли, что вы не из начальства, - ответил  тот.  -  Тех  кто
построил  баррикады,  конечно,  разыскивали,  но  так  и  не  нашли  -   они
растворились бесследно, словно призраки, в этих бескрайних просторах...

Глава восьмая
РЕШЕНИЕ, ПРИНЯТОЕ НОЧЬЮ

   Как-то  вечером  мы  с  Джорджем  и  Додди  выехали  из  лагеря  к  Тане,
намереваясь поискать Гроу и ее прайд. Скажу сразу, что на сей раз мы  отнюдь
не собирались изнурять себя бессонницей, как при поисках  Люцифера.  Скорее,
наоборот, для нас это был повод вырваться из лагеря и провести тихий, мирный
вечерок  в  приятной  компании.  К  этому  времени  меня  уже  не   покидала
уверенность, что Джордж составил обо мне представление  как  о  личности  и,
хорошенько  поразмыслив,  оценил  мою  страсть  ко   львам   и   преданность
природоохранному делу в целом. И  действительно,  именно  в  этот  вечер  он
выложил свои сокровенные мысли о моем будущем и будущем Коры.
   Как я упоминал ранее, во время съемок Эдриан Хаус и Сэнди Голл спрашивали
меня о планах на будущее, о том, предполагаю ли я  остаться  в  Коре.  После
отъезда Тони в Танзанию Джордж искал человека, который  был  бы  его  верным
помощником в работе и к которому впоследствии перешло бы его дело.  Тогда  я
не дал Эдриану и Сэнди определенного ответа. Я оценил  ситуацию  в  Коре,  и
хотя многие аспекты здешней жизни пришлись мне по  душе,  от  моих  глаз  не
ускользнули  и   другие,   не   столь   импонирующие.   С   одной   стороны,
неконтролируемый  наплыв  посетителей,   нестабильность   и   небезопасность
ситуации, с другой -  Кора  как  место  воплощения  интереснейших  планов  и
проектов и обещание директора Департамента охраны природы придать ей  статус
национального парка. Так или иначе, в глубине души у меня  таились  сомнения
относительно будущего этой земли и своего - на ней. Если  уж  признаться,  в
тот  момент  мне  казалось,  что  разумнее  всего  вернуться  в  Ботсвану  и
возобновить активную работу по изучению  и  защите  львов  северо-восточного
Тули, где работы был непочатый край. К тому же я сердцем чувствовал, что  не
могу назвать себя плотью от плоти Коры, и впоследствии, может  быть,  именно
это ощущение сыграло решающую роль.
   В Коре я постоянно сталкивался с фактором, который  свел  на  нет  работу
Тони, - слишком большим влиянием тех, кто был совершенно бесполезен Джорджу,
и, наоборот, острым недостатком тех, чье участие благотворно сказалось бы на
будущем  Коры.  Что  касается  меня,  то   формально   я   был   посторонним
наблюдателем, но - неумышленно - стал чем-то большим.
   Конечно, я почел бы за  большую  честь,  если  бы  Джордж  видел  во  мне
идеального наследника, но я не задумывался над этим главным образом  потому,
что ни разу не слышал от самого Джорджа, что  он  думает  по  этому  поводу.
Сегодня, несмотря на все слова, которые мне довелось  от  него  услышать,  я
жалею, что не покинул Кору ранее - это уберегло бы от многих  переживаний  и
нас двоих, и окружающих.
   В тот вечер, когда солнце зашло за горизонт и звезды высыпали на  темном,
как  черные  чернила,  небе,  Джордж,   словно   невзначай,   возможно   под
впечатлением воспоминаний, вызванных съемками,  заговорил  о  Коре  и  своих
пожеланиях.  Неожиданно  он  чистосердечно  признался,  что  чувствует  свой
близкий конец и у него болит душа за львов и будущее заповедника.
   "Пора уже отходить от дел, Гарет. Я хотел бы, чтобы ты продолжил  начатое
мной, если сам этого желаешь. Я не хочу, чтобы с моей смертью  настал  конец
моей работе и канула в небытие Кора.  Я  считаю,  что  ты  самый  подходящий
человек, кому я могу передать все это". Глубоко растроганный его словами,  я
тут же выбросил из головы идею возвращения на юг Африки.
   Еще бы Джордж сам предлагал мне стать продолжателем дела всей его  жизни!
Он  благословлял  меня,  и  в  этом  я  видел  высокую   для   себя   честь.
Преисполненный благодарности, я в  тот  момент  почувствовал  себя  особенно
близким Джорджу.
   Он, как и я, был человеком эмоциональным, хотя чаще приходилось слышать о
его типично  английской  сдержанности.  В  том,  сколь  впечатлительным  был
Джордж, я снова убедился в эту ночь, прочитав фразу из своей книги "Плач  по
львам". Выше я уже  говорил,  что  мы  с  ним,  независимо  друг  от  друга,
высказали сходные мысли с промежутком в два десятка лет. Я напомнил  Джорджу
его слова о том, что иные немилосердные пусть дождутся милосердия,  а  затем
прочел:
   "Львов, чей род живет на земле  куда  дольше,  чем  род  человеческий,  и
поныне убивают ради потехи..."
   Я прочитал это только затем, чтобы лишний раз испытать  объединяющее  нас
чувство сострадания ко львам. Закрыв книгу, я взглянул на Джорджа и  увидел,
что тот отвернулся. Его глаза были полны слез, и какое-то время  он  не  мог
говорить. В этот момент я как  никогда  понял  общность  наших  верований  и
образа мыслей.
   Потом в этот незабываемый вечер все трое пили за здоровье друг  друга,  а
когда Додди и Джордж устроились спать на крыше лендровера, я  еще  долго  не
мог уснуть, ибо череда беспорядочных мыслей будоражила мой рассудок. Кто  я,
в сущности, такой? Посторонний, пришелец! Кем я поначалу был для  Джорджа  и
для Коры? Чужаком! И вот сам Джордж принимает меня, словно родного.  Как  не
благодарить судьбу за ее благосклонность!
   На следующее утро, в приподнятом после вчерашнего вечера  настроении,  мы
решили прокатиться - просто так, ради  развлечения  -  вдоль  берегов  Таны.
Диких животных в пути попадалось необычно много, и были они необычно  смелы.
Стояли, наблюдая за нами, целые стада водяных козлов,  из  кустов  навстречу
выходили  куду;  а   с   каким   наслаждением   мы   любовались   павианами,
разыгрывавшими свои пантомимы среди живых декораций  -  ветвей  деревьев!  Я
осознавал, что начинается новая страница жизни и для Джорджа, и для меня,  и
для Коры. И все-таки по-прежнему оставался налет неуверенности.
   Вскоре после того памятного разговора я  стал  делить  свое  время  между
поисками Люцифера - в этом мне  усердно  помогала  Джулия  -  и  разработкой
планов и предложений, которые могли  бы  благотворно  сказаться  на  будущем
заповедника. Как только Джордж высказал пожелание, чтобы я остался с  ним  в
Коре, идеи посыпались из меня,  словно  из  рога  изобилия.  Кроме  того,  я
запланировал поездки  в  Великобританию  и  на  юг  Африки  -  мне  хотелось
отдохнуть и повидать друга, а также запастись оборудованием  и  информацией,
необходимыми для дальнейшей деятельности.
   Первым делом я решил провести перепись львов. За время  жизни  в  Коре  я
понял, что, несмотря на длительную работу Джорджа,  в  заповеднике  площадью
семьсот квадратных километров львов очень мало. Может  быть,  это  следствие
выпаса сомалийцами скота, вытаптывающего заповедные земли так,  что  на  них
уже не может развестись достаточное количество дичи; а может  быть,  главным
препятствием к достижению львиной популяцией оптимальных  размеров  являлись
отравленные приманки и капканы.  Во  всяком  случае,  если  бы  не  пагубное
внешнее воздействие, львы с их уникальной приспособляемостью и выживаемостью
прекрасно размножались бы.
   Чтобы доказать  малочисленность  львов,  нужно  было  провести  подробное
исследование. Наряду с данными об исчезающей  популяции  слонов,  добытая  в
ходе такого исследования информация послужит для Департамента охраны природы
основанием,  чтобы  придать  Коре  статус  национального  парка  и  выделить
соответствующую охрану. "Пусть этот национальный парк носит имя Адамсона,  -
думал я. - Только бы мне удалось это дело".
   Я планировал выявить истинное положение  львов  в  заповеднике:  в  конце
концов, Кора ассоциируется прежде всего со львами и  с  Джорджем  Адамсоном.
При осуществлении этой операции я предполагал использовать громкоговорители,
которые применял на северо-востоке Тули для привлечения  внимания  львов  (в
частности, во время снятия капканов), а также ошейники с радиопередатчиками.
Методика включала  также  использование  приманок  там,  где  обнаруживались
свежие следы. Тогда включались записанные на пленку звуки кормящихся шакалов
и гиен, заслышав которые ни один лев не устоит и помчится к приманке - если,
конечно, этот лев в округе есть.
   Другим моим планом  была  разработка  концепции  по  привлечению  в  Кору
туристов, о чем я уже упоминал ранее. Создание такой  концепции  благотворно
сказалось бы на будущем заповедника: с развитием  туризма  -  естественно  в
ограниченном объеме - эта территория подтвердит в глазах правительства  свое
право на существование.
   При разработке туристических маршрутов будут учитываться в первую очередь
специфические особенности Коры - удаленность от городов и больших дорог, дух
дикой природы и, главное, возможность ощутить свою близость к ней.
   Кроме того, я планировал изыскать средства для осуществления программы по
возвращению в родную стихию трех недавно  появившихся  у  Джорджа  крохотных
осиротевших львят: пусть какой-нибудь благотворитель - будь то частное  лицо
или компания - возьмет на себя расходы по  кормлению  детенышей,  лечению  и
прочие, пока они не подрастут и не смогут сами добывать себе пищу. А расходы
эти, следует признать, будут немалые - я подсчитал, что работа с  детенышами
до  достижения  ими  двухлетнего  возраста  обойдется  Джорджу  примерно   в
двенадцать тысяч долларов.
   Наконец, надо было как-то облегчить  бремя,  которое  представляли  собой
посетители. Мы с Додди обсудили идею  сооружения  специального  лагеря,  где
гости могли бы проживать за определенную плату. А что? Желаешь приобщиться к
живой легенде - плати! Таким путем удастся не только уменьшить  нагрузку  на
Джорджа и раздобыть дополнительные средства,  но  и  создать  еще  несколько
рабочих мест.
   Итак, нам нужен был небольшой обнесенный оградой лагерь.  Его  смотритель
наблюдал бы за порядком, готовил пищу, а возможно,  служил  бы  и  гидом  по
заповеднику. Коль скоро гостям придется платить за свое пребывание,  значит,
засиживаться здесь они не станут. А то ведь до сих пор они просто  ходили  у
Джорджа в нахлебниках - иные юные гости жили здесь подолгу, не неся  никаких
расходов.
   Пока я разрабатывал детали этих программ и обговаривал их  с  Джорджем  и
Додди, параллельно выслеживая неуловимого Люцифера, неумолимо шли дни,  и  я
сам не заметил, как настал срок моего отлета в Англию.

***

   Я покинул Кору вместе с Додди, пообещав Джорджу вернуться не позднее  чем
через месяц. Я собирался привезти дополнения к тому  пакету  предложений,  с
которым собирался войти в правительство  Кении,  а  также  оборудование  для
звуковой приманки львов. Я был уверен, что это поможет мне  найти  Люцифера.
Но вот настал трогательный момент расставания, и на прощание Джордж сказал:
   - До скорой встречи, Гарет.
   Проводить меня пришел весь лагерь. Отъехав, я оглянулся на строй  машущих
мне черных фигур, посреди которых выделялась фигура Джорджа. Расставшись,  я
думал вот о чем: мои идеи вряд ли можно  назвать  оригинальными,  почему  же
подобное никому не пришло в  голову  в  прошлом?  Эта  мысль,  кстати,  тоже
подогревала во мне чувство неуверенности.
   По пути из "Кампи-иа-Симба", когда  я  направлялся  к  просеке,  меня  не
покидала мысль: а вдруг я снова увижу следы неуловимого Люцифера?  Словно  в
воду глядел! Но даже представить себе не мог, как именно все обернется.
   Приближаясь к впечатляющей Гепардовой скале, возвышающейся на  полпути  к
просеке, я неожиданно увидел множество львиных  следов,  то  там,  то  здесь
пересекавших  дорогу.  В  волнении  я  выскочил  из  машины.  Они  оказались
совершенно свежими - это были следы  не  только  Люцифера,  но  и  его  юной
подруги. Я понимал, что львы рядом, и  дабы  получше  обозреть  окрестности,
забрался сперва на капот, а затем и на крышу лендровера.  А  вдруг  как  раз
сейчас, накануне разлуки с Корой на целый месяц, я наконец-то увижу Люцифера
после бесплодных поисков в течение десяти недель!
   Пока Додди изучала следы, я почувствовал, что  на  меня  смотрят  львиные
глаза. Повернувшись, я взглянул на рассыпанные вокруг Гепардовой скалы камни
и позвал Люцифера; в ответ на мой голос на скале возник лев.
   - Взгляни, вот он! - сказал я Додди и продолжал звать:
   - Лю-ци-фер! Ко мне! Лю-ци-фер! Ко мне!
   Зверь оказался юной подругой Люцифера. Вместо того чтобы  удалиться,  она
явно откликалась на мой призыв.
   Она встала, потянулась и без малейших колебаний  соскользнула  со  скалы,
как будто хотела к нам приблизиться.
   Я был удивлен ее поведением; но несколько минут спустя львица исчезла  из
виду. К тому же, как всегда, Люцифера и  в  помине  не  было.  В  душе  моей
взыграло нетерпение, и мы с Додди направились к скале. Мы  стали  взбираться
вверх, ежесекундно рискуя наскочить на  львов.  Наконец  мы  достигли  самой
высокой доступной точки и окинули взглядом расстилавшиеся под нами просторы.
Картина была прекрасна, как сон, да только львы куда-то  испарились.  Позже,
спустившись вниз, мы исследовали почву у подножия скалы  -  нет  ли  следов?
Вернувшись к дороге, по которой мы только что ехали, я увидел следы Люцифера
и его подруги.  Судя  по  всему,  они  просто  неспешно  удалились,  и  наше
присутствие их, очевидно, ничуть не беспокоило.
   Люцифер  в  очередной  раз  ускользнул  от   меня,   но   теперь   данное
обстоятельство должно было сыграть роль приманки, чтобы  снова  вернуться  в
Кору. Поведение львицы опять сбило меня с толку. Она же ясно видела, что  мы
с Додди вылезаем из машины, но вместо  того  чтобы  зарычать  и  ринуться  в
кусты, как обычно поступают львы, столкнувшись с человеком, она вела себя на
удивление спокойно.
   Так, со смешанными чувствами радости и горечи от  несбывшихся  надежд,  я
покидал Кору, думая о неуловимом льве и непредсказуемом будущем этой земли.

Глава девятая
ПРОПАВШИМ БЕЗ ВЕСТИ БОЛЕЕ НЕ ЧИСЛИТСЯ

   Потолкавшись два дня в суматошном Найроби,  я  вылетел  в  Англию.  После
долгих месяцев,  проведенных  в  Коре,  после  стольких  бессонных  ночей  я
нуждался в восстановлении телесных и душевных сил, и наконец, мне нужно было
время для размышлений о будущем. Одной из причин  поездки  в  Великобританию
было желание снова встретиться со своей хорошей знакомой Джейн Хантер. Мы  с
Джейн сдружились, еще когда работали вместе на северо-востоке Тули, а  затем
отправились в путешествие, о котором я рассказал в книге "Там,  где  бродили
львы". Но совместная интенсивная работа в течение многих месяцев  в  суровых
условиях в конце концов привела к трещине в наших  отношениях.  Как  это  ни
печально, нам пришлось расстаться. Однако в глубине души я  чувствовал,  что
эта разлука - временная и в конечном итоге  окажется  во  благо  нам  обоим.
Когда по возвращении в Англию я вновь встретился с Джейн, то  убедился,  что
был прав.
   Пробыв в Лондоне две недели, я вылетел в Ботсвану, счастливый  от  мысли,
что Джейн решила навестить меня и Джорджа  в  Коре  в  ближайший  месяц.  Из
Ботсваны я двинулся  в  Южно-Африканскую  Республику  за  оборудованием  для
звуковой приманки львов, а также разнообразными  отчетами,  свидетельствами,
заметками и прочими материалами. Так, покрутившись как  белка  в  колесе,  я
снова вылетел в Кению - хоть и не отдохнув как следует,  зато  переполненный
идеями и надеждами.
   Первое, что я сделал, вернувшись в Найроби,  -  отправился  с  визитом  к
доктору  Пересу  Олиндо,  чей  офис  на