Игнат  улыбнулся,
поцеловал Дениз в ухо и  встал.  -  Мне  пора  идти.  Выпадет  свободная
минутка, позвоню.
   - Я буду в мастерской. Ты... поосторожнее там.
   Он послал жене от двери в спальню воздушный поцелуй, вышел.  В  холле
его  ждал  витс-телохранитель,  внешне  ничем  неотличимый   от   живого
человека. Разве что неразговорчивостью. Они поднялись на крышу  бунгало,
- как  работник  высокой  социальной  значимости  Игнат  имел  право  на
особняк, - и сели в личный пинасе Ромашиных. Через четверть часа аппарат
доставил  их  к  станции  метро  Волоколамска,  откуда  они  практически
мгновенно перенеслись во второй по величине город  Марса  -  Патфайндер,
где в настоящее время располагался штаб ГО Солнечной  системы  и  откуда
Кузьма Ромашин руководил действиями своего Чрезвычайного комитета.
   Патфайндер   сверху,   с   высоких    орбит,    напоминал    красивую
прозрачно-серебристую семиугольную  снежинку,  гармонично  встроенную  в
ландшафт бывшего моря Марса - Ареотетиса.  Его  население  составляло  к
началу двадцать пятого века около ста тысяч человек, и это был второй по
величине - после столицы Марса - город  за  пределами  Земли,  созданный
когда-либо людьми.
   Для решения задач режима ГО штабу была предоставлена  четвертая  база
погранслужбы, занимавшая один из лучей "снежинки" Патфайндера. Эта  база
пограничников была самой мощной и современной  из  всех  существующих  в
Солнечной системе, располагающей собственным космофлотом.
   Видеть город сверху Игнат не  мог,  воспользовавшись  каналом  метро,
просто вспомнил ландшафт Марса с красивой "снежинкой" Патфайндера,  и  у
него на мгновение сжалось сердце,  когда  он  представил  появление  над
городом "медузы" Демона. Этого нельзя было допустить ни в  коем  случае!
Но люди пока не имели ни средств защиты от этого вторжения,  ни  средств
для  обнаружения  Демона.  Родившийся  в  кольцах  Сатурна   негуманский
робот-"джинн", поглотивший двух человек и,  очевидно,  каким-то  образом
встроивший их в цепь управления, метался по Солнечной системе (как малый
ребенок, мелькнула мысль)  невидимым  карающим  орудием  и  без  жалости
уничтожал  человеческие  поселения  вместе  с  их   обитателями.   Хотя,
возможно, совсем не хотел этого, мелькнула еще одна мысль.
   Игнат кивнул сам себе, отмечая важность  и  неординарность  возникшей
оценки событий, сел в лифт базы и через несколько минут, оставив витса в
коридоре, вошел в зал оперативного контроля, заполненный всеми мыслимыми
формами инк-мониторов и объемных порталов связи, а  также  легким  гулом
человеческих  голосов  и  специфическим   шумом   сложного   работающего
информационно-энергетического центра.
   Кузьму он нашел в отдельной "банке" - десятиметровом  рабочем  модуле
управления  с  прозрачно-светящимися  стенами.  В  модуле   располагался
кокон-монитор,  внутри  которого  сидел  Ромашин-средний  и  на  который
сводились линии связи со всеми службами и институтами Солнечной системы,
два кокон-кресла  операторов  сопровождения  и  зона  видеомонтажа,  при
необходимости предоставляющая сиденья для тех гостей, кто имел намерение
присутствовать в модуле лично.
   Здесь  уже  сидели  пять  человек:  заместители   председателя   ВКС,
командора погранслужбы и службы безопасности, начальник контрразведки СБ
Тадеуш  Вильковский  и  Калаев,  контролирующий,  кроме  всего  прочего,
систему  баз  Управления  аварийно-спасательной   службы.   Еще   пятеро
присутствовали нематериально, как голографические "призраки".
   Директор УАСС Монтэг.
   Директор Института внеземных культур.
   Заместитель главы СЭКОНа Нордиг.
   Губернатор Марса Наталья Божко.
   Начальник службы безопасности Евро-региона и он же  начальник  личной
охраны Джадда Куличенко.
   Последний не относился к лицам, допущенным к оперативной работе штаба
ГО, поэтому Игнат счел возможным обратить внимание на это обстоятельство
других членов комитета и получил высокомерно-вежливое  объяснение  Кийта
Нордига:
   -  СЭКОН  рекомендует  ввести  Куличенко  в   состав   комитета   как
высококомпетентного  в  области  VIP-охраны  специалиста,  а  также  как
свидетеля, дважды сталкивавшегося с объектом наших поисков. Его  советы,
я полагаю, будут иметь большую ценность.
   Игнат переглянулся с Калаевым. Мысль ввести Куличенко в комитет  явно
принадлежала Джадду,  но  возразить  на  это  по  существу  было  нечем,
логически идея выглядела безупречной.
   Кокон центрального монитора раскрылся тюльпаном, кресло повернулось к
сидящим в модуле членам ЧК.
   - Начнем, леди и джентльмены, - сказал  Кузьма  Ромашин,  выглядевший
непривычно официальным и суровым. - Поскольку все  вы  включены  в  сеть
"спрута" с постоянным  оповещением  об  изменениях  обстановки,  никаких
докладов  не  будет.  Время  дорого.   Поэтому   ограничимся   короткими
сообщениями   о   деятельности   подчиненных   структур    и    деловыми
предложениями, если они продуманы и могут помочь работе комитета и штаба
ГО в целом.
   -  Хотелось  бы  все-таки  выяснить,  чем   занимается   комитет,   -
бесстрастно проговорил Куличенко. - Основные, так  сказать,  направления
его деятельности. К тому же мне хотелось бы знать, какой участок  работы
вы поручите мне.
   - Обратитесь в  службу  информации  и  связей  с  общественностью,  -
отрезал Кузьма. - Вам обо всем расскажут подробно. Что  касается  вашего
участия в  работе  комитета,  то  я  пока  не  вижу  подразделения,  где
пригодились бы ваш опыт и высокая компетентность.
   - Зачем же так... некорректно? - поморщился Кийт Нордиг. -  Куличенко
молод и хочет сразу влиться в коллектив. Да и  мне  хочется  знать,  чем
занимаются мои коллеги.
   Заместитель главы СЭКОНа бросил пренебрежительный взгляд на Игната  и
Калаева.
   - Уважаемый коллега, - в тон ему сказал Кузьма. - Заседания  комитета
проводятся уже в  двадцатый  раз,  и  каждый  раз  вы  заставляете  меня
отклоняться от сути. Вы мне мешаете, господин Нордиг! И если  это  будет
продолжаться, я поставлю вопрос о вашей замене! Зарубите это у  себя  на
носу!
   Кузьма сделал паузу, поговорил  с  одним  из  операторов,  задал  ему
какой-то вопрос, кивнул.
   Красный  как  рак  Нордиг  злобно  сверкнул  глазами,  демонстративно
отключил свою линию общения, но тут же  включил  снова,  видимо,  оценив
угрозу руководителя  ЧК,  имевшего  в  связи  с  создавшимся  положением
большие полномочия.
   Кузьма снова повернулся к членам комитета.
   - Прошу прощения, друзья.  Мне  доложили,  что  в  кольце  р  Сатурна
появился еще один свищ. Возможно очередное "вытаивание" Демона.
   - Нужно объявить тревогу! - забеспокоился зампредседателя ВКС  китаец
Лу Синь.
   - Тревожные службы реагируют на изменения обстановки должным  образом
без напоминаний, - качнул головой Кузьма.  -  Наша  задача  -  выработка
стратегии  и  тактики  действий  этих  служб  в  случае   непредвиденных
осложнений и угроз нападения Демона на районы массового  заселения.  Вот
приоритетные направления нашей работы. Вы их в принципе знаете, но  ради
удовлетворения любопытства новых членов комитета я их  повторю.  Первое:
эвакуация. Следует переселить из пояса внешних планет на Марс и на Землю
по  меньшей  мере  три  миллиона  человек.  Этим  занимаются  Управление
аварийно-спасательной  службы  и  соответствующие   подразделения   ВКС,
руководимые господином Лу Синем.
   Китаец кивнул.
   - Второе: поиски Демона, или "джинна",  как  называют  в  народе  эти
объекты инопланетного происхождения. Возможно, "джиннов" в  Системе  два
или даже три. Поисками и разработками  технических  средств  обнаружения
"джиннов" занимаются подразделения  контрразведки  и  научные  институты
системы УАСС. И, наконец, третье: исследование мотивов поведения  Демона
и разработка рекомендаций по контакту с ним. Этими вопросами  занимаются
ксенопсихологи ИВКа, отдел ксенологии  СЭКОНа  и  погранслужба.  С  этой
проблемы и начнем. У вас есть что сказать, господин Нордиг?
   Зампред  СЭКОНа  открыл  рот,  закрыл,  побагровел,  оттянул  пальцем
воротник белоснежного костюма, будто он мешал  ему  дышать,  выдавил  из
себя:
   - Н-нет... Торопливо добавил:
   - Но я не брал на себя...
   - Достаточно, - оборвал его Кузьма. - Займитесь этим немедленно.  Вас
ждут специалисты ИВКа, у них есть кое-какие идеи.  Да,  и  пусть  к  вам
подсоединится Павел Куличенко.  Действительно,  его  воспоминания  могут
оказаться полезными.
   "Призраки" Нордига и Куличенко посмотрели друг на друга и исчезли.
   По рядам зоны совещаний пролетел шепоток.
   Игнат  встретил  взгляд  Калаева,  говорящий:  сынок-то  твой   умеет
постоять за себя, - и кивнул. Если Кузьма брался за  какое-то  дело,  он
действовал обстоятельно, максимально эффективно и решительно.
   - Поехали дальше. С  эвакуацией  все  понятно,  эта  задача  решается
последовательно, хотя и требует определенных усилий  множества  служб  и
решений руководителей о предоставлении жилья для заселения. У  вас  есть
что сказать, Наталья Остаповна?
   Губернатор Марса, женщина средних лет с круглым и добрым лицом, но  с
жесткими и умными глазами, коротко проговорила:
   - Марс примет двести тысяч человек.
   - Этого недостаточно.
   - Мы ищем возможности увеличить прием.
   - Хорошо. Господин Лу, вы отвечаете за размещение  эвакуированных  на
Земле, и, насколько я в курсе, у вас тоже возникли сложности.
   - Не все регионы готовы принять беженцев,  -  сказал  Лу  Синь.  -  К
сожалению, отказались сотрудничать в этом вопросе  руководители  Европы,
Канады, Индии, Британии  и  Японии.  Но  завтра  состоится  внеочередное
заседание ВКС, и проблема, я надеюсь, будет решена.
   - Тогда перейдем к конкретным предложениям и делам... Через  четверть
часа совещание закончилось. Присутствующие голографически члены комитета
исчезли, остальные начали расходиться по своим рабочим местам.
   - А вас, Штирлиц, я  попрошу  остаться,  -  сказал  Кузьма  серьезно,
глянув на Игната. Перевел взгляд на Калаева:
   - И вас тоже.
   В модуле остались трое, не считая работающих операторов. Кузьма вылез
из своего разверстого кокон-кресла, подсел к оставшимся.
   - Зона закрыта  для  прослушивания,  поэтому  можем  говорить  смело.
Буквально перед нашим совещанием  господин  Джадд  снова  сделал  резкое
заявление в адрес Сосновского, Конюхова  и  председателя  Правительства,
обвинив их в некомпетентности и недальновидности. Боюсь, Совет пойдет  у
него на поводу и объявит импичмент  господину  Нкуву.  А  вместе  с  ним
придется уйти в отставку и Витольду с Федором.
   - Это еще не самое  страшное,  -  проворчал  Калаев.  -  Плохо,  если
исполняющим обязанности председателя назначат  Джадда.  Тогда  всех  нас
ждет ссылка.
   - Давайте говорить о деле, - сказал Игнат. - Система,  поддерживающая
Джадда, действительно  сильна  и  способна  угробить  все  наши  светлые
начинания, однако и наша система не из слабых. Поборемся.
   - Что мне делать, советник? - посмотрел на него Кузьма. - Я  вязну  в
потоках информации и в чиновничьих помехах, приходится  согласовывать  с
администрациями СЭКОНа, ВКС и  Правительства  каждый  шаг,  что  снижает
эффективность работы комитета и требует времени и нервов.
   - В этом вопросе я тебе не помощник, - покачал  головой  Игнат.  -  С
чиновниками всех уровней, блокирующими решения,  тебе  придется  воевать
одному. У тебя же карт-бланш, используй его на всю катушку. Что касается
конкретики, то изволь выслушать несколько советов и предложений.
   - Для этого я вас и оставил.
   - Контрразведка Тадеуша находится под пристальным  контролем  Джадда,
поэтому нам надо действовать самостоятельно и тайно.
   - Это рискованно.
   - Иначе не получится, - поддержал Ромашина-старшего  Калаев.  -  Наша
задача - разоблачить Джадда и его клику в глазах общественности до того,
как он захватит власть в свои руки.
   - Согласен. Насколько я понимаю, у вас уже разработан план действий.
   - Поскольку ты имеешь право подключить к работе комитета любые службы
и организации, нам будет легче маскировать деятельность особого  отдела.
Кое-что мы уже делаем. К примеру, ищем бриллиантиды, добытые  охотниками
до  рождения  Демона  и  разошедшиеся  по  Системе.  Каждая  из  них   -
потенциальный  "джинн",  и  если  они   начнут   активироваться...   сам
понимаешь, что может произойти.
   - Артем тоже занимался охотой на бриллиантид...
   - Я его сокровища уже изъял, эксперты сейчас их изучают.
   - Мама небось огорчилась, эти космические "бриллианты"  действительно
красивы.
   - Кроме сбора бриллиантид,  необходимо  срочно  выявить  всех  друзей
Оскара Файнберга и Бена Фокса.
   - Зачем?
   - Володя прав: в выходах Демона есть определенная система. Так вот, я
считаю, что  в  моменты  "просветления"  сознания  Оскар,  встроенный  в
"джинна", вспоминает своих знакомых...
   - И Демон мчится туда, куда его  направляет  воля  Оскара!  Папа,  ты
гений!
   - Иногда я и сам так думаю, - согласился Игнат с шутливой интонацией.
   - Я немедленно дам задание сыскарям начать поиск приятелей Оскара!  -
Кузьма нырнул в свое кокон-кресло,  на  две  минуты  закрылся  в  объеме
управления, затем снова присоединился к собеседникам. - Ребята пошли  по
следу. Если мы найдем приятелей Оскара и Бена в поясе внешних планет,  у
нас появится шанс опередить Демона и устроить ему засаду.
   - Не торопись с засадами. Мы еще не знаем, чего хочет  Демон-Оскар  и
как уговорить его не творить безобразия.
   - Мы его просто уничтожим!
   - Это как раз далеко не просто, сынок.  Демон  -  реализатор  законов
чужой физики, технология создания таких чудовищно сложных и мощных машин
по сути ничем не отличается от магии, поэтому он и сам - маг  с  высоким
энергетическим потенциалом. Вот  почему  иксоиды  не  уничтожили  боевых
роботов своих врагов - гиперптеридов на Полюсе: не смогли!
   - А хорошо бы подружиться с одним из них!  -  мечтательно  проговорил
Калаев.
   - С кем? - не понял Игнат. - С иксоидом или гиперптицей?
   - С "джинном". Он бы помог нам найти нашего  доморощенного  Демона  в
Системе. Может, дадим задание  Артему  установить  контакт  с  одним  из
уцелевших "джиннов"?
   - Ты с ума сошел! - сказал Кузьма. Посмотрел на отца. - Или ты с  ним
заодно?
   Игнат ответил не сразу.
   - Холуи Джадда уже не раз пытались включить "джиннов" в  могильниках.
Попытка Зо Ли едва не удалась. Но он не был человеком  в  полном  смысле
этого слова, а я убежден,  что  для  контакта  с  Демонами  человеческая
психика не годится. Поэтому задания Артему мы давать не будем. Когда  он
выйдет на связь, будем вытаскивать всех троих.
   - Да я просто фантазировал, - пробормотал Калаев. Игнат посмотрел  на
него, прищурился.
   - Тебе есть работа. Установи наблюдение за Куличенко. Не нравится  он
мне категорически.
   - Мне тоже, но ради чего?
   - Он контактировал с Демоном! Это очевидно. Хотя и  не  признается  в
этом. Надо знать о каждом его шаге.  И  хорошо  бы  понаблюдать  за  его
господином - Джаддом.
   - Никто не даст нам санкцию на слежку за Джаддом!
   - Плевать! Мы не будем никому докладывать об этом,  пока  не  соберем
компромат. На карту поставлена судьба человечества, судари мои, и с этим
надо считаться. Риск оправдан.
   Ошеломленные Калаев и Кузьма переглянулись.
   - И последнее, - добавил Игнат  твердым  голосом,  не  позволяя  себе
выглядеть  колеблющимся;  он  сомневался  в  своем  решении,   еще   как
сомневался! - Надо найти приятеля Куличенко, с которым он был  во  время
последнего свидания с Демоном на Мимасе. Найти и допросить!
   - Папа, ты анархист! - слабо улыбнулся Кузьма.
   - Я просто хочу, чтобы нами управляли умные, сильные, гордые и добрые
люди, - сказал Игнат. - А не авантюристы вроде Джадда, рвущиеся к власти
любой ценой.

Глава 11
СИСТЕМА УГААГА

   К  сожалению,  увидеть   извне   творения   Червей,   их   сложнейшие
многоуровневые  сети  подземных  ходов  Артему  не  довелось.  Это  было
доступно только  фон  Хорсту,  наполовину  Червю,  наполовину  человеку,
обладавшему волновым объемным зрением. Но и он не  смог  описать  города
Червей Артему, передать их своеобразие,  гармоническую  законченность  и
нечеловеческие масштабы:  каждый  из  них  занимал  не  меньше  миллиона
кубических километров под поверхностью "планетарного пузыря"! И все  они
были пусты. Цивилизация Угаага исчезла, умерла. Не  в  войне  с  другими
цивилизациями и не от смертельных вирусов, случайно выпущенных на  волю,
а по вполне тривиальной причине - от старости. Черви потеряли интерес  к
жизни, и даже подключение  к  магической  энергии  "джиннов",  созданных
другими существами,  не  спасло  их  от  самих  себя,  от  равнодушия  и
безволия.
   "Коровьи   соски"   величиной    с    Эйфелеву    башню,    найденные
путешественниками  на  поверхности  "планетопузыря"  Угаага,   оказались
приемниками и преобразователями энергии "джиннов". По  их  количеству  и
величине  можно  было  судить  о  размерах  городов  Червей,   так   как
устанавливались  они  только  над  крупными  городами.  Земляне   дважды
спускались по внутренним каналам "сосков" - приемников в местные  горные
недра в поисках средств  передвижения,  но  доходили  лишь  до  "окраин"
города. Несмотря на ослабление силы тяжести по мере  углубления  в  кору
"планетопузыря", передвигаться по тоннелям,  проложенным  Червями,  было
нелегко. Ходы изгибались в разные стороны и часто превращались в  шахты,
колодцы и  наклонные  штреки.  Без  антигравов  путешествовать  по  этим
петлистым ходам нечего было и мечтать.
   На третьи сутки похода - по земным часам - они набрели на торчащее из
каменного купола гигантское птичье крыло, отливающее тусклым серебром, и
Селим оживился, останавливая уставшего спутника за локоть.
   - Кажется, нам повезло.
   - Что это? - вяло поинтересовался Артем.
   -  Антенна   контроля   размерности.   Черви   поддерживали   условия
существования своего мира искусственно, с  помощью  особых  генераторов,
сохраняющих дробную размерность их пространства. Генератор уже давно  не
работает, и пространство  "скатилось"  к  евклидовости,  как  ты  можешь
убедиться, поэтому антенна ничего не излучает, иначе  мы  не  смогли  бы
подойти к ней близко.
   - Чем она может быть нам полезна?
   - Дело в том,  что  Черви  для  обслуживания  своих  энергоцентров  и
заводов использовали искусственных существ.
   - Роботов?
   - Что-то в этом роде. Для определенности  будем  называть  их...  ну,
хотя бы чедомами,  от  слов  "домовые  Червей",  по  аналогии  с  нашими
инк-домовыми. Не возражаешь?
   Артем молча качнул головой.
   - Ну и славно. Так вот эти чедомы  свободно  проникали  сквозь  толщи
пород  местного  "вакуума"  и  летали  внутри   "планетопузыря".   Можно
попытаться отыскать  одного  чедома,  и  у  нас  появится  весьма  лихое
транспортное средство.
   Артем скептически поджал губы.
   - Даже если мы найдем  чедома  и  зарядим,  он  вряд  ли  станет  нас
слушаться.
   - Обижаешь, гриф, - ухмыльнулся Селим. - Или я не  Червь,  по-твоему?
Жди меня здесь, никуда не отлучайся, я пойду вниз один.
   - Это опасно, - слабо возразил Артем, надеявшийся отдохнуть.
   -  Не  опаснее,  чем  идти  на  медведя  с  голыми  руками,  -  снова
ухмыльнулся Селим. - Не вздумай меня искать, заблудишься  или  свалишься
на дно "червивого" города. Я вернусь через пару часов.
   Бывший полковник направился к серому, в коричневых и желтых прожилках
куполу, из которого вырастало "птичье перо" высотой в двести  метров,  и
внезапно исчез.
   Артем встрепенулся, не понимая,  что  произошло,  быстро  подбежал  к
месту, где только что стоял фон  Хорст,  и  расслабился.  В  шрамовидном
углублении, тянувшемся до самого купола,  виднелось  овальное  отверстие
хода,  заполненного  темнотой.  Селим  просто  прыгнул  туда,  не  боясь
провалиться в бездну и разбиться. Артем представил себе эту  картину,  и
по спине его  потек  холод