зелеными  и  желто-синими
сосульками, похожими на  сталактиты.  Их  концы  тоже  светились,  будто
внутри горели неяркие лампочки.
   Но взоры людей приковали не они, а некие  объекты  на  дне  "корыта",
вызывающие  странное  отторжение,  неприятие,  дискомфорт  и  стеснение,
вплоть до слабого протеста желудка.
   Селим, за ним Артем и последней Зари-ма подлетели ближе и  зависли  в
центре зала, разглядывая объекты.
   Один напоминал одновременно сложную конструкцию из  льда  и  снега  и
скелет гигантской многоножки с остатками панциря.  Кроме  того,  на  нем
сохранились самые настоящие перистые крылья, отсвечивающие  перламутром.
Одно из них распласталось на всю длину - около  четырех  метров,  другое
было отрублено и лежало  рядом.  Не  оставалось  сомнений,  что  на  дне
"корыта" действительно располагался скелет гиперптерида.
   А  вот  объект  напротив  имел  асимметричную  форму  -  нечто  вроде
конвульсивно изогнувшейся грубой человеческой  руки  с  рядами  ребер  и
острым гребнем сверху, накрытой жестким с виду каменным панцирем в дырах
и трещинах. "Рука" - пятипалая гофрированная трубка метровой  толщины  -
почти касалась крыла гиперптерида, словно пытаясь достать его  последним
усилием.
   - Иксоид! - прошептал Артем. - Это же иксоид! Они сражались  и  убили
друг друга!
   Зари-ма подлетела к нему ближе, вцепилась в руку.
   -  Страх!  Агори  полико  ньяма  утуу!  Ужасный!..  Артем  опомнился,
погладил ее по локтю.
   - Они давно мертвы. А эта находка подтверждает гипотезу  ученых,  что
иксоиды были гигантскими моллюсками. Интересно, как  они  передвигались?
Неужели ползали?
   - По-моему, они вырастили себе  особые  механизмы  для  передвижения.
Видишь, из-под него высовываются какие-то рычаги? Один,  два...  пять...
восемь. Это самые настоящие лапы.
   - Возможно, они жили в симбиозе с какими-нибудь пауками, используя их
в качестве "лошадей"?
   - Гадать можно долго и оставаться далеко в стороне от истины. Чего  я
не понимаю, так это почему этих драчунов не похоронили.
   - Может, у негуман нет такого обычая?
   - Не бросают же они умерших и погибших на месте смерти. Здесь  что-то
другое. Иксоиды спешили, покидая  корабль,  и  не  успели  забрать  труп
собрата. Ладно, об этом  будем  размышлять  на  досуге,  когда  появится
свободное время. Уходим отсюда.
   Зари-ма с готовностью понеслась к выходу и  вздохнула  с  облегчением
только в соседнем отсеке  со  множеством  закрытых  люков,  а  точнее  -
мембран, закрывающих входы в другие отсеки.
   - Теперь лететь вниз. Я чувствовать глубокий черный пустота и  холод.
Жуть!
   - Нижний трюм, - нахмурился фон Хорст. - Это скорее всего консерватор
Демона. Нам бы в первую очередь отыскать программатор.
   - Что?
   -  Так  называемую  "корону  управления"  роботом.  Где   она   может
располагаться?
   Артем подумал.
   - В том же отсеке, где спит и сам Демон.
   Селим поколебался немного, размышляя, потом махнул рукой.
   - Проверим. Все равно там  тоже  придется  устанавливать  "нульхлоп".
Вперед, следопыты.
   И отряд начал спускаться вниз по коридорам-артериям, ведущим в нижние
трюмы мертвого корабля.

Глава 10
НЕ БУДИТЕ ЛИХО, ПОКА СПИТ ТИХО

   Прошло еще несколько часов, прежде чем они разобрались  в  ориентации
коридоров-артерий  негуманского  космического  монстра.   Один   коридор
спиралью обвивал корпус корабля под внешней обшивкой,  остальные  веером
расходились от  двух  центральных  отсеков,  нередко  пересекаясь  между
собой.
   Селим надеялся, что один из этих отсеков и представляет  собой  центр
управления махиной, но первый же из них, к которому они в  конце  концов
вышли, оказался главным трюмом корабля, в котором и  находился  кокон  с
законсервированным - но не мертвым! - роботом-Демоном. Разведчики поняли
это сразу, как только проникли в трюм с  помощью  испытанного  метода  -
пробив его стену залпом из "глюков".
   Трюм немного напоминал отсек, в котором  хранились  останки  погибших
гиперптерида и иксоида, но был в  три-четыре  раза  больше.  Длина  зала
достигала четырехсот метров, ширина -  двухсот  и  высота  -  около  ста
пятидесяти. В нем свободно можно было разместить весь спасательный  флот
такой планеты, как земная Луна.
   Стены трюма ничем не отличались от стен других отсеков и  тоннелей  -
ребристые, крупночешуйчатые,  красновато-бурые,  с  фиолетовым  и  синим
отливом, а потолок представлял собой соты с ячейками в  двадцать  метров
глубиной. Ячейки были шестигранные,  но  без  острых  углов,  каждая  их
сторона представляла собой отрезок эллипса, плавно переходящий в другой.
А  на   гофрированно-ребристом   полу   располагались   странной   формы
перепончатые сморщенные вздутия лилового, с оттенками красного и желтого
цветов,  высотой  в  двадцать-тридцать  метров.  Чем-то  они  напоминали
опавшие коровьи соски, дряблые, вызывающие неприятное впечатление  живых
опухолей. Но самое главное - одна "опухоль" светилась - по ней  медленно
ползли световые ручейки  и  пятна,  а  над  ней  возвышалось  гигантское
ажурное синеватое яйцо  высотой  в  сто  метров,  сквозь  неровные  дыры
которого виднелось нечто непрерывно текущее , пульсирующее, вспыхивающее
искрами, похожее  на  клуб  тумана  и  одновременно  на  каплю  жидкости
неопределенного  серо-серебристого  цвета.  И  эта  "капля"  внимательно
рассматривала взломщиков трюма,  в  свою  очередь  разглядывающих  ее  с
восторгом и ужасом. Всем было понятно без слов, что  это  и  есть  самый
настоящий "спящий робот-джинн", миллион лет ожидавший освобождения.
   Иногда пульсация туманной субстанции под оболочкой яйца  усиливалась,
внутри ее мелькали зарницы, на пол начинали стекать рои  искр,  и  тогда
очертания трюма искажались, начинали  струиться,  будто  видимые  сквозь
марево раскаленного воздуха, но  потом  Демон  прекращал  "ворочаться  и
шевелиться" во  сне,  и  пространство  вокруг  переставало  корчиться  и
вздрагивать, успокаивалось до следующей судороги.
   - Боже мой!  -  выдохнул  завороженный  зрелищем  Артем.  -  Так  это
все-таки правда! Один робот все-таки остался!..
   - Воин Ада, - хмыкнул Селим. - Носитель  зла,  так  сказать.  Как  ты
думаешь, боевой робот негуман способен творить добро или нет?
   - Не знаю, не думал.  Наверное,  все  зависит  от  вложенной  в  него
программы.
   - Логично, хотя и спорно. На мой взгляд, боевой робот  должен  только
разрушать созданное противником его хозяина, а не строить и  творить.  А
ты бы не  хотел  покомандовать  Демоном?  Стать  Повелителем  Мира,  его
законодателем и властелином?
   Артем с недоумением оглянулся на фон Хорста. Перед вторжением в  трюм
они все загерметизировались, и лица безопасника не было видно.
   - Не понял...
   - Я пошутил, - со смешком сказал Селим. -  Многим  из  моих  знакомых
хотелось бы  завладеть  Демоном  ради  высоких  целей  "улучшения  жизни
народа". Да только мало кто из них помнит пословицу: благими намерениями
вымощена дорога в ад. И все же мне жаль уничтожать это чудо  негуманской
техники. По сути, здесь проходит граница между нашим миром  и  Вселенной
негуман, и мы могли бы с помощью робота установить контакт с негуманами,
создать постоянно действующий трансфинитный канал обмена информацией.
   Внутри  дырчатого  яйца  кокона  родилась  тусклая   вспышка   света,
взметнулись струи искр,  стены  зала  обежала  волна  искривления.  Люди
почувствовали тяжелый, угрюмый взгляд Демона,  рождающий  неуверенность,
страх и желание поскорей убраться отсюда.
   - Мы не имеем права так рисковать, - глухо сказал Артем. -  Никто  не
давал нам полномочий такого рода.
   - Успокойся, гриф, - усмехнулся  фон  Хорст.  -  Я  просто  рассуждаю
вслух. Соблазн изменить мир к лучшему велик, но риск еще  больше.  Будем
действовать в соответствии с планом.
   Он подозвал кибера и вместе с ним приблизился к "опухоли", на которой
стоял кокон робота, медленно  облетел  его  кругом,  выбирая  место  для
установки вакуумной бомбы.
   - Что вы хотеть делать? - вздрагивающим голосом проговорила  Зари-ма.
Ее пси-сфера была намного нежней  и  чувствительней,  чем  у  землян,  и
девушке приходилось тяжело.
   - Сейчас установим "нульхлоп" и уберемся отсюда, - пообещал Артем.
   - "Нульхлоп" что есть?
   - Вакуумная бомба. Этот кокон с роботом надо уничтожить, чтобы  никто
не смог воспользоваться им во зло.
   - Есть правильность вы. -  Зари-ма  зябко  поежилась.  -  Он  большой
страх! Хотеть уходить! - Она перешла на полю-сидский язык  и  произнесла
фразу, которая переводилась как: а почему этот робот невидим и не  похож
на изделие из дерева или металла?
   Артем вспомнил "скелет" мертвого  робота,  который  показал  ему  фон
Хорст  в  поврежденном  могильнике.   Подумав,   ответил,   переходя   с
полюсидского на унилинг и обратно:
   - Потому что он сейчас находится в пространстве  иной  мерности.  Как
только  законы  физики  его  мира  перестанут  действовать,  он   начнет
подчиняться законам нашего мира и станет видим.
   Неизвестно, поняла пограничника девушка или нет,  но  в  этот  момент
Селим перестал возиться с бомбой и вернулся  к  висящим  у  стены  трюма
спутникам.
   - Все, можем отправляться на поиски рубки. Для  надежности  там  тоже
надо установить "нульхлоп". Что приуныли? Жалко Демона?
   Артем промолчал. Зари-ма, уставшая от обилия впечатлений  и  "запаха"
негативно влияющих на нервную систему пси-полей, жалобно прошептала:
   - Я хотеть отдых...
   - Хорошо, - согласился Селим. - Уберемся отсюда подальше и перекусим.
Можем позволить себе расслабиться минут на десять. Я, кстати, есть хочу.
   Один за другим они, с трудом оторвав взгляд от вновь  зашевелившегося
монстра в коконе, покинули трюм и вздохнули с облегчением только полчаса
спустя, "удалившись от трюма с Демоном на полкилометра.  Остановились  в
небольшом  отсеке  лепешковидной  формы   с   центральным   возвышением,
напоминавшим стол. Селим развернул  пищевой  синтезатор,  в  просторечии
называемый  скатертью-самобранкой,  приготовил   грибной   бульон,   три
косбургера, салаты, кофе. Зари-ма уже привыкла к земной пище и  находила
ее вкусной. Не пила она только тоники и кофе, и Селим  налил  ей  чистой
воды с минеральными добавками.
   Артем с удовольствием ухаживал  за  девушкой,  лицо  которой  приняло
отсутствующее выражение, и под влиянием чувств вдруг вытащил из  кармана
коробочку с бриллиантидой, подал ей.
   - Держи.
   - Что есть этот предмет? - очнулась Зари-ма.
   - Подарок. Открой коробочку.
   Девушка послушно выдвинула пенальчик, и глаза ее расширились,  в  них
загорелись изумление и восхищение.
   - Оллачарива инва! Красивое как есть! Имя этот?
   - Бриллиантида. Я нашел эту друзу в космосе, на астероиде.
   Селим, заинтересовавшись, подплыл ближе.
   - Действительно, очень необычная вещица. Я  сам  как-то  не  любитель
охоты на бриллиантид, а  вот  мой  друг  часто  летает  к  Сатурну  ради
удовольствия потолкаться с булыжниками.
   - Я его знаю?
   - Возможно. Его зовут Володя Калаев.
   Артем вспомнил встречу с Калаевым и дедом  на  базе.  Ему  показалось
странным,  что  фон  Хорст  назвал  другом  Калаева,  возраст   которого
приближался по крайней мере к восьмидесяти годам.
   - Между прочим, - продолжал Селим, -  Демон,  которого  таранил  твой
дед, останавливался возле Сатурна.
   - Ну и что?
   -  Существует  гипотеза,  что  бриллиантиды  -  следствие   какого-то
процесса, запущенного Демоном в кольце астероидов.
   - Мне об этом ничего не известно.
   - Не сочли нужным давать  тебе  лишнюю  информацию.  Ну,  насытились?
Повеселели? Тогда в путь.
   Зари-ма отвела от себя руку с бриллиантидой  подальше,  полюбовалась,
погладила алмазные веточки пальцем и  внезапно  приблизилась  к  Артему,
погладила  пальцем  по  щеке   -   этот   жест   у   полюсидов   означал
признательность и служил выражением нежности и благодарности, - а  потом
поцеловала пограничника.
   - Ты есть я любить!
   Она порхнула к выходу из отсека  вслед  за  оглянувшимся  Селимом,  а
Артем остался недвижим, медленно выходя из шока. Потом догнал фон Хорста
и некоторое время летел рядом. Безопасник покосился на него.
   - Ну, что, вопросы физиологии полюсидов тебя уже не волнуют?
   - Нет, - покраснел Артем, понизил  голос.  -  Я  не  понял,  что  она
сказала.
   - Ее слова можно квалифицировать как объяснение в любви, -  улыбнулся
Селим. - В одной фразе констатируется факт, что вы  любите  друг  друга.
Она не ошиблась?
   Артем смутился еще больше, но не возразил, некоторое время  размышлял
над словами спутника.
   - Никогда бы не поверил, скажи  мне  кто-нибудь,  что  я  влюблюсь  в
инопланетянку. Как ты думаешь, она останется на Полюсе  или  полетит  со
мной на Землю?
   - Думаю,  об  этом  вы  как-нибудь  договоритесь.  -  Селим  увеличил
скорость,  зарастил  "кокос".  -  Загерметизируйтесь,  начинается  самая
ответственная часть задания. Интуиция мне подсказывает, что мы не одни в
корабле.
   - Я чувство плохой приближение, - тотчас же откликнулась  Зари-ма.  -
Оно верх идти низ.
   - Поторопимся, мальчики и  девочки,  надо  успеть  заложить  в  рубку
бомбу, прежде чем нас догонит стая Зо Ли.
   - Почему ты уверен, что это именно он идет по следу?
   - Только Зо Ли имеет технические возможности переговариваться с теми,
кто его послал. А  они,  в  свою  очередь,  имеют  доступ  к  аппаратуре
сканирования поверхности Полюса. За нашим передвижением следят сверху  и
наши парни, и не наши, так что нет ничего удивительного, что  именно  Зо
Ли сидит у  нас  на  хвосте.  Он  получал  ЦУ  и  точно  знал,  куда  мы
направлялись.
   - Но ведь большую часть пути мы шли в режиме "инкогнито"! Как за нами
могли следить сверху, даже с помощью скан-системы?
   - Потом объясню. Зари-ма, девочка, мы правильно идем?
   -  Так  есть  правильность,  плохой  пустота  есть  близко.  Коридор,
грушевидный в сечении, слился с  еще  одним  ходом,  превратился  в  ряд
пустот разного калибра. Это говорило о  приближении  отряда  ко  второму
"суперцентру" корабля, от которого по радиусу отходило множество широких
и узких тоннелей, как и от трюма с коконом робота. И все они вблизи этих
двух полостей превращались в цепочки каверн и пещер.
   Миновав два десятка пустых камер, разведчики вылетели в сфероидальную
полость  с  "рисунком  вен"  на  стенах  и  зависли   в   центре   зала,
прислушиваясь к своим ощущениям. К звенящей "струне" пси-воздействия они
уже привыкли и почти перестали на  нее  реагировать,  но  здесь,  вблизи
центрального  отсека,  струнный  звон  ввинчивался  в   уши   так,   что
требовались дополнительные волевые усилия для отстройки от него.
   - Очень страх! - замирающим  голосом  проговорила  Зари-ма,  стараясь
держаться рядом с Артемом.
   - Аналогично, - проворчал  Селим.  -  Хотел  бы  и  я  быть  подальше
отсюда... Если это рубка управления - мы наконец у цели, если  еще  один
трюм с каким-нибудь опасным грузом - шансы выполнить  задание  в  полном
объеме падают почти до нуля. Будьте внимательнее, входим.
   Тусклый лучик "глюка" вонзился в стену полости  -  точно  в  середину
гладкого  пятна,  окруженного   валиком;   здесь   когда-то   был   люк.
Сизо-коричневая  гладь   пятна   судорожно   сжалась   и   расслабилась,
подрагивая, испустила рой искр. В механизме люка  еще  оставались  крохи
энергии. В центре люка возникла метрового диаметра дыра.
   Селим выстрелил еще дважды, углубляя и расширяя проход.
   - С богом,  господа  грабители!  Если  бы  в  этой  колымаге  остался
энергозапас, вряд ли  ее  автоматика  позволила  бы  нам  так  варварски
пробивать себе путь.
   Безопасник послал в пробитую дыру кибера и последовал за  ним.  Артем
погладил локоть "кокоса" Зари-мы, легонько подтолкнул ее к отверстию.
   -  Это  последнее  неприятное  место,  малыш.  Обещаю,  мы  здесь  не
задержимся.
   - Я понимать, - тихо ответила девушка. - Все равно страх! Ты  -  я...
нет бросать?
   Артем подумал, свернул шлем. Полюсидка сделала то же самое. Несколько
мгновений  они  молча  смотрели  друг  на  друга.  Потом  Зари-ма  слабо
улыбнулась и погладила щеку пограничника пальчиком.
   - Я глупый... ты хотеть взять я на твой планета... я согласиться...
   - Где вы там застряли? - донесся недовольный голос фон Хорста.
   Оба вздрогнули, одновременно накинули шлемы и поспешили на зов.
   Этот зал не был столь велик, как трюм с "законсервированным роботом",
его длина не превышала сотни метров, и в сечении  он  представлял  собой
почти правильный эллипсоид. Стенки эллипсоида  имели  малиновый  цвет  с
интенсивно светящимися алыми прожилками, выступающими, как вены на руках
человека. На потолке они были мельче и светились сильнее, на полу же эти
прожилки  были  крупнее,  образуя  волнистый  узор  "вен   и   артерий",
вздувающихся на метровую высоту.
   Один  торец  эллипсоида  был  отгорожен  от  остального  пространства
выпуклой ажурной сеточкой черного цвета, похожей на паутину. Из  второго
торца высовывался самый настоящий слоновый хобот, нависавший над  тускло
отблескивающим синеватым зеркалом.
   Из   пола   по   центру   зала    вырастали    три    полупрозрачных,
коричнево-зеленых, необычной формы образования, состоящие из  перепонок,
наплывов, стяжек, лепестков и ребер. Они напоминали  диковинные  ротонды
тюльпановидной  формы.  Две  ротонды  казались  омерзительно  живыми,  и
смотреть на них было неприятно. Третья отличалась от соседних  цветом  -
она была серая, тусклая, словно присыпанная пеплом, - и формой: из нее к
потолку тянулись пять жил, разворачиваясь в  огромные  перистые  крылья,
которые врастали в более темные вздутия на потолке.
   Еще     одна     ротонда     -     уж     и     вовсе      немыслимой
гиперболическо-параболической формы, со  множеством  чешуи  и  перьев  -
вырастала из опухолевидного наплыва за черной "паутиной".
   - Если это  рубка  управления,  -  хрипло  проговорил  Артем,  ощущая
нарастающую в душе тревогу, - то я председатель СЭКОНа.
   - К счастью, ты не председатель, - угрюмо пошутил Селим, уже начавший
действовать: кибер выгружал из своего нутра оставшуюся вакуумную  бомбу.
-  А  вышли  мы  все-таки  точно:  это  центр  управления   кораблем   с
программатором. Куда посоветуешь установить "нульхлоп"?
   Артем опомнился, перестал вертеть головой и оценивающе оглядел  рубку
негуманского спейсера.
   - Мне почему-то не нравится вон то креслице за черной паутиной.
   - Аналогично. Не зря оно стоит отдельно от трех других  и  отличается
размерами и формой при общем сходстве. Вероятно, это и есть программатор
или "корона управления" роботами.
   - Скорей уж не корона, а "трон управления". Такое впечатление, что он
живой. Не представляю, каким образом гиперптериды командовали  роботами.
С помощью мыслепередатчиков?
   - Можешь попробовать, - со смешком предложил фон Хорст. - Только  сам
не превратись, в монстра.
   - Ты... серьезно?
   - А что, почему бы не попытать  счастья?  Шутка.  Такие  эксперименты
смертельно опасны. Сейчас вот установим нашу хлопушку и...  -  Селим  не
договорил.
   Откуда-то из-за крыла "трона управления" протянулся к  людям  бледный
голубоватый лучик, воткнулся в  кибера,  и  тот  превратился  в  тусклую
вспышку света. Во все стороны полетели осколки, струи  дыма  и  огня,  и
тотчас же взорвался МК-аккумулятор аппарата.
   Взрыв на этот раз получился гораздо мощней. Ударная  волна  отбросила
разведчиков к стене рубки и впечатала их в глянцевитые лиловые потеки  с
такой  силой,  что  защита  "кокосов"   с   трудом   смягчила   удар   и
компенсировала нешуточный всплеск радиоактивного  излучения.  И  тем  не
менее Артем не сразу пришел в себя, а когда обрел способность  видеть  и
слышать, вопрос: все живы? - застрял у него в горле. Он  лежал  на  полу
отсека между вздутиями "вен", а над ним висели  на  двухметровой  высоте
четверо незнакомцев в "хамелеонах", но  без  шлемов.  Трое  -  плечис