обоймой своих орлов уже на Полюсе, - сказал  Калаев.  -
Будем  надеяться,  что  ему  удастся  активировать  моллюскора.  Но,   к
сожалению, и наши враги не дремлют. В район хребта  Эль  Джазира  Маххур
запущено пять "големов". Три из них  прорвались  к  поверхности.  А  это
означает, что за моллюскором начали охоту и люди Джадда.
   - Джуме нужна подмога, - нахмурился Сосновский. - Пошли туда еще одну
обойму.
   - Мы думаем над этим. Возможно, туда пойдут Артем и Селим фон  Хорст.
Но прежде надо найти и вызволить Селима. У кого какие соображения?
   - Надо захватить Куличенко и допросить, - предложил Артем.
   - Легче сказать, чем сделать, - вздохнул Сосновский. - Его  постоянно
прикрывает эшелон VIP-охраны. Но вот его друга и  телохранителя  Игнасио
Родригеса можно попытаться заарканить. Он тоже  должен  знать,  где  шеф
держит полковника.
   - А если Селим уже убит?
   - Он им нужен живой - до тех пор, пока они не выкачают  из  него  всю
информацию.
   - Его нелегко убить, - пробормотал Артем.
   - Естественно, он же профессионал и  мастер  единоборств,  что-нибудь
придумает.
   - Нет, я имел в виду другое: он - не человек.
   - То есть как это - не человек? А кто?!
   - Наполовину Червь. Я же рассказывал, что случилось на Полюсе.
   - Я думал, что это... э-э, только образный оборот речи.
   - Селим демонстрировал свои возможности не один раз. Психика и знания
Червя записаны в его память на генетическом уровне. На Полюсе  полковник
признавался, что в его организме начался сенситивогенез, и он не  всегда
может контролировать этот процесс.
   - Надо было отдать его в руки экспертов.
   - Надо было не спускать с него глаз, - сухо отрезал Игнат. - Ясно  же
было, что за ним и за Артемом начнется охота.
   - Виноват, - поморщился Калаев. - Чего уж теперь.  Исправлюсь.  Итак,
начинаем  активную  фазу   сопротивления,   насколько   я   понял   ваши
предложения. Будем брать Родригеса.
   - Он почти не расстается с Пашей, - предупредил Сосновский.
   - Знаю, мы ведем за ними  обоими  наблюдение.  Что-нибудь  придумаем.
Игнасио живет в городке Ортигейро на берегу Бискайского  залива,  там  у
него родители и девушка, к которой он изредка заглядывает. Сделаем  так,
чтобы она позвонила ему, и когда он появится у нее...
   - Ты уверен, что он клюнет на эту удочку?
   - Уверен, - ухмыльнулся Калаев. - Наши психоаналитики даром  хлеб  не
едят, они способны создать любую убедительную дезу. Он примчится к своей
подруге как миленький.
   - Можно я пойду  в  обойме  захвата?  -  сказал  Артем.  Руководители
спецслужб переглянулись.
   - Я не возражаю, - пожал плечами Калаев. - Тестирование показало, что
его кондиции по-прежнему высоки. Что скажет советник?
   -  Пусть   идет,   -   согласился   Игнат,   преодолевая   внутреннее
сопротивление.
   - Я с ним! - заявила помалкивавшая Зари-ма. Артем  накрыл  ее  ладонь
своей.
   -  Ты  не  знаешь   специфики   ситуации.   Здесь   должны   работать
профессионалы.
   - На Рачи-ке ты так не говорил, - обиделась девушка.
   - На Полюсе ты была у себя дома и знала то,  чего  не  знали  мы.  На
Земле все иначе. Ты останешься и будешь ждать меня.
   Зари-ма выдернула руку и в гневе отвернулась.
   - Ваше участие еще понадобится, девушка, - проговорил Калаев мягко. -
Особенно при контактах с Демонами.  Только  вы  умеете  разговаривать  с
"джинном" и только вы сможете убедить его помочь нам.
   - Он тоже умеет, - покосилась Зари-ма на Артема. Калаев вопросительно
поднял брови.
   - Почему ты мне об этом не сказал?
   - Я не вполне уверен, - нехотя сознался Артем. - Лам-ка не  отторгает
меня и даже пытается понять, но слушается только ее.
   - Разве он тебя не послушался? - фыркнула Зари-ма.
   - Только в твоем присутствии.
   - Я понял. - Калаев озабоченно потер переносицу. - Придется учитывать
это обстоятельство в дальнейшем. Вы не будете возражать,  девушка,  если
наши ученые попытаются установить контакт с... э-э, с Лам-кой?  В  вашем
присутствии, разумеется. Возможно, это поможет нам создать методы защиты
от атак Демонов.
   Зари-ма посмотрела на Артема. Тот кивнул.
   - Я согласна.
   - Отлично! Витольд, сопроводи ее до базы и не отходи ни на  шаг.  Она
тоже является объектом охоты киллеров Джадда,  и  охранять  ее  надо  по
уровню "А".
   - Будто я этого не  понимаю,  -  усмехнулся  бывший  комиссар  службы
безопасности.
   - А теперь давайте обсудим конкретику  операции  по  захвату  Игнасио
Родригеса. Сейчас сюда придет Валя Потапов, и приступим.

***

   Звонок мобика раздался в два часа по среднесолнечному времени.
   Игнасио, находившийся в этот момент в ресторане ночного клуба "Леон",
в Брюсселе, вместе с приятелями, тронул колечко на  браслете  инфора,  и
над окошечком мобика вырос миниатюрный объем видеосвязи, внутри которого
появилась головка смуглой красавицы с бровями-крыльями.
   - Ты сильно занят, мой Игнасио? - проворковала красавица.
   Родригес покосился на заинтересованные лица  приятелей,  встал  из-за
стола и вышел на веранду, опоясывающую на  высоте  двухсот  метров  иглу
ресторана "Леон", не обращая  внимания  на  призывы  друзей  остаться  и
познакомить их с девушкой.
   - Лола, я просил тебя не звонить без необходимости, - сказал Игнасио.
- Что случилось?
   - Ничего не случилось, дорогой, - сморщила носик красавица. -  Просто
я соскучилась по тебе и схожу с ума. Не могли бы мы встретиться?
   Ее взгляд просиял таким призывающим светом, что Игнасио почувствовал,
как по жилам побежала неистовая волна горячей крови.
   - Я сейчас не могу...  -  попытался  он  бороться  с  магией  взгляда
девушки.
   Свет в ее глазах стал еще ярче.
   - Прилетай скорей, я буду ждать, милый. Я просто таю от любви!
   - Хорошо, - сдался он, не вполне осознавая, почему его так потянуло к
девушке. - Но у меня очень мало времени, не больше часа.
   - Нам хватит, любимый.
   - Лечу. Где ты?
   - У себя, в нашей уютной спальне. Прилетай скорей, я вся дрожу!..
   Воркующий, обволакивающий сознание,  жаркий  шепот  проник  в  сердце
Родригеса,  и  он  больше  уже  ни  о  чем  не  думал.  Выключил  мобик,
предупредил приятелей, что отлучится по личным делам  максимум  на  час,
взял с собой телохранителя-витса и вызвал такси.
   В Ортигейро он прибыл в половине третьего ночи. Полет  на  патрульном
полицейском  галеоне  от  станции  метро   до   трехсотметровой   высоты
"термитника", в котором жила Лолита Эстевес,  занял  всего  семь  минут.
Игнасио поблагодарил полицейских, оставил телохранителя на крыше  здания
и спустился на лифте до сто тридцать первого горизонта "термитника", где
располагалась квартира Лолиты. В ушах еще звенел зовущий шепот  девушки,
и нетерпение  молодого  человека  достигло  предела.  Он  даже  не  стал
включать индивидуальный защитный контур, встроенный  в  рабочий  "уник",
аппаратура которого  анализировала  степень  опасности  того  или  иного
района, вычисляла, следит ли кто-нибудь за обладателем "уника" и не ждет
ли его засада, а также включала  радиомаяк,  чтобы  спутниковая  система
могла отследить передвижение охраняемого объекта.
   Дверь в квартиру  открылась,  Игнасио  увидел  в  полумраке  прихожей
фигурку девушки в позе соблазнительницы:  одна  рука  придерживает  полу
халатика, вторая закинута назад, за шею, ножка отставлена, - бросился  к
ней, раскрывая объятия... и на голову ему обрушился потолок! Понять, что
происходит, он не успел. Выстрел из парализатора,  рассчитанный  на  его
личностные  пси-характеристики,  мгновенно  погрузил  его  в   состояние
нокаута. Он уже  не  увидел,  как  фигура  Лолиты  растаяла  -  это  был
прекрасно исполненный динго, в прихожей появились "призраки"  -  люди  в
маскировочных костюмах, быстро уложили  тело  Родригеса  в  контейнер  и
погрузили  на  антиграв-тележку.  Через   несколько   секунд   контейнер
перекочевал внутрь подлетевшего к дому модуля  "Скорой  помощи",  модуль
стартовал на орбиту,  долетел  до  спейсера  погранслужбы  "Патриот",  и
спейсер сразу же ушел в "струну",  чтобы  объявиться  в  скором  времени
возле Меркурия. Там он выбросил медицинский модуль  из  своего  чрева  и
снова нырнул в "струну" ТФ-движения.
   Модуль же спикировал к блистающему металлом куполу меркурианской базы
спасателей и вскоре появился в транспортном ангаре, где из него извлекли
контейнер с телом Родригеса и  отвезли  на  антиграве  в  спецбункер  на
глубине ста метров под основным подземным хозяйством базы.
   - А вы сомневались, что он клюнет, - брюзгливо заметил Калаев,  когда
контейнер вплыл в лабораторный зал бункера. - Если  мы  беремся  довести
кого-либо  до  экстаза,  мы  это  делаем.  Психомоторное  возбуждение  -
страшное оружие!
   Присутствующие  в   зале   Игнат   Ромашин   и   Витольд   Сосновский
переглянулись.
   "Призрак", доставивший  контейнер  на  базу,  выключил  маскировочную
систему, откинул шлем и превратился в Артема.
   - Все прошло без сучка без задоринки, - сказал он,  пригладив  волосы
на затылке. - Пси-двойник Лолы сработал безукоризненно.
   - Даже я купился бы, увидев такое сексуально влекущее совершенство, -
ухмыльнулся Калаев. - Все-таки слабы мы, мужики.
   - Не все, - обронил Игнат. -  Не  перегибай  палку.  Кстати,  нам  не
мешало бы найти противоядие от твоего "страшного оружия". Они тоже могут
применить его к нам и к нашим близким.
   - Этот уровень  воздействия  евробезопасникам  недоступен,  -  махнул
рукой Калаев.
   - Хорошо, коли так, но лучше перестраховаться. - Игнат  посмотрел  на
Артема. - Следов не оставили? Его скоро начнут искать.
   - Обижаешь, советник, - качнул головой Артем.
   - Тогда приступим.
   Контейнер вскрыли, переложили на операционный  стол  тело  Родригеса,
опутали датчиками, подключили к  диагносту.  За  вириал  управления  сел
эксперт особого отдела, психолог и врач Тим Хьюитт. Некоторое  время  он
работал молча, глядя  на  вспыхивающие  перед  ним  разноцветные  панно,
говорящие  о  состоянии  пациента.  Постепенно  зеленые  и  желтые  огни
сменились синими, фиолетовыми и  красными.  Последняя  развертка  данных
оказалась наиболее мрачной.
   - У него пассионарный блок, - сказал эксперт,  продолжая  работать  с
инком диагноста. - Очень глубокий. К тому же его психика  задублирована,
точнее, раздвоена. Одна половина отвечает за  человеческие  качества,  а
другая...
   Игнат и Калаев обменялись быстрыми взглядами.
   - Что это может означать?
   - Он закодирован.
   - Кем? Не Демоном ли?
   - Несомненно, он и Паша встречались с Демоном,  и  тот  мог  каким-то
образом воздействовать на них, передать часть негуманской информации.
   - Дело плохо, - сказал  эксперт.  -  Мы  не  сможем  снять  блок  без
разрушения памяти, слишком глубоко "закопали"  они  ключи  от  подкорки,
ниже порога фрустрации. Для полного пси-сканирования нужен  стационарный
медкомбайн типа "Эскулап", да и то я не уверен, что он справится.
   - "Эскулап" имеется в медцентре управления, - сказал Сосновский.
   - Нам нельзя появляться там  с  Родригесом,  риск  слишком  велик,  -
проворчал Калаев. - Тим, сделай что-нибудь, нам позарез  надо  допросить
этого нелюдя.
   - Боюсь, после этого он станет идиотом.
   - Ну и черт с ним! - скривил губы Сосновский. - Они  наших  людей  не
жалеют.
   - Нет, не годится, - покачал головой  Игнат.  -  Мы  и  так  нарушили
этические  принципы  всех  земных  Конституций,  не   стоит   усугублять
ситуацию.
   - Нам всего-то и надо выяснить, где они прячут Селима.
   - Тим, один-два вопроса сильно дезорганизуют его психику?
   - Если свести контакт к точечному проколу блока, может быть, ничего и
не произойдет.
   - Тогда задай ему два вопроса. Первый: где полковник  Хорст?  Второй:
как они контактируют с Демонами?
   - Хорошо бы еще выяснить, - буркнул Калаев, - где базируются  Демоны,
куда скрываются после атак на корабли флота.
   - Хорошо, сделаю, что смогу, - кивнул Хьюитт,  вытаскивая  из  панели
диагноста две черные чашечки с проводками и закрывая ими глаза  лежащего
неподвижно Игнасио Родригеса.
   Гамма огней, характеризующих общее состояние пациента,  сместилась  к
желто-оранжевому участку спектра.
   - Начинайте! - скомандовал врач. Калаев наклонился к лицу Родригеса:
   - Игнасио, ты у друзей. Ответь, на вопрос:  где  находится  полковник
Селим фон Хорст?
   Губы Игнасио шевельнулись:
   - В доме Паши...
   - У него не один дом. В каком именно?
   - Модуль "Диоген"... Львов...
   - Еще один вопрос: как вы поддерживаете связь с  Демонами,  вызываете
их?
   Тело Родригеса вздрогнуло, пальцы рук начали дергаться.
   - Заканчиваем! - быстро сказал  Хьюитт.  -  Похоже,  они  встроили  в
подсознание программу самоликвидации, она вот-вот проснется.
   Губы Игнасио снова шевельнулись:
   - Связь... на вакуум... шепот...
   - Все! - Врач  отключил  систему  сканирования  мозга,  снял  с  тела
Родригеса датчики, вколол ему несколько кубиков какого-то  препарата.  -
Это максимум того, что допустимо без разрушения психики. Я не  хотел  бы
прослыть палачом.
   - Спасибо, Тим, - сказал Калаев.  -  Этого  достаточно.  Мы  выяснили
главное. Хотя я не понял, что Игнасио говорил насчет связи на "вакуумном
шепоте".
   - Спин-торсионное возбуждение, - сказал Игнат. - Ничего нового,  наши
"мгновенные" рации тоже используют  этот  принцип  передачи  информации.
Возможно, специалисты Паши нашли ранее не использовавшийся диапазон,  на
грани вакуумных флуктуации, то есть на грани "шепота". Можно поискать.
   - Сейчас же сориентирую ребят, - подхватился Калаев. -  А  что  будем
делать с ним? - Он кивнул на Родригеса.
   - В темпе вернуть домой, пока его не хватились.
   - Логично. Артем, забирай этого урода  и  доставь  таким  же  манером
обратно.
   - Это сделают и без меня. Я хотел бы отправиться на выручку Селима.
   Калаев подумал, кивнул.
   - Хорошо, отправляйся за полковником. Обоймы  Потапова  тебе  хватит?
Плюс эшелон поддержки.
   - Вполне.
   - Ни пуха ни пера! - пожелал внуку Игнат.
   - К черту! - ответил Артем, направляясь к выходу.
   В зал вошли двое парней в спецкомбинезонах, погрузили тело  Родригеса
на антиграв и увезли.
   Процедура возвращения телохранителя Павла Куличенко  была  зеркальным
отражением его захвата и транспортировки на меркурианскую базу.
   Ровно через час после того, как он переступил порог квартиры  Лолиты,
Игнасио Родригес очнулся в ее постели один, раздетый  догола.  В  голове
шумело, трещало, посвистывало, горло пересохло, хотелось пить, однако он
так и не смог вспомнить, что произошло, встречался ли он с девушкой  или
нет. В квартире ее не оказалось. Домовой же на вопрос гостя: где Лола? -
ответил: ушла пять минут назад.
   Сбитый с толку Игнасио  поплелся  в  душевую  кабину,  чувствуя  себя
совершенно  разбитым,  и  в  это  время  зазвонил  мобик.  Обеспокоенный
отсутствием  телохранителя,  Паша  Куличенко   хотел   знать,   где   он
запропастился. Выяснив, что Игнасио находится у своей подружки, он велел
ему никуда не отлучаться и пообещал через четверть часа присоединиться к
нему.
   В это же самое время к дому Павла - элитному коттеджу типа  "Диоген",
расположенному  в  самом  престижном  районе   Львова   -   на   Площади
Незалежности,      опустился      пузатый       бело-зеленый       катер
санитарно-экологической  службы.  Из  него  неторопливо  вылез   пожилой
толстяк с блинообразной физиономией,  одетый  в  зелено-голубой  "уник",
открыл багажный отсек и вывел оттуда антиграв-тележку с каким-то сложным
устройством, напоминающим фарфоро-металлического осьминога со множеством
гибких щупалец, стержней и антенн.
   К мужчине присоединилась красивая девушка  в  белом  комбинезоне,  не
скрывающем стройную фигурку. В руке она держала плоский серебристый кейс
с мигающей зеленой искрой на торце.  Они  подошли  к  узорчатой  ограде,
отделяющей территорию коттеджа от других  таких  же,  и  остановились  у
калитки. Девушка раскрыла кейс, вытащила  из  него  дугу  с  наушниками,
нацепила на голову. Мужчина сделал  несколько  переключений  на  боковой
выпукло-вогнутой стенке устройства, выдвинул из него  сложную  зонтичную
антенну.
   - В чем дело? - осведомился скрытый динамик  у  входа  на  территорию
коттеджа Павла Куличенко.
   - Санэпидконтроль, - веско проговорил толстяк. - В  районе  произошла
утечка радионуклидов.  Мы  делаем  замеры  радиации  и  выясняем  уровни
заражения. Вот постановление мэра.
   Он достал из кармашка на груди квадратик белого пластика.
   - Можете позвонить в мэрию и выяснить  наши  полномочия,  -  добавила
девушка. - Извините за беспокойство.
   - Это частная территория, - с запинкой сказал динамик.
   - Радиация не  считается  с  границами,  -  буркнул  толстяк.  -  Она
одинаково заражает и частную, и муниципальную собственность. А фон возле
вашего коттеджа, между прочим, повышен. Если вы  отказываетесь  впустить
нас, я буду вынужден доложить начальству о нежелании сотрудничать.
   Короткое молчание. Инк, обслуживающий дом  Куличенко,  советовался  с
охранниками и, очевидно, выяснял, соответствует ли  заявление  визитеров
действительности.
   - Проходите, - наконец проговорил динамик. - У вас пять минут на  все
замеры.
   - Успеем, - пообещал толстяк равнодушным голосом.
   Калитка  отворилась.  У  коттеджа,  снаружи   представляющего   собой
пересечение цилиндров разного диаметра, по-прежнему никто  не  появился,
но, без сомнений, за гостями наблюдали внимательные глаза.
   Мужчина  втолкнул  тележку  с  экспресс-лабораторией  за   ограду   и
направился по дорожке,  выложенной  разноцветной  плиткой,  ко  входу  в
коттедж. Девушка осталась у калитки, делая вид,  что  работает  с  инком
прибора,   над   которым   возникло   объемное   изображение   какого-то
математического графа. На самом деле она прослушивала  все  линии  связи
коттеджа и даже разговоры людей, находившихся внутри.
   Мужчина подошел к двери центрального входа.
   - Откройте на минуту.
   - Об этом мы не договаривались, - раздался скрипучий  голос  "живого"
охранника. - Делай свои замеры и уходи.
   - Мне нужно взять пробы воздуха в коттедже, для сравнения. Входить  я
к вам не собираюсь.
   После небольшой паузы дверь скользнула в сторону, на пороге показался
здоровенный верзила в серо-черном "унике", с трезубцем на рукаве.
   - Стой, где стоишь. Я сам сделаю пробу. Давай колбу  или  что  там  у
тебя.
   - Спасибо, - буркнул сотрудник санэпидстанции. - Колба не нужна,  вот
щуп. Отнеси его за порог, подержи пару секунд и верни.
   Он  выдернул  из  мигающего  огнями   экспресс-анализатора   сетчатый
карандаш толщиной в два пальца, на гибком проводе,  подал  верзиле.  Тот
вошел в холл коттеджа, сетчатый  карандаш  в  его  руке  издал  короткое
шипение, и охранник упал.
   В то же мгновение мужчина натянул на себя маску и толкнул антиграв  с
устройством в распахнутую дверь. Тележка скользнула  в  проем,  миновала
потерявшего сознание охранника  и  буквально  взорвалась  струями  бурно
испаряющейся коричневой жидкости. Раздался сильный хлопок, за ним густое
стихающее шипение.
   Мужчина  подождал  несколько  секунд  и  метнулся  в  холл,   проявив
недюжинную сноровку и быстроту, не характерные  с  виду  для  людей  его
комплекции. За ним с еще большей скоростью  бросилась  девушка,  цепляя,
маску. Они скрылись в доме. А мгновением позже на газон перед  коттеджем
спикировали два десантных модуля, из которых выскочили шесть "призраков"
и метнулись в коттедж вслед за "сотрудниками санэпидстанции".
   Однако драться с охраной верхнего уровня им не пришлось. Парализующий
сверхтекучий газ, проникающий даже  сквозь  щели  толщиной  в  несколько
атомов,  сделал  свое  дело,  и  обитатели  коттеджа  уснули,  не  успев
осознать, что происходит. Инк-домовой поднял тревогу,  когда  гости  уже
проникли в подземный бункер  под  коттеджем,  где  хозяин  устроил  себе
оружейную палату и игровую комнату с кабиной личного тайм-фага