ость, и  тут  же  сработали  сторожевые  центры
тела, не засыпающие  даже  во  сне.  Возникла  потребность  действовать,
что-то делать. Я вызвал  по  микро  Лапарру  и  поделился  с  ним  своим
ощущением. К моему удивлению, Ян не  стал  иронизировать;  я  подумал  и
спросил:
   - Зону мы оцепили, но если он здесь, то как мы его обнаружим?
   - Демона?
   - Нет, Демон свое дело сделал, я имею в виду Зо Ли.
   - Проще всего было бы провести перекличку и поднять всю нашу  гвардию
в воздух, одновременно наблюдая за землей. Если Зо Ли остался  у  моста,
мы обнаружим его "мозговиком".
   "Мозговиками" в среде спасателей назывались хомодетекторы, с  помощью
которых можно было найти погребенного при аварии в шахте  человека  даже
на глубине в сто метров.
   - Правильно, действуй. Я поднимусь повыше и возьму на  себя  контроль
связи и проверку взлетающих машин.
   Обнаружив стажера у машин "скорой помощи", я приказал  ему  следовать
за мной и принялся командовать, не уверенный до конца в том, что  у  нас
что-нибудь получится.
   - Внимание! Патрулям горизонта перейти на связь на волне "четыреста".
Ответы по ранжиру. Как приняли?
   На панели монитора связи  перемигнулись  зеленые  цифры:  все  десять
машин услышали приказ.
   - Начинаю перекличку. После ответа каждый стартует на  высоту  триста
метров. Начали. Первый.
   - Я первый, Полесов, пошел. Пинасс Полесова вырвался из-за деревьев и
взвился вверх.
   - Второй.
   - Я второй, Бабаджанов, пошел.
   - Есть третий, Томпсон, пошел.
   Один за другим стартовали пинассы  и  триеры  патруля  отдела,  потом
дошла очередь до машин Новгородского линейного отделения УАСС.
   Я дал в эфир "две тройки" - сигнал особого внимания всем спасательным
группам и передал тот же приказ подняться в воздух.
   - Не понял, повторите, - ответил мне чей-то отрывистый резкий  голос.
- Кто командует?
   - Это я, Зигмас, -  отозвался  Лапарра.  -  Потом  объясню.  Поднимай
своих, это ненадолго, только дай перекличку на волне "четыреста",  чтобы
я видел и слышал.
   - Ян? Что вы там мудрите? Вы же видите, чем мы заняты.
   - Надо, Зигмас. У меня "Шторм" по отделу. Короткое молчание.
   - Понял. Ну, смотри.
   Неведомый мне начальник линейного  патруля  по  имени  Зигмас  быстро
провел перекличку, и в небо ушли последние триеры и ремонтные  "тюлени".
У реки остался чей-то  одноместный  пинасс,  беспилотный  энергокатер  и
модуль ПСБ.
   - Чья машина осталась? - спросил Лапарра.
   - Не знаю, не наша.
   - И не наша, - отозвался Зигмас. - И что дальше?
   - Конец открытой  связи!  Дайте  чистый  эфир.  Игнат,  всем  группам
прочесать район внизу с помощью "мозговиков". Брать всех, кто окажется в
зоне. Модуль ПСБ и катер я проверю сам.
   - Понял. - Ожидание чего-то не покинуло меня.
   - А как это - брать?  -  спросил  заметно  нервничавший  Витольд.  Он
чувствовал себя лишним и был чересчур возбужден и суетлив.
   Времени на ответ у меня не было, и  я  жестом  показал  стажеру,  что
такое "брать".
   Лес под нами по обе стороны реки был тих  и  солнечен,  напоен  своей
обычной щебечущей, шуршащей и скрипящей жизнью, с высоты  в  нем  ничего
нельзя было разглядеть, но через минуту поиска подал голос Полесов:
   - Я первый, вижу объект!
   - Ромашин, две группы вниз! - голос Лапарры.
   - Дайнис, к Полесову! -  отреагировал  я  и  дал  знак  пилоту  своей
машины. - Я за вами.
   Через несколько секунд стремительного  скольжения  мы  оказались  под
пинассом Полесова, от которого вниз ударил тонкий рубиновый луч  лазера,
указывая направление. Лес  ринулся  на  нас,  тени  и  контуры  деревьев
выросли  вокруг  мгновенными  росчерками.  Отскочил  колпак  кабины,   я
выпрыгнул на траву, оглянувшись на остальных, жестом послал их в цепь.
   Сели мы в небольшой  низине,  заросшей  дубками  и  орешником.  Слева
местность понижалась, упираясь в близкую реку, справа  склон  холма  был
свободен от деревьев и зарос высокой, почти по пояс,  травой.  Там,  под
одинокой сосной, копьем пропоровшей небосвод, стоял  человек  в  зеленом
комбинезоне лесничего и с любопытством посматривал то на нас, то в небо,
где кружил пинасс Полесова. Это был не Зо Ли, видно было издалека.
   - Осторожно, - напомнил о себе Лапарра. Он очень опасен!
   - Это не Зо Ли. Вижу впервые. Скорее всего лесничий, и здесь оказался
случайно.
   - Я Видов,  вижу  объект  у  границы  контролируемой  зоны.  Движется
быстро, может уйти.
   Сердце "ёкнуло", как принято говорить в таких случаях, я четко и ясно
понял: нашли именно того, кто нужен.
   - Полесов, -  позвал  я.  -  Задержите  этого,  только  тихонько,  не
испугайте. Я иду к Аристарху.
   Зеленью  пинасс  Аристарха  стоял  носом  вниз  над  вершиной  голого
глинистого бугра и, когда я подошел ближе, спикировал к щетине соснового
бора у подножия бугра. Я бросил машину следом. Сзади послышался  удар  и
восклицание. Я оглянулся - стажер! Когда это он успел влезть в кабину?!
   - Варяг? Ты как здесь оказался? А ну, марш к мосту!
   Не оглядываясь, я побежал  туда,  где  Видов  уже  командовал  своими
оперативниками.
   - Где он? - выдохнул я, найдя Аристарха за стволом старой сосны.
   - Метрах в пятидесяти от нас, идет  на  северо-;  восток,  в  сторону
Малой Вишеры.
   - Оцепили?
   - Ведем  по  экранам  "мозговиков",  но...  знаешь,  сигнал  какой-то
странный...
   - Что значит "странный"?
   - Посмотри сам.
   Видов  подозвал  одного  из  подчиненных,  на  плече  которого   была
закреплена труба хомодетектора с металлическим стержнем,  поддерживающим
плоский и тонкий экран, расчерченный  координатной  сеткой.  Экран  чуть
заметно светился,  и  в  его  центре  пульсировала  желтая  многолучевая
звезда. Я с недоумением уставился на нее. Отметка от цели -  человека  -
на экране "мозговика" всегда представляла собой набор бегущих светящихся
окружностей, но, звезда!.. И в то же время  детектор  сработал.  Значит,
впереди человек?
   Накатило  вдруг  чувство  нависшей  над   всеми   беды.   "Опасность!
Опасность!" - загорелся в мозгу алый транспарант тревоги.
   - Ян, - позвал я, жестом останавливая Аристарха. - Что там  с  первым
задержанием?
   - Нормально, это лесовод. Что у вас?
   - Немедленно перекрой зону сверху! Не знаю, в чем  дело,  но  у  меня
сработала экстрасенсорная... я вижу  опасность!  Понадобится,  по-моему,
энергобарьер и силовое заграждение. Следите за воздухом, я пойду к  нему
один.
   Лапарра помедлил мгновение:
   - Принял. Разрешаю огневой контакт... если... Он не договорил,  но  и
так было понятно, что стоит за этим "если": если появится прямая  угроза
жизни.
   - Всем оставаться сзади, - сказал я и заметил Витольда.  -  Опять  ты
здесь? О, у тебя украшение? Поздравляю.
   Под глазом стажера разгорался синяк.
   - Это я в кабине, - неловко ответил стажер.
   - Аристарх, посмотри за ним.
   Я проверил, как на мне  сидит  костюм,  отстегнул  клапан  на  кобуре
"универсала", включил видеокамеру  на  лацкане  куртки  и,  пригнувшись,
нырнул в мелколесье. Через минуту бега я оказался на тропинке,  вьющейся
в зарослях боярышника и липы. Метрах в двадцати  у  куста  акации  стоял
лицом ко мне Человек и смотрел, как я приближаюсь. Одет он был в  черный
костюм испытателя со шнуровкой на груда, плечах и бедрах, и это тоже был
не Зо Ли. Сказать, что я был разочарован, - значит, ничего не сказать. И
все же странное чувство темной, разверзающейся у ног бездны не  покинуло
меня.
   - Кто  вы?  -  хрипло  спросил  я,  продолжая  медленно  подходить  к
незнакомцу. И внезапно почувствовал, что не могу ступить дальше ни шагу.
Что за чертовщина?! Остановился, зорко следя за  действиями  незнакомца.
Тот не двигался с места, склонив голову на плечо, словно прислушиваясь к
чему-то. Я снова попытался двинуться к нему - с тем же успехом, будто  в
стену уперся! Неужели у него генератор поля? Как будто не видно...
   В этот момент  сзади  незнакомца  шевельнулись  ветки  акации,  и  на
тропинку выскочил стажер. Незнакомец оглянулся, Витольд  как  от  толчка
упал и докатился в кусты. Пистолет был уже у меня в руке, но стрелять  я
не мог, невидимая стена все же отгораживала меня  от  неизвестного.  Тот
посмотрел в мою сторону, подпрыгнул вверх  -  мне  показалось,  что  его
дернули за ниточку, тонкий, светлый  лучик,  -  взлетел  над  деревьями,
приостановился на мгновение, словно привлекая внимание мчавшихся со всех
сторон летательных аппаратов, и исчез! Ни звука, ни вороха, ни следа!
   - Где он?! -  Из-за  кустов  выскочил  Аристарх  с  "универсалом"  на
изготовку, за ним остальные. Последним появился помятый, но целый, слава
Аллаху, Витольд.
   Я молча спрятал пистолет в кобуру и подошел к нему.
   - Мальчик, за такие вещи ты можешь  запросто  вылететь  из  отряда...
если в следующий раз останешься в живых! Говорю  тебе  это  в  первый  и
последний раз.
   У Витольда прыгнули губы, он покраснел до слез, так что мне стало его
жаль. И все же пусть знает - без дисциплины в УАСС  делать  нечего,  без
самодисциплины в первую очередь.
   - Иди, возьми в машине  витальгиновую  мазь,  -  продолжал  я  хмуро,
заметив,  что  синяк  под  глазом  Сосновского  сдвинулся  по  цвету   в
ультрафиолетовую часть спектра.
   - Ушел? - спросил Аристарх. - Как?
   - Его дернули за ниточку,  -  ответил  я,  вспоминая  мелькнувший  из
головы незнакомца лучик света.
   - Игнат, поднимись вверх, - послышался голос Лапарры.
   Я вернулся к пинассу,  усадил  прячущего  глаза  стажера  и  взлетел.
Пинасс вырвался из-за лесной стены -  и  меня  аж  мороз  продрал  вдоль
позвоночника!
   Из уцелевших опор  моста  с  тихим  треском  росло  что-то  радужное,
скользкое на вид, колышущееся, как живой слизняк! Оно достигло  примерно
трехсотметровой высоты и застыло, вздрагивая иногда, как  сформированное
желе, теряя прозрачность и яркие краски. Через две минуты  нашему  взору
предстала чудовищная конструкция: помесь космического корабля, старинной
вычислительной машины и агрегата нефтяной перегонки,  с  тысячами  более
мелких деталей, создающих впечатление пупырчатой брони динозавра.
   - Что это?! - сдавленно прошептал стажер.
   - Звездолет Демона, - сказал я первое, что пришло в голову.

ЯН ЛАПАРРА

   Запершись в кабинете, я принял  две  таблетки  витальгина,  и  голова
несколько прояснилась, хоть боль, засевшая, как мне казалось,  где-то  в
костях черепа, лишь ослабила нажим. Если так пойдет и дальше, на  первом
же профилактическом медосмотре врачи  просто-напросто  поставят  поперек
карточки штамп:
   "К работе в УАСС не пригоден", и, как говорится, гуляй, пенсионер...
   Я усмехнулся, получил укол боли в левый висок, с  силой  потер  висок
ладонью и перестал думать о себе.
   Итак, главные вопросы. Где Демон? Движется ли он по своей воле или им
управляет Зо Ли? Кто был таинственный незнакомец, ушедший  прямо  из-под
носа патруля, несмотря на поставленную силовую завесу? Неужели  тоже  Зо
Ли   -   оборотень,   "сверхчеловек",   владеющий   тайной   лаборатории
"Суперхомо"? Но для того,  чтобы  уйти  из-под  энергобарьера,  как  это
сделал неизвестный, нужна колоссальная энергия! В  принципе  Зо  Ли  мог
добыть где-то генератор поля с  преобразователем  МК,  но  генератор  не
спрячешь в карман, да и не было его у незнакомца, Игнат  не  заметил.  К
тому же генератор не объясняет исчезновения. И на Зо  Ли  незнакомец  не
похож. Тогда кто это был? И что он делал у  реки  в  момент  катастрофы?
Почему ушел таким экстравагантным способом?
   Я снова прокрутил снятый Игнатом фильм - его контакт с незнакомцем. С
виду - абсолютно нормальный человек, симпатичный даже, но вот то, как он
ушел!.. Когда появился  стажер,  незнакомец  подпрыгнул  в  воздух  выше
деревьев, из головы его ударил в зенит тонкий белый лучик. Потом  вообще
пошли странные вещи: тело неизвестного стало таять, ноги  укорачиваться,
втягиваться в  туловище,  затем  и  туловище  сократилось,  "влилось"  в
голову, и последним исчез в небе лучик света! Все это - за три  четверти
секунды! Чушь какая-то несусветная! Но ведь записано...
   Я подумал и решил посоветоваться с физиками и посмотреть, что они уже
успели сделать.
   Лифт понес меня на сорок второй горизонт. Мысли вернулись к работе, к
тысяче других забот, которых хватало и без главной заботы  о  Демоне.  В
море упал почтовый телетрансор... в чем причина? Начали "слепнуть" СПАСы
Приземелья - причина? Странные бури  в  стратосфере,  не  относящиеся  к
деятельности синоптиков, - причины? Кстати, не  Демон  ли  буянит?  Надо
выяснить... Кроме того, отмечены случаи антиобщественного  поведения  за
одни сутки в Парагвае, Швеции, Канаде - причины?..
   Очнулся я у двери физического отдела  техсектора,  нашел  лабораторию
Первенцева.
   Небольшой зал с тремя полутемными нишами, в глубине каждой  -  пульт,
блестящие дула  постановщиков  засад,  плоские  экраны  мыслепроекторов,
аппараты связи и контроля, нарамники и  окуляры  прямого  наблюдения  за
"горячими" цехами лаборатории, где роботы  создавали  новые  аппараты  и
машины по командам людей.
   В креслах центральной ниши сидели трое, едва видимые в цветном сиянии
огней пульта. Один из них - сам Первенцев - сделал резкий  взмах  рукой,
снял эмкан, кинул под пульт и ушел прямо в стену слева. Второй  подобрал
шлем, заметил меня и вышел навстречу. Это был Лилов.
   - Решил зайти, - сказал я, ощущая неловкость. Выглядел Лилов неважно:
постаревший, уставший, мешки под глазами, выпирающие скулы,  шелушащиеся
губы... Едва ли стоило напоминать ему о важности задания. Правда, на его
месте я постарался бы больше внимания уделять своей внешности.
   - К вечеру  будет  готов  экспериментальный  образец,  -  сказал,  не
удивляясь, Младен. - Делаем все возможное, но  чувствительность  прибора
должна на порядок перекрывать все, что имелось у нас до сих пор.
   - Я понимаю. Торопитесь не спеша, Демон не даст времени на разработку
нового датчика, если не пойдет этот. Какие новости из Новгорода?
   - Следы Демона налицо: лес уже начал перерождаться, "звездолет"  пока
держится. Штука странная, но не нелепая. А  вот  параметры  замерить  не
удается. Это иная  физика,  неевклидова,  неэйнштейнова,  вообще  чужая,
понимаете?
   Я не понимал. Лилов, по-моему, тоже, оттого и страдал.
   - Зо Ли там не  видел  никто,  -  сказал  я,  помолчав,  -  зато  при
прочесывании района аварии мы наткнулись на интересного незнакомца...  -
Я поведал Младену историю с попыткой задержания неизвестного в лесу  под
Новгородом.
   - Это мог быть и случайный гость, - сказал Лилов, выслушав.
   - Но он ушел из-под силового колпака!
   - Мистика! - поморщился эксперт. - У  него  что  же,  в  кармане  был
индивидуальный тайм-фаг?
   - А как ты объяснишь его исчезновение? Игнат вел видеосъемки, все так
и есть, как я рассказал: взлетел  выше  деревьев  и  превратился  в  луч
света. Я дам вам копию фильма.
   - Ну что ж, тогда это был "призрак", КОТ.
   - Я уже думал об этом, но хотя и не специалист, все же  на  КОТа  наш
незнакомец не похож. Но  пусть  это  будет  даже  КОТ,  возникает  сразу
несколько вопросов: кто управлял "призраком", каким образом  он  остался
не замеченным оперативниками, почему пошел на этот фарс с "конструктором
теней"?.. Впрочем, почему - понятно, не хотел контакта с нами, как и  Зо
Ли на Ховенвипе.
   - Вот и на этот раз "незнакомец" - КОТ Зо Ли. - Лилов усмехнулся; это
выглядело так, как если бы улыбнулся камень. - Я не утверждаю,  что  так
все и было. Первым приходит на ум самое  простое  и  верное  объяснение.
Может быть, тот человек действительно может тайм-фагироваться из  любого
места баз ТФ-кабин.
   - Тогда это не человек. У вас еще  что-нибудь  есть,  что  может  нам
пригодиться?
   - Вы скоро, Младен? - окликнули эксперта из ниши.
   - Сейчас! - Лилов  оглянулся,  вздохнул,  пожал  плечами.  -  Вахтанг
высчитал геодету движения Демона. Он считает, что  Демон  при  насыщении
поднимается в ионосферу, а "проголодавшись", опускается  в  нижние  слои
атмосферы. Пробовали засечь его след?
   - Инверсионный? Туманных полос над Новгородом  хватало,  но  попробуй
отыщи, который из них относится к следу Демона.
   Лилов кивнул,  постоял  немного  и  ушел  в  нишу-Перед  его  пультом
открылся  длинный  туннель,  проложенный  в  недрах  каких-то  чудовищно
сложных установок. Многосуставчатые  лапы  манипуляторов  начали  что-то
собирать на залитой белым светом платформе, я с  минуту  смотрел  на  их
работу  и  вышел.  Называется  -   лаборатория   микротехники:   громада
вычислителя, комплекс информационного просеивателя, связанный  со  всеми
банками данных по физике  твердого  тела,  радиофизике,  технике  и  так
далее...  и  многосотметровые  цеха-автоматы.  Прямая  связь:  мысленная
разработка - проверка -  программирование  исполнительного  комплекса  -
исполнение прибора в материале - эксперимент - массовое  производство...
если образец удачен. Цикл  расчетов  и  производства  экспериментального
образца обычно занимает полмесяца-месяц, но я-то столько ждать  не  мог.
Искатель Демона должен быть  готов  сегодня,  в  крайнем  случае  завтра
утром. Главная задача - найти  Демона  и  успеть  обезвредить.  Найти  и
обезвредить...
   Вызов директора застал меня в коридоре, когда я  направился  в  центр
оперативного управления к Калашникову.
   - Зайди, - коротко  сказал  Филипп  и  отключился.  А  у  меня  снова
заболела голова. Ох, и паршивая это штука  -  предчувствие  новой  беды!
Никак не привыкну. Впрочем, если бы привык, Филипп первым посоветовал бы
уходить из управления. Равнодушные спасатели - уже не спасатели...
   В оперативный центр я все же заскочил. Сначала дал задание Первицкому
связаться с метеослужбой Новгородской области, пусть  поищут  метеоследы
Демона, если только это возможно. Потом  договорился  с  Калашниковым  о
резервах и техническом обеспечении и, наконец, нашел Игната по  связи  и
сообщил ему о готовых расчетах предполагаемой траектории Демона.
   - Сейчас зайду  к  ним,  -  сказал  Игнат,  несколько  осунувшийся  в
последнее время. - Больше ничего?
   - Не спускай глаз с Новгорода. Как бы трансформация  флоры  не  стала
прогрессировать. Посоветуйся с научниками-биологами.
   -  Не  думаю.  Во  всех  районах,  посещенных  Демоном,  размеры  зон
интуссусцепции ограничены, диаметр самой большой не превышает километра.
   И все же посоветуйся. По Зо Ли ничего?
   Игнат помялся и нехотя проговорил:
   - Он был под Новгородом.
   - Что?!
   - Он сел  в  триер  местного  отделения,  когда  мы  объявили  поиск,
отрекомендовался экипажу как безопасник, а когда пилот засомневался,  Зо
Ли успокоил его приемом "ядовитый коготь", как и двух других сотрудников
отдела. И спокойно ушел после отбоя тревоги.
   - Когда это стало известно?
   -  Час  назад  позвонили  из  Новгорода.  Парни  живы,  так  что   не
беспокойся. Пролежали в триере два с лишним часа, но все обошлось. Зо Ли
в совершенстве знает приемы типа "укол в нервный узел".
   - А что ты  хотел?  Он  профессионал  школы  "скорпиона".  Поэтому  и
наблюдение за ним установить не удается. Уходит. Надо брать  при  первом
же случае. От Люции польза есть?
   - Как молока от... известного тебе животного.
   - Грубиян. Девица она серьезная ... и красивая.
   - Не отрицаю, но чистильщики могли бы справиться на Ховенвипе  и  без
нее, они тоже неплохие специалисты по военной истории. Единственное, что
она сделала, это расшифровала уцелевший отчет об  испытаниях  на  Демоне
разного рода взрывных устройств. Хотя вру, она еще смогла разобраться  с
найденным в лаборатории оборудованием.
   - Не обижай ее, она делает, что может.  И  последнее:  почитай-ка  ты
рекомендации  ИВК  по  непреднамеренному  конфликту,  у  нас   есть   их
разработки контактов. До связи.
   Я выключил виом и  несколько  секунд  сидел  неподвижно,  переваривая
слова Игната, не замечая суеты и светового  урагана  центрального  поста
о