уть шлем,  пока  можно  обходиться
без него, и "колония микроорганизмов" послушно сползла с головы на  шею,
превратилась в толстый трубчатый воротник.
   Селим в это время поднял плазменные пистолеты, сунул  оба  в  дыру  в
корпусе висящего рядом чедома.
   - Давай-ка займись их активацией, дружок, найди возможность  зарядить
батареи. - Махнул рукой Артему. - Поехали.
   Артем  проводил  его  взглядом,  находясь  в  каком-то   эйфорическом
состоянии,  опомнился,  быстро  опоясал  талию  ремнем,  надел  ботинки,
схватил волнистый нож и полез вслед за Селимом в щель люка.

Глава 12
ОХОТА ЗА БРИЛЛИАНТИДАМИ

   Разведслужба  особого  отдела  расстаралась  и  собрала   максимально
возможный интенсионал на Джадда, использовав для составления  досье  все
доступные и тайные методы вплоть до применения хакерских криптотехник. В
лавине поступившей информации разбирались лучшие эксперты контрразведки,
и  уже  на  третий  день  после  включения  режима  "разработка  крота",
применяемого еще сотни лет назад контрразведками независимых  государств
мира для поиска и захвата резидентур других государств, на рабочий  стол
Калаева легло пятигигабайтовое досье на Джадда.
   Начальник особого отдела службы безопасности УАСС бегло ознакомился с
пакетом сведений и вызвал Игната Ромашина к себе на  меркурианскую  базу
управления. Вдвоем они прочитали досье  более  внимательно  и  наряду  с
другими фактами отметили те, которые были наиболее значимы и интересны.
   Факт первый.
   Пурвис Вогей Арвидас Джадд кроме официально известных постов  занимал
еще один, тайный, довольно впечатляющий и неожиданный: он был  генералом
мистического Ордена Белого Крыла, еще триста лет назад отколовшегося  от
европейской масонской ложи  Князей  Мира.  Именно  Орден  и  дал  Джадду
возможность взойти на политический олимп и стать фигурой  номер  один  в
Евро-регионе.
   Факт второй.
   Пурвис Джадд собирал бриллиантиды.  По  данным  досье,  за  последние
несколько дней он скупил около сотни "моллюсков космоса" у охотников  за
ними и у тех, кто  приобретал  бриллиантиды  раньше.  Таким  образом  он
опередил контрразведчиков и  особистов  Калаева,  занявшихся  выявлением
обладателей  бриллиантид,  что  указывало   на   некую   настораживающую
заинтересованность  Джадда   в   накоплении,   а   может   быть,   и   в
экспериментировании с этими  удивительными  творениями  кольца  Сатурна,
подозреваемыми в хранении генетических кодов "джиннов".
   Факт третий.
   Как лицо с очень высоким социальным статусом Джадд имел право жить  в
отдельном  коттедже  на  территории  Европы,  однако,  судя  по  докладу
экспертов, у него был не один, а целых одиннадцать коттеджей  на  разных
планетах Солнечной системы, в том числе - в живописном уголке Марса,  на
вулканическом щите Тарсис Ди, с которого открывался великолепный вид  на
величайший вулкан Солнечной системы - Олимп. Именно там, по утверждениям
разведчиков Калаева, Джадд и  хранил  свою  коллекцию  .бриллиантид.  Во
всяком случае, Павел Куличенко,  активно  участвующий  в  их  поисках  и
добыче, приносил найденные бриллиантиды именно сюда, в  бунгало  Джадда,
скрытое в недрах гор Тарсис Ди.
   Дочитав  досье,.  Калаев  и  Ромашин  посмотрели  друг  на  друга   с
одинаковой озабоченностью.
   - Если он развернет хотя бы одну бриллиантиду  на  Земле...  -  начал
Игнат/
   - Человечеству конец! - угрюмо  кивнул  Калаев.  -  Наши  парни  тоже
работают с бриллиантидами, изучают их  свойства  и  возможности,  но  до
определенных   выводов   еще   далеко.    Предварительное    заключение:
бриллиантиды не являются ДНК-вирусами в  полном  смысле  этого  слова  и
вообще живыми организмами. Если генетическая программа и записана внутри
них, то на каком-то недоступном нам уровне.
   - Ребята рискуют.
   - Они знают, ради чего рискуют. Не ради славы, как  поется  в  песне,
ради жизни на Земле. К тому же для снижения риска мы выделили им  бункер
твоего деда Филиппа на Марсе в долине Викинга,  где  он  когда-то  хотел
испытать первый ТФ-резонатор.
   - Все  равно  риск  остается,  хотя  другого  выхода  нет.  Джадд  не
догадывается о слежке?
   - Мы используем дифференцированные системы с диффузным распределением
следящих элементов. Метод требует мощного компьютерного сопровождения, и
я использую Умников УАСС и ВКС для этих целей.
   - Операторы Умников наши люди?
   Калаев ухмыльнулся.
   - Не всегда. Но мы замаскировали  обработку  данных  слежки  решением
приоритетных правительственных задач и выяснением общественного  мнения.
Выдача и съем информации осуществляются через инк-серверы Правительства.
   - Хорошее решение. Кто ведет Куличенко?
   - Обойма Потапова. Паша Куличенко в последнее время зачастил на Марс,
да и в кольцах Сатурна  появляется  регулярно.  А  его  бывший  напарник
Игнасио Родригес и вовсе прописался на шестой оперативной базе СЭКОНа на
Каллисто, даже участвует в патрулировании колец Сатурна, хотя  и  не  на
пограничных пакмаках, а на коггах европейской службы безопасности.
   - Разве СБ Европы имеет на это право?
   - Джадд добился от СЭКОНа разрешения на участие европейских спецслужб
в контроле границ обитаемой зоны Системы, начиная  с  пояса  астероидов.
Якобы это гарантирует защиту Земли от проникновения Демона.  А  так  как
Нордиг - друг и собутыльник Джадда, - они часто встречаются за картами у
него дома, - то СЭКОН как следует и не анализировал предложение  Джадда.
Утвердил его и все.
   - И теперь клевреты Пурвиса имеют возможность действовать  открыто  и
заниматься любыми делами в рамках режима ГО.
   -  Мало  того,  корабли  Еврофлота  и  станции   Еврометро   согласно
подписанным документам не подлежат пограничному контролю  и  таможенному
досмотру.
   Игнат встретил понимающий взгляд Калаева, покачал головой.
   - Мы начинаем сдавать позиции.
   - Быстро работает, гад! - оскалился начальник особого отдела. - Везде
успевает!  Я  подозреваю,  что  он  отлично  знает  положение  вещей   и
добивается давно поставленной цели.
   - Ты имеешь в виду?..
   - Демон пляшет под его дудку!
   Игнат снова покачал головой в сомнении.
   - Не верю. Возможно, через Куличенко Джадд и контактирует с  Демоном,
но не командует им напрямую. Иначе он давно вызвал бы  его  на  Землю  и
убрал Нкуву, а сам стад бы полновластным диктатором Системы.
   - А может быть, он хочет стать диктатором законно!
   Чтобы его на  должность  председателя  Правительства  посадил  народ,
возмущенный нерешительностью и ошибочными действиями нынешнего премьера.
Ведь если он взойдет на трон с помощью Демона, то есть по сути  совершит
военный   переворот,   против   него    немедленно    объединятся    все
демократические силы, начнется война, а  гарантий,  что  он  победит,  у
Джадда нет.  Если  родился  один  боевой  робот  негуман,  где-то  может
родиться еще один, а то и больше. Окажись они на стороне  врагов,  Демон
Джадда вряд ли долго сможет сопротивляться и  защищать  хозяина.  А  вот
если сместить Нкуву и его сторонников политическим путем, заставить  ВКС
и СЭКОН поверить в свои благие намерения - сторонников и там,  и  там  у
Джадда хватает, - вот тогда его власть  будет  обоснована!  Никто  и  не
пикнет,  когда  он  отменит  прежние  законы  и  утвердит  новую  Земную
Конституцию. Конституцию диктатуры!
   Игнат задумался.
   Калаев достал из бара полулитровый  пластет  минералки,  отпил  сразу
половину, предложил ему:
   - Глотни брянской водички, полегчает.
   Игнат почувствовал жажду, взял пластет, допил  воду.  Пустой  пластет
съежился, превратился в прозрачную каплю, испарился.
   - Не пора ли использовать стратегический резерв? Ромашин понял.  Речь
шла о команде ветеранов Филиппа Ромашина, которая  когда-то,  много  лет
назад помогла Службе безопасности Солнечной системы справиться с  волной
террора, прокатившейся по всем обитаемым мирам от Меркурия до  спутников
Нептуна. Большинство главарей террористических организаций,  таких,  как
"Эль  Хамас",  "Аль  Махмуд",  "Ар  Джазира",  "Армия  свободы",   "Союз
непримиримых", "Черная  месса",  "Инквизитор",  "Освобождение  Кавказа",
были устранены физически за сравнительно короткое время, и волна террора
схлынула. Заслуга в восстановлении порядка и спокойствия была  приписана
тогда СЭКОНу, "грамотные и профессионально правильные" действия которого
спасли тысячи людей. Главой СЭКОНа в те времена был  духовный  наставник
Пурвиса Джадда Берз Есиом, нынешний советник ВКС.
   - Я  бы  повременил,  -  сказал  Ромашин.  -  Ситуация  не  настолько
безнадежна. Конечно, нам кое-кого не хватает.
   Внука моего, к примеру, Селима фон Хорста.  Но  я  надеюсь,  что  они
скоро будут с нами.
   - Я бы тоже хотел... - Калаев замялся.
   - Что? - насторожился Игнат. - Чего я не знаю?
   - Нам  удалось  запустить  в  район  каньона  Расс-долл  "микробуса",
который проник в систему подземелий под открытым недавно могильником...
   Игнат продолжал молча смотреть на него, и Калаев закончил:
   -  Там  никого  нет.  Датчики  "микробуса"  обнаружили  слабые  следы
энергетического воздействия на стены  одного  из  залов  подземелья,  но
людей найти не удалось.
   - Может быть, их там и не было?
   - Были.  Трое.  Их  следы  тоже  обнаружены.  Но  они  исчезли.  Есть
подозрение, что Артему и Селиму удалось...
   - Активировать "джинна"?! Калаев отвел глаза.
   - Это всего лишь гипотеза. Будем искать дальше. Группа перехвата  над
Полюсом готова принять их в любой момент. Лишь бы они нашлись.
   Игнат  опустил  голову,  переживая   минутное   отчаяние   и   страх.
Инициатором посылки Артема на Полюс Недоступности был он, и  на  нем  же
лежала ответственность за возвращение внука. Лишь бы тот был жив!..
   - Что у тебя еще плохого в запасе? - спросил Ромашин глухо.
   Калаев понял его, но утешать не стал.
   - Хочешь развеяться? Сегодня группа Резника идет в бунгало Джадда  на
Марсе, за брюликами.  Мы  хотим  лишить  нашего  противника  возможности
вырастить еще одного "джинна". Можем пойти с группой.
   Игнат некоторое время размышлял, взвешивая  "за"  и  "против",  потом
отрицательно качнул головой.
   - Это не прогулка по парку. Наше участие сузит вариабельность группы.
Да и кондиции у нас с тобой уже не те, что  тридцать  лет  назад.  Пусть
работают молодые и рьяные, мы же понаблюдаем.
   Калаев хотел было возразить, но встретил грустный взгляд  Ромашина  и
передумал.
   - Хорошо, уговорил. Хотя я еще  могу  посоревноваться  с  молодыми  и
рьяными. Операция начнется в три ноль-пять  по  ССВ.  Я  буду  на  борту
"Незаметного", патрулирующего окрестности Марса.
   Игнат поднялся, сунул руку Калаеву и вышел из  кабинета.  В  коридоре
базы  его  встретил  молчаливый  витс  охраны,  ставший   постоянной   и
практически незаметной деталью обстановки. Не обращая на него  внимания,
Игнат поспешил к залу метро базы. Мысли его витали далеко  отсюда  -  на
краю Галактики, где вокруг небольшой желтой звезды  класса  О  вращалась
планета под названием Полюс Недоступности.

***

   Вулканический щит Тарсис Ди на Марсе ничем  не  отличался  от  других
таких же вулканических экструзий, причиной образования которых  являлась
миллионы лет назад конвекция горячей магмы в недрах планеты, последующее
поднятие поверхности, растрескивание и вулканическая  деятельность.  Как
правило, щиты располагаются  вокруг  вулканических  конусов  и  окружены
системами трещин-ущелий и  каньонов.  Щит  Тарсис  Ди  тоже  образовался
вокруг  вулкана,  но  невысокого,  сглаженного  эрозией  и   потому   не
впечатляющего туристов. Зато всего в сорока километрах от него начинался
щит Олимпус Монс, на котором располагался самый величественный вулкан не
только Марса, но и вообще планет Солнечной системы,  поэтому  не  стоило
удивляться, что "эстет и созерцатель природы" Пурвис Джадд построил себе
бунгало именно здесь, на  границе  щитов,  на  краю  плато,  с  которого
открывался изумительно красивый вид на каньоны и конус Олимпа высотой  в
двадцать два километра .
   Бунгало Джадда представляло собой  трехэтажное  строение,  два  этажа
которого были упрятаны в естественную нишу в горных породах плато, прямо
на краю километровой высоты обрыва, а  третий  был  накрыт  непрозрачным
куполом из ударопрочного металлопластика.  Смотровая  башня,  увенчанная
прозрачным шариком визинга, поднималась  над  колпаком  на  высоту  двух
километров, только когда в свои владения прибывал хозяин, как правило  -
с многочисленной свитой. Поднятая башня символизировала его появление  в
бунгало, да и летающей вокруг бунгало техники  прибавлялось,  поэтому  в
такие моменты к данному району Тарсис лучше было не приближаться.
   Однако девятнадцатого декабря две тысячи четыреста  двадцать  шестого
года в три часа по среднесолнечному времени пейзаж  вокруг  дачи  Джадда
был пустынен и тих.
   Солнце в этом районе Марса  собиралось  нырнуть  за  горизонт,  и  по
равнинным участкам щита  тянулись  длинные  зубчатые  тени,  повторяющие
профили горных хребтов.
   Башня обзора была втянута в защитный купол, флейты охраны не  летали,
и никто в окрестностях дачи не  появлялся.  Кроме  одинокого  куттера  с
эмблемой геологической службы Марса, медленно пролетающего мимо всего  в
сотне метров от купола.
   Внезапно что-то случилось.
   Под овальным крылом куттера сверкнуло  пламя,  он  вздрогнул,  клюнул
носом и стал косо  валиться  на  купол  строения.  Затем  выровнялся  на
несколько  мгновений,  оставляя  за  собой  дымный  след,   окончательно
сорвался вниз, вонзился в каменистую площадку на краю  обрыва,  всего  в
трех десятках метров от купола, и взорвался.
   Во все стороны ударили струи дыма и  багрового  пламени.  Край  плато
вздрогнул,  отзываясь  на  удар,  по  горам  и  ущельям   пошло   гулять
дребезжащее эхо взрыва.
   Огонь погас быстро. А вот дым стал гуще и  накрыл  чуть  ли  не  весь
купол, из-за чего следящие системы на какое-то  время  перестали  видеть
ландшафт  со  стороны  обрыва.  Впрочем,  это  обстоятельство  обитатели
бунгало не анализировали. Их было четверо, не  считая  витсов  охраны  и
обслуживающего персонала, двое из них сразу же бросились к выходу из-под
купола,  натягивая  маски,  чтобы  разобраться  с  упавшим   летательным
аппаратом на месте, а двое  других  выдвинули  башню  обзора,  собираясь
наблюдать за происходящим с высоты.
   - Пошли! - произнес в  этот  момент  одно  слово  командир  десантной
группы Потапов, и операция началась.
   К объятому дымом куполу рванулись из-под обрыва две молнии скоростных
десантных машин, давно ждавших сигнала и укрывавшихся в  кавернах  стены
плато. Когда двое обитателей бунгало выбежали  из  тамбура  на  площадку
перед  куполом,  их  в  дыму  встретили  два   бесшумных   выстрела   из
парализаторов "кобра". Понять, что происходит, охранники не успели.
   То же самое случилось и с остальными живыми - витсы охраны не в  счет
- обитателями бунгало. Шар визинга на верхушке телескопической башни,  в
котором они находились, вдруг лопнул, в звездообразном проломе мелькнуло
что-то туманно-прозрачное и текучее, как струя расплавленного стекла,  и
оба  работника  лаборатории  Джадда  потеряли  сознание,  парализованные
импульсами "кобры".
   Витсов охраны, сбежавшихся к тамбуру  выхода,  оперативники  Потапова
просто расстреляли из неймсов, не желая тратить время на поиск  программ
подчинения. Никто из них не смог поднять тревогу и  перекрыть  доступ  к
другим  помещениям  дачи,  что  намного  облегчало  работу  десантникам.
Правда,  это  обстоятельство  не  давало  повода  для   расслабления   и
успокоения группы, поэтому операция  продолжала  развиваться  в  том  же
темпе. И, как оказалось, не напрасно.
   Инк, обслуживающий дачу Джадда, все же  доложил  своему  владельцу  о
проникновении под купол неконтролируемых сил, да и висящий  над  районом
Тарсис Марса спутник заметил взрыв куттера, и по тревоге  в  этот  район
помчались две группы оперативного реагирования:  спасатели  на  пакмаке,
база которых находилась в четырехстах километрах  от  вулкана  Олимп,  и
перехватчики Куличенко  -  из  Брюсселя,  где  располагалась  резиденция
правительства Евро-региона, по  линии  спецметро  на  борт  пограничного
корвета "Желябужский", а оттуда на когте в район бунгало.
   Первым требовалось около восьми минут времени на  подготовку  и  весь
путь, вторым чуть больше. Куличенко вообще мог появиться внутри строения
через две минуты после получения сигнала тревоги, так  как  дача  Джадда
была снабжена кабиной метро. Но люди Потапова первым делом заблокировали
выход секретной линии метро, и Павлу с командой  пришлось  двигаться  "в
обход".
   Преодолев сопротивление витсов,  группа  десанта  посыпалась  вниз  с
этажа  на  этаж,  добралась  до  подземного  зала  с   энергозащитой   и
задержалась здесь на две минуты, пока компьютерщики наверху,  в  рабочем
модуле  Джадда,  "уговаривали"  инка-управляющего  открыть  им  двери  в
лабораторию. Еще две минуты потребовалось десантникам на  взлом  сейфов,
где  хранились  бриллиантиды,  и  на  установку   специальных   взрывных
устройств. И, наконец, последние две минуты группа потратила  на  отход,
погрузку в десантные катера и старт на орбиту в  режиме  шпуга,  где  их
ждал спейсер "Незаметный".
   Когда  к  бунгало  Джадда  прибыла  бригада  спасателей  на  пакмаке,
потерпевший  аварию  и  взорвавшийся  по  неизвестным  причинам   куттер
геологов еще дымился, а в  полусотне  метров  от  купола  лежали  четыре
неподвижных  тела.  Это  были  обитатели  дачи,  к  счастью,  живые,  но
находящиеся в глубоком сне. Их  допросили  уже  потом,  после  того  как
врачам УАСС удалось  привести  всех  четверых  в  чувство.  Но  сообщить
что-либо определенное они не смогли, так как ничего не помнили.
   Однако все это было позже.
   А в тот момент, когда  пакмак  спасателей  завис  над  телами  людей,
собираясь выбросить десант, дача Джадда взорвалась!
   Выглядел этот взрыв необычно, жутко и красиво!
   Сначала    над    куполом     выросла     гигантская,     прозрачная,
переливчато-светящаяся "медуза" с сотней щупалец. Затем купол  расколола
огненная  струя,  пронзившая  "медузу"  и  ушедшая  в  небо  на  десятки
километров. И вслед за струей раздался собственно взрыв, разнесший купол
в пыль  и  образовавший  дымно-пламенный  факел,  истекающий  лепестками
прозрачного фиолетово-голубого огня.
   Оторопевшие спасатели, чей пакмак отбросило в сторону, на скалы,  все
же не оробели и смогли забрать лежащих людей,  не  обращая  внимания  на
метаморфозы "медузы", а затем начали тушить догорающий кратер  на  месте
дачи. И только тогда к месту катастрофы примчался когг с  командой  Паши
Куличенко.
   Словно дождавшись  этого  момента,  трехсотметровая  "медуза"  начала
бледнеть и подниматься в зеленоватое вечернее небо Марса, превратилась в
струю бледного свечения, исчезла.
   Куличенко,  катапультировавшийся  из  когга  на  антиграве,  проводил
необычный объект горящим взглядом, выкрикнул вслед непонятное слово,  но
превратившаяся в язык света "медуза" не отреагировала на  этот  крик,  и
Паша метнулся к развороченному взрывом бунгало Джадда.  Вместе  с  тремя
перехватчиками европейского спецназа он спустился в дымящийся кратер, не
нашел ни лаборатории, ни сейфов  с  бриллиантидами  и  доложил  об  этом
Джадду по консорт-линии.
   Его разговор с главой  Евро-региона  был  перехвачен  и  расшифрован,
несмотря на  хитроумные  код-системы,  защищавшие  личную  консорт-связь
Джадда.  Игнат  Ромашин,   Витольд   Сосновский   и   Владимир   Калаев,
находившиеся во время операции на борту спейсера "Незаметный",  получили
расшифровку буквально через две минуты после выхода Куличенко в эфир.
   - Их нет! - сказал Павел.
   - Ты уверен? - сказал после короткого молчания Пурвис Джадд.
   - Мы все  обыскали.  От  дачи  ничего  не  осталось,  даже  обломков.
Бриллиантиды уничтожены. Или...
   - Короче.