так
как купол обсерватории под флейтом уже начал выбрасывать прозрачно-белые
побеги и превращаться в "перья" и "стрекозиные крылья", да и сам аппарат
потерял былую форму и на глазах таял, вскипал пузырями и вот-вот  должен
был разгерметизироваться.
   - Лам-ка! - вскрикнула Зари-ма.
   В кабине флейта похолодало. Чья-то  огромная  рука  накрыла  аппарат,
защитив его от равнодушно-грозной силы,  искривляющей,  трансформирующей
все материальные объекты, встречающиеся ей на пути.
   И тут Артем сквозь заиндевевший колпак кабины  увидел  носителя  этой
чудовищной силы.
   На    купол    обсерватории    опускалась    с     неба     необычная
призрачно-светящаяся  "медуза",  внутри  которой  роились   бесчисленные
искорки, складываясь в странные ветвистые узоры. Взгляд пронизал  людей.
Чей-то     пристальный,     высокомерный     и     вместе     с      тем
пренебрежительно-равнодушный взгляд.
   К  флейту,  бессильно  повисшему  чуть  в  стороне  от  обсерватории,
потянулось одно из  многочисленных  щупалец  "медузы"  диаметром  в  два
десятка метров. Артем ощутил грохочущий удар по нервной системе,  сердце
больно рванулось  в  груди,  волна  боли  побежала  по  рукам  и  ногам,
выплеснулась в голову, едва не разорвала барабанные перепонки.
   Зари-ма схватилась за уши.
   -  Лам-ка!  -  прохрипел  Артем,  с  трудом  удерживаясь   на   грани
беспамятства. - Унеси нас отсюда!
   Удивленный взгляд, недоумение, озабоченность...
   Чей-то стон...
   Перед   глазами   Артема   возникла   струящаяся   призрачная   морда
апокалиптического зверя, сквозь которую проглядывали черты человеческого
лица. Открылась клыкастая пасть, высунулся длинный огненный язык...
   Кто-то с силой ударил Артема  по  щеке,  так,  что  у  него  из  глаз
посыпались искры.
   - Очнись! Сопротивляйся! Не дай  ему  нас  сожрать!  Это  была  мысль
Зари-мы!
   Он напрягся, чувствуя заструившуюся по жилам  силу,  мысленно  ударил
наотмашь по оскаленной морде.
   Зверь отшатнулся.
   В голову просочился ручеек нечеловеческого удивления.
   - Держись, Заря! - прошептал Артем непослушными губами, ударил  зверя
еще раз, с гневом и желанием освободиться.
   Голова окончательно прояснилась.
   Он все еще  находился  в  кабине  флейта,  безвольно  откинувшись  на
сиденье. Зари-ма лежала на полу между сиденьями, свернувшись в  комочек,
закрывая голову руками. Над ней висело облачко вспыхивающих  и  гаснущих
искр. Лам-ка защищал хозяйку как мог, но не знал, что делать дальше.
   Артем  поднял  глаза,  увидел  отдернувшееся  щупальце  висящей   над
аппаратом "медузы". С помощью Лам-ки ему удалось отбить щупальце - нечто
вроде полевого эффектора, позволяющего Демону  "знакомиться"  со  своими
жертвами, но о долгом сопротивлении боевому роботу гиперптеридов  нечего
было и мечтать. Тогда Артем всунул голову в облачко искр и  крикнул  изо
всех сил, мысленно:
   "Лам-ка, выручай! Уноси нас отсюда!"
   В голове словно хрустнул сухой древесный сучок.
   "Куда?" - отозвался Лам-ка голосом Зари-мы.
   "Куда угодно! Лучше  всего  на  ближайшую  базу  на  Плутоне!  Видишь
планету?"
   "Вижу".
   "Вперед!"
   И  когда  озадаченный  сопротивлением  людей,  которых  он  собирался
уничтожить  по  заказу  хозяев,  Демон   снова   протянул   щупальце   к
летательному аппарату, тот исчез.
   Зато  "медузу"  догнали  спейсеры  погранслужбы,  открыли  огонь   из
"глюков" и ТФ-эмиттеров, и Демон вынужден был  отвлечься  на  схватку  с
ними. Над снежно-ледяным  карстом  Харона  встала  исполинская  световая
фигура рыцаря...
   В этот самый момент флейт Артема и Зари-мы внезапно выплыл из пустоты
над куполом плутонианской базы, едва не врезавшись в смотровую башню. На
летательный аппарат он походил  мало,  скорее  -  на  ком  смятых  белых
птичьих перьев. Генераторы антигравитации его не  работали,  поэтому  он
тут же начал падать на ледяные торосы у купола, медленно - из-за слабого
поля тяготения Плутона - и неотвратимо.  Но  пассажиры  флейта  остались
живыми  и  невредимыми,  хотя   вытащить   их   успели   из   потерявшей
герметичность кабины в последний момент, когда давление  воздуха  в  ней
упало уже почти до нуля.

Глава 23
ПРЕДАТЕЛЬСТВО

   Селим фон Хорст жил в Берлине, в доме-колоссе высотой в три километра
на Ремарк-штрассе. Жилой модуль бывшего  полковника  контрразведки  имел
три комнаты, выглядевших почти одинаково: Селим давно жил один, без жены
и детей, и квартирой не занимался. Видеопласт  в  комнатах  он  настроил
однажды и навсегда, и каждая из них теперь представляла  собой  площадку
на склоне заснеженных гор.
   Альпинистом  он  никогда  не  был,  на  лыжах  с  гор  не  катался  и
экстремальным горным туризмом не занимался, но горные пейзажи любил. Его
первая жена погибла в море - утонула во время шторма. Вторая жена Хельга
погибла в космосе во время взрыва на  меркурианской  энергонакопительной
станции. Третья просто  ушла.  Она  очень  любила  бродить  по  лесам  в
одиночестве, чего терпеть не мог Селим.
   Женщина,  которую  он  встретил  шесть  лет  назад  в   горах,   была
горноспасателем. Однако любила другого. Обычная история.  Поэтому  Селим
Базил Дельвиг Мария фон Хорст  часто  любовался  горными  ландшафтами  в
своей квартире, прекрасно при этом понимая, что век  свой  ему  придется
коротать одному.
   Звонок видеофона раздался утром двадцать шестого декабря, когда Селим
завтракал. Посмотрев на часы - звонить ему мог только Володя Калаев,  но
с  ним  они  уже  договорились  о  встрече,  -  Селим  включил  обратку,
недоумевая, кто бы это мог быть.
   Ранним визитером оказался Ульрих.
   - Извини, дед, что я сбежал, - сказал он, глядя в сторону. - Не  надо
было этого делать. Но я запутался...
   - Приезжай ко мне, вместе распутаем. Ты где?
   - В одном месте... никто не  знает...  по-моему,  за  мной  охотятся.
Лучше ты прилетай ко мне. Я не хочу рисковать.
   - Что случилось?
   Ульрих косо глянул на деда, криво улыбнулся, снова отвел взгляд.
   - Кажется, мне не следовало полагаться на слово Павла... я  рассказал
ему о находке моллюскора...
   - И стал лишним?
   - Да.
   - Хорошо, я прилечу. Как тебя найти?
   - Я у друга, он живет на острове Курумоту.
   - Где это?
   -  Архипелаг  Туамоту,  самый  северный  остров.  Ближайшее  метро  в
Карфаксе, на Паумоту, оттуда на любом транспорте  лёта  пять  минут.  На
острове увидишь каменные шары и бунгало, я  буду  там.  Только  прилетай
скорей, мне... мне страшно!..
   Виом  связи  свернулся  в  линию,  погас.  Селим  задумчиво  погладил
пальцами непривычно  гладкий  подбородок,  оценивая  ситуацию,  и  начал
собираться.
   Через несколько минут он вышел из  квартиры,  одетый  в  серо-бежевый
костюм со встроенным спецснаряжением. Обстановка  в  мире  после  тарана
Башни  Власти  была  такой,  что  следовало   быть   готовым   к   любым
неожиданностям. Враги знали о возвращении старшего  Хорста  с  Полюса  и
наверняка начали его искать.  Смущало  лишь  их  поведение  относительно
Ульриха, верой и правдой отрабатывающего  авансы,  выданные  ему  Павлом
Куличенко. Было  непонятно,  чем  внук  проштрафился  перед  начальником
европейской службы безопасности.
   Привычно пообщавшись с инком костюма,  анализирующим  энергопотоки  в
радиусе сотни  метров  от  объекта  охраны  -  то  есть  самого  Селима,
полковник направился к транспортному причалу дома и сел в  пинасе-такси,
которое доставило его к ближайшему метро Берлина. Через минуту он  вышел
в Карфаксе, столице архипелага Туамоту, в состав которого входило  около
шестидесяти небольших и средних коралловых островов.
   Остров  Курумоту  представлял  собой  невысокую  песчаную  подкову  с
коралловым основанием и лагуной диаметром в полкилометра.  Пальмы  росли
только на одном конце подковы, второй был  усеян  гигантскими  каменными
шарами,  между  которыми  кое-где  высились  пирамидальные  вигвамы   из
пальмовых листьев,  представлявшие  собой  жилища  островитян.  Строений
насчитывалось десятка  два,  и  среди  них  высился  вполне  современный
двухэтажный коттедж из розового материала, похожего на ракушечник.
   Вечерело, и жители островной деревни собрались у одной из хижин,  под
большим навесом,  где  стояли  небольшие  столики.  Очевидно,  это  было
местное кафе или бар. Розовый коттедж стоял на краю  деревни  и  казался
покинутым. Территорию вокруг него не освещали фонари, а в окнах не горел
свет.
   Селим облетел остров, зорко  вглядываясь  в  простенький  ландшафт  и
вслушиваясь в доносившиеся со стороны бара голоса, обрывки песен и смех.
Никаких  тревожных  признаков  присутствия   здесь   посторонних   людей
сторожевая система не обнаружила, и Селим посадил такси у каменного шара
высотой в два человеческих роста. Кому понадобилось вырубать эти шары из
горных материковых пород и доставлять на остров, было  непонятно.  Разве
что хозяину коттеджа, которого посетило вдохновение создать своеобразный
"парк шаров".
   Коттедж не охранялся и был окружен чем-то вроде  низкого  палисадника
из вбитых в песок стволов пальм. Селим  еще  раз  проконсультировался  с
инком костюма, который по-прежнему ничего подозрительного не отмечал. Из
окон  коттеджа   никто   не   выглядывал,   видеокамеры   отсутствовали,
электромагнитные приборы в радиусе двух десятков метров не  работали,  и
охранники не подавали признаков жизни, так как их, судя по всему,  здесь
и не было.
   Селим перешагнул ряд полых труб из пальмовых стволов, приблизился  ко
входу в коттедж.
   - Эй, есть кто живой? Ответом ему была тишина.
   - Ульрих!
   Где-то внутри коттеджа послышался скрип, дверь приотворилась, в  щель
выглянул низкорослый, бородатый, смуглолицый  мужчина  в  одних  красных
штанах. Волосы у него были заплетены в десятки косичек и  спускались  до
плеч.
   - У? - спросил он.
   - Ага, - ответил Селим. - Я ищу молодого человека по имени Ульрих. Он
здесь?
   Абориген молча отступил в сторону, распахивая дверь шире.
   Селим вошел.
   В небольшом холле было темно, однако не настолько, чтобы нельзя  было
разглядеть его убранство: статуэтки в нишах стен, фикус, росший из  пола
и пропадавший в потолке, две лесенки на  второй  этаж,  соединявшиеся  в
крохотную балюстраду. Одна из трех дверей, выходящих на эту  балюстраду,
открылась, из нее выглянул Ульрих, по пояс голый, одетый так же,  как  и
смуглолицый абориген с косичками, - в алого цвета шаровары.
   - Проходи, - сказал он с некоторым смущением. - Извини, что  заставил
тебя лететь в эту дыру, но мне без тебя крышка.
   Смуглолицый мужчина закрыл  за  Селимом  дверь  и  неслышно  исчез  в
коридоре первого этажа коттеджа. Полковник хмыкнул, поднялся по лестнице
наверх, вошел вслед за Ульрихом в небольшую комнату, освещенную  тусклой
панелью в потолке. Так  как  снаружи  окна  коттеджа  казались  темными,
следовало полагать, что они не пропускали света изнутри.
   В комнате стояла кровать, в углу  -  кресло  и  напротив  хрустальный
"ананас" инк-вириала с мигающими внутри зелеными и желтыми огоньками.
   -  Рассказывай,  -  потребовал  Селим,   удовлетворившись   изучением
интерьера.
   - Садись, - кивнул на кресло молодой человек, по-прежнему не глядя на
деда. - Что-нибудь есть или пить будешь?
   - Я не голоден.
   - Тогда я принесу себе кокосового молока. Он двинулся к двери.
   - Разве нельзя попросить домового,  чтобы  тебе  принесли  молоко?  -
поинтересовался Селим.
   - Здесь нет домового, - на ходу объяснил Ульрих. - Все  хозяйственные
дела ведет Кумар.
   Он вышел, оставив дверь полуоткрытой.
   Селим прошелся по комнате, чувствуя себя неуютно,  еще  раз  выслушал
доклад костюмного инка, что "все спокойно", сел в кресло. Однако в  душе
зашевелились смутные подозрения, включились собственные сверхчувственные
сферы, отмечающие ранее неслышимые и невидимые  потоки  внимания,  и  он
понял, что попал в элементарную ловушку.
   Первой реакцией было - бежать! Прорваться  сквозь  засадные  порядки,
весьма удачно замаскированные, сесть в пинасе и улететь!
   Но следующая мысль отрезвила.
   Тебя просто пристрелят! Не паникуй! Физический бой - это  вынужденная
мера,  когда  исчерпаны  иные  способы   выкрутиться   из   безвыходного
положения. Надо попытаться начать контригру, сделать вид,  что  ситуация
была предугадана, выяснить, кто устроил ловушку такого уровня и зачем. А
уж потом дорого продать свою жизнь, если не останется другого выхода.
   Селим горько усмехнулся, покачал головой. Ах, внучек, внучек, как  же
тебе задурили голову эти подонки,  что  ты  решился  подставить  родного
деда! Как же ты потом будешь жить с таким грузом  на  душе?  Смотреть  в
глаза отцу и матери, своим друзьям?  Ведь  никто  не  любит  предателей!
Человек, предавший один раз, предаст и второй. Неужели  в  контрразведке
этому не учили? Хотя, может быть, совесть твоя заблокирована программой,
внедренной в психику? И ты не понимаешь, что творишь?.:
   Селим сел в кресле  поудобней  и  остался  сидеть,  когда  в  комнату
ворвалась  тройка  "призраков"   -   оперативная   обойма   спецназа   в
масккостюмах "хамелеон". Увидеть человека в таком костюме очень  трудно,
разве что по струению воздуха и легким искажениям  очертаний  предметов.
Однако  Селим  не  только  имел   опыт   использования   и   обнаружения
"хамелеонов", но и видел их,  обладая  новыми  центрами  внечувственного
восприятия. Поэтому он улыбнулся как можно  приветливей  и  обратился  к
первому "призраку", вооруженному турелью  с  "универсалом"  на  плече  и
парализатором:
   - Опаздываете, любезный. Я вас уже  пять  минут  дожидаюсь.  Опустите
оружие, оно не понадобится.
   Остолбеневшие  "призраки",  приготовившиеся  к  схватке,   обменялись
радиофразами, рассредоточились, держа фон Хорста под прицелом,  один  из
них  выключил  контур  маскировки  и  превратился   в   киберсолдата   в
комбинезоне со множеством приспособлений,  блях,  кармашков,  светящихся
чешуи и заклепок. Черная лицевая пластина  шлема  стала  прозрачной,  на
Селима глянули бешеные глаза незнакомого парня.
   -  Сидеть!  Не  двигаться!  Руки  на  затылок!  -  проревел   динамик
"хамелеона".
   - Сижу, - усмехнулся полковник, сцепив пальцы рук на  груди.  -  Зови
начальника, говорить будем.
   Спецназовец никак не отреагировал на эту просьбу, но через  несколько
секунд послышались шаги поднимающихся по лестнице  людей,  и  в  комнату
вошли еще три человека: двое - в камуфляжных комбинезонах,  третий  -  в
сине-коричневом "унике" с эмблемой Евробезопасности на  плече.  Это  был
Павел Куличенко.
   Спецназовец подошел к нему, что-то сказал. Глава  европейской  службы
безопасности кивнул, проговорил:
   - Он блефует, никто его не прикрывает. Забирайте полковника ко мне.
   - Может, объяснимся? - спокойно предложил Селим.
   - Объяснимся, но не здесь. - Куличенко достал парализатор и выстрелил
в Селима. - Так будет лучше. Этот человек  -  мастер  боя  и  прекрасный
тактик, не будем рисковать. Обыщите его и наденьте наручники.
   Павел вышел, не оглянувшись на обмякшего фон Хорста.
   Однако  он  ошибался,  считая  полковника  парализованным.  Селим  не
потерял способности двигаться и  думать,  хотя  уже  не  по-человечески.
Просто  он  начал  игру,  надеясь  успеть  получить  нужные  сведения  и
перехватить инициативу. Подручные Куличенко не знали о его  возможностях
и ошиблись, не убив его сразу  при  захвате.  Пусть  думают,  что  он  в
отключке. Впереди их ждет большой сюрприз...

Глава 24
ПОРА ВЫХОДИТЬ НА СЦЕНУ

   После инцидента на Плутоне Артем долго  не  мог  простить  себе,  что
расслабился до полной потери бдительности в условиях  военного  времени.
Он должен был сразу осознать и принять действительность такой, какой она
стала: в Солнечной системе шла самая  настоящая  война  между  людьми  и
боевыми роботами гиперптеридов. Забывать об этом не стоило ни на минуту.
   Сутки Артем и Зари-ма провели в бункере  прадеда  Филиппа  на  Марсе,
приходя в себя после схватки с  Демоном,  потом  в  бункер  прибыли  дед
Игнат, Калаев и Сосновский, и отдых для младшего Ромашина закончился.
   Собрались в кают-компании.
   Артем хотел предложить всем горячительные напитки, но встретил взгляд
деда, поежился и не рискнул.
   - Плохие известия, судари мои, - сказал с озабоченным видом начальник
особого отдела. - Исчез Селим.
   - Как исчез? - не поверил Артем, переглядываясь с Зари-мой.
   - Его следы затерялись на острове Курумоту, принадлежащем  архипелагу
Туамоту в Тихом океане. Насколько нам известно, ему позвонил  Ульрих,  и
полковник полетел к нему на остров, не предупредив никого, в  том  числе
меня. Это было вчера утром - в начале восьмого по  среднесолнечному,  на
островах наступил вечер. С тех пор он на связь не выходит.
   - И... никаких следов?
   - На острове его нет.  Коттедж,  где  произошла  встреча,  -  нашлись
свидетели, которые видели подлетавшее к коттеджу такси, - пуст.
   - А Ульрих?
   - Естественно, его тоже там нет.
   - Значит, он... подставил полковника? И Селим теперь в руках Джадда?
   - Брал его не Джадд, разумеется, а команда Паши Куличенко, так что он
сейчас "гостит" скорее всего у Паши.  Мы  начали  поиски.  Пора  и  тебе
присоединиться к оперативной обойме.
   - Я готов!
   - Не очень-то ты готов, -  проворчал  Игнат,  -  раз  допустил  такой
промах, решил погулять по Системе без прикрытия.
   Артем виновато опустил голову.
   - Больше не повторится.
   - Он не виноват, - вступилась за друга Зари-ма. - Это я упросила  его
показать мне жизнь человеков... людей.
   Мужчины  посмотрели  на   нее   одинаково   оценивающе,   и   девушка
застеснялась, покраснела, хотя тут же с вызовом вздернула подбородок.
   - Да, это я во всем виновата!
   - Хорошая у тебя защитница, - усмехнулся Калаев. - Ладно, учтем.  Для
нас всех это хороший урок. Теперь расскажите-ка еще раз, как вам удалось
справиться с Демоном.
   - Не справиться, -  криво  улыбнулся  Артем.  -  Сбежать.  Нам  помог
Лам-ка.  -  И  он  рассказал  историю  схватки  с   Демоном,   едва   не
закончившейся бедой.
   Калаев посмотрел на Зари-му, огляделся.
   - Что же, этот ваш... Лам-ка сейчас находится здесь?
   - Нет, - покачала головой полюсидка. -  Точнее,  он  и  здесь,  и  не
здесь. Я его чувствую как... - она попыталась найти нужное слово, -  как
тень... нет, как вибрацию... не знаю, как сказать.
   - Лам-ка живет в ином пространственном континууме,  -  пришел  ей  на
помощь Артем, -  из  которого  высовывается  его  "глаз",  или,  точнее,
пси-щупальце. Поэтому он действительно все время и с нами, и не с  нами.
Но делает ли он что-либо самостоятельно, я не знаю.
   - Конечно, - простодушно кивнула Зари-ма. - Он свободный и летает где
хочет, изучает мир. Ему же интересно.
   - С ним можно побеседовать?
   Полюсидка с некоторым сомнением посмотрела  на  Артема.  Тот  покачал
головой:
   - Лам-ка - не разумное и даже не живое существо в полном смысле  этих
слов. Да, с ним возможен контакт, и мы с Зари-мой общаемся с ним, но  не
на  вербальном  и  даже  не   на   мысленном   уровне,   а   скорее   на
пси-энергетическом, эмоциональном.  К  тому  же  он  в  каком-то  смысле
ребенок. Мужчины обменялись красноречивыми взглядами.
   - Итак, мы имеем, с одной стороны, маньяка,  рвущегося  к  власти,  -
сказал  Игнат  задумчиво,  -  имеющего  в  своем   распоряжении   мощный
финансовый, энергетический и технический потенциал Европы, а также  двух
негуманских боевых роботов. С другой стороны, имеется  безвольный  Совет
безопасности,  зомбированный  СЭКОН,  федеральный  флот,  не   способный
сражаться с Демонами на равных, и совсем юный "джинн" Лам-ка.
   - Маловато для победы, - хмыкнул Сосновский. - Хотя, может быть,  нам
удастся переманить на свою сторону моллюскора?
   - Я по-прежнему убежден, что наше главное оружие - мы сами, -  твердо
проговорил Игнат. - Наши воля, ум и терпение. Хотя моллюскор не  помешал
бы.
   - Джума Хан с