ь Демона в следующий раз?
   - По расчетам - сегодня у Рыбинского озера, но гарантий дать не могу.
Если снова вмешаются чужие...
   - Понял. Что же, спасибо, отцы, - с преувеличенной  бодростью  сказал
я. - Словим Демона и спросим, прав ли был физик Басилашвили. Я  понимаю,
вы устали,  но  необходимо  сделать  еще  одну  работу  -  найти  способ
визуального наблюдения за Демоном. Иными словами, надо,  чтобы  он  стал
видим.
   - Чего уж проще! - с угрюмой иронией сказал Лилов.
   -  Попробуем,  -  сказал  Басилашвили,  с  удивлением  посмотрев   на
эксперта. - Вообще-то мы уже думали над этим и над тем,  каким  способом
заэкра-нировать Демона, удержать в ловушке.  В  бункере  "Суперхомо"  он
находился в "родном доме", специальном коконе с такими характеристиками,
что  черт  голову  сломит!  Те  генераторы,  которые  установили   спецы
лаборатории, удержать его, конечно, не могли. Но плясать  нужно  отсюда.
Мы попытаемся.
   Не очень я надеялся на успех физиков, но попытка - не пытка. Если  бы
мы могли видеть  Демона  до  его  появления  и  имели  бы  средства  для
задержания, проблема Демона не просуществовала бы и часа.
   Отец ходил по кабинету крупными шагами, опустив голову. Увидев  меня,
он остановился, прищуренными глазами окинул с головы до ног  и  медленно
проговорил:

   Я только странник, проходящий мимо,
   Но неусыпным сердцем я постиг...

   Я подхватил:

   Непостижимый ужас пилигрима,
   Застывшего над бездной в смертный миг.

   Отец любил стихи Рубена Дарио, старинного никарагуанского поэта, а  я
в детские годы познавал мир через его любовь к поэзии. По-моему,  лирика
Дарио, поэта далекого двадцатого века, не устарела и поныне.
   - На самом деле мы с тобой не странники,  проходящие  мимо.  -  Голос
отца был тих и невыразителен, но я-то знал, какое напряжение кроется под
маской внешнего спокойствия и сдержанности. - И в этом  все  наши  беды.
Выходим на финишную прямую? О делах  в  Торжке  и  на  Ховенвипе  я  уже
наслышан. Тебе снова потребуются неограниченные полномочия?
   - Да, отец. Если  ты  знаешь  иной  способ  концентрации  усилий  для
предотвращения стихийного бедствия - сообщи его мне.
   - А ты ничего  не  находишь  в  словах  "неограниченные  полномочия"?
Скажем, абсолютную власть...
   - Я нахожу, что тяжесть этой власти столь велика, что либо  возвышает
человека, либо уничтожает его. Если бы я думал о себе...
   - Хорошо, не надо развивать мысль, я мог бы тебя и не  проверять,  но
лично я в  словах  "неограниченные  полномочия"  вижу  чудовищный  заряд
ответственности за все живое на Земле. Я нужен?
   - Пришел просить тебя... - Я  поискал  в  каше  ненужных  слов  самые
искренние и не нашел. - Разреши  мне  принять  дозу  усилира.  Он  может
сегодня понадобиться.
   Отец прошел к столу, вгляделся в бегущие строки, сел. Молча. - Молчал
и я. Время ощутимо сгустилось, утекая сквозь меня в какую-то бездну. Уже
лет пять усилир - сильнейший из стимуляторов центральной нервной системы
- был изъят из употребления. Отрицательные его свойства  проявлялись  не
всегда и не у всех, но и тех единичных случаев, что произошли  за  время
испытаний,  хватило  для  наложения  моратория  на  его  производство  и
использование. Но я знал, что в  медцентре  управления  остались  запасы
усилира.
   - Я не предупреждаю о последствиях. - Отец поднял голову, и в  глазах
его я впервые увидел растерянность. - Ты уверен, что это необходимо?
   - Почти, - сказал я, - может быть, и нет, но я не хочу  рисковать.  Я
координатор операции,  вполне  может  случиться,  что  первым  выйду  на
Демона, и принимать решения придется мгновенно.
   Отец снова посидел в оцепенении за столом.
   - Иногда я жалею, что ты работаешь в управлении.
   Я понял его без подсказки. Отцу было бы  гораздо  легче,  если  бы  я
работал где-нибудь в более спокойном месте, например, в погранслужбе или
в косморазведке.
   - Хорошо, я дам распоряжение. Все?
   - Да.
   - Тогда ни пуха...
   - К черту!
   Я вышел, и дверь с надписью "Директор  УАСС"  бесшумно  закрылась  за
мной, и начался  для  меня  длинный-предлинный  день,  равный  жизни  по
плотности заполняющих его событий...

ИГНАТ РОМАШИН
(продолжение)

   Из кабинета отца я сразу направился в центр оперативного управления и
там включил своего "босса". С этого  момента  задачи,  решаемые  службой
УАСС, отодвигались на второй план, а все отделы должны были отрабатывать
мои приказы в первую очередь.
   Первицкий  был  уже  там,  и  Дайнис,  и  Аристарх,  и   замдиректора
Калашников, вернувшиеся  с  Ховенвипа  после  расследования  загадочного
похищения документов из архива лаборатории. Не  было  среди  них  только
Лапарры.
   - Внимание! - сказал я и почти физически ощутил это слово,  способное
укротить  вулкан.  -  Аристарх,   поднимай   команду,   забери   готовые
Д-индикаторы и вылетай  в  район  Рыбинского  озера  на  патрулирование.
Обычные патрули верни на базы.  Инструктаж  по  ТБ  проведи  сам.  Помни
историю со стажером.
   Видов безмолвно вышел.
   - Новости с Ховенвипа? - повернулся я к Дайнису.
   - Почти ничего, - ответил тот. -  Чистильщикам  удалось  отыскать,  а
Люции прочитать последний из уцелевших документов,  но  это  всего  лишь
история открытия Демона на Луне.
   - Останешься в резерве... Вызываю транспортную инспекцию Евроцентра.
   -  Немедленно  отменить  полеты   всех   транспортных   средств   над
территорией Русских долин до особого распоряжения! Как поняли?
   - Понял, исполняю.
   - Вызываю отдел охраны среды ВКС.
   - Отдел на связи, - строгий женский голос.
   - Сутки назад  управлением  аварийно-спасательной  службы  был  выдан
заказ на планетарный контроль атмосферы. Есть данные?
   - Минуту...  данные  есть.  На  высотах  двести  пятьдесят  и  триста
девяносто километров  отмечены  магнитные  аномалии  линзовидной  формы.
Структура не выяснена,  эксперты  продолжают  работу.  По  сравнительным
характеристикам, аналогий с естественными образованиями, равно как  и  с
искусственными, не имеют.
   - Почему не сообщили об этом раньше?
   - Заказ вашего управления пришел  с  пометкой  "поиск  опасности",  а
магнитные линзы опасности не представляют.
   Я выругался в душе. Сам виноват,  надо  было  проследить  за  выдачей
заказа лично. Черт бы побрал пунктуальность экспертов ООС!  Может  быть,
это и не Демон, но наверняка что-то связанное с ним. В  атмосфере  Земли
давно не открывали аномалий такого типа.
   Калашников смотрел на меня пытливо и с интересом, и я понял  значение
его взгляда: до сегодняшнего дня он знал меня только как сына директора,
а не как инспектора, причем по оценкам Лапарры, а не лично.  То,  что  я
стал координатором операции, для него  неожиданность.  Впрочем,  я  тоже
знаю его неважно, три года назад, когда я уходил в  поиск,  заместителем
отца был другой человек. Хорошо, что не вмешивается, и на том спасибо.
   -  Передайте  координаты  линз  на  крейсер  УАСС  "Сташевский"  и  в
ТФ-обсерваторию в Двингелоо. Параметры каналов связи вам сейчас сообщат.
- Я нашел глазами Первицкого и жестом дал понять, что требуется сделать.
- Вызываем центр системы СПАС.
   - СПАС-центр на связи, - ответ на интрелинге, а не на русском.
   - Отчет за последние сутки.
   - Кто запрашивает?
   - Ромашин, отдел безопасности.
   - Безобразие продолжается, камрад Ромашин!  СПАС  не  может  работать
эффективно! - Голос  резкий,  с  дифтонгами  в  нос,  говор  быстрый,  с
проглатыванием окончаний;  обладатель  такого  темперамента  обязательно
должен жестикулировать. - На аварийных частотах каждый час шумовое  эхо!
Займитесь этим побыстрее.
   - Понял.  К  вам  сейчас  прибудут  специалисты.  -  Я  наклонился  к
Калашникову. - Вызовите Лилова и экспертов по ТФ-связи, пусть помудрят с
анализом шума на пределе теории. Нужно узнать хотя бы вектор неизвестных
ТФ-передач... Вызываю флагман флота два "Сташевский".
   - Здесь, - отозвался не по уставу крейсера Володя Калаев.
   -  Ваши  инженеры  должны  слышать  ТФ-эхо  на  аварийных   частотах.
Проверьте,  не  является  ли  это  следствием  сигнала  на  сверхвысоких
частотах, у  вас  же  имеются  трассеры,  работающие  на  всех  мыслимых
диапазонах.
   - Не на всех, но сделаем.
   Виом перед нашим сектором общего пульта показывал Землю с высоты  ста
километров - спокойная, сотни раз виденная картина. Лишь  приглядевшись,
можно было  заметить  несколько  искусственных  тел:  спутники  контроля
погоды и  связи,  станцию  СПАС,  крейсер  СПАС-флота,  несколько  лучей
орбитальных лифтов,  кольца  энергопередатчиков,  ничто  не  говорило  о
концентрации над Европой сил, направленных на поиск  Демона,  разве  что
присутствие крейсера на столь низкой высоте. В разрывы облаков проглянул
затушеванный синью контур Европы.
   - Теперь ждать? - спросил. Первицкий.
   - Теперь будем действовать, я - на "Сташевский". Будь готов к  приему
командования, на случай, если мне придется стать исполнителем.
   На крейсер я прибыл через пятнадцать минут.  Начинались  кардинальные
события,  и  крейсер  был  самым  подходящим  в  смысле  подвижности   и
мобильности центром связи и управления силами УАСС.
   - Сообщение из Двингелоо, - встретил меня Калаев в командном зале.  -
Источник ТФ-шума находится в атмосфере Земли. Не те ли магнитные линзы?
   - Вполне может статься, - сказал  я,  снова  включая  "босса".  -  На
Демона, правда, они не похожи, но вдруг это те самые,  кто  прилетел  за
ним? Анатолии, узнай, что там с Яном, где  он,  может  понадобиться  его
консультация.
   - Точно запеленговать источник ТФ-передачи невозможно, сам знаешь,  -
продолжал Калаев. - Насчет высших частот ты был прав - сигнал передается
где-то в гипердиапазоне, и даже наши трассеры  для  его  опознавания  не
годятся. Ничего подобного ни эксперты, ни  специалисты  по  ТФ-связи  не
встречали, даже теорией не  решены  проблемы  передачи  такого  сигнала!
Может, телескоп в Двингелоо захватит  хотя  бы  край  диапазона?  У  них
аппаратура помощней.
   - Пусть сделают все возможное.
   Было ясно, что этот необычный сигнал - "след" переговоров двойника Зо
Ли с "начальством" или еще с кем-то здесь, на  Земле,  или  в  Солнечной
системе.
   - Магнитные линзы мы обнаружили, - продолжал Калаев. - Их две, и  обе
медленно кружат над  северной  частью  Европы.  Пробуем  прозондировать.
Правда, там крутятся модули ООС, изучают, так сказать.
   - Модули вернуть на базу. Если  линзы  представляют  собой  природные
образования, время на их изучение у экспертов еще будет,  а  если  линзы
связаны с Демоном... Отдел коммуникационной службы УАСС на связь.
   - Отдел на связи,  -  отозвался  суровый  мужской  голос.  -  Срочное
сообщение Ромашину. Фигурант всеземного розыска Зо Ли в настоящее  время
находится в Угличе, ведем наблюдение. Ваши приказания?
   - Ждите моего  прибытия,  -  сказал  я,  оглядываясь  на  Калаева.  -
Продолжайте работать по линзам. Анатолий,  пока  не  появился  Демон,  я
возьму Зо Ли, на это время ты главный. Как понял?
   Молчание. Наконец голос Первицкого:
   - Понял. Не рискуй, Зо Ли нам нужен не больше, чем ты.
   - Пришлите в Углич Дайниса. Конец "босса-один".
   - Принял "босс-два".
   Я боялся, что вмешается отец, он тоже слышал  все  переговоры  и  мог
вмешаться в любую минуту, но он промолчал.
   У выхода из тайм-фага Углича меня ждали  Дайнис  и  сотрудник  отдела
коммуникационной службы, назвавшийся Валентином.
   - Мы засекли его в Торжке,  -  сказал  Валентин,  ростом  выше  меня,
тонкий и нескладный на вид,  как  начинающий  баскетболист.  -  Вели  до
Новгорода, чуть было не потеряли, способность к игре  в  прятки  у  него
чудовищная, даже техника пасует. Сейчас он в кафе  "Идальго"  пьет  сок.
Такое впечатление, будто он кого-то ждет. Именно  поэтому  мы  не  стали
брать его сами и позвонили вам.
   - Понятно. - Решать надо было  быстро.  -  Идем  к  нему,  спросим  у
самого, кого он ждет.
   Улицы Углича заросли травой и столетними тополями, и я  с  удивлением
проводил глазами старинное авто в сопровождении стайки велосипедистов.
   - Сегодня здесь гостит автосалон "Ретро-19", - пояснил Валентин.
   - Кафе далеко отсюда?
   - В пяти минутах ходьбы. Не беспокойтесь, не уйдет.
   - Я пойду к нему один. Дайнис, будешь сзади, на подстраховке, в  кафе
не входи, пока не дам сигнал. Ничего не предпринимайте без приказа.
   Я поправил эмкан "босса", на всякий случай вызвал Первицкого:
   - Анатолий, как там общая обстановка?
   - Без видимых изменений.
   - Хорошо, ждите.
   И в это время впервые дал о себе знать Умник, телепатический  "шепот"
его показался мне гласом Всевышнего:
   - Информация  "боссу-один".  Биологическая:  после  статистической  и
аналитической обработки  данных  по  биотрансформации  флоры  в  районах
Демон-пришествия отмечается нарастание генетических изменений  флоры  от
Ховенвипа к Новгороду, что привело к  появлению  новых  качеств  у  всех
видов растений. Практически единственным свойством, оставшимся у дневных
растений,   является    способность    к    фотосинтезу.    Многие    из
трансформированных растений представляют несомненную опасность.
   - Ясно, - ответил я мысленно, шагая к кафе;  времени  на  обдумывание
новостей у меня не было. - Все?
   - Информация физических институтов: по крайней мере,  в  местах  двух
последних появлений Демона отмечены тонкие нарушения свойств  вакуума  и
метрики пространства  -  рождение  кварко-глюонных  струй  с  нарушением
причинно-следственных  связей  и  неизвестных  науке  частиц,  на  шесть
порядков превосходящих по массе протон. Если  влияние  Демона  усилится,
возможен спонтанный фазовый переход вакуума.
   - В объеме?
   - От километра до Галактики.
   - А точнее?
   - Разброс вероятностей от ноля двух до  ноля  шести.  С  вероятностью
ноль шесть в масштабах Земли.
   - Не ошибаешься, старина?
   - Нет, - сказал Умник с виноватыми  интонациями  в  "голосе".  -  Рад
бы... Конец бланк-связи.
   -  Что  случилось?  -  поинтересовался  Валентин,   заметивший,   как
изменилось мое лицо.
   - Ничего, - сказал я,  а  у  самого  перед  глазами  стояла  картина,
которую я когда-то видел  воочию:  взрыв  сверхновой  -  вздувшийся  шар
звезды и безжалостные  струи  огня,  разлетающиеся  на  сотни  миллионов
километров... Фазовый переход вакуума -  это  в  миллионы  раз  страшнее
взрыва сверхновой, по сути, это рождение новой Вселенной!..
   Я на ходу заставил себя успокоиться и отключиться  от  всех  проблем,
кроме встречи с Зо Ли.
   Кафе "Идальго" - довольно экзотическое название для древнего Углича -
располагалось неподалеку от церкви Успенской, или "Дивной", как я  узнал
впоследствии. Строители сделали его в форме  рыцарского  шлема.  Издали,
возможно, кафе и походило на шлем, но вблизи больше напоминало  застенок
или тюрьму. Правда, внутреннее убранство кафе  полностью  компенсировало
недостатки его внешнего вида.
   Два зала были небольшими, уютными, в меру модными, то есть сочетали в
себе черты старинных харчевен с современным оборудованием и оснащением.
   Зо Ли одиноко сидел в малом зале, хотя мог пить сок и есть  мороженое
на открытой веранде в окружении берез и кленов.
   - Разрешите? - сказал я, осторожно берясь за спинку стула.
   Зо Ли поднял голову.
   - Давно вас жду, Ромашин.
   Я сел, Зо Ли подвинул мне полный бокал с мерцающим  рубиновым  соком.
Бокал  был   старинный,   массивный,   под   русское   стекло   середины
девятнадцатого века, на его гнутых боках было выгравировано  изображение
всадника с саблей. Я отпил  глоток  и  поставил  бокал  на  полированный
квадрат стола.
   - Почему вы  скрываетесь  от  нас?  -  спросил  я,  разглядывая  лицо
чистильщика, бесстрастное, неподвижное, холодное. Тяжелые  веки,  черные
брови в хищном изгибе, непроницаемые глаза - примечательное, в общем-то,
лицо. Чем же ты удивишь нас на этот раз, бывший работник "Аида"?
   То, что Зо Ли настоящий - не изделие КОТа, я определил сразу,  еще  с
порога,  с  помощью  микроаппаратуры  костюма:  пригодился,  как   я   и
предполагал.
   Зо Ли был собран, сосредоточен и опасен, и это я  угадал  безошибочно
по  манере  держаться  свободно,  раскованно,   по   скупым   движениям,
лаконичной речи и по многим другим приметам, которые чувствуются  только
подсознанием.
   - У меня не было времени объяснять вам все сначала,  -  заговорил  Зо
Ли. - Это на вас эмкан "босса"? Первый раз вижу  в  натуре.  Значит,  вы
руководитель операции по моему захвату?
   - Не преувеличивайте  своего  значения,  я  координатор  операции  по
Демону.
   - Да, это серьезное дело. Думал, успею подчинить Джинна  раньше,  чем
вы спохватитесь,  но  в  одиночку  заново  найти  способ  управления  им
невозможно. Даже мне. А документы "Суперхомо", в которых был описан этот
способ, вы ухитрились проворонить, отдать Хозяину. Кстати, к катастрофам
я непричастен, как вы понимаете, я просто следил за Джинном.
   - Мы думали иначе.
   - Знаю, но ваше заблуждение - ваши проблемы.
   - Вы не ответили на вопрос, почему скрываетесь от всех.
   - Потому что боюсь, - спокойно ответил Зо Ли. - За мной охотятся.
   - "Инспектор"?!
   - Что? Почему "инспектор"? Хозяин. Я называю  его  иначе  -  Аладдин.
Аладдин, потерявший лампу, помните древнюю  сказку?  А  кто  говорил  об
"инспекторе"?
   - Стажер, после столкновения с Демоном. Зо Ли едва заметно улыбнулся.
   - Название, однако, вы ему выбрали удачно.
   Пусть будет Демон, хотя название Джинн соответствует его  назначению.
И стажер остался жив?
   - К счастью, да, хотя стал биотрансформантом: у него изменилось тело.
Кстати, как вам удалось сохраниться после встречи с Демоном?
   - Полгода назад  он  был  слабее,  "спал"  очень  глубоко,  а  насчет
изменений... - Зо Ли повернулся ко мне спиной, откинул с затылка волосы,
и я едва не  вскочил  со  стула!  -  на  меня  глянул  прозрачно-голубой
пристальный глаз!
   Зо Ли сел на место, усмехнулся с удовлетворением.
   -  Вижу,  потрясены.  Это  не  единственный  подарок  от  Демона,  я,
например, слышу ультразвук любой частоты, могу не дышать больше  часа  -
дольше не проверял, не хватило времени. И так далее.
   - Сверхчеловек, - сказал я  насмешливо,  постепенно  обретая  ясность
мысли.
   Зо Ли понял мою подковырку и немедленно отреагировал:
   - Хорошо смеется последний. Стажер в сознании?
   - В полном. Он  получил  информацию  о  Демоне  и  передал  все,  что
запомнил, в том числе и об "инспекторе". Только не делайте вид,  что  не
знаете, о чем идет речь.
   Зо Ли покачал головой.
   - Я догадываюсь, о чем вы говорите. Не  забывайте,  что  ощущения  от
Демона  у  разных  людей   разные.   Он   нечто   сенсибельное,   а   не
интеллигибельное. Аладдин, или пусть будет "инспектор",  хочет  включить
Демона, но тот почему-то сопротивляется, мне это непонятно,  потому  что
это же их вещь... или не вещь, не знаю даже, как назвать.
   - А вы тоже хотели бы включить Демона?
   Зачем?
   Зо Ли отпил глоток сока. Рука его едва заметно дрожала.
   - Разве непонятно? Власть над Джинном дает власть над миром!  Кто  не
хотел бы стать властелином судеб Вселенной, ее главным  творцом,  равным
Богу?
   Я откинулся на спинку кресла.
   - Напрасно иронизируете, многие думают о вас именно так.
   Глаза Зо Ли стали ледяными.
   - Я не иронизирую. Многое на Земле следовало бы изменить, улучшить, и
я мог бы это сделать. Что касается власти... страшная  штука  -  власть,
если ее  нет,  ее  добиваешься,  а  когда  добьешься,  оказывается,  что
приобрел меньше, чем рассчитывал. И все же мне она  не  помешала  бы!  Я
смог бы распорядиться ею "во благо"...
   Он был уверен, а я нет.  Теперь  стало  особенно  заметно,  что  этот
человек болен. Удар по психике при столкновении с  Демоном  все-таки  не
прошел бесследно. Пассионарность к  власти  в  наглядном  изображении...
Властелин Вселенной! Творец... Улучшить кое-что на  Земле!