ни грамма,  но  оборудование  цело.
Это обнадеживает.
   - Надо найти бункер управления порталом, - сказал Артем,  посматривая
на девушку; ему все время казалось, что рядом находится призрачная струя
Лам-ки, это сбивало с мысли и стесняло.
   - Именно этим я сейчас и занимаюсь, - обронил фон Хорст.
   Шея его удлинилась на метр, превратилась  в  металлический  кольчатый
шланг. Уши вытянулись, засеребрились, голова начала вращаться то в одну,
то в другую сторону.
   Зари-ма, оглянувшись, закрыла рот ладошкой, во все глаза рассматривая
метаморфозы старшего спутника. Артем уже  был  свидетелем  трансформации
тела полковника, но и ему стало не по себе.  С  одной  стороны,  "джинн"
спас Селиму жизнь и возвратил человеческий облик, с другой - вряд ли сам
Хорст был счастлив тем, что сохранил многие инстинкты и опыт Червей.
   Селим втянул голову в плечи, превратился в человека.
   - Побудьте здесь немного, я проверю кое-что и вернусь.
   Он влез в люк чедома, и кибер унес  полковника  из  гигантского  зала
угаагского "червивого тайм-фага", как мысленно назвал установку Артем.
   - Мне его так жалко... - призналась Зари-ма,  передернув  плечами.  -
Ему будет очень трудно скрывать свои возможности оборотня. И жена  может
испугаться.
   - У него нет жены, - сказал Артем, обнимая девушку.  -  Только  дети.
Они поймут. Ты бы поняла на их месте?
   Зари-ма  высвободилась  из  объятий,  пристально  заглянула  в  глаза
Артема.
   - Я - да! А ты?
   Он стойко выдержал ее взгляд, понимая подтекст  вопроса.  Зари-ма  не
была землянкой, хотя и мало чем отличалась от  людей  в  физиологическом
плане, но в данный момент она являлась половинкой симбиотической пары, и
второй половиной был не кто иной, как боевой робот гиперптеридов,  пусть
еще совсем юный и неокрепший.
   В сущности, она тоже  стала  кем-то  большим,  чем  человек,  имея  в
распоряжении  даже  не  дополнительный  орган  или  сверхспособность,  а
"второе тело" с невероятно мощной энергетикой и возможностями.  Впрочем,
это  не  мешало  Зари-ме  оставаться  доброй  и  простодушной  девушкой,
мечтающей о счастье и тепле.
   - Я бы тоже понял, - проговорил он медленно.
   - А ты не боишься, что я... что у меня... Артем улыбнулся.
   - Разве это главное? Я ведь тоже, можно сказать,  ношу  в  себе  гены
"джинна".
   Она недоверчиво сморщила носик.
   - Ты шутишь?
   - Ни капельки. Во-первых, мой дед  Игнат  в  молодости  встречался  с
"джинном" у  нас  на  Земле  и  даже  таранил  его,  так  что  кое-какую
информацию при прямом контакте получил. А я ведь  его  внук.  Во-вторых,
спасая Селима на Полюсе, я тоже  влез  в  сердце  "джинна",  и  он  меня
послушался. Разве это не доказательство косвенного, но родства?
   - Нет, ты не шутишь, - констатировала Зари-ма, подумала и заявила:
   - Тогда мы с тобой друг друга стоим!
   Он засмеялся, поцеловал ее в щеку, потом в нос и в губы.  Девушка  не
сопротивлялась. Она ему доверяла полностью. И доверял бесшумно круживший
где-то неподалеку невидимый малыш-"джинн" Лам-ка.
   - Ты очень хорошо говоришь по-русски, - похвалил Артем, заставив себя
оторваться от любимой. - Когда успела выучить язык?  Перед  тем  как  мы
неожиданно  расстались...  -  он  замолчал   на   мгновение,   переживая
одновременно страх и радость, - ты знала всего три десятка слов.
   Зари-ма виновато шмыгнула носом.
   - Мне было страшно... и еще Ульрих... я попросила Лам-ку помочь, и он
каким-то  образом  дал  мне  знание  языка   Уль-риха...   а   потом   я
разговаривала с ним, училась правильно повторять слова.
   - С кем разговаривала?
   - С Лам-кой, конечно. Он не говорит, как мы, но может оценить и  дать
понять, где я ошибаюсь.
   - Он нас слышит сейчас? - неожиданно для себя самого спросил Артем.
   - Ну да, наверно. А что?
   - Нет, ничего, я привыкну. Иногда  мне  кажется,  что  я  ощущаю  его
присутствие и даже вижу - в форме струйки снежных иголочек.
   Зари-ма странно посмотрела на него, но ничего не  сказала.  Возможно,
она видела Лам-ку иначе.
   В  этот  момент  появился  рыскающий  из  стороны  в  сторону  чедом,
спикировал вниз,  к  трубам  нижней  полусферы,  что-то  поискал  там  и
вернулся. Из него выбрался флегматично настроенный Селим фон Хорст.
   - Ну что? - сдержанно поинтересовался Артем.
   - Порядок, - отозвался человекочервь. - Аппаратура, если ее можно так
называть, в рабочем состоянии, несмотря на прошедшие сотни тысяч  лет  с
момента  последнего  приема  хозяев.  Не  законсервирована,  просто   не
подключена к источнику энергии. Конечно, ее топологическая сопряженность
внушает определенные сомнения, да  и  сможет  ли  она  создать  объем  с
эквивалентной метрикой Минковского, неизвестно, однако у нас нет выбора.
   - В таком случае мы останемся тут навеки.
   - Не торопись, гриф, есть одна сумасшедшая  идея.  Артем  прищурился,
разглядывая отрешенное лицо старшего Хорста.
   - Лам-ка? -  догадался  он.  -  Попытаться  уговорить  его  послужить
генератором энергии?
   - Не его, взрослого "джинна".
   - Какого "джинна"? - не сразу сообразил Артем. - Ах, вы имеете в виду
того, с кем возится Ульрих? Но он же совсем дохлый...
   - Не совсем. Его энергии должно хватить на один запуск, а  больше  не
потребуется. - Селим оценивающе посмотрел на полюсидку. - Заря, девочка,
требуется твоя помощь. Сможешь объяснить нашему юному другу Лам-ке,  что
нужно сделать?
   - Смогу, - повела плечиком девушка. - А что надо делать?
   - Создать канал между тем полуживым "джинном" наверху  и  генератором
запуска портала.
   - Я попробую, но мне  нужно  знать  конкретное...  э-э,  наполнить...
части... чанка-ла...
   - Детали, - подсказал Артем, выудив из  памяти  перевод  полюсидского
слова.
   - Конкретные детали.
   - Боюсь, я не смогу тебе объяснить все тонкости процесса,  -  покачал
головой фон Хорст. - Портал,  насколько  я  понимаю,  пробивает  тоннель
между вселенными  Червей  и  нашей,  в  котором  время  преобразуется  в
пространство и обратно. Что касается канала между "джинном" и  порталом,
то он вообще должен быть топологически независимым от  местных  условий.
Его надо пустить в обход установки, чтобы не повредить зону запуска.
   - А где находится сам генератор? - спросил Артем.
   - Генератор под нами - та нижняя  полусфера  с  трубами,  но  энергию
"джинна"  еще  надо   преобразовать,   а   трансформатор-преобразователь
находится еще  ниже...  Вот  что,  -  решил  вдруг  Селим,  -  попытайся
подключить мое сознание к Лам-ке. Пусть он прочитает мои мысли напрямую,
так будет надежнее.
   - Хорошо, - согласилась Зари-ма с ноткой неуверенности. - Только  это
опасно. Лам-ка, выходя из... м-м... как это сказать... из-под куурих  ни
ал-каас...
   - Из-под шапки-невидимки, - перевел  Артем  с  улыбкой,  хотя  точный
перевод фразы был несколько иным: "из-под савана не-жизни".
   - Да, так, - кивнула  Зари-ма.  -  Лам-ку  можно  увидеть  только  по
кривля... по искривлению...
   - По струйке снежинок.
   - Да, он очень сильно охлаждает воздух... и все остальное.
   -  Ничего  удивительного,  -  сказал  Селим.  -  Он  просто  отовсюду
высасывает энергию, так сказать, питается и растет. Я буду осторожен.  -
Он посмотрел на Артема. - На всякий случай отойди подальше, мало ли  как
прореагирует малыш на мое предложение.
   - Я не боюсь, - заупрямился Артем.
   - Геройство будешь проявлять в другом  месте  и  в  другое  время,  -
нахмурился фон Хорст. - У тебя еще будет шанс.
   Артем встретил умоляющий взгляд Зари-мы и  проглотил  вертевшиеся  на
языке возражения. Отойдя от оставшейся у чедома пары на несколько шагов,
он оглянулся.
   Сначала ничего не было видно.
   Селим сел  на  шероховатую  поверхность  балюстрады  в  позе  лотоса,
Зари-ма продолжала стоять.
   Затем над их головами замелькали падающие  искорки  инея,  образовали
прозрачную искрящуюся конструкцию в форме дракона с крыльями. Этот почти
невидимый струящийся дракон стал расти,  вытягиваться,  достиг  верхнего
купола, распростер крылья.
   Артем почувствовал вылившуюся на балюстраду  волну  холода,  невольно
отступил.
   Дракон в это время обнял крыльями  застывших  людей,  струйками  искр
начал втягиваться в их головы. Зари-ма тихо вскрикнула, прижав ладошки к
вискам.
   Артем бросился к ней, но остановился, упершись телом в стену холода.
   - Селим!
   Полковник не ответил, оставаясь неподвижным и немым. Кожа на его лице
засеребрилась, будто покрылась инеем.
   Замерз! - обожгла Артема жуткая мысль.
   Он снова бросился вперед, уже не обращая  внимания  на  усиливающийся
холод, и в этот момент лучистый дракон - проявление "джинна" в воздухе -
пропал. Зари-ма шагнула к фон Хорсту, опустилась перед  ним  на  колени,
заглядывая в заиндевевшее лицо. Подбежал Артем, наклонился к нему, боясь
дотронуться.
   - Селим!
   Полковник открыл глаза, несколько  мгновений  оставался  неподвижным,
потом шевельнул застывшими синими губами:
   - Не шуми, гриф, живой я. - Он  протянул  руку,  и  Артем  помог  ему
встать.
   - Как ты себя чувствуешь? - робко спросила Зари-ма. -  Я  испугалась,
когда ты потерял сознание...
   - Было дело, - признался Селим,  начиная  разминаться.  -  Надо  было
сразу переходить на энергетику Червей, а я промедлил. Ничего, все прошло
хорошо, он меня понял. Оставайтесь здесь, я полечу за Ульрихом.
   - Зачем? - не понял Артем.
   - Не оставлять же его здесь, -  пожал  плечами  полковник,  забираясь
внутрь чедома.
   Угаагский кибер сорвался с места и с ходу вонзился в стену полусферы,
не оставив в ней никакого следа, как призрак. Артем вздрогнул,  подумав,
что никогда не привыкнет к эффектам иной материальности, где твердь  для
местных жителей является вакуумом, пустотой, воздух остается воздухом, а
планеты представляют собой  гигантские  воздушные  пузыри  в  безбрежном
океане твердой материи, похожей на горные породы Земли.

Глава 18
ВОЕННОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

   Совещание "особой десятки" длилось недолго, всего двадцать минут. Эти
люди, наделенные властью и ответственные за  слаженное  функционирование
сложнейшего организма человечества,  знали  цену  времени  и  не  любили
переливать из пустого в порожнее. Состояние дел в Солнечной системе было
известно всем, поэтому  никто  никому  ничего  не  объяснял  и  ответных
объяснений не требовал. Говорили коротко и по существу.
   Утвердили вероятностный  "ствол  стратегий",  охватывающий  все  виды
деятельности цивилизации в решении проблемы Демона.
   Приняли  "пучок  тактик",  каждая  веточка  которого  соответствовала
одному виду  деятельности  и  учитывала  положение  остальных.  Главными
веточками в этом "пучке" были задачи,  выполняемые  тревожными  службами
УАСС.
   И, наконец, обсудили кандидатуру вице-премьера,  способного  заменить
председателя Правительства Солнечной системы в случае ухода его с поста.
Касонго Нкуву имел  семь  заместителей,  исполняющих  обязанности  главы
Правительства в случае недееспособности последнего, в  том  числе  главу
Евро-региона Пурвиса Джадда. Но  "десятка"  сделала  другой  выбор  -  в
пользу губернатора Марса Натальи Божко. Осталось  только  подготовить  к
этому выбору других руководителей с высокой степенью  ответственности  и
соответствующим образом  настроить  общественное  мнение.  Данную  часть
плана поручили выполнять имидж-службе Американ-региона, поднаторевшей  в
этом виде шоу-деятельности за сотни лет существования.
   После совещания "десятки" Калаев, Сосновский и  Ромашин  собрались  в
кабинете  начальника  особого  отдела  на  меркурианской  базе  УАСС   и
принялись пить чай, думая каждый о своем.
   - Плохо, что тебя освободили, - сказал  Калаев,  предпочитавший  пить
чай с ароматическими добавками. - Это отразится и на моем положении.
   -  Я  знаю  Лу  Синя,  -  ответил  бывший  комиссар,   сосредоточенно
прихлебывая чай с травами. - Некоторое время мы  будем  с  ним  общаться
напрямую, пока я буду сдавать дела, и мне наверняка удастся привлечь его
на нашу сторону. Китайцы упрямы и хитры, но если они выбрали направление
- будут придерживаться его даже вопреки логике.
   - Будем надеяться, что его еще не обработали психологи Джадда. Однако
Пурвис не остановится на достигнутом,  следует  ждать  развертки  боевых
действий в сфере  политического  шантажа  и  провокаций.  У  него  много
сторонников в СЭКОНе и ВКС,  и,  если  ему  удастся  сместить  с  постов
Федора, директора управления и Жору Саковца, нам придется туго.
   - Может быть, взять да и убрать его? - небрежно предложил Сосновский.
- Физически. Засадная дружина ветеранов сделает это без труда.
   - Не увлекайся,  комиссар,  -  заговорил  Игнат,  допив  свой  чай  с
лимоном. - Убрать такую фигуру, как Джадд, непросто. Операция  потребует
больших средств и много времени на разработку и подготовку, у нас нет ни
того, ни другого. Точнее, мы не имеем права распылять свои силы.  Джадда
надо  переиграть,  разоблачить  в  глазах  людей  всего   мира,   а   не
ликвидировать, иначе так и будем всю жизнь сражаться с его преемниками и
последователями.
   - Согласен, - вздохнул Сосновский с сожалением. - А так  как  ему  не
удалось победить Нкуву, следует ждать новой атаки  Демона  на  окраинные
поселения Системы. А также на тех людей, кто ему мешает.
   - На Кузьму, - кивнул Калаев. - На Монтэга  и,  возможно,  на  самого
Нкуву.
   - Нет, на Нкуву нападать он не станет, - не согласился Игнат. - И  мы
знаем почему. Джадд хочет прийти к власти законным  путем  или  хотя  бы
сделать вид, что законным. А вот за нами он наверняка устроит охоту.
   -  Пусть  поохотится,  -  мрачно  оскалился  Сосновский.  -  Мы   ему
пальчики-то прищемим, тоже не лыком шиты.
   - И все же пружина сжимается, - буркнул Калаев. - А мы до сих пор  не
знаем противоядия. Чтобы справиться  с  "джинном",  нужен  такой  же  по
возможностям объект, а то и помощней. Но, с другой  стороны,  если  даже
нам удастся натравить на Демона своего прирученного "джинна" -  которого
у нас нет, то они в бою запросто разнесут в пыль всю Систему!
   - Ученые работают, - начал Сосновский, - ищут оружие...
   - Они опаздывают.
   - Я в этом не виноват. Кстати,  где  Селим?  Почему  до  сих  пор  не
ответил на вызовы? Это вы посылали его на Полюс, чтобы он  разобрался  с
оставшимися "джиннами", уверяли, что он справится. Ну, и где результат?
   Калаев налился темной кровью, хотел ответить резкостью, но Игнат  его
остановил:
   - Остынь, Володя, он прав. Предвидеть  развитие  событий  -  одно,  а
предупредить их - другое. Предупредить мы, к сожалению, не смогли, Джадд
опередил нас, отсюда и все наши беды. Тем не менее я верю, что Хорсты  и
Артем вернутся. Что касается оружия, то главное наше  оружие  -  душа  и
воля! Сумели же мы когда-то разбудить "спящего джинна" и объяснить  ему,
что мы не враги. Вот и теперь надо попытаться сделать то же самое.
   - Прежде надо создать пеленгаторы и локаторы, способные  обнаруживать
"джиннов". Ведь мы до сих пор не  понимаем  природы  явления.  Из  какой
материи  родившийся  "джинн"  формирует   свое   тело?   Какими   полями
защищается? Если мы не сможем его видеть, безнадежно мечтать  о  захвате
или о контакте.
   - Не так уж и безнадежно, - возразил Игнат. - Конечно,  боевой  робот
негуман - объект экзотический и пользуется экзотическими видами энергии,
к примеру, "зеркальной" или материей  с  отрицательной  массой.  В  этих
областях нашим исследователям  и  надо  искать  ответы.  Однако  "джинн"
вынужден "проявляться" в нашем континууме как объект трехмерного мира, и
тогда он становится уязвимым. Это дает нам еще один шанс. Упредили же мы
его  появление  сегодня?  Значит,  можем  действовать  так  же  резво  и
эффективно и в дальнейшем. И, наконец,  главная  надежда  на  контакт  -
проявление в действиях Демона человеческой доминанты.
   - Ты имеешь в  виду  влияние  воли  Оскара  Файнберга?  -  Сосновский
скептически  поджал  губы.  -  Мне  кажется,   наоборот,   его   влияние
сказывается негативно. Судя по личностным характеристикам, - я читал его
досье, - парень привык  к  поклонению,  возвеличиванию  и  жил  согласно
известной эгоистической формуле: плевать мне на ваше мнение,  что  хочу,
то и делаю!
   - И все же он - человек. Просто нам надо найти его слабые  струнки  и
обыграть их, заставить  человеческую  зону  пси-сферы  "джинна"  служить
всему человечеству, а не одной ущербной личности.
   - Возможно, ты прав,  старик,  -  сказал  Сосновский.  Поколебавшись,
налил себе еще чаю и взял конфету. - Однако у нас теперь  связаны  руки,
мы не сможем следить за  Джаддом.  Да  и  за  Пашей  Куличенко.  Кстати,
наблюдение вели твои люди, где они прокололись?
   - Разберемся, - мрачно пообещал Калаев. - Мы  использовали  диффузные
методы слежки, без прямого визуального контакта, засечь такое наблюдение
практически невозможно. Либо в наших рядах окопался "крот" Джадда,  либо
господин Пурвис блефовал. В любом случае расследование ничего  не  даст,
можете не волноваться. Да и наблюдение за Куличенко и его телохранителем
Игнасио Родригесом я не сниму.  Они  единственные,  кто  контактирует  с
Демоном и может привести нас к нему.
   Сосновский допил чай, встал.
   - Гуд бай, отцы, мне  пора  писать  рапорт  о  проделанной  работе  и
сдавать дела. Буду на связи на запасной линии. Успеха нам всем!
   Он вышел.
   Оставшиеся в кабинете продолжали не спеша допивать  свой  чай.  Потом
Игнат сжал  свою  чашку  так,  что  она  сплющилась,  перехватил  взгляд
Калаева.
   - Володя, надо вытаскивать наших с  Полюса.  Срочно!  Они  нужны  нам
здесь.
   - Будто я этого не понимаю, -  горько  усмехнулся  начальник  особого
отдела. -  Нет  их  на  Полюсе,  Игнат,  понимаешь?  Нет!  Мы  прочесали
локаторами  весь  южный  регион  вокруг  каньона  Расс-долл,  подключили
систему хомодетекторов, обнаружили две новые деревни полюсидов, полсотни
пастухов и с десяток полюсидских почтальонов... -  Он  замолчал,  залпом
допил горячий чай, смял свою чашку и бросил в стену с такой  силой,  что
автоуборщик не успел ее подхватить. - Я тоже почему-то уверен,  что  они
живы, - сказал Калаев уже спокойнее.  -  Если  Артем  нашел  Селима,  то
вдвоем они составляют идеальную опер-пару. Но  я  не  знаю,  где  они  в
настоящий момент!
   Помолчали.
   Потом Игнат встал и пошел к двери.
   - Я пошлю туда Джуму Хана, - сказал ему  в  спину  Калаев.  -  Он  их
найдет.
   Игнат не ответил.

***

   Мрачное пророчество бывшего комиссара сбылось на  второй  день  после
заседания Совета безопасности.
   Демон объявился снова, причем в двух местах сразу, что дало повод  ЧК
заявить о двух независимых "неопознанных агрессивных объектах". Один  из
них всплыл в поясе астероидов, располагавшемся между орбитами Юпитера  и
Марса, второй был замечен возле Марса. И оба они  в  открытую  атаковали
корабли погранфлота и службы безопасности, будто получили приказ  начать
военные действия.
   Демон, обнаруженный в поясе  астероидов,  сначала  уничтожил  станцию
болидного патруля, располагавшуюся на астероиде под номером  11  213,  а
затем напал на примчавшийся к астероиду фрегат погранслужбы "Конфуций".
   Экипаж "Конфуция" был  полностью  китайским,  командовал  им  молодой
драйв-капитан   Ло   Вейянь,   совсем   недавно   закончивший   Академию
погранслужбы. Опыта у него было немного, а вот азарта и пренебрежения  к
Уставу предостаточно, поэтому  и  действовал  он  слишком  рискованно  и
нерасчетливо.
   "Медуза" Демона, оторвавшись от астероида, превратив последний вместе
со станцией в диковинную елочную игрушку, направилась прямо  к  фрегату.
Двигалась она быстро, но не настолько, чтобы земной корабль не смог уйти
от   погони.   Однако   вместо   того,   чтобы   отступить,    запустить
исследовательские зонды и бакены с программами контакта,  разработанными
ксенологами ИВКа, и  подождать  подмогу,  командир  "Конфуция"  поступил
иначе.  Он  сообщил  в  эфир,  что  подвергся