Чушь  какая!
Да, наломал бы он дров, завладев  Демоном!  Третий  глаз  на  затылке  и
гарантия обладания высокими моральными принципами.
   Меня внезапно прошиб нервный озноб.
   - Ясно, - сказал я, прикидывая, как попроще обезвредить Зо Ли.
   Он был вооружен: на правом бедре лежал "универсал", готовый к бою,  а
в манжеты куртки были встроены сеточки парализаторов. Кроме тогб, у него
был интиграв, а у ноги стоял кейс, тоже, наверное,  не  пустой.  Что  ж,
посмотрим.
   - Почему бы вам не рассказать все,  что  вы  знаете  о  Демоне?  Ваша
помощь пришлась бы кстати. А если ваш протеже включит Демона  по  своему
усмотрению? А тем паче на разрушение? Представляете, что произойдет?
   Зо Ли пожал плечами.
   - Если не включил до сих пор, не включит и дальше. Вы профессионал  и
должны понимать ситуацию. Такой шанс дается только раз  в  жизни,  и  не
воспользоваться им может только круглый идиот. Мне и так долго не везло,
мало кто ценил мой опыт и знания. Но вас я тоже недооценивал.
   - В управлении? - Я невольно потрогал место  на  шее,  куда  пришелся
удар Зо Ли. - Зачем вы напали?
   - Мне нужна была схема подземелий "Суперхомо".
   - Мы так и предполагали. А на Ховенвипе? Стреляли, чтобы отпугнуть  и
успеть спрятать передатчик?
   - Вы оказались слишком оперативными. Но, насколько я  осведомлен,  вы
ничего на Ховенвипе не нашли?
   - Лишь результаты "экспериментов" маньяков лаборатории, они совали  в
Демона что попало... и людей тоже, изуверы! Но способ управления Демоном
они скорее всего не нашли. Иначе пустили бы его в ход не задумываясь.
   - Это спорный вопрос. А стажеру повезло,  он,  как  и  я,  совершенно
случайно влез в "нервный узел" -  глаз  Демона,  отсюда  его  "внезапное
озарение". Вонзись он на десяток метров в  сторону,  не  осталось  бы  и
пыли!
   Я мысленно поблагодарил Его  Величество  Случай  за  вмешательство  в
судьбу стажера: никогда не простил бы себе его гибели!
   - Итак, Демон-Джинн. Каким же образом он  действует?  Каковы  способы
изменения реальности?
   - Этот ваш физик Басилашвили прав, Демон  оперирует  двенадцатимерным
пространством. Да и зачем вам объяснение?  Главное  -  он  способен  это
делать.  Вспомните  трансформированные  леса,   все   эти   "динозавры",
"звездолет", "трубу", "дерево" в Торжке: абсолютно  чужое,  непривычное,
непонятное...  А  ведь   всего-навсего   следы   Демона,   осколки   его
таинственного мира. Он, как я уже говорил, игрушка не из нашего космоса,
и кто-то вернулся забрать его обратно. Вы видели его мощь, а  он  просто
спит, выключен, понимаете? И питается во сне... - Зо Ли невольно повысил
голос, раскраснелся даже в запале, он не говорил - вещал. - Эх, если  бы
я смог подобрать ключик к его управлению!  Какие  возможности  открылись
бы, какие перспективы! Он должен быть управляем,  владельцы  "Суперхомо"
подошли довольно близко к разгадке управления и оставили  записи,  а  вы
бездарно позволили моему конкуренту уничтожить нащупанную  ими  формулу.
Это совсем иной путь управления, чем тот, который знаю я,  -  с  помощью
биополей, эмоций... Но все же я не теряю надежды.
   Черт возьми, неужели он и в самом деле верит, что хозяева "Суперхомо"
нашли способ управления Демоном?
   В кафе заглянула молодая пара и проследовала на веранду,  я  поспешил
успокоить чистильщика.
   - Случайные гости, на встречу шел я один.
   - Не разочаровывайте меня, вокруг кафе давно дежурят ваши люди. Я мог
бы уйти от наблюдения, но решил подождать вас. Надеюсь,  вы  не  станете
задерживать меня силой? У вас еще есть вопросы?
   - Боюсь, вам теперь трудно уйти от нас. Честное слово, непонятно, как
вам удавалось уходить так долго. Или прав начальник отдела, говоря,  что
вы можете становиться невидимкой?
   - Могу, - серьезно кивнул Зо Ли, окинув меня  взглядом.  -  По-моему,
как тайбист вы тоже можете это делать. Школа "тигра"?
   - Неужели заметно?
   - Заметно глазу профессионала. Ваш рост и масса как  раз  в  пределах
"тигра", хотя есть и лучшие, более древние школы.
   - Почему вы боитесь двойника?
   -  Потому  что  он  опасен  гораздо  больше  Демона.  Потому  что  он
равнодушен. Ко мне, к остальным, к Земле, к тому, что мы создали  и  что
ценим. В последнее время вы стали мешать ему возней вокруг Демона, и  он
может взбеситься.
   Я    покачал    головой,    вспоминая    воссозданные    "неизвестным
доброжелателем" здания в Торжке.
   - Вы  не  менее  равнодушны,  чем  он,  хотя  и  пытаетесь  выглядеть
привлекательней, человечней.  Кто-то  пытался  восстановить  разрушенные
Демоном памятники старины в Торжке, вы там были?
   - Был, но я тоже удивлен, как и вы. - Зо  Ли  вдруг  заторопился.  Из
кейса у его ног раздался тонкий писк. - Мое  время  истекло.  Хочу  дать
совет. - Зо Ли поколебался немного. - Учтите  все,  что  я  рассказал  о
Демоне. Если хотите справиться с ним - попробуйте прорваться в его  глаз
и включить "контур  гуманизма",  порог  срабатывания  которого  наиболее
близок сильнейшим человеческим  эмоциям  -  ненависти  и  любви.  Но  не
промахнитесь - это смерть-Пора было заканчивать разговор, но Зо  Ли  еще
не сказал, зачем искал встречи со  мной,  не  затем  ли,  чтобы  просить
убрать с дороги "конкурента"? Или не просить, а хотя бы намекнуть?
   - Зачем все-таки вы меня искали? Зо  Ли  оторвал  взгляд  от  бокала,
который вертел в ладонях.
   - По-моему, вы  догадываетесь.  Мой  двойник  может  включить  Джинна
первым, и я пришел предупредить вас об этом. Я не так опасен, как он.
   Мне стало смешно и грустно, хотя это  ни  на  мгновение  не  ослабило
боеготовности. Эх, парень, напрасно ты поддался зоологическим  атавизмам
психики: эгоизму, стремлению к  власти,  необщительности,  равнодушию  к
чужому горю. Пожалеешь потом, что позволил одержать им верх над собой...
И все же не все ты  сказал,  хотя  и  пытаешься  выглядеть  откровенным.
Скорее всего не мы мешаем твоему "конкуренту", а ты сам, иначе не пришел
бы к нам с "предупреждением"...
   - Хорошо, мы подумаем, - медленно сказал я. - Еще вопрос,  последний:
каким образом вы угадываете, где появится Демон?
   - Я не угадываю, - ответил Зо Ли, к чему-то прислушиваясь. - Я  вижу.
У меня неплохо развита экстрасенсорная система, а после  столкновения  с
Джинном чувствительность к пси-излучению еще более возросла.  В  верхних
слоях атмосферы Демон дрейфует по воле геомагнитного  поля  и  при  этом
абсолютно невидим, но потом наступает фаза питания и  он  опускается  на
поверхность Земли, где плотность энергии на два порядка выше.
   - Он похож на гигантскую кошачью  лапу?  Зо  Ли  отрицательно  качнул
головой, на лице его внезапно отразилось беспокойство.
   - Это излученный им видеопризрак, мираж.  В  действительности  он  не
имеет определенной формы и становится видимым только  в  момент  полного
насыщения, да и то на короткое время.
   Зо Ли вдруг напрягся и повернул голову к  двери.  Он  не  должен  был
этого  делать,  зная,  чего  можно  ждать  от  меня,  и  я  не  мог   не
воспользоваться случаем.
   Пистолет из руки Зо Ли я выбил сразу  и  даже  успел  "связать"  одну
приемом "кнут", но Зо Ли все-таки имел золотой пояс по тайбо  и  ответил
мне немыслимым "ударом змеи", и я грохнулся на стол, сшибая бокалы.  Ума
не приложу, почему он не применил парализаторы,  включающиеся  мысленным
приказом.
   Мгновенно вскочив, я увидел, что Зо Ли отступает к стене кафе, белый,
как вата, и на него идет безоружный Дайнис, и  с  веранды  в  зал  бегут
любопытные отдыхающие.
   - Просил же не мешать, - сказал Дайнис  чужим  голосом.  -  Проснется
корректор реальности - разнесет вашу Галактику на атомы! Предупреждал же
-  опасно  играть  с  Джинном  и  иной  вселенной,  ситуация  далека  от
сказочной. Отдайте передатчик и пси-излучатель...
   Рука Дайниса потянулась к Зо Ли, удлиняясь на ходу. Зо  Ли  побледнел
еще больше, хотя и так было уже дальше  некуда,  упал  на  колени,  и  я
понял, кто это:  таинственный  "конкурент",  двойник,  враг...  впрочем,
почему враг? - мелькнула мысль. В следующее мгновение  я  уже  падал  на
пол, рукоять "универсала" легла в ладонь, и я выстрелил не целясь  между
лже-Дайнисом и Зо Ли.
   Выстрел разнес стену  кафе  с  баром,  закричали  люди...  Лже-Дайнис
превратился в луч света и исчез, в дверь вбежал настоящий Дайнис, за ним
Валентин и сотрудники коммуникационной службы.  Зо  Ли  куда-то  пропал,
воспользовавшись суматохой, мы выскочили  из  кафе.  Примчались  пинассы
наблюдателей. В наушниках "босса" пробился голос отца:
   - Всем, всем, всем! Управлению объявляю  тревогу  по  форме  "Шторм"!
СПАС - флоту -  один  и  флоту  -  три  -  старт!  Обеспечить  прикрытие
Европейского материка с воздуха!..
   Дайнис потянул меня за рукав, показывая куда-то вверх.
   - Посмотри-ка, что это? И я увидел след Демона...

ФИЛИПП РОМАШИН,
ДИРЕКТОР УАСС

   Не думал, что когда-нибудь отдам приказ принять высшую форму  тревоги
всему управлению! Нет, недаром теоретики разрабатывали всеобщий  "Шторм"
и недаром я гонял сектора в учебном порядке отрабатывать комплексы ВВУ -
внезапно возникшей угрозы, хотя они и  рассчитаны  на  "бунт"  природных
стихий. Каждый сектор знал свое  дело,  и  мне  оставалось  лишь  давать
конкретные задачи, все остальное зависело от  оперативности  начальников
секторов и отделов.
   Аппаратура и службы  центра  были  уже  готовы  к  работе.  Я  кивком
поблагодарил Калашникова и Первицкого, нацепил  протянутый  заместителем
эмкан "босса" и сел в центральное кресло. Операторы по  команде  разбили
изображение  главного  виома  на  несколько  квадратов,  каждый  из  них
показывал теперь оперативную обстановку над Европой на разных уровнях  и
с разных позиций: левый верхний - Европа с высоты в пятьсот  километров,
правый верхний - Русские равнины в районе Рыбинского озера  с  высоты  в
сто километров, левый нижний - Углич с высоты в  три  километра,  правый
нижний - небо над Угличем с белесоватым "призраком", близким по форме  к
гигантскому спруту.
   Я попросил вызвать ВКС, проверил дислокацию флотов и нашел  по  связи
Игната:
   - Оставь Дайниса в Угличе, пусть поищет Зо Ли,  далеко  тот  уйти  не
мог, а сам стартуй на "Сташевском". Мне будет нужна твоя оценка  в  этом
районе. С этой минуты координатор операции я.
   - Принял, - коротко отозвался Игнат. ВКС ответил через минуту.  Орест
Шахов, громадный, волосатый, угрюмый,  вопросительно  смотрел  на  меня:
видимо, его нашли где-то в художественной мастерской,  -  кругом  стояли
скульптуры, подставки, манипуляторы и переносные пульты видеопласта.
   - Я объявил  "Шторм"  по  Системе,  -  сказал  я.  -  Нужен  квалитет
ответственности.
   - Сейчас буду. - Шахов сразу сообразил, в  чем  дело,  в  глазах  его
мигнули и погасли колючие огоньки. - Демон?
   - Похоже, не только.
   - Где?
   - Над Угличем.
   - Буду, - повторил Шахов, и я выключил связь.
   - Наблюдаем странные оптические эффекты, - доложил командующий первым
спасательным флотом. - На  высотах  триста  десять  и  двести  пятьдесят
выявлены   светящиеся   линзы.   Вокруг   них   отмечается    увеличение
напряженности магнитного поля.
   - За этими объектами ведет наблюдение флагман-два "Сташевский", ищите
новые объекты.
   - По данным линейных отделений, над  Европой  падают  по  неизвестным
причинам спутники связи и метеопатруля, - сообщил Первицкий.
   - Уточните координаты. Игнат, над Угличем Демон или только оптический
феномен?
   - Демон рядом с ним, - отозвался Игнат. -  Мы  видим  его  с  помощью
лиловских датчиков. Пока что он на высоте двух  километров,  движется  к
югу, в направлении на Угличский энергоузел. Расстояние между фантомом  и
Демоном больше километра.
   - Понял. Приказ флоту - три: аварийный финиш в  Угличе!  Эвакуировать
население города, поставить на высоте полукилометра над городом  силовую
завесу.
   - Выполняю, - донесся голос командующего третьим флотом УАСС.
   - Учтите, в Угличе и его окрестностях три  детских  учебных  городка.
Институт леса и осмолечебница, - добавил я. - Флот - один,  заблокируйте
Углич по вертикали до высот в двести километров. Никого не  выпускать  и
не впускать!
   - Принято!
   - Флот-два, подтянитесь к центрам  магнитных  линз.  Флагману  -  два
переключить внимание на Демона. Прошу всех  ответить  на  волне  "триста
сорок".
   Пока я выслушивал  рапорта  начальников  служб,  секторов  и  флотов,
прибыл Орест Шахов. Он остановился  возле  моего  кресла  и  жестом  дал
понять, что вмешиваться ни во что не собирается.
   - Сообщение СПАС - центра, - доложил Калашников. - Появился ТФ-шум на
всех частотах. Впечатление такое,  будто  в  Системе  заработали  мощные
ТФ-станции, использующие запредельные частоты.
   - Внимание СПАС - центру! "Подметите"  Систему  для  выявления  чужих
ТФ-передатчиков,  в  первую   очередь   проверьте   Приземелье.   Работу
координируйте с астрономическим центром, они включат  для  той  же  цели
телескопы в Двингелоо, Австралии, Ситиу-Грандэ и в Крыму.
   В нижнем квадрате виома было видно, как садятся и взлетают  модули  с
крейсеров третьего флота, эвакуирующие население Углича. Демон продолжал
дрейфовать на  километровой  высоте,  снижаясь  над  окраиной  города  к
упрятанному под землю энергоузлу. А вслед за ним, вернее, под ним бежала
бесшумная судорога искривления пространства:  земля,  лес,  попадающиеся
реки, луга и поля вздымались бугристым валом, некоторое время  этот  вал
колебался и вздрагивал, будто был сделан из желе, и застывал, приобретая
удивительные формы - не то сростки кристаллов, не то грибные наросты!  И
реки продолжали нести свои воды по этим колоссальным буграм  и  рытвинам
как ни в чем не бывало, не меняя скорости течения, что вниз, что вверх!
   Сам Демон виден не был, но были видны модули, окружившие его со  всех
сторон и  создавшие  объемную  фигуру  -  нечто  вроде  атомной  решетки
какого-то минерала. "Спрут" - вероятно, порождение Демона, приблизился к
нему на несколько метров, превратился в полупрозрачный обломок коралла и
метал во все стороны пучки злых ослепительных искр.
   - Что это за искры?  -  спросил  я  Умника.  Ответ  последовал  через
несколько секунд:
   - В  зоне  Демона  становится  возможным  спонтанный  распад  простых
элементов  вплоть  до  азота.  Искры  -  следы  цепной  реакции  распада
кислорода.
   - Но это невозможно!  Нет  таких  катализаторов  в  природе,  которые
инициировали бы распад элементов малых атомных масс!
   - Не было, - сочувственно поправил меня Умник, - но  теперь  есть.  В
теории единого поля нет запрета на подобный катализатор.
   - Если он опустится  до  пятисот  метров,  -  будет  поздно  что-либо
предпринять, - проговорил Шахов над ухом. - Взрыв  энергоузла  превратит
местность в кратер вулкана.
   Я оглянулся.
   - Что ты предлагаешь?
   - Вышвырнуть Демона за пределы атмосферы.
   - Каким образом? Силовые поля вплоть до гравитационного диапазона  на
него не действуют, уже пробовали.
   - Тогда надо нанести по нему ТФ-удар, лучше всего снизу.
   - А если там внутри живые существа?
   - А если Демон пройдется по Угличу? Смотри, что творится  под  ним  в
пригороде!
   С минуту мы смотрели друг другу в глаза. У Шахова глаза были  голубые
и прозрачные, вот уж действительно - озера среди "горного хаоса"  морщин
и складок, и читалась в них холодная,  почти  враждебная  решительность.
"Храбрым человек становится тогда, когда трусом  оставаться  значительно
опаснее", - вспомнилось чье-то  изречение.  Из  двух  зол  Шахов  выбрал
меньшее: мы не имели права рисковать жизнью ни в чем не повинных  людей,
едва ли спасатели третьего флота успеют эвакуировать всех жителей города
за оставшиеся полчаса до подхода Демона.
   - Флоту - три... - медленно начал я (Шахов легонько похлопал меня  по
плечу, как бы успокаивая,  что  квалитет  ответственности  соблюден:  за
действия УАСС отвечали мы оба). -  Поднять  машины  до  высоты  пятьсот,
убедиться в отсутствии любых аппаратов и произвести залп ходовыми  ТФ  в
горизонталь.
   - Повторите, - помолчав, попросил командующий флотом.
   Я повторил, но уже быстро и уверенно, и добавил:
   - Будьте готовы нанести удар непосредственно по Демону. После залпа -
полная защита! При малейшей угрозе жизни экипажам немедленно  стартовать
в любом безопасном направлении.
   Я подозвал Калашникова:
   - Передайте по всей Системе, что в связи с проведением  службой  УАСС
операции "Демон" необходимо, во-первых, соблюдать  режим  радиомолчания,
во-вторых,  отменить  полеты  всех  транспортников,  работу  орбитальных
лифтов и тайм-фага Системы.
   Первицкий выслушал чей-то доклад и повернулся ко мне:
   - Взяли Зо Ли, он требует встречи с вами.
   - Требует? Это интересно, ведите. Ребята Дайниса ввели  Зо  Ли,  и  я
увидел того, с кем встречался Игнат минут сорок назад в Угличе.
   - Что вы хотите мне сообщить? И почему именно мне?
   - Потому что только вы, обладая реальной властью,  можете  помочь,  -
тихо сказал Зо Ли. Он был бледен, лицо изредка передергивал нервный тик.
Однако! И этот человек  водил  за  нос  профессионалов  коммуникационной
службы?!
   - Чем же я могу вам помочь?
   Зо  Ли  был  явно  напуган,  и  напугать  его  мог  только   двойник,
"конкурент". Информация о "конкуренте" была бы очень кстати.
   - Я все расскажу, только помогите, я очень устал.
   - Жаль, что вы не пришли к нам раньше. Рассказывайте, пока мы  еще  в
состоянии контролировать события.
   - Это заблуждение. - Зо Ли виновато-нервно поднял глаза на меня. -  Я
имею в виду, что вы... мы, люди, бессильны влиять на Джинна... Демона, и
особенно на тех, кто за ним стоит. Они вездесущи и неуязвимы и  обладают
колоссальной силой...
   Я нетерпеливо повел рукой.
   - Налицо явное противоречие: если бы те,  кто  прилетел  за  Демоном,
были так могущественны, им ни к чему было бы "играть" под вас, создавать
двойника. Это мелко.
   Зо Ли упрямо покачал головой.
   - Антропологика. У пришельцев логика своя. Они... некоторые  из  них,
"инспектор", например, по терминологии стажера, не хотят причинять  зла,
лишний раз привлекать внимание, вмешиваться в  нашу  жизнь.  Но  есть  и
другие...
   - Хорошо, успокойтесь и расскажите специалистам все, что знаете. -  Я
кивнул Первицкому. - Анатолий, отведи его к экспертам, пусть  побеседуют
с ним через Умника, чтобы он мог дать рекомендации.
   Первицкий увел чистильщика. В это время в зал вошел обритый наголо  -
без шапочки - Лапарра. Он не успел объяснить причины своего появления  в
центре, хотя должен был находиться у медиков, - динамики донесли  голоса
сразу нескольких человек. Командующего третьим флотом:
   - К залпу готов! Умника:
   - Кривизна пространства вокруг  Демона  растет,  он  уже  деформирует
материю   по   топологическим    преобразованиям    третьего    порядка.
Преобразования высшей мерности необратимы.
   Начальника линейного отдела в Угличе:
   - Ветер над  городом  достиг  ураганной  силы!  На  западной  окраине
появились смерчи! Могу ли я вызвать модули ИС?
   - Нет. - Я и сам уже видел все, о чем докладывали наблюдатели.  Ветер
в городе кое-где повалил летние  веранды  и  навесы,  разметал  площадки
аттракционов, обломал ветви на  деревьях;  было  заметно,  что  дует  он
сверху  вниз!  Демон  опустился  уже  до  восьмисот  метров,  на  экране
гравилокаторов представлял собой  эдакого  "морского  ежа"  величиной  с
крейсер, а в кильватере вздымалась  волна  преобразованного  вещества  -
верхнего слоя почвы со всем тем, что на ней было выстроено  и  росло,  и
застывала   причудливым   гребнем,   искрящимся   тысячами    сверкающих
точек-звездочек.
   - Флот-три - залп! - скомандовал я. Между Демоном  и  землей  выросла
переливчатая пелена, выстрелила во все  стороны  миллионы  ослепительных
стрел  и  погасла.  В  зал  донеслось  неистовое  шипение,  за   которым
последовала волна грохота и свистящего гула.
   - Что там? - повысил я голос. -