,  когда  Артем  и
Хорст-старший    впервые     увидели     в     ковчеге     гиперптеридов
законсервированного, но еще вполне дееспособного "джинна".
   - "Джинн"! - озадаченно сказал Селим.
   - Я же говорил! - обернулся Ульрих. - Конечно, он  сильно  исхудал  и
почти не шевелится, энергии много потерял, но еще наверняка способен  на
отдачу. Давайте попробуем втроем его активировать.
   - Если он проснется - разнесет здесь все в пыль, на атомы!
   - Ничего не разнесет, он смирный.  Зато  если  мы  заставим  его  нас
слушаться, это будет эпохальное событие! К  тому  же  только  "джинн"  и
может вернуть нас обратно на Полюс.
   - Насчет эпохального события я сомневаюсь. - Селим  бросил  на  кокон
"джинна" критический взгляд. - Парень, похоже, действительно еле  дышит.
Да и на Полюс нас вряд ли отправит, для этого у него не хватит сил.
   - А вы спросите у него сами.
   - Ты думаешь, он нас поймет? .
   - Я же с ним разговаривал.
   - Ну-ка, покажи, как тебе это удается.
   Ульрих достал свой  суперлазер,  подошел  к  яйцу  "джинна"  поближе,
крикнул:
   - Эй, спящий, проснись!
   Ответом ему была тишина. Нижняя  часть  кокона  продолжала  испускать
пепельное  свечение  и  течь  сама  сквозь  себя,  верхняя  -  темная  -
по-прежнему оставалась непрозрачной, твердой, мертвой.
   - Отзовись, урод! - Ульрих выстрелил в нижнюю часть яйца сквозь  одно
из отверстий ажурного кокона, оплетающего яйцо.
   Никакой реакции,
   - Ты же говорил, что контактируешь с ним, - хмыкнул Селим.
   Ульрих смутился.
   - Иногда он капризничает... Ничего, сейчас я заставлю его ответить!
   Он поднял лазер.
   - Не торопись, малыш, - покачал головой Селим. - Я  бы  не  советовал
тебе связываться с ним. Бесперспективное это дело. -  Он  прищурился.  -
Или ты все еще надеешься доставить "джинна" на Землю на  радость  своему
боссу? Ведь это Пурвис Джадд  дал  тебе  задание  заставить  какого-либо
"джинна" подчиниться ему, пообещав золотые горы?
   Ульрих набычился, глаза его угрожающе сверкнули.
   - Не знаю я никакого Джадда! Мы говорили о "джиннах"  с  моим  другом
Павлом Куличенко, и он советовал...
   Хотя зачем я это вам говорю? Я сам заставлю "джинна"  подчиняться!  И
он будет служить мне, а  не  какому-то  там  Пурвису  Джадду!  Просто...
втроем у нас получилось бы наверняка...  Селим  снова  покачал  головой,
сожалеюще и удрученно.
   - Не я тебя воспитал, внучек. Тараканы у тебя в голове,  а  не  идеи.
Большая власть требует большой ответственности, а уж  тем  более  власть
над реалиями мира. Ты к ней не готов. И про то, что девочку не встречал,
сказал не правду. Может быть, ты не правильно себя повел  с  ней  и  она
убежала?
   Ульрих бросил косой взгляд на Артема, криво улыбнулся.
   - Она психованная... я пошутил, а она... взбеленилась... к тому же  у
нее есть защитник. И вообще она не та, за кого себя выдает.
   - Что значит - не та? - заинтересовался Селим.
   - И что значит - у нее есть защитник? - с  угрюмым  сомнением  сказал
Артем.
   Ульрих хихикнул.
   - Встретите - поймете. Вас ждет большой сюрприз.
   - Объясни.
   - Чтобы вы потом обвинили меня  в  предвзятости  и  аморальности?  Не
буду. Найдете эту взбалмошную полюсидку и убедитесь.
   -  Поосторожнее  с  определениями,  -  сдерживаясь,   сказал   Артем,
переживая одновременно с гневом прилив  радости:  Зари-ма  была  жива  и
находилась здесь! - Ты оскорбляешь не только Зари-му.
   - Подумаешь, - скривил губы Ульрих. - Было бы кого оскорблять. А  что
ты сделаешь, гриф? - Он окинул Ромашина  пренебрежительным  взглядом.  -
Отшлепаешь? Не удастся! Я тоже кое-какие приемчики знаю.
   - М-да! - сказал Селим с  осуждающей  интонацией.  -  Связь  с  Пашей
Куличенко не пошла тебе на пользу, малыш. Будет жаль, если ты  и  дальше
станешь плясать под его дудку. Однако это твой выбор, тебе  и  отвечать.
Скажи только одно: где искать девочку?
   Ульрих положил пальцы на рукоять лазера, поглядывая то на деда, то на
Артема, то на кокон "джинна". Артем приготовился выхватить  плазмер,  но
молодой ксенолог, специалист  по  цивилизации  Угаага  и  вместе  с  тем
поручик  контрразведки  не  стал  демонстрировать  ковбойские  приемы  с
выхватыванием револьвера.
   - Ищите сами, если хотите. Здесь в пузыре  есть  одно  местечко,  где
Черви разводили каких-то животных,  по-моему,  она  там.  Я  хотел  этот
заказник посетить, но эта ненорма... эта нервная особа меня не  пустила.
Так вы поможете мне? Все-таки это единственный шанс выбраться отсюда.
   -  Ошибаешься,  -  проворчал  Селим.   -   Где-то   недалеко   отсюда
располагается  центр  переброски  Червей   на   Полюс.   Попробуем   его
реанимировать.
   - В таком случае на меня не рассчитывайте, да и я обойдусь без  вашей
помощи. Но предупреждаю - не мешайте мне! - Ульрих снова  дотронулся  до
рукояти лазера.  -  А  подруга  твоя,  гриф...  -  Он  замолчал,  увидев
окаменевшее лицо Артема. Бледно улыбнулся. - Впрочем, сам увидишь.
   Артем заставил себя успокоиться, отвернулся.
   - Занимайся своим делом, - сказал Селим, - никто не  собирается  тебе
мешать. Хотя, на мой взгляд, это напрасная трата времени. Мы же займемся
своими. Не одолжишь свой транспорт на пару часов?
   Ульрих хотел  возразить,  но  наткнулся  на  изучающий  взгляд  деда,
вздрогнул и махнул рукой.
   - Берите, только не забудьте пригнать обратно.
   - Поехали, Ромашин, - кивнул Селим, направляясь к чедому. -  Я  знаю,
где находится заповедник Червей, мы доскачем туда за час.
   - А если он... разбудит "джинна"? - понизил  голос  Артем,  кивая  на
удалявшегося напарника.
   Селим оглянулся.
   - Вряд ли, "джинн" еле дышит, а разбудить его можно, только проникнув
в программатор, так сказать, в мозг. Это было по силам только Зо Ли.
   Перед тем как залезть в кабину чедома, Артем тоже оглянулся.
   Ульрих Хорст в задумчивой позе стоял перед гигантским яйцом  "джинна"
и играл рукоятью лазера. На  соотечественников  он  больше  ни  разу  не
посмотрел.

Глава 14
КОМУ ВЫГОДНО

   Двадцать второе декабря началось для Кузьмы  Ромашина  с  неприятного
известия: с отчетом о проделанной  работе  и  о  планах  ЧК  его  срочно
вызвали в бюро расследований СЭКОНа.
   Поскольку он дни и ночи проводил не дома, а в штабе ЧК на  Марсе  или
на борту одного из спейсеров погранслужбы, Кузьма не мог  посоветоваться
по этому поводу с женой или с друзьями,  поэтому  ограничился  тем,  что
позвонил отцу и коротко сообщил ему о вызове.
   Игнат прореагировал на это быстро и резко:
   - Не торопись! Ты сейчас где находишься?
   - В штабе.
   - Дай мне десять минут на развертку "эшелона". Вылетишь  в  Брюссель,
только когда я разрешу.
   - Но вызов срочный!
   - Подождут.
   Связь  прервалась,  Игнат  отключил  линию.  Пожав  плечами,   Кузьма
подсоединился к сети "спрута", обслуживающей всю развернутую систему ГО,
и продолжил работу с подчиненными, отвечающими  за  свои  зоны  контроля
ситуации. Игнат же, находившийся дома под Волоколамском, вызвал Калаева,
как раз прибывшего на финиш-базу УАСС на Меркурии:
   - Срочно пошли Потапова с  обоймой  в  Патфайндер  для  сопровождения
Кузьмы! Его вызвали в бюро расследований СЭКОНа, якобы для отчета, но  я
уверен, что Фарина не знает о вызове. Она могла бы связаться  с  Кузьмой
напрямую. И дай проводку всей траектории Кузьмы до терминала Брюсселя.
   - Принял, - лаконично сказал Калаев, отключая связь. Игнат посидел  с
минуту перед свернувшимся в световую нить виомом, мысленно  перебирая  в
памяти пункты посадки-высадки сына, где его могли бы  перехватить  некие
силы, заинтересованные в исчезновении начальника ЧК. База погранслужбы в
Патфайндере  не  имела  собственной  станции   метро,   поэтому   Кузьме
предстояло покинуть  территорию  базы,  дойти  до  городского  терминала
метро, сесть в кабину и выйти из  кабины  метро  СЭКОНа  в  Брюсселе.  В
принципе  перехватить  его  можно  было  на  любом  участке   траектории
движения,  с  большим  или  меньшим  риском.  Однако  самым  неожиданным
вариантом являлся захват руководителя ЧК в здании СЭКОНа, охраняемом  по
высшему  разряду  службой  VIP-охраны,  где  никто  не  ждал  нападения.
Посетители отделов и комитетов  СЭКОНа  чувствовали  себя  здесь  уютно,
комфортно, свободно и расслаблялись, зная, что здание  Всеземной  службы
социально-этического контроля - одно из самых безопасных мест на Земле.
   - Да! - сказал сам себе Игнат и начал собираться. Через две минуты он
в сопровождении витса-телохранителя мчался к станции метро  Волоколамска
на личном пинассе. По пути предупредил  Калаева  о  возможности  прямого
физического уничтожения Кузьмы - если планы Джадда вдруг изменятся и  он
не станет пытаться закодировать Кузьму.  Калаев  ответил,  что  запустил
императив  "сопровождение  А",  что  означало   подключение   к   охране
определенного лица всех тревожных служб и компьютерных баз. Игнат слегка
успокоился. Но потом ему пришла в голову неожиданная мысль, и  он  снова
вызвал начальника особого отдела:
   - Володя, немедленно подключи к операции  кого-нибудь  из  ветеранов,
работающих в СЭКОНе, кому доступен Умник! Паша Куличенко вполне способен
перебросить мостик из финиш-кабины СЭКОНа  куда-нибудь  в  тупичок,  где
Кузьму и будет ждать группа захвата! Понял?
   - Это очень трудно сделать технически.
   - Трудно, но выполнимо. Джадд никогда не упустит шанса, какой  бы  он
крошечный ни был.
   - У нас там работает Лапарра, подключу его. - Калаев  вышел  из  зоны
слышимости.
   Игнат представил, как по тревоге поднимаются один  за  другим  боевые
порядки сил безопасности, и мрачно усмехнулся. Вряд  ли  господин  Джадд
знал о существовании второго уровня СБ, отвечающего  за  человечество  в
целом, а не за отдельный социально-экономический регион. Хотя, с  другой
стороны, и он имел  возможность  манипулировать  огромными  финансовыми,
энергетическими потоками и техническими ресурсами.
   Калаев вышел на связь, когда Игнат был уже в здании СЭКОНа:
   - Лапарра уже работает, пытается взломать сервер охраны метро СЭКОНа.
Но для этого нужно время.
   Игнат вспомнил бывшего комиссара службы безопасности Яна  Лапарру,  с
которым  он  много  лет  назад  таранил  "джинна",  и   его   рыжеватого
молчаливого сына Вилора, пошедшего по стопам отца и служившего теперь  в
особо секретном подразделении контрразведки.
   - Я иду к нему.
   - Седьмой горизонт, модуль сорок один.
   Игнат сел в лифт и через полминуты вышел в светлый  коридор  седьмого
этажа здания, где располагались  технические  и  вспомогательные  службы
СЭКОНа. Рация в ухе заговорила голосом Кузьмы:
   -  Отец,  мне  пора.  Задержка  может  показаться  подозрительной,  а
секретарь комиссии по расследованию ждать не любит.
   - Потерпи еще пару  минут  и  выходи.  В  случае  чего  сошлешься  на
объективную занятость. Мы тебя  поведем,  но,  как  говорится,  на  бога
надейся, а сам не плошай. Удачи, сынок!
   Кузьма хмыкнул, его баритон уплыл в шумы  эфира,  закончился  щелчком
отбоя контроля связи.
   Дверь под номером "41" бесшумно скользнула в сторону, Игнат  вошел  в
рабочий модуль Вилора Лапарры, представляющий в настоящий момент  поляну
в чащобе хвойного леса - так был настроен  видеопласт  кабинета.  Хозяин
модуля сидел в кокон-кресле служебного монитора и на визитера не обратил
внимания. Только слабо шевельнул рукой, указывая на соседнее кресло.
   Игнат сел, упаковался  и  стал  видеть  всю  сложную  систему  связей
тревожных служб, окутывающую Землю. По желанию он мог внедриться в любой
узел системы и стать свидетелем разворачивающихся в этом  узле  событий.
Точно так же в  данный  момент  операторы  особого  отдела  вели  Кузьму
Ромашина, организуя эшелон  защиты.  В  отличие  от  них  Вилор  Лапарра
занимался другими делами, а именно - пробивал брешь в защитных бастионах
Умника СЭКОНа, чтобы извлечь нужную информацию, но и он  имел  доступ  к
сети  "спрута"  и  работал  с  оглядкой  на  других  операторов,   чтобы
корректировать свои поиски в соответствии с изменением обстановки.
   -  Есть!  -  послышался  его   лишенный   эмоций   мысленный   голос,
"окрашенный" модемом линии в цвета "своей" команды. - Все кабины станции
метро  СЭКОНа   замкнуты   на   кольцо,   имеющее   сбросовую   нишу   в
неконтролируемую зону.
   - Где находится ниша? - раздался голос Калаева.
   - Трудно сказать. Она энергетически независима и может  располагаться
в любом районе Земли или на других планетах.
   - Паша Куличенко должен иметь свой тайный  бункер  неподалеку,  чтобы
удобно было работать.
   - Я попробую поковыряться в их сети, но она защищена не  слабее  сети
Правительства. Потребуется время.
   - У нас его нет.
   - Игнат, что посоветуете делать? Может, Кузьме не стоит  пользоваться
тайм-фагом СЭКОНа? Пусть летит с пограничниками на их катере.
   - Поздно, он уже  в  пути.  Вилор,  нельзя  ли  каким-нибудь  образом
нейтрализовать кольцо съема на короткое время?
   - Я уже подумал об этом. Ваш отец когда-то решал подобную проблему, я
воспользуюсь его  опытом  -  попробую  "закоротить"  кольцо  виртуальным
посылом двойника. Оно должно сработать как на реальное физическое лицо и
отсоединиться. Спецы, которые программировали кольцо,  должны  понимать,
что если оно будет подключено постоянно, его рано или поздно засекут.
   - Действуй!
   Игнат  перестал  интересоваться  работой  инкера  и  вошел  в   линию
оператора, ведущего Кузьму. Он увидел зал станции  метро  Патфайндера  с
рядами хрустально сверкающих колонн. Поток пассажиров, желающих за  одно
мгновение переместиться в другое место Солнечной системы, вливался в зал
и разбивался на редеющие ручейки,  которые,  в  свою  очередь,  таяли  и
испарялись внутри  колонн.  Впереди  мелькнула  спина  Кузьмы  Ромашина,
одетого в серо-синий "уник". Вите охраны  шел  рядом,  готовый  прикрыть
хозяина,   но   Игнат   знал,    что    для    профи    снайпер-команды,
специализирующейся  на  захвате  людей,  такие  витсы-телохранители   не
помеха. Спасти от захвата ведомого ею человека  могла  только  такая  же
снайпер-команда антитеррора с подключением инк-системы типа "эшелон".
   Кузьма и витс вошли в кабину метро.
   Игнат переключился на зал станции метро СЭКОНа, где стояли ряды таких
же хрустально бликующих и вместе с тем непрозрачных колонн.
   - Запускаю вирус! - предупредил Лапарра. - Надеюсь, нас они вычислить
не успеют.
   Секунда, другая, третья...
   Одна из  кабин-колонн  в  зале  налилась  молочно-белым  свечением  и
потухла. Зато из соседней вышли Кузьма Ромашин с охранником и  не  спеша
двинулись к пронзающим лифтам.
   - Порядок! - донесся голос  Калаева.  -  Дальше  его  прикроют  парни
Потапова. Однако я рекомендую ему  возвращаться  другим  путем  -  через
орбитальный лифт и на борт "Незаметного". Командир предупрежден.
   - Согласен, - ответил Игнат.
   В зале метро СЭКОНа в это время началась  тихая  паника.  К  потухшей
колонне подбежали трое людей в  форме  технического  персонала  станции,
взломали  дверь.  К  ним  присоединился  четвертый  с  каким-то  сложным
агрегатом на антиграве.
   - Уходи из сети, Вилор! - встревожился Калаев. - Они ищут хакера.
   - Пусть ищут, - со смешком отозвался Лапарра. - Поздно  спохватились,
я уже скачал все, что было нужно,  и  обеспечил  некоммутативный  отход.
Теперь пусть Паша ломает голову, что произошло и как восстановить вход в
свой тайм-фаговый аппендикс. Постараюсь определить, где он находится.
   - Будь осторожен, полковник.
   - Не первый раз замужем, генерал.
   Раздался  чей-то  смешок.  Переговоры  начальника  особого  отдела  и
засекреченного агента  слушали  сейчас  по  крайней  мере  трое:  Игнат,
оператор  связи  "эшелона"  и  кобра  Потапов,   сопровождающий   Кузьму
Ромашина.
   - Можешь давать  отбой  "эшелону",  -  сказал  Игнат,  перед  глазами
которого в узле визуального контроля  маячила  спина  сына,  идущего  по
коридору СЭКОНа. - Они не посмеют напасть, слишком много свидетелей.
   - Не стоит расслабляться... - начал Калаев, помолчал немного и быстро
добавил:
   - Демон только что замечен у Нептуна! Я  мчусь  туда,  присоединяйся.
Встретимся на борту "Гепарда".
   - Лечу! - коротко ответил Игнат,  выбираясь  из  кокон-кресла,  пожал
руку Лапарре и выбежал в коридор, к лифту.

***

   Тритон является самой крупной луной Нептуна. Его диаметр  равен  двум
тысячам  восьмистам  километрам.   Вокруг   Нептуна   он   вращается   в
противоположную сторону по отношению ко всем большим планетам  Солнечной
системы.  Некоторые  участки  Тритона  покрыты  коркой  розового   льда,
похожего на ажурную  накипь.  Розовый  цвет  льду  придают  органические
примеси, выбрасываемые вулканами из недр планеты.
   Имеются на его поверхности и метеоритные  бассейны,  и  вулканические
кратеры, возвышенности и впадины, а также наряду с гигантскими  ледяными
катками - глубокие озера темной густой жидкости и  целые  океаны  жидкой
грязи фиолетово-коричневого цвета. Самое удивительное, что эти  озера  и
океаны не замерзают даже при той температуре, какая царит на Тритоне,  -
от минус двухсот десяти до минус двухсот сорока градусов по Цельсию.
   Вулканы Тритона необычные: они извергают либо ледяную  "лаву"  низкой
вязкости, либо пузыри жидкого азота, либо газы - тот же  азот,  водород,
гелий, метан.
   Азотная атмосфера Тритона хоть и простирается от его  поверхности  на
восемьсот  километров,  однако  ее  плотность  в  миллионы  раз   меньше
плотности земной на уровне моря. Поэтому  она  не  мешает  астрономам  и
физикам заниматься исследованиями Нептуна и звезд, а  жителям  небольших
купольных поселков любоваться  огромной  планетой  с  пятью  кольцами  и
десятком спутников, самый маленький из  которых  -  Гном  имеет  диаметр
всего в семь километров, а самый большой  (после  Тритона)  -  Протей  -
четыреста двадцать.
   Нептун с поверхности  Тритона  очень  красив  -  эдакая  тяжеловесная
громада густо-синего цвета с фиолетовыми тенями,  с  голубыми  и  белыми
прожилками  и  перьями   облаков.   Синий   цвет   планеты   объясняется
присутствием в его атмосфере - которая состоит в основном из водорода  и
гелия - метана. Ветры  и  воздушные  течения  со  скоростью  в  шестьсот
пятьдесят километров в час взвихривают перистые облака замерзшего метана
при температуре минус двести двадцать градусов  и  создают  удивительную
струйно-сетчатую структуру  верхних  слоев  атмосферы,  красота  которой
восхищает не только романтически настроенных туристов, но  и  старожилов
Нептуна.
   Однако  прибывшим  к  Тритону  на  кораблях  службы  безопасности   и
погранслужбы оперативникам Калаева было не до любования красотами самого
спутника и Нептуна. Демон  был  замечен  наблюдателями  еще  в  полутора
миллионах  километров  от  синей   планеты,   при   попытке   "пощупать"
автоматическую  станцию  болидного  патруля,  изучающую  комету   Миёко.
Уничтожив станцию, то есть превратив ее в сросток пуха, мха  и  колючек,
Демон, по расчетам наблюдателей, подался в сторону Нептуна. А так как  в
одном из поселков на Тритоне под  названием  Голливуд  отдыхала  молодая
особа по имени Ираида, с  которой  не  раз  встречался  Оскар  Файнберг,
следовало ожидать появления Демона именно над этим поселком.
   Спейсер службы безопасности "Тандерболт" прибыл к  Тритону  первым  и
развернул все свои поисковые системы, а также сеть  зондов  с  датчиками
излучений и полей. Спейсер погранслужбы "Гепард" появился у Тритона чуть
позже и тихо приземлился,  точнее,  приледнился  у  поселка  Голливуд  в
режиме "инкогнито". Его задачей была попытка контакта с Демоном либо его
уничтожение с помощью всех имеющихся на борту средств.
   Кроме экипажа из семи человек во главе  с  командиром  Ярошевичем  на
борту спейсера находились специалисты ИВКа  -  контактеры  и  ксенологи,
представитель СЭКОНа, спецгруппа Калаева, сам начальник особого отдела и
Игнат Ромашин. В свою очередь, в с