альных систем.
   - Специалист по сейфам. - Лапарра хмыкнул. - Интересно. Он  мог  и  в
компьютере похозяйничать, профессионал. Что еще?
   - Наши  бравые  физики  Лилов  и  Басилашвили  высчитали  скорость  и
предполагаемые условия возникновения своей зоны поглощения  энергии,  то
есть Демона, но делиться непроверенной информацией не хотят,  боятся.  Я
пробовал провести локацию ближайших к Пскову районов с пятого  спутника,
обнаружить ничего не удалось.
   - Плохо! Что говорят сами ученые? Можно ли  каким-нибудь  техническим
способом обнаружить Демона?
   - По-видимому, зона Демона действительно поглощает все виды радиации.
Обнаружить ее локаторами любых типов  невозможно.  Может  быть,  помогут
детекторы слабых взаимодействий? - термин Лилова. По его словам, зона  с
такой концентрацией энергии, каковая  предполагается  у  Демона,  должна
порождать некоторые  физические  эффекты,  вроде  рождения  элементарных
частиц...
   - Плохо, - повторил Лапарра глухо. - Время  идет,  а  мы  топчемся  в
болоте предположений и догадок. Например, ответьте мне на вопрос:  зачем
стрелку  понадобился  многодиапазонный  радиопередатчик?  Люк  в   архив
лаборатории он не открыл, но, выходит,  передатчик  еще  нужен  стрелку,
если тот осмелился напасть на Дайниса и отобрать? Игнат молчал.
   - Теперь этот специализированный биоизлучатель с усилителем эмоций...
он-то зачем? - Лапарра подождал и махнул рукой.  -  Ладно,  прибавь  эти
вопросы, к своему "туману". У вас все?
   -  Стажер  был  на  местах  событий,  укладывающихся  по  времени   и
загадочности в нашу схему. Следы Демон оставил везде. И во  всех  местах
очевидцы видели Зо Ли. Вероятно, он тогда ни от кого не скрывался.
   - Потому что никто его не искал. Все?  Тогда  продолжайте  работу.  -
Лапарра был озабочен и недоволен и не  скрывал  этого.  -  Придется  мне
одному краснеть перед начальством за нашу "оперативность".
   - У меня вопрос. - Игнат подумал. - Есть ли новые данные  по  объекту
"Зеро"? Или по фирме "DG"?
   - Фирмой занимаюсь я, объектом "Зеро" тоже занимаются. Нового ничего.
Если что отыщется, тебе сообщат.
   Худой заместитель начальника отдела, видя, что все  встают,  негромко
проговорил:
   - Одну минуту. Есть одно обстоятельство. Стажер говорит,  что  Зо  Ли
видели везде, где произошли необъяснимые события. Так?
   Игнат и Лапарра одинаково вопросительно посмотрели на Первицкого.
   - А что вы  скажете  на  такую  подробность:  в  момент  снегопада  в
Сан-Антонио Зо Ли видели в другом месте?
   - Чепуха, - спокойно сказал Лапарра. - В  раздвоение  личности  я  не
верю. Кто-то из свидетелей ошибается.
   - Это не единственный случай, - покачал головой  Первицкий.  -  Игнат
видел Зо Ли и во время  взрыва  сааремского  лифта,  а  работники  связи
космоцентра в то же самое время  имели  с  ним  разговор  в  ГПКП  номер
двадцать три.
   - Где-где?
   - В посту контроля за пространством над Землей.
   Наступила тишина. Я посмотрел на Игната, но на его лице прочитал лишь
заинтересованность. Впрочем, как я уже говорил, чтец по  лицам  из  меня
плохой. На лице Лапарры я вообще прочитал желание поспать,  но  едва  ли
это соответствовало истине.
   - Откуда тебе это известно? - спросил наконец начальник отдела.
   - Совершенно случайно. Я ведь член  комиссии  СЭКОНа  по  экоэтике  и
вынужден   изредка   проверять,   как   выполняется   устав   различными
организациями. И когда я проверял систему  связи,  мне  вдруг  пришла  в
голову мысль показать связистам фото Зо Ли и  предупредить  их,  что  он
фигурант розыска.
   - Этого нам только не хватало! Проверьте самым тщательным образом,  а
потом посмотрим, куда это нас заведет.
   Мы ушли из кабинета и до двери своей резиденции шли молча. В голове у
меня кипела лава фантазии, я уже представлял, что Зо Ли может  делать  с
себя копии - не это ли секрет "Суперхомо"? - и  поэтому  он  вездесущ  и
неуловим, и тут меня посетила мысль, от которой я потерял дар речи.
   Игнат с Аристархом вошли в комнату, включили  видеопроектор  и  стали
просматривать  какие-то  документы,  изредка  бросая  краткие   реплики.
Наконец Игнат заметил мое отсутствие:
   - Ты где, Витольд? Нарушаешь режим секретности.
   Я остановился в дверях и сказал чужим голосом:
   -  Я  знаю,  зачем  стрелку,  а  это  наверняка  был  Зо  Ли,   нужен
многодиапазонный радиопередатчик.
   Игнат поднял брови, Аристарх с любопытством оглянулся.
   - Браво, стажер! И зачем же?
   - Чтобы управлять Демоном! Они переглянулись, одновременно посмотрели
на меня.
   - Он или гений, или близок к помешательству, - изрек Аристарх. -  Еще
надобно доказать, что Демон - изделие лаборатории. Да и как  может  быть
управляема зона поглощения энергии?
   Игнат встал, подошел ко мне и с нежностью в  голосе  сказал,  стукнув
легонько кулаком в плечо:
   - Ух ты, варяг! Молодец, варяг!
   А мне почему-то захотелось плакать, честное слово! То ли потому,  что
я "птенец" и меня редко хвалили, то ли потому, что похвала  исходила  от
дорогого мне человека...

ФИЛИПП РОМАШИН,
ДИРЕКТОР УАСС

   Центр оперативного управления секторами занимал  первый  этаж  здания
УАСС и представлял собой один зал, разделенный прозрачными перегородками
на семь отдельных помещений - по числу секторов. Я  направился  в  левое
крыло зала, которое почти полностью занимал  сектор  планетарной  службы
Земли, самый большой из всех.
   В  квадратном  помещении  было  прохладно,  пахло  сеном  и  цветущим
кипреем. Три сотни панелей-пандармов, установленных пятнадцатью  рядами,
то показывали какие-то участки земной поверхности или  морские  глубины,
то превращались в черные доски, по  которым  снизу  вверх  текли  потоки
цифр,  символов,  световые  стрелы  бланк-сообщений,  схемы   и   строки
приказов. Тишина в зале стояла почти полная: аппаратура  здесь  работала
на мыслеприеме, а не на звуке.  Три  стены  помещений  занимали  ВСПС  -
видеосистемы  первого  сигнала  о  катастрофах,  авариях  и   несчастных
случаях.
   У  центрального  виома   меня   встретил   Калашников,   мой   второй
заместитель, высокий, слегка  сутулый,  с  большой  головой  и  крупными
чертами лица.
   - Только что  пришел  ответ.  Тропосфера  и  стратосфера,  по  данным
метеоконтроля, чисты.  Ретроспективный  анализ  на  полгода  назад  тоже
ничего нового не выявил. Но есть масса  "метеоштрихов"  -  по  выражению
главного синоптика, с которыми еще предстоит разобраться.
   Я кивнул, нашел на плоскости командного пульта нужный сенсор, и  виом
распахнулся на всю ширь акваторией Балтийского моря.
   - Проверили институты? Физики никаких экспериментов  не  проводили  в
момент трагедии на Ховенвипе?
   - Проверили. Ни один из проводимых на земле, под землей и над  землей
экспериментов не совпадают по времени, месту проведения  и  последствиям
ни прямо, ни косвенно.
   - Данные по Луне?
   - Луной занимается Егоров, он в  секторе  СПАС.  Я  включил  связь  с
сектором периферийной ветви аварийно-спасательной службы:  станции  СПАС
вылавливали сигналы тех аварий, которые не могла достать система  постов
оперативного дежурства.
   - Егорова.
   -  Слушаю,  -  появился  в  малом  виоме  толстяк  Егоров,  начальник
техцентра управления.
   - Что нового по Луне?
   -  Прощупали  весь  шарик.  Нашли  следы  старой  шахты,   посадочной
площадки,  но  взрыв  там  был  мощный,  воронка  диаметром  около  трех
километров! Ничего, конечно, не осталось.  Правда...  -  Егоров  пожевал
нижнюю губу. - Эксперты при анализе обнаружили в воронке мизерные  следы
сто двадцать шестого элемента, магия. Может, хоть это что-то даст?
   - Магия?!
   - Именно. Как вы знаете, в число  элементов,  составляющих  все  тела
Солнечной системы, этот дважды магический элемент не входит. Более того,
по данным астрофизиков, он не обнаружен нигде в Галактике.
   - Магий можно получить в лаборатории, - сказал Калашников.
   - Стоп,  -  сказал  я.  -  А  двести  лет  назад  существовали  такие
лаборатории?
   Егоров задумался.
   - По-моему, нет, но я уточню.
   - Хорошо. Пришли мне информацию по магию.
   Я подключил  к  виому  информканал  и  принялся  читать  сообщения  о
событиях на Земле за последние двое суток. Аварий было семь, в  основном
на  автоматических  заводах,  что   меня   всегда   удивляло,   случаев,
относящихся к рубрике "нарушения экоэтики",  не  выявлено  совсем,  зато
мелких  региональных  нарушений  равновесия   "природа   -   технология"
обнаружилось около трехсот.
   Я поставил в последней  записи  значок  "особый  контроль"  и  вызвал
Лапарру, Игната и Гриффитса.
   Виомы сработали почти одновременно, и  рядом  с  моим  "генеральским"
креслом  возникли  кресла  начальника  американского  филиала  "Аида"  и
Лапарры. Игнат явился в сектор самолично через минуту.
   - Получил новые данные, - сказал я, - поэтому  и  вызвал  вас  раньше
срока. Но сначала что у вас?
   - Удалось найти кое-какие интересные детали, помимо  биотрансформации
флоры, - начал Лапарра, - и прочей чертовщины, если не сказать иначе.  -
Моему вызову он не удивился, из чего я сделал вывод, что он его ждал.  -
Наш фигурант розыска Зо Ли "раздваивается"! Его  трижды  видели  в  двух
местах одновременно.
   - Вот как? - нахмурился я. - Раздваивается? Может быть, КОТ?
   - КОТ - имитатор голографического призрака, не умеющего разговаривать
самостоятельно, да и  работает  аппаратура  КОТ  на  расстоянии  до  ста
метров. В нашем же случае между "обоими Зо Ли" было не меньше трех сотен
километров.
   - Весьма интересно. И как вы себе это объясняете?
   - Никак. Пока приняли  к  сведению,  передали  информацию  физикам  и
экспертам, которые  работают  над  созданием  датчиков,  могущих  засечь
Демона в воздухе. Обещали  утром  представить  первый  экспериментальный
образец.
   - Долго они копаются. - Мне не понравилось выражение лица Игната. - А
ну-ка, что там у вас стряслось? Выкладывайте.
   Игнат переглянулся с Лапаррой, потом Ян сказал:
   - На Дайниса Пурниекса было совершено нападение. Он нес найденный  на
Ховенвипе радиопередатчик  в  лабораторию.  Передатчик  исчез,  личность
нападавшего не установлена.
   Лапарра мельком посмотрел на меня и добавил:
   - Это еще не все. На Игната тоже было  совершено  нападение,  вернее,
попытка нападения. Случилось это  несколько  дней  назад,  а  сказал  он
только  сегодня.  Предполагаем,  нападающий   хотел   завладеть   картой
подземных ходов Ховенвипа.
   Игнат виновато поежился под моим взглядом. Неужели так расслабился на
Земле, что перестал обращать внимание на мелочи? Забыл,  что  мелочей  в
нашей работе, как ни тривиально подобное умозаключение, не бывает?
   - Час от часу не  легче!  Вы  хоть  представляете,  чем  это  пахнет?
Сначала стрельба на Ховенвипе  из  "дракона"!  Теперь  еще  два  случая!
Почему до сих пор неизвестно, кто стрелял и нападал?
   - Поиск ведется, - тихо сказал Лапарра, сжав побелевшие  губы.  -  По
всем данным, это дело рук одного и того же человека, а именно Зо Ли.
   - Прекрасно! Осталось только выяснить у него самого. Где он,  кстати?
Не знаете? А кто знает? Если не знает руководитель отдела  безопасности,
то зачем вообще этот отдел в управлении?
   Лапарра молчал. Игнат хотел что-то сказать в  его  оправдание,  но  я
остановил его жестом.
   - С поиском Зо Ли надо кончать. Объявите "Шторм" - поиск по  Системе,
но найдите его! Человек - не иголка.
   - А я думаю, не в нем дело, - все-таки вставил Игнат.  -  Вернее,  не
только в нем одном. Кто-то еще "играет" под него.
   Лапарра поморщился.
   - Не торопись, Игнат. "Раздвоение" Зо Ли - еще не аргумент  в  пользу
твоей идеи. Я считаю, что Зо Ли овладел каким-то  секретом  лаборатории,
что дает ему возможность гулять по Земле безнаказанно, да еще и  следить
за  Демоном.  Все  его  действия  находятся   за   гранью   человеческих
возможностей.   Нормального   профессионала   мы   давно    взяли    бы.
Коммуникационная служба трижды засекала его в Европе, и  каждый  раз  он
уходил от наблюдения!
   - Ну, насчет  "нечеловеческих"  возможностей  ты  преувеличиваешь.  -
Игнат улыбнулся. - Реакция у него, прямо скажем, изумительная, но ведь и
мы кое-что умеем.
   Он неуловимо быстро пригнулся, прыгнул через меля, сидящего в кресле,
бесшумно приземлился и... исчез! Во всяком случае, так это выглядело  со
стороны. На самом деле он применил прием "тень невидимки", один из самых
трудных приемов тайбо школы "тигра", рассчитанных на скорость  движений,
ускользающих от наблюдателя.
   - Браво! - похвалил Гриффитс и дважды хлопнул в ладоши.
   Игнат вышел из-за спины недоумевающего Калашникова.
   - Цирк! - буркнул  Лапарра  неодобрительно.  На  самом  деле  он  был
доволен, а я подумал, что мой сын еще во  многом  ребенок,  несмотря  на
физические данные взрослого человека. Правда, мне  тоже  приятно  видеть
его в форме...
   - Так, - подвел я  итог  своим  размышлениям.  -  По  Зо  Ли:  службе
коммуникаций  подключить  к   его   поиску   все   оперативные   отделы.
Проанализировать  его  "раздвоение"  и,  если  факты  подтвердятся   или
повторятся, срочно собрать Совет безопасности  с  привлечением  Академии
наук. Теперь по Демону. Если что-нибудь новое?
   - Почти ничего, - угрюмо сказал Лапарра. - Смерть людей  Шерстова  не
оставляет сомнений,  что  в  момент  их  появления  на  Ховенвипе  Демон
вырвался из бункера "Суперхомо"  на  волю.  Помните  акт  медэкспертизы?
"Смерть наступила от внезапной остановки сердца..." По  мнению  медиков,
остановка сердца могла произойти и от громадной  энергопотери.  То  есть
чистильщики попали в зону поглощения энергии Демона.
   - У стажера есть гипотеза, - сказал Игнат.  -  Демон  -  это  "черная
дыра" человеческого зла. Она поглощает все отрицательные эмоции людей, и
в зоне ее действия ускоряются события, идущие человеку во зло.
   - Поэтическая вольность, не более, - произнес  Лапарра.  -  Но  мысль
заслуживает внимания. Ведь и Зо Ли зачем-то понадобился биоизлучатель  с
усилителем эмоций. Больше у меня ничего нет.
   - Усилитель эмоций, кажется, используется только в медицине?
   - Верно, при лечении угнетенных состояний и депрессий.
   - Ясно. Что у тебя, Мартин?
   Гриффитс по привычке выпятил толстые губы.
   -  Нам  удалось  сохранить   часть   документов   второго   вскрытого
контейнера. Эксперты разбираются в записях, но кое-что уже расшифровано.
Лаборатория экспериментировала на людях, причем весьма  своеобразно:  их
по одному и группами "скармливали" Демону с разных сторон  через  "окна"
проницаемости в его оболочке. Таким  образом  "экспериментаторы"  искали
ключ к управлению Демоном, откуда ясно, что Демон не  является  изделием
лаборатории. Он откуда-то привезен на Ховенвип. Список прошедших  Демона
включает  шестьсот  сорок   четыре   фамилии.   Выживших   после   этого
насчитывается девяносто пять человек, из них шестьдесят умерли в течение
месяца после эксперимента. В зале установилась тишина.
   Все работники ВСПС, Лапарра, Калашников,  Игнат,  потрясенные,  молча
смотрели на Гриффитса. Молчал и я; хотя давно знал, что пределов цинизму
и человеконенавистничеству "ученых" убийц эры капитализма не было.
   - Это все, что удалось прочитать? - тихо спросил Лапарра. - Нашли они
ключ к управлению Демоном? И что он такое?
   - По-видимому, нет, хотя  прямых  доказательств,  подтверждающих  мой
вывод, не обнаружено. Кстати, в бункере, где предположительно  находился
Демон, химики обнаружили следы магия.
   Еще несколько минут назад слова Мартина были бы для  меня  сюрпризом,
теперь же я только кивнул в ответ, убедившись в своем предположении.
   - Спасибо, Мартин, - сказал я. - Хорошо,  если  бы  вы  сообщали  мне
новости сразу, а не сутки спустя. Теперь я могу определенно сказать, что
такое Демон. Это объект "Зеро".
   Молчание длилось минуту. Потом Лапарра, хмыкнув, вскинул глаза:
   - Считаешь, объяснил, что такое Демон?
   - Объяснил, просто вы этого еще не видите. Дело в том, что  по  моему
заданию было проведено обследование местонахождения шахт  фирмы  "Демоны
мрака" на Луне. Там тоже обнаружен магий. Плюс к этому последние  данные
Мартина  о  том,  что  Демон  привезен  на  Ховенвип,  а  не  создан   в
лаборатории. Отсюда и вывод: объект  "Зеро"  был  привезен  на  Землю  и
спустя сто с лишним лет вырвался на волю как Демон.
   Я отметил время - пора заканчивать внеплановую оперативку.
   - Подхожу к главному. Неизвестно,  владеет  ли  ваш  Зо  Ли  секретом
Демона, это мы узнаем, когда чистильщик будет у нас, но, по-видимому, мы
выходим на контакт с внегалактическим разумом! Следы  объекта  "Зеро"  -
магий, а он в Галактике не обнаружен. Вот и считайте теперь, какова цена
нашей работы. Локация со спутников и высотных ПКП поверхности Земли тоже
ничего не дала, значит,  вся  надежда  на  светлые  головы  физиков.  Не
обнаружим Демона - сам дьявол не знает, что он выкинет в следующий...
   Я остановился, потому  что  работавший  неподалеку  Калашников  вдруг
сделал знак рукой.
   Операторы ВСПС рядом с ним запорхали пальцами по  клавиатуре  пульта,
перебрасываясь неслышными фразами.
   Наконец Калашников выслушал сообщение, сказал:
   - Будем, - и повернулся ко мне:
   - Авария под Новгородом! В реку обрушился мост с магнитопоездом. Есть
жертвы. Патруль линейных уже пошел...
   Я оглянулся на Лапарру и встретил его нестерпимо  светлый  взгляд.  И
вспомнил очень древнее стихотворение о потерянном времени:

   Пляс
   Потерянного времени
   Дик, зловещ, и не угас
   Глаз
   Потерянного времени,
   Не взирающий на нас...

ИГНАТ РОМАШИН

   В Новгороде мне бывать не приходилось, хотя я знал, что это старинный
русский город-памятник и в нем есть что посмотреть. Однако на  этот  раз
было не до его каменных и прочих красот, потому что мы мчались к  городу
с отчаянной скоростью опаздывающих. И все-таки опоздали.
   Катастрофа  произошла  в  тот  момент,  когда  грузовой  магнитопоезд
пересекал мост через реку Мету. Ширина реки  у  моста  была  метров  сто
пятьдесят, и он рухнул по всей длине! Ну ладно бы одна опора (мост  был,
конечно, старый, трехопорный, из напряженного стеклобетона), а  то  ведь
все три!
   Наш пинасс прилетел в тот момент, когда над бурлящей у развалин моста
рекой повис модуль патруля стихийного  бедствия.  Спасатели  действовали
быстро и в нашей помощи не нуждались, да мы и не  предлагали  помощь,  у
нас были свои задачи.
   Лапарра еще в центре дал в эфир  "Шторм"  по  отделу,  и  аппараты  с
эмблемой отдела безопасности прибыли после нас с опозданием всего в пять
минут. Первым делом мы перекрыли  радиобарьером  весь  район  катастрофы
площадью в двадцать пять квадратных километров, чтобы никто не  ушел  из
этого района незамеченным. Затем всей имеющейся на бортах машин техникой
прочесали воздушное пространство на предмет выявления Демона. И лишь  не
обнаружив ничего похожего на зону поглощения энергии, начали планомерный
поиск и выявление "подозрительного" в оцепленной  зоне,  а  также  опрос
случайных свидетелей.
   С согласия Лапарры я присоединился к  экспертной  группе  техсектора,
которую возглавил Младен Лилов.
   - Везет нам с вами, - угрюмо сказал он, отвечая на рукопожатие.
   - Снова что-то странное?
   -  Еще  бы!  Совершенно  крепкий  мост,  не   доживший   до   первого
капитального ремонта! Как в  сказке  -  дунул  злой  волшебник,  и  мост
рассыпался на части.
   - А может быть, так оно и было?
   - Я привык верить фактам, а когда их нет, я не  измышляю  гипотез,  а
ищу новые факты.
   - Кредо эксперта. Что ж,  появятся  другие  странные  факты  -  дайте
знать. Кстати, Демон повторяется: в Эль-Пасо  два  месяца  назад  с  его
помощью произошла точно такая же история  с  мостом  -  рухнул  по  всей
длине.
   Я  кивнул  Лилову,  и  ко  мне  пришло  вдруг  знакомое   характерное
беспокойство, зародившееся на уровне  "мысленного  эха",  -  подсознание
зафиксировало некую опасн