ействия  на  Демонов.  Первая  -
когда Зо Ли столкнулся со "спящим джинном" на Земле и  получил  от  него
кое-какие суперспособности. Вторую попытку осуществил дед Игнат вместе с
соратниками: Володей  Калаевым  и  Яном  Лапаррой  -  ради  того,  чтобы
уговорить "джинна" покинуть Землю. Им это удалось, хотя и дорогой ценой.
Но главное, что они "десантировались" в глубину Демона и выжили! "Джинн"
их услышал, несмотря на  полевую  защиту  крейсера.  На  Артеме  же  был
защитный костюм, и он не знал, услышит ли  "джинн"  его  желание  сквозь
оболочку "кокоса". Надо было разгерметизировать "кокос" и за  то  время,
которое у него было до потери сознания в смертельно опасной,  насыщенной
излучениями атмосфере могильника, успеть включить негуманский робот.
   Колебался он недолго.
   Хотелось удрать отсюда и как можно быстрей.
   Хотелось жить.
   Очень хотелось жить!
   Но желание довести задуманное до конца и выйти из схватки с "джинном"
победителем было еще сильней.
   Артем приблизился к живому ажурному кокону, внутри которого ворочался
и слепо смотрел  на  человека  заключенный  в  нем  "магический"  робот,
глубоко вздохнул, выключил  защиту,  свернул  шлем  и  молнией  метнулся
сквозь одно из отверстий яйца в светящийся "желток" Демона.
   Ему  показалось,  что  он  погрузился  в  ледяной  огонь,   мгновенно
заморозивший и спаливший его, превративший в  ледышку  из  расплавленной
лавы, высосавший все силы, мысли и чувства.
   В глазах потемнело.
   Показалось, что он вылетел на край бездны,  заполненной  еще  большим
холодом, из  которой  на  него  с  удивлением  глянул  некто  без  глаз,
конечностей, тела и формы. Затем  голову  пронзила  острая  боль,  и  он
потерял сознание, чувствуя стремительный страшный полет...
   Если бы он мог наблюдать за собой со стороны, то увидел бы,  как  при
пролете сквозь оболочку  гигантского  яйца  его  тело  оделось  в  ореол
дивного золотистого сияния, превратилось в  череду  призраков,  ныряющих
один за другим в туманно-жидкую "каплю"  робота,  исчезло...  и  тут  же
вылетело обратно, одетое в пленку огня, ударилось  о  край  отверстия  в
коконе, свалилось на пол у "сердца" и осталось лежать без движения.
   "Джинн" буквально выплюнул человека, оставив его в  живых.  И  погас!
Туманно-жидкий эллипсоид внутри кокона почти весь отвердел,  превратился
в удивительный шипастый куст саксаула, вырастающий из оставшейся на  дне
дымной подушки, в которой еще теплилась искра жизни.
   Погасло и "сердце", поддерживающее  кокон  "джинна".  Лишь  несколько
светящихся  струек  продолжали  ползать  по  его  полусфере,  постепенно
тускнея. "Джинн" выработал  весь  свой  магический  энергоресурс,  отдав
остатки сил на реализацию воли человека.
   Хотя сам человек при этом тоже потерял все свои силы и самостоятельно
выйти из бессознательного состояния не мог.
   Так они и умирали рядом: боевой робот, созданный  разумом,  абсолютно
отличным от человеческого, но способный воспринять его гнев или боль,  и
землянин, рискнувший жизнью ради спасения другого человека.
   И в это время в зал могильника сквозь дыру колодца, прорытого Червями
Угаага, ворвался  еще  один  человек  в  костюме  со  свернутым  шлемом!
Метнулся к Ромашину, нагнулся над ним.
   Это был Селим фон Хорст!
   Желание Артема исполнилось. Он так страстно хотел спасти  полковника,
что полумертвый "джинн" вернул фон Хорсту человеческий облик!
   Конечно, во время атаки робота Артем мечтал и о спасении Зари-мы,  но
как бы с печальной обреченностью, прощаясь с ней,  понимая,  что  должен
думать о друге, который ради него тоже не пожалел бы жизни...
   Он очнулся и увидел над собой мужское лицо.
   - Наконец-то, - проворчал полковник Селим  Дельвиг  Базил  Мария  фон
Хорст, - очухался. Хватит валяться, гриф, вставай.
   - Ты...  жив...  -  констатировал  Артем  слабым  голосом.  -  Все...
получилось...
   - Еще не все. У нас впереди дорога.
   - Где... мы?
   - В "Пикнике", в подземелье под могильником. Хорошо, что я успел тебя
сюда дотащить.
   - Что ты... собираешься... делать?
   - Как что? Искать Зари-му, разумеется. Я думаю, она сейчас  где-то  в
мире Червей бедствует, ждет тебя. Заодно  поищем  там  и  моего  глупого
внучка. А пока канал, связывающий нашего "джинна" с родиной Червей,  еще
держится, давай-ка  быстренько  махнем  туда.  -  Селим  кивнул  наверх,
подумал и дипломатично добавил:
   - Если ты, конечно, не потерял желания найти девочку.
   Артем приподнялся,  еще  не  придя  в  себя  окончательно,  и  встал,
опираясь на твердую и сильную руку человеко-червя.
   - У вас есть конкретные предложения?
   - Черви Угаага высасывали энергию не  только  из  этого  "джинна".  -
Селим кивнул на потолок пещеры. - Всего ими были  разбужены  одиннадцать
роботов.
   - Откуда вы знаете?
   Фон Хорст усмехнулся. Его шея на несколько  мгновений  удлинилась  на
метр,  превращаясь  в  подобие  кольчатого   тела   червяка,   и   снова
сократилась, вернув прежний вид.
   Артем вздрогнул, сглатывая ставшую горькой слюну.
   - Знаю, сынок,  -  проговорил  Селим,  понимая  чувства  спутника.  -
Спасибо тебе, что ты хотел спасти меня,  но  даже  "джинну"  не  удалось
очистить мое  сознание  от  "шлаков"  сознания  Червя.  Состояние,  могу
признаться, удивительное, то  и  дело  хочется  поползать  по  стенам  и
проделать в земле парочку-другую ходов. Но с этим я справлюсь. Зато есть
и преимущества: сфера  моего  чувствования  значительно  расширилась.  Я
теперь  хорошо  вижу  сквозь  толщу  горных  пород   и   чую   колебания
электромагнитных, гравитационных и прочих полей, так что шанс  выжить  у
нас  имеется.  Но  вернемся  к  нашим  проблемам.   Предлагаю   поискать
уцелевшего "джинна" с "глазом" Мраг-Маххура и заставить его  перебросить
нас на родину Червей.
   - Почему не на родину "джиннов"?
   - У "джиннов" нет родины  как  таковой,  они  искусственно  созданные
существа, киборги, боевые роботы с весьма высоким интеллектом.  Впрочем,
их интеллект не превышает интеллекта собаки или  дельфина,  насколько  я
понимаю, иначе они давно обрели бы самостоятельность.
   - Вы уверены, что Зари-ма... и Ульрих отправились именно  на  планету
Червей? Вдруг "джинн" перенес их в какое-нибудь гранд-болото на  Полюсе?
Или вообще выбросил в космос?
   Селим фон Хорст покачал головой.
   - Рассуждай  логически.  Существует  система  энергомагической  связи
"джиннов" с планетой Червей Угаага. Она работает  не  одну  сотню  тысяч
лет. Работала, пока  не  пришла  в  негодность  по  причине  старения  и
"остывания" самих "джиннов". Тем не менее "джинны"  были  сориентированы
на векторную отдачу, посылая свою энергию и  магические  возможности  по
преобразованию реальности цивилизации Угаага.
   - Но ведь нас во время первого похода "джинн" перебросил в болото,  к
ковчегу...
   - Здесь есть определенный нюанс, - согласился Селим. - Но я  объясняю
его  просто:  мы  все  страстно  хотели  попасть  именно  к  ковчегу   с
"джиннами",  и  наше  коллективное  пси-поле  сориентировало   "джинна",
послужило  прямой  командой.  Случай  же  перемещения  Зари-мы  и  моего
непутевого  внучка  -  иного  рода.   Они   не   думали   о   конкретном
географическом месте выхода - это раз. Их силы желания  не  хватило  для
того, чтобы достучаться до сознания "джинна", - это два.
   - Но мы не можем... быть уверенными...
   Селим вздохнул, глядя на Артема мудрыми, все понимающими глазами.
   - У тебя есть другое решение, гриф?
   Артем стиснул зубы, отвернулся. Сказал глухо:
   - Нет...
   - Тогда пошли искать последнего  "джинна".  Его  могильник  находится
неподалеку, всего в трехстах милях отсюда,  в  гранд-каньоне  Расс-долл,
как называют его аборигены.  Хотя  если  ты  не  хочешь  рисковать...  -
добавил фон Хорст дипломатично.
   - Я готов рисковать, - разжал зубы Артем. - Но не хочется  ошибаться.
Вы уверены, что мы сможем вернуться обратно, если не найдем... своих?
   - Пятьдесят на пятьдесят, - улыбнулся бывший полковник контрразведки.
- Но пока мы живы - надо идти вперед. Поверь мне, старому битому  волку,
прошедшему огни и воды: кто не рискует...
   - Тот не пьет шампанского, - хмуро улыбнулся в ответ Артем.
   - Тот не любит, - серьезно закончил Селим. - Если ты согласен,  то  в
путь. Здесь мы ничего стоящего не найдем, все разрушено и уничтожено,  а
тебе надо экипироваться получше.  По  пути  найдем  костюм  поприличней,
отдохнем и примемся искать могильник с последним "джинном".
   - Разве вам экипировка не нужна?
   - Червям никакая экипировка не требуется, - небрежно  отмахнулся  фон
Хорст. - Разве что для камуфляжа. Не  забывай,  я  теперь  -  наполовину
Червь, в моей власти вырастить себе любую оболочку, ну, или почти любую.
Жаль, что я не могу летать. Пошли.
   Он  повернулся  и  зашагал  к  выходу  из  зала,  в  котором  недавно
располагалась линза "глаза" Мраг-Маххура. Артем оглянулся  на  дымящийся
кратер  в  полу  зала,  спохватился  и   бросился   догонять   спутника,
олицетворявшего в их нынешнем положении последнюю надежду найти Зари-му.
Глава 9 ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ - 2

   Переодеться им удалось только  спустя  двое  суток  после  выхода  на
поверхность из подземелья, созданного Червями  Угаага.  Преодолев  около
ста километров по горам и пустыням Полюса Недоступности, путешественники
вышли   к   деревне   полюсидов,   соотечественников   Зари-мы,   сумели
договориться со старостой деревни, и он согласился на  обмен:  блестящий
скафандр Артема - на местные костюмы, -  а  также  предоставил  землянам
транспорт - двух старых нагирусов, представляющих собой местных скакунов
и вьючных животных одновременно. Староста пытался  выклянчить  у  гостей
еще и оружие - "неймс", но Селим остался непреклонен, хотя и пообещал  в
следующий раз принести подарки. Этого обещания морщинистому,  высохшему,
как саксаул, старику оказалось достаточно. Жители  Полюса  Недоступности
не знали, что такое ложь  и  обман.  Впрочем,  Селим  и  не  намеревался
обмануть  старосту  деревни,  действительно  рассчитывая   вернуться   и
отблагодарить его. Хотя и не знал, когда.
   Оставшиеся  двести  с  лишним   километров   до   каньона   Расс-долл
путешественники преодолели за трое суток,  не  встретив  ни  хищников  -
животных, ни хищников - людей, точнее, землян,  банды  которых  все  еще
бродили по планете в поисках уцелевших "джиннов".
   Очень хотелось сообщить о своем положении наверх, контрразведчикам  и
деду Игнату, которые ждали доклада  Артема  о  событиях  на  поверхности
Полюса. Однако у Селима передатчика не оказалось, никаких резервных  баз
на территории планеты не осталось, и доложить об успехе - частичном, так
как  Селима-то  он  выручил,  а  Ульриха  потерял,  -  Артем   не   имел
возможности, что сказывалось на его настроении.
   Нагирусы, похожие с виду  на  крокодилов  и  верблюдов  одновременно,
слушались всадников и хлопот не доставляли.  Вполне  возможно,  что  эти
животные имели зачатки разума, как и дилгики - местные "тушканчики".  Об
их уме можно было судить уже хотя бы по двум обстоятельствам:  они  сами
находили себе пищу, не отходя от  лагеря,  и  сами  же  находили  дорогу
назад,  в  деревню,  несмотря  на  отделяющее  их  от   дома   приличное
расстояние. В этом  Артем  убедился  еще  во  время  первого  похода  по
планете, когда они с Селимом искали ковчег с уцелевшим "джинном".
   Разговаривали в пути мало. Артему беседовать не хотелось, а фон Хорст
и вовсе не отличался разговорчивостью. Как-то на привале  он  признался,
что чувствует себя не в  своей  тарелке,  хотя  уже  начал  привыкать  к
открывающимся возможностям.
   - Я эволюционирую, - добавил он  со  смешком.  -  Прошел  уже  стадии
адаптогенеза, энергогенеза и сенситивогенеза . Еще немного,  и  я  начну
размножаться делением.
   Артем с любопытством посмотрел на  внешне  бесстрастное  темное  лицо
бывшего полковника. Он не боялся, что фон Хорст превратится в Червя  или
в непредсказуемо опасное страшилище, но Селим  все  же  сохранил  память
одного из представителей цивилизации Угаага и нормальным человеком  быть
не мог, представляя существо с симбиотическим мышлением.
   В свою очередь, Артема тоже донимали мысли о выходе из  ситуации,  об
их положении, о  тайнах  отношений  Червей  Угаага  с  боевыми  роботами
гиперптеридов, о войне между этими странными существами и победителями -
иксоидами, облик которых - гигантские моллюски,  похожие  на  улиток,  -
никак не казался оптимально вписывающимся в планетарную  среду.  Правда,
вполне могло быть, что иксоиды жили в  иной  среде,  в  мире  с  другими
физическими законами, и уж абсолютно точно - в  пространстве  с  нецелым
числом измерений.
   - До сих пор не понимаю одной вещи,  -  признался,  в  свою  очередь,
Артем во время очередного привала. - Если  слайдер-система,  развернутая
иксоидами вокруг Полюса для охраны "джиннов", так могуча,  что  запросто
может справиться с любым из них, не говоря  уж  о  наших  спейсерах,  то
почему  сами  иксоиды  не  уничтожили  всех  роботов?   Зачем   они   их
закапсулировали?
   - Спайдер-система не уничтожает "джиннов", - уверенно ответил  Селим.
- Она их компактифицирует, свертывает. Имея соответствующую  технологию,
эти "точечные" коконы можно развернуть. А во-вторых, иксоиды,  очевидно,
надеялись когда-нибудь вернуться и воспользоваться оружием своих врагов.
   - Зачем?
   - Для войны с другими существами, мешающими осуществлять их  замыслы,
или для изменения  реальности  в  каких-то  неуютных  для  них  областях
космоса. Хотя могли быть и другие причины.
   - Психология негуман - темный лес, - поддакнул Артем.
   Селим странно посмотрел на него, усмехнулся и промолчал. У него  было
свое мнение на сей счет, основанное на знании цивилизации Червей Угаага,
которых никак нельзя было отнести к гуманоидам.
   На четвертый день  пути  они  наконец  вышли  на  край  гранд-каньона
Расс-долл  и  остановились,  одинаково  потрясенные  его  величественной
первозданной   красотой.   Впрочем,    впоследствии    оказалось,    что
"первозданность" каньона ложна и создан он не природой, а  столкновением
двух  боевых  роботов  -  гиперптеридского  "джинна"  и  боевой   машины
иксоидов. Но впечатление величия и масштаба,  дикой  красоты  ландшафта,
захватывающей дух, так и осталось  в  памяти  Артема,  не  поколебленное
истинной причиной возникновения столь грандиозного памятника природы.
   Чем-то каньон походил на подобные колоссальные структуры Марса - Тиу,
Арес или Валлес Маринерис,  а  также  на  волновые  "коробчатые"  долины
Венеры, но был, во-первых, глубже и сложней,  с  цепочками  вертикальных
стен и башнеподобных слоистых останцов-скал, а во-вторых,  геометричней,
то  есть  казался  созданным  искусственно  или,   в   крайнем   случае,
представлял собой древние руины какого-то огромного города.
   - Я не вижу могильника, - сказал Артем после получасового  созерцания
каньона. - И не помню, чтобы в отчете об исследовании поверхности Полюса
в этом районе упоминался могильник.
   - Он прямо перед нами, в шести километрах.
   Артем вгляделся в слоистые стены  и  башни  каньона  из-под  козырька
руки.
   - Там только стены... и останцы...
   - Один из останцов, похожий на гигантский оплывший сталагмит, и  есть
могильник. Его потому и не  засекли  наши  наблюдатели,  что  он  оплыл,
потерял форму и цвет, стал неотличим от соседних скал.
   - Никогда бы не подумал...
   - В свое время я здесь все обходил, но тоже ничего не увидел. Слезай,
дальше пойдем пешком, а нагирусов отпустим, пусть возвращаются.
   Артем спрыгнул на пористую каменную плиту, присел пару раз,  разминая
ноги. Снял с седла своего "коня" сумку  с  продовольственными  запасами,
которыми их снабдил староста  деревни  рачикосов.  Селим  сделал  то  же
самое, шлепнул своего нагируса по крупу ладонью:
   - Домой! Возвращайся домой! Ихха не доунгам мера!
   Крокодиловерблюды   заворчали,   переглядываясь   почти   как   люди,
повернулись и трусцой побежали по  своим  следам  обратно,  скрылись  за
скалами.
   - Все-таки я бы дал сигнал нашим... - неуверенно проговорил Артем.  -
Они должны знать, что мы живы.
   - Стоит нам обнаружить себя, и  нас  уничтожат,  -  угрюмо  проворчал
Селим. - Не забывай, кроме  контрразведчиков,  за  Полюсом  наблюдают  и
молодцы нашего недруга - господина Джадда. Он до сих  пор  не  оставляет
надежды завладеть "джинном" и прибрать к рукам власть в Системе.
   - И тем не менее дед будет волноваться...
   - Твой  дед  должен  понимать,  что  ты  не  на  прогулке.  Попробуем
что-нибудь придумать. Но прежде надо найти ходы Червей. Следуй за мной.
   Селим сориентировался и начал спуск в каньон, выбрав наиболее пологий
склон горы. Через два часа  они  стояли  на  дне  каньона,  ощущая  себя
песчинками по сравнению с колоссальными стенами и  башнями,  образующими
поразительно гармоничную систему.
   - Город... - сказал Артем, оценивая свои ощущения.
   -  Фрактальный  аттрактор,   -   отозвался   Селим   фон   Хорст.   -
Квазиэквиангармоническое многообразие. Здесь когда-то  схлестнулись  две
разные физики, изменив третью - физику Полюса.
   - Как это - схлестнулись? - не понял Артем.
   - На этом месте произошла битва между  гиперптеридским  и  иксоидским
боевыми роботами. Представляешь их  возможности?  Площадь  этой  системы
каньонов - более десяти тысяч километров!
   - И кто же победил?
   - Никто. Оба уничтожили друг друга. Артем поежился.
   - Откуда вы знаете о битве?
   Селим постучал пальцем по своему лбу.
   - Память Червя. Он, очевидно, был свидетелем боя или же знал о нем от
своих сородичей. Ходи здесь осторожнее, можешь провалиться в таффон.
   - Куда?
   - В яму, их здесь видимо-невидимо.
   Артем и сам  обратил  внимание,  что  стены  и  дно  каньона  покрыты
крупными  порами  и  напоминают  губку.  Ноги  то  и  дело   с   хрустом
продавливали в каменистой поверхности углубления, поэтому  двигаться  по
такой дороге было нелегко.
   Селим несколько раз останавливался, прислушиваясь к своим  ощущениям,
затем свернул к одной из удивительных кольцевых стен, которые все вместе
образовывали систему фрактального многообразия, как выразился фон Хорст,
издали похожую на полуразрушенный город.
   - Куда мы? - поинтересовался Артем. - Могильник же правей.
   - Вход в подземные пустоты, прогрызенные Червями, находится под  этой
стеной.
   Селим еще раз свернул, обходя цепочку глубоких ям,  и  остановился  у
трещины в стене, в которую с трудом мог протиснуться человек.
   - Держись за мной. Фонарей  у  нас  нет,  придется  идти  в  темноте,
поэтому прислушивайся к моим командам.
   - Я неплохо вижу в темноте.
   - Тогда мы сэкономим время.
   - Я бы все же хотел...
   - Экий ты настырный, - поморщился полковник. -  Единственное,  что  я
могу посоветовать, так это использовать неймс.
   - Каким образом?
   - Найдем ровную площадку и напишем пару слов. Что-нибудь типа:  "Дед,
я  жив".  Или:  "Дед,  жди".  Потом  попробуем  запалить  костер,  авось
кто-нибудь из наблюдателей заметит огонь через спутник.
   Артем подумал и согласился. Другого решения он не видел.
   Они нашли недалеко  от  кольцевой  стены  достаточно  ровный  участок
поверхности, и Артем с помощью неймса вырезал на камне  метровой  высоты
буквы: "Мы живы д. Жди". Затем Селим отрегулировал разряд  неймса  таким
образом, чтобы его луч нагревал воздух, и  они  зажгли  вал  кустарника,
собранного кольцом вокруг надписи. После этого настало время  лезть  под
землю.
   Полковник первым втиснулся в расщелину. Артем оглянулся:  показалось,
что кто-то посмотрел ему в спину, - и с чувством странной  растерянности
полез за Селимом. Как во сне. Словно это все происходило не с ним.  Лишь
ударившись головой о свод расщелины, он  пришел  в  себя  и  собрался  с
духом. Хорошо, что полковник не видит его неуверенности, пришла  трезвая
мысль. Он бы разочаровался. "Я просто устал",