тут смысл врать? Перед тем как  выйти  из  машины,  он  засунул  фонарик  за
брючный ремень, сзади, и накинул на плечи джинсовую куртку, позаимствованную
у Бадди. Судя по размеру, куртка принадлежала не Бадди, а его папаше. Отдам,
сказал Райделл, в Лос-Анджелесе,  а  заодно  подыщу  тебе  там  какую-нибудь
работу. Он очень надеялся, что мальчишка передумает,  останется  дома,  ведь
сколько раз бывало, что не успеет такой  вот  Бадди  отойти  от  автобусного
вокзала, как нарвется на шустрого городского хищника. Сверкнут волчьи зубки,
хлопнет дверца, закрутятся колеса - и все,  остались  от  козлика  рожки  да
ножки. А с другой стороны, если войти в его  положение...  Ну  [436]  что  у
мальчишки за жизнь в этой комнатушке метр на два,  оклеенной  благочестивыми
постерами? Одна в жизни радость - виртуалку посмотреть, так и то  приходится
ночью, крадучись, чтобы папаша, упаси Фаллон, не засек. Если не сделать хоть
одну попытку вырваться из этого болота - ну как  ты  будешь  потом  смотреть
себе в глаза?
   А Саблетт молодец - это какую же надо иметь смелость, чтобы уйти вот так,
в никуда, да еще с аллергией этой.
   Неладно с ним, с Саблеттом. Не время сейчас думать о  посторонних  вещах,
но ведь он, псих этот несчастный, совсем какой-то квелый стал. Двигается как
во сне, ни на что внимания не обращает, ну разве что на аллергию.
   А еще Райделл думал  о  Шеветте,  о  полоске  белой  кожи  между  черными
велосипедными лосинами и футболкой, когда она лежала  на  кровати,  лицом  к
стенке, и как он все хотел потрогать эту полоску, но так и не потрогал.
   И соски, проступавшие сквозь футболку, когда она села и потянулась, и еще
- темный завиток под мышкой. А ведь  в  ближайшие  полчаса  может  произойти
любое, вот упекут тебя за решетку, и кусай тогда  локти,  что  упустил  свой
шанс, а если пристрелят, так и еще обиднее будет.
   Прямоугольная  головка  хитроумного   фонаря   болезненно   впивалась   в
позвоночник. Райделл свернул направо, к кофеварке, заказал чашку  с  двойным
коньяком, расплатился по[437] следними своими деньгами и взглянул  на  часы.
Без десяти  три.  Прошлой  ночью  он  позвонил  из  мотеля  по  личному,  не
внесенному  ни  в  какие  справочники  номеру  Люциуса  Уорбэйби  и   обещал
перезвонить завтра - то есть сегодня - ровно в три.
   Пожирателю Богов абсолютно безразлично, внесен номер в справочник или  не
внесен. Пожиратель Богов может узнать любой номер.
   В  голосе  Уорбэйби  звучала  глубокая,  неподдельная  скорбь.  Обида   и
разочарование.
   - Мы и подумать не могли, что ты выкинешь такой фортель.
   - Простите великодушно, мистер Уорбэйби. А все эти  долбаные  русские.  И
этот еще, ковбой хренов,  Лавлесс.  Ну  достали  меня  эти  суки,  вот  я  и
сорвался.
   - То же  самое  можно  было  бы  выразить,  не  прибегая  к  непристойным
выражениям. Кто дал тебе этот номер?
   - Эрнандес, еще тогда, раньше.
   Молчание.
   - Мистер Уорбэйби? Очки все еще у меня.
   - Где ты находишься?
   Шеветта Вашингтон лежит на кровати, в ее глазах беспокойство.
   - В Лос-Анджелесе. Не нравятся мне эти русские, чем дальше  от  них,  тем
лучше.
   Снова молчание. Очень похоже, что Уорбэйби прикрыл трубку  рукой.  Десять
секунд молчания, пятнадцать...
   - Я понимаю твое поведение. Не одобряю, но понимаю. Вполне возможно,  что
и я бы на твоем месте... [438]
   - А вы не могли бы приехать сюда и забрать их? И будем  считать  инцидент
исчерпанным.
   Новая пауза. Долгая. Очень долгая.
   - Да, Райделл, да, я могу приехать. Только... - Вздох, словно вобравший в
себя все скорби мира. - Только не хотелось бы, чтобы ты забыл, как  ты  меня
расстроил.
   - Но только чтобы без посторонних, вы и Фредди, и никого больше, хорошо?
   - Разумеется.
   Райделл представил  себе,  как  Фредди  отчаянно  молотит  по  клавиатуре
какого-нибудь нового лаптопа, затем поднимает голову,  виновато  смотрит  на
своего шефа и пожимает плечами. Проверка по телефонной сети  не  дала  ровно
ничего. Звонок пришел с оклендской  подстанции,  а  туда  -  с  "пиратского"
подключения.
   - Мистер Уорбэйби, вы успеете сюда к завтра, да? Тогда я позвоню  вам  по
этому же номеру и назначу место встречи. Ждите звонка в лри ровно.
   - Вот сейчас, Райделл,  ты  поступаешь  совершенно  правильно,  -  сказал
Уорбэйби.
   - Хотелось бы надеяться, - сказал Райделл и выключил телефон.


   Райделл подул на горячий кофе,  сделал  осторожный  глоток,  взглянул  на
часы. Ровно три. Он поставил чашку на стойку, вынул телефон и  набрал  номер
Уорбэйби.
   Они приехали через двадцать минут, в двух машинах, с двух противоположных
направле[439] ний. Черный "линкольн" с белой спутниковой антенной на крыше и
потрепанная серебристо-серая "Лада", наверное,  прокатная.  С  водительского
места "линкольна" вышел Фредди. Он покрутил зачем-то головой, обошел машину,
открыл правую заднюю дверцу и подал боссу руку. Орловский и Шитов  выскочили
на мостовую одновременно и дружно хлопнули дверцами. После короткой - секунд
десять,  не  больше  -  беседы  вся  четверка  вошла  под  Пузырь,  миновала
кинетические скульптуры и направилась к ближайшему лифту. Уорбэйби  выглядел
точно так же, как и прежде, - то же оливковое пальто, тот же стетсон, та  же
самая бронебойная трость, та же самая скорбная  рожа,  зато  Фредди  щеголял
новой рубашкой, выдержанной в ядовито-розовых тонах,  и  новым  компьютером,
однояйцевым близнецом старого. Русские вышли на дело в  серых,  со  стальным
отливом костюмах. Интересно,  они  костюмы  выбирали  под  цвет  машины  или
наоборот?
   А Лавлесса нет как нет.
   И ждать больше нельзя. Пора звонить в Юту.
   Райделл набрал номер.
   - Господи спаси и помилуй, - пробормотал он, отсчитывая гудки.
   -  Неужели  кофе  плохой?  -  всполошился  чернявый  азиатский  парнишка,
заправляющий кофеваркой.
   - Все в порядке, - сказал Райделл  и  тут  же  услышал  голос  Пожирателя
Богов.
   - Да? [440]
   - Парадиз.
   - Это Ричард?
   - Никсон. Они здесь. Четверо, без Юмориста.
   - Двое русских, Уорбэйби и этот, его помощничек?
   - Все как один.
   - А последнего нет?
   - Я его не видел...
   - Неважно, в пакете описание всех пятерых. О'кей, Райделл, начинаем.
   Щелчок. - и короткие гудки.
   Райделл сунул телефон в карман и  почти  побежал  к  эскалатору,  оставив
кофеварщика в тоске и недоумении.


   Пожиратель Богов и его дружки  -  если  только  это  разные  люди,  а  не
какая-нибудь, скажем, престарелая оклендская  леди  с  аппаратурой  на  пару
миллионов и скверным характером, - так вот  они  (будем  считать,  что  они)
поражали Райделла своим уникальным идиотизмом.  Они  -  если  верить  их  же
словам - могли сделать абсолютно все. Но почему же тогда всемогущие эти люди
вынуждены прятаться и зарабатывать деньги преступным путем?
   Компьютерная преступность  не  входила  в  программу  Академии  отдельным
предметом, а в двух обзорных лекциях пережевывались по преимуществу  старые,
любому ребенку известные факты. История того, как появилирь однажды на свете
хакеры, такие себе хитрожопые ребята, хулиганившие не на улицах, а  [441]  в
телефонной сети. "Строго говоря, -  сказал  лектор,  заезжий  фэбээровец,  -
любое преступление, относившееся  прежде  к  "беловоротничковым",  неизбежно
превращается в компьютерное, так как в наше время  все  конторские  операции
осуществляются через компьютер. Не следует путать этот вид правонарушений со
все еще сохранившимися компьютерными преступлениями в старом  смысле  слова;
если в первом случае нам противостоят жуликоватые чиновники и бизнесмены, то
во втором - профессиональные преступники, называющие себя по  старой  памяти
хакерами.
   Рядовой гражданин, - продолжал фэбээровец, -  все  еще  видит  хакеров  в
романтическом   свете.   Веселые,   безобидные   шутники,    вроде    ребят,
перетаскивающих ночью дощатый загородный сортир на новое место. В старые дни
многие люди даже и не подозревали,  что  у  них  в  хозяйстве  есть  сортир,
который можно куда-то там перетащить, а потом окунались в говно по самые уши
и начинали вопить. - Он  сделал  паузу.  Курсанты  послушно  рассмеялись.  -
Теперь все переменилось, - продолжил федерал. - Современный хакер ничуть  не
романтичнее, чем боевик героинового картеля или тупой качок,  выколачивающий
долги из потребителей "плясуна". И поймать его несравненно труднее.  Средний
хакер очень быстро колется на допросе - нажми чуть посильнее,  и  он  выдаст
всех своих сообщников.  К  сожалению,  эти  ребята  переняли  у  террористов
систему конспиративных ячеек, ячейки объ[442] единяются в группы покрупнее и
так далее. В результате  улов  почти  всегда  ограничивается  членами  одной
ячейки, они просто не знают, кто состоит в других ячейках,  не  знают  и  не
желают знать."
   Практически наверняка Пожиратель и его приятели, сколько уж их там  есть,
составляют одну из многих  ячеек  так  называемой  Державы  Желаний.  И  они
выполнят заказ (если это  действительно  входит  в  их  намерения)  по  трем
причинам. Первое. Они не хотят перестройки  Сан-Франциско,  предпочитая  его
теперешнюю  щелястую  инфраструктуру.  Второе.  Они  надеются   получить   с
заказчика весьма приличные деньги - деньги, которых у него  нет.  И  третье.
Они намерены сделать нечто такое, чего никто и никогда прежде не делал. Судя
по всему, именно третья причина является главной, именно она поддерживает  в
них необходимый для столь сложной операции энтузиазм.
   Сейчас,  шагая  вверх  по  ступенькам  эскалатора,   чувствуя   на   себе
недоуменные взгляды людей, то ли живущих, то ли  работающих  в  этом  то  ли
доме, то ли городе, сдерживая себя изо всех сил, чтобы не  перейти  на  бег,
Райделл почти уже не верил, что Пожиратель Богов со  товарищи  действительно
сделают то, что обещали сделать.  А  если  не  сделают?  Тогда  все,  полный
пиздец.
   Да нет, успокаивал он себя, почему же  не  сделают?  Сделают,  непременно
сделают.  Где-то  там,  в  Юте,  параболическая   антенна   развернулась   к
Тихоокеанскому побережью, нацели[443] лась в калифорнийское небо.  И  с  нее
срываются эти упаковки - нет, пакеты  сигналов.  Пожиратель  всегда  говорит
"пакеты" - кто их там, интересно, пакует.
   А где-то  здесь,  над  Пузырем,  над  Лос-Анджелесским  бассейном,  висит
"Звезда Смерти".
   До верха оставалось метров тридцать; Райделл протиснулся мимо седовласого
джентльмена в снежно-белом теннисном обмундировании и рванул бегом. Вот  он,
бронзовый сосок. Люди входят и выходят из этого  хитрого  молла,  в  фонтане
бьются и переливаются рваные полотнища зеленоватой воды. Две  широкие  серые
фигуры уверенно шагают в направлении жилого комплекса. Не озираются, не ищут
дорогу, идут прямо к нужной квартире. Великий Люциус и верный  его  соратник
куда-то запропастились.
   Три тридцать две.
   - Вот же мать твою, - сказал Райделл. Ну вот он и есть, тот самый пиздец.
Ни хрена у этого пожирателя говна не вышло, а раз так, то Шеветта погибла, и
Саблетт - тоже, и даже Карен Мендельсон, которая вообще здесь сбоку припека.
Ну что, доигрался? Смелый ты мужик, чуть что - "была не была" и  вперед,  на
танки. Вот больше и не будешь, никогда.
   И в этот момент с юга, со  стороны  кортов  для  игры  в  мяч,  появились
непонятные угольно-черные предметы. Штук десять, а  то  и  больше.  Предметы
проскользнули  сквозь  узкую  щель  в  стеклянной  стене  и   стали   быстро
приближаться. И все это - почти беззвучно. [444]
   Игроки в мяч провожали их недоуменными взглядами.
   Вертолеты, вот что это такое.  Маленькие  беспилотные  вертолеты  огневой
поддержки, хорошо знакомые по телерепортажам из Мехико. Гордость французской
государственной компании "Аэроспасьяль". И можно ручаться, что управляет ими
ЭККС, Экстренная командно-коммуникационная  система.  "Звезда  Смерти"  тоже
находится под контролем ЭККС, это, так сказать, глаза, а теперь вот  и  руки
появились. Один из вертолетов проскользнул совсем близко, футах в  двадцати,
над головой; Райделл отчетливо различил стволы то ли пушек, то  ли  ракетных
пусковых установок.
   Будущее "Интенсекьюра" виделось в очень мрачном свете.
   - ЭКСТРЕННАЯ ПОЛИЦЕЙСКАЯ ОПЕРАЦИЯ. СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ.
   Со стороны молла донесся истошный женский вопль.
   - СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ.
   И в большинстве своем обитатели этой подоблачной страны вели себя  весьма
достойно, никто из них не шарахался, не суетился, не пытался спрятаться.
   Райделл сорвался с места.
   Три вертолета снизились до высоты человеческого роста и хищно  нацелились
на сан-францисских копов. Шитов замер с отвисшей челюстью, половинковые очки
Орловском го съехали на кончик носа, еще секунда - и упадут. [445]
   Райделл обогнал русских.
   - НА ПОЛ, ЛИЦОМ ВНИЗ. БЫСТРО, ИЛИ МЫ СТРЕЛЯЕМ.
   Но и эта угроза  не  произвела  ни  малейшего  впечатления  на  стройных,
подтянутых, по преимуществу белокурых небожителей. Кто с  ракеткой  в  руке,
кто с покупками, упакованными в темный глянцевый бумажный мешок, они  стояли
и  смотрели.  Смотрели  на  вертолеты.  Смотрели  на  опрометью   несущегося
Райделла. В их холодных глазах не было ни  тени  испуга,  только  умеренное,
хорошо сдерживаемое любопытство и какая-то малоприятная жесткость.
   А вот Фредди послушно выполнил приказ бестелесного голоса - плюхнулся  на
гранитные  плиты  тротуара  ничком  и  прикрыл  голову   драгоценным   своим
компьютером.
   Хрен с ним, с Фредди.
   - СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ.
   Немолодой, отошедший от дел господин устал сидеть в четырех стенах, вышел
погулять, присел на чугунную скамейку и который уже час безучастно созерцает
текущую мимо жизнь, самая обычная для городских улиц фигура. Уорбэйби поднял
голову и взглянул на Райделла.
   - ПОЛИЦЕЙСКАЯ ОПЕРАЦИЯ.
   Судя по металлической тросточке,  прислоненной  к  боковине  скамейки,  у
господина неладно с ногами. Уорбэйби взялся за  трость,  начал  медленно  ее
поднимать.
   Пиздец, мелькнуло в голове у Райделла. Дырка будет больше головы. [446]
   - СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ.
   Но бесконечно скорбный Уорбэйби лишь тронул концом трости поля  стетсона,
салютуя Райделлу.
   - БРОСАЙ ЭТУ ПАЛКУ.
   Громовой голос  полицейского,  засевшего  в  каком-то  подземном  бункере
Восточного Сити-холла и управляющего крошечным вертолетом с помощью аппарата
телеприсутствия.
   Уорбэйби медленно пожал плечами и откинул трость в сторону.
   Райделл стрелой пролетел сквозь распахнутые ворота  и  бросился  к  двери
Карен Мендельсон. Дверь была приоткрыта. На пороге стояли Карен  и  Шеветта.
Удивленные, широко распахнутые глаза делали их похожими друг на друга.
   - В комнату! - заорал Райделл.
   Нуль реакции. Стоят и пялятся.
   - Прячьтесь!
   Из-за стоявшего рядом с дверью дерева вышел  Яавлесс.  На  Лавлессе  была
серебристая спортивная куртка. Темные, не в тон коже нашлепки микропористого
пластыря, густо усеявшие его лицо,  казались  пятнами  проказы  или  экземы,
левая рука на перевязи, правая поднимает тот самый пистолет. И улыбка - тоже
та самая.
   - Ах ты сучий потрох! - завизжала Шеветта. - Убирайся!
   Пистолет почти уперся Шеветте  в  голову,  позолоченная  улыбка  исчезла.
Вместе с улыбкой исчезли и губы, прежде  Райделл  это[447]  го  не  замечал.
Исчезли, будто их и не было совсем.
   - НЕ ДВИГАЙТЕСЬ, - напомнил вертолетный голос,  но  Райделл  уже  вскинул
полученный от Уолли фонарик.
   Лавлесс так и не успел выстрелить. Перечный газ сделал с ним примерно  то
же самое, что аллергия делала с Саблеттом, только в десять раз хуже и во сто
раз быстрее.
   - Придурок, идиот, псих ненормальный!
   Глаза Карен Мендельсон заплыли, превратились  в  узкие  щелочки,  Шеветта
выглядела еще  хуже  -  им  обеим  досталось  по  небольшой  дозе  перечного
аэрозоля. Саблетт не пострадал -  узнав  о  химической  атаке,  он  залез  в
кладовку и собирался сидеть там до победного конца, пока не осядут последние
микроскопические капли.
   - Да ты, придурок, ты сам-то хоть понимаешь, что ты наделал?
   Райделл сидел в белом "ретроагрессивном" кресле, наслаждался  заслуженным
отдыхом и слушал, как орут за стенкой  вертолеты.  Позднее  он  узнает,  что
Держава   Желаний   представила   Уорбэйби   и   остальную   компанию    как
бомбистов-наемников,  работающих  на   Сонорский   Фронт   Независимости(1).
Нехорошие эти люди натаскали в квартиру Карен  Мендель-------------------(1)
Сонора. Судя по всему, автор имеет в виду мексиканский  штат,  граничащий  с
Калифорнией. В Калифорнии есть городок Сонора, но он  находится  в  Северной
Калифорнии  и  настолько  мал,  что  вряд  ли   будет   бороться   за   свою
независимость. [448] сон взрывчатку в количестве вполне  достаточном,  чтобы
оторвать сосок от сиськи и забросить  его  аж  в  Малибу(1).  Чтобы  спецназ
действовал не слишком размашисто, Пожиратель Богов и  его  дружки  придумали
какую-то историю с заложниками. Выдумка помогла - но только на первое время.
Настоящие, безо всяких там  вертолетиков,  спецназовцы  устроили  обитателям
квартиры веселую жизнь; не будь Карен юристкой из знаменитого телешоу  "Копы
влипли", дело могло бы дойти и до членовредительства; чуть позднее на  сцене
появился Персли со своей командой, и обстановка разрядилась окончательно.
   Вскоре выяснился очень интересный момент: ДПЛА и не  думал  признаваться,
что какие-то там хакеры  взломали  "Звезду  Смерти".  Тревожный  сигнал  был
получен от неизвестной личности по телефону -  копы  заявили  это  с  самого
начала и твердо стояли на своем. Они были готовы спустить дело на  тормозах,
закрыть глаза на самые подозрительные обстоятельства - все что угодно,  лишь
бы не пострадала репутация наисовершеннейшего из полицейских спутников.
   Но это все потом, а пока Райделл сидел в кресле,  слушал  руготню  Карен,
проникался понемногу идеей, что да, он, конечно же, идиот,  но  ей  нравятся
такие идиоты. И еще думал о "Фольклорном КошмАрте" и  о  той,  как  ее  там,
женщине. Вот именно  -  как  ее  там.  Как  ее  там.  -------------------(1)
Малибу-Бич  -  приморский  поселок  километрах  в   пятидесяти   от   центра
Лос-Анджелеса. [449] берут в оборот лихие стражи порядка. Дело  в  том,  что
Пожирателю Богов потребовался лосанджелесский  номер  телефона,  с  которого
вроде бы и пришла липовая информация. Райделл не хотел давать номер  Кевина,
а другого у него не было, он порылся в бумажнике и нашел обрывок  "Пипла"  с
номером "КошмАрта", и сказал этот номер Пожирателю.
   А затем пришла Шеветта и спросила, с трудом шевеля раздувшимися от  перца
губами: так что же  получается,  удалась  эта  штука  или  все-таки  пиздец?
Райделл сказал, что да, удалась, и нет, не пиздец, и тут  вломились  копы  и
так круто взялись за дело, что иногда  уже  казалось  -  а  может,  все-таки
пиздец, ну а потом явился во всем своем великолепии  Аарон  Персли  с  такой
мощной командой, что на каждого спецназовца получилось по два юриста  и  еще
свободные  остались,  а  еще  через  пару  минут  пришел  Веллингтон  Ма   в
нежно-голубом блейзере с золотыми пуговками.
   Вот так-то  вот  и  вышло,  что  Райделл  сподобился  лицезреть  великого
человека.
   - Познакомиться с клиентом - величайшее для меня удовольствие,  -  сказал
Веллингтон Ма и протянул руку.
   - Очень рад с вами познакомиться, мистер Ма, - сказал Райделл.
   - Я не буду спрашивать, что вы сделали с моей голосовой почтой, -  сказал
Веллингтон Ма, - но очень надеюсь, что это было в последний раз. Я прослушал
ваш рассказ с огромным, огромным интересом. [450]
   Райделл вспомнил  Пожирателя  и  подумал:  а  вдруг  Ма  и  Карен  станут
возникать из-за тех пятидесяти тысяч? Да нет, вряд ли, вон ведь Аарон Персли
два уже  раза  говорил,  что  сюжет  получится  куда  сильнее,  чем  тот,  с
"медведями-шатунами",  и  Карен  трещала  без  умолку,  что  какая,  значит,
телегеничная у Шеветты внешность и как "Крутой Коран" в лепешку  разобьется,
лишь бы получить заказ на саундтрек.