то, даже если бы они без сознания лежали  рядом.  Я  подумал
именно о свечке, может быть, потому, что в этом мире  она  заменяла  людям
электролампочку, и вдруг увидел ее воочию. Что  это?  Исполнение  желаний?
Материализация мысли? Неожиданная способность  творить  чудеса?  Но  свеча
была лишь частью желания - я просто хотел выбраться из этого лабиринта.  А
может, хотение не было достаточно ясно мысленно сформулировано?
   Я тотчас же сконцентрировал все внимание на неподвижно висевшей  свече,
грозно нахмурил брови и, как в детской сказке,  мысленно  приказал:  "Хочу
немедленно выйти из лабиринта".
   Свеча чуть подпрыгнула в воздухе, огонек качнулся и погас. И ничего  не
произошло больше, даже сказочный джинн не вырос из  потухшего  пламени.  И
стены лабиринта не распались, и  цветные  струи  коммуникаций  по-прежнему
убегали в чернильно-красную мглу коридора, а я  все  так  же  стоял,  тупо
разглядывая погасшую, но не падавшую  свечу.  "Борис  бы,  наверно,  нашел
объяснение,   -   подумал   я.   -   Частичная   материализация   желаний.
Воспроизведение  мысленно  воображаемых  объектов.   Самым   желаемым   из
воображаемых объектов был, конечно, он сам. Плюс Мартин с его кулачищами и
безрассудной смелостью. Все-таки где они? Быть может, где-нибудь рядом,  в
таком же немыслимом зале с прыгающими "мешками"  и  висящими  свечками.  Я
представил себе, как Зернов что-то  внушает  Мартину,  а  тот  внимательно
слушает,  согласно  кивая.  Потом  Борис  командует:  "Вперед!"  -  и  оба
устремляются между такими  же  струями  искать  меня,  для  них  бесследно
исчезнувшего.
   Я так ясно представил себе эту картину, что она вдруг  возникла  передо
мной в клубящемся тумане стены.  Сквозь  его  сумеречно  красную  дымку  я
действительно увидал Мартина, внимательно  слушающего  явно  горячившегося
Зернова. Голосов я не слышал: что-то глушило их.  "Борис!  Дон!"  -  снова
закричал я. Они даже не вздрогнули, даже не обернулись. Мой голос  так  же
не долетал до них,  и  я  в  отчаянии  обрушился  на  прозрачную  стену  -
прозрачную, но непроницаемую. Этот знакомый клубившийся дым-туман,  не  то
кровавого, не то малинового оттенка, отталкивал вроде батута, на котором я
прыгал, бывало, в институтском спортивном зале.  Отталкивал  и  швырял  на
пол, как взбесившиеся  силовые  поля-невидимки,  пока  я  наконец,  совсем
обессиленный, так и остался лежать не подымаясь. А туманное "окно" в стене
уже погасло, как экран телевизора, выключенного из сети.
   Вот и все. Последнее желание исполнено:  показали,  успокоили,  и,  как
говорится, хорошего понемножку. Шагай дальше, если знаешь, куда шагать.  А
я не знал. И сидел на полу, в сотый раз спрашивая себя:  что  делать,  что
делать, что делать? А вдруг это конец? Вдруг я никогда  уже  не  увижу  ни
голубого неба над головой, ни травы или хотя  бы  камней  под  ногами,  ни
друзей, так странно пропавших в этом гибельном лабиринте?
   - А почему гибельном? Почему пропавших? Почему не  увидишь?  -  спросил
меня где-то рядом до жути знакомый голос.



30. ЗДРАВСТВУЙ, ЮРКА!

   Я  медленно  обернулся,  боясь,  что  ничего  не  увижу,  но,   увидев,
отшатнулся, словно к лицу поднесли зажженную спичку. Он стоял  и  щурился,
хитренько посмеиваясь, совсем как в  Гренландии,  когда  я  увидал  его  в
салоне неожиданно возникшей на льду  "Харьковчанки".  Да,  сомневаться  не
приходилось - то был мой земной аналог, Анохин-второй, воссозданный  вновь
неизвестно для какой цели. И он явно наслаждался моим замешательством - не
отражение, не Алиса, выглянувшая из зазеркалья, а  я  сам,  раздвоившийся,
как на снегу в Антарктиде. Он был мной до конца, до самых глубин сознания,
и я это знал не хуже его.
   - Ну, что уставился? - спросил он. - Думаешь, встретил призрака в  этом
царстве теней? Можешь пощупать. Настоящий.
   Шок мой прошел, как и в прежних наших встречах.
   - Не притворяйся, - сказал я. - Ты отлично знаешь, что  я  думаю,  и  я
знаю, что ты это знаешь. К тому же я заблудился, что  ты  тоже,  наверное,
знаешь.
   Он не ответил - я был прав: знал он все и все понимал  отлично.  Именно
потому и возник, что потребовался контакт. Мне или им? Я вгляделся в  него
повнимательнее. Как в зеркало? Нет, пожалуй. В  зеркале  я  был  бы  иной.
Что-то новое появилось в облике моего повторения.
   - А ты постарел. Юрка, - сказал я.
   - Как и ты. Три года прошло.
   Почему три? Для меня - три, а для него -  десять.  Скоро  юбилей  может
справлять вместе с Бойлом.
   - Три, - повторил он.
   Пришлось объяснить упрямцу, в чем разница. Он слушал равнодушно, словно
все знал заранее.
   - Азбука, - зевнул он. - На Земле - три года, здесь -  десять.  Почему?
Честно, не знаю. Но сейчас я в ином качестве - опять твой дубль. Значит, и
для меня - три.
   - А в своем качестве ты существуешь? Или роль связного пожизненна?
   - Балда, - отрезал он. - Связной я не всегда и не по своей воле. А  что
я делаю в Городе в настоящее время, не знаю. Не помню.
   - Десять лет прожил и все забыл?
   - На какие-то часы или минуты - да. Не спрашивай об  этих  годах  -  не
вспомню. Да и не для того мы встретились. Не для взаимных воспоминаний.
   - А для чего?
   - Подумай, - улыбнулся он дружески и доброжелательно.  Так  улыбаюсь  я
приятному собеседнику или обрадовавшей встрече.
   - И думать нечего. Я заблудился, а ты выведешь.
   - Эгоист, как всегда. О друзьях забыл?
   - Ничуть. У тебя не постная физиономия. Значит, они где-то рядом.
   - Это вторая часть задачи. Не плачь - выведу. Только сначала поговорим.
- Лицо его  напряглось,  словно  он  приложил  к  уху  микрофон  невидимой
телефонной трубки.
   - Внимаешь приказу?
   Он не ответил.
   - Это "они" так считают?
   Он нахмурился.
   - Не повторяй прежних догадок.  Я  знаю  то,  что  мне  нужно  знать  в
настоящую минуту. А теперь  слушай.  Помнишь,  что  говорил  на  парижском
конгрессе американский фантаст? Не помнишь - напомню. - Он процитировал: -
"Мне радостно думать, что где-то в далях Вселенной, может  быть,  живет  и
движется   частица   нашей    жизни,    пусть    смоделированная,    пусть
синтезированная, но созданная для великой цели - сближения двух  пока  еще
далеких друг от друга  цивилизаций,  основы  которого  были  заложены  еще
здесь, на Земле".
   - А что последовало? - спросил я, не скрывая иронии.
   - Наивный вопрос.  Вы  видели.  Они  все-таки  создали  мир  по  земным
образцам, высшую форму белковой жизни, сиречь гомо сапиенс. Разве Город  с
его окрестностями не благодатный слепок с Земли и землян, с их  буднями  и
праздниками, мечтами и надеждами?
   - Ты спрашиваешь как моя копия или как их связной?
   - Не разделяй, - поморщился он.
   - Тогда единственно возможный ответ: нет! Не благодатный слепок.
   - Погоди, - перебил он меня, - я еще не закончил. Людям этого мира было
дано все для дальнейшей разумной эволюции - земная природа, земные жилища,
земной транспорт, земная техника  и  -  самое  главное  -  земная  пища  в
неограниченном объеме с неограниченным воспроизводством.
   Мне  надоела  эта  подсказанная  извне  преамбула.  Ограниченная  мысль
технически  сверхвооруженных  копиистов  нашего  мира   действительно   не
понимала, что она недодумала.
   - А что же дал этот созидательный опыт, товарищ  связной?  -  Я  поднял
брошенную мне перчатку. - Каждому по потребностям? Кучка подлецов в  серых
мундирах по-своему поняла этот принцип. Потребности у них - будь здоров! А
народу - дырка от бублика: боятся вздохнуть в этой уродской  утопии.  Ваши
сверхмудрецы создали модель капиталистической цивилизации в ее  наихудшем,
диктаторском варианте. Воспроизведена техника, кстати не во  всем  умно  и
последовательно.  Воспроизведена  природа  -  тоже  не   очень   грамотно.
Воспроизведено общество, социальной структуры которого модельеры так и  не
поняли.
   - Я знаю, - сказал он грустно.
   - Сам допер или запрограммировали?
   Он не принял шутки. Он был не мной, а связным пославших его ко мне.
   - Они уже осознали, что в чем-то ошиблись, - продолжал  он,  как  лента
магнитофона, - но в чем, как и когда, они не знают. Эксперимент не удался,
но остановить его уже нельзя. Это как цепная  реакция:  не  вмешаться,  не
задержать, не повернуть.
   - Повернуть можно, - сказал я.
   - Как?
   Что я мог подсказать без Зернова? Мы еще не  сделали  всех  необходимых
выводов. Единственное, что я мог взять на себя,  -  это  совет  не  мешать
людям. Любое вмешательство  извне  неминуемо  приведет  к  новым  ошибкам.
Человек не научит пчелу строить соты, и  никакая  суперпчела  не  построит
идеального человеческого общества.
   - Рано советовать, - сказал я. - Если нас и пригласили  как  экспертов,
то мы еще мало знаем, чтобы дать разумный совет.
   - Ты готов его дать.
   - А ты знаешь какой?
   - Конечно.
   - Так о чем же разговаривать? Кому и зачем нужна эта встреча?
   Он обиженно нахмурился - снова Юрка Анохин, дубль, двойник, человек.  И
как похож на меня - и в радости, и в обиде. Но, честное слово, я не  хотел
его обижать.
   - Ты меня не понял, старик. Кому вообще нужны  наши  советы?  "Облакам"
или  их  созданиям?  Если  об  этом  просят  твои   хозяева,   скажи:   не
вмешивайтесь! Люди сами найдут отправную точку прогресса. И советы  им  не
нужны. С нами или без нас (я невольно повторил Зернова), а они  свое  дело
сделают. Подождите.
   - Как долго?
   - Я не пророк. Революцию не предсказывают - ее делают.
   - Кто делает?
   - Ты явно глупеешь. Юрка, когда перестаешь быть мной. Люди, сами  люди,
дружок, делают революцию. Обыкновенные люди. Встретишься  на  улице  -  не
обернешься.
   Я замолчал. Он, двойник, конечно, понял  меня.  Он,  связной,  посланец
другой цивилизации, еще раздумывал. Может  быть,  мои  ответы  через  него
снимали чьи-то рецепторы. Могли ли "они" понять, что не  вожаки,  а  массы
куют победу, что матч выигрывает не центрфорвард, забивший решающий гол, а
вся команда, девяносто минут готовившая этот гол.
   - Эксперимент давно уже  вышел  из-под  контроля  экспериментаторов,  -
помолчав, прибавил я. - Он продолжается сам по себе. Как ты сказал? Цепная
реакция? Что ж, верная мысль. Теперь нужно ждать взрыва.
   - Когда?
   - Скоро.
   - И тогда вы уйдете.
   Он вздохнул: это был не вопрос, а вывод.
   - Ты думаешь?
   - Знаю, - повторил  он.  -  Когда  ты  перестанешь  спрашивать  меня  о
субзнании?
   Значит, скоро домой. Теперь и я вздохнул. Радость и горе  стали  рядом,
вместе заглядывая в будущее. Радость встречи с  Землей,  с  родным  небом,
близким и любимым, и делом, которому ты служил.  И  горечь  расставания  с
людьми, которых ты тоже успел полюбить, и делом  их,  которое  тоже  стало
твоим.  Что  связывает  бойцов,  снова  встречающихся   в   День   Победы?
Воспоминания?  Поиски  прошлого?  Или  память  о  погибших  друзьях?  Нет,
пожалуй, счастье самой победы, добытой вместе, в одном строю. Я  не  могу,
не хочу уйти раньше.
   - Только нам не встретиться в этот день, - грустно улыбнулся он,  -  ни
завтра, ни спустя годы. Да я бы и не узнал тебя.
   Мне вспомнилась вдруг случайная встреча на улице - даже не  встреча,  а
какой-то кинопроход: взглянули друг на  друга  в  толпе  и  разошлись,  не
вспомнив, не узнав.
   - Это был ты?
   - Возможно... - Он пожал плечами. - Сейчас я не знаю, чем  занимаюсь  в
Городе, как зовусь, где живу.
   - Но ведь ты знаешь Город? - настаивал я.
   - В данную минуту только через тебя. Таким,  каким  его  знаешь  ты.  А
вообще, вероятно, даже лучше. Но сейчас  не  помню,  не  спрашивай.  И  не
спрашивай о заводе: я знаю его таким, каким его увидел и понял ты.  А  мое
личное бытие началось, как и в прежних встречах, в гуще красного киселя. В
первичной материи жизни, как говорит  Зернов.  Я  еще  разок  хлебну  этой
кашки, если все же придется встретиться.
   - Вероятно, уже в последний раз.
   - Возможно.
   - Гренландский вариант?
   - Кто знает?
   - А сейчас?
   - Иди вперед, не пугайся туманов - пройдешь. Тебя давно ждут.
   - А ты?
   - Сам знаешь. Связной перестает быть  связным,  когда  отпадает  в  нем
надобность. Иди и не спрашивай.
   Я послушался. Не прощаясь и не оглядываясь, шагнул  в  темную  извилину
широкой трубы, чувствуя шестым, или седьмым, или Бог знает каким  чувством
на себе его пытливый, внимательный взгляд: не дубля - товарища. Но  и  это
ощущение  исчезло.  Туман  вокруг  густел,  обтекая,   подобно   холодному
резиновому  клею.  Нечто  вроде  тончайшей,  нерастворяющейся   среды   не
позволяло ему коснуться кожи. Я шел вслепую, ничего впереди не видя  и  не
стараясь оглянуться назад. Я даже  помогал  себе,  разгребая  руками  этот
захлестывающий малиновый кисель, пока не ударил в глаза дневной свет и  не
прозвучало в ушах полурадостное-полутревожное восклицание:
   - Юрка! Наконец-то!



31. ЗАВТРАК НА БАСТИОНЕ СЕН-ЖЕРВЕ

   Первые  минуты  я  ничего  не  видел.  Меня  обнимали  и  тискали   как
вернувшегося из многолетней командировки. Потом огляделся. Помню, как-то в
детстве, впервые  заглянув  в  церковь,  я  увидел  на  стене  седовласого
Саваофа, восседающего, скрестив  ноги,  на  прочно  закрепленных  облачных
комьях.  Эти  же  комья  клубились  вокруг,  замыкая  Бога  Отца  в  некий
межоблачный вакуум. В таком же розовом вакууме находились и мы, все  трое,
ухитрившись  довольно  прочно  стоять  на   загадочной   стереометрической
поверхности. Объем нашего вакуума трудно было определить или измерить:  то
он казался огромным, как ипподром, то замыкался вокруг  нас,  как  розовая
артистическая уборная оперной примадонны. Только не  было  ни  зеркал,  ни
стола, ни брошенных на него принадлежностей  туалета.  Пустота.  Солнечное
убежище Саваофа, пожелавшего отдохнуть вдали от беспокойной Земли.
   Мне тоже захотелось отдохнуть, и я присел на край облака.
   - Как это вы пропали?
   - Ты  свернул,  мы  за  тобой.  А  в  коридоре  пусто.  Кругом  тишина,
оглядываемся - никого. Подумали: ты  в  стену  и  мы  в  стену!  Блуждали,
блуждали -  коридорам  счет  потеряли,  нет  тебя  -  испарился,  растаял.
Остановились в этой скорлупе без яйца, а ты - как джинн из бутылки!
   Выпалив все это, Мартин моего плеча все же не выпустил: а  вдруг  опять
пропаду? Теперь мне предстояло рассказывать. Но я  тянул.  Честно  говоря,
хотелось есть - с утра куска не перехватил. Зернов хоть грушу съел не то в
"Охотном ряду", не то в "лавке Снайдерса", - как еще назовешь  эту  кухню,
сквозь которую мы прошли, как очередной круг ада,  даже  ничего  не  успев
пощупать. А сейчас желудок неумолимо напоминал о себе.  Я,  глотая  слюну,
тут же представил себе аппетитный кусок  мяса  с  поджаристой  корочкой  и
гарниром из хрустящего на зубах картофеля. Представил и обомлел.
   Прямо передо мной повисла в воздухе пластмассовая тарелка с вожделенным
бифштексом. Он был именно  таким,  каким  я  его  вообразил:  поджаристым,
сочным, в венке из румяной соломки картофеля.
   Я  не  слишком   удивился:   львиная   доля   удивления   пришлась   на
материализованную в  лабиринте  свечу.  А  бифштекс  был  уже  повторением
пройденного. Но  на  моих  друзей  волшебное  появление  тарелки  с  мясом
произвело ошеломляющее впечатление. Мартин, онемев, воззрился на  чудо,  а
Зернов пробормотал:
   - Что за фокусы?
   - Это не фокусы, - сказал я небрежно. - Это бифштекс.
   - Откуда? - взревел Мартин.
   - Заказал, - продолжал я игру. - Есть что-то захотелось.
   И снова обомлел.
   Рядом с моей тарелкой повисла другая  с  таким  же  бифштексом,  только
посыпанным жареным луком. Зернов самодовольно посмеивался.
   - Разгадал?
   - Конечно. Все-таки вы пижон,  молодой  человек.  Запишите  на  память:
любое открытие может быть повторено в таких же  лабораторных  условиях.  К
сведению  Мартина,  который  таращит  глаза  на  чудо.  Это  не  чудо,   а
элементарная материализация мысленной информации. Когда-нибудь мы с той же
легкостью будем творить такие же чудеса на Земле. Футурологи  относят  эту
возможность примерно к двадцать первому или двадцать второму  веку.  Ну  а
здесь пораньше справились - вот и все.
   - Интересно, - подумал я вслух, - а почему эти  чудеса  не  творятся  в
Городе? Проще ведь, чем гнать грузовики и обогащать полицейских.
   Зернов взглянул на меня с сожалением.
   - Что ж, по-твоему, эти бифштексы возникли из ничего?
   - Почему - из ничего? Из воздуха.
   - Кол тебе по физике. И по химии тоже.  Два  кола.  Из  воздуха  только
мыльные пузыри делают, и то пополам с мылом.  А  воспроизведение  реальных
предметов, по существу, даже не новость. Скажем, в электронике  монолитные
схемы для электронных  приборов  создают  с  помощью  "намыления"  атомов.
Процесс этот управляем, и управление полностью автоматизировано. Продолжим
мысленно линию развития и  вместо  схемы  для  прибора  получим  все,  что
угодно.
   -  Например,  свечу,  -  засмеялся  я  и  рассказал  о  происшествии  в
лабиринте.
   - Ну а сейчас бифштекс, - сказал Зернов. - Тот же принцип. А что это  с
Мартином?
   Тот кряхтел, моргал, шевелил губами и надувался от напряжения.
   - Не получается, - жалобно признался он.
   - Что - не получается?
   - Бифштекс.
   Каюсь, мы не удержались от смеха.
   - А ты представь себе его, - посоветовал я. - Закрой глаза и представь.
   Мартин безнадежно махнул рукой:
   - Не выходит. Лезет в голову чушь какая-то.
   - В этом все и дело, - сказал Зернов. - Мартин не дает чистой мысли,  а
устройство не реагирует на "грязную" информацию. На информационную  основу
ложатся посторонние наслоения: корова  на  лугу,  официант  из  ресторана,
газовая конфорка. Я не знаю, что именно лезло в голову Мартина, но  чистой
информации - бифштекса с его внешним видом и вкусом - не было.
   -  Еще   один   цех,   -   усмехнулся   я.   -   Лампа   Аладдина   или
скатерть-самобранка.
   - Вот именно,  -  подхватил  Зернов,  -  еще  один  цех,  так  сказать,
индивидуальных заказов. "Облака" предусмотрели все потребное человеку,  но
в этом  потребном  далеко  не  все  годится  для  поточного  производства.
Бифштекс с луком или седло из барашка - это не сосиски  или  этикетки.  Их
поточное производство не рационально и не экономично. Вот в  этом  цехе  и
запрограммировано   выполнение   таких   индивидуальных   заказов.    Наши
выполняются, потому что мы  здесь;  все  остальное  -  по  требованиям  из
Города. Фактически это цех-репликатор, изготовляющий любой продукт,  какой
только  человек  в  состоянии  пожелать  или  придумать.  Материал  -  все
известные  и  неизвестные   на   Земле   химические   элементы,   механизм
производства: уже давно знакомое нам розовое месиво,  когда  туман,  когда
взвесь, когда кисель или желе. И мы не в вакууме и  не  в  скорлупе,  а  у
пульта машины. Не знаю какой - биоэлектронной,  биокибернетической,  но  -
машины.
   Зернов уже не обращался ко мне. Он просто размышлял вслух, открывая нам
процесс рождения гипотезы.
   - Вероятность вероятностью, но должен же быть какой-то критерий.  Иначе
производство свелось бы к хаосу и бессмыслице. Какой же критерий  позволит
достичь оптимума? Пожалуй, расход продуктов. Как раз это  величина,  легко
поддающаяся учету. И очень точному учету.  А  учет  отпадает,  потому  что
расход продуктов - постоянная величина. Абсолютная  нелепость.  Переменная
величина стала стабильной. Искусственно стабилизированной.
   Мы слушали буквально разинув рты. Два  давно  остывших  бифштекса  были
прочно забыты.  Зернов  выводил  теорию  гигантского  замысла  пришельцев,
теорию   неограниченной   мощности   завода,   искусственно   ограниченной
невежественными захватчиками.
   - Прирост населения,  смертность,  какие-то  катаклизмы  изменяют  этот
критерий, - задумчиво продолжал он. - Я бы не  взялся  экстраполировать  в
будущее график расхода пищевых продуктов у нас  на  Земле:  слишком  много
побочных факторов, которых не учтешь. Но эту ве