ья взмахивали все слабее и реже.
   Мартин бесшумно приподнялся  на  согнутых  коленях.  Тихонько  щелкнул,
выбросив лезвие, нож. Но  птица,  не  долетев  буквально  трех  метров,  в
последний раз взмахнула  крыльями  и  упала  в  траву.  Мы  нашли  ее  уже
бездыханной.
   - Глухарь, - сказал Толька и замолчал.
   Что-то привлекло его внимание и оказалось длинной  стрелой,  пронзившей
насквозь тело птицы. Мартин с трудом  вытащил  стрелу:  мешал  раздвоенный
металлический наконечник, чуть плоский  и  заостренный,  как  штык.  Почти
метровая стрела была  выкрашена  в  черный  цвет  и  заканчивалась  хорошо
приклеенным оперением. Мастерская стрела. Даже лучшие  мастера  спортивной
стрельбы из лука позавидовали бы ее обладателю.
   Мартин долго вертел в руках это совсем не современное оружие  и  сказал
задумчиво:
   - Мы, кажется, попали к индейцам, мальчики.



6. УРОК ГЕОГРАФИИ

   Глухаря, уже ощипанного и выпотрошенного, начали жарить, как и рыбу, на
вертеле. Мечтали о чае. Но не было ни чая, ни сахара, ни котелка для воды.
Воду пришлось пить некипяченой прямо из реки,  черпая  пригоршней.  Хорошо
еще, что вода была как ключевая, незамутненная и не пахла болотом.
   Разговаривать не хотелось. Мы сидели вокруг костра, не задавая вопросов
и не высказывая предположений. Робинзонада не прельщала перспективами и не
питала надежд на возвращение домой. Да и где теперь этот дом?  За  сколько
километров, парсеков или магнитных полей?
   В эту минуту тревожных и  тягостных  раздумий  незнакомый  голос  вдруг
спросил по-английски:
   - Разрешите присесть к вашему костру, друзья?
   И, поскольку мы не ответили сразу, он тотчас же  повторил  свой  вопрос
по-французски, с такой же безукоризненной точностью произношения.
   - Пожалуйста, - ответил по-английски Зернов, - места хватит для всех.
   Он обращался к двум бесшумно подошедшим парням  в  шортах  и  клетчатых
рубашках с короткими рукавами. Первое, что мы увидели, были их голые ноги,
шерстяные носки, скрученные у щиколотки, и  самодельные  мокасины-плетенки
из сыромятных ремешков. Оба были ровесники  или  погодки,  очень  похожие,
даже одинаково загорелые, должно быть, братья,  не  старше  двадцати  лет.
Коротко  остриженные  русые   волосы   дополняли   впечатление   юношеской
подтянутости,  аккуратности  и  чистоты.  На  поясах  у  обоих   болтались
деревянные колчаны с такими же черными стрелами, как и та, которую вытащил
из глухаря Мартин. Охотничью экипировку их завершали  висевшие  за  спиной
очень большие, почти в человеческий рост, луки, а в каждом из гостей было,
по крайней мере, около ста девяноста сантиметров.
   - Джемс, - сказал первый; он стоял ближе к нам.
   - Люк, - подхватил второй, выходя к костру.
   Даже голоса их были похожи.
   Мы невежливо промолчали, все еще ошеломленные их появлением и видом. Но
Зернов вовремя исправил нашу бестактность, тут же представив нас  тоже  по
именам. Охотники переглянулись - видимо, наши имена несколько удивили  их,
- но никаких замечаний не сделали. Оба продолжали стоять, выжидательно нас
оглядывая.
   - Присаживайтесь, - повторил  Зернов,  -  птица  ваша,  но  мы  ее  уже
наполовину поджарили. Только соли нет и скипятить воды не в чем.
   - Кто же уходит на охоту без котелка и без соли? -  ухмыльнулся  Люк  и
тут же умолк, встретив осуждающий взгляд брата.
   Тот, по-видимому, был старшим.
   - Сейчас принесем все, что надо, - сказал он. - А на Люка не сердитесь:
он еще маленький - восемнадцати нет.
   И оба исчезли в сумерках так же внезапно, как появились.
   - Интересное кино, - ввернул было Толька, но мы  не  откликнулись:  для
впечатлений и выводов еще не пришло время.
   Однако и сейчас было ясно,  что  парни  славные  и  симпатичные  и  что
робинзонада наша подходит к концу. Через несколько минут оба вернулись без
колчанов и луков, но зато с котелком, глиняными кружками, баночкой с солью
и большим караваем хлеба. Только теперь мы догадались, что они  пришли  со
стороны реки, где, вероятно, оставили лодку. Впоследствии  оказалось,  что
мы не ошиблись.
   Разговор начался испытующе и осторожно, как на дипломатическом  приеме,
когда любопытство сдержанно, а вежливость лаконична.
   - Как охота? - спросил Джемс.
   - Точнее, рыбная ловля, - поправил с любезной улыбкой Зернов.
   - Кто же едет ловить рыбу в такую даль, когда ее  у  любого  берега  не
выловишь? -  опять  ухмыльнулся  Люк  и  опять  был  остановлен  молчаливо
предупреждающим взглядом брата.
   - Здесь рыба непуганая, - заметил Джемс как бы вскользь, - но я  думал,
что вы охотились.
   - На нас охотились, - сказал Мартин.
   - Кто?
   - Сначала кошки, потом муравьи.
   - Где?
   Мартин вместо ответа указал на противоположный берег реки.
   - Вы были в восточном лесу?
   Джемс даже вскочил с места, впрочем, так же бесшумно, как  подошел:  не
хрустнула ни одна веточка сушняка для костра - сушняка, разбросанного нами
вокруг и служившего вместо  скамеек.  Видимо,  Джемс  даже  бессознательно
рассчитывал каждое свое движение. Что-то не современное, не от спортивного
тренинга, а дикое, неотделимое от природы, что-то от героев Арсеньева  или
Купера было в этом рослом меднокожем блондине.
   - Вы не могли пройти этот лес, - прибавил он недоверчиво.
   - Прошли, как видите, - сказал Мартин.
   - С каким оружием?
   Мы засмеялись. Мартин поиграл своим ножом.
   - И все?
   - Увы.
   Братья переглянулись по-прежнему настороженно и недоверчиво.
   - Вы не переодетые "быки". "Быкам" здесь делать нечего,  -  раздумчиво,
словно рассуждая сам с собой, проговорил Джемс, - да "быки" бы и не  стали
жарить птицу на вертеле.
   - Может быть, они  "оттуда"?  -  спросил  Люк  брата,  многозначительно
подчеркнув слово "оттуда".
   Джемс предостерегающе сжал ему руку и, помолчав, прибавил:
   - "Оттуда" за последние два года побегов не было.
   Смутная догадка осенила меня.
   - Вы имеете в виду лагерь?
   - Какой лагерь?
   - Ну, шахты или рудники на той стороне. - Я указал на реку.
   - Майн-Сити?
   - Не знаю, как это называется, но, по-моему, это ад.  Даже  хуже,  если
только может быть хуже. - И я рассказал о расправе за колючей проволокой.
   - Так всегда кончается, - не удивился Джемс. - Автоматы только  у  них,
да и стрелять не всякий сумеет. Поэтому оттуда  и  не  убегают.  Три  года
назад бежал Прист. Но ему повезло: он спрятался в кусках угля и спрыгнул в
реку, когда переезжали мост. Теперь мост охраняют.
   Он говорил по-английски чисто, но  как-то  иначе,  чем  Мартин.  Должно
быть, Мартин тоже это заметил, потому что спросил:
   - Ты канадец?
   - Не понимаю, - сказал Джемс.
   - А что непонятно? Из Монреаля или Оттавы?
   Братья опять переглянулись, на этот раз без всякой настороженности: они
действительно не понимали Мартина.
   - Вы говорите как-то странно, не по-нашему, - произнес Джемс,  и  снова
нотка недоверия прозвучала в его словах. - Я думал, что вы  просто  дикие,
как и мы.
   -  А  мы  действительно  дикие,  -  подтвердил  Зернов   дружелюбно   и
доверительно.
   Я  понял  его.  Он  разрушал  стену  между  ними  и   нами,   созданную
неосторожным вопросом Мартина.
   -  Ну  конечно,  -  доверчиво  откликнулся  Люк,  -  не  "быки"  и   не
"воскресшие". По одежде видно. Да и кто, кроме нас, по реке шатается.
   Но Джемс был более осторожен. Он еще не верил, он проверял.
   - Давно из города? - спросил он.
   Теперь переглянулись мы. Вопрос был точен, и такой же требовался ответ.
Любая ошибка могла порвать тонюсенькую ниточку взаимного доверия,  которая
одна могла привести нас в чужой и неведомый мир.
   К счастью, закипела вода в котелке, и Джемс, не дожидаясь ответа, начал
приготовлять незнакомое нам питье. Он не засыпал  в  котелок  ни  чая,  ни
кофе, а просто вылил туда половину принесенной им бутылки. Вкусно  запахло
подогретым виноградным вином.
   - Грог, - сказал Люк. - Отец привозит вино из города. А на будущий год,
если виноград уродится, начнем сами давить.
   "Должно быть, фермеры", - подумал я, но догадки  не  высказал.  И  хотя
жареный глухарь и  кипящий  грог  еще  теснее  связали  нас,  необъяснимое
все-таки оставалось  необъяснимым.  И  для  них,  и  для  нас.  Надо  было
открываться и открывать.
   Начал Джемс: в его присутствии  Люк,  по-видимому,  всегда  был  второй
скрипкой.
   - Почему вы не одинаково  говорите  по-английски?  Один  лучше,  другой
хуже. Может быть, вы французы?
   За  доску  предстоявшей  шахматной  партии  сел  Зернов.  В  молчаливом
единодушии мы предоставили ему это право.
   - Мартин - американец, а мы трое - русские.
   - Русские? - удивился Люк. - Нет такого сектора в городе.
   Джемс поморщился.
   - Замолчи, - привычно одернул он брата. - Есть  русский  арондисман  во
французском секторе.
   - Вроде Гарлема?
   - Меньше.
   Люк удовлетворился ответом, а мы недоумевали. Город без имени.  Русский
арондисман. Гарлем. Оба не знают, что такое "канадец",  не  слыхали  ни  о
Монреале,  ни  об  Оттаве.  Требовался  географический  гамбит,  и  Зернов
рискнул:
   - Мы не из вашего города. Никогда в нем не были. Мы даже не знаем,  как
он называется.
   - Просто Город, - сказал Джемс. - А вы откуда?
   - Мы не "быки" и не "воскресшие". Очевидно, имеются в виду  полицейские
и беглецы из Майн-Сити. Вероятно, мы вкладываем разный смысл и  в  понятие
"дикие". Но у нас нет оружия, и мы нуждаемся в помощи.  Нам  просто  нужно
побольше  узнать  друг  друга,  чтобы  сломать   недоверие.   Поэтому   не
удивляйтесь, если некоторые  вопросы  покажутся  вам  странными  или  даже
смешными. Например, как называется эта планета?
   - Земля.
   - А ваша страна?
   - Я не знаю, что такое "страна".
   - Ну, вся эта часть земли, где живете вы, люди.
   - Город.
   - Разве у вас один город?
   - Конечно.
   - А Майн-Сити?
   - Это не Город, а рудничный поселок и место ссылки.
   - А государство?
   - Город - это и есть государство.
   - Одно государство на Земле?
   - А разве может быть несколько?
   Даже Зернов сбился и недоуменно взглянул на нас, но тут же нашелся:
   - Вы говорите по-английски  и  по-французски.  А  вы  слыхали  о  таких
государствах, как Англия и Франция?
   - Нет.
   - А о частях света? О материках и океанах? Об островах и морях?
   Джемс и Люк  непонимающе  взирали  на  нас.  Даже  слова,  произносимые
Зерновым, были им незнакомы.
   Тут я не выдержал и вмешался:
   - А вы в школе учились?
   - Конечно, - хором ответили оба.
   - Есть такой предмет - география...
   - Нет такого предмета, - перебил Люк.
   - Погоди, - остановил его брат. - Что-то такое было. Но очень давно. Во
время Начала. - Он произнес это слово так же подчеркнуто  и  торжественно,
как и "Город". - Мне было одиннадцать или двенадцать, точно не помню.  Был
тогда у нас учитель, француз Шемонье или Шемоннэ.  Он  что-то  рассказывал
нам о мире, где мы живем. Кажется, это называлось "география". Но потом ее
запретили, а он исчез.
   Оба отвечали охотно, даже с готовностью, но как-то по-школьному,  вроде
бы на уроке. Чему же научили их в этой школе, где  запрещена  география  и
горизонт учеников ограничен рекой и лесом?
   - Кстати, как называется эта река?
   - Никак. Просто Река.
   Мы снова обменялись  недоуменными  взглядами:  непонятная  неприязнь  к
географии упраздняла здесь даже названия. Просто Город. Просто Река.
   - А куда она впадает?
   - Что значит "впадает"?
   Я подумал, как Зернов сформулирует  свой  вопрос,  если  они  не  имеют
представления о морях и озерах? Зернов спросил:
   - Ну, где кончается?
   - Нигде не кончается. Замкнутый круг, опоясывающий Землю.
   Дремучее невежество это и убежденное его  утверждение  чуть  не  вывели
меня из себя. Но я только спросил:
   - Откуда вы это знаете?
   -  Из  школы.  Это  -  Знание.  -  В  голосе  Джемса  снова  прозвучала
торжественность, начинавшая слово с прописной буквы. - Знание о природе, о
Земле, о Солнце, почему сменяются день и ночь,  как  загораются  и  гаснут
звезды.
   Тут только дошло до нашего сознания, что  над  нами  давно  уже  ночное
звездное небо, - в азарте разговора никто из нас даже  головы  не  поднял.
Первым сделал это Толька и закричал:
   - Чужое небо!
   Мы смотрели на небо и молчали. Вероятно, каждый искал  знакомые  ему  с
детства светила. Но  их  не  было.  Я  не  нашел  ни  Стожар,  ни  Большой
Медведицы, ни Полярной  звезды.  По  всему  одинаково  черному  небосклону
горели по-чужому разбросанные в чужих узорах чужие  звезды.  Это  не  было
Южное полушарие: мы все, побывавшие в  Антарктике,  пересекали  экватор  и
видели Южный Крест. Но и Южного Креста не было. Чужое небо висело над нами
- небо другой планеты в системе другого Солнца, может  быть,  даже  другой
галактики. Пожалуй, впервые мы  по-настоящему  поняли  всю  необычность  и
значительность того, что с нами произошло. До сих пор  во  всем,  что  нас
окружало, ошеломляло и даже пугало, все же был какой-то оттенок странного,
но занятного приключения, игры, которая вот-вот кончится. Как в  коридорах
парижского отеля "Омон", превращавшихся то в затемненные улицы  Сен-Дизье,
то в сюрреалистскую феерию офицерского казино. Даже на лестнице в багровом
тумане отеля мы с Зерновым спокойно  обсуждали  случившееся,  не  чувствуя
отчужденности от нашей реальности, от нашего мира. Здесь эта отчужденность
ощущалась ясно и тревожно, но все же именно теперь, под чужим небом  чужой
планеты, она поистине стала трагической. Случайная вспышка костра осветила
лица моих товарищей - их сжатые губы и  полные  затаенной  тревоги  глаза.
Молчание было тяжелым, долгим и угнетающим.
   Молчали и юноши этого мира: может быть, из  уважения  к  нашей  печали,
может быть, из чувства неловкости и непонимания - ведь  и  наше  появление
здесь, в привычной для них безлюдной глуши, и наш язык, и наши вопросы,  и
наше удивление их привычным словам и понятиям - все в нас должно  было  их
отталкивать, беспокоить и даже страшить. И я не удивился,  когда  они  оба
встали и, не сказав нам ни слова, ушли в темноту.
   - Ушли, - произнес по-русски Толька, - ну и черт с ними.
   - Мне кажется, что они вернутся, - заметил Зернов.
   - А мне уже все равно, - сказал я.
   Мартин ничего не сказал, впервые не обратив наше внимание на то, что мы
исключили его из беседы. Видимо, он и так все понял.
   Зернов оказался прав: через несколько  минут  Джемс  и  Люк  подошли  к
костру. Никто из нас не встал, не подвинулся, даже не взглянул на них, как
будто бы их внезапный уход не вызвал у нас ни удивления, ни любопытства. А
они  тоже  не  присели  рядом,  как  раньше,  продолжая  стоять,  высокие,
плечистые, еще более  красивые  в  пламени  ночного  костра,  и  почему-то
медлили, может быть не зная, как начать, или ожидая вопросов.
   - Вас огорчило наше небо, мы видели,  -  сказал  наконец  Джемс.  -  Не
сердитесь: мы только теперь поняли, что вы другие, не такие, как  все.  Мы
отвезем вас к отцу, он хорошо помнит Начало и, может  быть,  легче  поймет
вас, а вы его.



7. УРОК ИСТОРИИ

   Лодка ждала нас на отмели. Джемс чиркнул спичкой, почему-то вспыхнувшей
ярко-зеленым огнем, и зажег толстый, оплывший огарок свечи, вставленный  в
квадратную консервную банку,  одна  стенка  которой  подменялась  стеклом,
скрепленным  медными  самодельными  зажимами.  Как  ни  тускло  было   это
игрушечное освещение, все же  оно  позволило  разглядеть  длинную  широкую
плоскодонку, загруженную на носу чем-то  набитыми  мешками  и  охотничьими
трофеями. Их было довольно много: уже разделанная  туша  оленя,  большущий
кабан, зажатые между ним и бортом три  тушки  зайцев  и  несколько  черных
птиц, похожих на ту, которую мы только что жарили. Все это  снайдерсовское
изобилие венчал огромный судак, бело-розовое брюхо  которого  не  обмануло
своими размерами даже в свете коптящего ребяческого фонарика.
   Мы устроились на корме на сене; я - поближе  к  гребцам.  Они  отчалили
молча, орудуя каждый  тяжелым  длинным  веслом.  Почти  не  разговаривали,
ограничиваясь сдержанными короткими репликами:  "Можете  спать,  а  мы  на
веслах. Надо добраться домой до рассвета. Река в этих местах патрулируется
редко, но можно нарваться на случайный патруль". Почему река патрулируется
или не патрулируется,  что  за  патруль  -  они  не  объясняли,  а  мы  не
спрашивали. Какой смысл в сотый раз спрашивать, почему и  зачем,  когда  и
объяснения все равно непонятны. Слишком многое  непонятно.  Даже  знакомые
слова приобретали у них незнакомый смысл. Зернов разгадал тайну "быков"  и
"воскресших", но сейчас молчал. Может  быть,  заснул  -  он  устал  больше
других. Толька тоже притих.  Посапывание  Мартина  становилось  все  более
равномерным. А я просто лежал с закрытыми глазами: когда сильно  устанешь,
всегда  не  спится.  Откроешь  глаза  -  опять   чужое   безлунное   небо;
прислушаешься - только  ритмические  всплески  воды  в  ночном  безмолвии,
тихие-тихие - весла почти бесшумно врезаются в воду. И почти так  же  тихо
отталкиваются и цепляются друг за друга  реплики  сидящих  рядом  гребцов.
Свист весла, всплеск, чьи-то слова - Люка или Джемса. Трудно угадать:  оба
переговаривались еле слышным  шепотом  из  боязни  разбудить  нас  или  из
опасения быть кем-то подслушанными, - на воде в такой тишине слышен далеко
даже шепот.
   - Откуда они, как думаешь?
   - Не знаю. На "диких" не похожи.
   - Без соли и котелка на охоте. Смешно.
   - Они и не охотились.
   - А говорят, восточный лес прошли. Ты веришь?
   - Не знаю.
   - А нож у него заметил? Лезвие само выскакивает. Я таких еще не видел.
   - Мало ли чего ты не видел.
   - И закуривают без спичек. Помнишь коробочку с огоньком?
   - Может, они из бюро патентов?
   - Зачем бежать из бюро патентов?
   - Говорят, что никогда не были в Городе.
   - Врут, наверно.
   - А вдруг забыли?
   - О чем? О Городе? О Начале? Об этом не забывают. Не помнят  того,  что
было раньше.
   - А если они помнят то, чего нельзя помнить? Что им остается?
   - Ты прав. И они ищут помощи -  это  понятно.  Только  почему  они  так
поздно вспомнили, а то, что есть, забыли?
   - Без отца не разберемся.
   - Отец учит доверять хорошему человеку. По-моему, мы не ошиблись.
   Я открыл глаза и сказал так же тихо:
   - Извините, ребята, я не сплю.  И  вы  действительно  не  ошиблись.  Мы
помним многое, чего не знаете вы, а то, что есть, забыли. Даже то,  о  чем
прежде всего спрашивают в сумасшедшем доме: какой век,  какой  год,  какой
месяц, какой день.
   - Вы действительно этого не помните? - спросил Джемс.
   - Конечно. Иначе я бы не спрашивал.
   - Первый век. Десятый год. Двадцать первое июня.  Одиннадцать  ночи.  В
час рассвет.
   - Сколько же часов в сутках?
   - Восемнадцать.
   Первый век, десятый год. "Облака" ушли три года назад, а  здесь  прошло
почти десять лет. И день и год здесь короче, и планетка поменьше. И  город
один. А не напортачили ли "облака" со своим великим  экспериментом?  Живут
люди, по всем статьям люди, а живут не по-нашему.
   Пошутить-то я пошутил, а горечь комком подступала к горлу. Не стыдно бы
- заплакал, да не хотелось  слюни  распускать  перед  мальчишками.  Джемс,
должно быть, по интонации догадался о моем  состоянии  и  произнес  как-то
по-своему тепло зазвучавшим шепотком:
   - Не огорчайтесь. Память иногда возвращается. У  некоторых.  Во  всяком
случае, частично. И у отца вам будет хорошо. А захотите  -  он  переправит
вас в Город. Там у нас есть свои люди - помогут.
   Джемс ничего не понял, конечно, но дружеское участие его меня тронуло.
   - Спасибо, - сказал я. - А далеко ваш дом?
   - Часа полтора по  реке.  Только  сделаем  небольшую  остановку.  Нужно
встретить одного человека. Кое-что принять, кое-что передать. Люк, смотри:
он уже ждет.
   Тусклый огонек мелькнул в черном подлеске еще  более  черного  леса.  С
лодки не видно было ни кустов, ни деревьев - только темные тени над темн