:
     - Петр Ильич, послушай, что я скажу тебе...


     Они сидели лицом друг к другу, расположившись на скамьях, стоящих  на
солнце прямо у открытой двери. Драга занималась вышивкой,  и  ее  игла  из
стороны в сторону летала над голубой  шерстью,  поблескивая  на  солнце  и
оставляя за собой красные стежки, из которых складывался цветок.
     - Тебе нечего и думать о возвращении домой, пока не родится  ребенок.
Двое  молодых  мужчин...  Я  уверена,  что  ни  один  из  них  даже  и  не
представляет, что это такое. Или все-таки представляют? - сказала Драга.
     - Нет, я не уверена в этом, - отвечала Ивешка.  Она  сидела,  опустив
руки на колени, одетая уже в свое платье, к которому  никак  не  подходили
голубые ленты, которые вплела ей в косы мать. Она думала о том, что до сих
пор не была уверена, что этот ребенок вообще  родится.  Но  она  старалась
ничем не показывать своих сомнений: мать была очень  настойчивой  в  своих
устремлениях, и в этом смысле отец был прав, когда говорил о ней.
     - И поэтому ты должна оставаться здесь.
     Разумеется, можно было попросить мать  перебраться  к  ним  на  юг  и
остаться там, но Ивешку никак не привлекала эта мысль: поселить мать рядом
с Петром. Или хотя бы рядом с Сашей, который всегда был терпелив и пытался
уживаться с кем угодно, но ей казалось, что  ее  мать  так  категорична  в
своих суждениях, что даже сашиного благорасположения здесь не хватит.
     Нечего даже говорить том, что в  ее  компании  был  еще  и  Бродячий,
который сейчас лежал у  подножья  старого  дуба,  наблюдая  за  каждым  ее
движением желтыми подозрительными глазами.
     Игла вспыхнула на солнце, нырнула в шерсть и вновь сверкнула.
     - А не может оказаться, что Саша отец этого ребенка?
     - Нет!
     Еще несколько стежков легло на голубое поле,  когда  мать  заговорила
вновь, не отрывая от рукоделия глаз:
     - Прости меня, но это имеет очень важное значение.
     - Это, черт возьми, прежде всего не так! И  о  каком  значении  может
идти речь?!
     - Я не знаю других примеров, когда колдун получает этот дар  с  обеих
сторон, да еще во втором поколении... - Мать замолчала, сделала  узелок  и
откусила нитку. - Ты была  очень  трудным  ребенком.  Ребенок...  с  такой
наследственностью... Бог знает, что может произойти с ним.
     Эта мысль грозила завести разговор в  опасную  сторону.  Папа  бывало
говорил...
     -  ...Иногда  кажется,  что  все  беды  случаются  сами  по  себе,  -
продолжала ее мать, а Ивешка почувствовала, как мурашки побежали у нее  по
спине, потому что обычно именно так говорил  отец,  а  она  отбросила  эти
слова вместе с другими его советами. - А это  всегда  очень  тревожит.  Мы
часто говорили об этом с твоим отцом. Твой отец был очень обеспокоен твоим
рождением, и мы часто ссорились с ним, я думаю, он говорил тебе об этом.
     - Я ничего об этом не знаю.
     - Ну, если так... - Драга продела в иглу белую нитку. - Твой отец был
очень расстроен тем, что я ждала ребенка. Это не входило в наши  планы,  и
он пытался заставить меня освободиться от тебя, а я сопротивлялась  этому,
как только могла. - Она закончила серединку цветка несколькими узелками, а
Ивешка ждала, прикусив губу, потому что папа  никогда  не  говорил  ничего
подобного, кроме того, что вся инициатива в этом исходила от матери.  -  И
тогда я убежала. Но в то время он был сильнее  меня.  Он  так  и  не  смог
заставить меня избавиться от тебя, но и не позволил мне сбежать до  твоего
рожденья.  А  затем...  -  Мать  взглянула  на  нее  очень  беспокойно,  с
выражением внутренней боли. - ...Вся правда  заключается  в  том,  радость
моя, что твой отец  пытался  меня  убить,  в  тот  самый  день,  когда  ты
родилась. Он едва не сделал это, но мне удалось убежать на другую  сторону
реки. Я так хотела вернуть тебя, я так скучала по тебе, но мне  так  и  не
удалось преодолеть эту реку во второй раз.
     Это  звучало  правдоподобно  и  заполняло  кое-какие  бреши  в  общей
последовательности событий. Это, в конце концов, могло  быть  даже  частью
правды, хотя, судя по тому, что помнила Ивешка, ее отец говорил ей о  том,
что мать тоже пыталась убить его, и не один раз.
     Поэтому она спросила, стараясь сдержать свое сердце:
     - Но ты хотела вернуть и Кави. Разве не так, мама?
     - Кави был очень одаренным ребенком. Он был сыном  лодочника,  и  вся
история начиналась в деревне, в низовьях реки. Его мать умерла, а Кави был
очень опасным и рано развившимся. Отец оставил его  у  колдуньи  по  имени
Еленка, я все это слышала от нее. Сама она была очень мерзким созданьем  и
не имела никаких особых талантов, а главное, ей  ни  за  что  нельзя  было
доверять ребенка. Тем не менее, она не отпускала его и обращалась  с  ним,
как с тряпичной куклой, когда он  был  совсем  маленький,  даже  любила  и
баловала его. Но когда он стал постарше, она била его и обращалась  с  ним
как с собакой. Очевидно, настал день, когда он не смог  этого  вынести,  и
она умерла. Я поймала его, именно поймала, несколько  месяцев  спустя.  Он
жил в лесу, совсем один, как дикарь. Бедный ребенок, думала я, когда нашла
его. Ведь я так и  не  могла  забыть,  что  потеряла  тебя...  и  возможно
поступила глупо в тот момент. - Еще один узелок. Драга  откусила  нитку  и
перевязала ее. - Да, да, я знала, что он сделал с Еленкой, но, разумеется,
я смогла приручить его. Это был такой славный мальчик, такой  приятный,  с
такими милыми глазами... о нем все хорошо отзывались... да  ты  знаешь  об
этом.
     - Благодаря тебе, мама!
     - У него были привычки горностая. Очень быстро я поняла, что  он  уже
не мальчик, и, разумеется, что теперь он клянется, будто это я  околдовала
и затащила его в свою постель. -  Еще  одна  откушенная  нитка,  еще  один
узелок, и вновь игла засверкала на солнце. - Кави обманывает  сам  себя  в
главном: он считает, что я угрожаю ему. Но ведь я только помогла ему стать
самим собой, я научила его как правильно вести себя, ты сама  знаешь  это,
научила так, как могла в то время. И поверь мне, что он опасался  бы  кого
угодно, кто был бы на моем месте, делая все то же самое для него. Итак, со
временем он стал очень красивым, очень настойчивым,  очень...  ну,  ну,  я
вела себя глупо, что я могу сказать? Я искренне раскаиваюсь в  этом...  Ты
должна понять, что все страхи, которые одолевали его, превратились  в  его
злых духов. Даже я стала одним из них. Он, разумеется, отрицает  все  это,
как отрицает существование самого зла вообще, но  я  уверена,  что  прежде
всего именно твой отец стал для него олицетворением зла, а потом, возможно
и ты сама.
     - И ты послала его к нам!
     - Дорогая, я ничего не знала, что было потом. Я ничего  не  знала  до
тех пор, пока он не вернулся и не  пытался  убить  меня.  Однажды  я  даже
подумала, что может быть твой отец что-то сделал  ему,  но  это  было  мое
скороспелое предположение. Только через много лет  я  стала  понимать  его
образ мыслей: для него все достаточно хорошо обосновано,  если  встать  на
его точку зрения. Он исходит из того, что только он один прав. И все,  что
защищает его, тоже считается справедливым. Справедливо все, что  в  данный
момент может служить ему. И ты хочешь, чтобы у него была какая-то  мораль?
Он потратит все силы, чтобы стать тем, что соответствует вашим желаниям, а
затем воспользуется этим, чтобы уничтожить вас. Знаешь... -  Она  завязала
узелок, воткнула иголку в подушечку и,  подняв  глаза,  нахмурилась.  -  Я
никогда не верила, что ребенок может быть таким от  рожденья.  Я  все-таки
думала, что это Еленка испортила его и, вполне возможно, довела  до  того,
что он убил ее, может быть, что-то  бросила  в  него.  А  может  быть,  он
потерял остатки человечности, когда жил дикарем в  лесу.  Но  с  годами  я
стала думать, что это было потому, что все-таки с  ним  произошло  что-то,
когда он был еще совсем ребенком. Что-то вселилось в него  -  я  не  знаю,
что, не знаю...
     Ивешке очень не хотелось  слушать  все  это,  но  она  почти  боялась
дышать,  напуганная  тем,  что  вот-вот  ее  мать  может  сменить  тему  и
приблизится к тому, что она хорошо знала: ведь бывает очень  трудно  вести
связные разговоры о волшебстве, потому что  для  полного  понимания  порой
просто не хватает  слов.  Но  главная  трудность,  если  верить  ее  отцу,
заключалась именно в том, что волшебство относилось к тем  вещам,  которые
прежде всего сами не хотели, чтобы кто-то их обсуждал...
     - ...и я пришла к заключению, что он не был сыном лодочника. Я  стала
очень серьезно задумываться над тем, что не был ли он...  вспомни,  о  чем
только что мы с тобой говорили... о двойной наследственности...
     Она замолчала, пристально вглядываясь в лес. Ивешка чувствовала,  как
сильно бьется ее сердце. Ей казалось, что мать хочет запугать ее.
     - ...и не была ли здесь замешана Маленка. Это была  ужасная  женщина.
Она учила нас обоих, твоего отца и меня. Вот там мы и  встретились,  в  ее
доме.
     - А что стало с ней? - Этот вопрос был  равносилен  подъему  тяжести.
Это был тот самый вопрос, который, как казалось, не следовало задавать.  -
Она все еще жива?
     - Не думаю. Но там... кто ее знает. - Было видно, что мать  пришла  в
растерянность и часто заморгала глазами. Она даже вновь взялась за иголку,
пытаясь продеть новую нить. - Я частенько спрашивала сама себя... есть  ли
хоть один, самый маленький шанс, что Кави все-таки ее сын.
     - Но ведь она была очень старой!
     - Ты  сама  очень  старая,  радость  моя,  особенно  в  воспоминаниях
некоторых людей. Да и я тоже.  И  поэтому  я  не  могу  отбрасывать  такую
возможность, когда дело касается ее. Я могу даже  предположить,  что  Кави
может быть твоим сводным братом.
     "О, Боже мой!" - подумала Ивешка, вспомнив,  как  Кави  остановил  ее
однажды в подвале их дома, около полок...
     - Разумеется, я еще не думала об этом, когда спала с ним,  -  сказала
Драга.
     - Ты хочешь сказать, что он мог быть и твоим? - спросила Ивешка.
     - Нет, нет, дорогая. Я  имею  в  виду  твоего  отца.  Твоего  отца  и
Маленку...
     - Но ведь мой папа был всего лишь...
     - ...молодым парнем? Не таким, как  этот  молодец.  Он  убежал,  и  я
подозреваю, что Маленка вернула его. Иногда она была слишком  беззаботной,
а иногда очень рассудительной. В конце концов сбежала  и  я,  и  мы  стали
любовниками. Но Маленка старалась отравить все, что могло быть между нами.
Твой отец был очень огорчен этим. Он был очень  напуган,  так  безрассудно
напуган тем, что у нас мог быть ребенок...
     Ивешка едва ощущала свое сердце и ей казалось, что она готова вот-вот
упасть в обморок.  То,  что  сейчас  было  внутри  нее,  неожиданно  стало
реальным и разрушало все, чего она больше всего хотела.
     - Почти год я вообще не видела Маленку. Она всегда странно вела себя.
Я могла жить в ее доме, в том самом сгоревшем доме, где потом жил и  Кави,
и должна была делать все, что хотела она. Затем  она  исчезала,  я  думаю,
отправлялась в лес, и пропадала там иногда сразу по несколько месяцев.  Но
когда она возвращалась, то можно  было  надеяться  только  на  Бога,  если
оказывалось, что в доме что-то ей не по нраву. Она была ужасной  женщиной.
Я так и не знаю, сколько же ей было  лет.  Твой  отец,  ты  понимаешь,  он
выглядел так, как и должно было быть, в соответствии со  своим  возрастом.
Но он не следил за своим возрастом, когда я встретила его. Он даже  как-то
сказал, что не собирается жить вечно, и я  хорошо  запомнила  это.  Он  не
собирался использовать волшебство для себя.  Например,  когда  он  обрезал
палец, то просто не обращал внимания на то, что кровь вытекала наружу. Мне
даже казалось,  что  Маленка  сделала  его  чуть-чуть  сумасшедшим.  Но  я
никогда, никогда не думала, насколько он  может  быть  безумным,  пока  не
появилась ты. Уверяю тебя, дорогая, я боялась, что  он  утопит  тебя,  как
только ты родишься. Я боялась, что он сделает так, и я очень боялась  его.
Я лежала в постели, а он забирал тебя и уносил с собой. Я боялась, что  он
убьет и меня, особенно в таком состоянии, когда я не могла защитить  себя.
И я убежала. Вот с этого и начались все беды. Возможно, что мне  следовало
остаться и бороться за тебя, а может быть мне следовало умереть.
     - Он говорил, что ты пыталась убить его.
     - Пыталась... Я намеревалась сделать это. Я сделала бы все,  если  бы
это могло спасти тебя. Временами мать может даже лишиться рассудка. Я была
рада узнать, что ты жива: ты понимаешь, что я могла понемногу  следить  за
вами. А твой бедный отец... Теперь я могу  так  говорить...  -  Последовал
легкий смех и появился еще один завязанный узел. - Ты доставила  ему  уйму
хлопот. Ведь все его представления о воспитании ребенка сводились к  тому,
чтобы... запретить тебе заниматься волшебством.
     Пока все сказанное ложилось на место: папа на  самом  деле  постоянно
одергивал ее своими желаниями...
     - И ты была ребенком, имевшим наследственность с обеих сторон. Но то,
что он пытался защитить от  тебя  мир  естества,  было  в  высшей  степени
неестественным, хотя на самом деле он лишь удерживал тебя  от  того,  чего
боялся сам. Возможно, что со временем он понял, какое безумство  совершал.
Сейчас я могу простить ему многое из того  вреда,  что  он  причинил  мне.
Маленка проделывала с ним ужасные вещи. Ведь она имела дело с самой темной
стороной волшебства, с самыми темными заклинаниями, если тебе так  удобнее
называть  это,  хотя  большой  разницы  между  ее  искусством  и   обычным
колдовством все-таки нет. И если он на самом деле был отцом Кави...
     Тут ее мать замолчала. За разговором новые  и  новые  цветы  один  за
другим появились на куске голубой шерсти.
     - Мама? - спросила она. - Если он был отцом Кави?
     Выросла еще половина цветка.
     - Ну, я думаю, что время над ней не властно. Хотя...  -  Теперь  игла
остановилась.  -  Я  не  встречала  ничего  подобного  после  Маленки.  Ее
волшебство не подчинялось никаким правилам.
     - Но почему? Почему она захотела ребенка?
     - Радость моя, ведь я не знаю, имела ли она его  на  самом  деле,  не
исключено, что по каким-то причинам кто-то сболтнул об этом.
     - Мама?
     Мать вытянула губы в прямую  тонкую  линию,  разглядывая  законченный
лепесток.
     - Если это было так на самом деле, - медленно продолжила  она,  -  то
тогда он абсолютно такой  же,  как  и  ты,  с  наследственностью  от  двух
колдунов. И более того: твой отец отучал тебя от волшебства,  в  то  время
как Кави...
     Наступила тишина. Ивешка ждала,  следила  за  мыслями  своей  матери,
почти подслушивала их, до того было велико ее желание узнать правду.
     - Если Кави был  ее  сыном,  -  сказала  наконец  мать,  -  то  можно
предположить,  что  он  появился  на  свет  не  без  причины.   Она   была
беззаботной, но только не в тех случаях, когда  была  чем-то  обеспокоена.
Она обладала страшной силой. Я даже не могу объяснить тебе толком, что она
делала, но она хотела проникнуть внутрь волшебства, она хотела сама  войти
в тот скрытый от нас мир, и если я не далека  от  истины,  то  именно  так
следует понимать ее исчезновения. Вот такова, если ты хочешь,  может  быть
правда.
     - А что она собиралась сделать с ребенком?
     - Как я уже сказала, время  над  ней  не  властно.  Но  я  далеко  не
уверена, что время в том мире то же самое, что и здесь. И я не уверена  до
конца, где именно находится Маленка.
     - Боже мой, мама.
     - Можно потратить время для долгих и  странных  раздумий,  на  многие
сотни лет. Я очень долго и со всех сторон обдумывала, что же случилось,  и
где же могла бы быть  на  самом  деле  Маленка,  и  почему  Кави  был  так
чертовски не по годам развит. Именно поэтому я и захотела, чтобы  ты  была
рядом со мной. Вот почему ты не должна бороться с ним в  одиночку:  потому
что ты можешь пропасть. А я очень боюсь, очень боюсь, что в том  волшебном
мире есть что-то, что очень интересуется нашим миром. Ты должна  понимать,
что не все из  сказанного  соответствует  истине,  но  сейчас  это  вполне
возможно. Говоря по правде, я сама не знаю, почему ты появилась  на  свет.
Так же как не знаю и того, насколько  ты  являешься  тем,  что  волшебство
противопоставляет Кави Черневогу, или, наоборот, ты являешься  его  парой.
Ведь когда мы носим ребенка, мы не задумываемся об этом.
     Ивешка неожиданно и резко поднялась, почувствовав, как  ее  до  самых
костей пронзило холодом. Мать взглянула на нее, сжимая в ладонях шитье.
     - Только не нужно паники, дорогая. Ты не должна волноваться,  Ивешка.
Ты понимаешь, о чем я говорю?  Я  хочу,  чтобы  ты  послушалась  меня.  Не
пытайся посылать сию минуту никаких желаний, ни в свою сторону, ни в  мою,
ни в сторону своего мужа, ни в сторону ребенка... Думай о цветах,  Ивешка,
думай только о цветах...
     Она тут же представила себе  цветы  с  шипами,  цветы,  красные,  как
кровь...
     - Ивешка!
     Наконец она выровняла дыхание, а мать  встала  и  обняла  ее  руками,
заглядывая в глаза.
     - Ивешка, радость моя, мы будем вместе с тобой, ты и я, понимаешь? Ты
и я... против Кави. Твой отец отучил  тебя  от  волшебства,  и  теперь  ты
просто боишься его. Ты должна перестать бояться, иначе ни у кого из нас не
будет будущего.



                                    22

     Волк петлял среди молодых деревьев, не разбирая  дороги.  Низкорослые
саженцы доходили ему почти до колена, тогда как взрослые, почти трехлетние
деревья уже  могли  служить  вполне  подходящим  занавесом,  чтобы  скрыть
остававшийся за всадниками след.
     Черневог хотел  отыскать  Сашу.  Но,  волей-неволей,  к  полудню  они
выбились из сил, еще раз проделав путь на запад. Но в сгоревшем доме  Саши
не оказалось, и они вернулись назад, к могиле Ууламетса.
     От нее они повернули на север, а затем вновь на запад, если  в  самом
маловероятном случае Саша все-таки мог направиться к реке. Черневог  искал
беглеца с помощью своего волшебства, в то время как  Петр  всматривался  в
раскинувшееся перед ним освещенное солнцем зеленое море  глазами  обычного
человека. Он смотрел, не промелькнет  ли  где-нибудь  белая  в  коричневых
яблоках лошадь, в глубине души надеясь, что им не удастся отыскать  вообще
никаких следов, и рассчитывал на то, что Саше удалось ускакать  достаточно
далеко и теперь он находился  в  относительной  безопасности.  Петр  очень
боялся, если это было не так. Он  представлял  себе  самые  ужасные  вещи:
например, вдруг Хозяюшка пала, не  выдержав  тяжелого  пути,  или  водяной
напал из засады и утащил их обоих в  глубокий  ручей,  или  сашино  сердце
просто-напросто остановилось, подчиняясь злобному желанию  более  сильного
колдуна.
     - Это сделать гораздо легче, чем  поверить  в  какую-то  случайность,
произошедшую с ним, - пробормотал Черневог за его спиной, - поверь мне.
     - Чтобы я поверил тебе? Господи... Да ты только отпусти меня, и я тут
же найду его. А сам возвращайся к дому и жди  меня.  Почему  ты  этого  не
хочешь? Змей, я могу поклясться, что если ты  действительно  хочешь  найти
его, если ты на самом деле хочешь его найти...
     Черневог перебил его:
     - Если уж у него нет шансов исчезнуть от  меня,  то  у  тебя  их  еще
меньше. Или во всяком случае, я постараюсь, чтобы так было.
     - Черта с два.
     - Поверь мне.
     Это уже было похоже на желание. Оно на некоторое время  лишило  Петра
способности думать, оно душило всякие разумные мысли.
     - Как ты не поймешь, - продолжал Черневог. - Ведь  он  не  умрет.  Во
всяком случае, это не самое худшее, что может случиться с ним.
     Петр чувствовал, как его обдает холодом, несмотря  на  то,  что  было
тепло и  светило  солнце.  Он  сопротивлялся  всему,  что  бы  не  говорил
Черневог, но иногда услышанное было очень близко к его собственным мрачным
предчувствиям...
     - В волшебстве, Петр И