то она просто боится, - спросил он. - Боится  делать
то, что делаешь ты, потому что может вовремя не остановиться?
     - Я думаю, что она ужасно боится этого. - Саша бросил  еще  несколько
веток в костер. - Ей пришлось вести отчаянную борьбу с собственным  отцом.
И не только в словесной  перепалке.  Не  забывай,  что  колдуны  при  этом
обмениваются желаниями, которые  носятся  между  ними  туда-сюда.  Но  ему
удалось-таки остановить ее. У него всегда хватало на это сил, пока в  один
прекрасный день она не сбежала из дома. Я не думаю, что она понимала,  как
он боялся за нее.
     - Но почему? Ведь она не могла победить его.
     - Да все потому, что колдун  никогда  не  бывает  так  силен,  как  в
детстве. - Саша помолчал, глядя на огонь. - Поэтому он хотел заставить  ее
делать то, что на его взгляд было  разумно.  По  крайней  мере,  чтобы  не
допустить, чтобы ребенок спалил  дом  или  пожелал  чего-то  по-настоящему
опасного и глупого. Ведь мать Ивешки была  колдунья,  колдуном  был  и  ее
отец. Так что она получила в наследство этот дар  с  обеих  сторон.  Я  не
слышал ни от кого о подобном случае, не слышал о нем и сам Ууламетс.
     - О чем ты говоришь? - Петр откровенно признавался, что не  понимает,
о чем идет речь, возможно лишь за  исключением  того,  что  этот  факт  не
предвещал ничего хорошего.
     - Я говорю о том, что  мне  очень  интересно  знать,  задумывался  ли
Черневог хоть когда-нибудь над тем, чтобы отомстить Ууламетсу? Ведь вполне
возможно, что он убил ее потому, что боялся.
     Петр не имел ни малейшего представления, как связать между собой  все
сказанное Сашей, и не мог понять, хорошо это было или  плохо.  Потому  что
побег Ивешки из дома приобретал теперь совершенно новый смысл.
     - Ты думаешь, что она может вступить с ним в сделку?
     - Не знаю. Но не думаю, что она и сама знает об этом.
     - Но что же тогда все это значит, черт побери? Может, не может... Что
это значит?
     - Она не любит говорить об  этом,  но  мне  кажется,  что  с  момента
возвращения в жизнь она узнала очень многое о себе. Я думаю, что она очень
хорошо  представляет  себе  причины  происходящего,  и,  вполне  возможно,
понимает, почему она и ее отец не ладили друг  с  другом.  Даже  если  она
по-прежнему ненавидит его. Ведь она боится, что он мог оказаться прав. А в
таком случае все нити  этого  дела  тянутся  на  север,  если  вокруг  нас
действительно что-то происходит. Она чувствует это, поскольку однажды  уже
вступала с ним в сделку...
     - Здорово. Это просто чертовски здорово. Все выглядит так,  будто  он
позвал ее туда. И ты хочешь убедить меня в том, что она  готова  на  любой
риск в единоборстве с ним? Но послушай, ради Бога,  ведь  однажды  он  уже
убил ее! Что еще может отдать человек, кроме как собственную жизнь?
     Саша как-то странно и испуганно посмотрел на него, и Петр  неожиданно
пожалел, что задал этот вопрос.
     Саша продолжал  сидеть,  подбрасывая  ветки  в  костер,  из  которого
поднимались снопы искр.
     - Она может разделаться с ним, если сумеет выяснить то  единственное,
что действительно необходимо ей: наконец-то понять, что  же  она  все-таки
хочет.
     - Господи, - проговорил Петр, прежде чем  обдумал  услышанное.  Затем
покачал головой и добавил совершенно искренне:  -  Это  означает,  что  мы
оказались в беде? Разве не так?


     Освещенный ночными звездами, вокруг раскинулся притихший лес. Не было
ни малейшего ветерка.
     Сова внезапно бросилась вниз, когти сомкнулись в  жестоком  ударе.  В
тишине коротко пискнул заяц.
     Саша проснулся от внезапного толчка. Он  выровнял  дыханье,  стараясь
поскорее прогнать сон, откинул груду одеял и встал, чтобы подбросить новые
сучки и ветки в тлеющие угли.
     Петр зашевелился и пробормотал:
     - Помочь тебе?
     - Можешь еще поспать,  -  сказал  Саша  и  пожелал,  чтобы  побыстрее
наступил рассвет. Огонь охватил сухое дерево, повиснув желтой бахромой  на
красноватых углях. - Все хорошо.
     Петр оперся на локоть и с интересом глядел на Сашу.
     Где-то совсем близко прокричала сова. Саша подбросил очередную охапку
веток в  огонь  и  вновь  устроился  под  одеялом,  не  желая  вступать  в
дальнейший разговор.
     - Дождь наконец-то перестал, - заметил Петр.
     Это была сущая правда. До них долетали  лишь  мелкие  капли,  которые
ветер срывал с окружающих деревьев. Гроза откатилась дальше на север.
     Саша чувствовал, что не может думать по ночам, находясь вблизи  него.
Он даже в мыслях опасался произнести это имя: Черневог.
     Он в который раз обращался в своих желаниях к  Ивешке,  надеясь,  что
она услышит его...
     Ночью он особенно остро чувствовал собственную уязвимость.  Возможно,
так действовали сны. Тут он вспомнил про зайца и про скорость,  с  которой
произошло нападение...
     Он никогда толком не задумывался об оружии, не допуская  даже  мысли,
чтобы обзавестись мечом: колдун, столь  искусный,  как  он,  стоил  больше
вооруженного человека. Колдун, одержимый желаньем  убивать...  всегда  мог
это сделать.
     Петр  верил,  что  Саша  непременно  придумает  что-то   разумное   и
единственно верное, чтобы спасти их. И поэтому  Саша  постоянно  опасался,
что всякий раз делает  неправильный  выбор  в  своих  решениях.  Он  часто
мучился вопросом о том, что больше заставляло  его  колебаться  по  поводу
убийства  Черневога:  добродетель  и   разум,   или   страх,   порожденный
неуверенностью.
     Или его удерживала сила собственных желаний Черневога?
     Он даже вздрогнул, прислушиваясь  к  тому,  как  Петр  ворочался  под
одеялами, и подумал, что если ему чего-то и не хватало  в  данный  момент,
так  это  смелости  Петра.  Он  осознавал,  что  опасается   невообразимых
последствий, и этот страх затруднял его рассужденья.  Он  чувствовал  себя
как тот проклятый кролик, который боялся каждой тучки на небе.
     Если лешие позволили проснуться Черневогу, думал он,  и  если  Ивешка
оказалась втянутой во что-то такое, откуда ему никогда не удастся вытащить
ее, то, хотя Петр и верит в его способности, кто же он такой  после  всего
этого, чтобы первый раз в своей жизни сразиться с  настоящим  волшебником?
Ведь даже Ууламетс боялся его, Ууламетс не смог справиться с ним кроме как
с помощью волшебства...
     И тогда он подумал, здраво и откровенно: "Господи, что же я собираюсь
делать? Неужели я хочу воспользоваться волшебством против Черневога?
     Так ведь это то почти же самое, что садиться играть  в  кости  против
Дмитрия Венедикова...
     Дурак, ну и дурак же ты, Саша Васильевич!"
     Отягощенный этими мыслями, он встал, чтобы отыскать свои вещи.
     - Что случилось? - Петр вскочил, хватая его за руку. -  Саша?  Что  с
тобой?
     - Все хорошо, Петр, ничего  страшного  не  произошло.  Я  всего  лишь
проснулся. - Он подтянул поближе свой мешок и начал  вытаскивать  из  него
один за другим горшки,  наполненные  травами.  -  Мне  некогда  было  даже
прочитать все, что я записал за эти годы, вот в чем  дело.  Ведь  все  это
остается лишь словами, словами, словами пока ты не вдумаешься в их смысл.
     - Что ты хочешь сказать? Тебе нужно прочитать все то, что ты  записал
в книгу? А что ты ищешь сейчас?
     - Коровяк, желтокорень и фиалку.
     - Фиалку?
     - Мне очень нравится фиалка.
     Наконец он отыскал нужные горшочки, распечатал их и бросил по щепотке
из каждого в огонь, добавив к ним еще и мох. Пламя взметнулось вверх.
     - Надо бы подбросить побольше дерева, - заметил он при этом.
     - Саша?.. - Казалось, что Петр передумал задать очередной  вопрос,  а
вместо этого встал и бросил в огонь почти три охапки сучков и веток.
     - Я не обещаю, - пробормотал Саша, разговаривая сам с  собой,  словно
пытаясь сдержать разбегающиеся мысли и рассматривая это  "не  обещаю"  как
скрытое сомнение. Затем он поправился:  -  Но,  с  другой  стороны,  явная
ошибка браться за это дело с помощью волшебства.
     - Так ты сможешь поговорить с Ивешкой? Ты сможешь отыскать ее?
     - Возможно, но я ни в чем не  уверен.  -  Он  подбросил  еще  фиалки,
вдохнул наполненный ароматом  дым  и  попытался  не  воспринимать  все  те
вопросы, которые только что задал ему Петр.  Сейчас  ему  было  необходимо
собраться с мыслями и удерживать их, словно табун самых резвых лошадей.  -
Волшебство не имеет ничего общего с окружающей  нас  жизнью.  Естественный
мир отталкивает, тут  же  отталкивает  нас,  едва  только  я  пытаюсь  его
использовать. Вот что происходит на  самом  деле,  с  природой  ничего  не
поделаешь.
     - О чем ты говоришь? Ради Бога, объясни мне.
     - Это тоже самое, что шулерские кости Дмитрия Венедикова.  Волшебство
и мир естественных вещей: они не совместимы.  Только  лешие  являют  собой
нечто необычное с этой точки зрения. Они обладают волшебством, как  Малыш,
а с другой стороны, столь же естественны, как окружающие нас деревья. Они,
как колдуны, собрали отовсюду небольшую частицу и соединили их. Но в то же
самое время, они не могут отличить нас даже по лицам. Для них нет  разницы
между отдельными людьми, если только эти люди не  связаны  с  колдовством,
которого те не желают иметь в своих лесах...
     - Господи. Да неужели ты думаешь, что все это могли устроить лешие?
     - Не знаю. Признаюсь честно, не знаю. Но прошу тебя, Петр, потише!  -
Саша прикрыл уши  руками,  словно  из-за  опасения  растерять  собственные
мысли, так же, как когда-то делал Мисай, рассматривая молодые березы...
     Он наклонялся к ним очень близко, чтобы обнюхать и потрогать. Это тот
самый Мисай, который слышал малейший треск веток в  своем  лесу,  в  своем
лесу, который долгое время так  или  иначе  принадлежал  колдунам...  Саша
наклонился еще, чтобы не терять поднимающийся дым, высовываясь  прямо  под
капли воды, падающие с деревьев. Он держал руки около огня, глядя в  пламя
открытыми немигающими глазами.
     - Мисай, - прошептал Саша, - Мисай, ты знаешь, что Ивешка отправилась
вверх по реке, а мы никак не можем найти ее? Можешь  ли  ты  поговорить  с
нами, Мисай?
     Он ожидал, что ответ, если он придет, будет едва различимым.  Поэтому
он расслабился и прижал ладони к глазам, пока искры не ослепили  его.  При
этом он подумал, что после всех попыток воровства,  после  всего,  что  он
позаимствовал у леса, вряд ли уместно доверять  колдовству  и  думать  про
Мисая, если он на самом еще существует...
     Возможно, что в этот самый момент Мисай ругал  его  за  ошибки:  Саша
вновь стал ощущать лес, далекий и готовый в любую минуту  вновь  исчезнуть
от него.
     Но он вцепился в это ускользающее ощущение присутствия:  он  думал  о
молодых березах и старался не отвлекаться на другие мысли.
     - Мисай, - вновь прошептал он, и где-то далеко-далеко упала  сосновая
шишка.
     Когда имеешь дело с лешими, то нужно быть очень внимательным.  К  ним
нужно очень тщательно прислушиваться, чтобы распознать их голос,  а  иначе
можно  и  не  услышать  совсем,  если  настроиться  на  заранее  ожидаемый
отклик...


     Удивительно, как долго мог просидеть у  костра  этот  малый,  подумал
Петр, забираясь под узкую полоску парусины и вновь  заворачиваясь  в  свой
проклятый кафтан и одеяла. Волшебный дым никак не повлиял на него, если не
считать неприятного жжения в носу. Но он видел, как сосредоточен был Саша,
и его не покидала уверенность, что именно сейчас происходит что-то важное:
если понадобилось разводить огонь прямо среди ночи и если малый неожиданно
заявил, что кое-что понял в происходящем,  то  тогда,  Господи,  если  его
уверенность сможет добавить хоть что-то  к  усилиям  этого  парня,  то  он
согласен верить, черт побери, он согласен верить в старых  друзей  скорее,
чем во что-нибудь еще...
     Малыш пронзительно зарычал и выскочил из-под навеса: сердце  у  Петра
подскочило. Теперь Малыш обосновался на спине Волка, посвечивая в  темноте
над костром золотистыми блестящими глазами, в которых отражалось пламя. Но
Саша даже не вздрогнул.
     Все ли идет так как надо, подумал Петр,  больше  всего  беспокоясь  в
этот момент о том, как бы не испортить все дело своим вмешательством.
     В следующий момент до него донесся шелест листьев, похожий на  чей-то
разговор... Он не  мог  определить,  что  именно  это  было.  Звук  скорее
напоминал вздох листвы и ощущался как свежий ветер,  наполненный  запахами
весны.
     Он медленно прошел над ними.
     Наверное, это был Мисай, подумал Петр. Однако  он  не  видел  никакой
разумной причины, чтобы сообщать о своем открытии, и  только  яростно  тер
нос, сдерживая прорывающееся чиханье.
     Тут он услышал сашин шепот:
     - Он слушает. Ему уже известно, что мы здесь.
     - Да, я тоже слышал, - просто ответил Петр.
     Саша еще долго сидел на корточках, уперев локти в  колени,  глядя  на
огонь полузакрытыми глазами. Петр, опираясь  на  затекшую  руку,  не  смел
двигаться и старался по возможности не дышать, думая о происходящем на его
глазах.
     Все ли с ним хорошо? Может быть, его все-таки следует разбудить?
     Наконец Саша пробормотал, едва слышно шевеля губами:
     - Тишиной в лесу мы обязаны лешим. Они хотят, чтобы мы отправились  к
тому месту как можно скорее.
     - Да знают ли они, что едва не лишили меня жизни! - прошептал в ответ
Петр. - Это из-за них Ивешка отправилась в  одиночку,  Бог  знает  куда...
Если они хотят, чтобы мы отправлялись  туда,  так  почему  они  раньше  не
сказали об этом?
     Саша ответил ему все так же тихо:
     - Они хотят предотвратить кое-что, только и всего. Они  лишь  следуют
заключенному соглашению. Мне думается, что  они  сами  попали  в  какую-то
беду.
     - Прекрасно. Эта беда нам хорошо известна.  Интересно  только  знать,
слышал ли Мисай хоть что-нибудь от Ивешки? Ты не спросил его?
     - Я спрашивал его. Но он сказал лишь одно: поторопитесь.
     Это было самое неприятное из всего услышанного Петром.
     - Мы должны отправляться, - сказал Саша, - прямо сейчас.
     Итак, прямо ночью, сейчас, немедленно.
     Петр подхватил кучу одеял и начал укладываться.
     Он делал это очень быстро.


     Днем лес выглядел  здоровым  и  сильно  подросшим.  По  склону  холма
пробежала лиса, остановилась и с любопытством уставилась на них.
     Саша отметил, что они уже  покинули  владения  водяного.  Может  быть
именно поэтому, а может быть потому, что они получили хоть какой-то  ответ
от Мисая, у  них  прибавилось  сил  и  появилась  реальная  надежда.  Петр
продолжал идти быстрым шагом, несмотря на случайные покалывания в боку. Он
вел Волка и настаивал на том, чтобы Саша продолжал ехать  верхом,  уверяя,
что его ноги гораздо  длиннее  и  он  себя  прекрасно  чувствует  на  этой
прогулке.
     Так они шли, попеременно садясь на лошадь  и  изредка  останавливаясь
для короткого отдыха: только чтобы плеснуть на лицо воды, да смыть пыль  и
грязь в случайном ручье. От быстрой ходьбы одежда,  недавно  вымокшая  под
дождем, перепрела, от мокрых сапог на  ногах  появились  волдыри,  а  день
превратился в сплошную перепутанную  ленту  из  покрытых  зеленой  листвой
холмов и полян, заросших папоротниками.
     Но перемены, произошедшие в лесу, радовали сердце. Петр  был  уверен,
что это была работа леших: ни одной упавшей ветки не попалось на их  пути,
все кругом было так ухожено и прочищено, что можно было идти и в сумерках,
и даже в сгущающейся темноте. Когда же стало  совсем  темно,  они  достали
свои одеяла и устроились на ночлег, не разжигая костра, расстелив  постель
прямо под шелестящими ветками.
     - Здесь чувствуешь себя в безопасности, пробормотал Петр, ощущая  как
сон подступает к нему и кружит голову.  -  Слава  Богу,  что  здесь  такое
здоровое место.
     - Завтра ты поедешь верхом, - сказал Саша.
     - Пешком я иду быстрее тебя.
     На это Саша уже ничего не ответил.  А  у  Петра  мелькнула  очередная
мысль, что может быть, он имеет лишь только  ощущение  быстрой  ходьбы,  и
одному Богу известно, какие усилия прикладывал для этого Саша...
     - И кроме того, - исправился он, - ты не можешь думать,  когда  идешь
пешком, потому что должен отвлекать внимание на собственные  ноги.  А  мои
мысли все равно ничем не помогут нам, в отличие от твоих.
     По-прежнему не  последовало  никакого  ответа.  Затем  Саша  все-таки
бросил кротко:
     - Я все время пытаюсь, Петр.
     - Я знаю, что ты все время пытаешься исправить наше положение.  Разве
я сказал, что нет?
     - Когда я был маленький, - продолжил Саша со вздохом, - и всякий раз,
когда я обжигал или ушибал палец, я хотел немедленно  остановить  боль,  и
это мне всегда удавалось. Но в то же время  это  пугало  меня,  поэтому  я
вновь хотел ощутить боль, а затем вновь хотел  остановить  ее.  Вот  точно
такие же ощущения сейчас временами охватывают меня.
     Петр некоторое время раздумывал над его словами, а затем сказал:
     - Я могу это понять.
     - Можешь?
     - Да. Ведь на самом деле никто никогда не знает, чего на  самом  деле
он хочет. У каждого есть свои сомненья, вот в чем и заключается все  дело,
не так ли?
     - Я думаю, что это именно так.
     - Ты должен был бы сбросить своего дядю-скрягу  на  корм  лошадям.  Я
думаю, ты и сам это прекрасно знаешь.
     - Я очень боялся сделать это.
     - Да, ты слишком церемонился с ними.
     - Вот это самое я и имел в виду! Я совсем другой человек,  в  отличие
от тебя. Я не такой, как ты.
     - Ну и слава Богу. Что же тебе хочется? Тебе не хватает  толпы  бояр,
которые гонятся за тобой, намереваясь повесить?
     - Я не такой смелый, как ты. И это проявляется во многом.
     - Господи, да что же все это  значит?..  И  все  из-за  того,  что  я
сказал, что хожу пешком быстрее тебя?
     - Ты привык рисковать, и риск не пугает тебя.
     Петр тут же представил себе перила балкона,  расположенное  на  самом
верху окно Ирины, заледенелое крыльцо и огромную сосульку.
     - Они боялись меня, будто во мне сидел  черт,  готовый  броситься  на
них! Я всегда был лишь игроком, и я знал, как уловить нужный момент. Но  я
никогда не был смельчаком, я был всего лишь обычным нищим.
     - Но ведь ты делал все это. Ты всегда знал, что делал.
     - Я рассчитывал.
     - У меня же не хватило бы духу на такое.
     - Ты - колдун. Тебе не следует делать это.
     - Нет, я тоже могу плутовать.
     - Это смешно. Настоящий плут был Федор Мисаров, а ты даже не  сбросил
его в кормушку для лошадей.
     - Потому что я боялся его.
     - Нет, не поэтому. -  Петр  приподнял  голову  и  взглянул  на  Сашу,
который лежал на спине, а на его груди спал Малыш. - Ты боялся самого себя
себя, приятель. Ты боялся, что когда  ты  будешь  загружать  его  на  корм
лошадям, вместо кормушки там могло оказаться что-то другое.
     - Наверное, ты прав, - со вздохом произнес Саша.
     - Всегда лучше сделать хоть что-то, верно? Но с  другой  стороны,  ты
ничего и не испортишь, если ничего не сделаешь.
     - Именно это я и имел в виду, Петр. А вдруг кто-нибудь заставит  меня
своим желанием свершить ошибку?
     Петр чуть наклонился вперед, опираясь на локоть.
     - Может быть, когда ты ничего не делаешь, ты тоже совершаешь подобную
ошибку? Ты никогда не задумывался над этим?
     Саша повернул голову и посмотрел на Петра.
     - Если бы ты был колдуном, то я должен сказать, ты был  бы  одним  из
лучших.
     - Господи, но я не колдун и никогда им не  буду.  -  Эта  мысль  явно
испугала его. - Нет, нет, только не я.
     - А все-таки, чтобы ты тогда сделал?
     - Я бы  пожелал  ему  смерти!  Я  бы  пожелал,  чтобы  лес  оставался
невредимым, а Ивешка вернулась бы домой. Это прежде всего.
     Саша слушал, почесывая голову Малыша.
     - И как бы тебе это удалось?
     - Что ты имеешь в виду под этим "как"?
     - Так ведь это самое главное. Как мы хотим все это осуществить?
     - Я думаю, что ты мне это и скажешь.
     - Но я спрашиваю тебя. Я гов