о находя свои цели. Ими становились те, кто пытался организовать толпу оборванцев и воров и превратить их в войско.
     Каспару приходилось нелегко. Помимо исступленно бросавшихся на него врагов, которым, видимо, заплатили за его персональное убийство, требовалось сдерживать герцога, который поднял потерянный кем-то меч и пытался принять участие в битве.
     Его гибель не входила в планы Каспара Фрая, поскольку именно герцог платил за экспедицию. И хотя Фрай в ней не особенно нуждался, ему было жалко тех средств, которые он потратил на приготовления. Да и настроился он на этот поход - тут уж ничего не скажешь.
     Вскоре в битве наметился перелом. Хорошо вооруженные и обученные наемники герцога и его телохранители опрокинули армию оборванцев, и те начали отступать.
     Каспар не участвовал в преследовании врагов. Он остался возле герцога и не сводил глаз с валявшихся на мостовой бандитов. Мало ли что - вдруг кто-нибудь из раненых метнет нож или четырехгранное шило. По личному опыту Каспар знал, что бродяги делали это очень метко.
     Неожиданно один из стоявших неподалеку людей, которого Фрай ошибочно принял за закутавшегося в плащ телохранителя, вскинул руку со смертельной трубой.
     "Кривой!" - промелькнуло в голове Каспара, но времени, чтобы сделать несколько шагов и взбить оружие, уже не было. Фрай вспомнил про "дракона", но понял, что все равно не успевает. Пришлось спустить "собачку" из неудобного положения - от бедра, однако выстрел оказался точен.
     Голова Кривого дернулась, он успел выстрелить в ответ, но его дротик унесся в ночное небо.

29

     Спустя полчаса Каспар, герцог и мессир Маноло сидели в одном из уцелевших номеров, который был любезно предоставлен герцогу хозяином гостиницы.
     В комнате горело множество свеч - его светлость избегал полумрака.
     К расставленным на столе угощениям никто не прикасался. Все обсуждали недавнюю схватку.
     В результате этого столкновения было убито и ранено несколько десятков человек с обеих сторон. По приказу герцога раненых в плен не брали и добивали на месте. Остальных, кого удалось схватить, вязали по несколько человек и увозили в подвалы замка Ангулем.
     На площадь продолжали прибывать вызванные войска и гвардия.
     Солдаты Каспара возвратились в свои апартаменты и ждали там распоряжений своего командира. Он навестил их. Раненых, к счастью, не оказалось, а настроение у всех было приподнятое. Только эльф пожаловался Каспару, что у него осталось мало стрел.
     - Об этом не беспокойся, стрел я заготовил много, и разных. Что-нибудь подберем и для тебя, - пообещал ему Каспар. - И спасибо, что помог. Твой лук оказался весьма кстати...
     На эти слова благодарности Аркуэнон никак не отреагировал, если не считать едва заметного пожатия плечами.
     Каспар заметил, что эльф по-прежнему не отходил от разбитого окна, откуда, по всей видимости, он и расстреливал самых активных участников нападения на герцога.
     - Я шел сюда, Фрай, чтобы посмотреть на твоих бойцов. Я не был уверен в их профессионализме, однако то, что они сделали, - это великолепно. И этот маленький... как его...
     - Фундинул, ваша светлость, - подсказал Каспар.
     - Да, Фундинул. С этим своим топором... - Герцог восхищенно покачал головой. - Просто убийца какой-то, сожри меня огры. Я вот подумал: что, если мне сделать из этого парнишки палача, а? По-моему, недурно получится. Он такой квадратный, маленький. Он бы наводил на висельников ужас еще до казни...
     - Вы можете сделать ему это предложение, как только мы вернемся из похода, ваша светлость. Сейчас мне бы не хотелось лишаться такого ценного солдата.
     - Да, конечно. Дело превыше всего, Фрай. Помни, мне очень нужен этот документ... Кстати, а этот здоровенный орк! Он тоже очень хорош. Очень хорош. Я даже подумал о том, чтобы подобрать себе сотню таких огромных мерзавцев и сделать из них отдельную гвардейскую роту. Я бы и мундиры для них придумал какие-нибудь особенные! - Его светлость настолько увлекся своими фантазиями, что уже напрочь забыл о недавней битве. - Не такие, как у моих гвардейцев, а, скажем, зеленые. Как тебе зеленый цвет, Фрай?
     - По-моему, то что нужно, ваша светлость.
     - Ему я тоже сделаю предложение, как только вы вернетесь... Кстати, этот молодой дворянин тоже неплохо проявил себя. Пожалуй, его я тоже возьму на службу. Мне кажется, у него отличные манеры. Как его славное имя?
     Каспар не успел ответить на этот вопрос, поскольку мессир Маноло неожиданно зашелся сильным кашлем. Каспару даже показалось, что он сделал это намеренно.

30

     Устав наводить в ночном городе порядок, герцог в своей карете и под сильной охраной убрался к себе в замок, пожелав на прощание Каспару и мессиру Маноло удачи.
     Фрай не решился покинуть своих солдат и заночевал вместе с ними в гостинице. Одного из оставленных герцогом гвардейцев он отослал к Генриетте сказать, чтобы та не переживала - с ним все в порядке.
     - Пусть, как начнет светать, привезет за реку к Старой дороге все мои вещи. Она знает какие.
     Гвардеец поклонился и убежал исполнять приказание.
     Утром чуть свет отряд пешком отправился к Южным воротам города.
     Чтобы удостовериться, что они без проблем доберутся до назначенного места, где получат лошадей, амуницию и провизию, герцог отдал приказ одному из своих капитанов обеспечить сопровождение Каспара и его людей, однако делать это по возможности незаметно.
     За несколько ночных часов на рыночной площади произошли большие изменения. Тела всех погибших были вывезены на телегах, а перепачканную кровью мостовую драили метлами и водой десятка полтора городских дворников.
     О вчерашних происшествиях напоминали только выбитые окна домов и гвардейцы герцога, которые были расставленны по периметру Рыночной площади, чтобы все воры видели: один неверный шаг - и у герцогского палача прибавится работы.
     Каспар шел по улице во главе отряда. Рядом с ним - Бертран, позади них гном Фундинул и орк Углук. Мессир Маноло плелся следом за ними, уставив взгляд в мостовую, а Аркуэнон шел последним.
     Это несколько удивило Каспара. Он полагал, что эльф будет все время забегать вперед.
     Появление на улице столь пестрого по составу и живописного отряда пугало ранних прохожих.
     Какой-то мужчина с тюком на плече остановился и проводил взглядом странную процессию. Работница с корзиной громко вскрикнула и убежала с улицы, спрятавшись в узком переулке.
     Далеко впереди, указывая дорогу, шли двое гвардейцев. Их пурпурные мундиры не позволяли сбиться с пути.
     Еще несколько гвардейцев вместе с капитаном следовали далеко позади. Таким образом исполнялся приказ герцога сопровождать отряд наемников.
     Когда Фрай со своими товарищами выходил через городские ворота, предупрежденные гвардейцами стражники ни о чем его не спросили, лишь проводили гнома, орка и эльфа удивленными взглядами.
     Недалеко от крепостной стены мощеная дорога закончилась, началась выбитая грунтовая. Гвардейцы отстали.
     - Как хорошо, - нарушил сосредоточенное молчание Фундинул.
     - Что хорошо? - спросил Фрай.
     - По земле идти хорошо. Я не люблю, когда все время камень.
     - А когда у нас завтрак, ваш милость? - поинтересовался Углук.
     - Мы перекусим за рекой, на месте встречи с нашими поставщиками.
     - Река? - переспросил Углук. - Надеюсь, она недале ко?
     - Она даже ближе, чем ты думаешь. Потерпи, мы скоро будем на месте... Мессир Маноло, с вами все в порядке? - спросило Фрай, обращаясь к колдуну.
     Тот тряхнул головой. Фрай понял, что мессир дремал на ходу.
     - Да, спасибо. Я чувствую себя неплохо, несмотря на то что облака имеют такой нехороший цвет...
     - Нехороший цвет? - удивился Каспар и посмотрел на небо. Начинавшийся рассвет окрашивал облака розовым, однако это не показалось Каспару чем-то нехорошим. Напротив, по утрам он чувствовал прилив сил.
     Наконец они вышли к реке, которая здесь, в долине, была тихой и спокойной.
     Чуть выше, как раз там, где начиналась Старая дорога, среди холмов и вымытых из земли гранитных скал она шумела как настоящая горная река, подпрыгивая на порогах и обрушиваясь с высоких карнизов.
     Только на небольших ровных участках она успокаивала свой безудержный бег. В таких местах густая растительность подходила к самой воде, создавая непролазную чащу и давая убежище многочисленным племенам озерных людей.
     - Да-а, - протянул Фундинул, когда они проходили по мосту. - Как жаль, что река течет не в том направлении.
     - А то бы что?
     - А то бы мы сели в лодку и поплыли туда, куда нам нужно. И не надо никаких лошадей.
     - Успокойся, мы ведь уже решили, что ты поедешь не на лошади. А раз нет лошади, значит, тебе не должно быть страшно.
     - Ну-у... - Фундинул почесал в затылке. - Вы сказали, что мул это не лошадь.
     - Да. Мул - это не лошадь.
     - Я вчера видел на площади одного мула...
     - Ну и что?
     - А то, что мул - это вылитая лошадь. Я даже подумал, ваша милость, что они родственники.
     - Если они и родственники, то очень далекие, - сказал Каспар, стараясь, чтобы его слова звучали как можно убедительнее.
     - Примерно как собака и волк? - уточнил Фундинул.
     - Как примерно пудинг и пшенная каша с медом, - вставил свое слово Углук, которые ни о чем, кроме еды, думать просто не мог.
     Мессир Маноло, проходя по мосту, бросил в воду пару каких-то деревяшек, и они поплыли дальше, подхваченные течением.
     Каспар хотел поинтересоваться, зачем он их бросил, но решил спросить об этом позже.
     Аркуэнон по-прежнему шел позади всех. Время от времени он останавливался и, прикрыв глаза, полной грудью вдыхал чистый воздух, не испорченный чердачной вонью.
     Когда отряд вышел на возвышенность в начале Старой дороги, Табриций со своим конюхом и шестью лошадьми уже были на месте.
     Кони нетерпеливо перебирали ногами и всем своим видом показывали, что полны сил и готовы немедленно отправиться в дорогу.
     Увидев животных, Фундинул сейчас же переменился в лице и стал держаться поближе к Каспару, располагаясь так, чтобы тот закрывал его своим телом.
     - Здравствуй, Каспар, - поздоровался Табриций.
     - Здравствуй. Мне нужно заменить одну лошадь на мула.
     - Лошадь на мула? - удивился Табриций. - Зачем тебе это нужно?
     - У одного из моих бойцов плохие отношения с лошадьми.
     - А с мулами хорошие с
     - А с мулами хорошие. И пусть разница в цене между мулом и лошадью останется тебе - за лишнее беспокойство.
     - Хорошо. Я сейчас же скажу своему конюху, он обернется за полчаса, - пообещал Табриций и направился к своему работнику, стоявшему возле лошадей.
     Пока шли разговоры с конезаводчиками, через мост перевалили две арбы.
     В одной знакомый лавочник вез Каспару необходимые для похода припасы, а в другой ехала Генриетта, доставляя хозяину оставленное в доме оружие и одежду.
     - Вон твои доспехи едут, Углук, - сказал Каспар. - И твои стрелы, Аркуэнон.
     - А как насчет завтрака? - напомнил орк.
     - Там же и завтрак, если не побрезгуешь солониной.
     - Не побрезгую, ваша милость. Я ничем не побрезгую, - заверил Углук.
     Вскоре обе арбы добрались до места, и бойцы отряда, в том числе Бертран и эльф, стали их разгружать.
     Каспар перекинулся с Генриеттой парой фраз, потрепал ее по щеке и пошел раскладывать припасы по седельным сумкам.
     Продуктов должно было хватить на пару недель. Остальное следовало добывать в дороге. Для этого у Каспара имелись с собой пятьдесят золотых, ну а на крайний случай под рукой всегда был меч.
     По сложившейся традиции Фрай выбрал себе ту лошадь, которая первой ударила о землю копытом при его приближении.
     - Хороший конь, - сказал он. - Я назову его Салот.
     - Боюсь, он не будет откликаться на это имя, - заметил Табриций.
     - Ничего, привыкнет. Лошади меня любят и понимают.
     Восхищение всех без исключения бойцов отряда вызвали доспехи - накладные защитные пластины и наплечники. Они были заготовлены для всех участников похода, однако Каспар не навязывал их, понимая, что ношение на себе такой тяжести требует известной сноровки и привычки.
     Разумеется, Аркуэнон от доспехов отказался, должно быть полагаясь на свою лесную удачу.
     Гном выбрал только наплечники, Бертран остановился на наплечниках, легкой кольчуге и поясных накладках. А Углук решился заковать себя в металл до пояса, чтобы превратиться в неприступную крепость.
     Мессир Маноло также не потребовал себе никакой защиты, впрочем, у него и оружия-то никакого не было, если не считать баночек с порошками и всяких непонятных дощечек.
     Был, правда, небольшой нож, однако им, по наблюдениям Каспара, мессир эти самые дощечки и стругал. Вместе с тем именно от колдуна зависела память Каспара, которую следовало пробудить. Иначе как они доберутся до документа?
     "Будет обидно, если мессира подстрелят и из-за этого придется возвращаться", - сказал себе Фрай. О том, что пристрелить могли и его, он даже не думал.
     Мессир Маноло снова занялся деревяшками, которые время от времени вбивал рукояткой ножа в землю - то в одном, то в другом месте.
     Каспар заметил, что Бертран, Углук и даже Аркуэнон искоса поглядывали на мессира, однако спрашивать его напрямик о причинах такого поведения не решались.
     Каспар Фрай сам спросил его:
     - Что это вы такое делаете, мессир?
     - Я слушаю и смотрю.
     - Что вы смотрите и что слушаете?
     - Нам предстоит большое и сложное дело. И чтобы мы не погибли за первым же поворотом, я должен увидеть, что нас там ждет.
     - Значит, что-то вы уже увидели?
     - Да, я уже увидел, - с грустной улыбкой сообщил мессир. - Я думаю, это будет засада.
     - Засада? Вы уже знаете, что нас ждет засада?
     - А в этом нет ничего удивительного. Ведь все враги герцога Ангулемского и все ваши враги, Каспар, постараются не упустить своего случая.
     - Не могу сказать, что вы меня обрадовали, мессир, - со вздохом произнес Каспар и отправился к Фундинулу, который опять ссорился с Углуком.
     - Что за новые столкновения? - спросил Фрай.
     - Ваша милость, этот гном не хочет мне помогать, - пожаловался орк. - Я прошу приклепать мне красивые медные наплечники, а он ни в какую не соглашается.
     - Но это же глупость, ваша милость, - размахивая клещами и молотком, стал оправдываться Фундинул. - Если я сделаю наплечники из меди, их разрубят даже легким мечом, к тому же это непросто наплечники - это котлы, которые ваша милость купили, чтобы варить в походе кашу.
     - А, ну это другое дело, - понял суть спора Каспар. - Углук, мы не можем пожертвовать ради тебя котелками для каши. Да ты и сам понимаешь, что без каши солдату не выжить. Даже если солонины будет вдоволь... Давай сделаем так: Фундинул приклепает доспехи, как считает нужным, а ты потом примеришь их и укажешь, что нужно исправить. И наш кузнец переделает.
     - Вот еще, - пробурчал "кузнец". - Не буду я ему ничего переделывать.
     - Фундинул! - Каспар укоризненно посмотрел на гнома. - Мы же теперь товарищи по оружию.
     Гном вздохнул, и это означало, что он согласился. И Углук тоже был удовлетворен.

31

     Не желая продлевать сцены прощания, Каспар отправил Генриетту, а вместе с ней и лавочника по домам. Проследив за тем, как обе арбы спустились к мосту, он повернулся к временному лагерю и заметил, что эльф стоит возле большого, плетенного из прутьев колчана и из связок разных по длине и весу стрел выбирает те, что показались ему подходящими.
     - Ну что? - спросил Каспар, подходя к Аркуэнону. - Эти тебе сгодятся?
     - Да, здесь есть хорошие стрелы. "Ну хоть что-то похвалил", - подумал Каспар и уже собирался отойти, когда эльф-неожиданно спросил:
     - Эти стрелы выглядят необычно. Для чего они?
     - Это специальный заказ. Короткие, с мягкими медными наконечниками...
     - Для чего можно использовать такие стрелы?
     - Это мои. Они хорошо подходят для моего раскладного лука.
     - Раскладного лука? - переспросил Аркуэнон, и на его лице впервые появились какие-то эмоции.
     - Я могу показать тебе его, - сказал Каспар, поняв, что заинтересовал искусного лучника.
     Он сходил к вещам, что привезла Генриетта, и вернулся с чехлом, в котором лежал разборный лук из рогов.
     Прямо на глазах изумленного эльфа он собрал свое оружие и тронул тетиву, отчего та мелодично запела. Затем вложил в лук короткую стрелу.
     - С двадцати шагов такой стрелой можно пробить доспехи.
     Поняв, что нужно для демонстрации, заводчик Табриций взял один невостребованный нагрудник и пристроил его на трухлявый пень, находившийся как раз на заявленной дистанции.
     - Спасибо, Табриций, - поблагодарил Каспар и поднял лук. На этот раз он выстрелил на ринтонский манер - удерживая тетиву и отводя вперед сам лук.
     Полет стрелы был незаметен, и только удар в цель показал, что прицел был верен.
     Аркуэнон не поленился сходить к мишени и принес ее вместе со стрелой.
     - Наконечник смялся, - заметил эльф. - И стрела засела в трухлявом дереве. Если бы это была не медь, а сталь, стрела легко прошла бы сквозь пенек...
     - С этим трудно спорить, - согласился Каспар. - Но в бою редко удается встать под нужным углом к цели. Множество стрел уходит в рикошет. Но только стрела с медным наконечником пробьет железо почти под любым углом.
     Эльф еще раз потрогал пальцем смятый наконечник и сказал:
     - Я слышал о твоем луке, Каспар Фрай.
     - Такие сборные луки из рогов не редкость. Их очень любят степняки за Северным морем.
     - Я знаю, но я слышал именно о твоем луке. Тебя с ним видели на турнирах, куда приезжали наши стрелки.
     - Ах вон оно что! - Каспар улыбнулся. - Это было уже очень давно. Я был моложе, и мне нравилось участвовать в турнирах. Сейчас у меня на это нет времени, да и стрелять я стал куда хуже.

32

     Наконец взамен уведенной лошади доставили мула.
     Он был не так красив, как лошади мардиганской породы, и выглядел не так браво, однако это было нормальное спокойное животное, как нельзя лучше подходившее для гнома.
     - Эй, Фундинул! - позвал Каспар.
     Гном отложил свои инструменты и жилет орка, на который успел наклепать половину пластин.
     Осторожно приблизившись к своему скакуну, Фундинул спрятал руки за спину и сказал:
     - Все-таки он очень похож на лошадь, ваша милость, вы не находите?
     - Нет, совсем не похож, - отрицательно покачал головой Каспар. - Пожалуй, на зайца он даже похож больше.
     - На зайца? - не поверил гном.
     - Ну конечно. Смотри, какие у него большие уши.
     - Для зайца у него слишком длинный хвост, - серьезно заметил гном.
     - Что ж, может, хвост и длинноват, но это определенно не лошадь. Давай я помогу тебе сесть.
     - Может быть, чуть позже, ваша милость? Я ведь еще должен доделать доспехи этому обжоре...
     - Нет, Фундинул, ты должен сесть в седло прямо сейчас, а не потом. Через час мы уже отправляемся - посмотри, как высоко поднялось солнце.
     - Если ваша милость настаивает...
     - Моя милость настаивает. Давай подходи - я помогу тебе.
     Поняв, что откладывать это событие больше никак нельзя, Фундинул тяжело вздохнул, подошел ближе к мулу и ухватился за луку седла.
     Каспар взял его под колено и легко забросил в седло.
     Почувствовав перепуганного наездника, мул заволновался, но Каспар резко осадил его, схватившись за уздечку. Он понимал, что, если сейчас Фундинул испугается, его уже никто не заставит сесть ни на одно животное выше собаки.
     - Ты смотри! У тебя получилось! - громко воскликнул Каспар.
     Однако гном ничего не отвечал и, вцепившись в луку седла, смотрел только на гриву мула, ничего не видя вокруг.
     - У тебя получается, Фундинул, успокойся, - еще раз сказал Каспар.
     - Эй, гном, я не верю своим глазам! - закричал Углук. - Со времен короля Рунквиста никто не сидел на лошади грациознее тебя!
     - Лошадь!!! Он сказал "на лошади", ваша милость!!! - завопил гном.
     - Он имел в виду