оручений.
     - А это, значит, ваши помощники? Какие они удивительные и разные. Кто вот этот человек? - спросила графиня, указывая пальчиком.
     - Это не человек, ваше сиятельство. Это эльф и его зовут Аркуэнон.
     - Очень приятно познакомиться с вами, господин Аркуэнон, - произнесла графиня.
     Каспар опасался, что эльф сейчас зарычит или сделает еще что-нибудь подобное, однако Аркуэнон лишь учтиво поклонился.
     - А кто этот большой мужчина в шлеме? - поинтересовалась графиня.
     - Это не мужчина, ваше сиятельство. То есть я хотел сказать, что это - орк. Его зовут Углук.
     - Уг-лук... - по слогам повторила графиня. - Ну что ж, мило. Очень мило. А это кто такой хорошенький?
     - Это самый смелый и решительный боец в нашем отряде, ваше сиятельство, - поспешил заговорить Каспар, видя, как хмурится Фундинул. - Его зовут Фундинул. Он гном.
     - Гномы, - с мечтательными интонациями произнесла графиня и вздохнула. - Ну как же - помню. Владения моего дяди Эверхарда фон Штерлиха граничили со страной гномов. На наши ярмарки их приходило очень много. Они были такие забавные...
     Сделав шаг в сторону, графиня указал на мессира Маноло:
     - А это тоже орк?
     - Нет, ваше сиятельство, орк у нас один. А это мессир Маноло. Он наш мудрец, мы часто пользуемся его советами.
     - Как же это удобно - возить с собой мудреца. А мне такое никогда не приходило в голову, - призналась графиня. - Возможно, позже я задам ему пару вопросов. У меня ведь так много проблем, господин Фрай.
     Каспар согласно кивнул, а графиня Сибилла продолжила знакомство:
     - О, кто же этот красивый юноша, господин Фрай? Неужели и у простого солдата может быть такое породистое лицо?
     При этих словах Бертран невольно приосанился. С одной стороны, ему не следовало раскрывать, что он граф, а с другой - хотелось показать, что и он что-то значит.
     - Как чудесно, что вы такие разные и все вместе. Мне бы хотелось, господин Фрай, чтобы вы погостили у нас подольше. Хотя бы недельки две-три, пока не закончатся празднества.
     - Но... Ваше сиятельство, мы еще не сделали всей работы, - осторожно возразил Каспар.
     - Да, да, да. Я знаю. Герцог Ангулемский посылает вас шпионить. Так? Вы расскажете ему про наши границы, опишете мой замок и как к нему лучше подобраться. А ведь это военная тайна.
     - Если я и расскажу ему что-то, ваше сиятельство, то это будет рассказ о вашей красоте. Все остальное не будет иметь никакого значения.
     - Вы умеете говорить красиво, господин Фрай, но, думаю, все шпионы таковы. Давайте заключим договор. Завтра у нас пройдут турниры, и вы сможете в них поучаствовать. Если выиграете турнир стрелков, где бесспорным фаворитом является присутствующий здесь капитан Де Люссак, или рыцарский турнир, я вручу вам венок победителя и вы отправитесь восвояси. Если же вам этого не удастся сделать-останетесь здесь-до конца праздников.
     - Я согласен, ваша светлость, с вами невозможно спо рить, но одному два турнира мне не пройти. Я ведь уже не так молод...
     - Тут вам нечего бояться, господин Фрай. Можете выставлять своих помощников - вон они у вас какие сильные.

88

     Когда Каспар и его отряд ушли, графиня под внимательными взглядами приближенных прошла к окну, постояла с минуту, глядя на гулявших под газовыми фонарями гостей, а затем, не оборачиваясь, сказала:
     - Оставьте меня.
     Фрейлины и секретари тихо как мыши выскользнули из кабинета, оставив графиню одну. Затем один человек все же вернулся.
     - Зачем вы вернулись, Роншан? - спросила графиня.
     - Я хотел предложить... избавиться от них, ваше сиятельство.
     - Это исключено. У меня договор с моим супругом. Больше я подобными делами не занимаюсь.
     - Но мессир Кромб...
     Графиня резко повернулась и воскликнула:
     - Ни слова, слышите?! Это не ваше дело!
     В темном углу за портьерой послышался шорох. Затем тяжелую ткань, словно порывом сквозняка отбросило в сто рону и появился темный силуэт.
     Графиня чуть не закричала, хотя и знала, кто это.
     - Кто-то  поминал  мое  имя? - проскрипел  мессир Кромб, делая длинный прыжок к секретарю Роншану. Тот в испуге выскочил через боковую дверцу для слуг.
     - Вот так. Когда зовут - не думают, а когда пришел, убегают, - проскрипел мессир Кромб, медленно поворачиваясь к онемевшей от страха графине. - Отчего так, а? Может, все дело в человеческой глупости?
     - Зачем вы явились сюда? - дрогнувшим голосом произнесла графиня.
     - Чтобы выяснить намерения вашего сиятельства, - с отвратительной улыбкой произнес мессир Кромб, и его глаза полыхнули синим огнем.
     - Они уже здесь, если вас это интересует. Завтра проиграют турнир и останутся на две недели. Вам этого достаточно?
     - Достаточно, - кивнул маг и захихикал. - Мне хватило бы и меньшего времени, но этот Фрай держится за источник Силы... Какой источник, я еще не понял... Хрустальный орден едва не обломал об него зубы. Ну да они середнячки. Настоящих мастеров в Абирвее никогда не было.
     - Зачем вы это мне говорите? Я не хочу ничего знать.
     - Я говорю это не два вас, ваше сиятельство. Я просто болтаю сам с собой. Иногда тихо смеюсь. - Мессир Кромб снова захихикал. - В особенности когда представлю, что вам придется делать для этого Фрая.
     - Что вы себе позволяете! - возмутилась графиня. - Я и так уже играю унизительную роль - принимаю в своем замке каких-то оборванцев и говорю с ними как с равными!
     - Вам и не то еще придется сделать, ваше сиятельство, если Фрай выиграет ваши турниры... Тогда вам придется заманивать его своим прекрасным телом...
     - Нет! Нет, нет и нет! Не бывать этому! - выкрикнула графиня и заметалась по кабинету. - Я давно уже не ваша должница, мессир Кромб! И я отказываюсь...
     - Уймитесь, ваше сиятельство! - прошипел мессир Кромб, и графиня осеклась, увидев возле своего лица его оскаленные клыки. - Уймитесь. И не ломайтесь, выдавая себя за юную белошвейку. Вспомните лучше, как ваш родной братец лорд Кремптон пользовал вас, как дворовую девку, а потом, когда наскучило, подкладывал под своих приятелей на охоте? Вспомнили?! Кто тогда помог вам? Вы просили меня: убей барона Хьюго? И пожалуйста - лично присутствовали при его казни. Вы сказали мне: мессир Кромб, я хочу, чтобы графы Ондерби сгорели заживо. И пожалуйста, - сами наблюдали с холма, как пылал их охотничий домик. И так со всеми приятелями вашего братца, которые с вами ночевали... Вы отомстили всем, ваше сиятельство, кроме лорда Кремптона. Я бы и его заставил заплатить жизнью за ваши унижения, но пока он нужен мне живым.
     Придет время, и вы увидите, как он умрет... Кстати, я был тут у него недавно и снова решал его проблемы. Фрай и компания подстрелили демона, которого я продал лорду. Огромная крылатая калхинуда заживо гнила в его казематах. Пришлось мне вмешаться, а то бы демон снова ускользнул в нижние миры. А так - я выдернул стрелы, и он пошел на поправку, правда, теперь ежедневно посылает мне проклятия...
     Мессир Кромб усмехнулся:
     - Никто меня не любит, хотя я всем помогаю. Вот и вы, ваша светлость, меня не любите, а ведь я сделал вас женой халифа фаргийского.
     - И вы же сделали так, что мы теперь живем с ним разными домами. Когда он узнал, что я отдала вам свитки с заклинаниями...
     - Да знаю, знаю. - Мессир махнул рукой, но графине показалось, что это звериная лапа. - Он сказал вам, что вы отдали темным силам ключи от адских ворот, что теперь демоны хлынут на земли халифата... Вранье это все. Ну не все, конечно, вранье, однако пока нет "права" на эту землю, ключи бесполезны. А "право" я могу получить через вашего Фрая.
     - Он не мой Фрай!
     - Ну ладно-ладно, - миролюбиво улыбнулся мессир Кромб. - Оставьте его на две недели, и за это время я превращу его в зомби, какими бы силами этот Фрай ни прикрывался. Он необычайно везуч. Артефакт, который он найдет в одну неделю, мне придется искать годы. Когда же я подавлю его волю, он принесет арамейский договор мне. И ни в коем случае не пытайтесь его заколоть, как советовал вам этот червяк Роншан...
     - Может быть, захватить их и запереть в замке? Тогда вы будете вольны делать с ними, что хотите.
     - Нет. Это не подходит. У этой маленькой банды необычайное чутье. Они почувствуют западню и не дадутся живыми. Знавал я таких.
     - Но если он все-таки сбежит?
     - В интересах вашего сиятельства сделать так, чтобы он остался. Забылся, если угодно, в ваших объятиях, но остался на две недели... Ну а если все-таки сбежит, - мессир Кромб хрустнул пальцами и вздохнул, - тогда его придется убить, а потом схватиться с Дюраном и его орденом, пока в эту драку не вмешался кто-то еще.

89

     Вернувшись в свои апартаменты, Каспар и его друзья обнаружили, что в их отсутствие в вещах кто-то рылся. Ничего не пропало, однако вещи были сложены заметно аккуратнее, чем это делали сами хозяева.
     Кто и что там искал? Или просто интересовались, как вооружены гости, сколько у них стрел, как много заготовлено в дорогу провианта и воды.
     И снова все собрались в апартаментах Каспара.
     - Нужно держать ухо востро, - сказал он. - Здесь может произойти все что угодно. От прямого нападения до попыток перетащить на свою сторону.
     - А мы сейчас на какой стороне, ваша милость? - не понял Углук.
     - Мы выполняем задание герцога Ангулемского.
     - Понятно. А как нас могут перетащить?
     - Заплатить за работу больше золота.
     - Но ведь это нечестно.
     - Я тоже так думаю, - заметил Фундинул. - Если на нас нападут, я буду драться!
     - А с другой стороны, - продолжал Углук, - кормят здесь очень хорошо. И если бы мы не были связаны договором с герцогом...
     Натолкнувшись на суровый взгляд Фрая, орк умолк.
     - Кстати, ваша милость, как мы будем биться, если у меня и топора нет? Он остался с лошадью.
     - И мой лук тоже, - с тревогой в голосе напомнил Ар-куэнон.
     - Мы можем потребовать, чтобы слуги принесли нам оставленное в конюшне оружие, - сказал Фрай. - Мой меч и кинжал при мне. У Бертрана тоже. Углуку нужен его двуручник, тебе Аркуэнон - твой лук, Фундинулу его топор, да и свой лук я хотел бы получить обратно.
     Не откладывая важное дело в долгий ящик, Каспар позвонил в колокольчик, и тотчас в его покои вошел дежурный слуга.
     - Вот что, милейший. Где-то на конюшне стоят наши лошади и при них - оружие. Пусть все принесут сюда, поскольку это оружие очень дорого стоит.
     - У нас ничего не теряется, ваша милость, - поспешил заверить Каспара лакей.
     - Мне приятно это слышать, однако сейчас же пойди и принеси. Можешь прихватить своих приятелей, если одному тащить тяжело, но оружие должно быть здесь.
     - Слушаю, ваша милость. - Слуга поклонился и едва ли не бегом отправился выполнять приказание.
     Каспар поднялся и выглянул в коридор. Оказалось, что слуга вовсе не побежал в сторону лестницы, которая вела во внутренний двор, а исчез за одной из неприметных дверей, где, как полагал Каспар, скрывалась местная служба тайной охраны.
     Это, конечно, могло быть требованием безопасности - ведь среди стольких гостей мог затесаться злоумышленник, желающий навредить хозяйке замка, - однако что-то говорило Фраю, что все не так просто.
     И он был близок к истине. Через несколько минут весть о том, что Фрай потребовал принести из конюшни все оружие отряда, дошла до графини Сибиллы.
     - Что нам делать, ваше сиятельство? - спросил служащий тайной охраны. - Вернуть им оружие?
     - Верните, - со вздохом произнесла графиня. - Нельзя, чтобы они что-то заподозрили.

90

     Утро следующего дня выдалось солнечным. Ночью прошел дождь, и на турнирной площадке прибило всю пыль.
     После плотного завтрака, который подавали прямо в апартаменты, многочисленные гости стали спускаться с парадного крыльца, оживленно переговариваясь, смеясь и радуясь продолжению праздника.
     Каспару и его друзьям радоваться не хотелось. В любой момент можно было ожидать провокации. Хотя им и вернули оружие, они по-прежнему не доверяли добродушию хозяев.
     Свои меч и кинжал Каспар не стал оставлять в апартаментах, вооружив ими Фундинула. Складной лук в чехле он тоже передал гному, и теперь тот выглядел как самый отчаянный разбойник.
     Аркуэнон не расставался со своим луком, поскольку его Фрай собирался выставить в соревновании стрелков. Это был беспроигрышный ход, так как других эльфов он здесь не видел.
     "Если все пройдет гладко, - размышлял Фрай, - мы уйдем отсюда еще до начала рыцарского турнира". Сшибаться тупыми турнирными пиками ему никогда не нравилось.
     Вместе с другими гостями отряд пришел на площадку для турниров, где уже все было готово для состязания стрелков.
     Графиня Сибилла заняла свое место в ложе для самых важных гостей. Она была в роскошном платье любимого зеленого цвета, а небольшая шляпка, больше похожая на корону, венчала уложенные в красивую прическу волосы. Они у графини были каштановые, почти рыжие. Оттого ей шел зеленый цвет.
     Вскоре зрители заполнили трибуны, адмирал турнира поднял церемониальный меч и объявил, что все, кто желает участвовать в состязании, должны выйти на площадку и подойти к нему.
     - Ну иди, - сказал Каспар, подталкивая Аркуэнона.
     И тот, в числе других желающих, направился к адмиралу.
     Когда на площадке появился эльф, в толпе зрителей послышался ропот.
     Адмирал построил участников в шеренгу. Помимо эльфа и Де Люссака там оказалось несколько офицеров, представлявших армию халифата, и дворяне, занимавшие при дворе халифа различные посты. Многие из них надеялись получить награду из рук графини, поскольку явных и тайных обожателей у нее было очень много.
     Пока происходили организационные действия, из ложи графини Сибиллы спустился человек и почти бегом направился к адмиралу турнира.
     Подбежав, он что-то сказал распорядителю на ухо и вернулся, и тогда адмирал, подняв меч и призвав публику к тишине, громко объявил:
     - Довожу до всеобщего сведения, что к турниру допускаются только представители человеческой расы. Странно, что джентльмены с острыми ушами этого не знали!
     В ответ на "джентльменов с острыми ушами" публика зашлась хохотом.
     Аркуэнон посмотрел в сторону Каспара, тот махнул ему, чтобы возвращался, а сам поднялся и сказал:
     - Давай лук, Фундинул.
     Гном протянул чехол с луком, и Каспар, подхватив его, стал спускаться с трибуны навстречу невозмутимому Аркуэнону.
     - Сделай им больно, Каспар, - обронил эльф, проходя мимо. Должно быть, обида все же достала его.
     Когда Фрай занял место, с которого только что ушел эльф, стоявший рядом Де Люссай с улыбкой обратился к нему:
     - Неужели известные путешественники еще и из лука стреляют?
     - Увы, приходится.
     - А где же ваше оружие? - поинтересовался Де Люссак, демонстрируя большой и красивый лук работы лучших мастеров халифата.
     - Он здесь - в сумке, - невозмутимо ответил Каспар.
     - Не может этого быть, - не поверил капитан. - Она слишком мала.
     - Сейчас я вам все покажу.
     Тем временем адмирал объявил первое упражнение. Оно заключалось в том, чтобы с тридцати шагов сбить с подставки войлочный шар размером с голову.
     Пока первые стрелки подходили к рубежу, Каспар на глазах Де Люссака открыл сумку, собрал из трех частей лук и натянул тетиву. Потом он вытащил из другого отделения сумки стрелу, внешний вид которой также поразил Де Люссака, хотя тот считал себя опытным стрелком.
     - Это стрела?
     - Это стрела.
     - Но она короткая.
     - Для моего оружия такой вполне достаточно.
     - Но у нее же медный наконечник!
     - Это мой каприз, - улыбнулся Каспар, чтобы избежать длительных объяснений. К тому же он не собирался делиться этими знаниями с чужим человеком.
     Наконец, когда все шедшие первыми участники отстрелялись, на рубеж к войлочному шару вышел Де Люссак. Он не спеша поднял лук, тщательно прицелился и пустил стрелу точно в центр шара.
     Все захлопали, поскольку капитан был любимчиком графини.
     Следом за ним вышел Каспар. Зрители замерли. Это был чужак в какой-то странной походной одежде. Да и форма его лука вызывала удивление и даже отдельные насмешки.
     Тем не менее Каспар безупречно выполнил упражнение. Публика вяло похлопала.
     - А вы неплохо стреляете, - заметил Де Люссак с покровительственной улыбкой.
     - Вы тоже, - усмехнулся Каспар.
     Адмирал турнира объявил следующее упражнение. Теперь с тридцати шагов требовалось сбить с подставки яблоко.
     Это упражнение было сложным, после него из двенадцати участников осталось пять,
     При этом капитан стрелял предпоследним, а Каспар последним.
     - Надо же, - с искренним удивлением проговорил Де Люссак. - Даже не представляю, как из такого лука можно попасть в цель!
     - Это дело привычки, - ответил Каспар.
     - Стрельба по яблоку с сорока шагов! - объявил адмирал турнира.
     И соревнования продолжились. На сорока шагах яблоко сумели сбить только двое - капитан Де Люссак и Каспар.
     Выбывшие участники вернулись на своим места, зрители добродушно приветствовали их, а также тех, кто прошел в финал.
     Де Люссак уже не улыбался и не отпускал снисходительных шуточек. Он был собран и внимателен, понимая, что за победу придется побороться.
     Каспар же вообще не смотрел в его сторону.
     Адмирал поднял меч и объявил следующее испытание. Оно заключалось в том, чтобы с десяти шагов поразить яблоко, которое катится по деревянному желобу.
     Трибуны зааплодировали, поскольку зрителям нравилось это сложное упражнение, однако до него, кроме Де Люссака, редко кто добирался.
     - Прошу прощения, капитан, может, начнем с двадцати шагов и пропустим первую дистанцию? - предложил Каспар.
     Де Люссак напряженно на него посмотрел, однако это был вызов, и дворянин от него отказаться не мог.
     - Извольте, господин Фрай, я согласен. Давайте скажем об этом адмиралу.
     Адмирал выслушал предложение участников и согласился пропустить первую дистанцию.

91

     Слуга притащил корзину с яблоками и, взобравшись с ней на возвышение, поднял вверх одно яблоко, ожидая сигнала стрелка.
     Первым снова стрелял Де Люссак. Он кивнул, яблоко покатилось по желобу.
     Послышался свист стрелы, затем удар. Вонзившись в дерево, стрела рассекла яблоко на две половинки.
     Трибуны взорвались аплодисментами и криками "Да здравствует Де Люссак!".
     Настала очередь стрелять Каспару Фраю.
     Он встал на позицию, слуга поднял яблоко. Каспар кивнул.
     Яблоко покатилось по желобу, Каспар выстрелил. Послышался удар, однако яблоко продолжало катиться и, когда желоб закончился, упало на траву.
     Трибуны снова зашумели, на этот раз от радости, что Де Люссак выиграл у чужака.
     Впрочем, Каспар не выказывал досады и приказал слуге поднести яблоко адмиралу турнира.
     Слуга моментально выполнил приказание и бегом поднес яблоко судье. Тот был просто поражен. Оказалось, что стрела насквозь пробила яблоко и доску, а потому яблоко продолжало катиться.
     - Я двадцать лет провожу турниры, но такого еще не видел, - признался адмирал и, подняв меч, объявил результаты упражнения. После паузы раздались аплодисменты, однако никому не понравилось, что Каспар все же поразил цель.
     - Предлагаю стрелять с сорока метров, по пять стрел каждый, - обращаясь к Де Люссаку, предложил Каспар.
     Капитан кивнул, но лицо его потемнело. Стрелять с сорока шагов по катящемуся яблоку - это было уже слишком.
     Стрелки вышли на новый рубеж, зрители замерли.
     Каспар видел, как нервно трепетали веера в руках у дам на помосте для важных персон. И особенно тревожился веер графини. Она не хотела отпускать Каспара.
     "А придется", - про себя сказал он, чувствуя, что начинает злиться на ее сиятельство за эти странные и неуместные игры.
     И снова первым стрелял Де Люссак. Он промахнулся по первому яблоку, вызвав стон на трибунах. Затем поразил второе, третье, но четвертое и пятое ему не дались. Мало того, капитан настолько пал духом, что