. Здесь возле стены стояла урна.
     Поскольку на улице было темно, а из холла почти не попадало света, рассмотреть, что находилось в урне, было непросто.
     Джек какое-то время постоял возле нее, затем огляделся и, быстро нагнувшись, достал что-то и спрятал в карман.
     - Все, можем уходить, - сказал он, отвечая на вопросительный взгляд Барнаби.
     - Да что там?
     - Потом скажу.
     Они вернулись в холл, где уже сверкали вспышки фотосейверов, а эксперты что-то вымеряли линейками.
     К полицейским машинам подъехала труповозка, погасив фары, она стала дожидаться своего часа.
     Прошмыгнув мимо дознавателей, Джек и Барнаби поднялись к себе, и только тогда Джек достал из кармана то, что нашел в урне.
     - Вот - диспикер Теодора.
     - А откуда ты знаешь, что диспикер его?
     - Это можно проверить. Набери его номер. Барнаби набрал на стационарном диспикере несколько цифр, аппарат в руках Джека зазвонил.
     - Выходит, он нас спас, Джек?
     - Да, по крайней мере дал фору в пару дней. Они все равно узнают, с кем он говорил, но нескоро. Станут плясать от номера машины, потом определят его личность и только после этого выйдут на фирмы, предоставляющие услуги связи.
     - И те им все расскажут?
     - Расскажут. За деньги этот вопрос решается быстро. Если не удастся договориться с оператором, можно подключить полицию, и они сами добудут всю информацию.
     - Ты тоже так делал?
     - Делал. Иногда это значительно облегчает работу.
     - Эх, тревожно мне, Джек, - с вздохом произнес Барнаби.
     - И мне тоже тревожно. Особенно как представлю, что сидит где-то какой-то умник и составляет план, как нас лучше прихватить.

ГЛАВА 108

     Уже совсем стемнело, когда серый "глостер" съехал с шоссе и, прокатившись по чистой и безлюдной улочке, остановился у фасада массивного, дорого отделанного здания.
     На неброской бронзовой табличке, справа от парадных дверей, было написано: "Стартрек, оптовая продажа сельскохозяйственной продукции".
     Территория "Стартрека" занимала чуть ли не половину квартала, на ней располагались склады, автопарки и ангары.
     Из машины вышли двое. Невысокий парень, тот, что управлял "глостером", сунул ключ в карман, затем открыл заднюю дверь и забрал с сиденья тяжелый кофр с лейблом "Шэдоу скин". Повесив сумку на плечо, он захлопнул дверцу.
     Второй пассажир был повыше ростом и пошире в плечах. На голове у него была сдвинутая на затылок шляпа, а в углу рта торчала потухшая сигарета.
     - Ты чего дергаешься? Пиджак, что ли, прихлопнул? - спросил его водитель.
     - Да нет, раму передернуть пытаюсь. Заклинила, сволочь.
     - Заклинила? Как же ты работу сделал?
     - На четвертом патроне заклинила.
     - А что за машинка? - поинтересовался водитель, обходя автомобиль.
     - "Адекс".
     - "Адекс" - хорошая машинка, не должна заклинивать.
     - Да он, понимаешь... одним словом, я его с рук покупал, так что, может, это и не "Адекс" вовсе, а дешевая имитация.
     При свете желтоватого фонаря человек в шляпе еще раз оглядел пистолет и со вздохом спрятал его в карман. Мужчины подошли к двери, тот, что в шляпе, нажал кнопку звонка. Проснувшаяся камера на стене зажужжала и навела на гостей фокус. Внутри двери что-то щелкнуло, и она приоткрылась.
     Мужчины вошли.
     Миновав охранников в штатском, вооруженных, как какие-нибудь коммандос, они поднялись на второй этаж и, пройдя по коридору, остановились перед дверью.
     Невысокий постучал.
     - Входите! Ах, это ты, Картер, - произнес сидевший за столом человек. Он носил полевую форму и между собой все звали его Лейси, однако в лицо обращались - "сэр".
     - Почему у тебя такая рожа кислая, Гэри? Все же получилось.
     - У него патрон заело, сэр, - подсказал Картер.
     - Патрон заело? Как же ты работу выполнил?
     - Четвертый заело, но трех вполне хватило, - со вздохом произнес Гэри. Вспомнив о сунутом в карман окурке, он достал его и аккуратно опустил в корзину для бумаг.
     - Аппаратура при нем была? - спросил Лейси.
     - Я ее Картеру отдал.
     - Так точно, сэр.
     Картер опустил кофр на пол и вынул из кармана захваченный приемник с намотанным на него кабелем и маленькой камерой.
     - Давай сюда, я его подключу...
     В кабинете Лейси хватало аппаратуры самых разных систем. Он подсоединил принесенный накопитель и запустил имевшийся в нем файл.
     - Посмотри, где он взял тебя - на Двадцать седьмой улице, - сказал Лейси, отмечая, как камера берет в фокус подъезжающий "глостер". - Выходит, он ждал тебя.
     - Выходит, ждал, - согласился Картер.
     Когда его машина поехала следом за автомобилем Мартина, с большой осторожностью тронулся и сам "хвост". Было заметно, как аккуратно он проходит каждый поворот, боясь привлечь внимание.
     - И что, ты ничего не чувствовал? - спросил Лейси.
     - Нет, сэр. Вы же видите, как он крадется. К тому же одно дело просто кататься и другое - вести объект. У меня все мысли были только о том, чтобы Мартин ничего не заподозрил. Потом, когда он зашел в ресторан, я глянул в зеркало, и мне показалось, что эту машину я уже видел. Вот тут я притормаживаю, а он накатывается и тоже тормозит. С этого момента я и стал приглядывать за ним.
     По мере того как развивались события, становилось понятно, что этот неизвестный сыщик знал, за кем следит Картер.
     Несколько раз он отдельно брал в фокус машину Мартина, а затем возвращался к "глостеру".
     - Это плохо. Ой, как это плохо! - Лейси покачал головой, вздохнул и помассировал ладонями лицо. - Значит, этот парень был в курсе, кем мы интересуемся. Кто он? Какие-нибудь документы при нем были? Может быть, визитки?
     - Нет, сэр, - сказал Гэри и, приподняв шляпу, почесал макушку. - Я все карманы проверил, но, кроме накопителя, ничего не нашел. Даже диспикера при нем не оказалось. Только немного денег.
     - Может, он в машине что-то оставил?
     - Машину я обыскал, пока полиция в холле возилась, но диспикера не нашел.
     - Значит, он его скинул, - сказал Лейси. - Не может быть, чтобы работающий на клиента сыщик обходился без средств связи.
     - Вы совершенно правы, сэр, - поддержал его Картер.
     - Без тебя знаю, что прав. Нужно проверить жильцов в этом здании. Всех. Далее, определить по номеру машины, кто таков этот сыщик. По его имени можно выйти на номер диспикера, а потом уже забраться в базу данных станций связи.
     - Лучше всего сделать это через полицию, - предложил Картер.
     - Хорошо, кто у нас в полиции?
     - Лейтенант Кравчук. Мы его целый год прикармливаем.
     - Действуй через Кравчука, и поскорее принесите мне результат. Через пару дней у нас акция, обидно будет, если все рухнет из-за какого-то шпика! Все, можете быть свободны.
     Картер с Гэри вышли, а Лейси вызвал помощника.
     Когда молодой охранник явился, Лейси сказал:
     - Приведи ко мне этого "пса войны" - Хогана.
     - Вы должны сказать, зачем зовете его, сэр, а то, боюсь, он не пойдет...
     - Что значит не пойдет?! Скажи - я зову! Дело срочное... Иди. Помощник ушел, а Лейси откинулся на спинку и подумал, что в другой ситуации он бы наказал Хогана. Но сейчас этого делать было нельзя, поскольку наемник нужен компании, а вот когда необходимость в его услугах отпадет...
     Минут через десять пришел Хоган.
     Невысокий, плотный и широкоплечий, он напоминал бойцовую собаку. Шрамы на лице и короткие, чуть тронутые сединой волосы только увеличивали это сходство.
     Хоган уволился из армии в чине майора и поэтому избегал говорить Лейси "сэр", поскольку знал, что тот дослужился только до капитана.
     - Звали, мистер Лейси?
     - Звал, Садись.
     Хоган присел на стул и, сцепив руки в замок, уставился на Лейси.
     - Как твои ребята?
     - Готовы к работе. Давно готовы и скучают.
     - Ничего, за это им и платят, пусть немного поскучают. Впрочем, ждать осталось немного, два-три дня.
     - Значит, в четверг или в пятницу?
     - Да-
     - Как насчет полиции? В Элинопсесе полицейских как тараканов в мусорном баке. Если они вмешаются...
     - Твои ребята боятся полиции? - усмехнулся Лейси. Он намеренно сделал этот укол, чтобы отомстить Хогану за его надменность.
     - Вы прекрасно знаете, что мои люди отлично подготовлены, мистер Лейси, и никакие полицейские им не страшны. Однако я должен знать об этом заранее. Вы гарантируете нейтралитет полиции?
     - На территории хранилища гарантирую, в городе, разумеется, нет.
     - Когда вы сообщите более точные сроки?
     - Думаю, завтра. Часов за пять до начала операции кураторы из "Баярда" должно перебросить свою "потешную команду" на исходный рубеж. Это и послужит нам последним сигналом. Лейси замолчал. Молчал и Хоган. Наконец он спросил:
     - Это все, что вы хотели мне сказать?
     - Нет, не все. В последнее время ты как-то странно себя ведешь, майор. У меня даже возникла мысль, уж не собираешься ли ты переметнуться.
     - Это нормально, - сказал Хоган. - Я наемник и работаю за деньги, поэтому есть вероятность, что меня перекупят. Но тут уж ничего не поделаешь. Либо не нужно пользоваться услугами наемника, либо надо быть хитрее его, чтобы укоротить в нужный момент.
     - То есть, если я сомневаюсь, мне нужно грохнуть тебя прямо здесь?
     - Я не исключаю такой возможности, мистер Лейси. На моей памяти бывали и такие случаи. С минуту оба сверлили друг друга взглядами, затем Лейси с вздохом сказал:
     - Ну ладно, мистер Железная Голова, пойдем, посмотрим на твоих ребят.
     - Сегодня вы на них уже смотрели, - напомнил Хоган, поднимаясь.
     - Смотрел. А сейчас хочу посмотреть еще раз.

ГЛАВА 109

     Хоган был упрям, но он прекрасно понимал, что упрямиться до бесконечности нельзя. Откровенно тупым пускали пулю в лоб. Себя Хоган тупым не считал.
     Они с Лейси прошли по коридорам основного здания, миновали несколько охранных постов и опустились в подвальную часть комплекса, где и базировалась тайная армия.
     Солдат для секретной акции собирали в течение целого года и небольшими группами переправляли на Цитрагон, а потом в убежище. Здесь имелись казармы, арсеналы, столовая и медицинский пункт, а также специальная закрытая оранжерея для прогулок и кабинет психолога.
     Наконец Хоган и Лейси оказались в ангаре, где на специальных платформах стояло три десятка айрбайков - аппаратов, способных поднимать двух пассажиров.
     Здесь же, возле машин, находились и бойцы, подготовкой которых занимался Хоган. Каждый из них знал маршрут от главных ворот до центральной камеры хранилища, откуда следовало забрать небольшой чемоданчик. Все члены штурмовой команды были взаимозаменяемы.
     Каждый пятый в отряде считался младшим командиром и помимо общего маршрута знал расположение пультов управления воротами и запорными плитами, которые в случае включения тревоги могли заблокировать центральную камеру.
     Хоган приказал бойцам построиться.
     Лейси прошел вдоль строя, еще раз оценивая этих людей. Всех их, и высоких, и приземистых, отличала одна общая черта - неподвижный, выжидающий взгляд. А еще загар, который не сходил, пристав однажды в горах какого ни будь Урукхая, где солдаты удачи испытывали свою судьбу под знаменами местных вечно воюющих между собой князей.
     Каждому наемнику был выплачен аванс в размере десяти тысяч батов, и еще двадцать тысяч обещали тем, кто выживет. В случае смерти бойца его родственникам выплачивалось сто тысяч.
     Лейси выслушал несколько пожеланий - кому-то не хватало боеприпасов нужного калибра, другие хотели заменить бронежилеты на более привычные. Он пообещал достать все, что необходимо, понимая, что эти пожелания не пустяк. Кто-то привык обматывать приклад специальной лентой, кто-то перешивал крепления, иные вручную калибровали кольцом все патроны, опасаясь бракованных, другие до изнеможения точили ножи.
     Оставив наемников, Лейси вернулся в главное здание и поднялся на один этаж, чтобы доложить о ситуации самому главному руководителю операции, который занимал в компании "Нетстейп" пост заместителя директора службы безопасности.
     Лейси постучал в дверь, и ему разрешили войти.
     Мистер Барвин - так звали начальника, перебирал какие-то бумаги, скорее всего копии документов из головного офиса. В отличие от Лейси он не носил военной формы и обходился более привычным для него серым костюмом.
     - Садись. Какие у нас новости?
     - Сегодня мы узнали, что за нашим наблюдателем, который водил Мартина Гошара, таскался "хвост".
     - Нечего себе! Это же катастрофа!
     - Пока еще нет, сэр. К сожалению, этот сыщик заметил контрнаблюдение, и его пришлось убрать, теперь мы выясняем его личность. Удалось получить его накопитель с файлами. Там была съемка только за один день.
     - Это плохо, - покачал головой Барвин. - Что вы еще собираетесь предпринять?
     - Попытаемся прощупать жильцов дома с меблированными комнатами, в который он шел.
     - Операция вот-вот начнется, Лейси... - произнес Барвин, сверля подчиненного тяжелым взглядом. - У нас нет времени на полноценное расследование... Не могли это быть люди из "Баярда"?
     - Не думаю, сэр. Они слишком уверенно чувствуют себя в городе, поэтому не стали бы церемониться. Просто взяли бы Картера и поджарили его как следует. Сам бы все рассказал.
     - Допустим, ты прав, Лейси, но все равно - за оставшиеся двое суток нужно сделать все возможное, чтобы узнать, на кого работал этот сыщик.
     - Конечно, сэр. Однако, полагаю, это еще не повод останавливать операцию.
     - Никто не собирается ее останавливать. Даже если риск будет очень высок, мы пойдем на него... Как у нас решен отход? Какие выбраны средства?
     - Те, кто уцелеет после драки и не сумеет взлететь на айрбайке, будут прыгать в воду. У них на поясах пневмопатроны, так что спасательными средствами все обеспечены. Позже их подберет судно на воздушной подушке.
     - Хорошо, - кивнул Барвин. - Что с доставкой?
     - После захвата пластин бойцы будут уходить на айрбайках, страхуя друг друга. Поскольку в пределы авиабазы залетать на айрбайках опасно, на перекрестке сто девятого федерального и тридцать второго шоссе их будет ждать автомобиль, который довезет пластины до заброшенной взлетной полосы. Считается, что она непригодна для использования, однако наши друзья с базы заверили, что штурмовик "стиллхаммер" поднимется с нее без труда.

ГЛАВА 110

     Как обычно, в девять утра Джеку и Барнаби позвонил Мартин. Его голос звучал не просто бодро, а прямо радостно. Мартин пообещал сейчас же "подскочить" и сообщить хорошие новости.
     - Ладно, мы ждем, - не разделяя его радости, ответил Джек и положил трубку.
     После вчерашнего убийства Теодора настроение у напарников было хуже некуда. Казалось, вот-вот придет и их черед. Оба плохо спали ночью, им чудилось, что враги уже подбираются к двери или, повиснув на канате, с тихим скрипом вырезают оконное стекло.
     - Ну что там? - бесцветным голосом спросил Барнаби.
     - Сейчас прискачет. Радостный он сегодня какой-то.
     - Значит, хана нам. Если такая сволочь радуется, это не к добру.
     - Не унывай, Рон. Мы что-нибудь придумаем. Неужели не найдем зацепочку? Мы как-никак из четвертой роты.
     Барнаби посмотрел на улыбающегося Джека и тоже улыбнулся.
     - Спасибо, что напомнил, лейтенант, а то я было совсем скис. Может, все-таки рванем, пока деньги есть?
     - Нельзя нам сейчас бежать, Рон. Потому что некуда. Если Мартин укажет на нас контрразведке, мы вернемся к майору Гастону. А он-то нас точно приговорил - мы это наверняка знаем.
     - Да, знаем, - согласился Джек.
     Наконец появился Мартин. Он был очень доволен собой и впервые явился без папки.
     Энергично пожав руку Джеку и Барнаби, Мартин плюхнулся на стул, отчего тот едва не развалился.
     - Ну, господа, сегодня после обеда отчаливаем.
     - На работу? - спросил Джек.
     - Да, на работу. Видите, я же вам говорил, что все будет хорошо - так и получается. Я хороших ребят не подвожу. Кстати, у вас тут ничего выпить нету?
     - Откуда? Последние деньги проживаем.
     - Кстати о деньгах - у вас там в холле кровь какая-то и силуэт на полу мелом обведен.
     - Там вчера человека убили.
     - Да вы что? - Мартин покачал головой. Казалось, это известие его очень огорчило. - Вот так живешь, бегаешь, суетишься, а потом раз - и пулю тебе... Его застрелили?
     - Застрелили, - подтвердил Джек, внимательно следя за реакцией Мартина.
     - Надо же! Раньше здесь было тихое местечко. Ну ладно, вернемся к нашим делам. - Мартин положил руки на стол и о чем-то задумался. - Да, - сказал он, очнувшись. - Сейчас я вас оставлю, но в пять часов вернусь. Вы к этому времени соберите свои вещички и будьте готовы. Кстати, - на лице Мартина появились хитрая улыбочка, - карточки так и не нашлись?
     - А с чего им находиться? - в свою очередь спросил Барнаби. Ему казалось странным, что этот парень все еще надеется поживиться.
     - Насколько я понимаю, они не провалились в сортир, а достались контрразведке, правильно?
     - Если сами все знаете, зачем спрашивать? - буркнул Джек.
     - Ладно, это я так, для порядка, - хохотнул Мартин. - Не бойтесь, у нас мощная фирма. Мы вас прикроем!
     "И закопаем..." - добавил про себя Джек.
     - Я пошел, вернусь в пять.
     Едва за Мартином закрылась дверь, Барнаби повернулся к Джеку:
     - Нужно деньги припрятать.
     - Предлагаю взять в банке ячейку и положить их туда вместе с завещаниями.
     - Что ж, правильно решение.
     Они собрались, рассовали по карманам все наличные и пошли к лифту.
     В холле еще оставались следы вчерашней трагедии. Помимо почерневшей крови и мелового силуэта на полу лежали два завядших цветка.
     На улице дышалось свободнее. Здесь было солнце и потоки машин. При взгляде на их бесконечное движение казалось, что жизнь никогда не кончится.
     Автомобиля Теодора нигде не было видно. Наверное, его забрала полиция.
     Джек и Барнаби пошли по тротуару, поглядывая, не следит ли кто за ними. Как оказалось, осторожничали они не напрасно. Метрах в сорока от дома 310 на другой стороне улицы за зеленым фургоном прятался "глостер".
     - Вон он, - сказал Джек, не поворачивая головы.
     - Вижу, - ответил Барнаби.
     В машине сидели четверо, однако рассмотреть их подробнее не представлялось возможным.
     Отойдя еще шагов на пятьдесят, напарники остановили такси.
     - В центр! - скомандовал Джек. - На площадь с фонтанами!
     Такси тронулось, Джек стал наблюдать за "тостером" через заднее окно. Машина не двинулась с места, а значит, пока убийцы Теодора ничего о них не знали.
     - Думаю, они пишут на видео всех, кто входит и выходит из здания, - сказал Джек, садясь поудобнее. - Это самое простое, что можно сделать. Потом запись отсмотрят, сверят свои впечатления...
     - И чего?
     - Могут сопоставить какие-то факты. Например, лица. Пока они могут узнать только номер комнаты, откуда связывались с Теодором, и если нас там не застанут, то и взятки гладки. А вот если у них появятся наши фото, это значительно усложнит нам жизнь.
     Пассажиров от водителя отделяла пластиковая перегородка, однако в какой-то момент Джеку показалось, что таксист пытается подслушать их разговор. Пришлось прерваться, а вскоре они вышли на площади у фонтанов.

ГЛАВА 111

     На площади было много народу - горожане прогуливались целым семьями. Многие кормили голубей, а на бортиках фонтанов сидели скучающие влюбленные. Заметив прохожего, они начинали неистово целоваться, однако, когда вокруг никого не было, снова погружались в унылое отупение.
     - Подумать только - солнце, фонтаны, все дела, а мы с тобой идем в банк деньги прятать и писать завещания, - сказал Барнаби.
     - Это всего лишь защитная мера. Было бы верхом несправедливости, если бы деньги достались какому-нибудь Мартину.
     Вскоре они нашли подходящий банк, получили в свое пользование ячейку и оформили допуск к ней на все случаи жизни - если вернутся оба, если уцелеет только один и если не вернется никто. В посл