пятая стрела пролетела вообще мимо желоба.
     Каспар попал первыми двумя стрелами, но третьей промахнулся. Публика оживилась, надеясь на победу Де Люссака, однако Каспар не оставил им шанса. Две последних яблока он пригвоздил к желобу.
     Пораженные такой стрельбой, зрители были вынуждены приветствовать победителя аплодисментами. Некоторые даже встали.
     К Каспару подбежали шестеро слуг в парадных костюмах с золотыми кистями и белыми перьями. Под звуки фанфар они провели победителя к ложе особо важных персон, где на возвышении сидела графиня.
     Каспар увидел румянец на ее лице и подумал: как же она хороша! Ее сиятельство сильно волновалась, однако, собрав все свое мужество, спустилась по ступеням и водрузила на голову победителя серебряный венок.
     - Похоже, я вас недооценила, господин Фрай, - произнесла она с чарующей теплотой, однако ее зеленые глаза метали молнии. - Думаю, вам стоит поучаствовать и в следующем турнире. Вы доказали, что любой ратный труд вам по плечу. Итак, пусть решающим станет рыцарский турнир.
     - Но я никогда не держал в руках пику, ваше сиятельство.
     - Послушайте, господин Фрай, вы ведь не хотите меня обидеть? - спросила графиня с неприкрытым вызовом. Затем, видимо поняв, что сказала лишнее, она чуть приблизилась и добавила уже совсем другим голосом:
     - Если же вам повезет и в этот раз, вас ждет королевский подарок. Подарок, который получают здесь только короли.
     И она так посмотрела Каспару в глаза, что ему стало жарко.

92

     Делать было нечего. Фрай понимал, что уж коли графиня раздает такие обещания, значит, может пойти и на открытый скандал. И ничем хорошим для Фрая и его бойцов это не закончится.
     Приветствуемый зрителями, он совершил положенный победителю круг почета и вернулся на трибуну к своим бойцам. Затем снял венок и вместе с сумкой, куда уложил складной лук, вернул Фундинулу. Гном сейчас же попробовал приз на зуб, проверяя качество серебра.
     - О чем вы с ней говорили, Каспар? - спросил мессир Маноло. - Насколько я понял, графиня желает пригласить вас на рыцарский турнир?
     - Да. И у меня нет возможности отказаться, хотя я в этом никогда не был силен.
     Каспар посмотрел на Бертрана. Тот выдержал взгляд.
     - Ты можешь выступить за нас?
     - Конечно. - Бертран улыбнулся. - Эти забавы мне хорошо знакомы. В родовом имении фон Марингеров турниры - любимое развлечение. Я несколько раз ломал себе кости и валялся в беспамятстве. То же случалось с моими братьями. За год у нас проходило четыре больших турнира и шесть поменьше.
     - Ну что же, надеюсь, это доставит тебе удовольствие. К трибуне, где среди прочих гостей располагался отряд Каспара, подошел помощник адмирала турнира.
     - Ваша милость господин Фрай, - обратился он. - Позвольте, я провожу вас к шатру - вам пора готовиться.
     - Да-да, мы уже идем, - пообещал Каспар и, обращаясь к своим бойцам, вполголоса добавил:
     - Ситуация развивается так, что нам лучше держаться рядом, чтобы в случае чего прикрыть друг друга. Поэтому идти нужно всем вместе...
     - Конечно! - поддержал его Углук, не расстававшийся с мешочком орехов. - Жаль, что с нами нет моего двуручника!
     - И моего топора! - добавил гном. Команда Каспара спустилась на площадку и в сопровождении помощника адмирала двинулась по бровке.
     В это время на турнирном поле происходили изменения. Слуги вставляли столбы в заранее приготовленные ямки и быстро сколачивали барьер, который должен был отделять друг от друга участников ристалища.
     С одного конца площадки, где прежде стоял желоб для катания яблок, был разбит красный шатер. На противоположной стороне поставили синий. В них находилось запасное оружие и доспехи для участников состязаний, а также все врачебные принадлежности на тот случай, если кто-то получит ранение.
     Чуть дальше от шатров были построены временные стойла, где уже томились боевые лошади, отобранные для участия в турнире.
     Каспара, Бертрана и их друзей повели к синему шатру. Там уже стояли несколько офицеров и дворян, пожелавших участвовать в состязании. Все они имели собственные доспехи и оружие. А Бертрану предложили выбирать снаряжение из того, что было разложено внутри шатра.
     На взгляд Фрая, Бертран отбирал не самые новые и не самые красивые доспехи. Некоторые из них носили следы ремонта - восстановления формы после удара.
     Из двух десятков предоставленных турнирных пик Бертран выбрал себе подходящую, перепробовав все, подбрасывая их и подхватывая на лету, таким образом проверяя балансировку.
     Остальные бойцы отряда с интересом следили за действиями Бертрана. Он, безусловно, знал, что делал.

93

     Наконец сборы были закончены, и Бертран с помощью слуг-оруженосцев надел доспехи.
     Затем конюх в синем мундире подвел ему высокого серого жеребца, который забил копытом, едва услышав звуки фанфар. Лошадей здесь выбирать не полагалось. Их распределяли по жребию.
     - Как его зовут? - спросил Бертран.
     - Трилистник, ваша милость.
     - Ну что ж, по-моему, неплохое имя.
     - Он не пугливый, - заметил Фрай, похлопав лошадь по шее.
     - Хороший конь, - подтвердил конюх, - Идет ровно, от пики не шарахается.
     Каспар помог потяжелевшему Бертрану забраться в седло - перед состязаниями всем участникам полагалось совершить круг почета и приветствовать устроителей турнира, проехав с открытым забралом мимо ложи.
     Снова затрубили фанфары, под крики зрителей и гром аплодисментов облаченные в сталь рыцари стали выезжать на турнирную площадку. В руках они держали пики, украшенные разноцветными флажками. Выезжавшие из синего шатра несли на пиках синие флажки, рыцари из красного шатра - красные.
     Пока участники делали круг, к стоявшим возле шатра Каспару и его бойцам подошел Де Люссак.
     - Что я вижу, господин Фрай! - произнес он с деланным удивлением. - Вы передали это почетное право слуге? Капитан намеренно хотел уколоть Каспара.
     - Нет, милостивый государь, вы не поняли. Просто у нас каждый занимается своим делом.
     На лице Де Люссака появилось разочарование. Он хотел сказать еще что-то едкое, но, наткнувшись на суровый взгляд Фундинула, передумал:
     - Вы хотите сказать, господин Фрай, что у вас есть тренированный турнирный рыцарь?
     - Во всяком случае, капитан, в турнирах он понимает больше моего. А если будет на то удача, может, получит приз из рук графини.
     - Мне показалось... - тут капитан наклонился к уху Каспара, - что ее сиятельство сказала вам несколько личных непротокольных слов... Кстати, взгляните вон на тех трех рыцарей, которые проезжают мимо ложи графини. Еще никто не сумел одолеть их. Но лучше всех, безусловно, барон Бриан фон Ларгер. Я просто преклоняюсь перед его талантом и силой. И графиня тоже. Проезжая мимо графини, барон снял шлем и встряхнул головой, демонстрируя русые кудри.
     Наконец, сделав полный круг, вся команда "синих" вернулась к своему шатру.
     Всего для турнира набралось девять пар, а потому он обещал быть недолгим.
     Помощник адмирала с помощью жребия распределил очередность выхода на ристалище. Бертрану достался пятый номер.
     - Как вас называть, ваша милость? - спросил помощник арбитра, поскольку Бертран был единственным участником, которого здесь никто не знал.
     - Зовите его Бертран из Ливена, - сказал Каспар, опасаясь, что Бертрану гордость не позволит назваться выдуманным именем. Ничего хорошего, если б здесь узнали, что в турнире участвует один из фон Марингеров.
     Наконец объявили первую пару. "Синий" рыцарь и "красный" рыцарь встали по разные стороны поля, подняли пики и по взмаху церемониального меча понеслись навстречу друг другу.
     Затаив дыхание, все следили за сближением противников. Затем последовал сильный удар, и "красный" рыцарь вылетел из седла. Его сломанная пика упала возле барьера, а щит отлетел далеко в сторону. Рыцарь попытался подняться сам, но у него не получилось, и тогда ему на помощь поспешили двое слуг.
     Тем временем "синий" рыцарь, проехав полукруг мимо половины трибун, вернулся в свой стан.
     Объявили вторую пару. И на этот раз повезло "красным". Их рыцарь выбил у "синего" щит, и тот, потеряв равновесие, вывалился из седла. Впрочем, без особого ущерба. Слуги поймали его убежавшую лошадь, и всадник с их помощью сумел взобраться в седло.
     Теперь уже победитель из клана "красных" проехал мимо зрителей и ложи графини. Как видно, она намеренно устроила все так, чтобы ее фаворит барон фон Ларгер каждый раз проезжал мимо нее после очередной победы.
     Адмирал турнира объявил третью пару. Рыцари выехали на рубеж, их кони в нетерпении били о землю копытами. Последовала команда - они рванулись вперед.
     На этот раз получилась ничья. Оба рыцаря выпали из седел. Один смог уйти с поля чуть хромая, другого унесли слуги.
     Объявили четвертую пару участников. Когда рыцари вышли на рубеж, Фрай покосился на Бертрана. Тот уже сидел на лошади и, поглаживая ее перчаткой по гриве, смотрел прямо перед собой. Фрай решил, что Бертран так настраивается.
     Тем временем сшиблась четвертая пара, и "синие" проиграли. Их рыцарь потерял все, что только можно было: пику, щит, шлем, а потом буквально воткнулся головой в землю. Фраю подумалось, что он уже не жилец.
     Сначала к упавшему подбежали слуги, затем они подозвали лекаря - мессира в фиолетовом плаще и шапочке. Тот едва взглянул на пострадавшего и дал знак - уносить.
     Между тем фанфары продолжали прославлять очередного победителя, который завершил свой полукруг, отсалютовав графине Сибилле.
     - Бертран из Ливена, прошу вас! - вызвал помощник турнирного адмирала.
     Бертран опустил забрало и, вскинув пику, поехал на рубеж.
     Фундинул от волнения громко засопел.
     Углук стал отчаянно пережевывать конфеты из кленового сахара.
     Мессир Маноло, прищурившись, смотрел в спину Бертрану, а эльф оглядывался, ожидая какого-нибудь подвоха.

94

     Новой паре дали знак, и Бертран стал стремительно набирать скорость. В то время как "красный" рыцарь уже опустил пику, нацелившись в противника, Бертран продолжал держать ее кверху, словно предлагая ударить себя.
     В последний момент он выполнил пикой какое-то действие, и столкновение состоялось. "Красный" рыцарь вылетел из седла и, теряя оружие и амуницию, покатился по земле. К нему сейчас же побежали слуги, а Бертран, проехав по своей половине круга мимо ликующих зрителей, вернулся к шатру.
     Друзья приветствовали его как героя и помогли выбраться из седла. Выглядел Бертран возбужденным. На его щеках появился румянец, глаза горели азартом, было видно, что он непременно желает участвовать в следующем бою.
     Когда закончился первый тур, выяснилось, что у "красных" пятеро победителей, в том числе трое фаворитов графини, а у "синих" только четыре.
     Чтобы выровнять количество участников, "синим" добавили рыцаря, наименее пострадавшего в первом туре.
     Снова прошла жеребьевка, и Бертрану досталась очередь под номером три.
     - Опять посередине - это хорошо, - сказал гном.
     Когда стали известны результаты жеребьевки, из лагеря "синих" за трибуны убежал какой-то человек.
     Бертран и Фрай заметили его.
     - Они нечестно играют, - сказал граф. - Здесь жеребьевку проводят по правилам, а там расставляют очередь как угодно.
     - А как им угодно?
     - Они не хотят рисковать своими лучшими рыцарями, поэтому выставляют против меня других, надеясь на случайность.
     - Ну что ж, им лучше знать, кого следует бояться.
     Второй тур прошел как по маслу. Убитых не оказалось, сильно покалеченных тоже. Рыцари падали, ломали пики и теряли щиты, однако сами поднимались с земли, и зрители приветствовали их, уважая за смелость и мужество.
     И снова, со счетом "три - два", выиграли "красные". Из "синих" остались только Бертран и один молодой офицер, который во втором туре получил большую вмятину на кирасе.
     Он с интересом посматривал на Бертрана, видимо удивляясь, как человек обычного телосложения так легко проходит тур за туром.
     Перед очередным этапом состязания "синим" снова добавили недостающего участника. Им оказался бывший "красный" рыцарь - ему на пике поменяли флажок.
     И снова фанфары и приветственные крики толпы, которая все больше распалялась от солнца и волнующего зрелища.
     Жребий выдал Бертрану первый номер, на другой стороне для него выбрали соперника. И хотя это не был барон фон Ларгер, шириной плеч он мог поспорить и с бароном. Его шлем украшал герб в виде золотой головы льва с оскаленной пастью.
     Последовала команда, и всадники пошли в атаку.
     Каспар заметил, что теперь Бертран ведет себе несколько иначе. Он низко пригнулся к шее лошади, направил пику на своего противника, однако отвел в сторону щит.
     Все с интересом ждали, что будет дальше. Всадники сошлись, пика "красного" рыцаря скользнула по пике противника в сторону. Казалось, что всадники уже прошли мимо друг друга, но в последний момент Бертран задним концом пики ударил "красного" рыцаря в плечо.
     Тот, заваливаясь влево, красиво слетел с лошади и покатился по земле, вызвав рев восторженной толпы, которая кричала и подбрасывала в воздух кружевные платки. Такой техники боя здесь прежде не видели.
     "Красный" рыцарь, не получив никаких травм, поднялся с земли и проводил Бертрана угрюмым взглядом. То, как этот чужак ссадил его с лошади, выглядело оскорблением.
     Оставшиеся бои взяли "красные", а уцелевшему Бертрану снова добавили "синего" рыцаря, который выглядел чрезвычайно напуганным, поскольку знал, что ему придется столкнуться с самим бароном фон Ларгером.
     Состояние добавленного рыцаря было понятно. Барон славился тем, что иногда убивал своих противников, оставаясь в рамках турнирных правил.
     На этот раз жеребьевка была недолгой, и снова за трибуны метнулся юркий шпион.
     - Можно не сомневаться - барон выйдет на этого беднягу, - сказал Бертран, глядя на мающегося "синего" рыцаря.
     - Не хотите ли вина? - спросил один из слуг, с интересом глядя на неизвестного, но такого ловкого рыцаря.
     - Спасибо, я выпью позже, - ответил Бертран.
     Он подошел к лошади, погладил ее по гриве, и Каспар помог ему взобраться в седло. Остальные бойцы отряда стояли в стороне, наблюдая за приготовлениями.
     Объявили выход первой пары. Бертран выехал на рубеж.
     Теперь его противником был другой широкоплечий фаворит графини. Пожалуй, он выглядел даже внушительнее, чем его предшественник.
     Адмирал взмахнул мечом, и противники понеслись навстречу друг другу. На этот раз Бертран держался классической посадки. Всадники сшиблись, "красный" рыцарь удержался в седле, лишь выронив пику.
     Бертран потерял щит и покачивался в седле, как будто получил травму.
     Трибуны ревели, ожидая, что вот-вот чужеземец свалится и его победное шествие будет остановлено, однако Бертран удержался и вернулся с победой, поскольку при прочих равных условиях проигравшим считался тот, кто выронил оружие.
     Когда ослабевший Бертран доехал до лагеря, там царила если не паника, то большое беспокойство. Впрочем, своих друзей граф фон Марингер успокоил. С помощью Фрая он спустился на землю.
     - Это была игра, - признался он. - Я нарочно не стал сбивать этого рыцаря, лишь вышиб у него пику. Этим я показал, что я не такой уж непобедимый, к тому же теперь еще и ранен.
     - Да ты хитер, - улыбнулся Фрай.
     - Я никогда бы не пошел на подобный фокус, но они нечестно играют, так что мы должны позаботиться о себе сами.
     Демонстративно прихрамывая, Бертран присел на подставленный стул и начал делать глубокие вдохи, чтобы следивший за ним шпион доложил, как плохо он себя чувствует.
     В следующей паре Бриан фон Ларгер буквально размазал своего противника. Пика, щит, шлем и даже перчатки разлетелись по сторонам, когда несчастный вылетел из седла от страшного и точного удара. После падения он был еще жив, однако в лучшем случае ему предстояло пролежать в постели не один месяц.

95

     Финальный турнир готовился дольше других. В красном шатре желали иметь все сведения о состоянии Бертрана.
     Между тем толпа шумела и требовал продолжения праздника.
     Наконец в красном шатре узнали, что чужак ранен, и под звук фанфар барон фон Ларгер без опаски выехал на исходный рубеж.
     Публика выкрикивала его имя стоя.
     Бертран занял место напротив своего противника, и его тоже стали приветствовать, поскольку еще никогда заезжие рыцари не поднимались в турнирах так высоко.
     Адмирал поднял меч, выдержал паузу и взмахнул им. Зрители затаили дыхание, было слышно, как лошади молотят копытами землю, разгоняя всадников для решающего боя.
     Противники сшиблись, однако ни одни не упал, и под дружное "ах!" всех трибун проскакали до конца дистанции. Там, согласно правилам, они развернулись и снова помчались навстречу друг другу, перебросив пики на неудобную левую сторону.
     Впрочем, и один и другой сделали это без каких-либо трудностей.
     Последовал новый удар, Бертран снова пожертвовал щитом, чтобы вторым концом пики ударить противника в плечо. Толчок получился очень сильным, однако барон сумел проскакать еще немного, но затем все же свалился с лошади, вызвав громкий стон публики, разочарованной таким исходом турнира.
     Стоявший у "синего" рубежа Каспар увидел, как графиня вскочила на ноги, в ужасе прикрыв лицо веером, и затем бессильно опустилась на свое место.
     А вокруг стоял невыносимый шум, зрители, независимо от занимаемого положения, кричали и улюлюкали.
     Свалившийся со своего коня барон фон Ларгер поднялся на ноги и позвал кого-то, махнув рукой. Из-за шума ничего нельзя было разобрать, однако со стороны красного шатра выбежал один из пострадавших от Бертрана рыцарей. Он был без шлема, зато держал в руках два огромных меча. Один для себя, второй - для барона.
     Бернар пребывал в растерянности. Он сделал все, что от него требовалось, но теперь не знал, что предпринять. Ему полагалось подъехать к графине и получить венок победителя, да только никакой команды со стороны адмирала турнира не последовало.
     А барон и его приятель, перемахнув через барьер, с мечами в руках двинулись в его сторону, осыпая оскорблениями и требуя, чтобы он сошел с лошади.
     От другой трибуны, с невидимой Бертрану стороны выскочил подосланный слуга. Он подпрыгнул и, вцепившись в плащ Бертрана, сдернул его с лошади.
     Публика одобрительно заревела.
     - За мной! - скомандовал Каспар, видя, что дело принимает скверный оборот.
     И весь маленький отряд помчался на выручку к своему товарищу.
     Когда бегущих увидели со стороны красного шатра, на подмогу барону фон Лангеру выскочили еще трое рыцарей с мечами в руках.
     Теперь они впятером наседали на Бертрана, который с трудом отбивался от них тяжелой турнирной пикой.
     - Отходи, Бертран! Отходи! - на бегу кричал Каспар, однако дворянская кровь не позволяла тому оставить поле боя врагу.
     Толпа скандировала: "Убейте его!"
     За поясом у Фрая был "трехглавый дракон", однако он не спешил пускать его в дело. На бегу Фундинул передал ему меч и кривой кинжал, поэтому к месту схватки Каспар прибыл во всеоружии.
     - Стой! - скомандовал он, и его отряд остановился.
     Рыцари барона фон Ларгера тоже прекратили атаки на Бертрана и поглядывали то на Каспара, то на барона, ожидая, когда тот примет решение.
     - Ваша милость, отбейте для меня большой меч! - попросил Углук, продолжая что-то пережевывать. - Вот такой мне бы подошел. - Орк указал на оружие барона фон Ларгера.
     Каспар ударил лезвием кинжала по мечу противника, показывая, что собирается вступить в бой.
     Барон окинул его презрительным взглядом:
     - Что, путешественник Фрай? Вы пришли вступиться за своего слугу?
     - Он наш товарищ, - ответил Каспар. - Предлагаю вам прекратить эту уличную драку и признать свое поражение в турнире.
     - Поражение?! - взревел барон. - Никогда! Он сбил меня с коня подлым приемом!
     - Ну и что? - подал голос Фундинул, однако барон сделал