л Каспар.
     - Ты его не знаешь.
     - Может быть, и не знаю. Ну ладно, как отработаешь у него, приходи ко мне. Найду тебе по старой дружбе непыльную работу.
     - Приду, Фрай, не сомневайся, - пообещал Безносый, приложив руку к груди. - Обязательно приду.
     Каспар подозвал слугу, отдал ему в уплату за вино мелкую серебряную монету и не оглядываясь покинул заведение. Говорить с кем-то еще в "Бешеном Осле" не было смысла. Все ответили бы ему одно и то же.
     И это было похоже на заговор.

20

     Еще немного прогулявшись по городу, Фрай успокоился и решил зайти в другой кабак, который назывался "У пруда".
     Когда-то давно рядом с тем местом, где находился кабак, располагался городской пруд. Позже его засыпали мусором, он пересох, и освободившееся место застроили.
     Однако название "У пруда" так и осталось.
     В этом заведении собиралась публика попроще, а точнее сказать - ворье. Однако и среди этой категории Каспару случалось находить приличных бойцов.
     Конечно, иногда таких солдат тянуло пограбить, однако Каспар знал действенные способы поддержания дисциплины.
     По договору с герцогом он должен был выступить уже через три дня, а теперь выходило так, что выступать не с кем.
     Каспару не хотелось ехать в Ланспас и выпрашивать у герцога четверых гвардейцев. Это нанесло бы удар по его репутации, да и не представлял он себе, на что бы ему сгодились гвардейцы.
     Возле заведения "У пруда" толпилось небольшое количество посетителей. Их интерес был вызван дракой, которая как раз закончилась, когда подходил Каспар.
     Двое бродяг с разбитыми физиономиями пожали друг другу руки, а затем вернулись в заведение вместе со зрителями - праздновать состоявшееся перемирие.
     Каспар вошел следом за ними.
     - О, да какие у нас гости! - воскликнул кто-то из-за дальнего стола, едва Фрай показался в зале. - Его милость Каспар Проныра!
     Фрай подошел ближе и узнал Синего Колпака, который одно время таскался за ним как привязанный, а потом принимал участие в нападении.
     - Заткнись, - коротко приказал Каспар. - " - Иначе я снесу тебе башку прямо здесь.
     Синий Колпак умерил свой пыл и опустился на место.
     - Чего желаете, ваша милость? - куда более вежливо осведомился местный трактирщик.
     - Раньше, помнится, у тебя пиво было хорошее.
     - Оно и сейчас хорошее, - заверил хозяин. - А для вас самое лучшее. Присядьте, и я нацежу вам наисвежайшего...
     Каспар сел за свободный столик и сразу попробовал принесенное пиво. Оно было неплохим, хотя, на вкус Каспара, немного недодержанным. Но говорить с трактирщиком о пиве Каспар не собирался.
     Заметив плечистого здоровяка, который лениво потягивал свою выпивку, Фрай решил завести разговор с ним.
     Он подошел к столику великана и спросил, не нужна ли тому работа.
     - Может, и нужна, а может, и нет. Тебе какое дело? - грубо ответил здоровяк.
     - Повежливее, парень. Я тот человек, который может дать тебе заработать столько золота, сколько ты прежде не видел.
     - Не видел и не надо. А ходить с тобой, Проныра, это дорога в один конец. Оттуда уже никто не возвращается и не получает обещанных денег. Все достается тебе, и ты ни с кем не делишься.
     Каспар почувствовал, что закипает.
     Ему хотелось рассказать, как он помогает родственникам тех, кто не вернулся, хотя формально ничего никому не должен - он всегда платил вперед. Только какой толк рассказывать? Никаким оправданиям здесь не поверят и только посмеются над ним.
     Кто-то обошел его. Кто-то сделал так, чтобы Фрай не нашел желающих идти с ним ни за какие деньги. Это не было случайностью. Это была хорошо спланированная акция.
     Сначала слежка, потом нападение на улице и наконец штурм дома. Как видно, война, о которой предупреждал герцог, уже началась.
     - Ну что, тебе все ясно? - спросил великан. - А теперь пошел вон, а то ведь я не знаю ваших обычаев, да и врежу тебе между глаз.
     Эта фраза была рассчитана на то, что Каспар бросится на оскорбившего его незнакомца, однако он это понял. Без серьезной поддержки никто в этом городе не рискнет так говорить с Каспаром Фраем.
     - Как знаешь, приятель, - спокойно ответил Каспар, затем резко повернулся и выхватил меч.
     С десяток человек уже вскочили со своих мест, готовые в любую минуту ввязаться в драку. Однако Каспару это было невыгодно. В тесном зале его бы забросали стульями, завалили столами и прирезали где-нибудь в углу, поскольку, не имея возможности для маневра, он не смог бы сдержать такую большую толпу.
     Блеск белой стали подействовал отрезвляюще, вскочившие было воры стали садиться, не сводя с Каспара настороженных глаз.
     Фрай улыбнулся им нехорошей улыбочкой и стал пятиться к выходу.
     Наконец он оказался на улице и, встав у коновязи, подождал пару минут, надеясь, что кто-то выскочит следом за ним, однако дураков не нашлось.

21

     Кричать и вызывать своих обидчиков Фрай не стал. Он счел это ниже своего достоинства, к тому же время шло, а дела стояли.
     Вложив меч в ножны, Каспар отправился по следующему адресу, впрочем, не особенно надеясь на удачу. Ему предстояло посетить настоящую дыру, где собирались отъявленные негодяи из тех, что грабили даже нищих.
     Пройдя через грязный квартал, Каспар пришел к этому жалкому заведению, однако даже не стал в него заходить. Лишь только сунув туда нос, он понял, что и сюда дотянулись нити заговора. При одном только виде добротного камзола Каспара на немытых рожах завсегдатаев появились злорадные улыбки. Они знали заранее, что ему ответить.
     Каспар от досады сплюнул на мостовую и пошел прочь.
     Совершенно случайно он задел кого-то сидящего у обшарпанной стены кабачка.
     - Поосторожнее, ваша милость, - сказали ему.
     Каспар остановился и, посмотрев, кто с ним разговаривает, улыбнулся. Это был гном, который отдыхал, сидя на большом камне.
     Возле его ног лежала традиционная для гномов котомка с кузнечными инструментами, без которых они не выходили даже в лавку за просом.
     Фрай уже хотел было отпустить какую-то шутку и отправиться своей дорогой, однако заметил рядом с гномом прислоненный к стене большой топор, бережно укутанный в кожаный чехол.
     - Послушай, это твоя игрушка? - спросил Фрай, указывая на топор.
     - Это не игрушка, ваша милость. Это мой друг.
     - Друг? И что же ты с ним делаешь?
     - Могу показать, - предложил гном.
     - Покажи, - охотно согласился Каспар. - Я даже дам тебе монету.
     - Не надо монеты. Я так покажу, - сказал гном и поднялся с камня.
     Каспар подивился забавной фигуре гнома - из-за широких плеч тот выглядел квадратным.
     Гном взял топор, любовно развязал шнурочки на кожаном чехле и, наконец, достал большой красивый топор с длинной рукояткой черного дерева и с широким блестящим лезвием.
     - Что на нем написано? - спросил Каспар, заметив какие-то значки.
     - Это его имя.
     - У твоего топора есть имя?
     - Конечно. Его зовут Бубут.
     - Бубут, - невольно повторил Фрай. - Ну давай, показывай, что вы с Бубутом умеете делать.
     Гном коротко кивнул, затем покрепче схватился за рукоятку и начал размахивать топором с такой частотой и скоростью, что Каспар видел только блеск лезвия.
     Гном то подпрыгивал, нанося рубящие удар невидимому противнику, то действовал топором как копьем, делая стремительные выпады. Так продолжалось довольно долго, а когда наконец прекратилось, Фрай с удивлением заметил, что гном даже не запыхался.
     - Ну как, ваша милость? - спросил он.
     - Неплохо... Мне в голову даже пришла интересная мысль, а что, если... Одним словом, как тебя зовут?
     - Фундинул, ваша милость.
     - Не хочешь ли наняться на работу, Фундинул? - спросил Каспар, понимая, что, возможно, совершает ошибку.
     - Я, конечно, мог бы, но должен спросить у Бубута.
     - Так ты с ним советуешься?
     - Конечно, ваша милость. Он же мой друг. И, склонившись над лезвием, гном что-то тихо прошептал, а затем приложился к металлу ухом.
     - Ну и что он сказал? - спросил Фрай.
     - Бубут согласен, ваша милость.
     - Что-то он быстро согласился, - усмехнулся Каспар.
     - А мы с ним вас уже ждали.
     - Ждали? Откуда вы знали, что я здесь буду?
     - Сюда приходили плохие люди. Они-то и сказали, что вы придете искать людей для работы. Потом они оплатили всем выпивку и сказали, чтобы к вам никто не нанимался. А тем людям, кто наймется, обещали голову отрубить.
     - А ты, значит, не испугался?
     - Они говорили про людей, а про гномов ничего не говорили.
     - Ну хорошо, Фундинул. Бери свои инструменты и пойдем. Нам еще нужно найти хотя бы парочку бойцов. Вдвоем мы это дело не вытянем.
     - Вы уже знаете, где мы будем искать, ваша милость?
     - Пока не знаю.
     - Ну тогда пойдемте туда, где был я. Там мы обязательно кого-нибудь найдем.
     - Что это за место, я его знаю?
     - Может, и знаете, но чаще там собираются всякие зверушки вроде там кулькоров, вроде там орков
     - А гномы там не бывают?
     - Я же сказал - только зверушки, - сказал Фундинул, пряча топор в чехол.
     - Ну хорошо, веди меня в это место. Гном забросил топор на плечо, подхватил свои инструменты и бодро зашагал по замусоренной мостовой.
     - Идемте, ваша милость. Это совсем недалеко. Вы сразу ее узнаете - не кабак, а лачуга. Ее держит какая-то старая ведьма.
     Пока они шли, Фундинул успел рассказать Каспару несколько поучительных историй и анекдотов
     - А вот и лачуга! - объявил он, указывая на грязное строение. - Правда мерзкая?
     - Правда, - согласился Каспар.
     Они подошли ближе, и Фрай засомневался, что за такими дверями может находиться какое-то заведение. Заметив его нерешительность, Фундинул сказал:
     - Заходите, ваша милость, все самое интересное будет там.
     Каспар послушался совета и толкнул дверь.
     Она со скрипом отворилась, Фрай увидел большую комнату, тесно заставленную скамейками и хромоногими столами.
     Как и предупреждал гном, здесь, кроме толстого хозяина, не было людей - только представители других народов.
     В основном это были обычные бродяги - перекати-поле, которым не сиделось на месте, и они, рискуя замерзнуть или умереть от голода, шлялись вдоль дорог и просили подаяние.
     Опытным глазом Каспар сразу приметил мощного орка, который сидел в самом углу зала и уныло смотрел в опустевшую тарелку, которая совершенно не соответствовала его богатырской комплекции. Как видно, дела у него шли не очень хорошо. Рядом с ним на скамье лежал длинный двуручный меч без ножен. Несмотря на заботу владельца, меч выглядел не так хорошо, как топор Фундинула.
     - Ой-ей, этого не нужно брать, ваша милость, - вмешался гном, заметив, что Каспар смотрит на орка.
     - Почему не надо?
     - А он плохой.
     - Ты его знаешь?
     - Я знаю другого орка, но этот тоже будет дразниться.
     - Как же они дразнятся?
     - Они говорят: мы большие, а вы - маленькие.
     - Пусть тебя это не беспокоит. Если он пойдет с нами, я запрещу ему дразниться.
     - Ну, как знаете, ваша милость. Только я бы не стал его нанимать. Посмотрите, какой он огромный, - его же трудно будет прокормить.
     - И все же я рискну.
     Оставив Фундинула, Каспар с трудом протиснулся между грязными столами и опустился на скамью рядом с орком.
     - Здравствуй, приятель, - поздоровался он. Орк посмотрел на него невидящим взглядом:
     - Чего надо?
     - Я ищу работников.
     - Копать не буду, - пробурчал орк.
     - Копать не надо. Копать я бы людей пригласил, но мне нужен именно такой, как ты, крепкий орк, с таким, как у тебя, большим мечом.
     - У-вана! - В глазах орка появился интерес. - Так тебе нужен настоящий воин?
     - Ты правильно понял. Меня зовут Каспар Фрай по прозвищу Проныра. А ты кто?
     - Меня зовут Углук.
     - Как же ты оказался в наших краях, Углук?
     - Не скажу, - насупился орк.
     - Ну ладно, я не настаиваю. Вижу, что кроме меча у тебя и шлем есть... А от доспехов на жилете остались только дырки.
     - Доспехи пришлось продать, - вздохнул орк. - Надо было что-то есть. А еды мне нужно много.
     - Если ты будешь на меня работать, еды у тебя будет предостаточно. Ты принимаешь предложение?
     - Ты платишь деньги? Сколько?
     - Речь идет о сотнях золотых...
     - У-вана! О сотнях! - На покрытой шрамами физиономии Углука появилась улыбка. - Что же мы должны будем сделать за такую кучу золота? Свергнуть династию Рембургов?
     - Да нет. Нужно будет съездить в одно место и забрать кое-какую вещь. Конечно, без приключений нам не обойтись - нас постараются закопать на обочине.
     - Это для меня не новость, - сказал Углук. - И хорошо бы пожрать за знакомство, ваша милость, а то я ужас как голодаю.
     - Хорошего орка и угостить не жалко. Почту за честь. Что тут у вас подают?
     - Кашу с козлятиной... Если бы кто-то из родственников увидел, чем я тут питаюсь... - Углук вздохнул.
     - Ну так что - кашу?
     - Кашу, - кивнул орк.
     - Сколько порций ты хочешь?
     - Я? - Углук начал загибать пяльцы, делая про себя какие-то подсчеты. - Шесть, - сказал он, показывая восемь пальцев. - Мне нужно шесть порций.
     - Хорошо.
     Каспар сделал знак хозяину, тот осторожно приблизился, сбитый с толку приличной одеждой неожиданного посетителя.
     - Ваша милость чего-то желает?
     - Да, желаю. Принеси моему другу шесть порций каши.
     - В одной большой тарелке! - потребовал Углук.
     - Да, в одной тарелке.
     - А заплатите вы сразу? - спросил хозяин.
     - Конечно. - Каспар бросил на стол несколько медных монет. - Этого хватит?
     Хозяин молча кивнул, сгреб монеты и, тяжело переваливаясь, ушел.
     Скоро большая деревянная миска уже стояла перед ор-ком, и он наворачивал кашу с такой скоростью, что Каспар только диву давался.
     Наконец каша была съедена, и на лице орка заиграла улыбка:
     - Ну, ваша милость, теперь я готов ехать с вами хоть в Синие леса, не к ночи будет сказано.
     - Если ты наелся, собирай пожитки и пойдем.
     - Сию минуту, ваша милость.
     Углук нахлобучил на голову покрытый рубцами и вмятинами шлем, подобрал худенькую котомку, затем сунул под мышку меч.
     - Ножны я тоже продал, - признался он, когда они с Фраем пробирались к дверям. - Такая тратедия!
     Когда они оказались на улице, Углук сразу же впился глазами в гнома:
     - А это что еще за живность у вас? Она не кусается?
     - Это не живность. Это наш боевой товарищ - Фундинул. У него замечательный боевой топор и самые лучшие кузнечные инструменты. В походе нам без него никак не обойтись.
     Гном хмыкнул и отвернулся.
     - Так что давайте оставим споры и разногласия, - продолжал Каспар, - мы теперь один отряд. Честно говоря, я даже не знал, что между орками и гномами такая вражда.
     - Ха! У нас нет разногласий с орками, - сказал Фундинул.
     - Ну вот еще! Ваша милость, ну какие могут быть разногласия с этой мелюзгой?! Не понимаю просто, - в пику ему заметил Углук.
     - Все - прекратили, - резко сказал Каспар. - Отныне с того, кто будет затевать ссору первым, я буду взимать штраф - один золотой за каждое оскорбление.
     - По целому золотому?! - покачал головой Фундинул. Как видно, он собирался отыграться на орке.
     - Да, именно так. А теперь подумайте, где нам взять еще одного бойца. Здесь нас трое, еще один ждет моего вызова - итого четыре человека, но нам нужен пятый.
     - Не четыре человека, ваша милость. Два человека, орк и гном, - поправил Каспара Углук.
     - Да, извини, конечно - два человека, орк и гном.
     - А вот и не правильно, - подал голос Фундинул. - Надо говорить: два человека, гном, а потом уже орк. Углук хотел поспорить, но Каспар остановил его:
     - Думайте, где взять еще одного бойца. И ты, Углук, тоже думай. Есть еще какие-нибудь лачуги, помойки, выгребные ямы, о которых я не знаю?
     - Помоек я не знаю, - честно признался Углук. - И выгребных ям не знаю. Я крышу знаю.
     - Какую крышу?
     - Тут недалеко Скотская площадь есть.
     - Скотная площадь, - поправил Каспар.
     - Да, Скотная. Там стоит дом Купцового собрания.
     - Купеческого собрания, Углук.
     - Точно так, ваша милость... На здании есть крыша... На крыше живет эльф.
     - Чтобы эльф жил на крыше - такого быть не может, - возразил Каспар.
     - Да, такого быть точно не может, - подхватил Фундинул. - Чтобы эльф на крыше - нет. Наверное, это голуби были.
     - А он там не живет, - пояснил Углук. - Он там скрывается.
     - От кого скрывается?
     - А он мне не говорил. Он вообще неразговорчивый, этот эльф.
     - Так, может, этот эльф не воин? - усомнился Каспар. - Иначе с чего он живет на этой крыше?
     - Этот эльф воин, - уверенно заявил Углук. - У него есть лук. А раз есть лук - он воин. Возразить на это было нечего.
     - Хорошо. Сейчас мы идем на Скотную площадь, и ты покажешь этот дом, а потом мы попытаемся забраться на крышу и найти эльфа-воина.

22

     И они пошли на Скотную площадь.
     Площадь представляла собой большую, поделенную на загоны пустошь.
     В этих загонах находились ожидавшие, своих покупателей животные: овцы, свиньи, коровы и молодые бычки. Все это многообразие блеяло, мычало и хрюкало, заваливая загоны навозом. Над площадью стоял соответствующий запах.
     Не обращая внимания на запах и гвалт, между загонами прохаживались покупатели и время от времени вступали в торг с владельцами скота.
     - Нужно перейти площадь, - сказал орк. - Я уже вижу этот дом. Во-о-он! - Углук указал на нужное строение своим мечом.
     - Будь добр, опусти оружие, а то нас не так поймут, - сказал Каспар, понимая, как живописно он выглядит со своими солдатами. - Давай, показывай дорогу.
     Углук пошел первым.
     Когда проходили мимо загона с овцами, он указал на них пальцем и сказал:
     - Ты смотри, какие маленькие - прямо как гномы.
     - Ага, - с готовностью подхватил Фундинул. - А вот свиньи - такие же большие, как орки.
     - Прекратите сейчас же. Мы еще не набрали полный состав, а вы уже склочничаете.
     - Мы не склочничаем, - возразил Углук. - Просто я сказал, что овцы похожи на гномов.
     - Да-да, - снова вмешался Фундинул. - А свиньи - на орков.
     - Все, молчите. Оба. Кто проронит хоть слово, я вам обещаю - вычту один золотой.
     Фундинул и Углук даже дыхание задержали, боясь что-то сказать, и так, молча, шли до самого здания Купеческого собрания.
     Затем всем пришлось подниматься по узкой каменной лестнице, которая вела на чердак.
     Свет попадал сюда только через узкие прорези-окошки, и временами они пробирались на ощупь.
     Наконец вся троица выбралась на чердак.
     Свету здесь было мало. Еще меньше, чем на лестнице, поэтому Углук пошел к слуховому окну, где оказалось единственное освещенное место.
     Тут же на деревянных балках они обнаружили несколько склянок, в которых лежали какие-то семена и сушеные травы.
     Видимо, здесь была стоянка скрывавшегося на чердаке эльфа, а семена и травы являлись его единственной едой.
     - Ну и где он может быть? - спросил Каспар.
     - Я не знаю. - Орк пожал плечами и облокотился на рукоять своего меча.
     - Наверно, он спустился вниз - за едой, - предположил Фундинул.
     Впрочем, вскоре эльф появился сам. Он шагнул из темноты, держа в руках натянутый лук, в который уже была вложена стрела.
     Каспар застыл на месте. Гном сразу спрятался за Углука. И только сам орк, ничуть не испугавшись, сказал:
     - Здорово, эльф. Его милость пришел предложить тебе работу.
     Неизвестно, услышал ли эльф то, что сказал ему Углук, поскольку выражение его лице не изменилось. Он продолжал стоять, и его незваные гости тоже не двигались с места.
     Наконец эльф опустил оружие.
     - Какую работу? - спросил он безразлично.
     - Хорошую работу, - ответил Каспар. - За деньги.
     - Разговор идет о сотнях золотых, - тут же сообщил Углук, однако и это известие, казалось, не произвело на эльфа никакого впечатления.
     - Зря я по