ан показал на груды камней  на  берегу  и  поднялся,  чтобы
получше их рассмотреть.
     - Сядь! - вместе закричали Тэвиш и  Тристан,  когда  лодка  угрожающе
наклонилась на один бок. Яак очень  удивился,  но  сел,  и  лодка  тут  же
выровнялась.
     - Мы чудом не перевернулись! - простонал  король,  вытирая  брызги  с
лица.
     - И что такого особенного в этих камнях? - поинтересовался Полдо.
     - Может быть,  они  напомнили  ему  родной  дом.  -  Казалось,  Тэвиш
по-настоящему  наслаждается  неистовством  разбушевавшейся  стихии.  Лодка
неслась по узкому проходу между нависающими над водой  скалами.  По  Тэвиш
уверенно удерживала ее ровно посередине.
     - Здесь достаточно глубоко, вода покрывает даже  большие  камни.  Это
хорошо!
     - Как ты думаешь, долго еще так будет? - Тристан посмотрел на  Робин,
не переставая удивляться тому, как ей удалось возродить реку.
     - Я не знаю. Заклинание ветра действовало  долго,  но  как  только  я
добралась до Долины, оно рассеялось. Мне кажется, сила волшебства  слабеет
здесь, поэтому я думаю, у нас есть что-нибудь около часа.
     - Ну, мы мчимся вперед со страшной скоростью. - Тристана восхищало  и
поражало то, как быстро они продвигались вперед.  -  Нам  бы  понадобилось
полдня, чтобы добраться сюда пешком.
     Небо над их головами было  свинцово-серым  и  казалось,  что  вот-вот
пойдет снег. Берега реки лежали  под  толстым  снежным  ковром.  Было  так
холодно, что вода, попадавшая на лодку, тут же превращалась в  изысканное,
будто  хрустальное  покрытие.  И  лишь  сильное  течение  не  давало  реке
замерзнуть.
     Но приятнее всего было то, что мерзких летучих тварей нигде  не  было
видно. Стае будет не так просто теперь догнать лодку,  которую  и  так  не
всегда можно было рассмотреть сверху - время от  времени  скалы  полностью
скрывали ее из виду.
     Река  снова  стала  широкой,  и  все  немного  расслабились.  Тристан
заметил, что пальцы у него побелели - так крепко он вцепился в борт,  -  и
он пошевелил ими, чтобы снять напряжение.
     Серо-зеленая вода билась теперь о пологий невысокий берег.
     - Мы можем пристать здесь в любом месте, - предложила Тэвиш.  -  Если
мы опять попадем в быстрину, это будет сделать несколько труднее.
     - Давайте все-таки воспользуемся теми  преимуществами,  которые  дает
нам река. - Тристан высказал вслух то, о  чем  подумали  все.  Лучше  было
перетерпеть головокружительные трюки, которые  выделывал  их  кораблик  на
волнах мчащейся вперед реки, чем тащиться пешком.
     Вскоре послышался  шум  бьющейся  о  скалы  воды,  и  путешественники
увидели, как впереди поднимаются почти отвесные стены пропасти.
     - Что-то мне не очень нравится этот шум. -  В  голосе  Тэвиш  впервые
зазвучало беспокойство. - А ну-ка, держитесь покрепче!
     Тристан посмотрел вперед и увидел, как  уровень  воды  понизился,  но
дальше ничего не просматривалось. Вдруг  шум  стал  невыносимым,  и  лодка
влетела в узкий проход.
     Все перемешалось: камни, вода и снег - лодка взлетала вверх  и  снова
падала вниз: со всех сторон летели брызги, и  путешественники  моментально
промокли насквозь и замерзли, но все  равно  изо  всех  сил  цеплялись  за
борта, не решаясь отпустить  их  даже  на  мгновение.  Лодка  налетела  на
какой-то камень, остановилась, но через минуту возобновила свое сражение с
несущим ее вперед  потоком.  С  тревогой  Тристан  смотрел,  как  в  лодку
набирается вода.
     Вдруг  всем  показалось,  что  они  взлетели  в   воздух,   а   лодка
стремительно падает вниз. На мгновение Тристана охватило странное ощущение
полета, но он тут же плюхнулся обратно, краем глаза успев заметить, как из
лодки вылетел какой-то небольшой предмет.
     - Полдо! - закричала Тэвиш, увидев, что карлик оказался в  воде.  Она
не решалась отпустить руль и поспешить на  помощь  Полдо,  но  тут  Кантус
бросился в бурлящую воду как раз в том месте, где ушел под воду карлик.  А
через мгновение и сам мурхаунд исчез из виду.
     Кантус появился на поверхности недалеко от лодки  и  Тристан  увидел,
что он держит Полдо зубами за рубашку.
     - Ну же, старина!  -  шептал  Тристан,  словно  хотел  помочь  собаке
поскорее добраться до лодки.
     Робин, сидевшая рядом с Тристаном, перегнулась  через  край  лодки  и
протянула свой посох Полдо, который отчаянно колотил руками  и  ногами  по
воде и изо всех сил пытался дотянуться до кончика посоха.  Тристан  крепко
держал девушку за талию, иначе она бы в одно мгновение составила  компанию
Полдо и Кантусу. На какую-то долю секунды Полдо и  Кантус  снова  скрылись
под водой, но тут карлик появился  на  поверхности,  крепко  вцепившись  в
волшебный посох Робин.
     - Тяни! - закричала она и потащила Полдо из воды. Тристан помогал ей,
не обращая внимания на то, что лодка опасно накренилась на один бок,  а  в
лицо ему полетели обжигающие ледяные брызги. И тут Робин  упала  прямо  на
Тристана, по-прежнему не выпуская из рук посоха.
     Они огляделись по сторонам и увидели, что Полдо висит на борту  лодки
- в этот момент он  был  ужасно  похож  на  чудом  не  утонувшую  и  очень
несчастную мышь. Кантус же пытался добраться до лодки,  из  последних  сил
сражаясь с течением. Тристан протянул руку  и,  втащив  карлика  в  лодку,
попробовал помочь мурхаунду, и  Кантус,  тихо  заскулив  потянулся  к  его
рукам, но когда он уже почти добрался до своего хозяина, мощный  водоворот
подхватил его, и пес исчез под водой.
     - Нет! Боже мой, нет! - Король чуть не вывалился из лодки,  и  теперь
пришла очередь Робин вцепиться в него, чтоб удержать от  падения.  Он  так
отчаянно размахивал руками, что непременно оказался бы в воде, если  б  не
Робин.
     - Кантус! - диким голосом завопил Тристан, но безрезультатно,  собаки
нигде не было видно.
     Тут лодку завертело течением, и  на  мгновение  показалось,  что  она
застряла между двумя громадными камнями, но вскоре течение  снова  понесло
их маленькое суденышко с головокружительной скоростью. В корпусе появилось
еще  несколько  трещин,  вода  уже  добралась  до  колен,  Тэвиш,  пытаясь
перекричать шум и грохот мчащейся вперед воды, завопила:
     - Мель! Надо срочно пристать к какому-нибудь берегу, иначе нам конец!
     Но ничего подходящего  вблизи  не  оказалось:  со  всех  сторон  реку
обступали отвесные скалы. Тристан увидел, что из воды  прямо  на  их  пути
начали высовывать свои твердолобые головы целые скопления больших  камней,
и вдруг он услышал страшный скрежет - лодку протащило по мели. "Интересно,
сколько еще продержится лодочка", - подумал Тристан.
     Он в волнении вглядывался в пенящиеся волны, надеясь увидеть Кантуса,
но громадный пес больше не появлялся на  поверхности.  И  все  же  Тристан
никак не мог заставить себя поверить в то, что  мурхаунд  погиб.  "Неужели
еще и Кантус, - думал он. - Слишком много смертей и убийств! Пора положить
этому конец!"
     Неожиданно лодку развернуло боком к течению и выбросило на  громадную
скалу,  торчащую  посередине  реки.  И  в  одну   секунду   их   суденышко
превратилось в груду обломков.
     Тристан полетел прямо в воду, успев, правда, по пути схватить за руку
Робин, которую тоже толчком выбросило из  лодки.  Их  прижало  течением  к
скале, и некоторое время они  не  могли  пошевелиться.  Железная  кольчуга
тянула Тристана вниз,  и  он,  ухватившись  за  кожаную  седельную  сумку,
умудрился спасти кое-что из  вещей.  Яак  стоял  на  дне  и  сердито  тряс
головой. Вскоре к ним подплыли Тэвиш  и  Полдо.  Ньют  исчез  -  он  часто
становился невидимым, когда сильно волновался, - но  за  него  Тристан  не
беспокоился: у дракончика ведь были крылья.
     Вдруг король увидел, что Тэвиш встала на ноги, и сообразил, что  воды
здесь совсем немного. Постепенно она опустилась ему до пояса, а потом и до
колен - уровень воды медленно падал.
     - Заклинание! - вздохнула Робин. - Наверное, его действие кончилось!
     Вскоре быстрый поток превратился  в  одно  воспоминание,  и  лишь  на
скалах появилась тонкая пленка льда. Друзья, мокрые и  измученные,  стояли
на дне пропасти, а повсюду вокруг них  валялись  доски  и  щепки,  которые
когда-то были лодочкой Тэвиш. Ледяной зимний ветер, завывая, метался между
скалами, и вскоре путники замерзли так, что никто  не  мог  произнести  ни
слова.
     Мурхаунд, по-прежнему, не показывался.


     - Иногда я продаю улов у северного  побережья,  -  объяснил  рыбак  в
потрепанной, замусоленной одежде. Он смотрел себе  на  ноги,  стараясь  не
встречаться взглядом с Рэндольфом. - Они хорошо платят, а у нас  тут  рыбы
вполне достаточно. Вы ведь не считаете, что, если они северяне,  то  я  не
должен?..
     - Продолжай, приятель! Ты же сказал, что у  тебя  важные  новости.  -
Рэндольф нетерпеливо махнул рукой.
     - Ну так вот, видите ли, я вез немного лосося - он в  этом  году  так
хорошо ловится - в Кодсби. Но когда я  достаточно  близко  подплыл  к  тем
местам, я вдруг увидел, что город исчез! И вот что я вам еще скажу:  город
сожгли и превратили в руины, а может, и того хуже!
     Рэндольф откинулся в кресле и внимательно посмотрел на рыбака. Он был
совершенно уверен, что тот говорит правду - зачем бы  ему  сочинять  такую
невероятную историю, тем более что  рыбаку  пришлось  признаться,  что  он
продавал рыбу врагам ффолков.
     - Расскажи поподробнее, что ты видел.
     - Ну, там было много пепла и разрушенные здания. Знаете,  я  не  стал
высаживаться на берег, как только увидел все это,  и  постарался  поскорее
унести оттуда ноги.
     Рэндольф и его  собеседник  сидели  в  Большом  зале  перед  огромным
камином, в котором весело и уютно потрескивали поленья. На широкой дубовой
подставке покоилась Корона Островов. Рэндольф оберегал этот символ  власти
Тристана, и сейчас он не сводил с нее  глаз,  словно  спрашивал  у  Короны
совета. Он не понимал, что означает  странная  история,  рассказанная  ему
рыбаком.
     - А не могли фирболги устроить весь этот разгром? - спросил он.
     - Не думаю. Насколько я знаю, они не очень-то дружны с огнем. Они  бы
не стали сжигать город.
     - Ну, а кто  же,  по-твоему,  уничтожил  Кодсби?  Не  могли  же  сами
северяне напасть на городок, населенный их соплеменниками.
     - Я не знаю, кто это все учинил. Если вас интересует мое мнение,  так
я скажу вам: мне кажется, беда пришла из  моря,  вот!  Кое-что  пострашнее
фирболгов и северян, хотя одной Богине известно, что  это  может  быть.  Я
просто пришел рассказать вам, что я видел.
     - Спасибо. Ты правильно сделал. - Рэндольф отпустил рыбака, и,  когда
тот ушел, начал в волнении ходить взад и вперед по залу.  Если  и  вправду
какая-то страшная сила вышла из моря  и  напала  на  северную  оконечность
острова, не означает ли это,  что  какой-то  неизвестный  враг  собирается
выступить и против Корвелла.
     Он услышал шаги и, повернувшись, с раздражением увидел знакомое лицо,
обрамленное темными локонами.  Понтсвейн  удобно  устроился  в  кресле,  в
котором за минуту до него сидел Рэндольф, и с  любопытством  посмотрел  на
капитана стражи.
     - Чего хотел тот оборванец?
     Рэндольф вкратце рассказал ему историю рыбака.
     - Я беспокоюсь, - признался он, закончив рассказ. - Мне  кажется,  мы
должны быть готовы к возможному нападению.
     - Фу! - Понтсвейн равнодушно отмахнулся  от  его  слов.  -  Это,  вне
всякого сомнения, дурацкий бред пьянчуги, пробывшего в море слишком долго.
А если и вправду что-то случилось с городом, почему ты  думаешь,  что  это
произошло сейчас, а не год назад, во время войны?
     Рэндольф уверенно покачал головой.
     - В этой истории есть  кое-какие  интересные  детали:  во-первых,  во
время войны северяне не нападали на свои города, а во-вторых, я видел, что
рыбак  по-настоящему  напуган  -  настолько,  что  он  решился  прийти   и
рассказать все нам.
     - Может быть, он рассчитывал получить награду?
     - Я считаю, мы должны собрать  людей  и  организовать  патрулирование
побережья. Сегодня же отдам приказ!
     - Подожди-ка минутку! - Понтсвейн вскочил на ноги и злобно  уставился
на Рэндольфа. - Ты не забыл, что мы вместе управляем королевством? И я  ни
за что не соглашусь на патрулирование побережья! Да будет  тебе  известно,
что зима приближается!
     Рэндольф с трудом удержался, чтоб не взорваться:  он  знал,  что  без
поддержки Понтсвейна он не может рассчитывать на то,  что  за  ним  пойдут
другие лорды.
     - Мы должны что-нибудь предпринять! А что, если какой-то  неизвестный
нам враг готовится напасть на нас и собирает силы, а мы сидим тут и ничего
не делаем?
     - Ну, вот и сделай что-нибудь! -  сказал  лорд  Понтсвейн.  -  Возьми
отряд  своих  стражников  и  проверь  сообщение  рыбака  -  может,  нам  и
волноваться не о чем. А я прослежу, чтобы в королевстве был порядок,  пока
тебя не будет.
     Это предложение с  новой  силой  возродило  все  прежние  сомнения  и
тревоги Рэндольфа относительно Понтсвейна. Он не мог доверить  королевство
этому честолюбивому человеку даже на несколько дней.  Но  и  сидеть  сложа
руки он тоже не мог.
     - Я пошлю отряд разведчиков,  -  решил  он  наконец,  -  и  если  они
принесут доказательства того,  что  мы  в  опасности,  вы  согласитесь  на
мобилизацию армии?
     Понтсвейн пожал плечами.
     - Может быть. Если, конечно, доказательства будут серьезными.
     Он безуспешно попытался скрыть  свое  разочарование,  когда  Рэндольф
нашел возможность не покидать замка.
     - Хорошо. - Капитан резко повернулся  к  лорду  Понтсвейну  спиной  и
вышел из Большого Зала. Его страшно злило, что тому  совершенно  наплевать
на все, что касается нужд королевства.
     Понтсвейн же посидел еще немного в большом удобном  кресле,  глядя  в
камин. Затем он встал и подошел к дубовой подставке  с  Короной  Островов.
Как и тысячу раз  до  этого,  он  стал  внимательно  разглядывать  Корону,
наслаждаясь  ее  красотой   и   изяществом,   и   особенно   великолепными
бриллиантами, которыми она была украшена.
     "Какое  возмутительное  безобразие,  -  подумал  он,  -  что   корона
досталась не тому, кому надо".


     Закутанное в теплый плащ существо  несколько  дней  оставалось  около
раненого Авалона. Нежные руки обмыли и забинтовали  раны,  накормили  коня
зерном, а затем у разведенного костра существо растопило  снег  и  напоило
Авалона.
     Коню очень повезло, что ему удалось найти углубление в стене  пещеры,
иначе страшные птицы разорвали бы его на куски, да и так  он  чудом  успел
добраться до этого убежища. Весь израненный, в крови, он с трудом забрался
в узкую щель и тем самым спасся от хищных птиц.
     Но лишь забота существа в теплом меховом плаще спасла коня от смерти.
Авалон немного поел и попил, и очень  медленно  его  ужасные  раны  начали
заживать.
     Через некоторое время он уже мог  стоять.  Рядом  с  громадным  конем
существо, спасшее ему жизнь, казалось  совсем  крошечным.  Незнакомец  вел
себя так, словно знал, как надо обращаться с лошадьми: очень  осторожно  и
заботливо он помогал Авалону набираться сил. Вскоре они покинули пещеру и,
пройдя по голому горному склону, вошли в мертвый лес Долины.
     Они шли на восток,  на  границу  Долины  Мурлок,  и  Авалон  радостно
следовал за своим новым другом. А может быть, он догадался, куда они  шли,
или понял слова незнакомца, которые тот прошептал ему на  ухо.  Голос  был
мягким и нежным, словно тихая легкая музыка.
     - Идем, Авалон. Пора нам отправляться домой.


     Колл вскочил на ноги, как только почувствовал,  что  пол  у  них  под
ногами задрожал.
     - Пошли! Давай выберемся отсюда! - закричал он.
     Гвен устроилась поудобнее на медвежьей шкуре и, несмотря на  волнение
ее спутника, лицо девушки оставалось спокойным и умиротворенным.
     - Мне кажется, мы здесь в полной безопасности, - сказала она, глубоко
вздохнув. - И я не сдвинусь с места!
     Колл хотел было схватить девушку за руку и потащить  за  собой.  Черт
побери  ее  слепую  наивность!  Он  так  хотел,  чтоб  она   оказалась   в
безопасности, но ведь он и сам не знал, где она, эта безопасность.  Сердце
Колла глухо стучало, но ему удалось сохранить внешнее спокойствие.
     - Ладно, если тебе так хочется, оставайся здесь! Мне надо  проверить,
не опускаемся ли мы на дно.
     Он  промчался  по  коридору,  снова  оказался  в  большом   зале   со
сверкающими витражами и через громадную бронзовую дверь выскочил во двор.
     На мгновение он почувствовал облегчение: вода не заливала замок,  как
Колл боялся, и было непохоже, что они  опускаются  под  воду,  но,  подняв
голову, молодой моряк увидел, что по небу мимо  громадного  замка  слишком
быстро убегают облака.
     Колл бросился через двор и нашел лестницу, которая вела  на  одну  из
стен.  Спотыкаясь  и  перепрыгивая  через  несколько  ступенек  зараз,  он
выскочил на площадку  и  замер  от  изумления:  стена  замка,  словно  нос
гигантского корабля,  разрезала  гладь  моря  Муншаез,  при  этом  к  небу
поднимались каскады брызг. Замок плыл по воде прямо на север!
     - Кажется, я спятил! - сказал себе молодой человек.  Правда,  подумав
немного, он  решил,  что  в  передвижение  замка  по  морю  точно  так  же
невозможно поверить, как и в то, что он вообще поднялся со дна моря  ровно
в тот момент,  когда  их  лодка  проплывала  над  ним.  Все  это  казалось
невероятным и нереальным!
     Он долго простоял на стене замка,  вглядываясь  в  серые  бесконечные
просторы моря, как капитан на мостике мощного боевого корабля.
     Вскоре он  почувствовал,  что  рядом  кто-то  есть,  и,  обернувшись,
увидел, что к нему поднялась Гвен. Девушка взяла Колла за руку и прижалась
к нему.
     - Ведь это и вправду чудо, - сказала она. - Так сказал мне огонь.
     - Что? - Колл внимательно посмотрел на девушку,  пытаясь  понять,  не
сошла ли она с ума. Впрочем, она выглядела более  уверенной  и  спокойной,
чем когда бы то ни было.
     -  Я  знаю,  ты  думаешь,  что  я  свихнулась,  -   продолжала   она,
рассмеявшись, - но огонь - он разговаривал со мной, когда ты ушел. У  него
был женский голос. Это ее замок, она была королевой ффолков - умерла очень
много лет назад. Королева Аллисинн - жена Симрика Хью.
     - Ты знала о ней?
     - Ее муж был великим героем моего народа и первым Высоким Королем.
     Сейчас Колл был готов поверить во что угодно, и сообщение Гвен о том,
что она беседовала с огнем, нисколько его не удивило. Как бы  со  стороны,
он с интересом наблюдал за тем, как  совершенно  спокойно  обсуждает  этот
разговор с Гвен.
     - И что же она сказала?
     - Она отвезет нас туда, где мы должны будем выполнить важную  задачу.
Я не знаю, в чем она заключается, но очень важно, чтоб мы сделали все  как
надо. Мы очень подходим для этой миссии - потому что мои родители  ффолки,
а ты северянин.
     Колл снова взглянул на море - чутье подсказывало ему, что они  плывут
на север, точнее, на северо-запад, и он высказал предположение, основанное
на его знании морского дела и географии островов Муншаез.
     - Мне кажется, она хочет доставить нас в Норландию.


     Тристан шел во главе отряда, не обращая внимания на ледяной  ветер  -
его гнала вперед слепая ярость. В сознании у него мелькали  картины,  одна
страшнее  другой.  Вот  он  представил  себе  утонувшего  Кантуса,   потом
изуродованного до неузнаваемости  Даруса,  а  еще  крошечного  Язиликлика,
который, наверное, замерз где-то в бесконечном, мертвом лесу.  И  наконец,
Авалон - громадный конь, весь израненный и в крови, встал перед  мысленным
взором Тристана. Он вспомнил обнаженную  рыжеволосую  красотку  у  себя  в
постели и потрясенное лицо Робин, стоящей в дверях.
     "Я ни на что не способен!".
     Эта мысль горела в мозгу, медленно и безжалостно испепеляя Тристана и
грозя поглотить его душу.
     "Я заслужил, чтобы у меня ничего не получилось!"
     Он громко застонал