ождалась в ее мозгу в эти мгновения. Она чувствовала, что слова бурлят  у
нее в душе и рвутся наружу - и она запела. Ее голос звучал  вызовом  всему
злу вселенной, но прежде всего - темным силам, что напали  на  них,  и  ее
песнь несла надежду на победу в этой страшной битве.
     Слова сначала были какими-то случайными, но постепенно баллада  стала
принимать завершенный вид. Правда, у нее еще не было концовки - ведь битва
еще  продолжалась.  Но  Тэвиш  чувствовала,  как  музыка  захватывает  ее,
поднимает дух ее друзей,  и  она  бросала  вызов  силам  тьмы  с  растущим
мужеством и упорством.
     Несколько птиц смерти устремились к менестрелю, но Тэвиш,  увлеченная
музыкой, не заметила опасности.
     И тогда к ней на помощь пришла Робин. Друида убрала свиток и,  высоко
взметнув ятаган, отсекла крыло у одной из птиц.  Тело  чудовища  упало  на
менестреля и сбило ее с ног,  а  Робин,  развернувшись,  прикончила  другу
птицу, прежде чем та успела нанести удар своими отвратительными рогами.
     Лютня выпала из рук менестреля, и черная  тишина  вновь  повисла  над
полем битвы. Тэвиш неловко села и  увидела,  как  неизвестная  сила  сбила
Тристана с ног, в то время,  как  оружие  короля  рассекло  пантеру...  не
причинив ей ни малейшего вреда.
     Сама не зная, почему она это делает, Тэвиш  достала  треснутые  очки,
которые Полдо нашел в сокровищнице фирболгов, и водрузила их себе на  нос.
Она сразу же увидела истинное местонахождение зверя - в нескольких футах в
стороне.
     Резко вскочив, Тэвиш закричала королю:
     - Там! Слева от тебя! Оно там!  -  Но  в  этот  момент  третья  птица
ударила ее в лицо. Удар рога пришелся в щеку, и очки упали в грязь.  Тэвиш
тяжело упала на спину, а рогатая  смерть  изготовилась  нанести  последний
удар.
     Бригит и Маура одну за  другой  выпускали  свои  стрелы,  не  знающие
промаха, а Коллин, выхватив меч, бросилась на  помощь  Тристану.  Летающие
чудища, пораженные серебристыми стрелами, падали на землю.
     Бригит почувствовала, что, когда музыка стихла, ее охватила бездонная
пустота. Она вдруг поняла, что  на  миг  мелодия  лютни  пробудила  в  ней
воспоминания о прежней Синнории. Она  повернулась  и  увидела  лежащую  на
земле Тэвиш и  Робин,  которая  уже  окровавленным  ятаганом  сбила  птицу
смерти.
     Но еще два крылатых монстра неслись к  распростертому  менестрелю,  и
Тэвиш явно не успевала спастись от них. Бригит отбросила лук и с  поднятым
мечом бросилась к ней на помощь.
     И никто из них не заметил, как присела,  готовясь  к  прыжку,  Шанту,
сверкая своими громадными желтыми глазами.  Генна,  воспользовавшись  тем,
что на нее никто  не  смотрит,  показала  пальцем  на  Робин,  и  существо
прыгнуло прямо на ее незащищенную спину...


     Ясалла скользила недалеко от поверхности воды, наблюдая  за  огромной
армией, марширующей по дну. Сотни и сотни мертвецов, в  авангарде  которых
шествовали огромные трупы великанов, приближались к Корвелльской гавани.
     Шторм уже начал слабеть, хотя крупные волны еще  продолжали  набегать
на берег. Небо было по-прежнему  плотно  укрыто  тучами,  и  это  радовало
жрицу.
     Сахуагины могли выходить из моря, и дышать, и сражаться  с  людьми  -
что они уже не раз доказывали - но их раса  ненавидела  солнце.  "Туман  -
хороший знак перед предстоящей битвой", - подумала Ясалла.
     Ситиссалл, Король Глубин, плыл чуть позади, изредка касаясь когтистой
рукой ее чешуйчатой спины. Она вдруг резко повернулась, и из ее  зубастого
рта с шипением вырвались тучи пузырьков.
     Ясалла, возмущенная нахальством короля, вытащила золотой кинжал и уже
была готова ударить его, но король проплыл вперед. Она сразу  поняла,  что
это совсем не случайный жест: король давал ей понять, что хотя Баал дал ей
власть  над  множеством  зомби,  Ситиссалл,   по-прежнему,   остается   ее
повелителем и  хозяином  всех  сахуагинов.  Шипя  от  злобы,  Ясалла  была
вынуждена признать его правоту. Однако, она понимала, что именно ее войска
одержат победу в этой битве.
     Наконец, огромная  армия  вышла  на  исходные  позиции  для  атаки  у
Корвелльской гавани. Пришло время выступать. Дюжина  сахуагинов,  покрытых
желтой чешуей, - жрицы Баала  -  отдали  приказ  мертвецам.  Медленно,  но
неотвратимо ожившие мертвецы начали выходить из моря.  Ясалла  всплыла  на
поверхность, и  ее  спинные  плавники  появились  из  воды,  словно  хвост
огромной акулы. Она снова увидела серые тучи и осталась довольна.
     Повсюду в полосе прибоя  уже  виднелись  головы  и  плечи  мертвецов,
выходящих из воды. На Ясаллу паника в городе действовала, как возбуждающий
наркотик, и она знала, что для легионов Ситиссалла этот страх людей  будет
питающей силой. Медленно, ровными рядами, армия утопленников  выходила  на
берег.
     Хобарт смотрел за наступлением зомби с  нескрываемым  ликованием.  Из
комнаты на втором этаже гостиницы ему был хорошо виден  берег.  Подойдя  к
окну, священник наблюдал, как ряды зомби движутся вдоль пирса,  пробираясь
между привязанными к нему лодками. Ффолки, находившиеся в гавани, в панике
бросились бежать к центральным кварталам города.
     Слабый снегопад еще  продолжался,  но  буря  стихла.  Белые,  изящные
снежинки продолжали кружиться в воздухе, составляя разительный контраст  с
тем, что происходило на земле.
     Хобарт видел сотни мертвецов у стен Корвелла.  На  севере  мерзостная
армия  продвигалась  вперед,  не  встречая  сопротивления,  вдоль  границы
города, отрезая пути отступления к замку на холме.
     "Великолепно! Ффолки окажутся запертыми в городе, как в ловушке, а  с
замком мы разделаемся потом!".
     На  юге  он  увидел  другое  крыло  армии  Ясаллы.  Там  зомби  сразу
направились к городу, как только выбрались на берег. Подойдя  к  городским
воротам, одни стали в них  колотить,  а  другие  начали  перелезать  через
низкие стены прямо на улицы города.
     Но что там происходит? Удивленный  Хобарт  посмотрел  вниз  и  увидел
несколько сотен человек, вооруженных копьями, мечами и щитами, собравшихся
на центральной  площади.  Организованное  сопротивление!  Священник  узнал
лорд-мэра  города  и  понял,  что  тому,  действительно  удалось   собрать
городское ополчение.
     Хобарт повернулся в  другую  сторону,  заслышав  пронзительные  вопли
труб, и заметил еще два отряда воинов,  собирающихся  на  улицах.  Видимо,
лорды из соседних поселений привели свои отряды на защиту города.
     Священник Баала мрачно усмехнулся, наблюдая за их  жалкими  попытками
организовать оборону. Три отряда ффолков собрались вместе и направились  к
берегу. Храбрый, но бессмысленный поступок - все они обречены!
     Ощетинившись  копьями,  ффолки  встретили  первых  великанов.  Хобарт
увидел, как несколько огромных  существ  упали,  но  остальные  продолжали
напирать - ведь мертвые не знают страха.
     Зато страх знаком живым. И Хобарт очень рассчитывал, что ффолкам  еще
предстоит его испытать. Он воззвал к могуществу своего Бога,  доставая  из
сумки  засушенную  личинку  насекомого.  Он  раздавил  ее  между  толстыми
пальцами,  а  получившийся  порошок  стряхнул  вниз,  на  улицу,  готовясь
свершить грозное заклинание.
     Баал услышал и  ответил.  Пыль  от  раздавленной  личинки  неожиданно
превратилась в большое черное облако, которое стало расползаться по улицам
Корвелла. Оно опустилось на землю, продолжая увеличиваться в  размерах,  и
вскоре превратилось в громадный рой насекомых, жужжащих на высокой, жуткой
ноте.
     Пчелы, осы, саранча, черные кусачие мухи, слепни и  другие  насекомые
летали по городу  и  кошмарно  зудели.  Их  были  миллионы,  и  они  несли
страшную, мучительную смерть всякому, кто попадался на их пути.
     Черная туча распространялась по улицам  Корвелла.  Вытягивая  длинные
щупальца, она стремилась быстрее напасть  на  защитников  города.  Сначала
лишь отдельные солдаты побросали  оружие  и,  отчаянно  ругаясь,  пытались
отбиться от жалящих врагов. А потом туча постепенно  накрыла  их  всех,  и
отряд рассыпался и побежал, не в силах более выдерживать  яростных  укусов
сверхъестественного противника.
     И  легионы  мертвых  вошли  в  город,  не   встретив   ни   малейшего
сопротивления.


     Тристан почувствовал, как на него пала тень. Он  сумел  подняться  на
колени, инстинктивно стараясь держать меч Симрика Хью подальше  от  грязи.
Король увидел, как черное чудовище прыгнуло к Робин, которая,  сражаясь  с
перитоном, не видела страшной опасности, угрожающей ей сзади.
     - Робин! - закричал Тристан, но слова застряли у  него  в  горле.  Он
вскочил на ноги, отчаянно борясь с липнущей грязью,  понимая,  что  он  не
успеет уберечь Робин от чудовища.
     Яак повернулся к ним, но он тоже был слишком далеко. Полдо лежал  без
движения; три Сестры-воительницы сражались с оставшимися  птицами  смерти;
Тэвиш еще только пыталась подняться... Никто не мог помочь друиде.
     Шанту присела, из ее груди вырвалось глухое,  низкое  рычание.  Робин
повернулась и, вскрикнув от ужаса, отшатнулась  назад  при  виде  ужасного
черного чудовища. Зверь полз вперед, вытянув щупальца.
     И вдруг Шанту  как  молния  бросилась  на  Робин.  Друида  нырнула  в
сторону, в последний момент почувствовав некоторую неуверенность чудовища.
Она увидела у него на  боку  глубокую  рану,  из  которой  торчал  обломок
какого-то оружия, похожего на копье, но белого цвета.
     Одно из щупалец стегнуло по ногам Робин, содрав кожу и  сбив  девушку
на землю. Чудовище повернулось  к  ней,  и  друида  увидела,  что  обломок
странного оружия вдруг выскочил из раны. Она беспомощно лежала,  наблюдая,
как страшные клыки  неотвратимо  приближаются,  слышала  глубокое  злобное
рычание, ощущала отвратительное дыхание чудовища.
     И тут,  один  за  другим  перед  Робин  возникли  шесть  четвероногих
существ, которые бесстрашно залаяли на зверя. Мерцающие собаки, действуя с
удивительной согласованностью, метнулись вперед. Они появились и  исчезли,
атакуя Шанту одновременно сзади, спереди и с боков.
     Они  кусали  и  рвали  огромную  пантеру  с  удивительной   в   таких
дружелюбных существах свирепостью. Чудовище пришло в  неописуемую  ярость,
отчаянно пытаясь ухватить хоть одну из ловких собак - тщетно!
     Тристан двинулся к ним на помощь,  одновременно  заметив,  что  Робин
начала подниматься на ноги - она казалась целой и невредимой. Но  Тристана
атаковала птица смерти, и ему пришлось чуть отступить.
     -  Возьми  его,  Кантус!  Хей-я!  -  завопил   пронзительный   голос,
перекрывая шум Сражения.
     Великолепный мурхаунд мчался через  поле.  За  ним  летело  оранжевое
существо и громко вопило:
     - Вперед, ребята! Отъешьте ему хвост!
     Кантус и Ньют кинулись в  самую  гущу  схватки,  и  Шанту  неожиданно
извернулась и отскочила в сторону. Тристан увидел, как мурхаунд прыгнул на
зверя, но хватил челюстями лишь  воздух,  а  мерцающие  собаки,  наоборот,
атаковали место в  стороне  от  чудовища,  но  когда  их  зубы  смыкались,
зверь-путающий-следы выл от боли. Мерцающие собаки, способные перемещаться
в других измерениях, видимо,  могли  определить  истинное  местонахождение
пантеры.
     Пока зверь отбивался от собак, всего в нескольких шагах от нее, Робин
встала   на   ноги.   Она    заметила    оружие,    выпавшее    из    раны
зверя-путающего-следы и подняла его.  Сначала  друида  подумала,  что  это
часть копья, но теперь поняла, что это костяной рог.
     Ее пронзила острая боль. Камеринн! Неужели и  он  пал  жертвой  этого
злобного чудовища? Неужели  этот  рог  -  все,  что  осталось  от  гордого
скакуна, спасшего  ей  жизнь,  когда  он  нес  ее  на  последнюю  битву  с
Казгоротом? Это доказательство гибели гордого сына Богини,  лишь  укрепила
решимость Робин. Она мрачно засунула рог за пояс  и  вновь  повернулась  к
Источнику.
     Тэвиш, наконец, удалось найти очки,  рядом  стояли  Бригит  и  Маура,
которые отгоняли от нее перитонов. Лютня снова оказалась в руках Тэвиш.
     Птица смерти устремилась на Тристана, опустив  рога.  Сверкающий  меч
его предков вонзился прямо  в  горло  чудовища.  Король  отбросил  труп  в
сторону, и как раз в этот момент к нему подбежала Робин.
     - Свиток! Я должна добраться до статуй!
     - Пошли!
     Они вместе направились к Источнику. Яак  и  Сестры-рыцари  продолжали
сражаться  с  оставшимися  перитонами.   За   спиной   они   слышали   рев
зверя-путающего-следы, а затем визг раненой мерцающей собаки.
     Генна стояла между двумя  статуями  возле  Источника  и,  не  обращая
внимания на кипящую вокруг битву, смотрела на черную воду. Когда Тристан и
Робин присоединились к  ней,  она  подняла  голову  -  лицо  Генны  горело
ненавистью.  Робин  представляла,  какое  отвращение   должна   испытывать
Верховная Друида, глядя на зловонные, черные воды Источника.
     - Свиток! - резко сказала Генна. - Время пришло!
     Пока Робин возилась с футляром, Тристан озирался по  сторонам.  Перед
ним было белое каменное изображение  мужчины  средних  лет.  На  его  лице
застыла отчаянная решимость, в руке он держал высоко занесенный серп.
     За ним стояли другие, мужчины и  женщины,  все  в  свободных  одеждах
друидов, застывшие в миг  яростной  битвы.  Вооруженные  серпами,  ножами,
посохами и дубинами, эти друиды сражались с кошмарной армией  мертвецов  и
скелетов.
     Тристан вспомнил  рассказ  Робин  о  Том,  как  чудесная  белая  пена
поднялась из Лунного Источника и, окатив друидов, превратила  их  в  белые
каменные статуи!
     Если свиток сработает и эти статуи снова станут живыми друидами,  они
вновь  окажутся  в  гуще  битвы  -  только   теперь   против   еще   более
могущественного врага.
     Но  смогут  ли  они  спасти  их  сейчас?  Король  увидел,  как  Робин
трясущимися руками развернула свиток. Медальон на груди друиды -  роза  на
фоне солнца - вдруг засиял мягким ровным свечением.
     Генна протянула руку, как если бы она хотела успокоить Робин. Но едва
Верховная  Друида  коснулась  свитка,  вспыхнуло  голубое   пламя.   Робин
отшатнулась от Генны, широко открыв  рот  в  беззвучном  крике.  Верховная
Друида  смотрела  на  девушку,  и  ее  испещренное  морщинами  лицо   было
непроницаемым.
     Голубое пламя продолжало метаться вокруг них. Робин стояла совершенно
неподвижно, в ее глазах застыли удивление и боль.
     Пергамент в ее руках вспыхнул, и даже Тристан почувствовал жар от его
пламени. Робин вышла из оцепенения и, крича от ужаса, упала на землю у ног
одной из статуй. Ее тело сотрясали  рыдания.  Огонь,  поглотивший  свиток,
медленно догорел, и от последнего  свитка  Аркануса  остался  лишь  пепел,
который, подхваченный ветром, опустился на черные воды Темного Источника.


     Рэндольф пришпорил  своего  уже  хрипящего  скакуна  перед  последним
холмом, за  которым  начинался  Корвелл.  Буря  начала  стихать.  Страшное
нетерпение охватило капитана, когда он вскочил на вершину холма.
     Рэндольф сразу увидел, что город атакован, и что враг вышел именно из
моря. Он пустил лошадь отчаянным галопом, и  животное,  отдавая  последние
силы, неслось к городу по засыпанной снегом дороге.
     Капитан уже мог видеть черный туман, почти дым, нависший над городом.
Воины, женщины и дети - все население Корвелла - бежали  из  города  через
ворота и даже через стены. Потом он услышал громкое  жужжание,  исходившее
от черного дыма, но все еще не мог поверить в его происхождение.
     Но когда его лошадь, вся в мыле, подскакала к южным  воротам  города,
он разглядел крошечные существа, из которых состояла туча, и сразу  понял,
что это дело рук могущественного колдуна.
     -  Мужчины  Корвелла!  -  закричал  Рэндольф,   выхватывая   меч.   -
Собирайтесь вокруг меня.
     Он натянул поводья, его измученный скакун встал  на  дыбы  и  яростно
забил передними копытами.
     - В атаку! - Рэндольф соскочил на  землю  и  направился  через  узкие
ворота в город.
     - Подожди! Ты погибнешь зря! - Лорд-мэр  Динсмор,  оказавшийся  среди
бегущих воинов, пробирался навстречу капитану. - Среди них  могущественный
колдун! Нам противостоит армия оживших мертвецов! Единственная надежда  на
спасение - бегство!
     - Чепуха! - взревел капитан. - Нам просто придется убить их еще  раз!
За мной!
     Он побежал вперед, и за ним последовали два десятка воинов. Все новые
и  новые  ффолки  присоединялись  к  нему,  и  вскоре  паническое  бегство
прекратилось.
     Корона  Островов  была  по-прежнему   спрятана   в   сумку,   надежно
привязанную к поясу  Рэндольфа,  но  сейчас  он  и  думать  о  ней  забыл,
бросившись в бой с зомби. Тем не  менее,  корона  произвела  поразительное
действие. Капитан приблизился к центру города, и насекомые одно за  другим
стали замертво падать  на  землю.  Вокруг  его  воинов  образовался  круг,
центром которого был сам Рэндольф. Внутри этого круга,  который  продолжал
расти, вскоре не осталось ни одного живого насекомого.
     Но мертвецы, вышедшие из моря, продолжали свое  наступление.  Даже  и
без помощи  темного  волшебства,  они  заметно  превосходили  численностью
воинов Корвелла. Вслед за зомби, в город и в окружающую его долину входили
сахуагины, убивающие без пощады все живое на своем пути.
     Ффолки сражались храбро, а их  капитан  умело  ими  командовал.  Люди
Коарта и Динната объединились с воинами городского гарнизона, но  даже  их
совместных усилий было  недостаточно,  чтобы  остановить  врага,  и  зомби
вместе со своими хозяевами завладели городом.
     Хобарт проклинал судьбу, предоставившую  ему  в  помощь  бесполезного
Понтсвейна - священник сразу понял, что произошло, когда  насекомые  стали
гибнуть. Каким-то образом Корона Островов вернулась  в  Корвелл.  Все  его
заклятия будут теперь бесполезны.
     Но  это,  конечно,  не  означало,  что  битва  проиграна.  Со  своего
наблюдательного пункта, Хобарт  следил  за  сражением,  идущим  на  улицах
Корвелла, и как объединенные силы зомби и сахуагинов вытесняют ффолков  из
их города. Когда люди оказались на открытой местности, из моря вышли новые
сахуагины, которые старались не дать людям укрыться в замке.
     Взгляд священника скользнул в сторону залива, и его  челюсть  отвисла
от изумления. Что это такое? На мгновение  ему  показалось,  что  по  воде
движется гора...
     Медленно в тумане стали вырисовываться очертания великолепного замка.
     "Да помогут нам темные Боги, что  это  может  значить?"  В  следующий
момент священник уже смог разглядеть большой флот  северян,  который  плыл
вслед за замком, как утята вслед за матерью. Как могло держаться  на  воде
тяжеленное каменное здание?
     Однако, замок легко скользил по водам залива.  На  мгновение  Хобарта
охватила паника - ему показалось, что он видит ряды огромных лучников  или
пылающие огнем военные машины,  стоящие  за  гладким  гранитным  парапетом
замка. Но когда цитадель подплыла поближе, он с  облегчением  увидел,  что
замок пуст.
     Священник еще несколько минут наблюдал за приближающимся  флотом,  он
насчитал более двух дюжин кораблей, кроме таинственной плавающей крепости.
     Ффолки получили подкрепление - в этом он уже не сомневался, - хотя  и
не понимал, почему помощь пришла с севера.
     Но  верный  служитель   Баала,   по-прежнему,   не   ощущал   особого
беспокойства. На кораблях могло прибыть не более тысячи человек, а  этого,
он знал, было недостаточно, чтобы изменить соотношение сил. Хобарт увидел,
как многие сахуагины уже заметили приближение нового врага и приготовились
сразиться с ним.
     Битву еще можно было выиграть.


     - Что ты наделала? - закричал король, подступая к  Верховной  Друиде.
Уголком глаза он видел Робин, распростертую в грязи у Темного Источника. С
тоской и ужасом он вдруг понял, что произошло. - Ты предала нас!
     - Предала? -  равнодушно  сказала  Генна.  -  Я  верно  служу  своему
повелителю.
     На глазах у лишившег