звала их Робин.
     С дубинкой наготове, она вывела компанию из комнаты.  Пока  остальные
выходили из сокровищницы, Тристан прикрепил серебряный  меч  к  поясу.  Он
заметил, что карманы и сумка Полдо распухли от драгоценностей, но при этом
карлик умудрялся двигаться тихо,  не  выдавая  своего  присутствия  звоном
монет и стуком камней. Дарус держал в руках ятаган, а на  пальцах  у  него
сверкали украшенные  драгоценными  камнями  перстни.  Робин  взяла  только
кольцо друидов,  и  в  полумраке  коридора  Тристан  залюбовался  красотой
девушки,  которую  каким-то  необъяснимым  способом  подчеркивала  простая
серебряная лента на шее.
     Принц наклонился и набрал горсть золотых монет, вдруг сообразив,  что
держит в руке такое огромное богатство, которое многим  людям  даже  и  не
снилось.  Он  осторожно  вышел  из  комнаты  и  прикрыл   дверь,   которая
захлопнулась, едва слышным щелчком, а спящий фирболг раздраженно  захлюпал
носом и заворочался, но, несмотря на  опасения  отважной  четверки,  снова
погрузился  в  мирный  сон.  Оглянувшись,  Тристан  понял  -  у  них   две
возможности: вернуться туда, откуда пришли, или идти дальше, вглубь логова
фирболгов.
     Коридор в глубине был освещен факелами, что определенно сулило  новые
опасности впереди. Все еще  надеясь  найти  Керена,  они  все-таки  решили
двигаться вглубь каменной крепости.
     Фирболг у них за спиной захрапел как-то уж очень громко, и стал спать
дальше.


     Вернувшись в пещеру, Грот оказался в центре криков,  ругани,  злобной
ярости и паники. Громадные уроды бегали взад и вперед, размахивая  оружием
и вопя от охватившей их тревоги.
     - Прекратите! - заорал главарь  фирболгов,  таким  голосом,  который,
казалось, проник в самые недра земли. Тут же, его подчиненные остановились
и уставились на своего командира. Все молчали.
     - Что все это значит? -  потребовал  ответа  Грот,  злобно  глядя  на
одного из фирболгов.
     - Единорог, ваша э... светлость - кажется, он, ну... это, убежал...
     - Кажется... что? - переспросил Грот очень нежно.
     Фирболг побледнел, поскольку всем было известно, Грот нежен  тогда  и
только тогда, когда очень-очень зол.
     - Кажется, он убежал! - выпалил, наконец, бедняга фирболг.  -  Но  он
еще в храме. Мы как раз собирались поймать его, когда...
     - Кретины! Неуклюжие идиоты! Я даже не могу  оставить  храм  и  выйти
ненадолго, чтобы вы не навлекали на наши головы какого-нибудь несчастья.
     Злобный голос Грота гулким эхом отзывался в пустых коридорах  здания,
фирболги молча выслушивали несшиеся в их адрес оскорбления.
     - Найдите  единорога!  -  наконец  завопил  Грот  и  его  подчиненные
мгновенно заметались, спеша выполнить приказ. - И приведите  его  ко  мне,
целым и невредимым!
     Гиганты разбежались в разные стороны, стараясь поскорее выбраться  из
поля зрения своего гневающегося господина и  надеясь  отыскать  сбежавшего
единорога. Вскоре Грот остался один у входа и попытался обдумать ситуацию.
Грота не  особенно  волновал  удравший  единорог,  поскольку  он  все  еще
оставался  в  стенах  их  храма,  из  которого  было  только  два  выхода,
охранявшиеся как следует. Тем не менее, Грот  собрал  несколько  воинов  и
провел их вокруг здания к  выходу  их  угольного  хранилища.  Он  подождет
здесь, усилив охрану в этом месте,  а  вдруг  единорог  все-таки  окажется
хитрее его подчиненных, посланных за ним вдогонку.
     Любой враг, свободно разгуливающий по крепости фирболгов, являл собой
большую опасность, - размышлял Грот с перекошенной физиономией. И  тут  он
вспомнил о комнате, где хранились сокровища.
     Не предсказать, какие их ждут  неприятности,  если  меч  Симрика  Хью
попадет не в те руки.


     Робин быстро вела своих спутников по очередному  каменному  коридору.
Они минули какие-то ответвляющиеся узкие проходы, но продолжали  двигаться
прямо, надеясь каким-то образом узнать о местонахождении Керена.
     - Ш-ш-ш! - прошипел Дарус, и весь отряд застыл на месте.  -  Я  слышу
какой-то шум впереди. Похоже там что-то происходит.
     Остальные, напрягая слух, теперь тоже услышали отдаленные крики.
     - Похоже, что-то рассердило фирболгов, - предположил Полдо.  -  Может
быть, они нашли того, которого мы скинули в канаву.
     - Не думаю, - возразил Тристан, -  мы  оставили  его  позади,  а  шум
доносится с противоположной стороны.
     Они  приблизились  к  пересечению  с  другим  коридором,  и  Тристан,
осторожно выглянув, посмотрел направо и налево. Никого!
     Вдруг они услышали цоканье копыт и увидели огромное  белое  существо,
галопом несущееся к ним навстречу. Застыв от изумления, они уставились  на
великолепное животное. Очевидно, разделяя их удивление, сказочное существо
затормозило перед ними, разочарованно закинув голову назад. Молочно  белая
шкура покрывала  все  тело  удивительного  существа,  но  все,  как  один,
смотрели на его лоб.
     - Единорог! - воскликнул Тристан.
     Красивое животное встало на дыбы  и  ударило  перед  собой  копытами.
Несколько секунд оно смотрело на них словно раздумывая  о  чем-то.  Затем,
бросив короткий взгляд налево, повернуло направо  и  поскакало  дальше  по
пустому коридору.
     Тристан бросился было за  единорогом,  но  остановился,  почувствовав
руку Робин на своем плече. В то же самое время он  услышал  топот  бегущих
фирболгов, которые,  однако,  были  еще  довольно  далеко.  Очевидно,  они
гнались за единорогом.
     - Он хочет, чтобы мы пошли туда, - твердо сказала Робин,  подталкивая
принца налево.
     Тристан был так удивлен ее уверенностью, что даже не стал  спорить  и
молча последовал за Робин. Дарус и Полдо не заставили себя долго ждать,  и
вся четверка со всех ног помчалась налево. Добежав  до  первого  поворота,
они юркнули за угол и остановились перевести дух, прислушиваясь  к  звукам
погони.
     Сначала вопли фирболгов все приближались, а потом  стали  стихать,  и
друзья  поняли,  что  фирболги  побежали  вслед  за  единорогом  прямо   в
противоположную от них сторону. Медленнее, продолжая держаться  настороже,
они двинулись дальше.
     Вдруг Робин  увидела  дверь  и  подняла  руку.  Остальные  немедленно
остановились. Она сосредоточилась - но совсем не так, как если  бы  она  к
чему-нибудь прислушивалась, подумал Тристан.  Скорее,  казалось,  что  она
пытается уловить какой-то слабый аромат.
     - Керен! - позвала она громким, чистым голосом.
     Тристан даже вздрогнул от неожиданности и  нервно  оглянулся,  словно
ожидая нападения целой сотни фирболгов. Но, прежде чем он  успел  призвать
девушку к порядку, из-за двери донесся знакомый голос.
     - Робин! - хотя он прозвучал и  немного  сдавленно,  голос  этот  мог
принадлежать только менестрелю.
     Дарус быстро встал у двери на колени и начал  осматривать  замок.  Он
достал из-за пояса свой странный инструмент  и,  вставив  его  в  замочную
скважину, стал осторожно поворачивать, а Тристан и Робин прижались к двери
рядом с ним. Полдо, сохранив хладнокровие, наблюдал за коридором.
     - С тобой все в порядке, Керен? Что случилось? - Робин и  Тристан  не
могли  удержаться  от  вопросов,  но  Дарус  твердым  жестом  заставил  их
замолчать. Керен, казалось, хорошо  понимал  ситуацию,  и  больше  никаких
звуков из его комнаты не доносилось.
     Минуты тянулись как часы, но проворные пальцы калишита никак не могли
открыть упрямый замок. На лбу Даруса выступил пот, он даже  закрыл  глаза,
чтобы лучше  сконцентрироваться.  На  расстоянии,  по-прежнему,  слышались
вопли разъяренных фирболгов.
     Дарус отчаянно выругался, вытер вспотевшие ладони о рубанку  и  снова
засунул свой хитрый инструмент в замок. Тристан почувствовал, что пальцы у
него сводит судорога, и только тут заметил, что его руки  крепко  сжаты  в
кулаки. С усилием он  заставил  себя  расслабиться,  и  начал  медленно  и
глубоко дышать так, как учил его Арлен. Тут замок щелкнул, и этот  громкий
звук  заставил  друзей  вздрогнуть.  Дарус  толкнул  дверь,  и  она  жутко
заскрипела.
     Из темноты к ним навстречу, шатаясь, двинулась фигура  человека.  Его
лицо было исхудалым и изможденным, одежда висела клочьями. Глаза  окружали
темные, кровавые круги.  И  все  же  эти  глаза,  по-прежнему,  продолжали
излучать юмор и мудрость, за которые они все успели полюбить менестреля.
     - Керен! - Робин бросилась вперед и обняла менестреля.  Он  некоторое
время обнимал девушку, улыбаясь остальным через ее плечо.
     - Вы даже не представляете как я рад  видеть  вас,  -  воскликнул  он
дрогнувшим голосом.
     Они молчали, пока Полдо своей репликой не вернул их с небес на землю:
     - Я думаю, чаепитие мы  оставим  на  потом,  -  проворчал  карлик.  -
Давайте-ка сматываться отсюда!
     - Я с вами!
     Звук странного голоса заставил Даруса, Робин и  Тристана  обернуться.
Они с удивлением уставились на замызганное существо,  вылезшее  из  самого
темного угла камеры.
     - А в чем собственно дело? - хотя  голос  явно  принадлежал  женщине,
женственным его назвать было трудно. - Вы что, ребята, бороды  никогда  не
видели?
     Коренастое существо вышло на свет и с вызовом посмотрело на них.  Она
(если  верить  женскому  голосу)  была  футов  четырех   росту,   плотного
телосложения, с короткими ногами и длинными руками. Ее плечи были широкими
и крепкими, ноги оканчивались удивительно  большими  ступнями,  обутыми  в
огромные кожаные сапоги.
     Лицо незнакомки (или незнакомца?) полностью скрывала  густая  борода,
доходящая до пояса. Из-под измятой шляпы торчала масса волос,  покрывающих
большую круглую голову.
     - Позвольте представить вам Финеллин, - торопливо сказал Керен. - Моя
дорогая, это те самые юные герои, о которых я тебе рассказывал...
     - Хмм! - пробормотала Финеллин, и только тут Тристан догадался  о  ее
происхождении.
     - Вы гном, не так  ли?  -  спросил  он.  -  Для  меня  большая  честь
познакомиться с вами, миледи.
     Финеллин, слегка смягчившись, соизволила еще один раз  посмотреть  на
принца.
     - Финеллин, как и я, к  несчастью,  попала  в  плен  к  фирболгам,  -
объяснил менестрель, когда они вышли из камеры в коридор.
     - Я полагаю, что должна поблагодарить вас, -  призналась  гнома.  Она
торопливо добавила. - Но только не думай, что тебе удастся воспользоваться
моей благодарностью! Ничего у тебя не выйдет!
     Тристан, удивленный  ее  грубостью,  решил  не  обращать  внимания  и
сказал:
     - Вот твой лук, Керен. Мы нашли его в сокровищнице.
     - Ой, спасибо вам! -  удивленный  Керен  быстро  осмотрел  оружие,  и
быстрым движением натянул тетиву.  -  У  вас  есть  какое-нибудь  запасное
оружие для Финеллин? Я видел, как она билась с фирболгами, и  будет  очень
неплохо, если она сможет нам помочь.
     - Теперь он мне больше не понадобится,  -  сказал  Дарус,  протягивая
Финеллин  свой  кинжал  рукояткой  вперед,  -  ятагана  мне  будет  вполне
достаточно.
     Финеллин быстро схватила кинжал, внимательно изучила работу,  провела
мозолистым пальцем по лезвию.
     - Благодарю, - проворчала она. - Я верну его назад, когда  покончу  с
фирболгами.
     - Давайте уходить отсюда, - настаивал Полдо. - У меня такое  чувство,
что какой-то великан наблюдает за нами  и  собирается  превратить  меня  в
блин!
     Они быстро вернулись назад по своим следам, на этот раз  впереди  шли
Полдо и Финеллин. Было совершенно ясно, что где-то впереди им  обязательно
встретятся фирболги, громкий голос одного из них разносился  по  коридорам
здания, приказывая начать систематические поиски.
     Полдо, шедший впереди, знаком  остановил  компанию.  Послышался  звук
тяжелых шагов. Им навстречу двигалось несколько фирболгов.
     - Ну, чего встали? - рявкнула Финеллин.
     Полдо, рассердившись, начал было отвечать  ей,  но  как  раз  в  этот
момент из коридора впереди появилось три огромных фирболга, которые тут же
увидели всех Друзей.
     - Хрр... мм... - завопили все трое одновременно и бросились вперед.
     Их огромные башмаки, утыканные гвоздями, гремели и выбивали искры  из
каменного пола. У двоих из нападавших в руках  были  огромные  дубинки,  а
третий угрожающе размахивал гигантским мечом,  который  он  держал  обеими
руками. Налитые кровью глаза горели яростной  злобой,  а  толстогубые  рты
расплылись  в  широких  ухмылках.  Фирболги  предвкушали   развлечение   и
удовольствие, но вид у них при этом был до невозможности тупым и  злобным.
Полдо выпустил  стрелу  и  немедленно  отступил,  чтоб  пропустить  вперед
Тристана. Дарус и Робин последовали за принцем, но он жестом  приказал  им
оставаться на местах. Финеллин, правда,  удивила  принца  -  он  собирался
встать с ней рядом и  отразить  нападение  фирболгов,  но  она,  выхватила
кинжал Даруса и издала такой леденящий кровь вопль, что даже  фирболги  на
мгновение остановились, потрясенные ее криком.
     - А ну, прочь с дороги, мешки с дерьмом! -  и  бросилась  на  громил,
размахивая своим оружием.
     Тристан секунду смотрел на эту необычную сцену раскрыв  рот,  -  ведь
нападавшая на фирболгов отважная воительница ростом  едва  доходила  своим
врагам до  пояса  -  а  затем  поспешил  ей  на  подмогу.  Длинная  стрела
просвистела мимо принца, но, увы, Керен попал в стену, и  стрела  отскочив
от нее и, не причинив никому вреда,  унеслась  вдаль  по  коридору.  Всего
несколько секунд потребовалось Финеллин, чтобы добраться до  фирболгов,  и
вместо того, чтобы остановиться и напасть на них, гнома свернулась клубкам
и прокатилась между ног одного из гигантов. Оказавшись  позади  него,  она
неуловимым движением нанесла ему  удар  кинжалом,  подняв  руку  вверх,  а
фирболг, воя от  боли,  повернулся  и  попытался  ударить  Финеллин  своей
дубинкой. Дружный вопль фирболгов прокатился по огромному зданию и  троица
попыталась атаковать своих врагов, толкаясь и мешая друг  другу  так,  что
вконец запуталась,  где  кто.  Один  из  них,  высвободившись  из  объятий
товарищей, бросился на Тристана. Принц увидел гримасу ненависти и ярости и
почувствовал его жаркое, зловонное дыхание почти у своего лица. Отскочив в
сторону, он избежал удара дубинкой и быстро  нанес  ответный  своим  новым
мечом, который вошел прямо в грудь напавшего на него фирболга.
     Принц услышал хруст вспарываемой  плоти  и,  посмотрев  на  падающего
навзничь врага, был потрясен видом раны, которую  только  что  ему  нанес:
кожа около раны обгорела, а чудовище с диким криком  упало  к  его  ногам,
судорожно заколотило ногами и застыло в неподвижности.  Секунду  все  были
так поражены этой сценой, что никто не  мог  пошевелиться.  Затем  завопил
второй  фирболг,  а  Финеллин  бросилась  на  врага,  и  снова   завязался
рукопашный бой.
     Дарус и Робин подскочили к  Тристану  на  подмогу,  когда  фирболг  с
огромным мечом понесся в сторону принца.
     Защищаясь, Тристан  высоко  поднял  свой  новый  меч  и  два  клинка,
встретившись, зазвенели; удар был таким сильным, что принц отлетел к стене
и медленно осел на пол, но  меча  из  рук  не  выпустил.  А  меч  фирболга
разлетелся на сотни мелких осколков. Еще не придя в  себя,  принц  все  же
успел откатиться в  сторону,  когда  третий  озверевший  гигант  попытался
достать его дубинкой, но всего лишь раздробил пол у себя под ногами.
     Принц все еще держал в руках странное оружие - казалось, меч  сам  не
хочет расставаться с рукой Тристана.
     От нападения фирболга сотряслись стены  здания,  он  чудом  не  задел
принца, который увидел, как Финеллин снова  живым  клубком  прокатилась  у
фирболга между ног, на этот раз вонзив свой кинжал  чудовищу  в  ляжку,  и
поспешила занять место  рядом  с  принцем.  Жертва  маленькой  воительницы
взвыла от боли. Ноги фирболга подкосились, и он тяжело рухнул на пол.
     - Эй, уродец!  -  закричала  Финеллин,  отвлекая  внимание  фирболга,
который падая, чуть не задавил принца. Тристан отпрыгнул в сторону и встал
рядом с гномой. Теперь  уже  двое  фирболгов  были  повержены  наземь,  но
оставшийся фирболг отбросил обломок меча и подобрал дубинку. На сей раз он
наступал осторожно,  приготовившись  драться  всерьез.  Никто  из  них  не
услышал топота копыт,  но  вдруг  наступающий  фирболг,  вскрикнув,  начал
валиться вперед, но повис на огромном костяном роге, который вышел из  его
груди, и друзья увидели могучего единорога, который  быстро  вытащил  свое
грозное оружие из смертельно раненного монстра.
     Несколько секунд спутники смотрели на  единорога.  Огромное  животное
безмятежно  стояло,  опустив  красивую  голову.  Его  снежные  бока   были
забрызганы кровью, хотя сам единорог не имел видимых ранений.
     - Благодарим тебя, древнейший, - очень тихо сказала Робин.
     Глаза единорога смягчились, и он вскинул гордую  голову.  С  коротким
ржанием  он  повернулся  и  посмотрел  в  сторону  коридора,  по  которому
прискакал так вовремя на помощь.
     - Давайте пойдем за ним! - вскричала Робин.
     - Подождите, - нетерпеливо  зашептал  Керен.  Он  не  сводил  глаз  с
принца. - Тристан, откуда у тебя этот меч?
     - Я нашел его там же, где твой лук.
     - Дай мне его посмотреть, пожалуйста.
     Тристан быстро протянул оружие менестрелю,  который  стал  пристально
рассматривать надпись на клинке. Когда он поднял глаза на принца,  он  уже
совсем по другому смотрел на Тристана - с уважением или даже восхищением.
     - Ты можешь прочитать, что там написано? - спросил Тристан.
     - Мой принц, - сказал менестрель. Он впервые обращался к Тристану так
торжественно, упомянув его титул. - Ты нашел меч Симрика Хью.
     Робин вскрикнула от неожиданности и несколько секунд смотрела  широко
раскрытыми глазами то на меч, то  на  принца.  А  потрясенный  Тристан  не
сводил глаз с могущественного оружия - казалось, он  потерял  дар  речи  и
способность соображать. Смертоносное для фирболгов и всех остальных врагов
ффолков оружие, меч Симрика  Хью,  был  самым  легендарным  в  истории  их
народа. Тристан еще  помнил  длинную  балладу  Керена,  посвященную  этому
герою, которую тот пел на похоронах Арлена.
     - Что происходит? - спросил Дарус. - Кто  такой  Симрик  Хью?  Вы  не
забыли, что я не из этих мест?
     - Симрик Хью был первым из Высоких Королей - он объединил все Острова
Муншаез в единое государство, управляемое одним сильным и мудрым  королем,
- объяснил Тристан, вспомнив то, что слышал на уроках истории.
     - И с тех пор ффолки  оставались  сильным  единым  народом.  Я  помню
легенды, рассказывающие о том, как он погиб от руки  какого-то  кошмарного
чудовища. А его меч пропал...
     - Говорят, - вмешался Керен, - что  меч  будет  снова  найден,  чтобы
отомстить чудовищу, победившему Симрика Хью. Тристан посмотрел  на  меч  в
руках Керена и, подумав о воинском искусстве менестреля, почувствовал себя
слабым и беспомощным в сравнении с ним.
     - Оставь его себе, - сказал принц. - Ты справишься...
     - Меч должен принадлежать тому, кто его нашел, -  сказал  менестрель,
покачав головой. - А кроме того, ты и сам еще не знаешь, насколько достоин
владеть им.
     Тристан собрался возразить, но меч, казалось, притягивал и звал его.
     - Ну, не знаю, - ответил он, но при этом потянулся к простой  кожаной
рукояти и взял оружие в руку.
     Когда они снова пустились в путь  по  коридору,  принц  заметил,  что
остальные время от времени бросают взгляды на него и на его новый меч.
     Надеюсь, - думал принц, - они, в  отличие  от  меня,  не  поражены  и
озадачены находкой меча. Но почему же судьба распорядилась так, что именно
он должен был обнаружить меч? И что же теперь с ним  делать,  раз  он  уже
найден?
     Тристан почти не смотрел по сторонам, в то  время  как  их  маленький
отряд  медленно  продвигался  вперед,  и  вскоре  прошли  мимо  нескольких
деревянных дверей,  но  других  коридоров,  отходящих  от  этого,  похоже,
главного, не было. Вдруг Финеллин воскликн