овищ! Они сядут за наш праздничный
стол, мы вместе отпразднуем победу - и никто не причинит им зла  здесь,  в
Корвелле!
     Тучный  фермер  что-то  недовольно  пробормотал,  и  Тристан  холодно
посмотрел ему в глаза - фермер смущенно опустил голову.  Постепенно  крики
стихли совсем, гнев сменился изумлением и недоверчивым шепотом.
     - Я ваш  король,  Высокий  Король  ффолков,  -  уже  мягче  продолжал
Тристан, и в наступившей тишине ффолки услышали: - Этот день знаменует для
нас наступление новых времен - для нас  и  для  всех  ффолков,  населяющих
острова. Пусть же то, что северяне войдут в  наш  город  и  сядут  за  наш
праздничный стол, станет знаком начала нового правления!
     - Мудрые слова! Да здравствует король! - выкрикнул кто-то из толпы.
     Тристан  удивленно  оглянулся  и  увидел  сияющего  отца   Нолана   -
священника, поклонявшегося новым богам и  стремившегося  обратить  ффолков
Корвелла в свою веру. И хотя эти его порывы не приносили серьезных плодов,
его повсюду уважали за ум,  а  волшебная  способность  врачевания  помогла
многим жителям Корвелла.
     - Да здравствует король! - выкрикнул еще кто-то, и вскоре  вся  толпа
подхватила ликующий призыв.  Несколько  человек  даже  подошли  поближе  к
кораблю северян, чтобы  помочь  им  причалить.  А  священник,  расталкивая
ффолков, пробился к Тристану.
     - Отличные слова, сир! Вы  выбрали  разумный  путь.  Боги  непременно
поддержат вас!
     - Во всяком случае, некоторые из них! - улыбнулся молодой  король.  -
Большое спасибо за добрые слова. Они так вовремя!
     -  Добро  пожаловать  домой,  сир!  -  воскликнул  молодой   человек,
протискиваясь  сквозь  толпу  поближе  к  королю,  который  тут  же  узнал
Рэндольфа, капитана гвардии.
     Отправляясь в Каллидирр, Тристан оставил его следить  за  порядком  в
замке. Но не успел  он  ответить  на  приветствие,  как  довольные  ффолки
усадили Тристана  на  плечи  и  торжественным  маршем  отправились  в  Кер
Корвелл. Рядом с ним на руках несли  Робин  и,  когда  Тристан  увидел  ее
улыбающееся лицо, его охватило безграничное счастье. Несмотря на  то,  что
она была чем-то явно огорчена в последние дни их путешествия, он надеялся,
что приезд домой - и их  решение  следующим  утром  отправиться  в  Долину
Мурлок - поднимет ее настроение.
     Но сначала они устроят праздничный пир в честь нового  короля  и  его
возвращения домой, а также в честь его победы в Каллидирре.
     Тристана опустили на ноги перед замком, и Рэндольф повел его с  Робин
в главный зал.
     - Где Понтсвейн? - спросил Тристан. - Мне надо поговорить  с  ним  до
того, как начнется пир.
     - Я пошлю за ним. Лорд Понтсвейн следит за приготовлением к пиру.  Мы
надеемся, вы будете довольны, сир.
     - Конечно. А теперь расскажи мне, как вы тут поживаете в Корвелле?
     - Нам вас не хватало, а в остальном  -  все  в  порядке.  Корвелльцев
просто распирает от гордости с тех пор, как они узнали о вашей  коронации,
сир. Они изо всех сил старались устроить вам грандиозный прием,  когда  вы
вернетесь домой.
     - А есть какие-нибудь новости?
     - Да ничего особенного. Ну, разве что, шайка  разбойников  напала  на
Диннат и Коарт, мы их поймали и повесили. Похоже, это северяне, которые не
убрались отсюда в прошлом году, а решили немного задержаться.
     Рэндольф продолжал подробно описывать положение дел в королевстве: он
рассказал Тристану о неурожае и неудачной  рыбной  ловле,  и  об  успешных
вылазках охотников в горных районах.
     - Запасов еды на зиму хватит.  Похоже,  что  большая  часть  животных
покинула Долину Мурлок и направилась на юг. Мы неплохо поохотились.
     - А что слышно про Долину?
     - Ходят странные слухи. Пастухи говорят, что  овцы  боятся  подходить
близко к тем местам. Охотники, осматривавшие  Долину  с  гор,  сообщают  о
полном запустении, деревья все погибли, и даже сияние Источника  померкло.
Грустные новости, сир, но похоже, что дальше Долины Мурлок эта  зараза  не
распространяется.
     - Добро  пожаловать  домой!  -  В  зал  ворвался  Понтсвейн  и  низко
поклонился Тристану. Он был  гладко  выбрит,  а  его  роскошные  волосы  -
предмет зависти многих  девушек  -  были  аккуратно  уложены.  -  Надеюсь,
путешествие не очень утомило вас.
     - Не очень. Садитесь, пожалуйста.
     После  того,  как  борьба  между  ними   за   трон   Корвелла   стала
бессмысленной, казалось, Понтсвейн решил посвятить всего  себя  заботам  о
благополучии  короля.  Перемена  была  столь  резкой  и  неожиданной,  что
Тристан, по-прежнему, не очень верил в его искренность.
     - Мне придется оставить королевство на вас  двоих  еще  на  некоторое
время. Я уверен, что вы справитесь и все будет в порядке, - начал Тристан.
- Завтра утром мы с Робин  отправляемся  в  Долину  Мурлок.  То,  что  там
происходит, - дело рук священника, который обладает  громадной  властью  и
служит силам зла. Мы должны уничтожить его.
     - Как пожелаете, сир.
     Рэндольф  задал  еще  несколько  вопросов   относительно   управления
королевством, в то время как Понтсвейн  сидел  с  отрешенным  видом  и  не
участвовал в разговоре. Вскоре  Рэндольф  и  Понтсвейн  ушли,  и  Робин  с
Тристаном остались наедине.
     - Вся Долина уничтожена, - в ужасе прошептала Робин. -  Кем  же  надо
быть, чтобы совершить такое чудовищное злодеяние?
     - Кто бы он ни был, мы убьем его - я своим мечом, или ты  при  помощи
заклинаний. Я тебе это обещаю! - Тристан обнял девушку,  и  она  доверчиво
прижалась к нему.
     - Ты присоединишься к нашему пиру сегодня  вечером,  когда  мы  будем
праздновать возвращение домой? - спросил он. - Нам все равно нечего делать
до утра. Надо же отметить то, что мы снова дома.
     Робин вымученно улыбнулась.
     - Ты прав. Я ни о чем не могу думать  с  тех  пор,  как  мы  одержали
победу  в  Каллидирре  -  только  о  Лунном  Источнике  и  о  друидах.  Ты
заслуживаешь большего внимания с моей стороны,  я  виновата  перед  тобой.
Сегодня у нас будет праздник!
     - А я обещаю тебе, что завтра мы  отправимся  в  Долину,  -  серьезно
сказал принц.
     - Да! - Робин даже  немного  оживилась.  -  Помнишь  те  свитки,  что
Грюннарх дал мне... Я просмотрела их. Мне кажется, один из  них  дает  нам
надежду на успех. Возможно, мы сможем расколдовать друидов.
     - Ты имеешь в виду статуи? Ты сможешь сделать их снова живыми людьми?
     - Да! А с  их  помощью  мы,  конечно  же,  сумеем  победить  ужасного
священника. Кроме того, ведь ты же будешь рядом, ты и меч Симрика Хью!
     - Но сегодня,  -  перебил  ее  Тристан,  -  сегодня  мы  как  следует
повеселимся!
     Он поцеловал ее, и девушка ответила ему  нежным  поцелуем.  Некоторое
время они стояли обнявшись, наслаждаясь близостью друг друга.
     - Сегодня, во время праздника, - неуверенно начал Тристан, - могу  ли
я объявить ффолкам имя их королевы? Ты выйдешь за меня замуж?
     Робин мягко улыбнулась и снова поцеловала Тристана, и он с удивлением
заметил, что по ее щекам катятся слезы. Потом девушка высвободилась из его
объятий и посмотрела прямо в глаза молодому  королю.  В  ее  взгляде  было
столько любви и нежности, что сердце Тристана заныло от сладкой боли.
     - Я очень хочу выйти за тебя замуж. И надеюсь, что это произойдет. Но
сейчас я ничего не могу тебе обещать.
     - Почему?
     - Пока мы не очистим долину от скверны, я не могу дать тебе  обещание
стать твоей женой. Я верю, что с  помощью  Богини  мы  освободим  Генну  и
остальных друидов из их каменных гробов, и тогда я стану  твоей  женой.  Я
скажу Генне, что не смогу в будущем занять ее место Верховной  Друиды.  Но
если мы потерпим поражение, я останусь единственной друидой  на  островах.
Тристан, я люблю тебя, но я должна буду выполнить свое предначертание.
     - Но разве мы не сможем все равно пожениться? Я уверен,  что  мог  бы
помогать тебе...
     Робин заставила Тристана замолчать, приложив палец к его губам.
     - Верховная Друида - а мне, возможно, придется ей стать - должна быть
чиста. Она не имеет права выходить замуж.
     Тристан молчал, понимая, что речь идет о призвании Робин, и  это  еще
больше разожгло в нем желание одержать победу в Долине Мурлок.
     - Я все равно буду любить тебя, - только и сказал он.
     - А я тебя, мой король!
     На этот раз их поцелуй длился дольше, пока служанки не вошли  в  зал,
чтобы начать приготовления к пиру.
     -  Может,  стоит  переодеться,  -  улыбаясь,  сказал  тристан,  -   и
приготовиться к празднику?
     Они отправились каждый в свои покои, наслаждаясь привычными с детства
вещами, которые снова окружали их, и с  удовольствием,  впервые  за  много
дней, надели чистую одежду.


     Понтсвейн прекрасно справился с подготовкой  к  пиру.  Было  запасено
огромное количество еды и ледяного пива -  Тристан  любил  очень  холодное
пиво, в отличие от местного обычая употреблять его теплым. Горы печенья  и
пирогов ждали своей очереди на кухне. В общем, все было в полном порядке.
     Тристана усадили во главе огромного праздничного стола в Большом зале
Кер Корвелла. Рядом с ним сидели  Дарус,  Робин,  Полдо,  Понтсвейн,  отец
Нолан, капитан Дансфорт, Тэвиш и Рэндольф. Робин села справа от короля,  а
по левую руку от  него  усадили  Грюннарха.  Зал  был  заставлен  столами,
которые ломились от всевозможных яств и напитков и за которыми  уместилось
немало ффолков.
     Этот  самый  большой  зал   замка   согревался   четырьмя   каминами,
встроенными в каждую  из  четырех  стен,  на  которых,  кроме  того,  было
прикреплено множество факелов - в зале  было  светло,  как  днем.  Тристан
подумал, что ему ужасно нравится вот так сидеть в прекрасной чистой одежде
во главе роскошного стола.
     - Ну,  и  когда  же  мы  начнем  есть?  -  сердито  возмущался  Ньют,
оказавшийся вдруг на тарелке Тристана. - Мне до смерти надоело ждать!
     Король рассмеялся, а в  это  время  распахнулись  двери,  и  служанки
начали вносить блюда с жареным мясом и кувшины с пенистым элем.
     Ньют, радостно жужжа, взвился в воздух и пропал  из  виду.  Вероятно,
Язиликлик был тоже где-то поблизости,  но  его  друзья  знали,  что  эльфы
всегда ужасно  нервничают,  когда  оказываются  среди  большого  скопления
людей, и не пытались его искать.
     Тристан сначала не обратил внимания на молодую женщину в крестьянской
одежде, которая села в конце его стола.  Встряхнув  рыжими  локонами,  она
просто подошла и уселась за стол. Похоже, ее никто не знал,  но  она  была
потрясающе красива, а поскольку, в основном, за столом сидели мужчины,  то
никто не возражал против ее  присутствия.  А  вскоре  она  сказала  что-то
забавное, и вот уже Рэндольф  заразительно  расхохотался  над  ее  шуткой.
Впрочем, Тристан тут же забыл о ее существовании.
     Вдруг  Робин  подняла  голову,  она  почувствовала  какое-то  неясное
беспокойство. Она внимательно оглядела стол, но ее взгляд  скользнул  мимо
странной женщины, как будто та неожиданно стала невидимой.
     Молодой король  все  еще  никак  не  мог  осознать,  что  путешествие
закончено и он снова дома. Все время что-нибудь происходило,  все  куда-то
спешили и старались говорить одновременно. Казалось, что пиво в его кружке
появляется само собой - он сделает глоток или два, а кружка снова полна до
краев. "Как  чудесно  оказаться  дома,  -  думал  Тристан,  -  наслаждаясь
восторженным поклонением  своих  сограждан".  А  Дарус  и  Полдо,  и  даже
Понтсвейн  в  это  время  с   множеством   подробностей   рассказывали   о
приключениях, выпавших на их с Тристаном долю.
     Постепенно  все  замолчали,  слушая  рассказ  Полдо  о   сражении   с
чудовищной армией Высокого Короля  Карраталя  и  Черного  Колдуна  Синдра.
Карлик перешел на драматический шепот, когда начал рассказывать  о  ярости
Матери-Земли. Его повествование о ревущем море, выплеснувшемся на берег  и
уничтожившем не только часть острова Каллидирр, но  еще  и  армию  бывшего
Высокого Короля, было полно ярких и удивительно точно подмеченных деталей.
Полдо, который всегда любил покрасоваться, замолчал  на  самом  интересном
месте.
     - Ну, не тяни кота за хвост, приятель! Что  же  произошло  дальше?  -
потребовала продолжения Тэвиш.
     - А дальше начинается самое приятное, - со смехом  сказал  король.  -
Несколько часов спустя  к  нашему  островку  причалил  рыбак.  Он  захотел
узнать, что случилось с  заливом.  Мы  объяснили  ему,  что  залив  сильно
увеличился в размерах.
     - И он привез вас домой, в Корвелл?
     - Ну, нет, все было не так просто, - вмешался Полдо.  -  Сначала  нам
пришлось  отправиться  в  Лльюэллин.  Тамошний  лорд  уже  приготовил  нам
торжественную встречу, на которую  созвал  всех  лордов  Каллидирра;  была
устроена церемония коронации. - Он  с  гордостью  посмотрел  на  Тристана,
словно именно благодаря стараниям Полдо его старинный друг  получил  титул
Высокого Короля.
     - Праздник продолжался целую неделю! Понтсвейн, конечно же, на первом
корабле  отправился  в  Корвелл  сообщить  радостную   новость.   Но   эти
каллидиррцы, или каллидиты - не знаю, как  правильно,  -  никак  не  могли
наглядеться на нашего героя.
     Тристан, чувствуя себя ужасно неловко, бросил взгляд на Робин, но она
только улыбнулась ему в ответ.
     Ньют  снова  прилетел  и,  ловко   устроившись   между   обглоданными
косточками, стал оглядываться по сторонам в поисках съестного.
     - На, попробуй, -  весело  сказал  Тристан  и  наклонил  свою  пивную
кружку. К его великому удивлению Ньют засунул нос прямо в пену  и  стал  с
громким хлюпаньем поглощать эль. Время от времени он  вылезал  из  кружки,
облизывался и снова быстро нырял внутрь.
     Полдо тем временем продолжал свой рассказ:
     - Финеллин и гномы решили идти домой пешком, хотя лично мне не  очень
понятно, как они переберутся с одного  острова  на  другой  пешком.  Затем
разразился шторм, и нам пришлось  еще  задержаться  в  Каллидирре  -  надо
сказать, нас это не очень огорчило. Но  наконец  капитан  Дансфорт  и  его
"Дерзкий" были готовы к плаванию. И вот мы здесь!
     - А этот  черный  колдун,  -  спросил  Грюннарх,  когда  гости  снова
заговорили о своем, - он принадлежит  к  тем  злым  силам,  о  которых  вы
говорили?
     - Я в этом нисколько не сомневаюсь, - нахмурившись, ответил  Тристан.
- Зверь, подчинивший себе вашего короля, секреты колдовства,  которыми  он
владел, - все это было направлено на то, чтобы погубить жителей островов.
     - А что, черный колдун и Зверь служат одному хозяину?
     - Колдун - всего лишь пешка, впрочем, как и мы,  -  заговорила  вдруг
Робин. Тристан  изумленно  взглянул  на  нее,  но  она  продолжала:  -  Мы
встретились с силой, управляющей злом  и  распространяющей  повсюду  хаос.
Колдовство и Зверь, которого мы победили в прошлом году, ничего не  значат
в сравнении с этой силой.
     - Откуда ты знаешь? - спросил северянин.
     - Я видела, как разложение и тлен нанесли удар в самое сердце  земли.
Моя наставница и друиды, которые сражались рядом с ней, веря в  Равновесие
и могущество Матери-Земли, оказались неспособны противостоять злу.
     Ни Робин, ни те, кто ее слушал, не заметили торжествующего  блеска  в
глазах рыжей красотки, старавшейся  не  пропустить  ни  единого  слова  из
объяснений друиды.
     - Сила зла, которая противостоит  нам,  столь  велика,  что  ни  один
человек, даже такой, как колдун Синдр, не  может  владеть  ею.  Этой  силе
служит священник, способный на невероятные злодеяния, но даже и  он  всего
лишь  пешка.  Существует  только  одно  объяснение  происходящему:   нашим
островам угрожает один из темных Богов.
     Робин говорила тихо, но сидевшие за столом и  слушавшие  ее  люди  не
могли  отвести  от   нее   глаз.   Естественно,   кроме   Ньюта,   который
воспользовался тем, что на  него  никто  не  обращает  внимания,  и  почти
целиком забрался в кружку  Тристана.  Рыжеволосая  незнакомка  нетерпеливо
облизывала губы, но все, по-прежнему, смотрели на Робин, только теперь  на
лицах явно был виден страх и недоверие.
     Грюннарх нахмурился.
     - А зачем одному из темных Богов нужны острова Муншаез,  в  то  время
как существуют гораздо более богатые империи, такие  как  Калимшан,  Тэнт,
Кватердип? Что у нас-то тут такого особенного?
     Робин  с  трудом  сдержалась,  чтоб  не  ответить  ему   какой-нибудь
резкостью. Она поняла, что Грюннарх вполне искренне задал свой вопрос.
     - Эти  острова  живут  своей  собственной  жизнью!  Возможно,  именно
поэтому наши народы так часто воюют. Ффолкам всегда казалось, что северяне
с недостаточным почтением относятся к нашей земле.
     Она вдруг наклонилась к  столу,  скривившись,  словно  ей  неожиданно
стало нехорошо, и Тристан взял  ее  за  руку.  На  красотку,  сидевшую  на
дальнем конце  стола,  по-прежнему  никто  не  обращал  внимания,  а  она,
улыбаясь, смотрела в упор на друиду.
     - Что случилось? - спросил Тристан. - Тебе нехорошо?
     Девушка выпрямилась, оттолкнула его руку и продолжила свой рассказ.
     - Лунные  Источники  -  доказательство  необычности  наших  островов.
Верховная Друида рассказывала мне, что, когда ее  бабушка  была  маленькой
девочкой, в каждой деревне был  свой  Лунный  Источник.  Друиды  оберегали
дикую природу, выполняя волю Богини.
     - Да, - подтвердил отец Нолан. - Природа этих островов священна,  это
понятно не только друидам, но и тем из нас, кто поклоняется  новым  богам.
Но вы должны помнить, что далеко не все из наших богов похожи на  того,  о
ком вы сейчас рассказываете. Многие священники также  относятся  к  Лунным
Источникам, как к святыне.
     - Но ведь в Норландии нет Лунных Источников, - запротестовал Грюннарх
и вдруг о чем-то задумался.
     - Именно! Как только ффолки теряют свои земли,  их  вера  слабеет,  а
наша Богиня лишается части своей силы.
     Неожиданно Робин побледнела и вздрогнула.
     - Но ведь волшебная сила земли остается?
     - Да. Но с каждым годом, после каждого нового удара  против  ффолков,
она становится все более беззащитной.
     Робин изо всех сил старалась  говорить  так,  чтоб  в  ее  голосе  не
звучало обвинения, но это  плохо  получалось.  Почему-то  ей  вдруг  стало
трудно выговаривать слова, и ее охватил приступ сильной тошноты.  Все  это
время странная женщина не  сводила  с  нее  глаз,  словно  хотела  прожечь
насквозь тело юной друиды своими горящими черным огнем глазами.
     - Но ведь вот же она, земля,  как  и  всякая  другая,  вы  можете  ею
пользоваться, - заспорил Грюннарх.
     - Мы можем ею пользоваться, но не должны оскорблять и осквернять  ее.
Именно, когда люди уничтожают то, что  поддерживает  их.  Богиня  страдает
больше всего.
     - Вы, как и ваш король,  очень  мудры  для  своих  лет,  -  задумчиво
проговорил  северянин.  -   Мне   очень   грустно   осознавать,   что   мы
способствовали появлению сил зла на вашей земле.
     - Может быть, вы поможете нам изгнать их, - серьезно сказал  Тристан,
глядя в глаза своему гостю.
     - Я обязан вам жизнью. Я сделаю для вас все, что в моих силах.
     - Я счастлив, что мы  стали  друзьями,  -  тепло  сказал  Тристан.  -
Давайте выпьем за мир между нами и нашими детьми!
     Оба короля подняли кружки и, осушив, со стуком одновременно поставили
их на стол. Тут Тристан неожиданно почувствовал,  что  уже  слишком  много
выпил.
     - Пора немного потанцевать, - вдруг объявила Тэвиш.
     Она поднялась и, взяв в руки лютню, начала ее настраивать.  Довольные
гости сдвинули несколько столов, а Тристан, уже готовый вскочить на  ноги,
повернулся к Робин. Она смущенно покачала головой,  и  он,  обеспокоенный,
наклонился к ней.
     - Извини, - с трудом проговорила девушка.  -  Что-то  я  себя  ужасно
плохо чувствую. Пойду-ка лучше к себе и лягу спать.
     Тристан хотел было проводить  ее,  но  она  отказалась,  и  тогда  он
попросил:
     - Разбуди меня, как только