ряться, и  беглецы
оказались в пещере футов в тридцать  шириной.  Они  все  время  спускались
вниз, и Тристан прикинул, что сейчас они находятся глубоко  под  землей  -
наверное,  не  меньше  тысячи  футов.  "Когда  же,  наконец,  этот   спуск
закончится", - подумал Тристан.
     - Сюда, - вдруг сказал маг, показывая на  узкий  проход  влево.  -  Я
узнаю это место!
     Беглецы свернули влево и, пройдя  сто  футов,  оказались  в  огромной
пещере. С потолка свисали сталактиты, а на полу виднелось  несколько  луж.
Мерцающий свет факелов придавал пещере жутковатый вид.
     Но самым необычным местом этой подземной залы был ее  центр:  стол  и
дюжина каменных стульев. Эта  мебель,  сделанная  руками  человека,  плохо
сочеталась с великолепными творениями природы.
     Алексей заметил удивленные взгляды своих спутников.
     - Это место тайных встреч нашего Совета, - объяснил  он.  -  Для  тех
случаев, когда Синдр не хочет собирать нас в замке. Оно используется очень
редко, я даже сомневаюсь, что молодые колдуны знают о его существовании.
     - Поразительно, - пробормотал принц,  с  восхищением  оглядываясь  по
сторонам.
     - А зачем ты нас сюда привел? - спросил Дарус.
     - Вот, посмотрите сюда! - Алексей обошел вокруг стола, высоко  подняв
факел. - Видите этот ларец?
     Тристан  и  Дарус  подошли  к  нему.  Алексей  показывал  на  большую
деревянную коробку  у  дальней  стены  пещеры.  Она  находилась  в  центре
гладкого круга диаметром футов в десять.
     - Если мы сможем открыть ларец, я перестану быть калекой, -  объяснил
маг.
     - Я посмотрю, что мне удастся сделать, - предложил Дарус,  делая  шаг
вперед.
     - Подожди! - Алексей схватил Даруса за плечи своими  руками-клешнями,
прежде чем калишит успел наступить на гладкую  поверхность  круга.  -  Там
есть ловушки!
     - Я мог бы и сам догадаться, - проворчал Дарус.  -  Скажи,  насколько
важно открыть этот ларец?
     - От этого зависит, сможем ли  мы  спастись  или  погибнем  здесь,  -
мрачно сказал маг.
     - А какие ловушки?
     - Ну, во-первых, пол фальшивый - под ним колодец, наполненный  тонкой
пылью. Если бы ты туда провалился, то моментально  задохнулся  бы  и  умер
ужасной смертью. Да и в самом замке есть какая-то ловушка.
     - Ты уверен, что нам необходимы эти "сокровища"?
     Алексей пожал плечами, ему не хотелось  настаивать.  Тристан  молчал.
Все они понимали, что только Дарус может  открыть  замок,  если,  конечно,
избежит ловушки. Решение должен был принять сам калишит.
     - Ну, посмотреть на него нужно в любом случае, - пробормотал Дарус. -
Как мне к нему подобраться?
     - Мы можем поставить над колодцем стол, - предложил принц.
     - Все пытаются придумать способ, чтобы покончить со мной, - проворчал
Дарус. Тем не  менее,  он  подошел  к  столу  и  взялся  за  край  тяжелой
столешницы.
     Алексей держал факел, а Тристан с  Дарусом  сняли  со  стола  тяжелую
крышку и поставили ее поперек круга. Когда один из концов  крышки  зацепил
за круг, в воздух поднялась туча пыли.
     Дарус взял факел и по крышке стола  осторожно  подошел  к  ларцу.  Он
встал на колени  и  несколько  минут  внимательно  изучал  механизм  замка
Тристану показалось, что факел стал гореть не так ярко, но  он  промолчал,
чтобы не отвлекать друга.
     Калишит  медленно  вытащил  из  перчатки  самую  тонкую   проволочку.
Сосредоточенно сжав  зубы,  он  под  углом  просунул  отмычку  в  замочную
скважину.
     Тристан  едва  расслышал  слабый  щелчок  и  в  свете  факела  увидел
сверкающую серебряную иглу, выскочившую из замка. Она остановилась  менее,
чем в одном дюйме от руки Даруса. Даже издали было видно, что  конец  иглы
намазан каким-то густым зеленым веществом.
     Дарус склонился над замком, и  уже  через  несколько  секунд  откинул
назад крышку ларца.
     - И это поможет нам спастись? - скептически спросил он,  доставая  из
ларца три свернутых в трубку пергаментных свитка. Недоуменно подняв брови,
Дарус протянул их Алексею.
     - Да! - сказал маг. - Теперь я обладаю силой!  И  хотя  мои  руки  не
позволяют мне  творить  заклинания,  с  глазами  у  меня  все  в  порядке!
Достаточно будет просто прочитать заклинание, записанное на одном из  этих
свитков, и оно сразу будет приведено в действие, словно я его сотворил!
     - Как ты узнал, что Они там? - спросил калишит.
     - Синдр рассказал мне. Они  были  спрятаны  здесь  на  самый  крайний
случай. -  На  изможденном  лице  Алексея  появилась  холодная  улыбка.  -
Пожалуй, он был прав.
     - Теперь нам пора уходить отсюда, - заторопил принц.  -  К  тому  же,
факел скоро догорит. Если Синдр  вспомнит,  что  рассказал  тебе  об  этих
свитках, его люди скоро будут здесь.
     - Ты совершенно прав, - сказал Алексей, - пошли?
     Маг, преисполненный уверенности, вывел их из пещеры. Они снова  стали
спускаться все ниже, но теперь шли гораздо быстрее. Факел догорал.
     - Скоро мы останемся в темноте, - сказал принц, показывая  тускнеющий
огонь.
     - Кажется, я могу это исправить, - ответил маг, развертывая  один  из
свитков. Он быстро просмотрел его и уже потянулся было  к  другому,  но  в
самый последний момент нашел то, что искал. Алексей начал негромко  читать
вслух  какие-то  странные  слова,  и  по  буквам  тех  слов,  которые  маг
прочитывал, пробегал голубоватый огонь,  но  сам  пергамент  от  этого  не
пострадал. Когда Алексей замолчал, все прочитанные слова исчезли,  оставив
на пергаменте чистое место.
     В тот же миг факел застыл  холодным  белым  свечением,  которое  было
гораздо ярче прежнего огня.
     - Ну что ж, для начала неплохо, - признал калишит.
     Алексей кивнул и спрятал свиток.  Они  продолжали  быстро  спускаться
вниз - теперь, когда стало гораздо светлее, беглецы смогли ускорить шаг.
     Они спускались все ниже и ниже, так что Тристан  начал  беспокоиться,
что они слишком сильно удалились от поверхности земли - от Кер  Каллидирра
их уже отделяло не меньше полумили. Смогут ли они  найти  безопасный  путь
наверх?
     Только когда его спутники в изумлении остановились, Тристан  заметил,
что они вошли в огромное помещение. Он даже присвистнул от удивления.
     Громадная пещера была намного больше той, где они нашли  ларец.  Даже
волшебный яркий свет не мог бы осветить ее дальние углы. Впрочем,  в  этом
не было необходимости: пещера была озарена собственным источником света.
     Прямо из пола росли здоровенные грибы, некоторые доходили Тристану до
плеч.  Они-то  и  испускали  бледно-зеленое  свечение.  Вблизи  оно   было
трудноразличимым, но  стены  и  потолок  пещеры  были  озарены  призрачным
зеленым сиянием. В воздухе словно висело покрывало, сплетенное  из  тонких
водяных нитей. Через пещеру текла подземная река, обрызгивая стены водой.
     Лишайник и цветущий мох покрывали большую часть стен пещеры.
     - Это поразительно, - восхищенно произнес Дарус.
     - Не могу  поверить,  что  такая  растительность  может  существовать
настолько глубоко под землей, не зная солнечного света, - добавил принц.
     Алексей с выражением озабоченности на лице повернулся к ним.
     - Ничего этого тут не было,  когда  я  последний  раз  приходил  сюда
несколько лет назад. Ни за что не поверю, что такой сад может вырасти  без
посторонней помощи.
     - Без садовников? - уточнил Тристан.
     - Именно. И лучше нам с ними не встречаться. Они  наверняка  работают
здесь с ведома и по указанию Синдра.
     Беглецы обнаружили широкие дорожки, проложенные словно по плану среди
огромных грибов. Они пошли по одной из  них,  через  самый  центр  пещеры,
стараясь  двигаться  как  можно  тише.  Странное  зеленое  свечение  стало
зловещим, но теперь грибы были  единственным  источником  света,  так  как
Алексей спрятал факел под своим плащом. Земля под ногами была  влажной,  и
путники заметили, что пол пещеры  покрыт  толстым  слоем  глины,  поросшей
мхом. Кто-то затратил немало сил  на  создание  этой  роскошной  подземной
растительности.
     Беглецы находились почти в самом центре пещеры, когда вдруг  заметили
ее обитателей  -  дюжину  маленьких  темнокожих  фигурок,  выскочивших  им
наперерез. Каждый был футов четырех ростом, со скудной  бородой  и  злыми,
сверкающими глазками. Они были похожи на обычных гномов, если  не  считать
темной кожи и больших, навыкате, глаз.
     Когда путники  остановились,  сзади  появился  другой  отряд  гномов,
отрезая им путь к отступлению. Их мигом окружили: из-за своего роста  люди
не могли быстро улизнуть между грибами.
     Тристан выступил вперед, стараясь не делать резких движений.
     - Привет, - сказал он, - а мы как раз... любовались вашим садом.
     Один  из  темных  гномов  сплюнул  на  пол  и  вытащил  из-за   пояса
здоровенный топор. Остальные  тоже  были  вооружены  молотками,  короткими
мечами и топорами. Гномы начали подходить поближе,  переговариваясь  между
собой на незнакомом принцу языке.
     И все-таки Тристану вовсе не хотелось браться за меч -  уж  очень  их
было много.
     Однако, у него не осталось  выбора:  один  из  гномов  бросил  топор,
целясь принцу в голову. Тристан легко уклонился, и оружие пролетело  мимо,
не причинив ему вреда. Взревев от ярости, гномы бросились вперед  -  масса
свирепых человечков, жаждавших крови.
     Принц вытащил из  ножен  меч  Симрика  Хью,  и  гномы,  остановились,
ослепленные сверкающим  оружием.  В  наступившей  тишине  прозвучал  голос
Алексея?
     - Соракс, фиргус, ньюлл, аршит!
     Воздух вдруг похолодел, вспыхнул неяркий голубоватый свет, и на лицах
темных гномов появилось выражение ужаса. Отчаянно закричав,  они  попадали
на землю. Через несколько секунд весь отряд неподвижно лежал  перед  ними,
обращенный в лед. Иней выступил  на  побелевшей  коже,  оружии  и  одежде.
Теперь у беглецов появились шансы на спасение.
     Тристан услышал за спиной яростные крики  и  скрежет  клинков  -  это
Дарус защищал их тыл. Несколько  гномов  избежали  действия  заклятия,  но
вместо того чтобы убежать, они атаковали с еще большей злобой.
     Меч Тристана разрубил первого почти пополам, а сам Тристан отскочил в
сторону, чтобы избежать удара молота, направленного ему в колено.  Широким
взмахом меча он перерезал обладателю молота  глотку  и,  сделав  еще  шаг,
отрубил голову третьему гному - путь к спасению был открыт.
     - Беги! - закричал он, подталкивая Алексея вперед, а сам бросился  на
выручку Дарусу. Поколебавшись, маг бросился  бежать,  пока  меч  и  ятаган
отбивали атаки разъяренных гномов.
     - Пора, - проворчал Тристан, когда гномы отошли немного назад,  чтобы
перегруппироваться. Принц и калишит со всех ног помчались за  Алексеем,  а
вслед за ними бросилась ревущая толпа врагов.
     - Их там, наверное, штук сто! - задыхаясь, проговорил  Дарус,  догнав
Алексея. Впрочем, они скоро добрались до  дальней  стены  пещеры;  маг  не
ошибся - здесь был проход, ведущий в следующую пещеру.
     - Там, немного подальше, есть мост,  -  с  трудом  выговорил  колдун,
немного замедляя бег. - Если мы сумеем перебраться через него, у меня есть
заклятье, которое сможет этот мост разрушить.
     - Хорошо, -  буркнул  принц,  оглядываясь  назад.  Их  преследователи
отстали, короткие ножки не позволяли гномам угнаться за людьми.
     - Сюда, - сказал маг,  останавливаясь,  чтобы  перевести  дух.  Узкий
туннель вывел их к уступу перед  обрывом,  откуда  доносился  шум  бегущей
воды. Низкий потолок по-прежнему нависал над ними, редкие грибы на  стенах
озаряли туннель тусклым зеленым свечением. Оно не  было  ярким,  но  конец
моста вполне можно было разглядеть, а дальше... дальше была пустота. Целый
пролет моста отсутствовал. Судя по всему, мост просто сгнил.
     И тут сотня жаждущих крови гномов  выскочила  из  туннеля  у  них  за
спиной. Друзья оказались в ловушке.


     - Как жаль, что ты не можешь разговаривать! - воскликнул Ньют. -  Мне
скучно.  Сколько  нам  еще  лететь?  Ты  сама-то  хоть  знаешь,  куда   мы
направляемся? Я уже устал!
     По правде говоря, Робин тоже жалела, что не может говорить - хотя  бы
для того, чтобы предложить ему помолчать.
     Она тоже очень устала Серые воды пролива Аларон  катились  внизу  под
ними. Уже много часов они неслись над проливом - сколько,  она  не  знала.
Ровный попутный ветер помогал лететь, но Робин не знала, как долго она еще
сможет продержаться в воздухе.
     - Там! Я  что-то  вижу!  -  вдруг  завопил  Ньют.  -  Это  земля?  О,
пожалуйста, пусть это будет земля.
     Глаза Робин - глаза орла - тоже что-то заметили. Пока  что  это  была
лишь коричневая полоска на горизонте, которую она едва  могла  разглядеть.
Постепенно полоска становилась все более различимой  -  вскоре  Робин  уже
видела леса, холмы и поля. Скоро они долетят.
     Аларон был уже близок.


     Зеленая вода тяжело давила на морское дно. Разбитые корпуса  погибших
кораблей, словно скелеты  исполинских  животных,  устилали  песчаное  дно.
Другие, живые существа, лежали на дне или зарывались в песок  -  моллюски,
голубые киты и  другие  морские  животные,  никогда  не  поднимавшиеся  на
поверхность.
     Странный звук послышался в черных водах. Он  возник  в  Крессилаке  -
медленные пульсирующие колебания, которые  не  в  состоянии  было  уловить
человеческое ухо, далеко  разнеслись  по  бескрайним  пространствам  моря.
Акулы  и  барракуды  помчались  прочь.  Киты  и  дельфины  устремились   к
поверхности.
     Это зазвучала Песнь Глубин.
     Ситиссалл начал Песнь, сидя на своем громадном  троне,  сделанном  из
киля флагманского корабля северян. Его широкие жабры - двухфутовые разрезы
по бокам его сплюснутой  головы  -  ритмично  открывались  и  закрывались.
Наложницы и жрицы подхватили  его  зов,  и  вскоре  все  сахуагины  города
застыли  на  месте  и  начали  открывать  и  закрывать  жабры.   Пульсации
проносились по воде, со дна ущелья и через его  края,  в  самые  темные  и
удаленные закоулки моря со все возрастающей интенсивностью.
     И из этих скрытых от глаз районов, со всего моря, сахуагины  отвечали
на зов, который проник даже в глубь земли.
     Мощные  мускулистые  ноги  и  широкие  перепончатые  ступни  помогали
сахуагинам плыть в сторону  Крессилака  быстро  как  рыбам.  С  вытянутыми
вперед трезубцами и копьями, воины торопились на зов своего короля.
     На каждого сахуагина древний зов действовал  чрезвычайно  сильно.  Их
белые плоские глаза  расширялись,  а  острые  позвоночники  мужчин  грозно
выпрямлялись. Сахуагины медленно приводили себя в  состояние  неистовства.
Ситиссалл и Ясалла были весьма довольны.
     Доволен был и Баал.



                                  ГНОМЫ

     По направлению к  Тристану  и  его  спутникам  мчалась  толпа  темных
гномов. Беглецы стояли  на  небольшом  уступе,  озаренном  молочно-зеленым
сиянием, исходившим от громадных грибов, а дальше  была  только  бездонная
пропасть.
     - Черт! -  выругался  Тристан,  повернувшись,  чтоб  посмотреть,  что
делается в проходе. Дарус стоял  у  узкого  выхода,  готовый  сразиться  с
врагами. Принц понимал, что, даже если им и удастся убить не один  десяток
гномов, те все равно настолько  превосходят  их  числом,  что  надежды  на
спасение нет.
     - Вы сможете удержать их  на  несколько  минут?  -  спросил  Алексей,
разворачивая  один  из  свитков.  Казалось,  его  совершенно   не   пугает
сложившаяся ситуация.
     -  Сможем,  -  невесело  сказал  принц.  -  У  тебя,  что,  есть  там
заклинание, которое починит мост?
     - Кое-что получше, - невозмутимо ответил принцу колдун.
     Не успел Тристан задать ему следующий вопрос, как в пещере  появились
первые гномы. В их глазах горел дикий огонь, а боевые  крики  гулким  эхом
разносились  по  пещере.  Принц  встал  рядом  с  Дарусом,  приготовившись
отразить нападение  кровожадных,  неистово  вопивших  гномов.  Однако  те,
вероятно, вспомнили о том как погибли их соплеменники в  грибном  саду,  и
несколько притормозили, дожидаясь,  когда  их  соберется  побольше.  Очень
скоро  в  пещере  яблоку  негде  было  упасть  от  злобно  ухмыляющихся  и
размахивающих оружием маленьких уродцев.
     Те, что покрупнее, пробрались в первые  ряды  и,  размахивая  боевыми
топорами, стали осторожно приближаться к Дарусу и  Тристану.  Из-за  того,
что вход в пещеру был узким, там поместилось только три гнома.
     - Двитус, соракс, алти! - услышал заклинание Тристан. Он даже  увидел
краем глаза  голубую  вспышку,  осветившую  Алексея,  когда  тот  произнес
записанные на пергаменте волшебные слова.
     Гномы остановились, но ничего не произошло.
     - Двитус, соракс, алти! - снова послышалось  заклинание,  и  вспыхнул
голубой свет. И снова Тристану показалось, что ничего не случилось.  Дарус
отскочил назад, оставив принца в одиночестве защищать вход в пещеру. И тут
же, выставив топоры, гномы бросились в атаку.
     - Двитус, соракс, алти! - в третий  раз  услышал  принц  таинственные
слова, но теперь уже ему было некогда глядеть  по  сторонам.  Он  взмахнул
мечом  Симрика  Хью  с  такой  силой,  что  потерял  равновесие  и   вдруг
почувствовал, что висит в воздухе  и  при  этом  забавно  дрыгает  ногами,
пытаясь нащупать ими пол.
     Тут кто-то схватил его за шиворот и оттащил от гномов, при этом принц
от изумления чуть не выронил свой меч. Посмотрев вниз,  он  увидел  далеко
под собой пенящуюся воду. Узкий уступ остался позади вместе с выскочившими
из прохода и вопящими  от  злобного  разочарования  гномами.  Наконец,  до
Тристана дошло, что случилось. Он летел!
     Принц неловко обернулся, чтобы посмотреть,  что  делается  позади,  и
чуть не ударился ногами о потолок: он летел вниз головой прямо  в  каньон.
Тристан сообразил, что надо делать, и, подняв голову вверх,  взмыл  ввысь,
чудом не разбившись о стену пещеры. Он быстро полетел вперед, и  ему  даже
удалось ловко увернуться от нескольких брошенных гномами  топоров.  А  еще
через мгновенье они  не  могли  его  достать,  и,  повернувшись,  принц  с
удовольствием проследил за упавшими в пропасть топорами.
     Тристан  попытался  остановиться,  и  ему  пришлось  покувыркаться  в
воздухе, прежде чем он понял, что нужно делать, чтоб  контролировать  свои
движения. Немного выше и впереди летели Алексей и Дарус - калишит двигался
так же неловко, как и принц, а Алексей уверенно кружил в воздухе.
     Прижав руки к телу, чтобы  сохранить  равновесие,  Тристан  посмотрел
вверх. Он медленно поднимался и движением  рук  мог  изменять  направление
полета. Принц осторожно подлетел к калишиту и Алексею.
     - Это специальное заклинание, - пояснил Алексей, - очень удобно, если
нужно убежать откуда-нибудь. На пергаменте  их  было  записано  три,  и  я
использовал все, чтоб мы могли сбежать от тех чудовищ.
     Он, конечно, не сказал, что, если бы заклинаний было меньше трех,  он
без колебаний бросил бы своих спасителей в пещере.
     Разъяренные гномы остались далеко позади, а  их  крики  заглушил  шум
водопада. Вскоре беглецы уже были у дальнего входа в пещеру.
     - А мне нравится! - воскликнул Дарус,  неожиданно  подлетев  к  своим
спутникам. Как и Тристан, он уже научился контролировать свои движения.
     - Заклинание действует ограниченное время, -  объяснил  волшебник,  -
поэтому я предлагаю поторопиться.
     - Да уж, это будет побыстрее, чем идти пешком, - согласился Тристан.
     Алексей нырнул в проход, и Тристан с Дарусом последовали за ним.  Они
легко летели над полом пещеры, которая была достаточно  большой,  так  что
если бы возникла опасность, они бы  легко  и  не  причинив  себе  никакого
вреда, взмыли бы под потолок. Они пролетели  через  множество  соединенных
между собой пещер и проходов.  В  нескольких  местах  попались  речушки  с
чистой прозрачной водой,  а  кое-где  из  пола,  словно  зубы  причудливых
животных, торчали влажные скользкие колонны; иногда они свисали с потолка,
иногда ста