ь оказалась очень выгодной позицией для битвы: с севера, юга и
востока были крутые склоны, а с запада в море уходил небольшой мыс.  Узкий
перешеек,  соединяющий  мыс  с  побережьем,  едва  ли  достигал  в  ширину
пятидесяти футов и был с двух сторон  сжат  нависающими  скалами,  которые
хорошо защищали войско от вторжения с моря.
     Однако, радость Тристана заметно уменьшилась, когда  Финеллин  мрачно
сообщила, что за помощь гномов им  придется  заплатить:  с  юга  наступала
огромная армия дуэргаров, которую уже можно было хорошо разглядеть. Вскоре
передовой отряд темных гномов попытался с  ходу  атаковать  их  по  южному
склону, но стрелы лучников Донкастла быстро отбросили дуэргаров вниз.
     Когда спустилась ночь, дуэргары еще трижды шли на приступ,  и  всякий
раз их командиры вынуждены были отводить свои  войска  назад.  И  разумно:
утром все вражеские армии смогут напасть одновременно - видимо,  Синдр  не
хотел, чтобы дуэргары понесли жестокие потери.
     Отряд великанов разбил лагерь у северного склона холма, а  с  востока
расположились наемники, отрезая возможность бегства вглубь Аларона.
     Принц Корвелла понимал, что  если  ему  суждено  разбить  королевские
войска, то это должно произойти именно здесь. Однако, вероятнее всего,  их
всех ждет смерть.


     Жесткая земля не дала Алексею спокойно поспать. Замерзший под  тонким
шерстяным одеялом, он проснулся задолго до рассвета и прислушался к звукам
спящего лагеря.
     И тут он почувствовал постороннее присутствие - не в самом лагере, но
рядом с ним. Все мысли о сне разом пропали. Он встал и, дрожа  от  холода,
запахнулся  в  свой  черный  плащ.  Алексей  догадался  о  причине   этого
беспокойства, но все же постоял несколько минут, глядя на север,  пока  не
убедился в своей правоте окончательно.
     Синдр был рядом.
     Алексей тщательно изучил волшебные книги Энньюина. Его руки,  хотя  и
не обрели прежней пластичности, стали уже достаточно подвижными, чтобы  он
мог легко и быстро  совершать  волшебные  заклинания.  Наконец-то,  пришло
время мести!
     Удивленный часовой увидел, как Алексей мгновенно  исчез  из  виду.  И
никто не заметил его появления несколькими  милями  к  северу,  на  пустом
побережье. Интуиция не обманула мага:  он  услышал  неподалеку  громыхание
повозок и звук тяжелых шагов.
     Невидимый, маг пошел навстречу колонне, которая постепенно  выступала
из темноты. Он отшатнулся в ворону, пропуская скачущего впереди  всадника,
и тот промчался мимо, не снижая скорости,  но  лошадь  испуганно  заржала,
уловив запах невидимого колдуна.
     Алексей остановился менее чем в ста футах от дороги и стал  наблюдать
за королевской армией. Мимо него грузно протопали  великаны,  а  вслед  за
ними остальные воины Алой Гвардии. Показалась королевская карета, и вокруг
нее он увидел зеленую ауру. Но сейчас его интересовало совсем другое.
     Наконец, Алексей увидел восьмерку черных  лошадей,  тащивших  длинную
повозку, в которой находился Совет колдунов. Вместе с ними  он  много  раз
отправлялся в дальнее путешествие, выполняя любое желание Синдра.  Теперь,
как он предполагал, в повозке находились Вертам, Тальро и Кириано. Они  не
сделали ему ничего плохого, но это не  имело  ни  малейшего  значения.  Их
смерть разозлит Синдра - этого для Алексея было вполне достаточно.
     - Пиракс, сурасс, хистар! - произнес маг, показывая на повозку.
     Маленький огненный шарик слетел с его  пальца  и  медленно  поплыл  в
сторону длинного экипажа.
     - Байрассилл!
     Вспышка света разогнала тьму,  длинные  тени  заметались  по  дороге.
Разрушившийся огненный шар поглотил экипаж вместе с лошадьми, и мощный жар
стал распространяться во все стороны. Крики ужаса из экипажа  почти  сразу
смолкли, и через несколько мгновений от повозки и ее  пассажиров  осталась
лишь куча пепла. Началась паника, пешие и конные  воины  попытались  найти
поджигателя.
     Но поздно - Алексея уже там не было.


     Рука Баала потянулась вперед.  В  нетерпении  Бог  стал  подталкивать
своих  игроков.  События  развивались  в  нужном  направлении,  и  он  уже
предвкушал близость окончательной победы...
     Сахуагины  вышли  на  западное  побережье  Каллидирра.  Они   неловко
пересекали  полосу  прибоя  и,  спотыкаясь,  брели  по  отмелям,  стараясь
побыстрее приспособить свои жабры к  воздуху.  Широко  открывая  и  быстро
захлопывая  их,  сахуагины  проскальзывали  мимо  причалов  к  домам,  где
спокойно спали ничего не подозревающие жители.
     Их убивали быстро и хладнокровно. Мужчины, женщины  и  дети  находили
смерть под ударами копий, трезубцев  или  острых  зубов.  Детей  сахуагины
пожирали, а все золото и серебро забирали. Потом они возвращались  обратно
в море и плыли вдоль берега в поисках новых  деревень.  Наконец,  чудовища
собрались вокруг своего короля у длинного мыса...
     Утопленники несколько дней медленно шли по дну к побережью Аларона и,
наконец, стали постепенно  выбираться  на  берег.  Поздно  ночью  мертвецы
присоединились к сахуагинам. Первым из моря показался  Ситиссалл  и  гордо
зашагал меж катящихся волн к тому, кто уже ждал его на берегу.
     Колдун сказал ему, что враг находится на вершине горы. Когда  взойдет
солнце, сахуагины, ожившие мертвецы, темные  гномы,  великаны  и  наемники
Алой Гвардии пойдут в атаку и уничтожат всех. Синдр сказал, что  его  план
удался на славу.
     А Баал, услышав это, засмеялся:
     - Да уж, "его план!".



                              ЗЕМЛЯ И МОРЕ

     - Мой принц!
     Мгновенно проснувшись, Тристан  потянулся  было  к  мечу,  но  увидев
стоящую подле него Робин, успокоился.
     - Я никак не могла заснуть, - объяснила девушка, присев рядом с  ним,
- и вдруг увидела это. - Друида показала на север, где в  отдалении  пылал
яркий огонь. - Загорелось только что -  это  больше  похоже  на  волшебное
заклятье, чем на обычный огонь.
     Принц встал и посмотрел сам.
     Огонь на севере был единственным светлым пятном в ночи. Слабый лунный
свет отражался от поверхности моря, но  не  мог  разогнать  черный  сумрак
ночи.
     - Ты так и не ложилась? - спросил Тристан.
     Робин кивнула.
     - Там есть что-то... что-то еще, кроме дуэргаров и  Алой  Гвардии.  Я
почувствовала это несколько  часов  назад,  и  ощущение  все  усиливается.
Тристан, я боюсь. Там что-то ужасное - такое же, как Зверь или зомби!
     Он обнял девушку, а мысли одна чернее другой замелькали в его  мозгу.
Тристан не сомневался, что она права.
     Теперь  у  них  осталось  еще  меньше  шансов   на   успешный   исход
предстоящего сражения.  Из-за  него  Робин  погибнет  на  этом  отдаленном
скалистом берегу. И для чего? Будь проклята его глупость!
     - Робин, - прошептал он. - Я люблю тебя - клянусь Богиней!
     Тристан поцеловал девушку и еще крепче  прижал  к  себе.  На  миг  он
почувствовал,   как   его   наполняет   радость;   какое-то   удивительное
умиротворение  спустилось  на  них,  и  весь  мир   исчез.   Однако,   это
продолжалось недолго: он вспомнил, где находится. И все же не  мог  с  ней
расстаться.
     - Я так скучал по тебе весь этот год, что боялся сойти с ума. Я  даже
собирался отправиться  в  Долину,  и  если  бы  сумел  тебя  отыскать,  то
постарался бы уговорить вернуться в Корвелл.
     Девушка сквозь слезы улыбнулась принцу. А он смущенно продолжал:
     - Я, конечно же, не могу просить тебя отказаться от своего призвания,
я прекрасно понимаю, что твое предназначение - служить Богине. Но  если  в
твоей жизни найдется еще место и для мужа...
     Робин быстро, почти кокетливо, поцеловала его.
     -  Мне  нравится  идея  стать  королевой,   -   прошептала   она.   -
Королева-друида!  Правда,  тебе  придется  сначала  завоевать   для   меня
королевство...
     Они  замолчали.  А  тем  временем  небо   порозовело,   потом   стало
бледно-голубым, и вскоре на горизонте появилось солнце.
     И  тут  они  услышали  крики  часовых,  поднявших  тревогу.   Похоже,
начиналось сражение.


     - Боже мой, кто это? - прорычал Хью О'Рорк.
     Дарус,  вглядевшись  в  предрассветный  сумрак,  уловил  движение   у
подножия холма. Из тумана появились существа, несколько похожие на  людей.
Но двигались они совершенно бесшумно и совсем не как люди. Среди них Дарус
заметил сахуагинов, чья желтая чешуя была усеяна золотыми украшениями.
     - Это же мертвецы! - выдохнул Полдо  и  встал  перед  Дарусом,  чтобы
получше рассмотреть странные существа.
     - Нет!  Не  может  быть!  -  прошептал  Понтсвейн,  который  в  ужасе
уставился на ковыляющие в их сторону фигуры, хватающие  костлявыми  руками
воздух в поисках жертвы. Кожа у них была мертвенно-бледной - в тех местах,
где она еще оставалась. Но многие из наступавших  были  скелетами,  и  они
передвигались, словно марионетки, стуча и  бряцая  костями,  как  оружием.
Другие  мертвецы  неимоверно  распухли,  и  гниющая   плоть   отваливалась
огромными кусками по мере того, как трупы удалялись от моря.
     Рядом с мертвецами, хранившими зловещее  молчание,  выступали  тысячи
жаждущих крови дуэргаров. Начав восхождение  на  холм,  они  вдруг  начали
выть. Резкий неестественный звук разнесен над полем  боя,  вселяя  ужас  в
тех, кто оказывался у них на пути. Размахивая топорами и мечами,  дуэргары
уверенно взбирались на холм.
     - Пора! - вскричал О'Рорк. И тут воины Донкастла по всему южному краю
холма начали сбрасывать огромные камни, которые они собрали и  приготовили
ночью.
     Тяжелые камни давили и крушили мертвецов, более мелкие - сбивали их с
ног, и все это вместе - части трупов, скелеты и  камни  -  катилось  вниз,
увлекая за собой остальных  и  создавая  полную  неразбериху.  Однако,  не
взирая на каменный дождь, оставшиеся на ногах утопленники невозмутимо  шли
вперед.
     Этот склон холма был не слишком крутым и каменистым. Дарус и все, кто
находился на холме, скинули множество камней  в  надежде,  что  произойдет
обвал, который, как накануне, явится серьезным препятствием на пути врага.
Но, к их огорчению, обвала не случилось, а вскоре у них кончились камни, и
разъяренные дуэргары бросились вперед. Они уже были достаточно  близко,  и
воины армии Тристана  могли  рассмотреть  их  оскаленные  лица  и  горящие
нечеловеческой злобой глаза. Когда темные  гномы,  наконец,  добрались  до
вершины холма, их боевые топоры и мечи наткнулись на  длинные  заостренные
пики.
     Послышались  воинственные  крики  дуэргаров,  звон  оружия  и   стоны
раненых.
     Дарус и Полдо стояли спина к спине на широком плоском  камне.  Пустые
глазницы невидяще пялились на них, а похожие  на  когти  руки  тянулись  к
людям, пытаясь сдернуть их на землю. Калишит  не  переставая  разил  врага
своим ятаганом: отрубив голову одному  трупу,  он  тут  же  мощным  ударом
разрубил пополам  скелет,  который,  развалившись  на  части  и  продолжая
шевелить конечностями, покатился вниз. Полдо  в  это  время  отбивался  от
бледного, распухшего до невероятных размеров  существа,  которое  пыталось
взобраться на камень, где они с Дарусом стояли. Он дважды  и  без  всякого
результата ударил его кинжалом, а потом,  размахнувшись,  лягнул  ногой  в
голову. И тут Полдо чуть не вытошнило, потому что его нога легко  вошла  в
сгнившую плоть лица.
     Костлявая рука протянулась и схватила Даруса за  колено.  Он  упал  и
покатился к краю камня, но Полдо  так  сильно  ударил  мечом  по  запястью
врага, что оружие, отскочив, высекло искры из камня там,  где  только  что
была рука.  Дарус  снова  поднялся  на  ноги  и  тут  увидел  потрясенного
Понтсвейна, который был так напуган, что даже еще не вытащил свой меч.
     Вой темных гномов стал просто невыносимым, и Даруса начала охватывать
паника, особенно  когда  он  увидел,  что  гномы  прорвали  линию  обороны
повстанцев.  С   душераздирающими   воплями   около   двадцати   дуэргаров
стремительно приближались к вершине холма.
     Но с воинственным кличем Хью О'Рорк, чья рыжая борода развевалась как
знамя, повел своих людей наперерез темным  гномам.  Размахивая  мечом,  он
косил дуэргаров налево и направо, и оставшиеся вскоре  отступили  на  свои
прежние позиции. Но все новые и новые темные  гномы  выходили  из  тумана,
присоединяясь к передовым отрядам, словно им не было конца.


     - Ну, когда же они придут? Мне скучно! Робин, спустись и  поговори  с
ними, скажи, что мы хотим начать сражение!  -  Ньют  строил  грозные  рожи
великанам,  стоявшим  ровными  рядами  у  подножия  холма.  А  по  равнине
подбирались к холму сахуагины, которых было так много, что они  напоминали
огромное чешуйчатое чудовище.
     Тристан, Робин, Алексей и Финеллин стояли на самой вершине  холма,  в
то время как Ньют и невидимый Язиликлик  сидели  на  земле  чуть  поодаль.
Рядом с принцем сидел, ощетинившись, верный Кантус, готовый в любую минуту
броситься на врага.
     Атака началась. С другой стороны холма воины из Донкастла сражались с
дуэргарами. Принцу отчаянно хотелось узнать, что там происходит, но он  не
мог одновременно находиться в нескольких местах. Он  поручил  командование
О'Рорку и надеялся, что тот сумеет  сдержать  натиск  дуэргаров.  Дарус  и
Полдо сражались рядом с Хью, а уж они-то драться умели!
     Вдруг под лучами утреннего солнца вспыхнули чьи-то  рыжие  волосы,  и
принц увидел Фиону.
     - Я хочу сражаться! - резко сказала девушка, словно  бросая  Тристану
вызов. Некоторое время назад он направил ее туда,  где  было  относительно
безопасно. Девушка сжимала рукоять меча, готовая биться с врагами, и принц
понял, что вряд ли сможет остановить ее.
     - Хорошо, -  сказал  он.  Придется  ей  самой  позаботиться  о  своей
безопасности.
     Сахуагины подбирались  все  ближе,  карабкаясь  по  склону,  впрочем,
многие из них падали и откатывались назад. Они не  привыкли  передвигаться
по земле - а уж тем более лазать по скалам, - и это  сильно  замедлило  их
продвижение.
     Но неожиданно, стоящие у подножия холма великаны бросились в атаку  -
им-то было совсем несложно взбираться  по  крутому  склону.  На  них  было
сброшено несколько каменных глыб, но после вчерашнего обвала  кидать  было
уже нечего. Несколько великанов упали, но их места в строю тут  же  заняли
другие.
     - Вот уж я развлекусь, - буркнула Финеллин, поднимая топор и  подходя
к своему отряду. - В атаку, гномы!
     Приземистые фигурки выстроились в ряд - их набралось  всего  на  один
ряд обороны против двух рядов великанов - и зашагали навстречу  чудовищам.
Огромные неуклюжие существа  к  этому  времени  несколько  замедлили  свой
подъем, они пыхтели, сопели и кряхтели от  натуги.  Финеллин  решила,  что
сейчас самое подходящее время напасть на них. С радостью Тристан  заметил,
что продвижение сахуагинов вверх почти незаметно: едва  вскарабкавшись  на
скалу, они скатывались вниз.
     - Великаны! - закричала Робин. - Их очень много!
     Тристан увидел, что великаны растянулись в цепочку, которая оказалась
длиннее линии гномов, так что чудовища грозили обойти их  с  двух  сторон.
Финеллин построила гномов так, чтобы они могли встретить противника  лицом
к лицу - но их было слишком мало!  Великаны  упрямо  взбирались  вверх  по
склону, от гномов их уже отделяло не больше двадцати ярдов.
     Вдруг гномы начали дружно перемещаться вправо.
     - Что она делает? - спросила Робин.
     - Сдвигает линию обороны, чтобы великаны могли  обойти  ее  только  с
одного фланга. Это немного увеличит их шансы, но не думаю, что им  удастся
спастись!
     - Тристан! Возможно, я смогу помочь гномам, - сказала Робин.  -  Ведь
Язиликлик спас мой волшебный талисман  из  огня.  -  Она  показала  резную
палочку.
     - Вперед! - закричал  Тристан.  Двадцать  воинов  Донкастла  побежали
вслед за ним, чтобы прикрыть левый фланг гномов.
     - В атаку! Хватай их! -  закричал  пронзительный  голос.  Ньют,  став
видимым, вцепился в густую шерсть на  плечах  Кантуса  и,  как  заправский
всадник, бросился в бой.
     Когда маленький отряд Тристана приблизился к  левому  флангу  гномов,
земля задрожала, и на миг он пожалел о своем поспешном решении. Теперь  он
сошелся лицом к лицу с дюжиной врагов. Зверские  лица  великанов  радостно
ухмылялись - что для них горстка жалких людишек!
     Принц не без изящества выхватил меч и встал,  крепко  уперев  ноги  в
землю. Он чувствовал, что слева и справа от него храбрые воины; но тут  он
от удивления раскрыл рот: Робин бросилась мимо  него  вперед.  Она  стояла
одна не больше чем  в  двадцати  шагах  от  великанов,  которые,  радостно
взревев, кинулись к друиде.
     Робин выкрикнула что-то неразборчивое и  взмахнула  резной  палочкой,
указывая на землю перед собой. Потом она ловко отскочила  назад  и  встала
рядом с принцем.
     Скалистый склон вдруг  начал  вспучиваться.  Два  огромных  существа,
размерами заметно превосходящие великанов, поднялись  из  земли  и  встали
перед ними. Внешне они отдаленно напоминали человека и состояли из  черной
земли и серых камней. Робин указала рукой, и существа двинулись  навстречу
вдруг погрустневшим великанам.
     - Волшебство Верховной Друиды, таящееся  в  талисмане,  -  прощальный
подарок Генны. -  Робин  не  могла  скрыть  восхищения  перед  могуществом
заклинания. Генна сумела заключить  в  волшебные  руны  на  папочке  силу,
способную вызвать сразу двух земляных гигантов.
     Пораженный,  принц  смотрел,  как  два  могучих  существа   атаковали
великанов. Здоровенные  кулаки  страшными  ударами  проламывали  черепа  и
сворачивали шеи, неотвратимо наступая  на  оторопевшего  от  неожиданности
противника. Отряд  великанов  смешал  строй,  и  они  попытались  окружить
земляных гигантов; лишь некоторые из  них  двинулись  на  Тристана  и  его
отряд.
     Принц прыгнул вперед и мечом молниеносно ударил великана  по  голове.
Тот упал, как подкошенный, а Тристан развернулся  и  вонзил  меч  в  грудь
другого.  Воины  Донкастла  и  Кантус  присоединились  к  принцу,  и   бой
разгорелся.
     Шесть великанов застыли, как  вкопанные,  когда  вдруг  из-под  земли
перед ними забил разноцветный  фонтан.  Они  стояли,  изумленно  глядя  на
иллюзию Ньюта, напрочь забыв о битве. Великан с длинными острыми  клыками,
похоже, командовал отрядом - на него-то и  напал  Тристан.  Первым  ударом
принц выбил из его рук тяжелую дубину. Вторым рассек ему предплечье, когда
великан  поднял  руку,  пытаясь  защититься;  а  после  третьего   -   его
внутренности вывалились на землю.
     Крошечные  стрелы  посыпались  в  физиономии  великанов  -  невидимый
Язиликлик вступил  в  бой.  Стрелы  были  слишком  малы,  чтобы  причинить
великанам серьезный вред, но они отвлекали и вносили сумятицу в их ряды.
     Один из земляных гигантов рухнул вниз, но  второй  продолжал  крушить
великанов. Когда их командир был сражен, чудовища вдруг  подумали,  что  с
них достаточно, - отряд  резко  развернулся  и  бросился  бежать  вниз  по
склону. Только теперь принц почувствовал, как он  устал  и,  опустив  меч,
решил немного перевести дух.
     Но тут он заметил беспорядочное движение рядом. Гномы Финеллин бились
храбро - дюжины убитых великанов устилали землю. Но и  гномам  приходилось
тяжко - они медленно отступали под чудовищным натиском врага.
     А слева вдруг послышались вопли от ужаса и боли. Тристан увидел,  что
к вершине холма приближаются сахуагины.  Он  сделал  ловкий  выпад,  выбив
копье из рук сахуагина, и нанес ему смертельный удар, но тут же его  место
заняли два других.
     Все больше и больше рыболюдей взбирались  на  холм,  и  вскоре  линия
обороны ффолков была прорвана сразу в нескольких местах.
     И узкий проход на мыс - их  единственный  путь  к  спасению  -  вдруг
оказался открытым для сахуагинов.
     С вершины холма на  горстку  смельчаков  равнодушно  взирали  бледные
рыбьи глаза. Сотня сахуагинов прорвалась через линию защиты, чтобы  занять
более выгодную