морфозы.
     Сквозь  темную  поверхность  воды  сияло  маленькое  пятнышко  света.
Пятнышко стало вращаться и расти до тех пор, пока на том месте,  где  упал
Казгорот, не возникла вспышка белого  пламени.  Пламя  было  прохладным  и
чистым - Робин сразу инстинктивно поняла,  что  оно  зажглось  по  приказу
богини. Белое пламя поднималось все выше, уничтожая гниль и  грязь  пруда.
Каким-то образом кровь  Зверя  дала  богине  возможность  очистить  Темный
Источник, снова превратив его в Лунный Источник.
     Когда пламя распространилось,  на  месте  Темного  Источника  остался
маленький  кристально  чистый  водоем,   окруженный   гладкими   берегами,
поросшими мягкой травой.  Огонь  коснулся  неподвижного  тела  Даруса,  на
короткий миг окутав его белым покрывалом,  а  затем  отступил.  И  калишит
сразу сел, удивленно оглядываясь вокруг, в недоумении почесывая в затылке.
     Белый огонь сжег дерево, что утащило Полдо в пруд,  и  когда  сияющее
пламя отступило, Робин увидела карлика, стоящего по  колено  в  прозрачной
воде и с любопытством посматривающего по сторонам.
     А тело Зверя бесследно исчезло  в  самом  центре  пруда.  Серебристая
поверхность расступилась, и все увидели стоявшего по пояс в воде Тристана.
С радостным криком он бросился к берегу навстречу Робин, бежавшей  к  нему
по воде.
     Смеясь и плача одновременно, они обнялись  и,  не  устояв  на  ногах,
упали прямо в воду Источника.
     Кантус с лаем бегал но берегу, а Ньют  устроился,  на  широкой  спине
мурхаунда, и посылал проклятия тому месту, где исчез Зверь. Из пруда вдруг
появились  языки  пламени  и  заметались  там,  где  стоял  Керен.   Пламя
извивалось, облизывая землю, как будто искало что-то, но  наткнулось  лишь
на лютню, лежавшую теперь на зеленой траве.
     Белое пламя охватило струны лютни,  и  несколько  минут  над  поляной
лилась несказанно прекрасная музыка. Затем огонь стал ослепительно ярким и
вдруг погас, оставив друзей в полнейшем недоумении.
     А лютня исчезла. Усталые путешественники возвращались в Корвелл, ведя
на поводу лошадь без седока - грустное напоминание о потере,  которую  они
понесли, выполняя свою миссию. Друзья ехали медленно: им, наконец,  некуда
было спешить. Позади, в долине Мурлок,  остался  крошечный  страж,  удобно
устроившийся  на  роге  гордого  и  храброго  единорога.   Дракончик,   не
стесняясь, плакал, прощаясь с друзьями, потом единорог повернул в  сторону
леса, и Пьют стал указывать ему дорогу.
     Впереди ехали Дарус и Полдо, а мурхаунд весело  носился  вокруг  них.
Тристан и Робин медленно, держась за руки, следовали за своими друзьями.


     Богиня улыбалась, и ее улыбка была теплом  солнца  позднего  лета,  а
дыхание легким ветерком освежало  землю.  Она  видела,  как  флот  северян
отплыл от берегов Корвелла. Богиня отпустила  их,  не  желая  мстить.  Она
оплакивала гибель ффолков и ту боль, которую испытала земля от причиненных
ей страданий. Но  богиня  знала,  что  ффолки  сильный  народ  и  что  они
восстановят свои дома и снова засеют поля - и заживут привычной  спокойной
жизнью. А еще богиня думала о менестреле, чьи песни так радовали ее.
     Ветер промчался над островами Муншаез и разнес волшебные воспоминания
о чудесной лютне Керена. И везде, даже в самых далеких уголках, менестрели
узнали новую балладу  -  о  Зле  и  героях,  о  любви  и  смерти  -  столь
необыкновенной красоты, что ее будут петь многие века.
     Ее сочинил величайший менестрель из всех живших на островах,  и  хотя
он погиб, его наследство  -  песня,  оседлав  ветер,  пронеслась  над  его
родными островами, и все менестрели пропели ее нежный припев.


     Листва деревьев, растущих у самой  кромки  Лунного  Источника,  сразу
после захода солнца тихонько раздвинулась, и  к  покрытому  грязью  берегу
осторожно приблизилось существо в темном плаще с глубоким капюшоном. Очень
медленно человек стал прощупывать пруд длинным посохом, с неохотой войдя в
воду  Источника.  Траэрн  из  Оаквейла  много  страдал  этим  летом  из-за
заклятия, наложенного на него Зверем. Он лишился благословения богини,  но
и его новый хозяин не мог больше помогать ему. Но сейчас ему  было  некуда
идти и он  стремился  отыскать  хоть  что-нибудь,  пусть  самую  крошечную
частицу своего хозяина, чтоб сберечь ее, сделав своим талисманом.
     Посох наткнулся на что-то твердое, и друид-отступник вытащил  со  дна
пруда  черный,  как  уголь,  обломок,  размером  с  череп,  который  он  с
благодарностью прижал к груди.
     Хихикая и бормоча под нос какие-то неясные слова,  Траэрн  отвернулся
от пруда и через мгновенье  скрылся  в  лесу.  Он  был  безумен.  Близость
богини, которой он когда-то служил, лишила его остатков разума. Прижимая к
груди свою темную находку, старик, ковыляя, побрел в глубь леса. И унес  с
собой сердце Казгорота.



   Дуглас НАЙЛЗ
   ЧЕРНЫЕ ВОЛШЕБНИКИ

   "Муншаез" #2
   Пер. - В.Гольдич, И.Оганесова.
   Douglas Niles. Black Wizard ("Moonshae Trilogy" #2).



                          ЧТО СЛУЧИЛОСЬ РАНЬШЕ...

     Король Корвелла Кендрик был одним из четырех королей ффолков, которые
жили  на  островах  Муншаез.  Корвелл,  королевства   Морей   и   Сноудаун
подчинялись королю Каллидирра  -  он  носил  титул  Высокого  Короля  всех
ффолков. Тристан Кендрик, принц Корвелла, очень  прилежно  изучал  военное
искусство и науку управления королевством, а  также  учился  сражаться  на
мечах. Тем не менее,  его  гораздо  меньше  интересовали  мирские  аспекты
королевской власти, такие как торговля и сельское хозяйство.
     Король взял Робин на воспитание и относился к ней как  к  собственной
дочери, но ее интересы лежали за стенами  замка.  Она  стремилась  познать
жизнь леса и, вообще, все, связанное с природой.
     Когда принцу шел двадцатый год, из  далекой  трясины  вышло  чудовище
Казгорот и  стало  угрожать  благополучию  королевства  Корвелл.  Принимая
разные обличья и путешествуя по королевству, оно набрало себе  сторонников
для достижения единственной цели: нарушения Равновесия, которое так  чтили
ффолки.
     Вынужденная  сражаться,  Робин  обнаружила,  что   владеет   основами
могущественного колдовства друидов  -  земных  волшебников,  единственного
оставшегося ей наследства  матери,  которой  девушка  никогда  не  видела.
Тристан сражался с чудовищем и собрал  армию,  которая  победила  вассалов
Казгорота. Принцу удалось найти меч Симрика Хью. Это  легендарное  оружие,
утерянное многие века назад, помогло ему убить монстра  и  стало  символом
утерянного единства его народа.
     В то же самое время Тристан и  Робин  обнаружили,  что  их  отношения
меняются - запрятанная глубоко в их душах любовь друг к другу, проснулась.
Но Робин не могла забыть о наследстве, оставленном ей матерью,  и  поэтому
она отправилась учиться мастерству друидов под  руководством  своей  тетки
Генны Мунсингер, которая была Верховной  Друидой  всех  островов  Муншаез.
Тристан остался в Корвелле, где принял участие в многочисленных торжествах
по случаю победы. Правда, очень скоро все это веселье ему надоело.
     Мы продолжаем рассказывать вам их  историю  через  год  после  смерти
Зверя...



                                ПРЕЛЮДИЯ

     На равнине Геенны располагалось мрачное королевство, враждебное всему
живому. Место, на котором оно было основано,  вполне  соответствовало  его
предназначению: унылый склон горы, который, казалось, не имел ни конца, ни
начала. Повсеместно из горы вырывались  пары  и  потоки  лавы,  которые  с
шипением текли по длинным впадинам, собираясь затем  в  громадные  кипящие
озера.
     Это были владения Баала, бога смерти.
     Всегда переполненный злобой,  Баал  жил  насилием  и  убийствами.  Он
набирал мощь, его сторонников становилось все больше, и они убивали в  его
честь, с его страшным именем на устах.
     Баал жаждал мести.
     Его вассал был убит почти год назад, если считать по меркам смертных,
но для могучего бога время  не  имело  значения.  Казгорот  не  был  самым
сильным из слуг Баала, и бог смерти его не жаловал. Но его убил  смертный,
а поднявший руку на слугу Баала, должен быть  наказан,  за  то  что  нанес
оскорбление самому могущественному богу.
     Жажда крови была сначала просто ненавистью - стремлением увидеть, как
умрет этот человек, и с ним все, кто ему помогал. Баал ждал от  их  смерти
невероятного удовольствия.
     Но этот смертный - принц  Корвелла,  его  любимая  -  друида.  Она  -
волшебница, служащая богине, чуждой Баалу,  и  поэтому  он  ее  ненавидел.
Поэтому стремление Баала к мести вспыхнуло и выросло в нечто гораздо более
страшное, чем обычный заговор  об  убийстве.  Принц  был  главой  в  своей
стране, а друида охраняла ее. Баал  решил,  что  будет  справедливо,  если
погибнут не только все смертные, живущие на этой земле, но и сама земля.
     У бога было очень сильное оружие мщения. Хотя слуга Баала Казгорот  и
был убит, но исчез он не совсем. Сердце Зверя осталось - его из  последних
сил сберегал один из его прежних  вассалов.  Баал  никогда  не  забывал  о
сердце Казгорота. Очень скоро оно ему пригодится.
     Да, он решил Страна этих презренных  людишек  превратится  в  царство
смерти, где мертвецами правят мертвецы. Там не останется ничего живого.
     Такой будет месть Баала.


     - Входи.
     Убийца внимательно посмотрел по сторонам, но не смог разглядеть того,
кто прошипел это. Тем  не  менее  каменная  стена,  у  которой  он  стоял,
скользнула в сторону и его глазам предстал коридор, еще более темный,  чем
окружавшая его ночь.
     Выругавшись, убийца переступил  через  порог  и  исчез  в  чернильном
мраке. Одетый в  шелковую  рубашку  и  брюки,  он  беззвучно  скользил  по
коридору, а его мягкие кожаные сапоги бесшумно касались гладкого каменного
пола.  Вокруг  него  мирно  спал  укутанный  темной  ночью  огромный   Кер
Каллидирр.
     Убийца осторожно вошел в одну из башен замка я  оказался  в  глубоком
неестественном мраке. Затем он услышал тихий  щелчок  и  тьма  рассеялась.
Правда, стало не то чтобы светло, просто тьма перестала быть такой густой.
Слабое лунное сияние  просачивалось  сквозь  узкие  окошки,  расположенные
где-то под потолком, и  убийца  с  трудом  мог  различить  силуэты  членов
совета. Семерка расположилась  вокруг  длинного  полукруглого  стола.  Они
сидели лицом к убийце, а стол напомнил ему  разверстую,  угрожающую  пасть
злобного  Зверя.  Глубоко  надвинутые  капюшоны  скрывали   лица.   Убийца
посмотрел на них и сжал зубы. Он с трудом сдержал дрожь  -  столь  сильным
было отвращение, охватившее его.
     Он знал, что в центре расположился Синдр.
     Главный колдун,  подтвердив  догадку  убийцы,  представился;  по  его
голосу  было  ясно,  что  его  обладатель  имеет  власть  над  ужасными  и
могущественными силами.
     - Ты легкомысленно отнесся к своему  заданию  в  Морее.  Дочь  короля
Диннегалла умерла, но она успела подробно описать твоих людей.
     Убийца громко засопел.
     - Стражников было больше, чем мне сказали. Пришлось  убить  несколько
дюжин. А нянька прятала ребенка на чердаке - мы потратили несколько  часов
на поиски ублюдка. Я потерял двух отличных воинов, а задание мы  выполнили
- линия Диннегалла прервана, так же, как в прошлом году я покончил для вас
с королевской семьей в Сноудауне.
     Убийца закончил свою речь низким звериным рычанием.
     - Я не допущу подобной недобросовестности за  те  деньги,  которые  я
плачу, - спокойно сказал могущественный колдун. - Даже твоя мать, из  рода
орков, справилась бы с заданием лучше.
     Оскорбление было непереносимым для убийцы. Из его рукава  выскользнул
кинжал, никто и глазом не успел моргнуть, как он оказался  у  незащищенной
груди колдуна.
     Все удивленно вскрикнули,  таким  стремительным  было  нападение.  Но
Синдр поднял вверх палец и тихо произнес одно слово. Мгновенно,  не  успев
причинить ни малейшего вреда, кинжал превратился в громадную летучую мышь,
которая взвилась под потолок, и развернувшись, нацелилась прямо  на  горло
убийцы.
     Тут же в воздухе мелькнул другой кинжал, но остался в руке убийцы. Он
одним движением проткнул мышь и бросил труп  на  стол  перед  Синдром.  Он
чувствовал, как  глаза  Синдра  буравят  его  из-под  глубоко  надвинутого
капюшона.
     На секунду все замерли, колдуны не сводили глаз с Синдра. Убийца,  не
шевелясь, стоял перед столом. Черный колдун легко взмахнул рукой и мертвая
летучая мышь  моментально  исчезла.  Легкий  довольный  смешок  послышался
из-под капюшона и напряжение в комнате потихоньку спало.
     - Ну, ладно, Разфалло, -  заговорил  колдун  своим  обычным  приятным
голосом, - скоро ты сможешь вернуться в Калимшан. Но еще  один  король  на
островах Муншаез угрожает нашему повелителю.
     Ты пойдешь со своим отрядом в Кер Корвелл.  Тамошний  принц  -  нечто
вроде  национального  героя,  и  представляет  угрозу   нашим   планам   и
устремлениям. Жрец Хобарт  предупредил  нас,  что  мы  должны  действовать
быстро, так как у принца есть возлюбленная, которая не менее опасна.
     Вы должны убить их, и короля тоже. Вы получите в два раза больше, чем
обычно - а в три раза, если сможете привезти в Кер Каллидирр  меч  принца.
Но самое главное - принц должен умереть.



                          ДРУИДА ДОЛИНЫ МУРЛОК

     - Ну, пошли купаться! Робин, сегодня так  жарко,  а  мы  трудимся  не
покладая рук...
     - Ты хочешь сказать, что это я тружусь не  покладая  рук!  -  сказала
девушка, останавливаясь, чтоб  убрать  с  лица  выбившуюся  прядь  черных,
мокрых от пота, волос. - А ты только путаешься у меня под ногами.
     Ее приятель, крошечный оранжевый дракончик, который летал вокруг  нее
и чирикал совсем как колибри, неожиданно обидевшись, отвернул  от  девушки
свою чешуйчатую мордочку.
     - Кроме того, Ньют, - продолжала Робин,  -  мне  надо  распутать  эти
заросли  лиан  прежде,  чем  мы  сможем  заняться  чем-нибудь  еще.  Такое
впечатление, что они с каждым днем становятся все гуще! И  как  это  Генна
умудрялась одна управляться с целой рощей!  -  Она  снова  тяжелой  палкой
отодвинула лианы от ствола, ухватилась за одну и с силой выдернула  ее  из
земли, в затем отбросила  в  кучу  хвороста,  предназначенную  для  очага,
который они разожгут вечером.
     - Ну, зачем тебе  нужно  перебирать  эти  дурацкие  старые  ветки?  -
сердито бормотал дракончик. - Пусть растут как им нравится - а  мы  пойдем
купаться, ведь нам так хочется.
     - Я уже тысячу раз тебе говорила, Ньют. Это священная Роща  Верховной
Друиды Гвиннета, и она воспитывает меня законом нашего ордена. Среди всего
прочего я должна помогать ей поддерживать в роще порядок и  выполнять  все
приказы Генны.
     Это объяснение самой Робин казалось не очень-то убедительным. Вот уже
целый год она послушно следовала всем указаниям своей тетки  и  наставницы
Генны Мунсингер, которая частенько  теперь  мирно  отдыхала  в  прохладном
домике, в то время, как ее племянница, не обращая внимания на летнюю жару,
целыми днями трудилась в роще.
     И все же Робин была прилежной ученицей. Она помолчала, потом  глубоко
вздохнула и, выдыхая, расслабилась, потом повторила  упражнение  несколько
раз так, как ее учила Генна, и почувствовала,  что  раздражение  улеглось.
Девушка опять  посмотрела  на  толстые  лианы,  которые  грозили  задушить
древний дуб. Ей вдруг стало стыдно своих  мыслей  и  сомнений.  Генна  так
много работает, напомнила она себе, и, конечно  же,  имеет  право  немного
отдохнуть.
     Робин  работала  на  окраине  зачарованного  участка  леса,   который
назывался рощей Верховной друиды. Возле высокой живой изгороди, окружавшей
почти всю рощу, росли исполинские дубы. В самом сердце рощи вокруг мирного
озера был разбит  чудесный  сад;  на  берегу  этого  озера  и  жила  Генна
Мунсингер в своем простом домике.
     За домиком располагался Лунный Источник - духовный  центр  и  главное
место в  роще.  Озеро  было  окружено  кольцом  высоких  каменных  колонн,
покрытых ярко-зеленым мхом. Некоторые колонны еще в древние  времена  были
украшены  каменными  крестами,  созданными  могуществом  великих  друидов,
которыми их одарила сама Мать-Земля.
     И ради познания тайн магии друидов,  Робин  так  усердно  училась  их
мастерству у Генны Мунсингер. Она доказала себе и своей наставнице, что  у
нее есть врожденный талант к тому, чтобы творить волшебство, друидов - дар
от  матери,  которой  девушка  не  знала.  Но  одно  дело   -   врожденные
способности, и совсем другое - научиться контролировать те  силы,  которые
тебе даны.
     Робин упрямо тянула толстую лиану, отодрав ее от ствола дерева,  пока
та не осталась у нее в руках. Робин отшвырнула ее в сторону  и  ухватилась
за другой побег - руки у девушки стали сильными и мозолистыми за этот год.
Эта  лиана  тоже,  весьма  неохотно,  отпустила  ствол  дерева,  и   Робин
потребовалась вся ее сила, чтобы справиться с упрямицей.
     - Ладно, ладно,  я  тебе  помогу,  раз  уж  ты  без  меня  не  можешь
справиться. Я буду тянуть вот тут, а ты возьмись за...
     - Нет, -  только  и  успела  крикнуть  Робин,  но  дракончик  схватил
свободный конец лианы и потянул изо  всех  сил.  Отростки  лианы,  которые
Робин с таким трудом распутала, со свистом вырвались и вновь оплели  ствол
огромного дуба.
     А волшебный дракончик, запутавшись в этих ветках,  оказался  накрепко
привязанным к дереву -  лишь  крошечный  извивающийся  кусочек  оранжевого
хвостика и маленькая когтистая лапка торчали из-под сплетения лиан.
     - Так тебе и надо! - ругала его Робин, снова распутывая ветки. - Надо
же смотреть, что делаешь!
     Ньюту, наконец, удалось с трудом  вытащить  голову  наружу,  а  потом
сердито бурча и пыхтя он полностью высвободился из опутавших его веток.
     - Больше никогда не буду тебе помогать! - обиженно  проворчал  он  и,
расправив тонкие крылья, взвился в воздух и повис над девушкой.
     - А почему бы тебе не воспользоваться волшебством, чтоб справиться  с
этими лианами и покончить с делами на сегодня? - спросил  он,  воинственно
поглядывая на дерево.
     - Уход за рощей - дело рук и сердца друиды,  -  ответила  ему  Робин,
повторяя один из своих уроков. - Роща  -  источник  ее  волшебных  сил,  и
поэтому порядок в  ней  нельзя  поддерживать  используя  их  -  иначе  они
исчезнут.
     - Ну, а мне было бы ужасно тошно изучать эти твои  науки  и  работать
все время, день за днем, не зная отдыха. Разве ты не скучаешь по Тристану?
Неужели тебе не хочется домой?
     У Робин  перехватило  дыхание  -  такую  боль  ей  причинили  вопросы
несносного дракончика. Она пришла в долину почти год назад и до сих пор не
имела никакой связи со своим домом. Генна утверждала, что только  так  она
сможет  по-настоящему  развить  свои  способности.  Робин  не   торопилась
ответить на вопросы Ньюта, обдумывая, что она ему скажет,  -  не  столько,
чтоб убедить его, сколько для себя самой.
     - Я очень скучаю по Тристану - и мне кажется, что с каждым  днем  все
больше  и  больше.  И  я  очень  хочу  быть   рядом   с   ним.   Возможно,
когда-нибудь... Но сейчас, я должна узнать  как  можно  больше  об  ордене
друидов - я должна понять, смогу ли стать друидой островов, как моя мать к
тетя. И если Генна говорит, что единственно возможный путь  узнать  это  -
выполнять самую простую и тяжелую работу в роще, значит так оно и будет.
     - Конечно, конечно, - беззаботно сказал Ньют. - У Тристана, наверное,
полно дел в Кер Корвелле -  праздники,  охота...  хорошенькие  деревенские
девчонки и девицы из пивнушек. В  жизни  не  поверю,  конечно,  что  принц
ффолков станет проводить  жаркие  летние  вечера  в  холодке  пивных,  но,
предположим, он...
     - Ньют, помолчи немного! - воскликнула Робин гораздо  резче,  чем  ей
хотелось бы. Дракончик обладал удивительной способностью сердить ее.
     Она  очень  скучала  по