под ножом на столе палача. Склянка с ядом хранилась в ее комнате
и была компромиссным  вариантом  между  этими  двумя  наиболее  вероятными
исходами, средством с достоинством отступить после  убийства  Гэйлона,  но
увы - она была вне пределов ее досягаемости.
   В крошечном оконце, прорезанном в двери камеры, замерцал тусклый  свет.
В замке загремел и повернулся ключ, дверь отворилась,  и  в  свете  факела
закачалась странная уродливая тень.  Человек,  державший  факел,  неуклюже
заковылял к ней, загребая ногами солому на полу. Сандаал  показалось,  что
его левая нога намного  короче  правой  и  поэтому  он  ходит,  выбрасывая
здоровую ногу далеко в сторону. Как и Джейк, этот человек был без  рубахи,
а его торс и руки выглядели огромными и мускулистыми, какова  бы  ни  была
причина его хромоты.
   - Пошли, крошка. - Сильные пальцы сомкнулись  на  закованном  в  железо
запястье Сандаал. - Джейк зовет тебя.
   Чувствуя, как паника охватывает ее,  Сандаал  попыталась  бороться,  но
сразу сдалась. И хотя она больше не сопротивлялась, напротив -  шла  почти
охотно, колченогий  тюремщик,  казалось,  испытывал  особое  удовольствие,
постоянно дергая ее за руку. Когда же она внезапно споткнулась и упала, он
несколько шагов волок ее за собой по полу, не давая подняться.
   - Эй, Робет, будь добрым малым, - прорычал Джейк от жаровни с углями.
   Робет потащил ее за собой тем же манером, и Джейк понимающе усмехнулся.
Теперь Сандаал лучше рассмотрела его. Он по-прежнему был без рубахи, как и
его помощник, но весил, должно быть, вдвое больше калеки.  Его  обнаженные
руки и грудь блестели, но на этот раз не от пота, а от свежей крови. Не  в
силах справиться с собой, леди Д'Лелан бросила взгляд на  стол.  Последняя
жертва мастера-дознавателя все еще лежала на тяжелой  дубовой  крышке,  но
человек был мертв.
   Сначала они отрезали ему руки и ступни, которые валялись тут же на полу
вместе с вырванным языком и глазами. Кровь стекала со стола по специальным
желобам и капала в подставленные ведра. Оба ведра  были  почти  полны.  От
страха и отвращения Сандаал затошнило.
   - Я... я скажу вам все, что вы хотите, -  пробормотала  она,  не  сводя
глаз с окровавленного тела.
   - Конечно, миледи, - ответил Джейк. - Я в этом даже не сомневаюсь.
   На этот раз Джейк и Робет захихикали вдвоем. Затем дознаватель столкнул
со стола мертвеца и отволок его в сторону,  зацепив  ржавым  металлическим
крюком. Робет же схватил Сандаал за цепь, сковывавшую ее  руки,  и  рывком
подтащил к столу.
   Сандаал, чья сила почти удвоилась от ужаса, вырвалась от него. Цепь  на
руках была ее единственным оружием, и она хлестнула ей по лицу Робета.
   Калека взвыл и упал на спину, но  ее  победа  оказалась  недолговечной.
Джейк схватил Сандаал сзади за ее длинные волосы и сильно дернул, так  что
она наклонилась к столу. Не дав ей опомниться, он ударил ее по голове  над
ухом своим тяжелым, точно железным кулаком, и Сандаал опрокинулась на пол.
   В глазах у нее  вспыхнуло  багровое  солнце,  а  потом  все  окружающее
ненадолго погрузилось во тьму. Когда способность видеть снова вернулась  к
Сандаал, она обнаружила, что лежит на столе и что запястья  и  лодыжки  ее
крепко пристегнуты ремнями к его четырем углам. Робет наклонился над ней и
ухмыльнулся, обнажив желтые зубы. Багровый рубец поперек его лица  сочился
каплями крови.
   - Что, сначала глазик вынем? - спросил он.
   Рядом с ним появился Джейк с маленьким, изогнутым кинжалом в руке.
   - Я думаю, правильней будет начать с языка.



18

   Не в силах уснуть, Дэви в  беспокойстве  блуждал  по  коридорам.  Обыск
дворца оказался безрезультатным: ни малейшей улики  не  было  найдено  для
раскрытия  преступного  заговора.  Вооруженная  мечами  и  копьями  стража
охраняла все  входы  и  выходы  дворца,  чтобы  не  допустить  еще  одного
преступления сегодняшней ночью. Герцог  молча  прошествовал  сквозь  строй
солдат,  слишком  усталый  и  измученный,  чтобы  отвечать  на   дружеские
приветствия, к тому же сердце его болезненно ныло.
   Он прижал Камень к груди,  кончиками  пальцев  ощущая  его  шероховатую
поверхность и чувствуя, как сила и мощь  передаются  ему.  После  сражения
Гэйлона Рейссона с Черным Королем призрак Орима больше  не  тревожил  его.
Скорее всего, это древнее чудовище наконец-то уничтожено, но  сейчас  Дэви
не ощущал радости. В тишине пустынного зала послышался  звук  шагов.  Дэви
остановился на мгновение, затем продолжил путь.  Звук  повторился,  легкий
шелест ткани по каменным плитам.
   Дэви завернул за  угол  и  прижался  к  стене,  правой  ладонью  сжимая
рукоятку кинжала. Хотя залы и переходы замка были переполнены солдатами  и
охраной, ни единой  душе  нельзя  было  доверять.  Следовало  всегда  быть
начеку. Некоторое время спустя тихий звук осторожных  шагов  возобновился,
но когда неизвестный завернул за угол, пальцы Дэви схватили воздух.
   Последовала  короткая  напряженная  борьба,  и  Дэви,  пальцы  которого
запутались в медных кудрях незнакомца, почувствовал укол ножа над коленом.
   - Как ты смеешь! - с негодованием вскричал его  противник,  но,  подняв
голову вверх, изумленно выдохнул: - Дэви?
   Герцог узнал мальчика.
   - Милорд принц, вы  считаете,  что  ваша  мама  страдает  недостаточно?
Сейчас не время и не место для игр!
   - Это не игры! Я... - Тейн замялся, воинственно глядя на герцога.  -  Я
хочу освободить леди Д'Лелан из подземелья.
   - Что?!
   - Я не верю, что ты мог послать ее на  смерть!  Она  верила  тебе.  Она
любит тебя.
   - Она хотела убить твоего отца, Тейн. Ни ты, ни я теперь ничем не можем
ей помочь.
   - Но я могу! - властно воскликнул Тейн.
   Дэви покачал головой:
   - Нет. Ты сейчас вернешься в постель. У нас и так хватает забот.
   Дэви наклонился, чтобы взять мальчика за руку, но тот больно ударил его
по колену и бросился бежать вниз по коридору. Прихрамывая,  Дэви  следовал
за ним. Когда они выбежали на большую темную террасу, Дэви потерял  принца
из вида. Ветер доносил музыку  из  таверны  и  цокот  лошадиных  копыт  по
мостовой, и эти звуки ночного города заглушили шаги  мальчика.  Все  равно
Дэви направился ко входу в подземелье.
   Больше всего Дэви поражало то, что леди Д'Лелан,  безжалостный  убийца,
смогла внушить такое доверие тем, кого она послана была уничтожить. Причем
на себя Дэви злился более, чем на кого-либо еще.  Сердито  Дэви  продолжал
идти по направлению к подземелью,  размышляя  о  том,  что  цена  верности
оказалась вдруг слишком высока.
   Стражник задержал Тейна около дворцовых ворот. Дэви  мог  слышать,  как
мальчик возражал ему тоненьким, дрожащим от негодования голосом.
   - В чем дело? - спросил герцог, подходя.
   Стражник поспешно поклонился:
   - Милорд, я не могу пропустить принца, но я не могу также проводить его
во дворец к няньке, потому что этой ночью я дежурю один.
   - Почему я не могу пройти? - сердито спросил Тейн.
   - Ваше высочество, - поклонился молодой страж, - здесь всюду убийцы,  и
Занкос небезопасен ночью. - Он испытующе взглянул на  Дэви:  -  Может,  вы
отведете его высочество обратно во дворец?
   - Нет!
   Дэви поймал мальчишку за локоть:
   - Я отвечаю за принца. Позволь нам пройти.
   - Да, милорд, - медленно произнес страж, видимо колеблясь.
   Он отворил небольшую  калитку  в  огромных  двойных  воротах.  Масляные
фонари освещали крутой спуск дороги в Занкос.
   - Идем, - Дэви повел Тейна вниз по узкой тропке.
   - Мы идем в подземелье? - спросил принц.
   - Да.
   - Мы идем спасать Сандаал?
   Герцог вздохнул:
   - Я думаю, да, хотя ничего хорошего из этого не выйдет.
   Тейн вытащил кинжал, но Дэви покачал головой:
   - Никакой грубости. Мы только попросим, чтобы  леди  передали  на  наше
попечение.
   - Но я хочу освободить ее, - произнес принц разочарованно.
   - Мы так и сделаем, но без всякого насилия.
   Следующий стражник повстречался им у каменного порога в подземелье.  Он
не  принадлежал  к  дворцовой  охране.  Его  униформа,   хотя   и   цветов
королевского дома Роффо, слегка отличалась от  дворцовой  и  была  гораздо
более поношенной. Глядя на этого стража, трудно было определить, когда  он
в  последний  раз  брился  и  умывался.   Из-под   потускневших   доспехов
выглядывала залитая вином туника.
   - Нам нужен начальник подземелья, - сообщил Дэви стражу, который кивнул
и отступил в сторону, давая им дорогу.
   - Не слишком-то приятный тип, - заметил принц, когда они начали  долгий
спуск по узкой лестнице. - Здесь ужасная вонь!
   Дэви не отвечал. Факелы на стенах отбрасывали мерцающие тени,  пляшущие
на ступенях, что еще больше затрудняло нелегкий спуск.
   - Смотри под ноги! - бросил он мальчику.
   Звенящий крик, оборвавшийся на высокой ноте, заставил их  окаменеть  на
мгновение.
   - О Боже! - вскрикнул Тейн  и  ринулся  вниз,  перескакивая  через  три
ступени.
   - Постой! - Герцог бросился вдогонку, крик все  еще  звенел  у  него  в
ушах, страх за Тейна подгонял его.
   Внизу лестницы Дэви налетел на Тейна, и они оба  чуть  не  упали.  Тейн
попытался высвободиться из объятий герцога, и тот внезапно  осознал  страх
мальчика.
   Едва слышно, одними губами. Тейн прошептал:
   - Мы должны вызволить Сандаал отсюда.
   Герцог  Госни  кивнул.  Казалось,  подземелье  стало  еще  зловоннее  и
холоднее со времени его последнего посещения.
   Принц,  шедший  впереди  него,  остановился   в   центре   переплетения
нескольких коридоров:
   - Куда идти?
   - Сюда, - Дэви первым устремился в темный туннель слева.
   До них донесся смех, жуткий,  жестокий  смех,  от  которого  волосы  на
голове Дэви встали дыбом. Тейн вцепился в ладонь герцога,  волоча  его  за
собой. Они почти бежали по темному коридору. Вскоре показались яркие огни,
и  они  остановились  посреди  огромного   закопченного   помещения.   Два
мускулистых, голых по пояс человека,  склонившиеся  над  каменной  плитой,
выпрямились при их появлении.
   - Что вам здесь нужно? - прогремел  тот,  который  был  повыше,  затем,
вглядевшись в посетителей, прибавил: - Милорды.
   Дэви узнал начальника подземелья и с содроганием заметил  окровавленный
нож в его руках. Распростертое на столе тело было неподвижно.
   - Мы пришли за леди Д'Лелан.
   Младший из палачей в недоумении вскинул глаза:
   - Но мы пока еще не получили нужной его величеству информации.
   - Это Сандаал! - внезапно вскрикнул Тейн и бросился к столу.
   - Назад! - заорал начальник. - Сюда детям нельзя, даже принцам!
   Тейн не обратил внимания на его слова.
   - Дай мне ключи! - Худенькими ручонками  он  вцепился  в  пояс  палача.
Когда Джек отказал, мальчик повернулся к Дэви: -  Они  ранили  ее.  У  нее
течет кровь.
   - Дайте принцу ключи, - тихо произнес герцог, с неудовольствием  ощущая
поднимавшуюся в его сердце жалость.
   Начальник оглянулся:
   - Я исполняю приказ. Прежде чем я освобожу леди, я должен услышать  это
из уст королевы.
   - В  таком  случае  тебе  придется  довольствоваться  приказом  из  уст
герцога! - Пальцы Дэви сомкнулись вокруг Камня, и ясный голубой свет залил
пещеру. Никакого насилия, уговаривал он себя, но это было уже  бесполезно.
- Сейчас же освободить леди!
   Внезапно пронесшийся вдоль  стен  ветер  превратил  огоньки  факелов  в
бушующее пламя. Помощник палача отскочил от стола с воплем ужаса, но палач
даже не шелохнулся.
   - Тейн! - крикнул герцог, перекрывая шум. - Пригнись!
   Принц нырнул под стол как раз в  тот  момент,  когда  магический  вихрь
налетел на палача. Мужчина покачнулся  и  грузно  осел  на  пол,  его  нож
отлетел далеко в сторону. Тейн проскользнул  под  столом  и  спрятался  от
вихря за спасительную спину Дэви. Герцог снова собрался с силами и усмирил
бурю. Внутри него еще бушевала  ярость,  не  находя  выхода.  Его  снедало
желание уничтожить этого палача, вся боль и страх, которые он  испытал  за
эту долгую ночь, вылились в эту внезапную вспышку бешенства. С  трудом  он
осадил себя и шагнул к каменной плите.
   В голубом свечении Камня он увидел закрытые глаза Сандаал. Ее лицо было
окровавлено. Алые порезы покрывали ее лоб, щеки  и  обнаженные  плечи.  На
теле чернели глубокие раны, а ногти на левой руке были наполовину сорваны.
Вид ужасных ран вызвал в Дэви взрыв неуправляемой ярости. Камень на  груди
угрожающе вспыхнул.
   - Дэви, не надо!
   Голос Тейна донесся едва слышно, как издалека.  Острие  злобы  пронзило
герцога, и земля поплыла у него под ногами. Это не  было  влиянием  Камня.
Дэви знал,  это  было  зловещее  наследие  Орима,  неуправляемые  чувства,
которые могут терзать его  всю  оставшуюся  жизнь.  Окаменевший  от  ужаса
начальник  подземелья  наконец-то   осознал   грозившую   ему   опасность.
Съежившись, он скользнул к выходу в туннель, его помощник ринулся  следом.
Испуганные  крики  и  стук  стали  доноситься  из  камер,  где  находились
заключенные.
   Дэви рванулся было вслед за  убегающими,  но  в  последний  момент  ему
удалось отвести энергию. У притолоки выхода  в  туннель  что-то  треснуло,
вспыхнуло голубым светом,  и  обломок  скалы  рухнул  в  пещеру.  Один  из
обломков угодил прямо в голову палачу, и он без сознания  рухнул  на  пол.
Его товарищ не мешкая пустился наутек. Тейн бросился к Сандаал и  огромным
ключом разомкнул ее скованные  запястья.  Цепь  со  звоном  скользнула  на
каменные плиты.
   - Дэви, помоги мне! - сквозь зубы попросил Тейн.
   Слепая ярость все еще переполняла герцога, он  собирал  энергию,  чтобы
добить неподвижно лежащего палача. Тейн в отчаянии вцепился в его руку:
   - Нет-нет! Сандаал ранена, ей плохо, мы  должны  сейчас  же  унести  ее
отсюда!
   Ее лицо, бледное и окровавленное, казалось почти безжизненным в голубом
свечении Камня. Дэви почувствовал, как гнев проходит, уступая место острой
жалости. Камень  мигнул  и  погас  на  его  груди.  Тейн  разомкнул  цепь,
сковывающую ноги девушки, и Дэви поднял на руки странно легкое тело. Кровь
сразу же пропитала его тонкую рубашку.
   - Сандаал! - тихо позвал он, прижимая ее к груди. - Сандаал?
   Но она была безмолвна. Боль погрузила ее в спасительный обморок.
   - Идем...
   Тейн и Дэви со своей ношей двинулись к выходу, осторожно обходя обломки
камней и груды  щебня.  Уходя,  они  переступили  через  неподвижное  тело
палача, кровь сочилась у него из разбитого черепа. Сейчас герцогу было все
равно, жив тот или мертв. С Сандаал на руках подъем занял  гораздо  больше
времени и сил. Дэви был почти мокрым от пота, когда они  наконец  достигли
выхода.
   - Ей нужен доктор, - сказал Тейн. - Пойду позову Нильса Хэлдрика.
   - Нет, - отрезал Дэви. -  Я  сам  вылечу  ее,  если  нет  -  мы  найдем
кого-нибудь в городе, кто не знает ее  и  не  имеет  понятия  о  том,  что
произошло. А потом мы отправим ее на  корабле  в  какое-нибудь  далекое  и
безопасное место.
   Принц кивнул, и в свете факелов Дэви заметил влажные дорожки от слез на
его щеках. Такая тяжелая, изнурительная ночь, которой, казалось, нет конца
и края! Последняя неделя была ужасной для бедного  мальчугана...  впрочем,
для них всех. Чувствуя свинцовую тяжесть в ногах, герцог продолжил подъем.
Следующий пролет вывел их на уровень Занкоса. Ночь близилась к  концу,  но
улицы Занкоса, никогда не пустовавшие, не были  пустынны  и  в  этот  час.
Утомленные мужчины и женщины бродили взад и вперед по  улице  или  стояли,
прислонившись к фонарным столбам, в ожидании экипажей, в то время  как  их
рабы сидели на корточках на обочине тротуара или прямо на мостовой.
   Шумные компании подгулявших матросов то и дело обгоняли  их.  Никто  не
обращал внимания ни на Дэви с  его  подозрительной  ношей,  ни  на  богато
одетого мальчика рядом с ним. Свежий, соленый бриз с моря развеял  мрачные
воспоминания о подземелье. Тейн остановился поговорить с одним  из  рабов,
затем догнал Дэви:
   - Здесь где-то есть таверна, в конце улицы. Мы можем снять там комнату.
   - Отлично!
   Герцог пропустил Тейна вперед, и тот побежал вниз по  улице,  показывая
дорогу. Небо на востоке начало светлеть, и  Сандаал  зашевелилась  на  его
руках. Слабый стон вырвался из ее искусанных губ.
   - Ш-ш-ш! - прошептал Дэви.
   - Сюда, - Тейн толкнул тяжелую дверь таверны "Приют Сверчка".
   Герцог последовал за ним.
   - Надо найти хозяина.
   Но  в  этом  не  было  необходимости.  На  звон  привязанного  к  двери
колокольчика явился и сам хозяин - маленький жирный  человечек,  одетый  в
атласный балахон. Стоя на ступенях  широкой  лестницы,  он  вглядывался  в
гостей.  Таверна  была  далеко  не  из  лучших  -  зловонное   и   грязное
полуподвальное помещение. Замусоленное платье хозяина,  казалось,  хранило
воспоминание обо всех его обедах и ужинах  в  виде  различной  величины  и
цвета пятен. Хозяин широко зевнул и протер глаза.
   - Я беру за номер по золотому в день. Деньги вперед. С чистой  постелью
будет дороже, и... - тут он остановился и уставился  на  Сандаал:  -  Нет,
нет, нет! Так не пойдет! Можете отправляться куда  угодно,  милорд!  Я  не
хочу неприятностей на свою голову!
   - Но она ранена! - возразил Тейн с возмущением в голосе.
   - Возможно. И именно поэтому ей здесь не место. Доброй ночи, милорды, -
он поклонился и повернулся, чтобы уйти.
   - Мы остаемся,  -  угрожающе  произнес  Дэви  и  начал  подниматься  по
лестнице мимо протестующего владельца.
   - Номер комнаты?
   - Но, милорд...
   - Я спрашиваю номер комнаты?
   - Я вызову стражу! - пытался защититься хозяин.
   - Тогда у вас точно будут неприятности, - пообещал Дэви, -  и  большие!
Номер комнаты?
   - Черт вас побери, сир! В конце коридора направо, номер четвертый.
   Сандаал снова застонала, и Дэви почувствовал страдание в ее голосе.  Не
чувствуя под собой ног от усталости, он поднялся по лестнице и остановился
перед комнатой в конце коридора. Тейн  распахнул  перед  ним  дверь.  Пока
герцог добрался до кровати и устроил на ней свою  драгоценную  ношу.  Тейн
успел отыскать и зажечь лампу. Он вернулся и захлопнул дверь  прямо  перед
багровым от ярости лицом хозяина.
   - Ты поможешь ей? - спросил Тейн, не скрывая  беспокойства.  -  Как  ты
помог мне, когда я разбился?
   Дэви чувствовал себя совсем изможденным. Он глубоко вздохнул:
   - Я не уверен.
   - Тогда, может, я сбегаю за лекарем?
   - Дай я сначала попытаюсь.
   Дэви склонился над Сандаал и откинул волосы с ее окровавленного лица. В
ярком свете лампы раны казались еще  более  ужасными.  При  виде  подобной
жестокости герцог стиснул зубы.
   - Пусть твой Камень поможет тебе!
   Герцог взглянул на Тейна и увидел надежду в его усталых голубых глазах.
Может, Камень действительно  сможет  помочь?  Магия  Камня  и  его  талант
целителя были разной природы, но одно могло помогать другому.  Дэви  понял
это, когда лечил Тейна после его падения с дворцового купола. Почти тотчас
же в ответ на его подсознательное желание Камень на его груди засиял. Дэви
высвободил обе руки:  одну  положил  на  лицо  Сандаал,  другую  -  на  ее
изуродованную левую руку. Внутренний жар, разгораясь,  распространился  по
всему его телу: герцог закрыл воспаленные от усталости глаза.
   Он впал в забытье. Это было, как будто вокруг него плескались  ласковые
морские волны, унося его все дальше  и  дальше  от  скорбных  и  печальных
берегов. Его сон внезапно был прерван, и он резко очнулся.
   - Дэви?!
   Леди Д'Лелан тоже очнулась. Широко открытыми глазами  она  смотрела  на
Дэви. Раны на ее лице все  еще  кровоточили.  Ее  лицо  было  обезображено
болью. Она молчала.
   - Прости меня, - тихо произнес герцог и снова сомкнул веки.
   На сей раз он  собрал  воедино  всю  свою  энергию,  не  позволяя  себе
отдаться ослабляющему его теплому течению. Он представлял себе лицо и руки
Сандаал, какими они были до этого - гладкая, шелковистая  чистая  кожа,  и
пытался все восстановить. Процесс так утомил его, что в  конце  концов  он
обессиленно упал на пол у кровати Сандаал