едназначался для него, но герцогу так  и  не  удалось
познать все его могущество.
   Оглядевшись по сторонам, Миск добавила:
   - Торопись, Гэйлон. Мой брат идет сюда. Он услыхал голос Кингслэйера, и
я не могу сдерживать его. Скорее! Возьми свой меч и победи своих врагов!
   Слезы потекли по щекам Гэйлона.
   - Мои враги мертвы, Миск.
   - Только посмей прикоснуться к моему мечу, и у тебя  будет  бесконечное
множество врагов! - загремел под сводами подземелья еще чей-то голос.
   Соленый и  влажный  ветер  пронесся  по  комнате,  и  Джессмин  увидала
невысокого худого старика в темно-синих одеждах, который появился вдруг  в
самом центре зала.
   - Кингслэйер мой, и только я должен владеть им! Не  смей  трогать  этот
меч!
   - Нет, Сезран! - Миск бесстрашно шагнула вперед  и  загородила  Гэйлона
своим хрупким телом.
   - Отойди в сторону, сестра.
   Принц внезапно выпрямился, вся его печаль куда-то пропала.
   - Делай, как он говорит, Миск.
   Миск отступила в сторону, на ее  лице  Джессмин  заметила  легкую  тень
страха.
   - Ты принял решение за меня, старик, - продолжил Гэйлон и потянулся  за
Кингслэйером.
   Сезран сердито заворчал и, схватив  свой  Камень,  высоко  поднял  его.
Тонкая голубая молния сверкнула в холодном и влажном  воздухе  подземелья.
Гэйлон отскочил в сторону и пригнулся, счастливо избегнув  попадания.  Пол
под его ногами взорвался, и на всех присутствующих посыпался тлеющий мусор
и мелкие каменные осколки.  Между  тем  принц  выпрямился,  и  его  Камень
ответил молнией на молнию, только молния Гэйлона была больше и ярче.
   Джессмин увидела на лице принца бешеную, неуправляемую  ярость,  и  это
испугало ее. В комнате пахло грозовой свежестью, озоном и  паленой  серой.
Пол так сильно трясся от магических ударов, что принцесса  не  устояла  на
ногах и отшатнулась к стене. Миск тоже укрылась в нише возле лестницы.
   Сезран выхватил из воздуха еще одну молнию  и  быстро  превратил  ее  в
огненный шар. Голубое сияние превратилось в раскаленное белое свечение,  и
тогда  Сезран  подбросил  пламенеющий  шар  в  воздух.  Крошечное   солнце
закачалось над головой мага, а потом  скользнуло  ему  за  спину  и  стало
медленно опускаться все ниже. У ног  Сезрана  шевельнулась  густая  черная
Тень. Сначала неуверенно, а потом все быстрей и быстрей  она  поползла  по
усыпанному соломой полу в направлении Гэйлона.
   Принц рассмеялся:
   - Это все, что ты можешь? Похоже, что ученику придется  поучить  своего
учителя.
   Из Камня в его перстне плеснул яркий свет. Голубое сияние  превратилось
в яркую сферу, которая, быстро меняя свой цвет, всплыла над Головой принца
еще более ярким светилом, чем солнце Сезрана. Тень на полу посерела, потом
стала уменьшаться и таять, а ей навстречу уже тянулась четкая, черная Тень
Гэйлона.
   Сезран гневно вскрикнул и закружился  на  месте,  его  синие  свободные
одежды взвились в  воздух.  В  комнате  подул  ураганный  холодный  ветер,
несущий в себе острые ледяные иглы. Этот ветер вцепился Гэйлону в волосы и
ударил в грудь с такой силой, что  принц  чуть  не  задохнулся.  Леденящий
вихрь обвился вокруг него, и Гэйлон ощутил,  как  на  его  руках  и  ногах
нарастает толстая ледяная корка.  Чувствуя,  как  застывают  и  деревенеют
руки, Гэйлон, поддавшись страху, позвал свой Камень.
   Камень откликнулся, и солнце над головой принца запылало  еще  горячей.
Огненный шар опустился ниже, и лед растаял, превратившись в воду и в  пар.
Горячие облака стремительно  унеслись  прочь.  Ураган  продолжал  неистово
завывать,  но  теперь  в  его  жуткой  песне  слышались  растерянность   и
разочарование.
   Ошпаренный юноша, задыхаясь, упал на пол. Горячий туман рассеялся, стих
ветер и погас огонь, и принц увидел Сезрана, лежавшего  в  двух  шагах  от
него.
   - Сдаешься? - прохрипел маг.
   - А ты? - Гэйлон выдавил из себя горький смешок. С трудом  ему  удалось
сначала встать на колени, а потом выпрямиться во весь рост. - Что бы ты ни
говорил, но я принадлежу к династии Рыжих Королей, и этот меч - мой.
   - Нет, - прорычал Сезран, но у него не было сил даже подняться.
   Принц отыскал среди засыпавшего пол мусора Кингслэйер,  и  Миск,  снова
приблизившись к нему, шепнула:
   - Возьми его.
   Джессмин наблюдала за ними, и, когда Гэйлон потянулся к  рукояти  меча,
она вдруг испугалась. Это был легендарный  Кингслэйер,  который  уничтожил
уже двух королей. Что он может сделать с Гэйлоном?
   - Не надо! - Джессмин бросилась к юноше,  надеясь  его  остановить.  Ее
пальцы сомкнулись на запястье Гэйлона слишком поздно - юноша уже  коснулся
меча.
   Почувствовав Камень принца, Кингслэйер  снова  ожил.  Могучая  энергия,
хлынувшая через него в обоих,  заставила  Джессмин  вскрикнуть.  Принцесса
ощутила одновременно торжество, гнев, безграничное могущество и ненависть,
и эта странная смесь эмоций и чувств заставила ее отступить. Запнувшись  о
выбоину в полу, Джессмин упала. Руку ее дергало и покалывало,  но  она  не
обращала на это внимания. Как завороженная смотрела она,  как  Гэйлон  все
выше поднимает меч.
   Гэйлон больше не помнил о Джессмин, как не обращал он  внимания  ни  на
что вокруг, кроме меча, который он держал  в  руке.  Страшное  превращение
происходило с  ним  прямо  на  глазах  Джессмин.  Лицо  Гэйлона,  заросшее
красно-рыжей бородой,  наполнялось  радостью,  ощущением  чуда,  сознанием
собственной власти и могущества. Только  в  этот  миг  Джессмин  до  конца
осознала, что Гэйлон был подлинным королем-магом, и эта мысль заставила ее
сердце сжаться.
   - Глупец! - завопил Сезран, которому наконец удалось  вскарабкаться  на
ноги.
   - Попридержи язык, старикашка! - оборвал его Гэйлон. Он направил острие
Кингслэйера на старого мага, и Сезран отшатнулся. - Теперь я понял, кто ты
такой...
   Сезран вздрогнул, словно от удара, а Миск начала  смеяться,  но  Гэйлон
продолжал:
   - Ты вор и лжец, Сезран!
   На лице мага вспыхнула бессильная ярость.
   - Как ты смеешь, наглый выскочка...
   - Будь осторожен, когда разговариваешь с ним,  брат...  -  предупредила
Миск.
   - Тише, дорогая Миск, - неожиданно ласково сказал Гэйлон.
   Теперь в его глазах были покой и  страсть,  но  ни  малейшего  признака
гнева.
   - Послушай меня, Сезран! - Гэйлон со звоном  опустил  меч  на  каменные
плиты пола, и Кингслэйер отозвался громкой торжествующей  песней  силы.  -
Теперь, когда Кингслэйер мой, я завоюю весь этот мир  и  все,  что  в  нем
есть. А когда я закончу, он поведет меня в другие миры. Может быть, даже в
твой мир, колдун!
   При этих словах Гэйлона Миск наклонила голову, и  Сезран  обрушил  свою
ярость на нее:
   - Смотри, что ты наделала, женщина! Не я ли предупреждал тебя,  что  он
слишком могуч и чересчур импульсивен?
   - Помолчи, старик! - резко перебил его Гэйлон и повернулся к  Миск.  На
губах его заиграла слабая  улыбка.  -  Не  бойся  меня,  добрая  Миск.  По
сравнению с твоей моя жизнь -  всего  лишь  песчинка  рядом  с  горой,  но
благодаря тебе обо мне будут помнить долго. Я ни за  что  не  причинил  бы
тебе вреда... - он помедлил, - ни тебе, ни твоему брату.
   В комнате наступила тишина, неожиданная и странная. В затененных  углах
беспокойно  замелькали  другие  Миск,  и  до  слуха  Джессмин  донесся  их
печальный неразборчивый шепот. Та  Миск,  которая  стояла  подле  Гэйлона,
посмотрела на юношу с такой же тоской, какую принцесса уже однажды  видела
в ее глазах.
   - Однажды мой брат взял камень, который не  принадлежал  ему.  То  была
черная драгоценность,  внутри  которой  был  заключен  пламень  звезд.  Он
использовал этот камень, чтобы перенести нас сюда,  а  затем  изготовил  с
помощью этого камня страшный  меч,  который  выменял  на  свой  Колдовской
Камень. Так из-за его эгоизма и алчности много лет назад изменилась судьба
вашего мира... -  В  глазах  Миск  мелькнуло  сожаление.  -  Я  знаю,  что
Кингслэйер в твоих  руках  может  быть  опасен,  но  это  необходимо  было
сделать. Ты - единственный, кто сможет открыть новую эру для своего  мира.
Помни мои слова, Гэйлон Рейссон, цена будет высока! Горе  и  смерть  вечно
будут твоими спутниками... Может быть, было бы лучше, если бы меч достался
Фейдиру, - неожиданно пробормотала Миск, и ее  темные  глаза  заглянули  в
глаза Гэйлона. - Как ни злобен он был, но ему не хватало ни  дерзости,  ни
ума, чтобы увидеть что-то за пределами  этого  мира.  Возможно,  мой  брат
прав, а я совершила ужасную ошибку.
   - Нет, - возразил Гэйлон, но  Миск  замерцала,  превращаясь  в  далекое
пятнышко света, которое мигнуло и погасло.
   В глазах принца блеснули слезы, но когда он повернулся к  Сезрану,  его
лицо снова стало холодным и твердым.
   - Ты должен быть здесь, старик, когда я стану собирать свое войско.  Ты
будешь моим советником.
   - Как хочешь, - неожиданно спокойно согласился  Сезран,  однако  в  его
голосе и в глазах была горечь. - Будь осторожен, король, мое проклятье  на
мече сильно. Мне нужно только дождаться. Он непременно уничтожит тебя,  и,
когда  это  случится,  я  буду  рядом,  чтобы  наконец  получить  то,  что
принадлежит мне.
   Маг сжал в ладони свой Камень, и возникший вокруг него воздушный  вихрь
укрыл Сезрана от взглядов Гэйлона  и  Джессмин.  Некоторое  время  могучий
смерч извивался на каменном полу,  затем  воздушные  вихри  успокоились  и
пропали. Вместе с ними исчез и Сезран.
   Гэйлон отыскал Джессмин взглядом и повернулся к ней. На лице  его  было
такое выражение, словно он видит ее впервые, а Джессмин испугало его лицо,
на котором ясно были написаны триумф,  железная  воля  и  сила.  Принцесса
повернулась и побежала от него, спотыкаясь на замусоренном полу.
   - Джессмин!
   Она остановилась, и принц нагнал ее широким торопливым шагом.
   - Не прикасайся ко мне! - предупредила Джессмин, чей страх  превратился
в гнев.
   На лице Гэйлона  появились  сомнение  и  нерешительность,  а  принцесса
поняла, что у нее тоже есть власть, сокрушить которую не мог никакой  меч.
Эту власть над Гэйлоном дала ей ее любовь. Страх и гнев Джессмин  растаяли
без следа, и их место заняла надежда. Ей стало ясно, что за годы, пока они
были разлучены, душу Гэйлона заполнила тьма. Джессмин стала свидетелем его
беспощадной мести Люсьену, а Камень позволил ей заглянуть в его сердце еще
тогда, когда он с мрачной ненавистью расправился в лесу с людьми  Нанкуса.
"Да, - поняла Джессмин, - тьма завладела Гэйлоном Рейссоном,  и  только  я
могу помочь ему победить этот мрак".
   Чувствуя, как бьется ее сердце,  Джессмин  заглянула  в  глаза  принца.
Слезы жалости потекли по ее щекам,  когда  Гэйлон  положил  Кингслэйер  на
камни к ее ногам и нежно погладил ее по лицу обожженными ладонями.  Отведя
с лица Джессмин ее  золотисто-желтые  волосы,  Гэйлон  вытер  ей  слезы  и
склонился ниже.
   Его прикосновение было горячим и жарким, и Джессмин закрыла глаза. Руки
Гэйлона наклонили назад  ее  голову,  а  горячее  дыхание  коснулось  лица
принцессы. Сухие губы принца легко дотронулись до ее дрожащих век, а потом
прижались к  ее  губам,  и  Джессмин  почувствовала  на  них  вкус  крови,
почувствовала прикосновение колючих усов. Тяжелые ладони принца  легли  ей
на плечи  и  с  силой  прижали  ее  к  его  груди.  Поцелуй  Гэйлона  стал
требовательным и жадным, и Джессмин поняла, что за голод терзает его. Этой
ночью он вернул себе корону и королевство и хотел получить еще одну, самую
главную вещь. Джессмин не могла бы остановить его, ибо и она  хотела  того
же.



ЭПИЛОГ

   Новости распространялись быстро,  как  водится  -  искажаясь  по  пути,
изменяясь и переворачиваясь с ног на голову.  Гэйлон  Рейссон  восстал  из
мертвых, чтобы вернуть себе трон Виннамира. Кто-то  говорил,  что  это  не
настоящий король, а наивный глупец, марионетка древнего и злого колдуна по
имени Сезран. Другие возражали, что поддельный король не  мог  бы  владеть
Колдовским Камнем и Кингслэйером - легендарным волшебным мечом.
   Светловолосые северяне со страхом передавали друг другу  эти  тревожные
известия.  Темноглазые  моряки  с  островов  и  селений  Внутреннего  моря
разнесли эту весть по всему Западному побережью и даже  дальше.  За  целое
тысячелетие, прошедшее со дней правления Орима - Черного  Короля,  который
первым поднял Кингслэйер и  обрушился  на  своих  соседей,  сея  смерть  и
разрушение, -  такая  маленькая  страна,  какой  был  затерянный  в  горах
Виннамир, никогда не привлекала к себе столь  пристального  внимания  всей
цивилизации.
   На добро или на зло, но в  мире  появился  еще  один  король-маг,  хотя
целого тысячелетия не  хватило,  чтобы  стереть  из  памяти  людей  деяния
предыдущего подобного владыки. Человечество  было  испугано,  предчувствуя
еще большие беды.



   Лэйна Дин Джеймс.
   Хранитель меча

   -----------------------------------------------------------------------
   L.Dean James. Kingslayer (1992) ("Sorceror's Stone" #2).
   М., "Терра", 1997. Пер. - В.Гришечкин.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 10 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------

                                  Моему отцу, Франку Олдену Баклею Джеймсу


ПРОЛОГ

   В  мрачных  подземельях  замка  Сьюарда  царила  тьма.  Она,  казалось,
ворочалась и дрожала, как живое существо. Слабое свечение,  исходившее  от
мха, облепившего скользкие и влажные  камни  стен,  лишь  подчеркивало  ее
густоту. Но вечная ночь этого  места  не  мешала  старому  волшебнику.  Он
прекрасно видел в темноте, и хотя прошли века с тех пор, как он был здесь,
узкие кривые коридоры подземелья были хорошо знакомы ему.
   Наконец  дорога  закончилась.  В  стене  перед   волшебником   замерцал
рубиновый глаз. Пальцы старика коснулись небольшого кулона  с  драгоценным
камнем, висевшего на  его  груди,  когда  темноту  вдруг  заполнил  голос.
Глубокий и мягкий, он был в то же время совершенно бесстрастен.
   - Кто вызывает Солстэда? Назови себя.
   В этом певучем языке оттенки тона передавали смысл так же, как и слова.
   - Сезран фон Холдред фен Тантал, - старик отвечал на том же языке. Но в
его интонациях проскальзывала неуловимая горечь.
   Голос чуть изменился:
   - Встаньте так, чтобы я мог вас видеть, хозяин.
   Сезран приблизился к рубину. Часть стены перед  ним  внезапно  исчезла,
открыв проход в маленькую тесную комнату.  Панели  с  мигающими  огоньками
покрывали стены справа и слева, в  центре  стояли  два  кресла.  Волшебник
вошел в комнату и сел в то, что было  ближе.  Он  осторожно  откинулся  на
спинку  и  надавил  ладонью  металлическую   пластинку,   укрепленную   на
подлокотнике. Что-то закружилось в воздухе, и на его голову  легло  кольцо
тонкой проволоки, коснувшись бровей.
   - Командная цепь, - пробормотал старый маг.
   Он закрыл глаза. Разноцветные диаграммы, доклады  всех  систем  корабля
вспыхивали у него в мозгу. Появилась звездная карта.  Не  отрывая  от  нее
мысленного взгляда, Сезран  зашептал:  "Направление...  энграмма:  Кесрик,
Холдред, 6-2-3-8. 4-2-1..."
   Вихрь ослепительно белого света стер все  картины  перед  его  глазами.
Затем растаял, и возникла панорама Кесрика, столицы Холдреда, мира, где он
был рожден. Громадные  башни,  выстроенные  на  крутых  скальных  откосах,
взметнулись к небесам. Подобно  звезде,  город  сверкал  в  теплых  летних
сумерках. Заходящее солнце окрасило горизонт в золотые и малиновые  цвета.
Затем эта  великолепная  картина  затуманилась  -  старый  чародей  ощутил
сильную дрожь под ногами. Раздался грохот, дыхание перехватило от внезапно
возросшего  тяготения,  и  корабль,  казалось,  рванулся   ввысь.   Кесрик
стремительно  уменьшался,  его  сменил  вид   желто-коричневой   безводной
планеты, и потом только черная, черная ночь с мириадами звезд.
   Сезран нажал кнопку прерывателя, и кольцо соскользнуло  с  его  головы.
Это были только воспоминания, воспоминания о  далеком  мире  и  еще  более
далеком времени. Вот уже тысячу лет его корабль стоит здесь,  похороненный
в замковых подземельях.
   - Тебе одиноко, Солстэд? - спросил старик.
   - Нет, хозяин, - откликнулся корабль, - я жду.
   Да. Солстэд просто ждет. И он будет ждать еще тысячи и тысячи лет, если
понадобится. Внезапная ярость охватила Сезрана, и Колдовской Камень на его
груди тут же откликнулся, замерцал голубым светом. Он сам во всем виноват!
Много лет назад они оказались в  этом  мире,  он  и  его  сестра.  Сезран,
специалист-технолог, был очарован простотой этого  мира,  его  непонятными
магическими силами, его обитателями со смехотворно-короткой жизнью.
   Миск предостерегала его, даже пыталась остановить,  но  искушение  было
слишком велико. Он взял камень, управляющий двигателем Солстэда, -  черный
алмаз, сплетающий пространство и время, -  и  предложил  его  королю  этой
земли, в обмен на Колдовской Камень и умение управлять им. Он сам  выковал
меч и вставил в его рукоятку  черный  камень,  в  котором  заключен  огонь
звезд. Он сам вложил  его  в  руки  человека,  безумца,  который  чуть  не
уничтожил собственный мир.
   Старый маг поднялся из кресла и вышел из  комнаты,  не  оглянувшись  на
мигающие огни, на оставленный корабль. Его мысли  были  заняты  настоящим.
Вот уже тысячу лет он ждал, так  же  как  и  Солстэд,  но  далеко  не  так
терпеливо. Новый король из династии магов  вырос  для  того,  чтобы  взять
Кингслэйер [Kingslayer - сверхоружие; убийца короля (англ.)].  Наконец-то.
Меч уничтожит этого короля, как и первого. И тогда Сезран должен быть  там
и потребовать то, что принадлежит ему по праву.



1

   Король охотился. Он и четверо его  друзей  рыскали  по  заросшим  лесом
холмам, отделенным рекой от Киптауна. После долгих  и  бесплодных  поисков
они наконец вспугнули крупного  оленя,  увенчанного  великолепной  короной
рогов. Охотники, опьяневшие  от  вина  и  собственных  воплей,  пришпорили
усталых, взмыленных лошадей и устремились в погоню по заснеженным склонам,
ежеминутно рискуя сломать себе шею.
   Гэйлон Рейссон,  король  Виннамира,  скакал  впереди  на  молодой,  еще
полудикой кобыле гнедой масти, которая чуть ли не на каждом шагу  пыталась
сбросить с себя всадника. Король  в  сердцах  огрел  ее  луком,  когда  та
рванулась вправо, под  деревья,  где  земля,  по  ее  мнению,  была  менее
неровной.
   - Арлин! - крикнул король, и густые клубы пара запутались в его бороде.
- Отрежь его от реки! Гони его на восток! На восток!
   Арлин Д'Делан, молодой темноволосый аристократ с юга  Ксенары,  ответил
торжествующим криком и погнал свою лошадь прямо на  кусты  боярышника,  за
которыми  виднелась  река.  Гэйлон  захохотал,  его  голова  кружилась  от
морозного воздуха и бренди.  Знакомый  жалобный  крик,  донесшийся  сзади,
заставил его остановиться и круто развернуть гнедую.
   Керил из Оукхевена, троюродный  брат  короля,  лежал,  растянувшись  на
мерзлой земле. Его рыжая голова ярко выделялась на снегу,  рука  судорожно
сжимала повод, так что лошадь, пытаясь освободиться, потихоньку стаскивала
его вниз по склону холма.
   - Керил! - крикнул Мартен Пелсон, эрл из Нижнего Вейлса. - Когда же  ты
научишься ездить верхом?
   Теперь  уже  смеялись  все,  все,  кроме   Арлина.   Тот,   поглощенный
преследованием жертвы и следуя приказу короля, стремительно несся к черной
реке. Гэйлон повернул лошадь и тронул шпорами ее бок.
   - Подождите! - воскликнул Керил, с трудом поднимаясь на ноги.
   - Догонишь нас в городе, - бросил король, не оборачиваясь.
   - В городе? - удивился Мартен, едва переводя дыхание.
   - Да.
   Гэйлон направил кобылу на запад,  через  лес,  вдоль  северного  рукава
реки. Остальные устремились за ним с веселым шумом.
   Перекинув за спину лук и колчан, король отвязал мех  с  вином  от  луки
седла и приложил его к губам. В свое время он потратил  много  сил,  чтобы
овладеть этим искусством - пить вино, мчась бешеным  галопом  по  неровной
земле, - ни один из его друзе