Гм-м...
   - Расскажи мне, что такое Тень, какая она внутри?
   -  Гм-м,  -  заметил  Диггер,  оглядываясь  по  сторонам.  -  Что-то  я
проголодался.
   - Может быть, хочешь поесть? Что ты любишь?
   - Есть ли у вас яйца? Яйца очень вкусны и питательны.
   Диггер проскользнул между ног Гэйлона, направляясь прямиком к кухонному
столу.
   - Несколько штук было, - пробормотал Гэйлон,  волей-неволей  следуя  за
говорящим зверьком. - Я только не знаю...
   - Будь любезен, пару, - заявил Диггер. - Пара яиц на  завтрак  -  очень
вкусно! - И он запрыгнул на ящик с углем, а оттуда перебрался на стол.
   Гэйлон нашел яйца и разбил два в миску. Миску он поставил на стол перед
крысой.
   - Так какие они, Тени?
   - Гм-м-м... - отозвался Диггер, пытаясь  поймать  скользкий  желток.  -
Тени вовсе не такие опасные. Да-с.
   - Кое-кто мог бы с тобой поспорить, если бы остался жив.
   - Они просто не поняли, с чем столкнулись. Они были очень глупыми.  Они
вторглись... А я - Диггер Удалой, Диггер...
   - И все-таки? - перебил Дэрин.
   - Для меня Тени выглядят, как огромные коты и хищные птицы. Для тебя...
только ты знаешь, какие кошмары преследуют тебя во сне.
   Гэйлон молчал, а Диггер со  счастливым  причмокиванием  прихлебывал  из
миски. Наконец он  закончил  трапезу  и  тщательно  вытер  усы  крошечными
лапками.
   - Лично я использую Тень  для  того,  чтобы  проверить  свою  ловкость.
Однако эта забава не для робких, отнюдь... И, конечно, не для тебя.
   - Почему же нет?
   - Тебе Сезран не разрешает.
   - Все равно я попробую.
   - Гм-м-м, - отозвался Диггер, снова обнажив зубы, но  на  сей  раз  его
оскал мог сойти за улыбку. - В Тени твой Камень потеряет  всю  свою  силу.
Станешь ли ты теперь пробовать?
   Юноша, чуть поколебавшись, кивнул.
   - Тогда тебе понадобится оружие.
   - Я возьму свой меч. Подожди меня здесь!
   Гэйлон буквально слетел по ступенькам, ведшим к его спальне. Меч  лежал
в сундуке, в изножье его кровати, и он  откинул  крышку.  Камень  на  руке
пульсировал в такт ударам сердца, и  Гэйлон  задержался,  чтобы  успокоить
его, так как боялся, что он выдаст его намерения, если сейчас он  случайно
столкнется с Сезраном или Дэрином.
   Тяжелые ножны он привесил к поясу. Принц давно уже не пользовался своим
маленьким детским мечом, который подарил ему Люсьен. Он  практиковался  со
Сквалом, хотя ему не нравилось ни как  сбалансирован  клинок,  ни  длинная
рукоять для двуручного захвата. Стальной меч с  шелестом  вошел  в  ножны.
Интересно, какие формы примут _его_ ночные кошмары? С годами они менялись,
но никуда не исчезали. Юноша подумал, что знает ответа на  этот  вопрос  и
поежился. Пора было возвращаться на кухню.
   Диггер тем временем присоседился к большой краюхе  хлеба  и  вздрогнул,
когда Гэйлон снова появился на пороге. Ухмыльнувшись при виде оттопыренных
щек  грызуна,  юноша  почувствовал  к   нему   что-то   вроде   дружеского
расположения.
   - Пойдем, Диггер Удалой! - позвал он зверька.
   Диггер затолкал в рот еще кусок хлеба и невнятно пробормотал:
   - Совершенно некуда так спешить. Тень никуда не денется.
   - Тогда я пойду один, - Гэйлон повернулся.
   - Погоди! - Диггер спрыгнул на пол.
   Они вышли через восточные ворота. Солнце только что перевалило зенит, и
впереди еще был долгий  и  жаркий  летний  день.  Тени  лежали  на  траве,
отчетливо очерченные, несмотря на то что  их  форма  все  время  менялась.
Гэйлон вытащил меч.
   - Как нужно начинать?
   - Просто войти внутрь, и все.
   - А ты?
   - Гм-м... - задумался Диггер. - Я-то ничего не хочу доказать.  Пожалуй,
я лучше подожду тебя здесь. - Его красные глаза блеснули на солнце. -  Ты,
конечно, ловок и силен, но поглядим...
   Гэйлон ничего не ответил. Он уже сделал первый шаг через границу  Тени.
Когда он сделал второй шаг, его наполнило мрачное предчувствие.
   Камень в его перстне потемнел, как и предупреждал Диггер. Замок  исчез,
исчезли холмы и лужайка. Тень больше не была плоской. Она  превратилась  в
черный туман, который со всех сторон  окружал,  обволакивал  юношу.  Принц
внезапно осознал, что заблудился, потерялся в  этом  тумане  и  не  помнит
направления, откуда он пришел, и невольно остановился.
   - Чего ты боишься? - прошептал ему на ухо чей-то голос, и  принц  круто
повернулся, держа меч наготове. Позади него был все  тот  же  бесформенный
туман.
   - Кто это? - спросил он и снова повернулся, на этот раз медленнее.
   Кусочек  тумана  отделился  от  основной  массы  и  поплыл  к  Гэйлону,
превращаясь в изящного молодого человека.
   - Это я, Гэйлон, твоя главная надежда и твой главный страх.
   Принц хорошо помнил этот голос, эту сладкую улыбку  и  светлые  волосы.
Изменился лишь угол зрения, под каким Гэйлон смотрел на своего противника.
Теперь принц был выше своего врага.
   - Люсьен?
   Люсьен взмахнул своим мечом, со свистом  рассекая  воздух.  За  клинком
лениво потянулись языки темного тумана.
   - Но Галимар был  сломан!  -  удивился  Гэйлон,  узнав  оружие  в  руке
Люсьена.
   - Призрачный меч для  призрачного  человека,  -  ответил  Люсьен.  -  В
позицию, Гэйлон, an garde!
   Он встал в позицию для фехтования,  и  принц  последовал  его  примеру,
держа  тяжелый  меч  двумя  руками.  Ему  пришлось   расставить   ноги   и
зафиксировать колени и локтевые суставы.
   - Когда-то мы были друзьями, - печально заметил Гэйлон.
   - В Тени не может быть друзей, принц, - безликим голосом ответил Люсьен
и неожиданно прыгнул вперед.
   Гэйлон ушел вправо и отбил первый выпад.
   Это был странный поединок - тяжелый  Сквал  против  легкого  и  тонкого
Галимара. Очень скоро Гэйлон обнаружил,  что  долгие  часы  тренировок  на
манекене очень плохо подготовили его ко встрече с  настоящим  противником.
Атакующий и импровизационный стиль боя Люсьена был ему непривычен. Глядеть
в глаза противнику тоже было бесполезно; бледно-голубые, неподвижные,  они
могли принадлежать и трупу - так мало в них отражалось.
   Люсьен, порожденный Тенью, не давал Гэйлону ни одного шанса  перейти  в
наступление. Используя тяжесть своего меча, принц пытался пробить  оборону
противника, заставить его открыться, но Люсьен просто отскакивал от  него,
не отражая контрударов  Гэйлона.  И  всякий  раз  после  такого  ухода  он
набрасывался на юношу  с  удвоенной  энергией.  Гэйлон  почувствовал,  что
начинает уставать. В странном тумане было нелегко понять,  сколько  прошло
времени, и Гэйлону начинало казаться, что он бьется с Люсьеном  уже  целую
вечность, уклоняясь от молниеносных  выпадов  последнего  и  отступая  все
глубже в туманную мглу. Воздуха уже не хватало, каждый вздох причинял  ему
боль, а противник выглядел все таким же свежим и неутомимым.
   Тонкое лезвие запело у самого лица юноши, и Гэйлон развернулся на одной
ноге. Стараясь действовать  как  можно  быстрее,  принц  нанес  противнику
страшный рубящий  удар,  стараясь  выбить  у  него  из  руки  Галимар  или
повергнуть Люсьена на землю. Однако сталь не зазвенела о сталь: изящным  и
легким поворотом кисти Люсьен убрал свой меч из-под удара и сделал  выпад.
Меч Гэйлона еще летел вниз, и принц мог только отклониться назад. Так он и
сделал, но сверкающая сталь атаковала его слишком стремительно.  Изогнутое
острие Галимара ужалило его в грудь возле сердца.
   Гэйлон упал на спину, разбросав  руки,  чувствуя,  как  из  раны  течет
теплая кровь. За спиной Люсьена-тени туман поредел  настолько,  что  стали
видны контуры холмов и клочья голубого неба. Воин Тени поднял Галимар  для
последнего,  смертельного  удара,  и  Гэйлон   беспомощно   смотрел,   как
сверкающее лезвие бесконечно медленно опускается прямо ему  на  голову  по
широкой дуге. Силуэт Люсьена тем временем стал неясным и  расплывчатым,  а
языки тумана, казалось, мешают ему опустить меч до конца.
   И все же Галимар опустился. Принц почувствовал, как  сталь  задела  его
шею, и закричал. Люсьен и его меч быстро  таяли  над  ним,  превращаясь  в
ничто. В конце концов Гэйлон остался  один.  Он  лежал  на  зеленой  траве
лужайки, зажимая рукой неглубокую рану на шее. Солнце село, и Тени исчезли
до тех пор, пока не взойдет луна. Гэйлон перевернулся на живот и, чувствуя
страшную усталость и ломоту во всех суставах, уткнулся лицом  в  ароматную
траву, все еще теплую после летнего дня.
   Перед самым его носом  возникла  в  траве  пара  сандалий,  на  которые
свободно ниспадал подол темной накидки.
   - Встань! - приказал Сезран.
   Гэйлон встал, упрямо сжав губы.
   Диггер насмешливо пискнул с плеча волшебника, куда он взобрался для без
опасности:
   - Я говорил  ему,  чтобы  он  не  ходи;  туда.  Он  знал,  что  это  не
разрешается. Накажи его, хозяин! Накажи!
   - Ты, маленький... - зарычал  Гэйлон  пытаясь  схватить  крысу.  Диггер
незамедлительно вонзил свои острые зубы в большой палец руки принца.
   - Прекратить! - рявкнул Сезран.
   - Он сам ходил в Тень! - наябедничал  Гэйлон,  большой  палец  которого
словно горел в огне. - Он сам мне сказал.
   - И ты поверил? Крысе? Только за одно это ты должен быть  наказан.  Как
ты мог оказаться таким глупцом?
   -  Глупый,  глупый,  глупый  маленький  мальчишка!  -   запел   Диггер,
приплясывая на плече мага. Гэйлон попытался снова схватить его, но  зверек
только плотнее прижался к шее Сезрана.
   - Прекратите! - снова воскликнул Сезран. - Обоих касается!
   И он стальной хваткой сжал запястье Гэйлона.
   - Пожалуй, было бы лучше, если бы ты погиб в Тени!
   - Тебе действительно так кажется? - принц выдернул руку.
   - На этот раз тебе повезло, но больше ты не войдешь в Тень!
   - Войду! - резко ответил юноша.
   - Ты что же это, дерзишь мне?
   - Да. Ты никогда ничего не рассказывал мне о Тени. Может быть, ты и сам
ее боишься? Какую форму имеют _твои_ ночные кошмары, старик?
   Глаза Сезрана потемнели, а Колдовской Камень на шее  засветился  густым
синим огнем. Диггер испуганно пискнул и юркнул  магу  за  пазуху.  Впервые
Гэйлон не испугался  всего  этого,  и  его  собственный  Камень  оставался
темным.
   - Я снова войду в Тень, - ровным голосом повторил он. - Кроме этого,  я
хотел бы воспользоваться твоим горном и твоим знанием кузнечного дела. Мне
нужен новый меч, равный тому, с которым я  только  что  столкнулся.  После
этого я снова и снова буду возвращаться в Тень до тех пор, пока не  одержу
над ней победу.
   - Или пока не погибнешь, - холодно заметил Сезран. Немного подумав,  он
кивнул: - Пусть будет так.



13

   Звонкий, как серебряный  колокольчик,  смех  Джессмин  заглушил  голоса
всех, сидевших за столом, и Фейдир с чувством, походившим на  удовольствие
и гордость, посмотрел  на  девушку.  Принцесса  больше  не  была  худой  и
болезненной словно тень. Ее лицо округлилось, на щеках  появился  здоровый
румянец, и даже старый маг, много лет назад давший  обет  воздержания,  не
мог не признать, что ее красота заставляла течь быстрее даже его  холодную
кровь.
   Посланник сделал из кубка глоток вина и задумался вновь.
   Примерно  год  назад,  вскоре  после  того  как  он  закончил  заклятье
забвения, он  все  еще  сомневался  в  том,  что  все  закончится  хорошо.
Принцесса забыла все, что случилось с ней и с Гэйлоном, и стала улыбаться.
Однако первые ее улыбки были пустыми, это была  просто  гримаса,  движение
губ, совершенно механическое и рефлекторное. Мощное заклятье ошеломило ее,
и она подолгу бродила в растерянности, словно  что-то  ища.  Первое  время
принцесса также жаловалась, что ее ночи заполнились сновидениями,  которых
она не  может  припомнить  после  пробуждения.  Она  больше  не  выглядела
несчастной, убитой горем, но она не выглядела и  счастливой.  Безучастная,
опустошенная и потерянная, она никак не могла начать жить, потому  что  ей
не на что было опереться.
   Люсьен был убежден в своей  способности  завоевать  любовь  Джессмин  и
демонстрировал такую доброту, терпение и нежность, что  Фейдир  был  очень
удивлен. Он и не подозревал, какую глубину чувств - любых чувств - получил
в наследство его племянник. Его мать, кроме смазливой внешности, наградила
сына только  одной  способностью,  но  она  находилась  в  столь  вопиющем
противоречии со всеми  остальными  "достоинствами"  Люсьена,  что  Фейдиру
оставалось только развести  руками.  С  другой  стороны,  эта  сумасшедшая
любовь молодого короля делала его весьма  уязвимым,  и  Фейдир  был  готов
воспользоваться этой слабостью в случае необходимости.
   Прошло несколько месяцев, и Джессмин стала отзываться на его  нежность.
Она тянулась к Люсьену, как раненое животное ложится у очага, в надежде на
излечение, в надежде избавиться от страданий. Внимательный  и  заботливый,
король постепенно вводил ее в жизнь двора, пока  благодаря  его  заботе  и
любви принцесса не обрела почву под ногами,  реальность,  на  которую  она
могла опираться.
   Во второй раз ее смех вызвала какая-то шутка молодого южанина,  который
сидел за столом по левую руку от нее. Фейдир, крайне довольный,  незаметно
бросил взгляд на  Люсьена.  Король,  сидевший  во  главе  длинного  стола,
нахмурился. Несмотря на  свою  молодость,  юный  граф  Рорик  Д'Лоран  был
известен как изрядный волокита и ветреник. Он появился при  дворе  Люсьена
меньше двух недель назад, но у  него  уже  были  какие-то  неприятности  с
дочерью одного из купцов в Киптауне. Граф заявил,  что  Джессмин  является
его дальней родственницей по линии короля Роффо, и на этом  основании  вел
себя с принцессой довольно бесцеремонно, считая,  что  находится  в  своем
праве.
   Рорик был злобным темноволосым существом, заботящимся лишь о самом себе
и своем удовольствии. Его  отец  погиб  на  охоте  год  назад,  но  Фейдир
чувствовал, что с молодым графом будет столковаться гораздо легче, чем  со
стариком. Д'Лораны и Д'Салэнги  были  друзьями-соперниками  на  протяжении
почти полутора столетий. Теперь же Рорик, кроме графского титула,  получил
в наследство огромный торговый  флот,  об  использовании  которого  Фейдир
мечтал вот уже лет десять. Он был уверен, что соблазнить юношу будет очень
легко.
   Рорик улыбнулся Фейдиру через стол, и Фейдир любезно  ответил  тем  же,
слегка приподымая свой кубок. Граф отпил несколько глотков вина из  своего
и, наклонившись к Джессмин, что-то тихо зашептал ей на ухо. Бледно-зеленые
глаза принцессы озорно и недоверчиво блеснули,  а  Люсьен  уронил  на  пол
глиняную кружку с вином. Кружка разбилась, и  все  взгляды  обратились  на
короля. Люсьен довольно  улыбнулся  и  сделал  знак  продолжать  застолье.
Проворный слуга принес Люсьену золотой кубок, который было не  так  просто
разбить.
   Фейдир  почувствовал  острый  приступ  раздражения,  недовольный  столь
убогой демонстрацией со стороны племянника. Сидевший напротив  него  Рорик
прислонился к Джессмин плечом. Тщательно выбрав на блюде сладкое пирожное,
он поднес его к губам принцессы. Но  лишь  только  Джессмин  открыла  рот,
чтобы откусить маленький кусочек, Люсьен резко поднялся и бросил  на  стол
салфетку, давая знак слугам, что  трапеза  окончена.  Его  нож  звякнул  о
тарелку,  и  гости  в  смущении  положили  свои  приборы.  Все  придворные
поднялись, давая слугам возможность убрать со стола.
   Тем временем король подошел к креслу Джессмин и протянул ей руку.
   - Миледи? - спокойно сказал он.
   Улыбаясь, Джессмин вложила свои пальцы в его  ладонь,  затем  встала  и
слегка поклонилась ему.
   - Да, мой господин.
   Их глаза встретились, и взгляды, которыми они обменялись,  не  остались
незамеченными никем из придворных и гостей. Юный граф смотрел им вслед  до
тех пор, пока Люсьен и Джессмин не вышли из пиршественной залы, но на лице
его не было написано сколько-нибудь глубокого сожаления. Фейдир  взял  его
под руку, и юноша повернул к нему свое красивое лицо.
   - Она прекрасна, не так ли?
   Фейдир слегка нахмурился.
   - Вы считаете, что рассердить короля - это мудрый поступок, граф?
   Рорик - воплощенная невинность - расширил темно-карие глаза и  взмахнул
длинными ресницами:
   - Его величество, конечно, понимает, что  я  не  имел  в  виду  чего-то
такого...
   - Вам следует усвоить, граф, и чем быстрее, тем лучше, что здесь отнюдь
не юг и не двор короля Роффо,  где  вельможи  могут  позволить  себе  -  и
позволяют - всякие вольности по отношению к королю. Роффо строит  из  себя
шута, и эта роль очень ему к лицу...
   Тут ресницы Рорика снова опустились, и Фейдир решил, что граф  пытается
спрятать свой гнев.
   - Люсьен - молодой король, и очень гордый, - продолжил посол. -  Он  не
потерпит такого поведения. Как вам известно,  милорд,  -  закончил  Фейдир
более мягким тоном,  -  мы  не  испытываем  здесь  недостатка  в  красивых
женщинах.
   - Действительно, - Рорик снова широко раскрыл глаза и  улыбнулся.  -  И
хотя ни одна из них не сравнится с принцессой, я уверен, что  сумею  найти
кого-нибудь, кто утешит мое разбитое сердце!
   Граф грациозно поклонился Фейдиру, и посланник, улыбаясь,  ответил  тем
же. Как бы ни был безрассуден и горяч юный граф, однако было в нем  что-то
такое, отчего на него  трудно  было  сердиться  длительное  время.  Фейдир
решил, что это молодость, глядя, как Рорик  пробирается  в  дальний  конец
зала, где несколько вельмож-южан продолжали пировать, не обратив  никакого
внимания на невежливый жест короля. Укоризненно покачивая головой,  Фейдир
вышел, направляясь в библиотеку и - наконец-то! - в постель.


   Ночью в коридорах  юго-западного  крыла  замка  раздался  пронзительный
крик. Фейдир вскочил на кровати и отшвырнул одеяло.  Захлебывающийся  крик
не прекращался, и посланник вышел из комнаты со свечой  в  руке,  двигаясь
туда, откуда доносились эти громкие звуки.  В  этом  вопле  звучали  такие
отчаянные и истеричные  нотки,  что  отовсюду  стали  сбегаться  заспанные
стражники и захлопали двери других покоев.
   Это случилось перед  самым  рассветом.  Свечи  в  коридоре  догорели  и
погасли,  только  кое-где  в  чашках   подсвечников   подмигивали   синие,
издыхающие огоньки, которые почти не давали  света.  В  одном  из  боковых
коридоров Фейдир увидел несколько смущенно переминающихся с ноги  на  ногу
солдат и поспешил туда, освещая  себе  путь  своей  свечой,  которая  была
единственным источником света. Вопли  внезапно  прекратились,  и  в  толпе
стражников Фейдир увидел Люсьена, все еще одетого в тот же самый камзол, в
котором он сидел за столом. У его ног скрючилась фигурка маленького  слуги
Рорика. Это был раб, не старше четырнадцати лет. Мальчик  весь  дрожал,  и
узкие плечи его сотрясались от рыданий. Один из солдат  с  трудом  оторвал
его от колен короля, и мальчик снова стал подвывать.
   - Умоляю вас, сир, мой господин!.. Он болен, вы должны помочь ему!
   Фейдир  схватил  за  плечо  солдата,   который   держал   вырывающегося
мальчишку.
   - Позови врача! - приказал он, протягивая руки к мальчику.
   - Как тебя зовут?
   - Б-барри,  господин.  О,  пожалуйста,  поспешите,  не  то  мой  хозяин
совсем-совсем умрет!
   Слуга потащил Фейдира за собой по коридору,  остальные  последовали  за
ними.
   В ярко-освещенной комнате для гостей лежал на кровати молодой граф.  Он
был  обнажен,  и  его  тело  сотрясалось  в  страшных  конвульсиях.  Глаза
закатились под лоб, а на губах выступила пена. Раб снова зарыдал, и Фейдир
ударил его по щеке.
   - Что он ел с тех пор, как вернулся в свою комнату? -  спросил  маг.  -
Может быть, он что-нибудь пил?
   - Он ничего не ел, господин, только пил вино, - похныкал Барри. - Но  я
пробовал его. Я все пробую сам,  прежде  чем  господин  ест.  Я  всегда  с
радостью это делал! Он мой хозяин, и я люблю его больше, чем самого себя!
   - Эй, в сторону! Отойдите все!  -  Гиркан  грубо  проталкивался  сквозь
толпу. Он был одет в просторную накидку, которая  едва  сходилась  на  его
объемистом животе. Повернувшись к солдату, сопровождавшему его, придворный
лекарь распорядился:
   - Ну-ка, прогони отсю